Своё место

Илейра На постоялый двор я вернулась в крайне подавленном состоянии. Продлила комнату ещё на сутки и какое-то время просто пялилась в пространство. Разум отказывался воспринимать реальность, в которой не было выбора и выхода. Эх, мама… Ну почему из всех мужчин мира ты полюбила самого неподходящего? Мужчину, за любовь к которому ты заплатила жизнью, дедушка свободой, теперь вот, и моя очередь расплачиваться пришла. Перспективы, описанные мужчиной, не вдохновляли. Особенно выйти замуж, чтобы рожать и рожать, в надежде, что хоть кому-то из детей передастся проклятый, но такой нужный в империи, дар. Послышались голоса, кто-то ругался в коридоре. Этот шум вывел меня из ступора. Стало стыдно. Что бы сказал дедушка, увидев, как я при первой же серьёзной неприятности сложила лапки и сижу жалею себя? Он не раз говорил мне — пока ты жив, ещё ничего не кончено и нужно бороться. Что я могу сделать в сложившейся ситуации? Побег — не выход. Уверена, за мной следят. Как? Понятия не имею, но и о магии я знаю крайне мало. Искать справедливости тоже бесполезно. Уверена, этот беспредел твориться с согласия императора. Значит любые попытки жаловаться обречены на провал, а вот проблем огрести могу запросто. Значит от учёбы не отвертеться, как бы не воротило от мысли, чему придётся учиться. Но вдруг можно как-то избежать ненужного мне замужества? Мне нужны знания, о правах магов и вообще обо всём, что связано с брачным кодексом империи. Думаю, стоит посетить библиотеку, раз уж мне позволили погулять на свободе. Недолго. До начала занятий в академии. Здание библиотеки снаружи выглядело не самым внушительным, но внутри… Это сказка. В нашей глубинке, где я выросла, книги были роскошью, да и особым спросом не пользовались. Зачем книги людям, которые не умеют читать и время на то не имеют? Но и в столице сомневаюсь, что каждый может себе позволить подобное удовольствие. А тут были сотни, тысячи книг! И запах, потрясающий запах бумажных страниц и типографской краски. Да я бы жить тут осталась! Библиотекарь, женщина в возрасте выслушав мои сбивчивые пояснения, принесла мне две книги. За пользование каждой полагалось заплатить серебрушку. Нехило! Теперь понятно, почему в этом раю там мало посетителей. Первая была огромным талмудом свода законов. Пролистав до раздела, где говорилось о браках, ничего нового я не нашла. Не то! Зато во второй говорилось именно о правах и обязанностях магов, а так же, будущих магов, которые только готовятся пополнить ряды элиты империи. На пару часов я перестала существовать для мира. Что сказать, маги действительно были особой кастой. Выше простых людей. В аристократических кругах барон имеющий дар, мог запросто послать герцога магией не обладающего. Магов было мало. По какой-то неясной причине, но одарённых детей рождалось всё меньше и меньше. Попытки сводить наделённых даром, оказались лотереей. Никаких гарантий, что два мага произведут на свет одарённого ребёнка. Исключительно дело везения. Услуги магов были дороги. Это я уже и так знала. Даже самый слабенький бытовой маг был всегда при деньгах. Но особое место даже среди магов занимали те, кто родился с сильным даром и смог им овладеть. Боевые маги. Элита из элит. Любимцы императора и те, кто стоял на стаже покоя империи, не давая Мраку поглотить наш мир. И, увы, их и так было совсем не много, так ещё немало их погибало в стычках с порождениями Мрака. Обучали таких магов в столице. И любой некромант автоматически причислялся к боевым магам. Я — боевой маг?! Это шутка такая? Боюсь, профессора будут разочарованы, но я не только не отличаюсь любовью ко всякой гадости вроде трупов, но и особо смелой себя назвать не могу. В этой бочке дёгтя нашлась, наконец, долгожданная, ложка мёда. Никто не мог принудить магов к браку. Они были свободны в выборе, как и с кем жить, их не касались многие условности общества. Действительно совершенно особая каста, которая могла смело плевать на многие «нельзя», «не положено» и «неприлично». Более того, будущие маги, которое только обучались непростой науке обращения с силой, были так же неприкосновенны. Во всяком случае, пока учатся. И полную свободу в этом вопросе получали только полностью обученные маги. А кто недоучился, тем сложнее, над ними как минимум стоял ковен их специализации и там вполне могли организовать выгодный брак. Это конечно не значит, что семьи магов не пытались воплощать свои идеи с выгодными браками и часто в силу воспитания, у них получалось задуманное. Но главное в том, что достаточно сказать чёткое «нет» и никто насильно замуж не выдаст. Ну, кроме императора. Дед нынешнего императора, несколько веков назад пробовал ввести закон, по которому одарённые были обязаны вступить в брак границах указанного возраста, с подходящим человеком и произвести на свет минимум троих детей. Маги взбунтовались против ущемления своих свобод. Кончилось тем, что императора чуть не свергли, а сменившему его сыну пришлось срочно отменять подобные указы. Мне стало ощутимо легче. Если уж обучения мерзкой магии смерти не избежать, то хоть замуж выйти не заставят. Если смогу окончить академию. Если? У меня выбора нет. Зато потом буду свободна, сама себе хозяйка. И при деньгах. Да и не факт, что мне придётся постоянно сражаться с чудовищами. Подбадривая себя такими мыслями, направилась на постоялый двор. Последняя ночь на воле. Затем академия. Нет смысла прятаться от проблемы, лучше приду чуть раньше. Хоть осмотреться успею.

***

Стоило увидеть академию и у меня захватило дух. Передо мной высился настоящий сказочный замок. В детстве у меня была книжка с картинками и там был замок принцессы. Академия его чем-то напоминала. Башенками, что острыми стрелами взлетали в небо? Или белоснежными стенами? А может, обилием сияющих элементов в украшении здания? Так или иначе, академия казалась какой-то неземной. Находилась она на небольшом отдалении от Кертера. Подозреваю, затем, чтобы студенты не сбегали в город, когда им вздумается. Или для безопасности жителей, магией не наделённых? Оказавшись на территории, не раздумывая отправилась красивой, резной двери, которая вела внутрь замка. Даже если мне не туда, спрошу у кого-нибудь точное направление. Мысль, неожиданно ворвавшаяся в голову, заставила сбиться с шага. Ещё несколько дней назад я была бы полужива от волнения и страха, а сейчас спокойна. Я изменилась. Словно за эти дни повзрослела больше, чем за последние годы. Так повлияли потрясения или это влияние разбуженной магии? Не знаю, но от былых неуверенности и страха, осталась невнятная дымка на краю сознания. Спокойным шагом я дошла до двери и оказалась внутри здания. Пустынно. Впрочем, во дворе я тоже никого не видела. Где люди? Осмотревшись, заметила несколько дверей и пошла вдоль них, попутно читая надписи. Откуда-то из-за поворота вышла женщина и увидев меня сбавила шаг. — Абитуриентка? Согласно кивнула и женщина попросила меня следовать за ней. Через минуту мы оказались, в небольшом, уютном кабинете. От меня нужны были только документы, удостоверяющие личность. Изучив свои списки, женщина просияла. Тоже была рада новому, пусть и потенциальному некроманту. М-да, вряд ли тут кто поймёт мои чувства. Звали женщину Уфина Грийск, она в академии преподавала бытовую магию и всяческие заклинания, не требующие особых сил, но облегчающие жизнь. — Бюджетница? — спросила магичка. Заторможено кивнула. Что значит —бюджетница? А тут есть и те, кто платно учится? Оказалось, есть. И много. В Кертерской академии учились не только самые одарённые, но и самые богатые. Хватало в империи семей, где денег и связей было немеряно, а дар у деточек подкачал. Такие учились тут за очень хорошую плату, чтобы в будущем занять высокие посты в различных ведомствах. Или найти выгодного жениха, если дело касалось девушек. Жилищные условия тут сильно отличались в зависимости от платёжеспособности. Если всё, чем богат — дар, то милости просим в обычное общежитие. Туда же селили и тех, кто вроде как не беден, но и шиковать себе позволить не может. А для самых богатых, золотых деток, существовало отдельное общежитие. Там студенту полагались отдельные хоромы со всеми удобствами. Оформление документов не заняло и десяти минут. После отправилась заселяться, точно следуя указаниям эсы Грийск. Общежитие, в отличии от здания академии, красотой не отличалось. Обычное прямоугольное здание в три этажа. У входа дежурила пожилая женщина с приятным лицом. Не знаю почему, но она мне сразу понравилась. Улыбнувшись поздоровалась и протянула руку с браслетом, который доказывал, что теперь я здесь учусь. На браслеты наносились символы, указывающие на дар и курс. — Ох, деточка, не просто тебе будет, — вздохнула женщина. — Не женское это дело — нечисть гонять. Зови меня мара Край, я тут заведую всем, в этом общежитии. Затем мне вручили ключи от комнаты и свод правил поведения в общежитии и академии. А под конец женщина сказала, что за формой и постельными принадлежностями обраться нужно к ней. В комнате обнаружила, что две из четырёх кроватей уже заняты. Значит я не первая. Обстановка была скромной. Четыре кровати, два больших стола у каждого из которых стояло по два стула — наверное, тут мы должны выполнять домашние задания. Четыре небольших шкафа, я бы даже сказала — шкафчика, и дверь, ведущая в комнату с удобствами. Это будет не просто. Никогда ни с кем не делила комнату, а тут аж три соседки. Ничего, человек такое существо, ко всему привыкает. Выбрав кровать и оставив на ней свои вещи направилась получать форму и учебные принадлежности. Форму получила быстро и без проблем, а за учебными принадлежностями пришлось идти в здание академии. Учебники выдавали в библиотеки, а за канцелярией — в учебный отдел. Получив всё необходимое, вернулась в комнату. Развесив одежду в шкафу и заправив постель, принялась изучать выданный свод правил. Ничего особенного я там не увидела. Вполне логично и ожидаемо. В общежитии не дебоширить, вещи не портить, пьянок не устраивать и парней не водить. А также, возвращаться до закрытия общежития — десять вечера. Исключение — учёба. Учёба ночью? Ах, да… Некромантия. В академии запрещено пропускать занятия без уважительной причины. На занятия приходить в форме, вне учёбы можно одеваться, как душе угодно. Во всём слушать преподавателей, беречь имущество академии… — Если она надеется, что после такого получит приглашение на приём, то она глупа, — послышался девичий, слегка резковатый голос. В комнату зашли две девушки. Судя по одежде, не из бедных. Но раз они здесь, значит на общежитие для избранных финансов всё-таки не хватило. Это не помешало им, увидев меня презрительно сморщить носы. — Ты кто такая и что забыла в нашей комнате? — спросила голосистая. Она была высокой и очень худой. Светлые волосы, светлые ресницы и брови, неожиданно тёмные серые глаза. Мне её внешность показалась какой-то невзрачной, но сама девица, явно считала себя королевой. Её собеседница, была ниже ростом, чуть пухлой, её лицо казалось довольно миловидным. Аккуратные алые губки, большие черные глаза, тёмные блестящие волосы. Всё впечатление портил взгляд. На меня она смотрела так, будто увидела мерзкого червяка. Грустно, но сомневаюсь, что смогу поладить хоть с одной из них. Грядущая жизнь, стала казаться ещё «веселее». — Илейра Олсин, — представилась, игнорируя взгляды соседок, — с этого дня тут живу. — Что? — возмутилась пухлая. — Нищенка в нашей комнате? Ни за что! Убирайся! Тебе здесь не место! Усталый вздох сам сорвался с губ. Нищенка? Пока ходила по Кертеру обратила внимание, одета я не хуже многих обитателей среднего круга, но для избалованных богатых деточек, я — нищенка. И никак иначе. Нужно научиться просто не обращать на это внимание. — И не подумаю, — ответила, радуясь обретённому недавно странному спокойствию. — Если что-то не устраивает, дверь за твоей спиной. — Да как ты смеешь! — задохнулась она от возмущения. — Талина, — обратилась к подруге голосистая. — Путь остаётся. Кто-то же должен убираться тут и ухаживать за нашими вещами. Отвернулась и закатила глаза. Если они думают, что я буду им тут прислуживать, их ждёт большой сюрприз. В своде правил академии сказано — все студенты равны. Значит я не обязана им ничего делать. И прогибаться не собираюсь. Стоит раз дать слабину, как сядут на шею или вовсе сожрут, образно выражаясь. Значит нужно учиться давать отпор, сколько бы денег не было у моего оппонента и какой бы род за ним не стоял. Пухлая, которая Талина, продолжала возмущаться. Подружка, понизив голос что-то ей отвечала. Пыталась игнорировать их, но посторонние голоса вызывали раздражение. Отложив свод в сторону, покинула комнату, решив обследовать место, где предстоит жить. Территория академии была огромна. Кроме самой академии и общежитий, здесь находилось несколько зданий непонятного назначение, просто гигантский стадион и парк, размеры которого оценить было невозможно. Наткнувшись на фонтан, вокруг которого по кругу располагались резные скамейки, присела на бортик залюбовавшись переливами воды на солнце. — Парни, в наших рядах пополнение, — послышался мужской голос. — Как зовут, красавица? Очевидная насмешка в интонациях говорившего, заставила в груди всколыхнуться раздражение. В этой академии вообще есть хоть кто-то нормальный? Вежливый? Без самомнения, пробивающего небеса? — Оглохла, милая? — продолжал хамоватый тип. — Предпочитаю не общаться с теми, кому не ведома элементарная вежливость, — резко отозвалась, оборачиваясь. — Разве я грубил? Наоборот, сказал, что ты красивая и милая, — гнул своё парень, который сейчас мне виделся смазанным пятном. А всё потому что рядом с ним стоял никто иной, как Шаон Фернор сын герцога Эрвейского. Мой сводный брат. — Запомни, Лейри, если с простыми аристократами лучше просто не связываться, ничего хорошего это не принесет — гнилые людишки, убеждённые в собственной значимости и исключительности — то герцога Эрвейского и его семейства нужно избегать. Он ничуть не лучше своего папаши и стоит ему понять, кто ты такая, как он тебя не пощадит. Уничтожит, как когда-то его отец твою бедную мать — как наяву услышала дедушкин голос. И вот, сын герцога Эрвейского стоит напротив нашло ухмыляясь, а мне резко отказал дар речи. Страх — наполнил мою душу до краёв. Если он или его отец каким-то образом прознают, кто я такая, мне не жить. Значить нужно сделать всё, чтобы как можно меньше пересекаться с этой компанией. Выпалив что-то невразумительное, устремилась прочь, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Сохранять достоинство и не прогибаться под окружающих невзирая на деньги и статус? Ага, легко сказать. Особенно если нужно стать, как можно незаметнее. От этого зависят моя жизнь и благополучие.

***

Оставшееся до начала учёбы время я провела в собственной комнате. В столовую, которая уже работала и то пробиралась, как вор в чужой дом: постоянно оглядываясь и стараясь стать невидимкой. Мне везло, ни разу я не столкнулась с Шаоном Фернором или кем-то из его друзей. Немногочисленные студенты, которые уже заселились в общежития, не обращали на меня никакого внимания, и это меня полностью устраивало. Сидя в комнате я думала. Пыталась понять, каким образом угодила в такую ситуацию. Ведь если рассудить по уму, я и дети герцога — одногодки. После побега мамы с дедушкой он скоропалительно женился, и его жена быстро забеременела. Вспоминая газеты, которые давал мне дедушка, чтобы посмотрела на отца и его семью, я припоминаю, что новоявленная герцогиня переходила беременной, тогда как я родилась раньше срока. В итоге, дети герцога по дате рождения даже чуть старше меня. И естественно, если у них есть магия, то учиться они будут здесь. Как мы об этом не подумали? Почему дедушка подобного не предусмотрел? Рассчитывал, что учиться буду в другой академии? Или… или он это предвидел и потому так предостерегал связываться с аристократами и семьёй герцога в отдельности? Ответов на вопросы не было и задать их было не кому. Потому я варилась в собственных страхах и сомнениях в полном одиночестве. Одиночество… Пусть я росла в лесу и у меня был только дедушка, оно мне было незнакомо, он замел мне весь мир. А сейчас мне даже словом было не с кем перекинуться. Да и кому бы я могла рассказать о ситуации, в которой оказалась? Никому. Когда первая паника улеглась, я рассудила, что даже узнай герцог кто я такая, меня б не убили. И сказать спасибо стоит специфическому дару некромантии, который так ценен в империи. Нельзя просто взять и незаметно уничтожить носителя дара, ведь они на перечёт. Хотя… Можно организовать несчастный случай какой или ещё что. А возможно, ему бы и напрягаться не пришлось, он ведь правая рука императора, мог договорится. Да и смерть может быть не самым страшным, что может произойти. Не сомневаюсь, у человека, который смог так высоко забраться, должна быть богатая фантазия. И пусть я страдала от одиночества, побыть одной было недоступной роскошью. Соседки. Двое, с кем я познакомилась первыми оказались дочерьми обедневшего аристократа и купца средней удачливости. Узнала об этом слушая их бесконечный трёп о тряпках, косметике, балах и мужиках. Невыносимо! Неужели у них вообще нет других тем для разговоров? Часами одно по одному. Четвёртая соседка оказалась дочерью герцога Дервайнского — значимой фигуры в империи и баснословно богатого мага-аристократа. Почему дочь такого человека живёт тут, с нами? Удивительно и непонятно. Сама девушка, отказалась что-то пояснять. Она вообще не стремилась к общению, хотя двое девиц и постарались сразу набиться в подруги. Ей хватило пары фраз и одного взгляда, чтобы они отстали. Вот что значит настоящее достоинство и властность, а не пустое сотрясание воздуха с целью показать свою значимость. Звали её Анноли Вайриди. И конечно же, эти двое с комплексом «я лучшая» попытались воплотить свою угрозу и сделать из меня свою личную служанку и наткнулись на жёсткий отпор. Стараться не привлекать к себе внимания и молча позволять обращаться с собой, как с последним ничтожеством — большая разница. Если уступлю им сейчас, то потом моя жизнь в собственной комнате превратиться в кошмар. И не факт, что только в комнате. Кто помешает этим курицам перед кем-нибудь похвастаться? И буду я не студенткой-нищенкой, а бесплатной прислугой в глазах других учеников. Мой отказ им не понравился, они злобно фыркали всячески пытались уязвить словесно. В какой-то момент, я начала опасаться за собственное немногочисленное имущество и припугнула их, что если они что-то испортят, прокляну ведь я будущий некромант. Прониклись, хоть и возмущались, что это незаконно. Пришлось напомнить, порча чужого имущества так же запрещена. С тех пор мы пребываем в состоянии вялотекущей войны. Только дочь герцога смотрит на это молча, предпочитая игнорировать и меня, и их. — Дениза, завтра начинаются занятия, — поторапливала аристократку пухлая, — нужно подготовиться. Мы должны быть на высоте. Сиять и блистать, ведь в отличии от некоторых, — уничижительный взгляд в мою сторону, — можем себе это позволить. — Лучше бы вы учебники почитали, — фыркнула я в ответ. — Уровень вашей эрудиции вызывает большие сомнения. Ответом меня не удостоили, только дверью хлопнули излишне громко. Вздохнув, хотела отвернуться, как наткнулась на пристальный взгляд герцогской дочки. — Что? — спросила не самым дружелюбным голосом, подозревала, что будет заступаться за девчонок. — Не похожа ты на обычную простолюдинку, — протянула она задумчиво. — Кто же ты? — Я обычная простолюдинка, которая выросла в лесу, — отозвалась я, испытывая замешательство с некой опаской. — Да? — приподняла девушка тёмную бровь. — Не похожа. — Почему? — удивилась я искренне. — Слишком большой словарный запас, — хмыкнула собеседница. — Сомневаюсь, что простолюдины пользуются такими терминами, как «эрудиция». Впрочем, эти две курицы, тоже вряд ли в курсе значения данного слова. Надо было что-то ответить, но что? Я попросту растеряла все слова. Никогда ранее я не задумывалась о подобном, не обращала внимания. Но ведь Анноли права. Никто в деревне так не выражался. Да и пока добиралась сюда, большинство встречных людей изъяснялись довольно куцым языком, на мой взгляд. Но я предпочитала игнорировать такие мелочи, были куда более важные проблемы. Но отрицать истину бессмысленно. Дедушка разговаривал не как крестьяне в округе и меня приучил к своей речи. В добавок, он был образован, знал куда больше, чем преподавали в бесплатных школах. Откуда? Кем же был мой дедушка? — Не хочешь, не отвечай, — по своему расценила девушка моё молчание и тоже покинула комнату. Оставшись одна, я продолжала терзаться вопросами без ответов, а день начала занятий всё приближался. Пришлось отбросить лишние мысли в сторону и последовать собственному совету, попытаться повысить уровень своей эрудиции методом чтения учебников.