Второй шанс или Волшебные приключения тети Петуньи

Раннему подъему поспособствовали три обстоятельства. Во-первых, механическое чудовище, зовущееся будильником, которое Петунья по старой привычке завела на шесть утра. Во-вторых, утренний холод, просочившийся под несколько одеял и пальто сверху, согнал сладкий сон, заставив Петунью недовольно ерзать в попытках согреться. И в-третьих… когда Петунья осознала третью причину, то, не обращая внимания на собачий холод в домике, пулей вылетела из-под одеяла и поскорее уместилась на шикарном троне в маленькой комнатке. Она терпела больше суток, с позавчера, когда села в дилижанс, и ее мочевой пузырь больше не собирался выносить такие мучения. Под бурное журчание Петунья пыталась сообразить, куда же ей выносить горшок. Особенно, когда ей приспичит по большой нужде. А если вдруг несварение? И как бороться с запахами, которые неизбежно будут проникать в дом? Лили как-то, посмеиваясь, поделилась с ней, что у волшебников до недавнего времени не было канализации. Мол, они делали все свои дела в ближайшем укромном углу, а потом просто уничтожали все следы с помощью магии. Тогда Петунья только смутилась и, поджав губы, сказала, что надеется, что ее сестра не скатится до такого свинства. Но прямо сейчас она могла только мечтать об унитазе, который сам собой избавляется от всего, что в него попало. И заодно – очищает воздух от посторонних запахов. Эх, возможно, идея переехать в эту глушь уже не была такой уж хорошей. В конце концов, она приличная девушка, она имеет право на нормальный санузел! Однако же… привстав с сидушки, она почувствовала, как легкий ветерок овеял ее ягодицы, а в комнатке вдруг запахло озоном. Петунья вздрогнула, резко натянула трусы и одновременно отпрыгнула от унитаза. И только потом заглянула внутрь, заранее сморщив нос. Но нет. Белоснежный фаянс ночной вазы был девственно чист, как будто не она только что осквернила его отходами своего организма. И ни единого следа, ни пятнышка, ни капельки. У нее непроизвольно вырвалось уважительное «ого», и она даже поаплодировала тому кудеснику, который озаботился ее нуждами. Наверняка это был мистер Кори. Нужно будет сказать ему спасибо, но как-нибудь иносказательно, чтобы не поставить себя в неловкое положение. Воодушевленная, Петунья подхватила ведро и поспешила к пруду. Тяжелый засов выходил из пазов медленно и как бы нехотя, но Петунья с ним справилась и распахнула дверь. Солнце сияло ярко и весело, по голубому небу плыли белоснежные облака. В воздухе, холодном и очень чистом, окружающая домик зелень смотрелась особенно отчетливо, а если посмотреть вдаль, то можно было разглядеть верхушки далеких холмов, поросшие лесом. Трава была влажной от росы, отдельные капельки в лучах солнца сверкали как самоцветы. Петунья замочила ноги, пока пробиралась сквозь заросли к пруду. Время от времени ей попадались на глаза странные проплешины в траве, почти идеально круглые, расположенные друг за другом цепочкой. В середине ближайшего следа что-то влажно блестело, Петунья наклонилась рассмотреть, но ничего не поняла и бросила это. Набирая воду, в пруду она заметила пару рыбок. Их гибкие серебристые тела мелькнули в глубине и тут же пропали из виду. Когда Петунья была маленькой девочкой, родители пару раз возили их в деревню. И дедушка, которого она помнила совсем смутно, учил их с сестрой ловить рыбу. Хотя это и было довольно давно, Петунья еще помнила, как правильно наживлять крючок и как подсекать рыбу. Может, если она повнимательнее пороется в кладовке, то вдруг найдет еще и удочку? Вернувшись в домик, Петунья, морщась и ежась, обтерлась прямо холодной водой. Камин же пока еще не покорился ей, и нагреть воду было негде. На завтрак пошло одинокое яблоко, нашедшееся в саквояже, и остатки хлеба. Запив скудный завтрак остатками чая из термоса, Петунья переворошила саквояж еще раз, но больше ничего полезного не нашла. Она пересчитала свои скромные финансы и решила, что чуть попозже сходит в город. Там наверняка должен быть магазин. Но попозже. Стрелки будильника показывали всего половину восьмого, слишком рано для любых магазинов. Особенно в глубинке. Чтобы скрасить ожидание, Петунья перебрала вещи и заново уложила их в саквояж. Хранить их пока было негде. Потом застелила постель, прибрала скромные остатки провизии. Она посмотрела было на камин, но вспомнила, что в коробке осталось лишь половина спичек, и пока оставила эту идею. Возможно, в магазине она найдет какую-нибудь жидкость для розжига. Больше делать было нечего – это ведь был крайне маленький и весьма скудно обставленный домик, – и сам собой ее интерес сосредоточился на телевизоре. Вчера у нее руки не дошли осмотреть его, а сегодня ей вдруг стало интересно – а куда он включается? Вдруг там есть розетка? Телевизор был большой и громоздкий. Он стоял прямо на полу. Когда Петунья попробовала его передвинуть, то, сколько бы она ни старалась, он не сдвинулся ни на дюйм. Как будто его ножки вросли в пол. Тщательный осмотр пятнадцать минут спустя показал, что телевизор не просто никуда не включен, а у него вообще нет ни кабеля питания, ни розетки, куда он должен быть включен. – Так зачем ты тут? – Петунья разогнулась и критически осмотрела прибор. Выглядел он, конечно, как настоящий. Черный выпуклый экран был из настоящего стекла – она проверила, постучав, – под ним располагался ряд кнопок. Наудачу, она щелкнула самой большой кнопкой, заключив, что это, вероятно, кнопка включения. И угадала. Телевизор тихонько загудел, и его экран засветился по краям, оставаясь в остальном темным. Петунья озадаченно оглядела его и заметила, что некоторые другие кнопки, поменьше, тоже светятся, и нажала самую первую из них. На экране появилось изображение карты с незнакомыми очертаниями и фигура человека. – С вами КОЗУ 5, – сказал диктор с экрана, – ваш источник прогнозов погоды, новостей и развлечений номер один. А сейчас – прогноз погоды на завтра. – Изображение мигнуло, меняясь, и Петунья увидела схематичную карту. В верхней ее части была нарисована железная дорога, переходящая в горы в верхнем правом углу. У подножия гор синело озеро, а из него вытекала, петляя и ветвясь река. Она обрамляла собой небольшой городок справа и снизу, стекая в море, которое находилось внизу карты. Слева от городка Петунья узнала автобусную остановку и даже домик фермы. Она моргнула. Диктор улыбнулся и сказал: – Завтра будет прекрасный солнечный день! Договорив, диктор пропал, на экране осталась только карта. Петунья хмыкнула и щелкнула кнопкой следующего канала. На экране появилось изображение женщины в мантии волшебника, сидящей у светящегося хрустального шара. – Ах… – вздохнула гадалка. – Я чувствую, что к нам присоединился новый зритель. Девушка из… Одиноких земель? – Петунья почувствовала чей-то взгляд, буравящий ей спину между лопаток. Она передернула плечами, и это ощущение пропало. – Добро пожаловать, добро пожаловать! – Гадалка поводила руками над шаром, изобразив несколько таинственных пассов. Шар сверкнул, в нем появилась тень, которая сложилась в изображение летучей мыши. – Духи сегодня слегка возмущены. Удача будет не на вашей стороне. Закончив предсказание, гадалка, как и диктор до нее, пропала с экрана. На телевизоре оставалась подсвеченной еще одна кнопка, и Петунья тут же ее нажала. На этом канале транслировали познавательное шоу под названием «Дары земли». Ведущий, одетый как типичный фермер, в джинсовый комбинезон и шляпу, сообщил Петунье, что для первого заработка ей нужно рубить деревья и собирать дикие дары природы, чем бы эти дары ни были. Как только передача, весьма короткая, закончилась, экран телевизора погас. Петунья пощелкала другими кнопками, но добилась только повтора прогноза погоды и предсказания. Наконец, она выключила телевизор, потому что больше от него толка не было. По крайней мере, он помог ей скоротать время. Время близилось к девяти часам, и Петунья, поразмыслив, решила, что в это время уже вполне можно ожидать открытия магазина. Она переоделась – нельзя же выходить на люди в спортивных штанах и футболке! – и причесалась, пытаясь оценить свой внешний вид в маленьком карманном зеркальце, накинула легкий весенний плащик и вышла из домика. Замок, с торчащим из него ключом, лежал на крыльце там, где она его бросила вчера. Петунья попробовала повесить его обратно, чтобы закрыть дверь, но замок, похоже, заклинило. Она огляделась в поисках подходящей палки, чтобы воткнуть ее в петли на двери, и заметила поднятый красный флажок на почтовом ящике. В Коукворте такой флажок означал, что в ящике есть письмо или газета. Но в Коукворте каждое утро мимо дома проезжал почтальон. Не услышать его было невозможно, и Петунья порой выходила ему навстречу и забирала почту. Особенно если ждала что-нибудь из тех журналов, что выписывала сама. А здесь… Петунья подошла к ящику и осторожно потянула крышку. Внутри и правда что-то было. Немного помедлив, она вытащила из ящика конверт из плотной бумаги и небольшой холщовый мешочек, перевязанный лентой. Отложив пока мешочек, Петунья обратила внимание на конверт. На его лицевой стороне было написано: Петунье Эванс на ферму от Мерля Кори из бара «Рука помощи». Из конверта она достала лист, исписанный крупным почерком с завитушками и загогулинами, которые немного усложняли чтение. Впрочем, приноровившись, Петунья перестала на них отвлекаться. «Дорогая Петунья», было написано в письме. «Я уверен, что вы уже добрались до места. Мне вдруг стало совершенно ясно, что ферма, на которую я так поспешно вас пригласил, находится в весьма плачевном состоянии. Увы, у меня некоторое время уже не хватало времени поддерживать ее в должном порядке. Уверяю вас, я сожалею об этом. В качестве извинений, посылаю вам семена. Вам будет легче начать вашу новую жизнь, если вам будет что выращивать. Также прошу принять несколько советов: 1. Смотрите телевизор каждый день. Время от времени он транслирует информацию, которая будет вам весьма полезна. 2. Кладовка зачарована (как вы, наверное, уже догадались). В ней вы сможете найти все, что вам потребуется, но ничего сверх того. 3. В тумбочке лежат некоторые мои записи, которые могут оказаться вам полезными, но ключ я потерял. Если вы поищите, то, вероятно, сможете его найти. Ищите в районе разрушенной теплицы. 4. Если на ферму кто-то придет, то постарайтесь оказать ему помощь, в чем бы ни состояла просьба. Со своей стороны обязуюсь периодически писать вам. С урожаем вы можете делать все, что заблагорассудится. Излишки же можете сложить в ларь неподалеку от дома. Обязуюсь дать вам справедливую цену за каждый фунт. За сим откланиваюсь. Ваш, надеюсь, преданный друг, Мерль Кори.» Чуть ниже, почерком чуть более мелким, как будто дописывалось второпях, было приписано: «P.S.: совсем забыл сказать вам, чтобы вы были осторожнее после заката. И никогда не оставайтесь ночевать вне дома. Удачи». – Осторожнее после заката? Хм, – Петунья еще раз прочитала письмо, но больше ничего полезного в нем не было. Упомянутые в письме семена обнаружились в мешочке. Раскрыв его, Петунья нашла внутри несколько конвертиков из папиросной бумаги. Каждый был подписан. Там были редис и репа, морковь и пастернак, и еще немного петрушки и укропа. Вот только прежде все перечисленное Петунья встречала разве что среди покупок, которые приносили из лавки зеленщика. В домашнем палисаднике матушка выращивала цветы, и лишь некоторые приправы вроде базилика и аниса имели свою отдельную грядку. Но с этим еще можно было иметь дело. В конце концов, разве технология не одна и та же? Воткнуть в землю, потом полить. Потом еще раз полить. Выполоть сорняки. Удобрить. И еще раз полить. И так до результата. Была другая проблема, казавшаяся более серьезной. Петунья примерно представляла сроки созревания овощей и имела все основания подозревать, что первый урожай у нее появится в лучшем случае через пару месяцев, не раньше. И что же ей со всем этим делать?