Небо высоко

Проплутав по садам Небесного Царства больше половины шиченя, Цзинь Ми, наконец, смогла признать, что все ее сопротивление тирании Жунь Юя оказалось бесполезным. А значит, оставалось только умолять. У Реки Забвения ей это удалось, так может, император еще раз предпочтет сказаться великодушным? Владыка Лао вот считал, что перемирие возможно. А он в какой-то мере был наставником Жунь Юя. Поежившись, Цзинь Ми побрела ко Дворцу Небесных Сфер. У павильона Чудной Праведности она с негодованием уставилась на табличку: и впрямь тут царила «чудная», а точнее «странно-причудливая» праведность. Не решившись зайти и отвлечь императора от дел, она прошла мимо - к иве через ажурный мостик. Лучше, если угнетатель выслушает ее на необремененную делами голову. В ожидании разговора отгорело не меньше палочки благовоний, и устав стоять, Цзинь Ми присела прямо на корни. Ступив за двери, Жунь Юй сразу заметил ее вдали, и быстро прошагал под иву. - Ми-эр, что ты здесь делаешь? Не стоит тут сидеть - к вечеру земля остывает. Сядь хотя бы за стол. - Мне тут самое место, - устало отмахнулась Цзинь Ми. - Родные деревья, хоть и не цветут. Тот же купол сверкающих, как молнии, ветвей, да камни под ногами. Жунь Юй тяжело вздохнул и присел на табурет спиной к столу и лицом к ней. - Если ты намекаешь на сходство с темницей, то тем более не стоит тебе тут находиться. - А где еще мне быть? - фыркнула Цзинь Ми. - Для меня все Небесное Царство сейчас - темница. Жунь Юй стиснул зубы и угловато наклонился в ее сторону. - Тогда почему ты здесь? Даже пленники стремятся держаться дальше от своих пленителей. Цзинь Ми грустно посмотрела на качающиеся над головой ветви, и сложила пальцы замком. - Только глупые пленники. Я же многое обдумала. - И к каким выводам пришла? Жунь Юй спросил тихо, и она тоже понизила голос: - К очевидным. Судя по тому, что ты творишь, мое согласие и мои чувства тебя больше не интересуют. Тебе нужна лишь уверенность, что я останусь здесь. Что не сбегу с Фениксом. Так почему бы мне не принести Небесную Клятву, что я никогда не покину твое Царство? Тогда и Феникса тебе будет незачем держать взаперти. Цзинь Ми подняла ладонь, прижав мизинец большим пальцем, но Жунь Юй поспешил присесть рядом, перехватил ее кисть и осторожно прижал к своей груди. - Я не хочу тебя неволить, Ми-эр. Я хотел лишь, чтобы ты стала по-прежнему беззаботной и жила без печалей и тревог. С Сюй Фэном, одержимым местью и войной с Небесным Царством, это невозможно. Цзинь Ми вытянула руку из его хватки и вымученно усмехнулась в неверии. - Я все равно не смогу успокоиться, пока чувствую вину за то, что Феникс остается в заточении. Жунь Юй сложил опустевшие кисти на колени. - Сюй Фэна в темницу привели не чувства к тебе, а его собственная слепая мстительность. - И тем не менее, мстить он начал из-за того, что его смерть повлекла самоубийства его родителей. А в его смерти виновата я, - развела ладонями Цзинь Ми. - Он тебя простил, - усилием произнес Жунь Юй. Цзинь Ми долго смотрела на свои пальцы, и наконец, подняла пристальный взгляд в бледное лицо напротив: - А если я смогу убедить Феникса оставить месть и дать об этом Небесную Клятву, ты его отпустишь? Жунь Юй ненадолго прикрыл глаза. Пальцы его стиснули колени, обтянутые шелком. - Не думаю, что это тебе удастся. - Но если у меня все же получится, отпустишь? В этой просьбе было столько осторожной надежды, что черты Жунь Юя болезненно заострились. Все, что он просил, пытался заслужить, добывал расчетом или отвоевывал все равно доставалось не ему. - Отпущу, - само собой слетело с его губ, и они тут же поджались, будто хотели вернуть данное слово. С этим Жунь Юй поспешил подняться и очень медленно зашагал вдоль озера, а Цзинь Ми, подобрав ханьфу, устремилась к Небесной Темнице. Даже спустя полшиченя Небесный Император мерно кружил под ивой, откуда недавно сбежала Цзинь Ми. Как бы хорошо он ни знал Сюй Фэна, он не мог заставить себя исключить возможность того, что брат учтет свои промахи и предпочтет свободу. В конце концов, тот должен помнить, как не далее чем три дня назад ошибся, не съев мелколепестник и опрометчиво утерял свои силы. И если Сюй Фэн хорошо его знает или доверится чутью Цзинь Ми, то легко сможет представить себе дальнейшее и оценить свои выгоды... Ведь что случится после перемирия? Поверженный, пристыженный и помилованный противник Небес отправится в изгнание, а Цзинь Ми в конце концов разжалобит его самого, и освобожденная от ненавистного небесного брака, отправится за любимым. Для всех миролюбивый, для себя безнадежно влюбленный император даже не станет настаивать на ссылке за расторжение помолвки и небесного союза, раз уж мятежник и похититель его невесты признает неправедность своих деяний... И теперь Сюй Фэн мог оказаться достаточно прозорлив, чтобы все это предугадать. Стиснув за спиной запястье, Жунь Юй запрокинул голову к звездам. Выбора все равно не было. Не после того, как он сказал Ми-эр, что не хочет ее неволить. Не после того, как видел, какой обидой и презрением горели ее глаза, когда он заточил ее во Дворце Мерзлой Реки. Повторять эту ошибку было бы глупо. Глупее, чем только что обещать отпустить Сюй Фэна, если тот решится на перемирие. Ведь желая получить иной результат, и действовать следует по иному. Тяжело вздохнув, Жунь Юй спрятал озябшие руки в рукава и отнял взор от сетки ивовых ветвей. Как только он объяснил Цзинь Ми свои поступки, дороги обратно уже не было - решение перешло к ней. А она, как обычно, передала его Сюй Фэну. И сейчас Небесный Император переживал так, что не находил в себе решимости отправить кого-то за донесением из темницы.  У Грозового Барьера ноги Цзинь Ми начали подкашиваться. После того, с каким трудом она вернула доверие Феникса, планируемые уговоры представлялись ей даже не дерзостью - скорее, предательством. Заметив ее беспокойство, Сюй Фэн побледнел и подошел так близко, как мог. - Феникс... - Цзинь Ми отчаянно кусала губы и теребила у бедер ханьфу. - Что стряслось? - Взгляд Сюй Фэна отчаянно пытался поймать ее взгляд, но раз за разом это оказывалось безуспешным, и от этого тревога подкатила к его горлу черной волной. - Жунь Юй все же посмел тебя обидеть?! - Нет, нет, - нервно замахала руками Цзинь Ми. - Но я говорила с ним... просила... и... Сюй Фэн застыл, глядя на нее в упор, и сглотнув она тихо продолжила: - Жунь Юй обещал отпустить тебя, если ты поклянешься Небесами, что оставишь вашу вражду позади. Лицо Феникса исказилось так страшно, что Цзинь Ми невольно отступила от барьера. - Ты хочешь, чтобы я оплатил свободу собственной честью? Хочешь, чтобы я предал свои клятвы, свой сыновний долг, свою благодарность родителям? Чтобы сдался на милость подлеца с черным сердцем? Стал таким же, как он, и торговал праведность за бесчестные выгоды? Как ты могла решить, что я на это соглашусь? Кто я по-твоему? Жунь Юй? О... он- то, конечно, был рад услышать, с какой легкостью моя жена продает мою честь... Да как только тебе в голову могло прийти умолять его о таком! Цзинь Ми зажмурилась, как мгновенно засохший фрукт, а из глаз ее закапали слезы. - Я... я не знаю. Я совсем отчаялась. Прости.... мне просто невыносимо видеть тебя здесь... Сдвинув набок челюсть, Сюй Фэн покачал головой, продолжая поражаться. - Неужели в твоей голове нет и капли понятий чести? Слишком долгое пребывание с мерзавцем и тебя заставило забыть о добродетели и совести? В черной краске становишься черным? Цзинь Ми разрыдалась еще горше. - Ты говорил, что готов забыть мою вину... А ведь именно из-за моего предательства твои родители покончили с собой... Я должна была сделать хоть что-то... Сюй Фэн глубоко вздохнул. - Глупая... как же легко тебя обмануть. Перестань плакать. Я не буду злиться на тебя, раз уж эта просьба - лишь глупость от отчаяния. Это Жунь Юй начал мятеж и подставил меня. А он, видимо, охотно переложил вину на тебя, чтобы ты просила, а я в итоге признал перед Шестью Царствами, будто неправ в намерении выдворить с трона вероломного убийцу. Цзинь Ми утерла слезы рукавом, и поколебавшись, прошептала: - У меня есть сомнения, что Жунь Юй заставил меня увидеть тот злополучный сон... Брови Сюй Фэна резко приподнялись: - Жунь Юй попытался убедить тебя и в этом? И ты снова ему веришь? - Я не знаю, - всхлипнула Цзинь Ми. - Если ты хоть немного сомневаешься в его коварстве, то ты все же очень глупа, - закатил глаза Сюй Фэн. - Жунь Юй все время пытался убить меня чужими руками. И даже будь это не так - виной всему произошедшему устроенный им мятеж. И теперь на троне подлец и узурпатор. Но если ты не в состоянии осознать это, пойми хотя бы то, что даже освободив меня, Жунь Юй все равно не оставит своих преследований и попыток меня убить - не явно, так тайно. А связав меня клятвой о прекращении мести, он лишь рассчитывает меня разоружить и лишить поддержки. При этом оставив в плену тебя. Цзинь Ми кивнула, как болванчик, и уселась на камни. Со вздохом Сюй Фэн устроился на той же гряде, по другую сторону барьера. - И у меня есть просьба. Если табличка моего отца все еще во Дворце Древних Мудрецов, зажги под ней благовония. Цзинь Ми снова кивнула, порадовавшись смягчению его гнева ради примирения. Однако, заговорить с Фениксом снова было неловко - не после того, как она его так разочаровала и рассердила. А в ее голове сама собой закрутилась мысль о том, что Феникс считал справедливым мстить за своих родителей, но месть Жунь Юя за свою мать и за ее мать считал неприемлемой. Ей же, простой цветочной деве, хотелось оставить все распри разом в стороне. Все, что ей было нужно - спокойная жизнь рядом с Фениксом. Так они и просидели молча целых полшиченя: Цзинь Ми все еще было совестно за свое предложение, Сюй Фэн же негодовал просьбе супруги и одновременно думал, что был слишком с ней резок. Все же единственным, на кого ему следовало злиться - загнавший ее в угол Жунь Юй. Из темницы Цзинь Ми плелась как в забытье. Если раньше ее снедало чувство вины за отнятую жизнь, то теперь она не видела способа возместить Фениксу потерю свободы. Все ведь началось именно с ее глупой жажды духовных сил. И неважно, действовал ли Жунь Юй все время из корысти или нужды, ей стоило расторгнуть с ним помолвку, едва Феникс восстал из мертвых. Только ее тогдашняя слабость, ее поиск утешения всему виной. А сейчас... сейчас даже отдать свою жизнь за свободу Феникса было не только бесполезным, но и опрометчивым. Ведь после ее смерти ничем не сдерживаемый император расправится с братом и выместит на нем все, на что способна его мелочная душа. Так Цзинь Ми добрела до Северных Врат и решила искать покоя там, где неволя хотя бы не давила столь сильно. Однако по прибытию в Цветочное Царство ей не захотелось видеть Владычицу Пион или остальных глав. Слишком уж навязчива была мысль, что Пилюля Бесчувствия стала всему почином. Выплескивать упреки главам также казалось несправедливым - в конце концов они лишь выполняли веление ее матери. Посему Цзинь Ми приняла незримый облик и невидимо прошла к могилам родителей, хотя остаться незамеченной было и без того легко - редко кто приходил сюда ночью. В поминальные таблички Цзинь Ми уставилась сквозь злые слезы. Мама-мама... Вот она забота тех, кто имеет власть.... «Независимое» Цветочное Царство! Правду, видимо, говорят: нет хуже господина, чем бывший раб. Тот же Рыбешка... От скромного даоса до безжалостного Небесного Императора. Отбросив тяготящие образы, Цзинь Ми снова вгляделась в резные имена. Мать, давшая ей треклятую Пилюлю, отец, не разглядевший подлости жениха, тетя, готовая на все, но ничего не решавшая... Сама она, слепая к происходящему вокруг... Позади послышался плеск, и спустя миг напротив Цзинь Ми уселся Янь Ю. Его пальцы отжали с волос воду с ловкостью вора-карманника. - Красавица решилась-таки сбежать? - Теперь в Небесном Царстве меня держит что-то покрепче барьера, - пробубнила Цзинь Ми, уставившись в собственные руки. Янь Ю размял шею, чтобы скрыть вздох. - Кстати об этом. Если дракон все же отпускает тебя на свидания к твоей птичке в клетке, передай Сюй Фэну кое-что от меня... Янь Ю вытащил три черных жемчужины из рукава и протянул их Цзинь Ми. - Что это? - Выкуп за украденную невесту, - недовольно скривился Змеиный Дух. Цзинь Ми вздохнула и убрала жемчужины в рукав. - Столько несчастных, а всему ценой - три сгустка духовных сил. - Нууу, - протянул с ухмылкой Янь Ю, - не стоит недооценивать демонов. - Однажды они соберут достаточно сил, чтобы освободить красавицу. - Скорее Жоу Жоу обратится духом из суккулента, - буркнула Цзинь Ми. - Не отчаивайся. Вот увидишь, демоны еще ворвутся в Небесное Царство и разберут его по камешкам. Цзинь Ми слабо улыбнулась и не стала провожать взглядом улизнувшего в лотосы Пу Чи. Если надежда есть, то зачем было возвращать ей выкуп? Взвесив жемчужины на ладони, она горько хмыкнула. Нет уж, разбираться со всем придется ей одной. И по справедливости, и из безысходности. С тяжелым вздохом Цзинь Ми смерила взглядом стену почивших цветов. Духовный свет тускло пронзал ночные тучи и терялся где-то в невидимой взору вышине. Со вздохом Цзинь Ми признала, что единственным решением теперь было принять свою судьбу. Быть может, если она хорошо притворится благосклонной к Жунь Юю и равнодушной к Фениксу, то в конце концов Жунь Юй отпустит пленного. Пусть на это уйдут столетия, и все же такой шанс есть. Рыбешка ведь всегда был одинок, и всегда терял тех, кто ему дорог. Быть может, если он уверится, что она останется с ним навсегда, то его одержимость и страх потери исчезнут, и он не станет больше удерживать Феникса в заточении. Многого Жунь Юй не просил даже сейчас, границ не переходил, при отказе в близости отступал неохотно, но всегда и сразу. Вполне допустимо исполнить его желания без особых жертв. Придется, конечно, изловчиться - со своей проницательностью император и до этого замечал фальшь в ее доброте и участии. Но вода и камень точит. Просто действовать нужно по капле. А как прикрытие сойдет и легкомыслие, что так нравилось в ней Жунь Юю. Главное, обманывая его, самой не жалеть его при этом - ее жалость однажды уже стала истоком бед. В конце концов, император сам женился на ней, оставив мечту о взаимных чувствах и честном пути. Да и у бессердечного все равно нет сердца. Скривившись, как в последний раз, Цзинь Ми кинула взгляд на поминальные таблички и взмыла обратно в Небесное Царство. К середине ночи Небесный Император по обыкновению осведомился у слуг, где пребывает Цзинь Ми и в каком состоянии духа. Получив в ответ, что императрицу никто не видел весь вечер, Жунь Юй нахмурился. Похоже, слуги попросту не решались говорить ему, что супруга проводит очередные сутки с его плененным врагом. Поколебавшись, Жунь Юй направился в Небесную Темницу. В конце концов, Ми-эр снова могла просто уснуть подле молний. Да и откладывать знание о выборе Сюй Фэна становилось невыносимо. Когда Жунь Юй увидел возле барьера лишь голые камни, то в удивление закралась надежда. Согласись Сюй Фэн признать неправоту и оставить месть, Цзинь Ми давно прибежала бы под иву с такой новостью. Более того, возможно, Ми-эр перестала искать утешения в компании своего несостоявшегося и слишком резкого супруга… Сюй Фэн поднял на него глаза, острые, как черно-белые крылья. - Что ты сделал с Цзинь Ми? Снова запер? Жунь Юй подумал, что стоит ответить. Может, это натолкнет его на мысль, куда сбежала Ми-эр. - Я искал ее, и полагал, что она здесь. На миг удивившись, Сюй Фэн усмехнулся: - Небесный Император не может уследить за своей почти-супругой? Хорошо, если она сбежала. - Соглашусь, - кивнул Жунь Юй, ступая вдоль барьера. Сюй Фэн с ухмылкой зашагал ему в ногу с другой стороны - угрожающие намеки смешили его одним пониманием, что лишь подтверждали бессилие брата. - К несчастью, она вернется. - Возможно... А возможно, она вернется к счастью. Сюй Фэн повернул к императору лицо, не сбиваясь с мерного, передразнивающего шага. - Не спеши праздновать победу. Я не принял того предложения, что ты навязал Цзинь Ми. И она уже не так глупа, как прежде. Жунь Юй про себя облегченно усмехнулся, но ответил спокойно: - Твое отсутствие в ее жизни не могло не сказаться на ее прозрении. - Заслугой прозрения Цзинь Ми твои промахи, - с издевательской усмешкой поправил Сюй Фэн и задумчиво добавил: - А что ты будешь делать если тебе придется растить моего ребенка? - Я люблю детей, - с напускной простотой ответил Жунь Юй. - Да, ты не можешь без того, чтобы отыгрываться на слабых. Дернувшимся чертам Сюй Фэна, Жунь Юй ответил вздохом: - В воспитании наследника я не стану полагаться на личный опыт. Разве только, чтобы действовать от противного. - Ты уже повторяешь путь отца, - фыркнул Сюй Фэн, и Жунь Юй задумчиво подытожил: - Лянь Чао со своей Змеиной Горы видел больше. Усмешка Сюй Фэна заблестела в свете молний: - В отличие от тебя отец не был труслив и не заточал своего брата. - Лянь Чао не приходилось защищать Ту Яо от Тай Вэя, - холодно заметил Жунь Юй и удалился под недоуменным взглядом Сюй Фэна. К Небесной Темнице Цзинь Ми по ощущениям добиралась целую вечность. Ноги дрожали, а сердце переворачивалось и цеплялось, как клубок Лунного Духа. Тянуло повернуть назад, но вместо этого приходилось шагать и убеждать себя, что принятое решение верное. С каждым днем ей придется бывать здесь все реже, вести себя с Фениксом все холоднее. Но так по крайней мере появится хоть какой-то шанс... Когда распахнулись двери, Цзинь Ми показалось, что молнии купола немедленно поразят ее, однако ничего подобного не произошло, и она спокойно подошла к Грозовому Барьеру. Сюй Фэн немедленно подбежал ближе. - Цзинь Ми, где ты пропадала? Даже Жунь Юй приходил сюда в поисках тебя. Цзинь Ми закусила губу, и подумав, что в темнице наверняка есть невидимый соглядатай, ответила с интересом: - Правда?.. Он слишком беспокоен. Я была в Цветочном Царстве. Сюй Фэн всмотрелся в ее лицо так, будто искал на нем выпавшую ресницу. - Все в порядке? - Да, конечно. Не будь таким мнительным, как Жунь Юй. Одного надсмотрщика мне с головой хватает. Сюй Фэн подошел на шаг ближе и нахмурился. - Что-то заставило тебя сбежать? - Нет, в самом деле нет, - Цзинь Ми потрепала ханьфу на бедрах и добавила: - Не беспокойся и не воображай себе каких-то ужасов плена. Все-таки есть большая разница между тем, чтобы быть заточенной незнакомым захватчиком, и тем, кого ты знаешь не один год. Лицо Сюй Фэна исказилось в противоречии гнева и покоя. - Так значит, тебе уже неплохо живется с новым мужем? - Ты все же мне не доверяешь? - Цзинь Ми болезненно поджала губы, и сглотнув комок в горле, вздохнула: - У меня нет выбора. Но я знаю, что могло быть и хуже. И я сказала так, как есть, чтобы ты не волновался за меня. Сюй Фэн тяжело вздохнул и присел на камни. - Я переживаю, что вырвусь на волю, где ты перестала меня ждать. Цзинь Ми устроилась прямо напротив него и на мгновение задумалась над ответом. - Все может измениться. Главное - не сдаваться. - Ожидание самая тяжелая ноша. На миг Цзинь Ми вспомнился Жунь Юй, бросающий карпам корм. «Все одно, приходится ждать». Обхватив колени, она поправила подол и заключила: - Рано или поздно все это закончится. Расправив ханьфу, Цзинь Ми вытащила из рукава три черные жемчужины, но увидев преграду из гроз, просто показала их Фениксу: - Янь Ю просил вернуть тебе выкуп за невесту. - Что же, - нахмурился Сюй Фэн, - Змеиный Дух уже не признает брак, которому поспособствовал? Жунь Юй успел всех убедить в законности своих притязаний? Цзинь Ми со вздохом убрала жемчужины обратно. - Янь Ю просто порядочен в отношении долгов. - В отличие от Жунь Юя, - фыркнул Сюй Фэн. Молнии полыхнули особенно ярко, и в старании пока отрешиться от своего решения Цзинь Ми рассказала Сюй Фэну об участи Царства Духов. К ее удивлению тот был сильно недоволен. По его мнению император бравировал великодушием, когда мог позволить его своей алчной душе. Пока это было выгодно. Цзинь Ми на это ничего не ответила, однако, попутно придумала неплохой ответ ожидаемой подозрительности Жунь Юя. Можно будет, к примеру, сказать, что она доверяет ему больше из-за миролюбивых тактик и нынешней несдержанности Феникса. В этот раз Сюй Фэн уснул раньше нее, и она выскользнула из темницы, когда молнии вокруг стали теряться в свете восходящего солнца. Кутая зябнущие ладони в рукава, она направилась во Дворец Небесных Сфер. Утро было холодным, везде блестела роса, но день обещал быть жарким. По приходу к озеру Цзинь Ми напомнила себе, что сразу показывать свое расположение императору было бы подозрительно, и снова присела под ивой, поименованной накануне темницей. Это решение она тут же признала удачным - солнце еще не палило, корни под бедрами были лишь немного прохладными, а шелест ивы над головой умиротворял. С четвертым порывом ветра у столика появился император и вздохнул не менее шумно. - Ми-эр, если ты снова пытаешься вынудить меня отпустить Сюй Фэна этим самоистязанием, то мне придется запереть тебя во Дворце Мерзлой Реки или отправить в Цветочное Царство. Смерив его взглядом от сапог до гуани, Цзинь Ми облокотилась на выступ коры. - Здесь слишком удобно, чтобы тяготы выглядели убедительно. И ты в любом случае можешь сказать, что предупреждал о том, что в браке с тобой мне придется страдать. - Я тогда имел ввиду другое, - тихо отозвался Жунь Юй и присел на табурет напротив нее. Цзинь Ми откинула голову на ствол. - Ты был прав. Сюй Фэн не согласился с перемирием. Ты позволил мне прийти к нему с этим предложением, чтобы он снова на меня рассердился? Грудь Жунь Юя поднялась пенным буруном. Но по крайней мере Цзинь Ми спрашивала, а не утверждала. - Я позволил, потому что обещал тебе. - Не делай вид, будто не рад, что снова нас рассорил, - хмыкнула Цзинь Ми. - Или тебя радует только то, что ты запланировал? - Твои очередные подозрения на этот счет я бы счел слишком высокой ценой, - сглотнул Жунь Юй, и Цзинь Ми вяло отмахнулась: - Ты никогда не ценил моего доверия. - Прежде я получал его, не дав взамен откровенности, и потому не считал его настоящим. И не считал, что имею на него право. Жунь Юй отвел взгляд к плывущему вокруг туману, и Цзинь Ми всмотрелась в его лицо. Вспомнилось, как Повелитель Ночей вернул ей выпрошенную шпильку из лозы. - Ценишь только заслуженное и относишься с подозрением ко всему, что получаешь просто так? - Так было до встречи с тобой. Жунь Юй развернулся к столу и вперил взгляд в уже закрывшийся поодаль ночной цереус, а Цзинь Ми уставилась ему в спину, пытаясь понять, недооценила она или переоценила задачу убедить его в своей благосклонности. Все же между ними изменилось очень многое. Следовало выяснить, насколько, и она тихо заметила: - Все равно после моего Искупления, ты, должно быть, счел, что обманулся, изменив это убеждение. Ее осторожные слова Жунь Юй дважды повторил про себя, но так и не смог уловить большего, чем простое замечание. - Только ты можешь сказать, обманывался я или нет. Цзинь Ми нахмурилась. В голове снова всплыл вопрос о том, была ли ее жалость к Рыбешке сильнее стремления к Фениксу. Скрестив руки на груди, она фыркнула: - Судить о своих тогдашних побуждениях я не могу с тех пор, как ты восстановил Эликсир Разрушения. Да и тебе, судя по всему, этот ответ никогда не был нужен. Жунь Юй стиснул под столом кулак, напомнив себе, что и тогда, и сейчас ответ был ясен. До Искупления Цзинь Ми он знал, что ее доброта к нему не имеет глубины, но довольствовался и этим. А после весь океан нежности, что таился в Цзинь Ми, целиком хлынул к Сюй Фэну, забирая у него даже эти крохи. И все же надежду, будто и он может получить капельку тепла за одно свое существование, Цзинь Ми смогла пробудить в нем так, что ни отринуть ее, ни усыпить разумом не выходило и по сей день. По опыту признать бы заблуждение, но однажды забившееся сердце не останавливается до самой смерти. Бесшумно выдохнув, Жунь Юй явил на стол свитки, что хотел просмотреть до собрания, и погрузился в чтение. Сосредоточиться не получалось, и уже спустя кэ он обернулся. Ми-эр спала, обхватив себя руками и положив щеку на торчащий из-под земли корень. Жунь Юй запретил себе думать о том, что она назвала место за его спиной «слишком удобным», и увидев, что тень ствола будет закрывать ее еще не меньше шиченя, снял свое верхнее одеяние и осторожно укрыл ее от головы до поджатых пят. На миг задумавшись, он так же тихо подозвал к себе зверя и отправил того Цзинь Ми под бок. С тяжелым сердцем полюбовавшись ее умиротворенным лицом, Жунь Юй выпрямился и вернулся за стол. Что уж: посадил цветы - цветы не расцвели, воткнул ветку - ива дала тень. Цзинь Ми дремала меньше шиченя, а открыв по пробуждению глаза, решила не шуметь, пока разум не прояснится. Нащупав поверх плеч плотную накидку, она вперила взгляд в косичку на затылке императора и прищурилась. Очередное укрывательство ради своих выгод, о котором она не просила. Наконец услышав за спиной шорох, Жунь Юй обернулся.  - Ми-эр выспалась? Цзинь Ми вытянулась, как цветок из-под земли, сердито уставилась на прижавшегося к ней сонного оленя и стянула с себя императорское одеяние. - Выспалась. Но за эту заботу благодарить не стану. Либо ты снова собрался выудить и подсмотреть мой сон, либо думаешь, будто эти мелкие удобства хоть сколько-нибудь окупают положение, к которому ты меня вынудил. - Я говорил, что тебе не стоит находиться здесь, - нахмурился Жунь Юй. - Я думаю иначе, - фыркнула Цзинь Ми и потрепала встрепенувшегося оленя меж рогов. Жунь Юй посмотрел с любопытством, и она продолжила, сворачивая его ханьфу с каждым словом: - Возможно, мне стоит более явно показать тебе, что твои стремления пусты. Глаза императора скользнули в сторону, и их блеск потерялся в мутном отражении облаков. Цзинь Ми поспешила добавить: - Может, ты и сам не понимаешь, что тебя привлекает лишь то, что ты считаешь недоступным. Когда ты получишь что хочешь, то потеряешь интерес и поймешь, что сражаться за меня того не стоит. Жунь Юй глубоко вздохнул. Неудивительно, что Ми-эр легко находила язык с Янь Ю. - Недавно ты говорила, что любовь нельзя заслужить. Что я даже не понимаю, что это. Посему твоя идея заставить меня отказаться от всего таким способом несостоятельна. И надеюсь, что твоя ложная скромность тоже часть такого плана, а не очередные самоуничижения, порожденные сенью крыла феникса. Цзинь Ми насупилась и задумалась. Ну, по крайней мере она выяснила, что Жунь Юй до сих пор был уверен, что не может быть любим просто так. А значит, ее возросшая участливость станет для него неожиданностью. И хорошо. Пусть думает, что она не применит свою хитрость из-за ее очевидности. Стойких в убеждениях обмануть легче всего, как бы странно это ни казалось. А еще, Жунь Юй, похоже, старался внушить ей, будто Феникс ее подавляет. Безотчетно помяв императорскую накидку в руках, Цзинь Ми вспомнила, что более всего Жунь Юй отчаивался, когда она поддерживала воззрения Феникса. Может, прежде чем начинать путь смирения, следовало проверить, не разочаруется ли в ней Жунь Юй, увидев, что она всей душой на стороне его врага? Цзинь Ми поднялась и отложила накидку императора на стол. - Лучше быть под крылом Феникса в тени, чем видеть, как поток твоей лжи искажает мое отражение. С этим Цзинь Ми ушла твердой походкой, а Жунь Юй опустил взгляд к озеру, наблюдая за тем, как ее перевернутый силуэт заскользил по воде под мостиком. А спустя пару кэ Куан Лу робко доложила ему о том, что императрица направилась во Дворец Древних Мудрецов. С коротким кивком Жунь Юй ее отпустил, и осмотревшись, поднялся. Встав посреди Зала Памяти, Цзинь Ми уставилась на парящую в воздухе табличку с именем императора Тай Вэя. Давала ли ее мать тому повод надеяться, как она сама опрометчиво обещала свадьбу Жунь Юю? И если так, разве мать не видела, как ужасен был Небесный Император? Как меняет бессмертных власть? У матери-то Пилюли, очевидно, не было, чтобы видеть все ясно... Иначе она бы знала, каких бед может стоить шарик не больше каштана.  Цзинь Ми выпрямила палочки благовоний в руках, но услышав позади шаги, спрятала их за пазуху. Голос Жунь Юя за ее спиной зазвучал привычно - обертоны спокойствия стоячей воды, таящие в глубине напряженное внимание: - Ми-эр, зачем ты пришла сюда? - не получив ответа, Жунь Юй подошел ближе. - Знание и ум не всегда мудрость. А иногда - неисчерпаемый источник бед. Цзинь Ми фыркнула и развернулась. - С твоего отца сейчас нечего спросить, даже если бы я и собиралась. Я лишь намеревалась отдать дань памяти. Жунь Юй плавно обошел ее, кинул равнодушный взгляд на табличку отца и повернул лицо к плечу. - Ты пришла по своему разумению или по просьбе Сюй Фэна? - А есть ли разница? - склонила голову набок Цзинь Ми. - Ты и сам оставил здесь табличку отца. Жунь Юй посмотрел в небо между плавающими в воздухе мемориалами. Цзинь Ми легко подозревала его в том, что он хочет рассорить ее с Сюй Фэном, но к возможности подобного со стороны Сюй Фэна оставалась слепа. - Я оставил табличку отца не ради памяти. - Ах, верно! - нервно усмехнулась Цзинь Ми. - Это для того, чтобы небожители несмотря на новые свободы помнили об иерархии власти. Помнили тирана, от которого ты их избавил. Хотя странно, что при этом ты не оставил рядом и мемориал Ту Яо. Обвинял Феникса в предвзятости из личных предпочтений, а сам поступаешь так же. Жунь Юй вздохнул. - Мне нет потребности умиротворять небожителей, которые и так меня поддерживают. Я оставил табличку отца, потому как он признал, что его воспитание сгубило одного из сыновей. Искупать разрушения, действительно, стоит созиданием. Ту Яо же покончила с собой из нетерпения и оставила за собой лишь пепелище. - Тай Вэй мог спасти Феникса из надежды, что тот отомстит неблагодарному старшему сыну и восстановит порядок, - хмыкнула Цзинь Ми. Взгляд Жунь Юя проплыл по кругу, с безразличием упавшего в водоворот листа. - Сюй Фэн, как это ни печально, именно так все и понял. - «Печально», - едко спародировала Цзинь Ми. - Тебе выгодна его враждебность, как благородная ширма для желания уничтожить его дух окончательно. Жунь Юй промолчал, и она снова посмотрела на табличку Тай Вэя. - Нет, мемориал почившего императора ты оставил здесь не поэтому. На мятеже ты не был ведом местью за мать. Тебя интересовал лишь престол. Как ты не мстил за моих отца и тетю, так же ты равнодушен и к памяти своей матери. Сыновние чувства тебе попросту неведомы. Жунь Юй стиснул зубы и перехватил запястье за спиной. - Мать сожалела о том, что однажды встретила императора. Но никогда не сожалела, что дала мне жизнь. Как бы тесно ни были связаны эти события, ее больше заботило мое будущее. По крайней мере на словах. Я воздавал ей за доброту согласно ее воле, а не мстил отцу. В последние мгновения жизни, мать велела мне жить. И большим сыновним долгом мне представлялось устранить изначальную причину ее бед. Не только императора, а сам порядок, не защитивший ее от интриг тех, кто наделен властью. - Ну теперь-то все «справедливо», - с сарказмом покивала Цзинь Ми. - Теперь даже императрица не защищена от интриг нового порядка. - Причиной этому то, что императрица поддерживает мятежника, выступающего за старый порядок, - шагнул к ней Жунь Юй. - Разумеется, поддерживает, - кивнула Цзинь Ми и обошла императора, неудачно копируя его манеру двигаться плавно. - Ведь Феникс не использует интриги вовсе. - Вдохнув поглубже, она достала из-за ворота палочки благовоний и сжала их в руках. - Но зачем здесь ты? Вспомнить, что не бывает столетних чиновников? - Сказать, чтобы ты не боялась помнить тех, кого захочешь, - искоса посмотрел на ее руки Жунь Юй. - Коль веришь, что ароматические палочки помогут тебе, то зажигай их, не раздумывая, утро сейчас или вечер. Цзинь Ми поджала губы, сосредоточив взгляд на благовониях. - Скорее, ты выяснял, чьей стороны я придерживаюсь в вопросах наследования и правления. - В любом случае ты не сказала мне, пришла ли сюда по своей воле, или тебя просил Сюй Фэн, - отстраненно заметил Жунь Юй. Ладони Цзинь Ми перехватили палочки целиком. На ее лице Жунь Юй прочел те же колебания, что испытывал сам, когда мачеха спрашивала, кто он. Было нелегко выбирать праведное между матерью, пытавшейся убить непричастного брата, и мачехой, сгубившей всех остальных его родных. В конечном итоге за него выбрала сама Ту Яо, решившая продолжить кровавый путь. А еще чуть позже - безжалостный отец и утративший совесть брат. У Цзинь Ми же сейчас чаши весов были более равновесны. Он положил на свою сторону все, что мог. Хотя, как и у него когда-то, у Цзинь Ми камнем преткновения была привязанность к Сюй Фэну. Жунь Юй вздохнул, подумав о том, что едва ли не каждому, кто сталкивался с Сюй Фэном в Шести Царствах приходилось определяться в отношении к нему. От этого выбора зависели судьбы, течение жизней. И впрямь заклинатель Огня: либо воспламенит сердце, либо обожжет до неприятия. Кинет искру - загорится дом. Сам же он, как вода скользнет мимо, улетучится с одежд, направит или смоет, в зависимости от того, какую силу сочтет необходимым приложить. А может и вообще остаться озерной гладью - хочешь созерцай отражение, хочешь пройди мимо. Не огонь, за которым приходится следить. Цзинь Ми стояла неподвижно почти половину кэ. Противоречивых мыслей в ее голове было больше, чем листьев на дереве. Нужно было выполнить обещанное Фениксу. Одновременно казалось, что своей просьбой тот выставлял напоказ ее привязанность к себе перед Жунь Юем, как у Реки Забвения. Доводы Жунь Юя раздражали праведностью, искренни они или нет. Брови Цзинь Ми опустились, как пара перистых туч. Если даже оставить мысли о судьбе матери, именно Тай Вэй приложил руку к тому, что сама она получила злосчастную Пилюлю, с которой начались все нынешние беды. Небрежно бросив благовония на пол, Цзинь Ми развернулась и зашагала к выходу, более не задумываясь о том, как посмотрит на это Жунь Юй. Душистые палочки были бесшумно развеяны духовным потоком, едва она ступила за порог. А перед уходом, император снова бросил взгляд на табличку отца. Возможно, некоторые источники лишь казались неисчерпаемыми, а зло и впрямь было способно поглощать само себя. По пути ко Дворцу Мерзлой Реки Цзинь Ми едва не наступила на черепаху, и сбившись с шага, задумалась. Не оттого ли Жунь Юй сдержал осуждения, увидев ее свидание с Фениксом у пруда Лю Цзы, что и сам был плодом внебрачного союза? Осуждать ее поведение, ему ведь было равно что осуждать поведение матери... Цзинь Ми тряхнула головой. Нет, Жунь Юй был терпелив лишь из-за того, что ему нужна была свадьба для мятежа. Отогнав эти мысли, Цзинь Ми наскоро пообедала в саду и ушла в Небесную Темницу. Сюй Фэн встретил ее улыбкой, но она, нахмурившись, подошла ближе. - Феникс... Я не оставила благовоний перед табличкой твоего отца, как обещала. Прости. Сюй Фэн вздохнул. - Дворец Древних Мудрецов заперт? - Нет, но... - Жунь Юй тебе запретил? - Он не был сердит, но я все равно не решилась, - стушевалась Цзинь Ми. Сюй Фэн коротко закатил глаза, упершись ладонями в поясницу. - Само собой. Ему нет дела до почитателей загубленной семьи, если они не угрожают его власти. Цзинь Ми посмотрела, как его лицо теряет сосредоточение в пелене раздражения, и защипнула ханьфу у бедер. - Как бы то ни было, сегодня мне лучше здесь не задерживаться. Жунь Юй был недоволен, увидев меня во Дворце Древних Мудрецов... Я приду завтра, хорошо? Вздох вытянул черную фигуру Сюй Фэна, будто язык пламени, но он кивнул. Вернувшись во Дворец Мерзлой Реки все еще сонной, Цзинь Ми улеглась на топчан, но дремоту, как рукой сняло. Слепо уставившись в балдахин она подумала, что даже изо всего произошедшего днем можно извлечь пользу. Жунь Юй остался в уверенности, что она поддерживает его взгляды, а если узнает, что она сегодня ушла из темницы раньше, отговорившись не совсем честным доводом, то может подумать, что сумел вбить клин между ней и Сюй Фэном. Рассудив так, Цзинь Ми напомнила себе об осторожности, с которой собиралась действовать, и уже засыпая, решила, что в следующие семь дней не пойдет во Дворец Небесных Сфер, а навещать Феникса будет ненадолго.