Предостережение

Николь погрузилась в такое состояние, когда мучительно хочется заснуть, и не удается. Местный фельдшер сказал бы, что этими признаками характеризуется высшая степень нервного перевозбуждения и усталости. Но горничная сейчас была не в состоянии что-либо анализировать, она просто лежала с закрытыми глазами, сжавшись на прекрасном, с бархатной обшивкой диване в полулюксе (Фюльжанс обругал бы ее и высчитал из жалованья, если бы увидел, куда она завалилась). А голоса за стеной все что-то бормотали. Похоже, двое спорили. В какой-то момент мсье Жером, видимо, вспылил и повысил голос. - Ты что хотел-то от меня? Чтобы я прямо здесь начал задавать ему вопросы и спугнул? Или еще лучше – сразу угрожать? Будто не знаешь, какие наглые эти журналисты. Да он бы просто посмотрел на меня своими круглыми глазами и послал очень далеко! Нет, так дела не делаются! Николь приподнялась, прижалась ухом к стене. Теперь голоса долетали отчетливее. - Но как же тогда нам быть? – голос Броссара звучал подавленно. - Все просто. Запоминай получше, дядюшка, чтобы завтра ты мне помогал, а не мешал! С утра говорим здешним людям, что идем осматривать римский форт. Но сами затаимся вот тут (он, видимо, показывал что-то на карте) и будем ждать, когда покажется этот хлыщ. Я уже узнал, что он ходит именно сюда. Якобы для поиска какого-то там материала. Ну, смотря что считать материалом, ха! Не просто же так он упер у монахов книгу. - Сначала я найду портал. Он где-то совсем близко, я чувствовал это еще там, возле траншей. - Без книги все твои порталы могут оказаться бесполезны! За столько лет там ничего не осталось, но вот если искать в прошлом… - Ты же знаешь, Жером, уносить из другого измерения что-то материальное опасно! Вот не материальное - дело иное! - Чтобы что-то уносить, надо сначала туда попасть. А потом еще оттуда унести ноги! – нервно хохотнул Жером Крозье. - Для нашего дела главное - понять, что и где там было раньше, чтобы действовать быстро. Иначе для чего нам та книга, мать ее…! Зная Робера, он не стал бы искать по лесам клад, не сделав сначала копии некоторых страниц! - Медлить нельзя, Жером. Ведь в таких древних местах порталы открываются при определенных обстоятельствах и на непродолжительное время… - Вот завтра все и надо решить! - Но ведь ты не собираешься его… - с каким-то страхом спросил Броссар. - Попробую все уладить бескровным способом! – усмехнулся Жером. – Репортеришка трусоват и во всем ищет свою корысть, а значит, переговоры возможны. Но если… На этом разговор прервался, лишь некоторое время Николь слышала, как за стеной старый мсье ворочался и вздыхал. Потом все стихло, и только дождь монотонно стучал по стеклу. Утром Робер договорился насчет раннего завтрака, проглотил его в полном одиночестве и собрался уходить. Его утренние прогулки близ древних дольменов и руин никого не удивляли. Наоборот, хозяин отеля надеялся, что скандальная известность Робера привлечет новых гостей. Вот остались же здесь Броссар с племянником, хотя уже собирались уезжать. До сих пор они не побеседовали с Робером, да и как это сделать, если то он бродит где-то по лесам, то их нет на месте? Но, может быть, они еще станут спрашивать о нем? - Мсье Робер, - окликнул Фюльжанс из-за стойки, - простите, что напоминаю, но ваш номер забронирован до сегодняшнего дня. Вы желаете продлить? - Да, продлеваем до пятницы. Кстати, что за бурду мне подали сегодня вместо кофе? - Ох, простите, мсье! Мне пришлось отпустить Николь до сегодняшнего вечера, а Эдме… Что он там объяснял про Эдме, Робер уже не слушал. Только сейчас вспомнил подробности прошлой ночи. Наверно, сейчас Николь уже добралась до станции. Да и ему надо поспешить. Но куда, собственно? Опять туда, где пересек ручей и встретил девушку с собакой. Чего ему хотелось – больше не найти проход в то место, знать, что его больше нет, быть спокойным за Римберту… искать ее в каждой встречной девушке и никогда не найти? Или все-таки снова очутиться там, где ветви вековых деревьев образуют аркады, а молодой подлесок яростно крушат вепри, и идут на ночной водопой робкие лани? Ведь Римберту можно встретить только там, и она разрешила ему прийти! Уговаривал себя, что делает это только в интересах дела, ведь нужно же восстановить некий баланс! Как это сделать, он не знал, посоветоваться здесь ни с кем не мог, а вместе с Римбертой они должны были что-нибудь придумать. Размышляя таким образом, он шел прямиком в сторону маленькой то ли речушки, то ли ручья, туда, где переходил вброд в прошлый раз. Лошади у него теперь не было, и приходилось двигаться почти бегом. Дождь закончился совсем недавно, и идти по размокшей земле приходилось, увязая почти по щиколотки. Шум воды он услышал издалека. Все здесь выглядело в точности как вчера, и так же безлюдно было кругом. - Робер, подожди! – окликнул кто-то сзади. Он резко обернулся. Из-за огромного валуна к нему шагнул Жером. Робер был немного знаком с ним по Парижу, поскольку профессия репортера предполагает деловые интересы в самых разных сферах. Увидеть Крозье здесь он не ожидал. - Привет, Крозье, - сказал Робер несколько озадаченно. – Каким чудом ты здесь? - Никакого чуда нет. Ты же знаешь, что я – ходатай по самым разным делам, такова специфика работы агентства “Броссар и Крозье”. Да, вот и он, мой дядя! Из-за его спины и вправду выглянул Броссар, бледный и измученный, как будто не ел и не спал несколько суток. - Так это вы остановились в отеле? – осенило Робера. Он с раздражением отметил, что стал терять хватку. Прежде всегда интересовался, кто живет рядом, просто из профессионального интереса! Один раз проморгал, и последствия – вот они, в виде Крозье, который просто так, ради красот природы, в такое место не потащится. Да и его дядя – странноватый тип, какой-то медиум или маг, называющий себя специалистом по геральдике. - Да, остановились там же, где и ты. И думаю, ты понимаешь, что не без причины! Времени мало, поэтому сразу к делу. Мы искали тебя. - Интересно, с какой целью? – Робер поднял брови, словно в удивлении. – Вроде у нас, Жером, давно не было никаких дел. - Дело в том, мой дорогой газетчик, что недавно наши интересы пересеклись, - Жером нервно облизал губы. – Я хотел взять в монастыре Эрмиана один древний экспонат. О нет, я не такой ловкач, как ты, и собирался только срисовать пару-тройку страниц. И, к сожалению, узнал, что ты, наш дорогой кладоискатель, опередил меня! Стащил книгу. Те страницы очень нужны мне Робер, а я знаю, что они у тебя. Готов даже заплатить, но ты отдашь мне их сейчас! Двадцать тысяч франков тебя устроит? - Ничего себе! Ты стал таким богатым, Жером? - Так дашь или нет? Я не конкурент тебе в поисках золота и камней, но кое-что в этом бывшем поместье рода Коллин мне нужно, не стану врать. - Думаю, кто-то ввел тебя в заблуждение, Крозье. Я не знаю никакой книги. Робер бросил взгляд по сторонам. В лесу никого не было, но и их шансы против друг друга были примерно равны. Не брать же во внимание старого доходягу! - Жером! Туда! – вскрикнул вдруг Броссар, судорожно протягивая руку вперед. – Это точно! По его лицу, несмотря на промозглый холод, градом катился пот. - Робер, ты сам напросился на неприятности! – крикнул Крозье. – В последний раз: не отдашь? - Что ж, давай обсудим цену, - Робер обезоруживающе улыбнулся. – Двадцать тысяч – это несерьезно, мой дорогой! Дальше все произошло мгновенно. Робер рванул из кармана миниатюрный молоток, наподобие того, которым повар отбивает мясо, и ринулся на Жерома. Но тот опередил его. В самодельном баллончике с навинченным пульверизатором была какая-то едкая жидкость, погрузившая Робера в бессознательное состояние, как только брызги попали в лицо. Репортер рухнул, как подкошенный. - Скорее! – простонал Броссар. Он стоял, держась за ствол дуба. - Отойди в сторону, здесь и сам надышишься, - просипел Жером, обшаривая карманы Робера. В одном из них он нашел то, что искал, и удовлетворенно хмыкнул. - Ну, теперь – ходу! Точно нам сюда? - Точно, - с одышкой проговорил Броссар. – То самое место. И пока, по всем признакам, портал не закроется. - Ладно, идем тогда! Только вот свяжу этого.