Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Утром, едва проснувшись, Петунья первым делом внимательно посмотрела на свои руки. Руки как руки. Тонкие, бледные, ногти коротко острижены, на правом указательном пальце мозоль от ручки. В общем, обычные такие руки. Не аристократические, конечно, но и не как у деревенской девки. Вот только со сна кажется, что ее руки должны выглядеть как-то по-другому… Что-то было такое в этом сне, кроме блужданий среди бесчисленных деревьев и попыток докричаться до кого-то, но вот что? Петунья поломала немного голову, но заботы нового дня взяли свое, и вскоре она выкинула эти бесплодные гадания из головы. Повесив на очаг котелок с водой – все ее запасы были израсходованы вчера, – она уселась за стол и старательно описала весь свой вчерашний день, такой жуткий и одновременно удивительный. Пальцы еще плохо слушались, и ручка пару раз пыталась выскользнуть из руки, Петунья не сдавалась и, прикусив нижнюю губу, упрямо выводила букву за буквой. От мысли, что она и впрямь прикоснулась к самому настоящему призраку ее снова бросало в дрожь, но сегодня к испугу примешивалась небольшая гордость за себя: она смогла, она сделала! Она даже попробовала зарисовать вчерашнего гостя по памяти, но вместо пугающего силуэта получилась невнятная клякса, и Петунья раздраженно зачеркала неудачный рисунок ручкой, не жалея чернил. И только потом спохватилась, что пожалеть чернила как раз стоило бы. Где она найдет в этой глуши новую ручку? В котелке забурлила вода. Петунья отвлеклась от дневника, осторожно перелила кипяток в кастрюлю и поставила вариться кашу. Пристроившись с тетрадью у камина и время от времени отвлекаясь на то, чтоб помешать овсянку, она закончила с описанием вчерашнего дня и быстро заполнила дневник наблюдений за посадками. Каша получилась жидковатой. Петунья, морщась, хлебала свою пустую овсянку, мечтая о кусочке сливочного масла или хотя бы ложечке варенья. Они бы прекрасно скрасили ее скудный завтрак. Но чего не было, того не было. А в скором времени, она уже удостоверилась, у нее и овсянки не будет. Прогноз погоды ее удивил, пообещав на весь завтрашний день дождь. Прогноз удачи оказался неотличим от вчерашнего. Гадалка сообщила, что духи нейтральны, но не добавила вчерашнее «день в ваших руках», из чего Петунья сделала вывод, что новых гостей ждать не следует. Третья кнопка сегодня снова была активна, как в самый первый день. Петунья щелкнула ее и снова увидела на экране ведущего в одежде фермера. Он демонстрировал в своих руках несколько побегов растения, похожего одновременно и на лук-порей, и на обычный репчатый лук. Только зеленые стебли у него были трубчатые, а не плоские, как у порея, а белые луковички были меньше, чем у обоих его родственников. – А этот совет для тех, кто живёт в Одиноких землях, – сказал фермер и прицельно улыбнулся Петунье. Она прислушалась. – К юго-западу от города, где река впадает в океан, весной растёт лук-батун. Порой его там можно собрать целую кучу! На экране появилась небольшая карта, похожая на ту, что мелькала в прогнозе погоды. Основным цветом карты был серый, выделялся только красный пунктир. Петунья пальцем проследила предложенный маршрут. Дорога начиналась от ее фермы, заходила на территорию города, но вела мимо моста вдоль пропасти и затем поворачивала налево, в густой лес, где заканчивалась жирным красным крестиком на безымянной поляне. Петунья запомнила карту как могла подробно. Кажется, у нее появилась возможность отыскать еще немного еды, ведь завтра она, скорее всего, целый день просидит дома. Она вышла на улицу, оставив дверь открытой. Вчерашняя стирка ждала ее там же, где она ее оставила – на ветвях деревьев. Лишь пару вещей унесло ветром, но и они лежали недалеко, выделяясь на фоне зеленой травы. Петунья сняла вещи, сложила их как можно ровнее и задумалась, выдаст ли кладовка ей утюг, если попросить? Зеленые ростки за ночь подросли еще больше. В самом первом ряду красовались маленькие зеленые листочки редиса на красных ножках, за ними раскрыли свои ладошки солнцу росточки моркови. Первые листочки пастернака напоминали сельдерей или петрушку, но крупнее. И завершали грядки похожие на сердечки всходы репы. Между ними уже буйно росли укроп и петрушка. Листочки петрушки еще были совсем молодыми, овальной формы, светло-зеленого цвета. Пройдет еще немного времени, пока они не окрепнут и не обратятся к своему привычному виду. Зато нежные веточки укропа уже оперились и, покачиваясь от весеннего ветерка, походили на перышки диковинной птицы. Глядя на то, как уверенно и быстро они растут, Петунья ощутила неподдельную радость. Она даже стала прикидывать, а что можно будет приготовить из первой репы, но быстро спохватилась и легонько постучала по губам. Нет-нет, рано еще делить шкуру неубитого медведя. Закончив с огородиком, Петунья достала свою хозяйственную сумку, собственноручно перешитую из старого маминого дождевика. Этой сумкой она была неимоверно горда и довольна, ведь, помимо крутого дизайна, позаимствованного из немецкого модного журнала, в сумке было не меньше шести карманов! Два, которые раньше были карманами дождевика, снаружи и еще четыре были нашиты Петуньей внутри, чтобы можно было с удобствами разложить всякие мелочи. С этой сумкой она обычно ходила за покупками и почти всегда становилась предметом любопытства и зависти для прочих покупательниц. Петунья покачала сумку на руке. Пустая, она медленно покачивалась из стороны в сторону. Подумав, Петунья положила внутрь нож. Мало ли что. Путь до города занял не так много времени, как в первый раз. Петунья не раз замечала такое. Бывает, едешь куда-то впервые, дороги не знаешь, волнуешься, боишься заблудиться, и в итоге в пути изнемогаешь, а когда достигаешь места назначения, то кажется, что времени прошло ого-го. А во второй или третий раз – оказывается, что не так уж далеко и долго добираться. Просто мистика какая-то! Пробежав между стоящих друг напротив друга скал, Петунья выбежала на обзорную площадку и на мгновение остановилась, залюбовавшись городом и его дворцами. Город был тих и пуст, ничем, вроде бы, не отличаясь от самого себя парой дней назад. Но Петунье вдруг показалось, что он стал немного поживее. Как будто он еще был охвачен путами сна, но уже ворочался, пытаясь пробудиться. Оставив город по левую руку, она пошла по дорожке вниз, и с одной стороны у нее была отвесная скала, а с другой – бездонная пропасть. Да еще и дорога была частично разрушена и, порой, шаг Петуньи заставлял некоторые камушки скатываться в пропасть. В такие моменты она ежилась и удваивала бдительность. Наверное, только благодаря своей умноженной внимательности она и не проглядела нужный поворот. Он был хитро устроен – спрятан среди скал и замаскирован так, что, как ни гляди, сплошной камень. Но зорким глазом она заметила остатки постамента – кто знает, что это было, просто красивая статуя или указатель пути, – и догадалась, что там есть проход. Он был почти близнецом того, по которому она входила в город. Только вырезанной из камня арки не было. Скалы просто в конце концов смыкались друг с другом там, высоко над головой, и образовывали естественную арку, выйдя из которой Петунья сразу же оказалась посреди леса. Петунья остановилась и огляделась. Ее окружали высокие стройные сосны, меж которыми росли деревья поменьше – там были и ели, и ольха, и что-то еще, что она сразу не опознала, – а лесная подстилка была покрыта травой и низкорослым кустарником. Сверху то тут, то там, прорываясь сквозь густые кроны, внутрь леса попадали солнечные лучи, образуя световые столбы. Вдалеке пели птицы, а больше никаких звуков не было. Из-под ног Петуньи выбегала и устремлялась вдаль тропинка, и она пошла по ней, но быстро спохватилась и повернулась. Скальная арка походила на зев пещеры и, пожалуй, пропустить ее было бы сложно. Но все-таки… И тут Петунья удивила саму себя. Действуя словно по наитию, она достала нож и медленными неуверенными движениями взрезала лесную подстилку, обнажив темную землю. Получился импровизированный знак. Такой, если глядеть под ноги, ни за что не пропустишь. Вот только откуда бы ей знать о таком способе ставить вехи на пути? – Подумаю об этом потом, – Петунья тряхнула головой и медленно пошла по тропинке, надеясь, что та выведет ее куда следует. Время от времени она оставляла метки, и вскоре так навострилась, что делала это так быстро и ловко, как будто училась этому всю жизнь. А вскоре выяснила, что неведомым образом приобрела еще одно умение. Маленькая полянка, покрытая нежной зеленой травой, привлекла ее внимание. Петунья еще даже не поняла, почему, а ее тело уже шагнуло вперед, рука ухватилась за растущие из земли крупные продолговато-овальные листья и, поднатужившись, выдернула растение из земли, обнажив толстый и мясистый корень желтовато-белого цвета. Выдернутый из земли, корень тут же распространил вокруг себя острый и резкий запах, и именно благодаря запаху Петунья его и узнала. – Это хрен? Раньше ей приходилось видеть его только в приправе, но специфический запах выдал его с головой. Петунья полюбовалась на свою внезапную находку и отправила ее в сумку. – Все страньше и страньше, – прокомментировала она, процитировав Алису, и пошла дальше. К тому моменту, когда она, наконец, набрела на полянку, где в изобилии рос лук-батун, в ее чудесной сумке уже лежало три хрена – один большой, самый первый, и два поменьше; пучок щавеля, пучок молодой, очень жгучей крапивы, от которой ужасно чесались руки и ноги, потому что Петунья по глупости забрела в нее; еще был пучок странных продолговатых листьев, похожих на папоротник, но на концах закрученные улиткой, и россыпь первых ягод шиповника. И если листья-улиточки Петунья собрала, послушавшись своих новых знаний, то на заросли шиповника она наткнулась совершенно случайно. И на радостях чуть не оборвала весь куст. Остановилась же только потому, что следовало оставить ягоды лесным обитателям тоже. Ох, остается надеяться, что это не медведь, и что она его не встретит. Даже без новых полезных знаний Петунья не сомневалась, что встреча с диким зверем идея изначально плохая. А лука действительно было много. Не обманули! Радостная, она присела на корточки и стала быстро выдергивать его из земли и укладывать в сумку. Гора съестного в сумке росла прямо на глазах, и надвигающаяся угроза голода немного отступила. Наверное, ей стоит попросить у кладовки поваренную книгу для юного следопыта. Или попробовать положить записку в почтовый ящик, чем черт не шутит… Посреди раздумий о том, как готовить и есть все найденное, раздался хруст. Петунья вздрогнула. Правая ее рука каким-то чужим движением метнулась к ножу и сомкнула пальцы вокруг рукояти. Она осторожно повернулась, стараясь не создавать шума. На соседней полянке, отделенной парой сосен, стоял, повернув к ней голову, увенчанную парой золотых в солнечном свете рогов, белоснежный, без единого темного пятнышка олень. Он глядел в ее сторону, озадаченный встречей, и растерянно перебирал сверкающими копытами. У Петуньи вырвался восхищенный вздох. Что за прекрасное создание… неосознанно, она потянулась рукой, ведь белоснежная шерсть так и манила прикоснуться. В этот момент сухая ветка под ногой хрустнула, на весь лес раздался сухой, резкий, как выстрел, звук, и олень, громко фыркнув, моментально прянул, быстрый, как стрела, и исчез. Как будто его и не было.