Предостережение

- Ничего себе, история! – присвистнул Шарль-Анри ровно пять минут спустя. – А зачем вы на него с молотком, Робер? - С револьвером нельзя было, - ответил тот очень серьезно и с яростью затянулся сигаретой.- Я не собирался убивать, только сделать так, чтобы он не лез, куда не положено. И стрельбу мог кто-нибудь услышать, а для полного счастья только полиции не хватает! - Ваша логика бьет наповал, - усмехнулся Арман. – И ваш револьвер, конечно, они забрали с собой? - Они забрали и карту, на которую я перенес все метки… из древней книги, - в отчаянии проговорил Робер. - Ясно. Тогда придется вам взять нас с собой на прогулку! И поскольку Робер заколебался, помня свое обещание, граф добавил: - Мы не причиним никому зла, но те двое – вряд ли. - Крозье и Броссара надо остановить! – крикнул Робер уже на бегу. Дыхание его все еще было неровным, с хрипами, но постепенно легкие очищались от воздействия едкого вещества. Мысль, что Римберта может оказаться на пути двух преступников, гнала вперед, и он мчался впереди всех, почти не разбирая дороги. Римберта и в самом деле держала путь к ручью. Рики она взяла к себе в седло, чтобы двигаться быстрее, и ее питомица то радостно взлаивала, то издавала негромкий рык, когда на дорогу выскакивал заяц. Но вот взлетела с сосновой верхушки, всполошенно закричала стайка соек. Рики насторожилась, навострив чуткие уши. Римберта и сама уже услышала звук приближающихся шагов. Робер, ее новый знакомый и пока единственный человек, с кем она может говорить о творящихся здесь странных и опасных делах? Но тут же поняла, что идут двое. Робер обещал молчать о том, что знал, да и это могли быть просто местные крестьяне. У Рики поднялась шерсть на загривке, когда из зарослей ивняка выскочили двое. В одежде, похожей на ту, что носил Робер. - Стоп, детка! – рявкнул тот, что помоложе. – Не вздумай бежать! Лошадь скачет быстро, но пуля тебя догонит! Он выхватил пистолет и взял девушку на прицел. - Выстрел услышат! – возразила она. – И тогда вам не спастись! - Да? Это как? – заржал он. – Твои забитые смерды будут лететь со скоростью света в противоположную сторону, стоит им увидеть такое оружие! - Кто вы? – Римберта скрестила руки на груди. – Зачем явились с оружием на земли моего рода? За нападение вас ждет смерть. Но вы еще можете спасти свои жизни, если сию же минуту уберетесь! - О! Вот повезло так повезло! Эта заносчивая девка - хозяйка поместья! Тем лучше для нас. - Жером, что ты хочешь сделать? – простонал Броссар. - Ничего особенного, - осклабился тот. – Нам повезло с самого начала! Красотка сейчас отведет нас и сама все покажет, а заодно, если запахнет жареным, послужит для нас щитом! Эй, слезай-ка с лошади! Быстрее будем на месте, если посадим на нее старика! И поскольку Римберта на спешила выполнять требуемое, а Рики грозно оскалила зубы, Жером выстрелил в ствол старого осокоря чуть левее девушки. Кора посыпалась крошевом от удара пули, а Жером издевательски расхохотался. - Ну, что же они не бегут сюда, твои слуги? Слезай, я кому велел?! Отведешь нас, куда скажем, потом проводишь обратно… Чтобы у твоего брата не возник соблазн приказать утыкать нас стрелами! - Жером, время уходит! – трагически простонал Броссар. – О Матерь Божья, кто-то сюда идет! - Всего лишь немощная бабка, нищенка с клюкой! Ее я быстро… Между стволами и впрямь мелькнула фигура в длинном плаще. Та самая, которую Римберта видела вчера. - Что тебе, старуха? Милостыню просишь? – хохотнул Крозье. – Тебе не повезло, в вашей валюте у меня ничего нет. Иди своей дорогой! - Ты сделал сразу две ошибки! – ответила женщина, скидывая капюшон. Римберта узнала местную отшельницу Вербургу, покидавшую лесные чащобы, когда хотела предупредить… - Не повезло скорее тебе, чем мне, чужак, - продолжала отшельница, - и я не прошу милостыню. Я хранительница этих мест, где все пропитано памятью о древних народах и их богах. Сейчас вы еще можете вернуться, откуда пришли. Через минуту это станет невозможно. Решайте. - Ладно, не мешайся под ногами, - сказал Жером. – А ты, девчонка, веди нас к тайникам своего папаши! - Жером! – в голосе Броссара был слышен ужас. – Мы пришли сюда за книгой с заклинаниями, которую спрятал в старые времена чернокнижник Нарцисс! - В ж..у ваши заклинания! – вызверился тот. – Только такой идиот, как ты, мог поверить, что я за этим сюда пойду! Мне нужны камни и золото. Девчонка, веди нас!