Предостережение

Револьвер с запасной обоймой был при нем. Как знать, с кем доведется встретиться на сей раз! Фотоаппарат, пара толстых блокнотов, заточенные карандаши и термос с кофе – пожалуй, больше ничего не понадобится. Путь был не близкий, но Роберу ни разу никто не встретился. Постепенно остались позади известные ему деревеньки, а лес стал более дремучим и темным. Роберу подумалось, что снова собрались тучи, но, глянув вверх, он не увидел их. Как и неба вообще. Ветви старых деревьев, казалось, взмывали вверх и сплетались где-то там, очень высоко, образуя своды. Порой он видел, как по вековым стволам перемещались вверх и вниз, скакали с ветки на ветку шаловливые белки, с безопасной высоты смотрели на всадника любопытными глазами-бусинками. Маленькая быстрая речка, которую он уже видел, встретила веселым журчанием. Настолько звонким и громким в тиши леса, что Робер не сразу расслышал фырканье чьей-то чужой лошади и два голоса. Женский был юным и настолько мелодичным, что напоминал пение. Голос прекрасной брюнетки, который Робер запомнил и сразу узнал! Голос мужчины тоже не был старым и не отличался бы ничем особенным, если бы репортер не различил клокотавший в нем с трудом сдерживаемый гнев. Ветер, пригибавший заросли ивняка на берегу, был в сторону Робера, и разговор тех двоих не трудно было расслышать. Он слегка отодвинул ветви и разглядел две фигуры на поляне, а вдалеке – привязанных лошадей. Робер остановился за ивами, опасаясь, что стук подков селестеновой лошади раньше времени выдаст его присутствие. Новый порыв осеннего ветра принес слова девушки: - О нет, сир Лиутвин, об этом не может быть речи! - Но отчего же, милостивая госпожа? Я знаю, мой род не так знатен, как ваш, но герцог благоволит ко мне и дал неплохую должность, да и земельный надел… Я многого смогу добиться при такой службе! И со временем, по милости Божьей, на месте своей усадьбы я выстрою замок. - Наверно, так и случится, - ответила девушка. – Вы целеустремленный человек, мессир. - В чем же тогда причина вашего отказа? - Я не люблю вас. Робер, слышавший из своего укрытия ее слова, почему-то очень обрадовался и выглянул опять. И ясно понял, что собеседник юной брюнетки как раз не рад. Напротив, он был разозлен, хоть пока и сдерживался. Робер вполне его понимал! Если мужчина делает девушке предложение, а она в ответ хвалит его за целеустремленность, его шансы равны нулю! Сир Лиутвин был крепкий и довольно высокий молодой человек с грубовато-красивым лицом, и свой нарядный плащ с парчовой каймой и массивной золотой застежкой-фибулой на плече нацепил, конечно же, специально ради встречи с красавицей. Девушка оставалась равнодушной и напоминала в тот момент монахиню, ибо была одета в темную, без каких-либо украшений, одежду. На спину девушки падали две толстые косы, заплетенные лишь до половины, но волосы ее были очень пышными и вьющимися, благодаря чему не расплетались и без лент. Мужчина зло и коротко рассмеялся. - Не любите? Так даже лучше. Думаете, я люблю вас? - Тогда к чему ваше предложение, мессир? - Отвечу прямо. К тому, что мне нужна родовитая жена, которая обеспечит нужные связи при герцогском дворе и принесет приданое! Молодая и здоровая, чтобы родить сыновей. Если же она еще и красива, как вы, тем лучше, хоть это и не очень важно. - О, вот оно что! – теперь в ее голосе слышалась надменность – Но тогда зачем такой супруг, как вы, нужен знатной и богатой красавице? Вы во всем ищете выгоду, мессир, а в чем тогда выгода женщины в подобной сделке? - Это смотря какой красавице! – с ухмылкой сказал Лиутвин. – Невинной деве с безупречной репутацией и при этом богатой невесте я вряд ли предложил бы брак со мною, зная, что получу отказ. Но вы – дело иное! Вам стоит подумать… и согласиться! - Вы становитесь чрезмерно наглым! – она грозно повысила голос. – Убирайтесь! Он снова засмеялся. - Милостивая госпожа! Не следовало бы вам, подстилке норманнской, быть столь разборчивой! Вы запятнаны пленом и рабством у викингов, девица! И никто, ни один человек не поверит, что вас не валяли на земле все, кому не лень! А я предлагаю хорошую сделку - да, вы верно назвали этот союз! Брак со мною лучше, чем закрыть это прелестное личико покрывалом монахини! Поверьте, на все богатство, оставшееся после ваших родителей, вам не купить себе в мужья магната, человека с титулом! Ваше прошлое не забудут никогда! И вы сами это знаете, потому и бродите по лесам в одиночестве! Брак со мной восстановит ваше доброе имя, как вы не поймете? - Прочь отсюда! – повторила она срывающимся от ярости голосом. - Ну, вот еще, и не подумаю! Сейчас вы поедете со мной, а вашему брату ничего не останется, как смириться! Робер видел, как мужчина резко рванул девушку за руку. Но она второй рукой отвесила ему звонкую пощечину. От неожиданности он выпустил ее. Правда, только на миг. Девушка не успела спастись бегством. Лиутвин быстро настиг ее и, несмотря на яростное сопротивление, пытался вскинуть на плечо и унести. - На помощь! – крикнула она. Еще минута, и он взвалит девушку на коня, и только его и видели! Робер опомнился и направил смирную лошадку через речку. - Эй ты, зас…ец, оставь девчонку в покое! - А ты еще что за хлыщ, обсосок собачий? – не остался в долгу корыстолюбец. - Молчи лучше, брачный аферист! - Что-оо? Да ты кто такой, гистрион бродячий, что ли? – Лиутвин подбоченился. Если в первый момент он несколько растерялся и даже выпустил девушку, то теперь решил, что опасаться нечего. Цепким взглядом окинул хлипкую, непонятной породы лошадь, на которой появился заступник. Приличный рыцарь на такой не ездит. Потому что она просто не выдержит его вес в полном вооружении! А одежда? Смех, да и только! Ну точно, эти тряпки ему отдали сердобольные монашки в обители, где это чудо в перьях просило подаяние. - Сейчас ты узнаешь, убогий, как мешаться под ногами и препятствовать благородному человеку! – зарычал Лиутвин, размахивая хлыстом со свинчаткой. В другой ситуации Робер, может быть (или даже точно) не стал бы связываться с этим ненормальным и ретировался бы, пока не поздно. Сейчас тоже ничего не стоило развернуть лошадь и ускакать. Но на него смотрели прекрасные черные глаза девушки. И он никогда больше не смог бы зваться мужчиной, даже если о его бегстве никто никогда не узнал! Он двинул лошадь на Лиутвина, а тот с сатанинским смехом сделал ловкую попытку схватить его за ногу и скинуть наземь. Лошадь с фермы старого Селестена никто не готовил к участию в учебных и настоящих боях. Бедное животное испуганно рванулось в сторону. Робер, которого тоже не готовили к карьере воинственного шевалье, ездил неплохо для молодого человека из ХХ века… но не более того! При рывке лошади он едва не свалился с седла, но чудом удержался. Лиутвин кинулся на них снова… но вдруг громко вскрикнул, завыл и закрутился на месте. Он безуспешно пытался стряхнуть с себя собаку Рики, которая улучила момент, подкралась сзади и мертвой хваткой сомкнула челюсти на его заду! - Убью тебя! Убью! – орал Лиутвин. – Отцепись, гадкая собака! Девушка тем временем вскочила на свою кобылицу и резко послала ее вперед. Она ожгла плетью неудачливого похитителя и крикнула: - Рики, фу! Разъяренный Лиутвин был еще опасен, но Робер уже вспомнил о револьвере и выхватил его. Звук выстрела потряс, казалось, и лес, и ивы, и древние камни-валуны. Испуганно заржали лошади, дико залаяла Рики… А сам Робер каким-то образом оказался лежащим на земле! Перепуганная лошадь скинула его и умчалась невесть куда! Пистолет отлетел на несколько шагов в сторону, но врагу даже не пришло в голову завладеть оружием. Лиутвин вскочил на коня, хоть это и удалось ему с большим трудом и болью, и проорал: - Демон! Демон с Урочища! Продолжая кричать, он исчез за деревьями.