Предостережение

Лежа рядом с репортером, которого наконец сморила усталость, Николь сонно думала, что в деревню поедет рано утром. Если она очень поторопится, то успеет. Из-за такой задержки, конечно, придется выдержать шквал упреков матери. Ведь та по-своему старалась, ходила просить содействия у кого-то очень важного, чтобы подыскать для Николь место сиделки в богатом доме, и утром предстояло знакомиться с потенциальными нанимателями. Но сейчас думать об этом ничуть не хотелось! Мать думает, что в возрасте Николь так приятно ухаживать за полупарализованной старой дамой? Пусть даже и платить станут хорошо, но разве это работа?! Говорят, у больной богачки желчный характер, она не выносит смеха и музыки, даже солнечный свет ее раздражает, и потому портьеры в ее крыле богатого и мрачного особняка постоянно опущены. И что, это жизнь? Здесь, в маленьком лесном отеле, заработки зависят от сезона, летом и осенью им всем просто сказочно повезло с этими раскопками, учеными, журналистами и просто любопытными романтиками! Но вот зимой пришлось бы положить зубы на полку, хотя в остальном здесь было так хорошо! Гости - почти все интересные и милые люди, и нет таких строгостей для обслуги, как в крупных отелях и дорогих ресторанах. Ах, в сравнении с тем семейством, где ей предстояло служить, даже Робер был само очарование! Ну, то есть он, конечно, все равно грубоват, скуповат в тратах, не так хорош собой, как мсье Арман, и совсем не возвышенная натура, как виконт Шарль-Анри. Но иногда и Робер способен удивить! Что это нашло на него сегодня вечером? Накинулся на нее, как бешеный бык! Или как Король диких джунглей, про которого она смотрела фильм. Они и раньше иногда развлекались таким же образом, когда репортер бывал в этих местах, но чтобы так! Сейчас он заснул и не слышал, как Николь встала и на ощупь нашла свои вещи. Крадучись она вышла в коридор из номера, где провела почти три часа. Ужин в отеле давно закончился. Из общего зала не доносилось ни звука. Очевидно, немногочисленные гости разошлись по своим номерам, а значит, и работникам было дозволено отдыхать. Ведь они работают до последнего посетителя, таково правило. Держа в руках туфли, Николь двинулась по пустому коридору. Здесь никто не должен был появиться до утра, но все-таки лучше побыстрее вернуться в корпус для персонала. И тут, как назло, она услышала шорох шагов. Словно кто-то медленно шел навстречу по темному коридору. Николь дошла как раз середины, и вернуться снова в номер Робера, спрятаться там уже не успевала. А шаги приближались! Она различила женскую фигуру в чем-то светлом. Привидение, - мелькнула дурацкая мысль. Николь прошиб ледяной пот, но вовремя вспомнилось, что дух должен перемещаться неслышно, а если и издает какие-то звуки, то только стоны и завывания, так пишут в книжках! А тут слышны шаги. Значит, человек, что в ее ситуации могло оказаться гораздо хуже! Призрак хоть не разболтал бы всем на свете, что она провела ночь с постояльцем. Броситься назад и при этом остаться незамеченной нечего было и думать, и Николь вжалась спиной в какую-то нишу в стене. Что и говорить, это был смехотворный способ спрятаться… но он сработал! Привыкшие к темноте глаза различили… старшую горничную Эдме. Женщина прошла прямо по коридору в длинной ночной рубашке, даже не заметив Николь! Она двигалась, как сомнамбула, и что особенно страшно, глаза ее были полуоткрыты, но при этом - будто бы незрячи! Деревенские жители обычно испытывают суеверный страх перед лунатиками, приписывая им поступки и намерения более ужасные, нежели те в состоянии совершить. Не была исключением и Николь. В полуобморочном состоянии она подалась назад. Мелькнула мысль, что и так уже стоит в нише… и вдруг за спиной бесшумно открылась дверь! Николь очнулась, не зная, сколько прошло времени. Она лежала на полу в самом обычном номере отеля, который уже неделю или больше как освободился. В коридоре царила полная тишина, видимо, Эдме куда-то ушла. Но Николь на всякий случай заперлась, благо из дверного замка торчал ключ. Почувствовав себя немного спокойнее, она дотащилась до дивана и легла. За стеной раздавались мужские голоса. О, конечно, там остановились мсье Броссар и его племянник, - успокоенно подумала девушка и закрыла глаза. Главное, что не эта бредящая лунатичка!