Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Петунья моргнула. Потерла глаза костяшками пальцев. – Мне что, показалось? Оставив на минутку сбор лука, она прошла на ту самую полянку, где ей явилось чудесное виденье, и внимательно огляделась. Среди горделивых сосен, что окружали полянку, она увидела заросли земляники и папоротника, россыпь грибов, похожих на опята, и пучок лука-порея, который сразу же узнала по широким темно-зеленым листьям. В остальном полянка была покрыта молоденькой травкой, и ни одна травинка не была примята. Только немного сбоку виднелось пятно свободной от растительности почвы. На этом-то маленьком участке Петунья и обнаружила легкий, едва заметный след раздвоенного копыта. Правда, был ли это след того прекрасного зверя или какого еще другого… просто она видела оленей только на картинках, а на чтение следов ее невесть откуда взявшийся навык следопыта не распространялся. – Ну и подумаешь, – она вздохнула и отвернулась, чтобы собрать лук, когда налетевший ветерок качнул растущего между сосен шиповника, и в луче света что-то сверкнуло. Петунья опустилась на колени рядом с кустом и внимательно оглядела его. Среди зеленых листиков и острых колючек заманчиво краснели спелые ягоды. Она развела руками ветви, ища, где же сверкало только что, потом осторожно просунула руку и сняла с колючки нежное и невесомое. Ее наградой стал небольшой клочок белоснежного меха, оставшийся на кусте, когда олень испуганно сиганул прочь. Он лежал в ее ладони, покачиваясь от движения воздуха, и в лучах солнца сверкал так, будто был роскошным алмазом. – Так мне не показалось! Такая красота… – она немного поиграла с находкой, поворачивая то так, то эдак, а наигравшись, бережно завернула в широкий лист лопуха и спрятала в один из маленьких внутренних кармашков в сумке. Трофей! Может, сколотить полочку, специально для всего, что найдется здесь? Хи-хи. Сперва книга, теперь вот – шерсть чудесного зверя. Кто знает, что еще попадется? Петунья выдернула лук-порей, сунула его в сумку, небрежно отряхнув землю с корешков, и продолжила собирать лук-батун. Когда она закончила, у нее оказалась почти доверху набитая растениями сумка. Можно было бы и домой пойти, но она все равно еще походила кругами, постоянно держа в поле зрения ту первую полянку. Чуть поодаль ей попалась еще одна полянка с луком, и Петунья, не удержавшись, собрала и его. Теперь сумка была набита совсем доверху и даже не застегивалась. Осторожно пристроив ее на плечо, Петунья устремилась домой. Находить путь назад, благодаря оставленным меткам, оказалось довольно легко, и Петунья немного расслабилась. Лишь время от времени сверяясь с тем, что идет в верном направлении, она крутила головой, рассматривая окрестности. Если сначала лес казался ей пустым, то теперь она то видела качающиеся кусты, слышала писк мелких зверей. Один раз даже заметила быстро-быстро мелькающий меж ветвей пышный рыжий беличий хвост. Лес был велик. Если ей не изменяла память, где-то в нем еще должны быть река и озеро. Интересно, та ли это река, что течет в городе? Можно ли сшить реальности так, чтобы вода из одного мира перетекала в другой? А как быть с рыбой? Петунья остановилась и досадливо ударила себя ладонью по колену. Вот же глупая курица! Сама же видела в кладовой удочку, а еще плакалась о нехватке еды. Она прошмыгнула в щель меж двух скал и оказалась на другой стороне горы. Дома она первым делом проверила, на месте ли удочка. Та была на месте. Стояла в углу, спрятавшись за косой и лопатой. Неудивительно, что Петунья забыла о ней. Петунья вытащила удочку из кладовой и поставила ее в комнате у двери. Завтра, помнится, обещали дождь целый день. А еще дедушка приговаривал, что самая лучшая рыбалка в дождь. И червя копать тоже будет удобнее, когда земля размокнет… Наметив планы на завтра, она занялась своими находками. Даров природы оказалось столько, что они заняли весь стол целиком. Он, конечно, был не очень велик, за ним едва могли бы уместиться два человека, но все равно. Столешница, скрытая под грудой свежей зелени, вдохновляла Петунью на кулинарные подвиги. Но для начала она сбегала за водой, тщательно промыла каждый побег, каждый листик – и опять обожглась о крапиву! – а потом разложила их на крыльце, чтобы они хорошенечко просохли. Тогда-то, глядя на свалившееся на нее изобилие, ей и пришла в голову мысль. Ведь была на ферме одна вещь, которую она ни разу еще не испытывала. Деревянный ларь для продуктов. Он выглядел совсем обыкновенным – просто сколоченный из досок ящик с откидной крышкой. Снаружи в нем не было ничего особенного – даже замка или защелки не было. И внутри – Петунья сунула в него любопытный нос – тоже. Мистер Кори в своем письме писал, что в этот ящик можно сложить излишки урожая, и он купит их. Интересно, подойдут ли дикорастущие растения? Задумано – сделано. Петунья взяла самый большой хрен, придирчиво выбрала крупные побеги лука – и порея, и батуна, – потом, поколебавшись, добавила листья папоротника. Щавель и крапиву было неловко отправлять. Все-таки это почти сорняк. Отобранные растения она перевязала веревкой. Получившийся толстый пучок отнесла в ларь и торжественно положила на самое дно. Торжественность момента оказалась немного смазана тем, что пучок не собирался никуда исчезать прямо сейчас. Петунья цокнула языком, опустила крышку и вернулась домой. Высохшие растения она снова перебрала, разложила по кучкам и уставилась на них. Что можно приготовить из этого набора? Можно бы настрогать салат, но жевать одну зелень без соли и заправки скучно и малосъедобно. А можно снова сварить мучную похлебку, только кроме порея добавить и другую зелень. Но мука… Петунья взвесила пакет в руке и вздохнула. Мука подходила к концу. Хватит еще раза на два, но и только. Перебирая в память известные ей рецепты, она вдруг вспомнила один. В одной книжке она как-то прочла, как герои, оказавшись в безвыходной ситуации, сварили суп из крапивы, и это позволило им продержаться, пока не пришел караван с провизией. Помнится, ее это так поразило – вы только подумайте, суп из крапивы! – что она пристала к маме с просьбой приготовить такой. Лили тоже присоединилась к ней – она тогда еще не зазналась, – а мама посмеялась и пообещала сварить. Тем вечером на первое у них был вкуснейший зеленый суп. Петунья припомнила, что в нем были и картофель, и морковь, и сельдерей, и в каждой тарелочке плавало по половинке сваренного вкрутую яйца. Петунья причмокнула губами и вздохнула. Вкусный был суп. Бульон скорее всего был говяжий, и соли с перцем мама не жалела. А у нее тут ничего кроме крапивы. И щавеля. Впрочем, что она теряет? Пучок зелени, которую сможет в любой день собрать заново? Одна только мысль, что она теперь умеет искать еду в лесу, привела Петунью в хорошее расположение духа. Напевая песенку, она засуетилась у камина. Повесила котелок с водой, а пока та закипала, нашинковала мелко пучок щавеля, нарезала ломтиками лук-порей. Когда вода закипела, она осторожно набрала кипяток в кружку и, выйдя на крыльцо, обдала кипятком пучок крапивы. Крапиву она тоже нашинковала, а затем вместе с щавелем кинула в котелок. Пока щавель и крапива варились, Петунья вытащила из кладовой сковороду и сунула в очаг прямо в огонь. Пламя что-то недовольно протрещало, она машинально пообещала принести вкусное полено. В сковороду плеснула воды, положила ломтики порея и потушила несколько минут. Было ужасно неудобно. Приходилось сидеть на полу, на корточках, и следить за тем, чтобы не сунуть в огонь либо волосы, либо руку. Порей потушился быстро. Обернув руку полотенцем, Петунья вытащила сковороду из огня, переложила лук в котелок и затем щедро посолила. Скрепя сердце, соли решила не жалеть. Иначе «бульон» на одной только траве почти наверняка окажется несъедобным. Эх… герои приключенческих книжек при необходимости могли найти гнезда диких птиц и полакомиться их яйцами. Петунья посмотрела на зеленую круговерть в котелке и с досадой признала, что даже маленькое яйцо значительно бы улучшила этот «суп». У Лили в зельях ингредиентов больше, чем в этом «супе»! Дав вареву покипеть еще немного, она вытащила котелок из огня и отставила в сторону. Оставив суп настаиваться и остывать, она убрала растения в кладовку, связав их по пучкам, потом пошла к поленнице. Пока она размышляла, какое полено поменьше, чтобы не мучаться с топором, со стороны ворот снова, как вчера, раздался стук. Петунья вздрогнула и недоуменно посмотрела в ту сторону. Неужели снова вчерашний призрак? Или другой? Она накинула кофту, памятуя о том, как было холодно вчера, прихватила фонарь и пошла к воротам. Там и правда стоял призрак. Сегодня было уже не так страшно. Петунья приподняла фонарь, освещая стоящую перед ней фигуру в плаще, и обнаружила вчерашнего знакомого. – Доброго вечера, – вырвалось у нее, и призрак приветствовал ее поклоном. – Снова воды? – она как раз накипятила достаточно, чтобы напоить не одного, а двух или даже трех призраков. Какая она предусмотрительная! Но, к ее удивлению, призрак покачал головой, а потом изобразил руками как зачерпывает что-то ложкой и отправляет в рот. – Теперь ты хочешь есть? – удивилась Петунья и сразу же вспомнила про суп. Он должен был уже чуть-чуть остыть и настояться, и быть в принципе съедобным. Не блюдо от шеф-повара, конечно. Вот только тащить горячий котелок к воротам казалось плохой идеей. А раз так, то был только один вариант. Она вздохнула, как можно более убедительнее подумала, что, захоти призрак причинить ей вред, он бы сделал это вчера, и приглашающе махнула рукой: – Тогда заходи. Призрак вопросительно склонил голову на бок, как будто переспрашивая, уверена ли она, и Петунья повторила свое приглашение. Неуверенно, он шагнул вперед, под арку, но оказался остановлен невидимой преградой. Его плащ тут же покрылся искорками во множестве мест, и призрак, отпрянув, закрутился на месте, туша занимающийся огонь. – Ну нет, – возмутилась она, поняв, что тащить горячий котелок все же придется. – Так мы до утра провозимся, а мне спать вообще-то надо! Давай, входи! – она решительно шагнула в арку, схватила призрака за руку и дернула на себя. Захваченный врасплох, он влетел под арку, не встретив привычного сопротивления магической завесы, сбился с шага, и от этого резкого движения капюшон с его головы слетел, обнажая то, что скрывалось под ним. Петунья нервно икнула. Ее рука, которой она держала руку призрака, снова начала замерзать. От заледеневших кончиков пальцев холод медленно поднимался выше, сперва на запястье, потом к локтю, но прямо сейчас она едва ли могла это заметить. Все, что сейчас видели ее глаза, было лицом под капюшоном – темным и полупрозрачным, отчего, когда капюшон был накинут, создавалось впечатление, что лица нет, – прекрасным до такой степени, что совершенно точно не могло быть человеческим. Господи, кого она только что пригласила в свой дом?!