II
14 июня 2024 г. в 09:26
Неужели кто-то действительно посчитал, что такая маскировка не вызовет подозрений?
Гермиона фыркнула от возмущения, собирая на себе недоумённые взгляды окружающих волшебников, и двинулась обратно к столу с напитками. Конечно, единицы жителей Европы сталкивались с настоящими Пожирателями смерти, однако во время различных судов после поражения Волан-де-Морта газеты не скупились на громкие заголовки громкие заголовки статей, изобилующие фото. Кто-нибудь из присутствующих наверняка узнает даже этот кусочек маски.
А значит, этот Пожиратель смерти либо слишком самонадеян, либо слишком глуп. Либо то и другое вместе. Однако, явно как-то связан с Люциусом. И если она не может сейчас подобраться к Малфою, значит, ей придётся проследить за его приспешником.
Проходя мимо стола, Гермиона взяла с него бокал. Внезапно её внимание привлекла неприметная дверь рядом с одной из колонн. Грейнджер остановилась, чтобы рассмотреть её поближе, и заметила, что дверь слегка приоткрыта. Она подняла взгляд на балкон, оценивая расстояние. Мужчина в синей мантии, с которым она говорила ранее, вероятно, попал наверх именно через эту дверь. Иначе он никак не мог оказаться там так быстро.
Это был рискованный выбор. Но решив, что след волшебника в маске Пожирателя смерти ей ещё удастся найти, а вот подобраться к Малфою так близко возможности уже не будет, Гермиона быстро оглянулась и скользнула за дверь.
Внутри царил полумрак. Кованая полукруглая лестница вела на балкон, и Гермиона могла видеть начищенные до блеска каблуки ботинок на площадке выше. Она поставила бокал у двери, подобрала полы платья и, стараясь не издавать лишних звуков, поднялась на несколько ступеней. До её ушей донёсся едва слышный, но всё-таки различимый разговор.
— Мы должны убедиться, что Министерство ничего не узнает, — прозвучал хриплый незнакомый голос.
— А что насчёт кольца? — спросил ещё один голос. — Оно уже у тебя?
— Нет, — ответил Малфой, — но скоро будет. Обмен состоится позже.
— Какой смысл тянуть с этим?! — возмутился уже знакомый Гермионе голос, принадлежащий мужчине в синей мантии.
— Мы не можем позволить себе ошибку, — с открытой неприязнью прошипел Люциус. — К тому же есть определённые обстоятельства, которые не терпят спешки.
— Но они уже здесь…
Удар трости по деревянному полу заставил Гермиону вздрогнуть, и она спустилась на одну ступеньку.
— Хватит! — оборвал волшебника Люциус. — Если бы меня интересовало твоё мнение, я бы спросил! А сейчас возвращайся к патрулированию зала. Встретимся в восточном крыле после второго хлопка. Разговор окончен.
Решив, что услышала достаточно, Гермиона бесшумно спустилась и выскользнула за дверь, пока её не обнаружили. В зале на неё вновь обрушился гул голосов, и, стараясь принять самый невозмутимый вид, она двинулась к толпе гостей. Пора было найти Виктора и рассказать ему всё, что ей удалось узнать.
Кольцо будет в восточном крыле. Пока что это была самая ценная информация за вечер. Но что Люциус имел в виду под хлопком? И ради каких обстоятельств он готов ждать?
Гермиона задумчиво прикусила губу, обходя группу из трёх волшебников, одетых на манер игроков в квиддич, и стала внимательно высматривать бордовые и красные мантии. Где же Виктор? Волнение, разбушевавшееся в груди из-за подслушанного разговора, постепенно перерастало в тревогу, пока мысли крутились в яростном вихре.
Кольцо. Обмен. Кто уже здесь? Как не упустить артефакт?
Очевидно, что сразу с целой толпой магов ей не справиться. Значит, нужно попасть в восточное крыло до того, как туда заявятся Пожиратели смерти и неизвестные волшебники с артефактом. Она могла бы спрятаться там, а затем проследить за Люциусом. Вряд ли он будет держать настолько мощный артефакт при себе, а значит, должен будет спрятать его. Тогда-то она и заберёт кольцо. Останется только покинуть Малфой-мэнор.
Гермиона кивнула своим мыслям. Уже похоже на какой-то план. Пусть неидеальный, но она скорректирует его по мере развития ситуации. Вот только куда запропастился Виктор? Грейнджер остановилась в центре зала и огляделась вокруг, стараясь высмотреть его высокую фигуру. Но нигде не было и следа Крама.
Тревога царапнула изнутри, и по спине пробежал холодок. Неприятное ощущение усилилось, и Гермиона поняла: за ней кто-то пристально наблюдает. Она заозиралась. Разноцветные маски, яркие платья и блеск гоблинских украшений мелькали в глазах, сбивая с толку. Но вот в этом калейдоскопе празднества её взгляд выхватил чёрное пятно. Сердце пропустило удар, стоило ей различить в нём Пожирателя смерти в половинчатой маске. Он стоял, вальяжно прислонившись к стене, и в упор смотрел на неё.
Как только их взгляды пересеклись, он кивнул головой, указывая в сторону. Гермиона машинально посмотрела туда.
На другом конце зала, возле дверей, ведущих на балконы, стоял волшебник в синей мантии. Он тихо переговаривался с ещё одним магом и указывал на Гермиону бокалом. Сердце её замерло, и она почувствовала, как холодный пот стекает по спине. Она оставила этот бокал у лестницы! Волшебник наверняка видел её у двери, и теперь, ко всему прочему, Люциус точно знал, что их подслушивали. Паника огромной волной затопила сознание, и рука Грейнджер метнулась к свёртку с портключом в кармане юбки.
Она может уйти прямо сейчас. Стоило всего лишь развернуть платок и сжать в ладони крышку от магловской газировки. Но тогда след артефакта затеряется. Люциус освободит заключённых из Азкабана, и это никак нельзя будет предотвратить, ведь магия кольца нейтрализует любые защитные заклинания в радиусе нескольких миль. Куча озлобленных преступников вырвется на свободу, и всей магической Англии очень повезёт, если дементоры не переметнутся на их сторону.
«Нет!», — прервала себя Гермиона. Её рука переместилась со свёртка с порталом на рукоять палочки и сжалась.
Её ещё не поймали, а значит, не всё потеряно. Этот странный Пожиратель смерти предупредил её, и она не попадётся. Гермиона повернулась, чтобы ещё раз взглянуть на него, однако на прежнем месте его уже не было. Она попятилась, осознав, что пора было уносить ноги и найти укромное местечко, чтобы чуть подправить свою маскировку.
Толпа гостей гудела, как улей, и Гермиона старалась максимально использовать эту суету, чтобы скрыться от преследователей. Она лавировала между группами волшебников, одетых в яркие костюмы и маски, избегая прямых взглядов и стараясь держаться подальше от безлюдных пространств. Её взгляд метался по залу в поисках укрытия, где она могла бы перевести дух и обдумать дальнейшие действия.
Тут она заметила небольшой коридор недалеко от входа, ведущий в сторону от главного зала. Рядом с ним оживлённо что-то обсуждали несколько дам в пышных перьевых масках. Быстро решив, что они могут стать ей неплохим прикрытием, пока она думает, что же делать дальше, Гермиона направилась к ним. Никакой охраны рядом не было, и путь был свободен.
Обойдя их сзади и притаившись у одной из массивных колонн, она оглядела зал, пытаясь определить, не преследуют ли её. Однако ни волшебника в синей мантии, ни того, с кем он шептался, видно не было. Гермиона с облегчением выдохнула, решив, что ей удалось оторваться, как вдруг чья-то рука сомкнулась вокруг её запястья с палочкой. Кто-то резко утянул её в тень, закрывая рот рукой до того, как ей удалось вскрикнуть. Гермиона дёрнулась, пытаясь вырваться и взмахнуть палочкой, но хватка противника оказалась сильнее. Одно мгновение, и вот она уже стоит, прижатая спиной к стене в тёмной нише коридора. Сквозь прорези на остатке маски Пожирателя смерти на неё смотрели почти чёрные глаза.
— Сейчас я отпущу тебя, а ты не будешь кричать, поняла? — тихо спросил незнакомец.
Обескураженная происходящим, Гермиона кивнула. Во всяком случае, если что-то пойдёт не так, она всегда сможет ударить этого Пожирателя каким-нибудь заклинанием.
— Хорошо, — прошептал он, ослабляя хватку, но не отодвигаясь. — А теперь говори, кто ты такая? Что тут вынюхиваешь и что тебе удалось подслушать?