Heart of Gold.

      Рвать когти от погони с тем, кто не в состоянии бежать, было невозможно. Хотя, для Бутхилла ничего невозможного не было. По-крайней мере, он сам себе так говорил.       Они совершили прыжок до другой планеты, заправились на полную и дрейфовали в космосе уже неделю. Конечно, заправить космический корабль было ужасно дорого. Только не для Бутхилла. КММ предоставляла ему «бесплатный доступ» ко всем своим благам. Мужчина считал, что это справедливо. В какой-то степени.       Неделя была, признаться, совершенно странной. Ярла и Бутхилл общались только тогда, когда пытались выяснить дальнейший маршрут. Так как в голову никому из них ничего толкового не приходило, их «подвешенное состояние» так и продолжало быть чем-то напрягающим и гнетущим. Несколько раз она пыталась заговорить с ним на отвлеченные темы, но он либо был слишком глубоко в собственной голове, либо занят с панелью управления. Ярла не знала: то ли она вечно невовремя, то ли он просто так намекает на нежелание общаться. В любом случае, девушка перестала пытаться.       Признаться, девушка была в смятении. Ей было не очень-то понятно, почему ковбой согласился ей помогать. Использовать монету — было ее последним козырем, но она не надеялась, что это сработает. Не рассчитывала, что на подмогу прибудет сам владелец вещицы. Ярла не хотела лишний раз напрягать киборга или даже напоминать ему о своем присутствии. Кажется, это вполне себе хорошо ей удавалось. Ковбой мог сутками сидеть в кресле перед панелью управления и даже не двигаться. В девичьей голове роились десятки вопросов, которые она не задавала, дабы не навлечь на себя чужой гнев. Она максимально экономно расходовала пищу, стараясь есть как можно меньше и реже, чтобы дольше не появлялось нужды пополнять припасы. Старалась не шуметь и даже не покидать лишний раз постели.       Пейзаж за маленьким круглым иллюминатором ни капли не менялся, космос был невероятно красив, невообразимо опасен, но часто он из себя представлял лишь однообразную темноту. Конечность, не имеющая дополнительных источников лечения, монотонно ныла, процесс заживления шел со скрипом. Эта постоянная боль заставляла чувствовать безумную усталость и настроение от того было меланхоличнее некуда.       Ярла безрадостно пялилась в пустую темноту, ее потряхивало от холода, от которого не спасала ни толстовка из плотного материала, ни кожаная куртка. Больная нога покрылась мурашками и из-за постоянной дрожи в теле болела только сильнее.       — Чего трясешься? — Девушка вздрогнула от неожиданности и глянула на ковбоя. Удивление на ее лице заставило его как-то нервно потереть затылок. На бледных девичьих скулах зацвело розовым, она опустила свои глазки в пол и повела плечиком.       — Тут прохладно. Но все в порядке. — Ковбой нахмурился, лицо его стало суровым. Ну вот. Она его раздражает. Черт, а ведь планировала сидеть тише воды, ниже травы. Могла бы и соврать. Только вот Ярле казалось, что чем меньше она врет этому рейнджеру, тем лучше. Доверия больше. Если оно, конечно, вообще было.       Бутхилл сурово сверлил взглядом пол. Последняя неделя была странной. Постоянно иметь кого-то рядом было непривычно и неприятно. Эта девчонка всегда молчала, но один факт того, что она вот тут. На корабле с ним. В его постели. Сидит и пялится в окно. Это давило. Она напоминала ему о том, чего он лишился. Ее пшеничные волосы напоминали поля, по которым он бездумно скакал на своем коне будучи совсем еще маленьким. Длинные ножки и тонкие запястья заставляли думать о том, что он потерял, решив сделать себя машиной. Заживающая губа вопила: «Ты стал чудовищем, братец, поздравляю!». Но в целом… Наличие на корабле женщины заставляло его вспомнить о том, что он уже много лет не чувствовал. Не чувствовал простого человеческого тепла, не чувствовал радости, не чувствовал влечения. В нем уже давно не было ничего кроме желания отомстить. Ничего, кроме жажды воздать по заслугам.       У него из головы не выходило мимолетное касание. Когда она заправила его волосы и слегка задела кончиками пальцев ухо. То немногое, что в нем осталось от старого тела, с такой жаждой отозвалось на столь незначительное касание, что аж самому становилось тошно. Не может он настолько нуждаться в ком-то. Не нужны ему рядом попутчики. И ничьего тепла ему тоже не надо. Он глянул было на девицу, но глаз сначала выцепил почти опустевший кулек с провиантом. Его должно было хватить дня на два. Максимум на три. Она тянула его уже неделю. Эта девчонка! В висках застучало от раздражения.       — Причалим на ближайшую планету, — ковбой развернулся к панели управления и начал искать по навигатору наилучшее место, чтобы пришвартоваться, — Пополним запасы. Можно взять тебе одежду потеплее.       — В этом нет нужды, — тихонько пролепетала она. Ковбой развернулся, хотел прочитать гневную отповедь, но умолк, натыкаясь взглядом на ее смущенное опущенное вниз лицо. Мужчина встал, за несколько шагов преодолел расстояние между ними и схватил девчонку за подбородок, поднимая ее лицо вверх. Во взгляде ее, сначала смущенном и полном недоумения, вдруг промелькнуло нечто злое. Она схватила его за запястье и отпихнула от себя. — Какого дьявола ты делаешь?..       Отпечатки его пальцев на чужой коже краснели, девушку затрясло сильнее. Только вот холод уже не был причиной. Негодование и непонимание закипали внутри. Челюсть болела. За что? Она ничего плохого не сказала, ничего не сделала, за что опять?       Девушка поднялась на ноги, медленно, стоя на них неуверенно и слегка пошатываясь. Однако взгляд ее был суровым и злым. Холодным.       — За что опять?! — Резко выкрикнула она ему в лицо. Шаг, который девушка сделала навстречу, был неуверенным, но все равно заставил ковбоя слегка отступить. — Я стараюсь не доставлять проблем, лишний раз не тревожить, сижу тут как блядская мышь, а ты опять меня калечить вздумал?!       — Я не…       — Не надо мне говорить, что ты не хотел! — От злости у девицы волосы стояли дыбом, глаза полыхали праведным пламенем. — Не умеешь себя вести с людьми, так держи свои грабли при себе, понял?!       — Слушай, милашка, я вообще-то… — Эта девчонка никогда не дает ему договорить.       — Да пошел ты к черту! — Рявкнула она, глаза у нее стояли на мокром месте, — Высади меня немедленно где угодно и катись к чертовой матери куда тебе вздумается!       Девушка достала его монету из нагрудного кармана и швырнула ему в лицо, после чего ухромала довольно стремительно, скрипя зубами от боли, в кухню-оружейную, громко хлопнув дверью. Бутхилл склонился и подобрал с пола звезду. Она была как следует отполирована и блестела как в первый день. За ней ухаживали. Ее берегли. Он обещал, что больше девчонке не навредит и обещание не сдержал.       Как только трап корабля коснулся пыльной земли, девица, ворохом пшеничных волос и проклятий, слетела с трапа и направилась куда глаза глядят. Ей нужна помощь. Отчаянно нужна чья-нибудь помощь. И пусть она в безвыходной ситуации, Ярла не намерена была терпеть чужие побои. Особенно, когда они были ничем не заслужены.       За спиной слышался назойливый звон шпор. С того дня и до самого приземления, она ни минуты не находилась в одной каюте с Бутхиллом. Заперлась в оружейной. Не пускала его и не выходила сама. Пару раз ковбой пытался с ней поговорить, но все без толку. Девчонка была непреклонна. И почему ему было паршиво от того, как он с ней обращался? Родители его учили никогда не обижать женщин. Но был ли он все тем же человеком? Почему-то сам рейнджер в этом уже сомневался.       Она уверенно хромала вперед, хотя и не имела ни малейшего представления, куда ей идти и что теперь делать. Украденный артефакт лежал близко к сердцу, но это все-равно никоим образом не гарантировало ровным счетом ничего. Тех денег, что оставались в ее сумке, не хватило бы ни на что. С такой ногой она не была достаточно проворной, чтобы украсть больше. Да и разведку прыгая зайчиком особо не проведешь. Девушка остановилась и тяжело вздохнула, осматриваясь по сторонам. Звук чертовых шпор тоже затих.       — Нам что, случайно в одну сторону? — язвительно процедила она. Следы его пальцев на ее подбородке посинели и выглядели как причудливая татуировка.       — Слушай, я не хотел, ясно?       — Мне будто не насрать, чего ты там хотел, а чего — нет, — девушка скривила губы. Язык на вывесках был ей незнаком. Если тут никто не пользуется всеобщим, она окажется в полной жопе.       — Эй, — он взял ее за предплечье и девчонка, шипя кошкой, отпрыгнула от него, хватаясь за конечность.       — Да что с тобой в конце концов! — Крикнула она, слезы обиды градом текли по щекам. Ковбой опешил. — Я же уже отказалась даже от твоей помощи, вернула тебе блядскую монету, какого черта ты меня калечишь?! Если я так сильно надоела тебе за эту неделю, возьми и пристрели меня просто, зачем издеваться то?!       Его руки — оружие. Когда-то давно они были мягкими, были способны на то, чтобы дарить кому-то тепло. Сейчас от этого ни следа не осталось. Он глядел на металлические конечности. Те не дрожали. Ни единая шестеренка не встала, ни один механизм не засбоил. Его тело было создано, чтобы преследовать и убивать, чтобы выслеживать добычу. Он был создан таким, чтобы следовать Пути Охоты. Но Ярла не была его жертвой. Не должна была ею быть.       Девушка терла руку, подбородок ее дрожал, маленький носик дергался каждый раз, когда она нервно шмыгала. Ярле просто стало элементарно обидно. И от обиды она разревелась как маленькая. Это нервное, не иначе. В последнее время девушка все время на нервах и сейчас сорвалась случайно. Будь Бутхилл простым человеком, она давно бы врезала ему. Будь ее ситуация не такой плачевной, она бы просто ушла.       Пока Бутхилл был потерян в своих мыслях, девушка еще раз внимательно осмотрела вывески. Какой бы это ни был язык, но воровской диалект везде один и не заметить символ наемников было тяжело. Ярла медленно отступила, стараясь не привлекать к себе внимание киборга, после чего скрылась в переулке.       Она шла по хорошо знакомым ориентирам на заурядных вывесках и облупившихся стенах. Старалась запомнить маршрут и просматривать возможные пути отступления. На каждой планете, в каждом городе обязательно было свое место, где простые наемники и торгаши контрабандой могли спокойно собираться, ни о чем не переживая. Девушка натянула капюшон посильнее, запахнула куртку, поправила сумку, поудобнее закрепляя ее, чтобы не болталась и не нужно было держать. Идти к наемникам всегда было опасно. В ее текущем положении это было смертельно опасно. Но и выбора у нее не оставалось. Ярла даже не представляла, на какой она планете.       Пара десятков запутанных переходов и вот девушка уже притопала к сомнительного вида заведению. Словно в родной дом. Такие бары все были одинаковы и в них она провела значительную часть своей жизни. Дядя вечно зависал в таких, по работе и вне ее, а Ярла всегда была с ним. В таком баре она «увела» свой первый кошелек. В таком баре провела первую сделку. Заключила первый контракт. Дядя ей гордился. Всегда говорил, что она потрясающе хороша в их деле. А Ярле было безумно тепло на душе от того, что ее хвалили. От того, что ее оценили как кого-то достойного.       Девушка шмыгнула носом, хрустнула шеей и натянула на лицо «рабочую маску». Выражение безмятежности с долей иронии, даже некоторой издевки. Такое лицо подходит вору больше, чем заплаканная физиономия отчаявшейся девчонки. Она толкнула дверь и прошла в бар, как к себе домой. Выказав почтение бармену, Ярла заказала себе нормальной человеческой пищи и самого крепкого кофе, что только можно добыть в этой дыре. Вообще-то выпить тоже хотелось, но ее ослабленный организм алкоголя бы не вынес ни в каком количестве.       Стараясь не выглядеть как изголодавшаяся оборванка, девушка растягивала удовольствие от дрянной, стоило признать, пищи и размышляла, по привычке всматриваясь в лица окружающих. Некоторые смеряли ее оценивающим взглядом. Кому-то было совершенно наплевать. С доски для охотников за головами она смотрела сама на себя. Черт возьми. Эти уроды объявили на нее охоту. Да еще и охотниками сделали таких же, как она. Если Ярла сейчас побежит, то выдаст себя с потрохами.       Девушка непринужденно потянулась, капюшон как следует закрывал лицо, так что она не переживала о том, что ее узнали. И тем не менее, надо было валить. Тут она помощи не найдет. Девушка оставила солидные чаевые и вышла из бара. Первые пару минут ей даже казалось, что удача повернулась к ней лицом. Как бы не так.       Уходить от погони требовалось быстро и срочно, только вот сбросить хвост в месте, которое ты совершенно не знаешь, было практически невозможно. Хорошо хоть в этот раз в нее не стреляли. Пришлось забыть о боли в ноге и об отсутствии знания местности. Ярла петляла среди домов и закоулков трущоб и практически не видела, куда бежит. Она ловко уворачивалась от снующих туда-сюда людей, огибала напольные вывески и остовы торговых лавчонок, но скорость ее была снижена, выносливости, чтобы и дальше терпеть дикую боль, не хватало.       Так что она совершенно не удивилась, что хвост сбросить не получилось и ее-таки нагнали. Ухмылка из гнилых пеньков на месте зубов и зловонное дыхание наемника заставили ее едва сморщить нос. От вони затошнило. Противное жужево, которое она употребила не так давно в баре, медленно поползло наружу.       — А вот и ты, птичка, — тупое и злое выражение лица для наемников не было чем-то удивительным. Многие из них звезд с неба не хватали и компенсировали отсутствие мозгов уровнем жестокости и беззаботным отношением к ее применению. Мужик сдернул с ее головы капюшон, девушка ответила ему самым враждебным взглядом из тех, на какие была способна. — У своих красть нехорошо.       — Нихрена я не крала, — даже не моргнув глазом соврала девушка. Чужая мозолистая рука легла ей на горло. Типичная стратегия. Немного придушить, чтобы цель отключилась. Безвольную тушу легче доставить нанимателю. Еще легче, конечно, мертвую, но Ярла за это не переживала. На чертовом плакате ясно было указано, что за труп платить никто не будет. Она нужна была живой.       — Это уже не мои проблемы, пташка, — гыкнул амбал. Ярла внимательно на него смотрела. Не злить, найти слабое место, треснуть туда, швырнуть в глаза земли и на второй заход. Не факт, что новый круг их забега она сможет преодолеть, но какие еще были варианты?       — Поймал? А она ниче, миленькая! — одобрительно хмыкнули сзади. Девушка заметно напряглась. Значит этот урод не один. Что ж, это усложняет задачу. Главное держаться спокойно и не паниковать. Из любой ситуации есть выход. Всегда есть выход.       — Ну-ну, симпатяжка, не надо так озираться. Нас много, ты совсем одна, а в каком состоянии тебя доставить в заказе не указано, — спокойно раздался третий голос. Она окружена.       — Пошли, птичка, — снова демонстрируя гнилые черные пеньки заулыбался недалекий, что держал ее за горло. В другой его руке мелькнуло что-то знакомое, от чего по загривку побежали неприятные мурашки. Гаротта — специфическая петля, которой обычно диких бродячих собак отлавливают. Длинная массивная палка, очень тонкий шнур на конце, образующий петлю. Если такая петелька сдавит горло, кожу разрежет сто процентов, даже к бабке не ходи. Такой можно и вовсе шею напрочь перебить, если сил хватит. Ярла не сомневалась: у амбала достаточно сил, а у нее шея не то что бы сильно толстая и напора большого ей будет не надо.       — Так я птичка или собака? — Усмехнулась она с иронией, кивая в сторону гаротты, — Вы уж определитесь.       — Не перестанешь щебетать, я тебе все зубы выбью, — сурово пообещал аутичного вида конвоир. Двое других в диалог вмешиваться не спешили. Они стояли чуть в сторонке, уже расслабившись, видимо обсуждая, как оттащить Ярлу до места назначения.       Шнур неприятно сдавил горло, на запястьях сзади сомкнулась толстая веревка, дешевка, сделана из непрочного материала, который, однако, кожу жег как крапивой при каждом неловком движении. Гаротту дернуло, будто проверяя на прочность, Ярлу потянуло следом за шнурком и она чуть не грохнулась на колени в пыль, едва держа равновесие.       — Ну что, уже не такая строптивая, да? — ухмылка сухопарого мужичка была не шибко дружелюбной. Его мозолистая рука потянулась к щеке Ярлы и тут вдруг сбоку страшно громыхнуло. В ладони наемника зияла огромная кровавая дырка, на лицо девушки брызнуло красным. Она вздрогнула всем телом, зажмурилась. С ресниц капала чужая кровь, возможности ее вытереть не было.       Ярлу резко мотнуло в сторону, было не сложно понять, что теперь она — живой щит. Девушку буквально впечатало спиной в чужой живот, шнурок затянуло вниз с такой силой, что еще немного и горло ее начнет сдаваться под натиском. В переулке было тихо, не считая монотонного воя раненого в руку наемника. Девушка едва приоткрыла глаза.       — А ну покажись, — орал над ее ухом огромный идиот. Кто ж отзовется то, совсем он что ли головой не думает? Ярла захрипела, воздух с трудом проникал в сдавленное горло. — Я сейчас нашей птичке шейку сверну, если не покажешься!       Глуховатый бас надрывно измывался над тишиной. Ничего не происходило.       «Блеск», — подумала девица, — «Сейчас эти идиоты в своей охоте на ведьм меня задушат или пристрелят. И денег не получат и я уже нихрена ничего не сделаю.»       Громыхнул еще один выстрел и хныканье утихло. Амбал развернулся, дергая ее за собой. Она не удержала равновесие и плюхнулась на землю. Шнурок резко потянуло вверх, заставляя ее подняться на ноги.       Девушка замерла, глаза ее расширились. Бутхилл возник из ниоткуда, куда делся еще живой и целый наемник она не заметила, но в этом чертовом переулке их теперь было всего трое. Железная рука стремительно пронеслась в считанных дюймах от ее лица и сомкнулась на горле держащего ее в плену здоровяка.       — Это моя девчонка, — прошипел ковбой, оголяя острые зубы в ужасном оскале. Сердце ее забилось так быстро, к щекам прилила кровь. Позади раздался влажный хруст и гаротту перестало нещадно тянуть. Послышался глухой стук. Она хотела глянуть на здоровяка, который ее держал, но лицо обдало горячим воздухом, донося до слуха утробный голос мужчины, — Не поворачивайся.       Лицо киборга было так близко, что можно было каждую ресницу сосчитать. Она смотрела в его глаза как завороженная, не в силах даже словечка молвить.       Они стояли вплотную друг к другу, практически нос к носу, мужчина гипнотизировал ее взглядом. Черт возьми, сейчас он был похож не на человека и не на машину, на хищника, который загнал ее в угол. Девушка дрожала и не смела даже шелохнуться. Холодный металл обжег кожу на шее, шнурок гаротты порвался, будто был обычной ниточкой. Бутхилл слегка подался вперед, расстояние между их лицами сократилось настолько, что он чувствовал ее дыхание на своей коже. Он завел руки за ее спину, веревка перестала сжимать тонкие запястья. Ярла тут же принялась потирать покрасневшую от трения кожу. Перед глазами мелькнуло золото. В ее ладошку стальным пальцем впечатало золотую звезду.       — Больше не теряй, — почти шепотом прохрипел ковбой практически ей на ухо. Она смогла только кивнуть и сжать нагретый солнцем кругляшик в руке.