Venomous / Ядовитые

После изысканного обеда в ресторане, Вергена Корвин вернулась в свой офис. Стены кабинета, обтянутые чёрным бархатом, словно поглощали весь свет, создавая атмосферу мрачного великолепия. Тишина в комнате была почти осязаема, и только лёгкий шорох шагов Вергены нарушал её, когда она направилась к большому зеркалу, занимающему центральное место на одной из стен. Зеркало, выполненное в готическом стиле, обрамляли замысловатые узоры, напоминающие о древних архитектурных шедеврах, таивших в себе загадки веков. Его гладкая, тёмная поверхность отражала не только облик, но и, казалось, саму душу того, кто в него смотрел. Вергена подошла ближе, её тонкие пальцы скользнули по безупречно уложенным волосам, поправляя каждую прядь, как художник завершающий последний штрих своего шедевра. Её глаза, полные загадочной глубины, пристально всматривались в своё отражение. Она задержалась на мгновение, любуясь своим безупречным образом — лицо, освещённое мягким светом, казалось воплощением силы и утончённости. Но за этой внешней безмятежностью прятались мысли, и они вскоре прорвались наружу. Вергена слегка приподняла бровь, словно в удивлении, и, не отрывая взгляда от своего отражения, с явным презрением в голосе спросила: — Она действительно так уверенно держит меня за дуру? Её голос, мягкий, но пронизанный холодом, казалось, проникал сквозь зеркало, и в ту же секунду отражение, казавшееся почти живым, ответило. Губы на зеркальной поверхности двинулись в унисон с её собственными, но голос, звучащий оттуда, был не её, а принадлежал виртуальному ассистенту, встроенному в это загадочное зеркало: — Врёт и притворяется она убедительно. Она чуть прищурилась, осознавая, что игра, в которую втягивалась Айвелин Палмер, была куда сложнее, чем та могла предположить. — Мне дать команду одному из рабов чипировать Айвелин Палмер вновь? — спросило отражение. — Ни в коем случае. Она полезнее, если будет уверена в контроле ситуации. Она даже не дернулась, когда я подошло с ножом и взяла кровь с её пальца. Ну я конечно любезно предложила ей пластырь в машине. Вергена Корвин, оторвавшись от разговора с зеркалом, плавно развернулась и направилась к своему рабочему столу. Мягкий свет лампы, обрамлённой чёрным абажуром, падал на поверхность из чёрного дерева, отражаясь в безупречно полированной поверхности. Стол был аккуратен и упорядочен, каждая вещь находилась на своём месте, словно элементы тщательно продуманной композиции. Её изящные пальцы легко скользнули по поверхности стола, прежде чем коснуться скрытой в его массиве полки. С лёгким щелчком, который нарушил гнетущую тишину кабинета, Вергена открыла её и достала оттуда маленький, но поразительно притягательный флакон. Стекло, обрамленное тонкими золотыми узорами, едва заметно мерцало в полумраке, словно само по себе было частью темного ритуала. Флакон, заполненный густой кровью Айвелин, выглядел как древний артефакт, заключивший в себе нечто большее, чем просто человеческую эссенцию. Вергена с явным удовольствием провела пальцем по гладкой поверхности, чувствуя в нем скрытую мощь. Затем, не торопясь, она открутила крышку, и в ту же секунду воздух наполнился резким, железистым ароматом. Она медленно поднесла флакон к лицу, и, закрыв глаза, глубоко вдохнула. Аромат свежей крови пронизал её ноздри, окутывая сознание предвкушением и силой, которая, казалось, струилась по её венам вместе с каждым вдохом. Удовольствие, едва заметно отразившееся в её выражении, вскоре сменилось холодным предвкушением. — Сколько же силы в этой поганке, — прошептала Вергена, с некоторой насмешкой, оценивая цвет и густоту крови, словно это было лучшее в мире вино. Алое содержимое медленно стекало по стенкам стеклянного флакона, и в её глазах читался огонь нетерпения. Она ещё раз взглянула на кровь, которая завораживала своим насыщенным оттенком, и её губы изогнулись в хищной усмешке. — Жду не дождусь, когда уже испытаю тебя на деле, — добавила Вергена, слегка наклонив голову, будто уже предвкушая тот момент, когда эта сила станет её оружием. Она аккуратно закрыла флакон и вновь спрятала его в тайник, но ощущение властного контроля и грядущей победы над опрометчивой Айвелин продолжало наполнять её сердце. Уже вечером, после изысканного ужина в фамильном поместье, на котором ей вновь пришлось терпеть ворчаливого мужа, Вергена, облачённая в элегантное чёрное платье, мягко ступила по старым мраморным полам, направляясь в свою просторную гардеробную. Там же она быстро сняла с себя всю одежду, кроме серебряной перчатки и накинула на обнаженное тело черную мантию. Рядом с зеркалом ее ожидал ее любовник Азиэль Навид. Окружённая роскошью и старинными нарядами, она остановилась перед большим зеркалом, чьи серебристые рамки казались словно из другого времени. Её изящная рука скользнула по боковой панели, и с лёгким щелчком скрытый механизм привёл в движение тяжёлую раму. Зеркало плавно отодвинулось в сторону, открывая узкий проход, ведущий в тёмный и таинственный коридор. Вергена, не колеблясь ни секунды, шагнула в эту тьму, за ней последовал Азиэль, тихо ступая рядом. Коридор вёл их в низ по лестнице, в каменную комнату, вырубленную в глубине поместья, где на стенах отблескивал свет от старинных факелов. Эта комната, построенная для обрядов и ритуалов, дышала вековой мудростью и скрытой силой. Здесь, вдали от посторонних глаз, Вергена и Азиэль готовились к своему таинственному делу, окружённые символами древних знаний и магических традиций. Темный языческий ритуал, призванный вызвать благословение богини тьмы Граоне для роста и процветания холдинга Vergena Corvin Holdings, ежемесячно проводится в полночь, когда луна скрыта за густыми облаками, а тьма окутывает всё вокруг. Этот ритуал требует полного сосредоточения и абсолютного молчания, так как любое слово или движение, нарушающее атмосферу, может привлечь нежелательные силы. В центре каменной комнаты, освещённой лишь слабым светом чёрных свечей, установленных по кругу, находится алтарь, покрытый тёмной бархатной тканью. На алтаре лежат символы процветания и власти — драгоценные камни, золото, и контракты, заключённые с конкурентами, символизирующие силу и амбиции холдинга. Вокруг алтаря начертан древний знак Граоны, высеченный на каменном полу, его линии покрыты тёмным вином, напоминающим кровь. Обычно, участники ритуала, облачённые в чёрные одеяния, медленно обходят круг, читая шёпотом древние заклинания, призывающие богиню из глубин тьмы. Их голоса сливаются в единый гул, пробуждая энергию, скрытую в стенах комнаты. Этой ночью, Вергена, облачённая в чёрное, наедине с Азиэлем Навидом, ступает в центр каменной комнаты, где уже пылают свечи, их слабый свет мерцает на холодных стенах. На алтаре, покрытом тёмной бархатной тканью, лежат символы власти и богатства — драгоценные камни и документы, заключённые с конкурентами, как знак амбиций и силы её холдинга. В полумраке просторной комнаты, освещенной лишь мерцанием свечей, величественно стояла Вергена. Ее платиновые волосы струились по плечам, контрастируя с таинственной черной мантией. Глаза, холодные и решительные, отражали пламя свечей, придавая ей зловещий вид. Медленно и грациозно она начала снимать мантию, каждое движение было наполнено силой и уверенностью. Ткань скользнула по ее телу, открывая бледную кожу, словно вылепленную из мрамора. Обнаженная, она была подобна древней богине, прекрасной и устрашающей одновременно. В центре комнаты, на каменном полу, тускло светился высеченный клэнтийский символ. Вергена шагнула в его центр, ее босые ноги бесшумно ступали по холодному камню. Она вытягивает из тени чашу, чёрную, как сама ночь, и устанавливает её на центр высеченного на полу символа Граоны, окроплённого вином. Её глаза, полные решимости, смотрят на Азиэля, и тот тихо, почти незаметно кивает в знак готовности. Она наконец снимает серебрянную перчатку, оголяя ладонь с многочисленными шрамами от порезов и вновь медленно надрезает свою ладонь. Густая алая кровь капает в чашу, смешиваясь с тёмной жидкостью. Затем, с холодным блеском в глазах, Вергена добавляет туда каплю крови Айвелин Палмер из флакона, предварительно сохранённую для этого ритуала. Чаша наполняется символом силы и жертвенности, готовая принять благословение Граоны. Они оба начинают шептать древние заклинания, их голоса сливаются в мелодию тьмы, призывающей богиню из глубин. Когда последний звук заклинания затихает, огонь свечей начинает колыхаться, словно невидимая сила поглощает энергию ритуала. Обычно, в этот момент присутствующие обязуются преклонить колени и в полной тишине ожидать знака от богини, чувствуя, как сила тьмы начинает переплетаться с судьбой их дела. Если Граона благоволит, свечи тухнут сами собой, и холодный ветер пронесётся по комнате, оставляя за собой ощущение её присутствия. Этот знак означает, что холдинг обречён на рост и процветание, подкреплённый её силой и мрачным покровительством. С этого момента успех будет сопровождать каждую сделку, каждое решение, но всегда с тенью, напоминающей о том, кому они обязаны своим величием. Тьма, казалось, сгущается вокруг, окутывая их фигуры. Когда ритуал достигает кульминации, Вергена поднимает чашу над алтарём и медленно выливает её содержимое на символ на полу, позволяя крови впитаться в священные линии. Азиэль был заворожен происходящим, словно участвовал в ритуале впервые. Его взгляд был прикован к Вергене, которая казалась воплощением самой тьмы. Свечи начинают трепетать, и едва уловимый ветер проскальзывает через комнату, погружая её в мгновенную тишину. Это знак. Граона приняла жертву, и холдинг, теперь освящённый её силой, обречён на рост и процветание, под её тёмным, но могучим покровительством. Когда последние слова ритуала были произнесены, Вергена медленно опустила руки и открыла глаза. Она повернулась к Азиэлю, молча приглашая его приблизиться. Он встал на ноги и снял с себя мантию, оголяя сильное и мускулистое тело. Затем он шагнул вперед к ней, с ухмылкой на лице, готовый приступить к его любимой части ритуала, усиливающая силу обряда и завершающая полный ритуал… *** Айвелин шла по улицам мегаполиса, погруженная в свои мысли, которые кружились вокруг, после прошедшего обеда в компании Вергены Корвин. Её ум был наполнен образами, словами, вопросами и загадками, но несмотря на это, она чувствовала себя спокойно. Городская суета, яркие огни и шум машин каким-то образом успокаивали её, напоминая, что она одна из тех, кто легко растворяется в толпе, оставаясь при этом невидимой и неуловимой. Айвелин решила пройтись пешком до ближайшего метро, как она иногда любила делать. Это было её маленьким ритуалом, позволяющим ей отвлечься от всего происходящего вокруг. Время от времени ей нравилось чувствовать себя обычной частью этой массы людей, спешащих по своим делам. На сегодня она решила, что спешить ей некуда, и это редкое ощущение свободы придавало ей уверенности. Однако, спустя несколько минут, её интуиция, обострённая годами работы шпионом, внезапно сработала, как тревожный сигнал. Ощущение чьего-то взгляда, направленного прямо на неё, заставило Айвелин замедлить шаг. Это чувство преследовало её уже второй день подряд, и она знала, что не может просто так его игнорировать. Остановившись у перекрёстка, Айвелин незаметно огляделась. Вокруг неё мелькали лица, автомобили, реклама — обычная городская картина, но что-то было не так. Напряжение нарастало, когда её взгляд, наконец, устремился вверх, к крышам высоток. И тогда, на одной из них, она заметила это — фигуру в маске, ту самую, что уже привлекала её внимание вчера ночью в метро. Человек в маске не двигался, словно нарочно давая Айвелин возможность его заметить. Её сердце замерло на мгновение, когда их взгляды встретились. Но вот он поворачивается и в тот же миг исчезает, скрывшись за углом здания, как привидение, растворившееся в воздухе. Айвелин стояла неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям. Это был вызов, предупреждение или что-то большее? Её тренированный разум мгновенно начал анализировать ситуацию, но ясности это не приносило. В толпе вокруг неё люди продолжали идти по своим делам, не подозревая, что в этот момент разыгрывается невидимая драма. Она знала, что это не простая случайность, и теперь ей нужно было действовать осторожно и хладнокровно, чтобы выяснить, кто за ней наблюдает и с какой целью. Слегка сжав кулаки, Айвелин решила, что сегодняшний день ещё далеко не окончен. Ощущение, что кто-то ведет охоту, заставляло её кровь кипеть, и в её сердце вспыхнула решимость. Она не позволит себя загнать в угол, не позволит быть пешкой в чьей-то игре. Если кто-то решил бросить ей вызов, то они явно недооценили, с кем имеют дело. — Ты разузнал, что означает тот символ? — спросила она у Скотти уже в квартире, — За мной снова следил тот же самый человек. — Насчёт того, символа, о котором ты рассказывала, точных ответов я не нашел, но я откопал кое-чего. В прошлом веке оно было эмблемой Иконвилльской компьютерной программы для уничтожения информационных объектов. Нынче, о его деятельности нет никакой информации ни в одном из источников которые я взломал. Ты уверена, что за тобой следит именно человек? — Конечно. Зачем же искусственному интеллекту красться и выслеживать меня? Моё лицо легко зафиксировать на камерах в каждом углу города, если кому-то это нужно. Кстати, отныне я неприкосновенная ассистентка Вергены Корвин. Она уже приняла на меня работу и сфальсифицировала мою подпись, что я даже сама не отличила от своей настоящей. — Да? Так теперь нам больше не нужно прятаться в этой дыре? Скажи, что да, — понадеялся Скотти. — Нам все еще стоит оставаться осторожными. Мы нынче хоть и неприкосновенны для всего Иконвилля, но саму Вергену Корвин стоит опасаться и стараться опережать её какие-либо намерения на меня за десять шагов вперед. — Эх, ну ладно. — смирился Скотти. Айвелин пошла заваривать себе эрзац-кофе из цикория. Сев за стол попивая горячий напиток, она прокручивала в голове объяснения Вергены о символике пауков в её образе и неожиданно для себя почувствовала восхищение этой идеей. Эстетика пауков, их хищная элегантность и смертоносная грация, казались ей прекрасной метафорой силы и загадочности, которая заключена в самой Вергене. Это был не просто декоративный элемент, а глубокий символ, подчёркивающий характер и внутреннюю суть личности. Сидя за своим рабочим столом, Айвелин мысленно прокручивала этот образ, представляя, как он мог бы сочетаться с её собственной натурой. Пауки — изысканные и пугающие, идеальны для Вергены, но они не подходили для нее самой. Её мысли стали блуждать, и она задумалась: какое же ядовитое животное смогло бы выразить её собственную суть так же точно, как пауки отражают сущность Вергены? Именно тогда перед её внутренним взором появилась змея. Холодная, грациозная, скрытая, она, казалось, идеально подходила для выражения её характера. Змеи завораживали её своим плавным, почти гипнотическим движением, своей способностью незаметно подобраться к жертве и нанести сокрушительный удар. Их способность целиком глотать жертву и медленно, с наибольшим удовольствием переваривать пищу, вдохновляли её. Айвелин осознала, что змея — это не только символ опасности, но и таинственной мудрости, древних знаний, которые она сама стремилась постигнуть. Эти создания были олицетворением двойственности — они могут быть тихими, незаметными, но при этом скрывать смертельный яд, сокрытый под их чешуёй. Эта скрытая угроза, заключенная в мягкой, безмолвной форме, как нельзя лучше выражала её собственные амбиции и стремления. Всё больше проникаясь этой мыслью, Айвелин решила, что змеи идеально подойдут для её стиля — они будут символизировать её внутреннюю силу, её способность к хитрости и осторожности, её желание быть одновременно элегантной и опасной. Они будут воплощением её скрытых намерений, тех, что не видны на первый взгляд, но способны проявиться в самый неожиданный момент. Айвелин, окрылённая идеей воплощения своего нового образа, буквально не могла усидеть на месте. Мысли о змеином символе, который мог бы стать центром её нового стиля, полностью захватили её. Решение пришло мгновенно и безоговорочно: она должна предстать в новом облике как можно скорее. Идея нарастала, как буря, и вскоре стала столь сильной, что сопротивляться ей не имело смысла. Зная, что времени на долгие подготовки нет, Айвелин моментально приняла решение собрать лучших из лучших. Она знала, что её образ должен быть идеальным, а значит, потребуются лучшие профессионалы, которых она знала. Решив не тратить времени зря, Айвелин взяла в руки телефон и начала обзванивать модную команду Кайнема — знаменитую группу мастеров, чья репутация гремела далеко за пределами обычного мира моды. — Как ты вообще достала мой номер? — по началу удивилась Лайла. Каждый звонок был продуман до мельчайших деталей. Она звонила лично каждому, зная, что её уверенный, но в то же время искренний голос, способный проникать в самые глубины души, будет лучшим инструментом убеждения. Звонила модельеру, находившемуся в разгаре подготовки новой коллекции, парикмахеру, занятому созданием причёски для мировой знаменитости, визажисту, занятому на съёмочной площадке, и другим мастерам, каждый из которых был занят не менее важными делами. — Это будет не просто выход в свет, — говорила Айвелин с тихой уверенностью, которой невозможно было противостоять. — Это будет новый шаг, новая страница, и я хочу, чтобы именно вы помогли мне создать этот образ. Каждое слово Айвелин проникало в сознание её собеседников, словно заклинание, погружая их в её видение. Она искусно обрисовывала будущее, в котором её новая сущность, змея, соединённая с грацией и опасностью, воплощается в удивительном и неповторимом образе. На другом конце провода слышались сомнения, возражения, но Айвелин умело развеивала их, используя все свои навыки убеждения. Она прекрасно понимала, что для каждого из этих людей будет честью поработать над таким проектом, который затем будет обсуждаться в самых высших кругах. Так, с невероятным упорством и талантом, Айвелин умудрилась отвлечь каждого из них от их важных дел. Уже через несколько часов пятёрка лучших мастеров моды со всех концов города собралась в роскошном номере отеля Tumven, где Айвелин забронировала целый этаж, чтобы никто не смог помешать её творческому процессу. Когда все собрались, Айвелин почувствовала себя словно дирижёр перед грандиозным выступлением. Она знала, что вместе с этой командой сможет воплотить свою идею в жизнь, создать образ, который станет символом её силы, загадочности и опасной красоты. И этой ночью, когда она войдёт в клуб, никто не сможет остаться равнодушным к её новому облику. Под руководством Айвелин, собранная команда мастеров начинает создавать её новый образ для элитного VIP-клуба. В центре этого облика стоит змеиная символика, которая должна воплотить в себе силу, утонченность и скрытую опасность. Этот образ станет настоящим шедевром, соединяющим в себе экзотику и роскошь, мистику и соблазн. Первое, что решено — это платье. Оно будет сделано из переливающегося атласа и чёрного шелка, которые будут каскадом стекать по фигуре Айвелин, обтекая её формы, словно тело змеи. Силуэт платья будет подчёркнуто приталенным, с глубоким вырезом на спине, напоминающим изгибы змеиного тела. Плечи будут украшены сложной вышивкой в виде змей, выполненной из золотых нитей, переливающихся в полумраке, а сама ткань будет мерцать в движении, создавая ощущение живой кожи рептилии. На подоле платья будут узоры, напоминающие змеиную чешую, которые плавно переходят в разрез сбоку, открывающий изящную ногу в обуви, созданной на заказ. Туфли выполнены из чёрного лакового материала с блеском, имитирующим гладкую кожу змеи, с золотыми ремешками, закручивающимися вокруг щиколотки, словно змеиные кольца. Высокий каблук придаёт Айвелин дополнительный рост. Когда работа была завершена и Айвелин оценила свой новый, завораживающий образ, она почувствовала глубокое удовлетворение. Всё получилось именно так, как она и представляла: роскошное платье, словно вторая кожа, подчёркивало её фигуру, а каждая деталь, от змеиной вышивки до украшений, идеально соответствовала её задумке. Чтобы выразить свою благодарность и отметить совместный успех, Айвелин заказала несколько бутылок самого дорогого шампанского, а к нему — изысканный сыр и свежайшие суши. Когда всё принесли, она предложила команде поднять бокалы и, с лёгкой улыбкой, полной искренности, произнесла: — Ребята, лучше вас нет никого в этой сфере. Это был настоящий шедевр, и я горжусь тем, что мы создали его вместе. Выпьем за вас! Под звуки открывающихся бутылок и разливающегося шампанского, Айвелин ещё раз окинула взглядом свой новый облик, испытывая тихую радость от того, что всё получилось даже лучше, чем она могла мечтать. Сыр и суши, дополнявшие изысканный ужин, стали идеальным завершением этого незабываемого вечера Осталось одеть Айвелин и дополнить ее образ. Грегори добавил финальные штрихи к образу, предложив несколько смелых аксессуаров. На запястье Айвелин появились браслеты, стилизованные под змеиную кожу, а на шее — тонкое колье с подвеской в виде змеи, свернувшейся в кольцо. Он также выбрал длинные серьги, имитирующие извивающихся змей, которые прекрасно дополняли общий образ. Грегори заверил Айвелин, что этот образ подчеркнёт её силу и независимость, и она будет центром внимания в любом обществе. Эвелин взялась за причёску, решив, что образу подойдёт гладкая, словно отполированная причёска с идеально уложенными волосами, которые напоминали бы змею, готовую к броску. Волосы Айвелин были стянуты назад в низкий хвост, обвитый тонкими золотыми цепочками, которые символизировали змеиную чешую. Несколько прядей, вырвавшихся из общей массы, придавали причёске лёгкую небрежность и динамизм. Марко решил сделать акцент на глазах, подчеркнув их кошачьей стрелкой и глубокими тенями, которые создавали эффект загадочности и опасности. Он добавил золотистые тени к внешним уголкам глаз, что подчёркивало змеиную тематику. Губы Айвелин были накрашены глубоким винным оттенком, что добавляло образу чувственности и драматичности. Макияж был завершён лёгким румянцем, который придавал её коже свежий и здоровый вид. Изабелла предложила Айвелин аромат, который идеально подходил под змеиную тематику. Это был глубокий, тягучий парфюм с нотками амбры, пачули и жасмина, которые переплетались в завораживающий и запоминающийся шлейф. Он олицетворял загадочность, соблазн и опасность, что идеально подходило к её новому образу. Изабелла объяснила Айвелин, что этот аромат станет её невидимым оружием, привлекая внимание и подчёркивая её сильные стороны. Когда работа была завершена, Айвелин окинула себя взглядом в зеркало и была в восторге. Её новый образ, созданный лучшими мастерами, идеально сочетал в себе элегантность, силу и таинственность. Она чувствовала себя неотразимой и готовой покорить этот вечер. В этот миг Лайле поступил звонок от самого Кайнема Корвина, она отходит с номера в коридор отеля, чтобы поговорить с ним и сообщить об их готовности, но… — Айвелин! — в панике кричит Лайла, прибежав обратно в номер. Все обернулись к ней, с недоумением, затем она понижает тон, — Ты же твердила, что мистер Корвин обо всем знает и дал нам добро. Сейчас он позвонил мне и спросил, почему мы все еще не в его пентхаусе. От паники я отключила телефон… В полном замешательстве все вновь повернулись к голову в Айвелин. — Это правда? — спросил Грегори. — Да, но я сейчас всё обьясню. — В любом случае, это худшая ошибка, которую ты могла сделать, Лайла. Бросить трубку первой. — ответила Изабелла повернувшись головой Лайле. — Я знаю! — О моя Эленер! Теперь мистер Корвин мало того, что уволит нас, так ещё и аннулирует наши репутации для всего мира высокой моды! — испугалась Эвелин. — Так-так-так! Никакой паники. Успокоились. Сделали глубокий вдох и выдох. — приказал Грегори и велел повторять за ним. После, он вновь повернулся головой к Айвелин, — Ну и какое у тебя объяснение, мисс Змеиный Яд? — Ребят, если Кайнем вас уволит, то только через мой труп. Я вас уверяю, я не человек который может кинуть. — Как мы можем тебе верить? — Поехали все разом к Кайнему. Я со всем разберусь и возьму всю ответственность на себя. — Айвелин, ты такая смелая. Ты мой кумир! — восхитилась Эвелин смелостью и решимостью Айвелин. — О боже, но у нас ведь совсем нет образа Кайнема, подходящего под новый образ Айвелин. — вспомнила Лайла, — Мы так вдохновились и заигрались, что позабыли о нашем боссе. — Об этом тоже можете не беспокоиться. Ну, разве что нужно просто реализовать аксессуары. Я договорилась о прокате нескольких украшений. Нужно лишь подобрать к образу. — Кто ты, черт возьми, такая? Для обычной эскортницы ты слишком крута и богата… — Пока что, я никто. Однако, в будущем вы узнаете истинную меня. Теперь давайте живо браться за работу! У нас мало времени. Айвелин весь вечер, работая с командой над своим образом, параллельно размышляла над символикой, которая наилучшим образом подчёркнет силу и опасность Кайнема. Её мысли останавливались на разных хищниках и мифических созданиях, но в конце концов её выбор пал на скорпиона. В этом выборе была скрыта глубокая логика, связанная не только с природой этого существа, но и с характером самого Кайнема. Между делом она успела связаться с несколькими модными домам для предоставления ими соответствующих украшений напрокат. Скорпион, этот древний и почти мистический хищник, обладает поразительным сочетанием силы, скрытности и ядовитости. Он небольшого размера, но его грозное жало внушает страх даже самым крупным хищникам. Айвелин видела в этом параллель с Кайнемом — тот, кто не всегда выставляет свою мощь напоказ, но всегда готов нанести сокрушительный удар в нужный момент. Её интуиция подсказывала, что Кайнем оценит такой символ. Скорпион — существо, живущее в тени, избегающее открытого конфликта, но смертельно опасное в атаке. Этот выбор, по её мнению, идеально соответствовал его натуре: скрытный, внушающий уважение и страх, он не раз показывал, что способен на неожиданные и решительные действия, когда ситуация того требует. Айвелин представляла, как скорпион станет центральным элементом его нового образа, подчёркивая его тайную мощь и непредсказуемость. Она была уверена, что Кайнем, как никто другой, сможет раскрыть всю глубину символизма этого существа и сделать его частью своей ауры. Уже в пентхаусе, Когда Кайнем Корвин узнает, что его модную команду вызвали без его ведома, а образы для сегодняшней ночи были внезапно изменены, его реакция будет наполнена темным очарованием, характерным для его натуры. Взгляд его мгновенно станет острым, как лезвие, на лице появится насмешливая полуулыбка, которая могла бы означать как благосклонность, так и скрытую угрозу. Он позволит себе несколько мгновений тишины, внимательно изучая собравшихся, прежде чем слегка наклонить голову и с ледяной иронией спросить: — Значит, кто-то решил устроить сюрприз и обойтись без моего мнения? Как мило… В его голосе прозвучал тонкий намек на опасность, что, несмотря на кажущуюся безобидность, способен заставить собеседника почувствовать себя неуютно. Он подошел ближе, как бы оценивая новый образ, который выбрали для него, и на мгновение его улыбка стала шире, почти ласковой, но глаза при этом остались холодными. — Надеюсь, вы понимаете, что я не из тех, кто легко прощает подобные самовольные действия. — добавил он, позволяя своему голосу понизиться, и всё же, в глубине его глаз заиграло скрытое одобрение, предвкушающее возможный исход. Но затем, словно смягчившись, он едва заметно кивнёт: — Впрочем, посмотрим, как это сыграет сегодня ночью. Если вам удалось угадать мои вкусы, то, возможно, это приключение закончится для всех весьма… приятно. Советую вам молиться, чтобы все случилось именно так. Эта тонкая смесь угрозы и интриги была как раз тем, что заставит окружающих почувствовать всю силу его личности и невероятное обаяние, даже в моменты недовольства. Кайнем всегда являлся мастером игры на грани, и этот случай не станет исключением. Кайнем, сделав последнее замечание, снова осматривает собравшихся, а затем, с лёгким взмахом руки, даёт понять, что все свободны. Его взгляд, пронизывающий и острый, как стальной клинок, останавливается на Айвелин, одетой в новый образ для сегодняшней ночи. В его глазах мелькает интерес, но за ним скрывается нечто большее — смесь расчёта и интриги. — Вы можете идти, — говорит он команде, не отводя взгляда от Айвелин, в его голосе звучит скрытый приказ, не терпящий возражений. Айвелин подмигивает команде и делает жест, что все под контролем и они могут не переживать. Когда все выходят, атмосфера в комнате густеет от напряжения. Кайнем делает несколько неторопливых шагов в её сторону, разглядывая её наряд, словно изучая каждую деталь, каждую линию. — Айвелин, — произносит он её имя так, будто пробует его на вкус, — Похоже, у нас с тобой будет отдельный разговор. Он медленно обходит её, как хищник, оценивающий свою добычу, не спеша, но с явной целью. Его взгляд скользит по её фигуре, задерживаясь на каждом элементе её нового образа, прежде чем он снова встречает её глаза. В его глазах отражается тёмная бездна, в которой таится нечто, что Айвелин может только догадываться. — Уверен, ты прекрасно знаешь, что делаешь, — продолжает он, его голос становится чуть ниже, едва заметно бархатистым, — но мне всегда было интересно, что же именно движет тобой в такие моменты. Ты ведь понимаешь, что любой шаг, сделанный в мою сторону, может быть как шагом навстречу, так и шагом к пропасти? Его слова окутаны завуалированной угрозой, но в то же время в них слышится вызов, словно он проверяет, насколько далеко Айвелин готова зайти в этой опасной игре. — Меня интересует один вопрос. Какого черта все вокруг делают то, что ты говоришь? Ты что, взломала матрицу реальности? Айвелин, сохраняя спокойствие и лёгкую улыбку на губах, которая находит идеальный баланс между загадочностью и уверенностью, позволяет себе немного приблизиться к Кайнему. Её взгляд, мягкий и одновременно проницательный, встречает его взор без капли страха. — Я всегда выбираю дорогу, которая ведёт к цели, Кайнем, — её голос мелодичен, обволакивающий, словно лёгкий шёлк, — но для меня важно, чтобы этот путь был не только опасным, но и красивым. Я знаю, как привлечь внимание, как заставить себя заметить. А то, что я выбрала твою команду — просто элемент игры, в которую мы оба, кажется, увлеклись. Она делает паузу, смакуя каждое слово, как вино, которое нужно пить медленно, чтобы распробовать весь букет. — Ведь, в конце концов, ты не станешь отрицать, что любишь, когда играют по твоим правилам, но с небольшим уклоном в неожиданное? — её голос становится чуть ниже, интригующе. — Мне нравится разгадывать такие загадки. И, кажется, я нашла одну из них… в тебе. Её слова звучат как вызов, но в них есть та сладкая невинность, которая всегда была её фирменным стилем, прикрывающим истинные намерения. Айвелин сделала ставку на тонкую игру, где каждая реплика, как острие, способное уколоть или привлечь, в зависимости от того, как её воспримет Кайнем. Кайнем, бросив последний оценивающий взгляд на Айвелин, резко сменяет тему и тон, словно отбросив недавние размышления в сторону. — Ладно, посмотрим, что вы там подобрали для меня, — произносит он, подойдя к манекену, на котором был выставлен его новый образ. Взгляд его становится практичным, деловым, он оценивает каждую деталь, ткань, силуэт, как стратег, продумывающий ход. Едва заметное одобрение мелькает в его глазах, но он не тратит времени на лишние слова. С прямотой и решимостью, свойственными ему, Кайнем начинает переодеваться прямо здесь, не испытывая ни малейших комплексов. Каждое его движение чёткое и уверенное, как у хищника, который знает, что делает. Айвелин не отводит взгляда, наблюдая, как Кайнем облачается в новый наряд, и в её глазах мелькает удовлетворение — план сработал. Новый образ подчеркивал его силу и уверенность, а символ скорпиона, который она выбрала для него, идеально вписывался в его мрачную харизму. Кайнем, закончив, на мгновение задерживает взгляд на Айвелин, как бы проверяя её реакцию, а затем поворачивается к зеркалу, чтобы окончательно оценить результат. Айвелин, всё ещё удерживая загадочную улыбку, плавно подходит к Кайнему. Она, не торопясь, берет несколько аксессуаров — кольца, цепочку, массивный кулон в виде скорпиона — и начинает аккуратно их надевать на его костюм. Её пальцы скользят по ткани и металлу, придавая образу завершённость, словно добавляя последние штрихи к произведению искусства. — Ну что же, уважаемый мистер Корвин, — её голос мягок, но с ноткой легкого вызова, — теперь образ полностью завершён. Она делает шаг назад, окидывая его оценивающим взглядом, как художник смотрит на своё творение, и добавляет с игривой интонацией: — Нам уже пора. На какой тачке мы поедем сегодня? Её глаза блестят от ожидания, и в них читается готовность к любому сценарию, который может предложить Кайнем. Она не просто ждёт его ответа — она заранее наслаждается тем, как он выберет способ добавить к этому вечеру ещё немного адреналина и роскоши.