Предостережение

День застал Шарля-Анри и Армана идущими по дороге от бывшего римского форта в направлении разрушенной башни, называемой в народе Башней Родерика. - Сейчас я склоняюсь к тому, что тревога была ложной, - говорил виконт. – Робер всегда отличался буйной фантазией, отсюда его вечные авантюры. При падении тогда, ночью, он получил легкое сотрясение мозга, и если вся эта ситуация для кого-то опасна, то только для него. Похоже, бедняга не долечился. - Но что-то же заставило Робера пойти ночью туда, где была старая башня, - ответил Арман. – После этого на утро вы нашли его без сознания в лесу, и он нес что-то непонятное. Тогда это можно было бы списать на болезнь, но зачем он бродит по лесам снова? И опять нес какой-то дикий бред про девушек и охоту на вепрей. В сущности, мне все равно, где он гуляет в свободное время… но что-то подсказывает, что дело не только в нём! - Ты все-таки думаешь, что археологи нарушили какой-то баланс? - Трудно сказать. Сфера моих профессиональных интересов совершенно иная, но я не исключаю этого! Подумай сам, на одном относительно небольшом участке в разные исторические эпохи оказались сконцентрированы древние дольмены галлов, курганы неизвестного и, быть может, еще более старого племени, рукотворные ходы и тоннели под ними. Плюс захоронения римлян. И еще, быть может, гуннов, ведь и дикие воины Аттилы когда-то прошли здесь! Конечно, искатели сокровищ за столько веков не раз побывали в этом месте, да и монахи изрядно поусердствовали во имя веры, искореняя святилища и разрушая символы языческих богов. Но с таким размахом, как наши археологи, за дело вряд ли кто-то брался. - Но здесь мы едва ли что-то увидим, кроме этих груд земли и расколотого кирпича. - Согласен с тобой. Ведь, в сущности, если кто-то и проходил через портал из настоящего в прошлое, то это только Робер. Причем не менее двух раз. Значит, пока единственный способ в чем-то разобраться – это побывать там, где был он. В конце концов, тягу к приключениям никто не отменял, если даже я в отпуске! - Отличная идея, Арман! – рассмеялся художник. – Надеюсь, ты не собираешься совершить эту увлекательную прогулку в прошлое и испытать весь накал страстей в полном одиночестве? - О нет, я не эгоист! С радостью приглашаю тебя прогуляться, мсье виконт! - Тогда готовь побольше пленки! Может, удастся снять диких туров. - А ты возьми побольше блокнотов для зарисовок! - И, похоже, надо готовиться ускоренно! Кто это бродит вон там, прямо на месте раскопок? Уж не наши ли конкуренты? Арман едва заметным кивком головы указал туда, где в утреннем тумане маячили две незнакомые фигуры. Фигура в мешковатом пальто оказалась интеллигентным мсье щуплого телосложения и настолько чудаковатого вида, что невольно возникали карикатурные ассоциации. Ему было не меньше шестидесяти лет, а вот спутник был вдвое моложе, широк в плечах, силен и явно не из образованных слоев общества. Твидовый костюм и накинутый сверху плащ были не из дешевых, но смуглое лицо с широким носом и низким лбом выдавало грубость и агрессию, которую он сдерживал до поры, но легко мог и выплеснуть. - Наверно, случайные туристы, - пожал плечами Шарль-Анри. – Я их здесь вижу впервые. Те двое перемещались вдоль траншей, оставленных археологами, разглядывали старинную каменную кладку в тех местах, где от нее что-то сохранилось. Раскопки велись на этом месте несколько месяцев и были очень масштабными. Лагерь археологов занимал площадь, втрое большую, чем объект их исследований – древняя крепость. Но теперь, после отъезда руководителя экспедиции, мадам Лафрен, помощники ученой дамы упаковали и увезли в Париж все оборудование и добытые старинные предметы, и кроме шурфов, траншей и остатков римских укреплений, смотреть было не на что. Да и пасмурное ноябрьское небо, с которого все чаще срывался дождь вперемешку с белыми крупинками, не могло располагать к долгим прогулкам. Те двое, старик и молодой, как вскоре выяснилось, оказались здесь не случайно. Вернувшись в отель, Шарль-Анри и Арман увидели их снова. Фюльжанс был доволен, что сезон продолжается так кстати для него. Николь подавала гостям кофе. Молодой человек в твиде хранил угрюмое молчание. Зато старик оказался говорлив. - О, как это неудачно получилось! – сокрушался он, отведывая бодрящий напиток. - Вам не понравился кофе, мсье Броссар? – всполошился хозяин. - Нет! То есть кофе, конечно, понравился. Да! Скверно не это, друг мой. - Что же? Если исправление недостатков зависит от меня, вам стоит только сказать! - Да, - закивал пожилой мсье. – То есть, конечно, нет. Вы же не виноваты, что мы долго ничего не знали о раскопках и прибыли только сейчас, когда они завершены. Очень хотелось побеседовать с учеными… О, неужели совсем никого из специалистов не осталось? Все разъехались? - Если так, - заговорил его молодой спутник, - то и нам нечего долго задерживаться. Мы уедем завтра. Голос у него оказался неприятного гнусавого тембра, но Фюльжансу больше не понравилось то, что гости могут слишком быстро покинуть отель. - О нет, уехали не все, - медоточивым голосом объяснил он. – Угодно ли еще кофе? Ваша яичница с беконом через пару минут будет готова. Так вот, у нас остановился знаменитый Робер Партилезье, репортер и автор исторических произведений! Он с лета изучал здесь материалы для своей книги, и консультировала его не кто иная, как профессор Лафрен! Думаю, вам стоит поговорить с ним. - Имя мадам Лафрен говорит само за себя, - согласился Броссар. – Тогда мы остаемся. - Сам-то он где, этот репортер? – спросил молодой. - На прогулке в лесу, мсье Крозье. - Что ж, подождем его. Кстати, много ли гостей в вашем отеле? - Не слишком, мсье. Ученые уехали, да и погода… Кроме вас, еще трое, включая мсье Робера. - Это хорошо, - кивнул Крозье и с шумом выпил полчашки кофе. – Моему дяде вреден шум. - О да, здесь, вдали от больших городов, я могу без помех заниматься научной деятельностью, - вставил Броссар. – Тишина и уединение необходимы для… - Ну вот, опять завел свою шарманку! – Крозье почему-то рассердился. – Милейший, пусть еду подадут в номер! Дядюшка, вперед! - Ты бы поменьше трепался! – укорил он, оставшись наедине с родственником. – И так неизвестно, сколько проторчим в этой дыре. - Кто же виноват, что репортера нет на месте? - Вернется, - зло прищурился племянник. – Ты главное сделай! - А думаешь, все так легко? - Не труднее, чем мне было оплатить твой долг! - Все ты сводишь к деньгам, Жером. Думаешь, вот так легко и быстро можно найти портал? Будь это так, все бы этим занимались, не только я! - Да и у тебя, дядя, я смотрю, не очень получается! - Если портал здесь, я его найду. Но не забывай, открывать новые порталы я не могу. - Ты хоть тот, что есть, найди. Остальное – моя забота. Один раз он меня опередил, ну, с этой книгой из монастыря, теперь придется за все заплатить!