Бунт Душ

Свора ученых, военных и прочих работников штаба, затаив дыхание, наблюдала за одним большим экраном прямого эфира, съемка которого велась от камеры подбитого, но не уничтоженного дрона. Лежащая слегка наискось картинка демонстрировала собравшимся мобильный модуль и выросшие рядом с ним сооружения: стены, пулеметы, некие подобия башен. А еще они смотрели за тем, как просторы очередного лагеря захватываются пламенем, снова и снова. Будто бы стихия нарочно не теряла в силе, намереваясь уничтожить все. Для кого-то на экране горели тонны купюр долларов, для кого-то ценнейшие биологические ресурсы, не перевезенные на сторонние склады, и только для некоторых пылали чьи-то дети, отцы, матери, внуки, может быть дедушки и бабушки. Когда накатывающий огонь наконец стих, а остатки базы больше походили на подплавленный, черный от сажи кусок руин, генерал Ардмор тяжело вздохнула, потирая руками глаза. Слегка морщинистое лицо женщины немного покраснело, и измученный, несколько раздраженный взгляд устремился на виновато переступающего с ноги на ногу майора Эванса. — Как это могло произойти? — Что ж… — мужчина подошел к экрану и смахнул картинку. — Подкрепление было на пути к базе, когда битва уже началась. Дроны засекли туземцев и вели слежку. На экране действительно возникло изображение, разбитое на четыре части, каждая из которых была видеозаписью. Отличались они только лишь ракурсом и высотой съемки, но показывали одно и то же: группа на’ви занималась чем-то странным. Какой-то костер, лучники, плоды… — Туземцы использовали горящие стрелы и фрукты с горючей жидкостью, — мужчина снова провел пальцем, и картинка изменилась, показывая уже другую группу аборигенов, расположившуюся ближе к месту сражения. — Затем второй… “Отряд” запустил много колючих кнутовников. Эти растения накапливают метан, рано или поздно взрываясь. В данном случае взрыв произошел из-за взаимодействия с огнем, вызванным упомянутыми стрелами и жидкостью. — Боже… — Ардмор вновь вздохнула, заставляя всех в помещении напрячься. — Вы обязаны были предусмотреть подобное. Они заодно с Джейком Салли? — Нет. Как выяснили эксперты, эти на’ви не имеют никаких схожестей в одежде, символике или оружии с теми, которых ведет Салли. — На том спасибо. Вы выяснили их местоположение? — Да, — майор подошел к большому круглому столу в центре зала, где “возвышалась” объемная голографическая карта местности. — Они расположены недалеко от кратера, где при первой экспедиции людей жил клан на’ви. Довольно умелые сооружения, больше напоминают средневековые человеческие деревни, нежели местные. — Как вы это объясняете? — Малым контактом с остальными кланами. Вероятнее всего эта община развивалась иначе из-за окружающей местности и доступности разных ресурсов, — майор, вернув взгляд на Ардмор, встретил непонимание. — Не стоит волноваться. Несмотря на более продвинутые технологии строительства, они значительно уступают огромным деревьям-домам в силу невозможности сдерживать продолжительную осаду. — Подготовьте план действий. Эту занозу нужно быстрее вынуть из нашей задницы.

***

Обитель вождя Ни’олы потерпела не менее значительные изменения, чем сам клан. Ранее “приемная”, где вождь мог, разве что, слушать жалобы особо вовлеченных в беспорядки, представляла собой немалый, но бедноватый и некрасивый шатер. Сейчас же дом вождя — двухэтажная хижина с винтовыми лестницами и множеством комнат, обнесенная невысокими стенами с устрашающими украшениями из толстых костей. Ворота, всегда открытые, раскрывали обзор на аккуратно выстриженную дорогу, по обе стороны от которой расположились дополнительные сооружения. Там же стойла с икранами жреца и вождя, недалеко от того — тренировочное поле, предназначенное для личной свиты сильных клана сего. В главном зале на не роскошном, но явно подчеркивающим статус троне сидел Накл’кл, около него стоял как всегда немного улыбающийся Кель’Момот. Оба они наблюдали за тем, как Лай’рия, застряв в беседе с кем-то на пороге, все пыталась достичь их для очередного разбора полетов. Так вскоре и случилось. — Ты показала себя с лучшей стороны. Эта победа – гордость нашего клана, — начал вождь. — Но и останавливаться на этом нельзя. Мы выиграли всего одну битву. Нужно подготовить воинов и атаковать. — Ты прав, вождь. Останавливаться нельзя, — Лай’рия глянула на шамана, ехидно ухмыльнувшись под стать ему самому. — Но я говорю не о сражениях. Многие на’ви присоединились к армии, однако численность все еще мала. — С этим нельзя ничего поделать. Мы же не можем заставить лекарей взять в руки оружие. — И это верно, вождь. Мы можем продолжать партизанскую войну и с текущими силами, но Ни’ола падет, если демоны совершат ответную атаку. — Дай-ка подумать… — фальшиво задумался Кель’Момот, по-клоунски поднимая взгляд. — Точно! Так было с одним кланом, название не могу припомнить… Анурай, да! — Не возражу. Обычная деревня, как наша, не выдержит долгий натиск. Нам нужно кое-что… Иное. — О чем ты? — попытался задаться в стратегию вождь, хоть и выглядел весьма нелепо. — Ни’ола нужен древо-дом. — Свободных нет, к тому же здесь – наше священное место. — Да, пустых нет. Но многие кланы сторонятся войны, отчего им, как нам ясно, не нужен столь удобный для обороны дом. — Что? — на строгом лице выступил гнев. — Исключено! Мы не станем убивать других на’ви и отбирать место, где они выросли! Как подобная мысль могла прийти в твою голову?! — Простите, вождь, — Лай’рия, невзирая на отказ, ничуть не огорчилась. Она видела, как Кель’Момот поистине задумался над сказанным и не съязвил, как это бывает, ежели ему нужно выставить что-то в плохом свете. Внезапно в хижину ворвался дозорный — на’ви в легкой кожаной броне, костяном горне на поясе и собранными волосами. Он спешно пробормотал что-то про пойманного шпиона, и вождь, в компании шамана и своего полководца, отправились взглянуть на пленника. Тройка, вылетевшая из пристанища вождя, тут же столкнулась с нарастающей вокруг чего-то толпой. Сквозь густой сброд, казалось, было невозможно пробраться, отчего Лай’рия тяжко вздохнула, предвидя неловкость попыток пропихнуться. Однако всё сложилось иначе: Кель’Момот забрался на ближайшую возвышенность и несколько раз стукнул посохом по земле. Черепа животных на извилистой карге затрещали, а народ отвлекся, расступаясь перед шаманом. Вслед за жрецом шли вождь с Лай’рией, будто не он свита оло’эйктана, а наоборот. Пойманным шпионом, на удивление, оказался Нетейам. Мальчонка беспомощно лежал на сырой земле, ведь ноги и руки его были связаны метко брошенным ранее боласом. Несколько воинов, его окружавших, держали свои луки наготове, намереваясь выстрелить. Один из них заговорил: — Поймали его на подлете к деревне. Говорит, что из Оматикайя, — отчитывался воин, пока юноша хаотично осматривался. — Лазутчик. — В-верно! Верно! — согласился Кель’Момот, быстро подбежав к Нетейаму. Шаман стал кружить, осматривая жертву. — Прикажете убить шпиона? — Сложите оружия, — холодно приказала Лай’рия. — Нет! Нет, не складывайте оружия! — Кель’Момот отступился от “шпиона” и подбежал уже к Лай’рии, подводя свою вытянутую морду едва не впритык. Он схватил девицу за руку своими длинными, щуплыми, но сильными пальцами. — Молчи, fe’eve! — Сложите. Оружия, — обронила девушка, не отводя взгляд от шамана, будто бы обращалась к нему. Воины не опустили своих луков, тогда воительница жестко дернула рукой, освобождаясь от неприятной хватки, и подошла к одному из лучников. Ловкий взмах кинжалов и острие натянутой стрелы слетело, вонзившись кончиком в землю. Толпа перешептывалась, а меж сторонами возникла тишина. В конце концов воины, чьи лица были обращены к юродивому, засекли краткий кивок и опустили орудия.

***За несколько часов до этого***

Сегодня родителей в деревне нет — отправились на какое-то раннее совещание в окрестности Тайрангов, поэтому Нетейам без всяких проблем выскользнул из хижины и подобрался к стойлам, предварительно кинув пару фраз в сторону дежурного — что-то про нечто то, о чем не то и не это, но вроде как срочно. Оставалось только затянуть седло, удобней усесться и полететь в далекие края, на встречу обещанному. Размеренной подготовке помешал странный шорох слева, из тени. Юноша вздрогнул от неожиданности и затаил дыхание, но облегченно выдохнул, поняв, что из тени выглянул не отец или Мо’ат, что была призвана приглядывать за детьми на сегодня, а ехидный Ло’ак. — Куда собрался? — спросил Ло’ак, гордо задрав подбородок. Очевидно, что довольствовался он тем, что заметил уход брата и даже опередил его. — К Лай’рии, — Нетейам продолжил затягивать седло на мощной спине, всем своим видом показывая бесповоротность принятого решения. — Чо? Бро, не нарушай законы мироздания! Почему я должен отговаривать тебя от глупости? — А ты и не отговаривай. Я все равно полечу. — Ты с ума сошел? Тебя свяжут, зажарят и дадут на завтрак тому психу-шаману, а ты и рад. — Послушай, — парень, закончив с икраном, повернулся к брату. Нетейам положил руки ему на плечи, четко смотря в глаза. — Все со мной будет в порядке. Лай’рия там – важная шишка, меня никто не тронет. Тем более она сказала… — Что сказала? — Что хочет видеть меня в деревне. — Ты совсем свихнулся… — Ло’ак смахнул с себя руки брата. — Ты же понимаешь, что бабушка все равно заметит, что тебя нет и расскажет родителям? — Для этого ты есть, бро! Прикрой меня, — потрепав брата за волосы напоследок, Нетейам ловко запрыгнул на банши и до того, как тот смог возразить, взмыл в воздух.

***

— Я выведу его, — заявила Лай’рия, ощущая мерзость множества глаз, неотрывно бдящих за ней. Девушка подошла к Нетейаму, лицо её было каменным, абсолютно не источало никаких эмоций, как у статуи, но странноватый блеск глаз выдавал в построенном образе безупречного холода явную ложь. С неожиданной грубостью она схватила “пленника” за правую руку и поволокла по всей деревне. Некоторая часть той толпы, что наблюдала за происходящим, потянулась следом, видимо ожидая поглазеть на то, как их прославленный полководец издевается над “шпионом”, однако Лай’рия, проходя через ворота, кратко махнула пальцами местным дозорным, указывая закрыть за ней проход. Пара была отрезана от навязчивых зрителей, но на стенах все еще разгуливали на’ви — девушка не сомневалась, что любой жест доброй воли, и эти подлые лица вот уже в следующий миг шевелят губами, будучи в ногах у Кель’Момота. Посему Лай’рия сохраняла неприступную холодность, пока не дошла до леса. — Прости за это, — показная “сила” и это до невозможности ужасающее обезличивание словно было унесено прохладным ветром, доносящимся из глубин леса. Острое лицо смягчилось, взгляд стал каким-то добрым. — Да уж ничего страшного, — сказал парень, поднимаясь. Он потер руку, на которой остался красноватый след после “процедуры” конспирации. — Как твой клан? — Что? — Не сразу осознав суть вопроса, Нетейам растерялся, инстинктивно подняв правую бровь. — Клан… Нормально. Многие погибли, но… В общем, почти всех раненых удалось спасти благодаря целителям из Тауками. — Они отдали свою жизнь за благое дело, — пара прошла чуть дальше, в коридор из биолюминесцентных кустов. — И что же… Целители Тауками там, у вас? — Да, одна группа. Еще одна у Тайрангов. Мы помогаем друг другу и засчет этого выиграем войну. По дороге им встретилась кувшинка со свежей дождевой водой. Лай’рия, на удивление попутчику, подошла к ней поближе и, схватившись пальцами за край, слегка потянула на себя. Маленький ручеек обдал её лицо прохладной водой. — А в Ни’ола как дела? — Тоже ничего. Обсуждаем дальнейшие военные планы, тренируем воинов, подготавливаем оружие… — А что-нибудь кроме войны? — перебил её юноша. — Чем вы занимаетесь кроме подготовки к войне? — Кроме войны… — Я понимаю, что оло’эйктан Ни’ола позвал тебя только для того, чтобы ты несла им победы. Но это ведь не должно быть единственным ориентиром в жизни, — Нетейам подошел ближе. — Посмотри вокруг. Лай'рия оглянулась вокруг, и её взгляд тут же приковал величественный лес. Высокие деревья с гигантскими, словно парящими в воздухе кронами, переплетающимися ветвями и лианами, создавали естественный купол над головой. Мощное дыхание леса, ветер шелестел листьями, разнося столь знакомые ароматы, насколько же забытые. Ветки деревьев были усыпаны яркими цветами, расцветки которых варьировались от нежно-розового до насыщенно-фиолетового, их запахи тонко смешивались в воздухе. На земле раскинулась разноцветная ковровая дорожка из мягкого мха и цветов, переливающихся на солнце каплями утренней росы. Крупные бабочки и светящиеся насекомые порхали в воздухе, переливаясь всеми цветами радуги. Девушка будто не видела всего этого целую вечность. — Там, в деревне, я не слышал щебет птиц, не чувствовал, как мягкие прикосновения ниспадающих капель ласкают кожу. Там только холод. — Клан должен быть сильным. Только сильным благоволит судьба. — Напротив! Твоя судьба – только в твоих руках! Кель’Момот! Мы все видим – он безумец! Подумай о том, кто тебя окружает… Ему невдомек твои слова, он был готов отдать приказ, и меня бы расстреляли, не будь ты хоть немного менее… Настойчивой. Ответа Лай’рия не нашла. Угрюмость вернулась на до сего мягкое лицо, а суровый взгляд сполз в сторону. Нетейам чувствовал и видел сомнения, которые сам посеял в ней, чувствовал, как долгожданная фраза вот-вот сорвется с онемевших губ, но… Могучий грохот тревожных горнов заполнил тишину. Лай'рия резко повернулась, её взгляд устремился к деревне. Ветви деревьев колыхались, словно отдавая дань этому грохоту, а звери и птицы мгновенно замолкли, настороженно прислушиваясь. Земля под ногами слегка вздрагивала, как будто откликалась на странный зов. — Это сигнал тревоги, — сказала Лай’рия, забираясь повыше. — Улетай, Нетейам… Быстро!

***

Лай’рии понадобилось совсем немного времени, чтобы добраться до деревни и несколькими акробатическими прыжками забраться на стену, где суматошно метались группы лучников. Горн не прекращал своего звучания, вынуждая воителей покидать дома, а прочих, наоборот, укрываться в них. Подобрав удобный момент, девушка выцепила одного из пробегающих. — Что происходит? — Небесные люди! Заметили пять вертолетов! — протараторил лучник и поспешил продолжить свой путь. Поводов для беспокойства, в общем-то, было не так много. Лай’рия уже давно подготовила и утвердила план действий на тот случай, если небесные люди нанесут ответную атаку. Хоть и настолько оперативные действия были потрясением, демоны, все же, не застали клан врасплох, как некогда сделали это с Анурай. Девушке даже делать ничего не пришлось: на’ви затрубил во второй горн, и из глубин деревни в воздух поднялся клин “искрящихся” горящими наконечниками стрел наездников икранов, синхронно маневрируя полукругом к небу, а затем раскалываясь на множество пар. На горизонте, тем временем, стала виднеться вражеская стая “летунов”, преследующая отбившегося разведчика. Звуки роторных лопастей смешивались с криками банши, предвещая скорое столкновение. Один вертолет небесных людей летел впереди, но двигался слегка наискось — вскоре стало понятно, что из пассажирского отдела выглядывала турельная установка с пулеметом, дуло которого вот-вот должно было опасть градом пуль на преследуемого на’ви. Но прежде того первая пара настигла врагов — один наездник, пролетевший над устройством, сбросил два известных плода, и переливающаяся жижа растеклась по стеклам, несколько ухудшая обзор пилота. Второй же на’ви в паре, пролетая над вертолетом, выпустил горящую стрелу, отчего металлическая поверхность разразилась пламенем, вскоре попадающим в пропеллеры. Языки огня из-за непрерывно движущихся лопастей быстро поглотили верхнюю часть Скорпиона и едва, почти незаметно, коснулись бесчисленного множества ракет, закрепленных под крыльями — сдетонировавшие ракеты вызвали мощный взрыв, разорвавший установку на мелкие обломки. Остальные на’ви, уже вкушая победный привкус, заулюлюкали. Лай’рия никогда не создавала тсахейлу с икранами и не планировала, однако не могла оспорить стратегическую необходимость летучего отряда на поле боя. Один из наездников метнул копье, которое, пробив стекло кабины, поразило пилота следующего вертолета. Вертолет потерял управление и, закружив в воздухе, рухнул вниз, врезавшись в землю с оглушительным треском. Другой на’ви выпустил серию стрел в топливные баки третьего Скорпиона, провоцируя цепную реакцию “бум-бум”, котораяя охватила несколько вертолетов сразу. Клубы черного густого дыма сочились из пораженных устройств и очень скоро укрыли собой небеса. Оставшиеся два вертолета рассредоточились и заняли фланги, огибая наездников на банши подобно им самим. Первая точно выпущенная ракета поразила стены города, создавая огромную дыру и расходясь эхом трещин по уцелевшим частям. Сызнова раздался тревожный горн, ибо из лесу показалась наземная пехота спрятавшихся в экзоскелетах солдат. Лай’рия нахмурилась, произвела одиночный рывок к самому близко стоящему лучнику, толкнула его и выхватила лук. — Огонь! Огонь! — кричала девушка, в унисон выпуская снаряды с образовавшейся рядом линией стрелков. Большинство стрел попадали в металлические части костюмов и отлетали, оставляя после себя всего лишь мелкие царапины. Вертолеты, тем временем, подбили несколько пар воздушных сил и без сопротивления продолжили наступления, выпустив еще несколько ракет, поразивших уже внутренности деревни. Лай’рия с беспокойством и гневом наблюдала за плачевным для её стороны ходом сражения. Она видела, как скоординированная пехота приближается к образованной в стене дыре, и содрогалась каждый раз, когда очередной взрыв разносил столь кропотливо отстроенное селение. В следующий момент близь нее пала бомба, взорвавшаяся в нескольких метрах и убившая почти половину строя лучников, что прикрывали летунов. С силой оттолкнувшись от земли, Лай’рия взлетела в воздух и, пребывая в вынужденном кувырке, выстрелила к наиболее близкому к ней экзоскелету — стрела пробила стекло и грудь воина. Воительница ощутила твердую землю под собой и в тот же миг метнула костяной кинжал в подходящего к ней справа солдата, чья мушка уже была занесена для судьбоносного выстрела. Того, что подступал слева, она ударила луком и, услышав приятный хруст сломанной шеи, настигла врага до того, как он замертво упал, срывая с его жилета гранату. Она побежала вперед, уклоняясь от атак одиночных целей, а когда в радиусе выстрела оказалось наибольшее скопление вражеского войска, кинула гранату. Не прекратив бежать, Лай’рия поднялась на встреченное бревно и подпрыгнула с него, в полете выпуская в неё стрелу. Взрыв был грандиозен. Огненная волна с ревом разошлась в стороны, мгновенно уничтожая и разбрасывая экзоскелеты и солдат. Взрывная волна подняла в воздух обломки металла и горящие части костюмов, разбросав их по разным углам поля боя. Солдаты небесных людей, попавшие в радиус, не имели ни единого шанса — их части тел разметало по окрестностям. Но этого было недостаточно, чтобы избавиться сразу от всех — следующая партия врагов уже неслась к осмелевшей воительнице, как позади заорал “табун” истинно воинским боевым кличем. Накл’кл с тяжелой секирой в одной руке и кожей с вырезанным символом клана в другой несся навстречу врагам, одним ударом разрубая сразу троих. За ним тянулись остальные воины с клинками, молотами и топорами. Воодушевленные летуны снова ринулись в атаку, лучники на стенах, обновив боезапас, продолжили непрерывной обстрел, а воители схлестнулись с экзоскелетами с глазу на глаз.

***

По широкой дороге разрушенной деревни медленно шла Лай’рия, оборачиваясь по сторонам и встречаясь взглядами с тянущими к хижинам на’ви своих раненых или погибших родственников. Некоторые разрушенные дома все еще горели и отпускали лоскуты черного тумана. В воздухе царствовала абсолютная сухость, словно проникающая в легкие и сковывающая их. Небо было захвачено чернью, лишающей деревню благородства теплого светила. В хижине вождя уже собрались все. Кель’Момот, понурив голову, расположился у “трона”, главнокомандующий лучниками по иную сторону, рядом с ним — свет всех воинов ближнего боя деревни. А на троне… Накл’лк с глазом без жизненного блеска. На его оголенном животе были бинты, покрасневшие от крови из раны. Дым благовоний из чанов позади окутывал его. — Кхе-хе… — кашлял вождь. — Подойди поближе, Лай’рия… — Накл’кл, — подошла девушка и коротко поклонилась, осматривая того глазами, полными сожаления. — Духи предков говорят… Моя смерть — близко… — сквозь хрип говорил раненный. — Всех нас ждет смерть, — она отвела взгляд. — Но Ни’ола будет жить. — Я… Никогда тебе не доверял… Даже в самый темный час, я не мог представить, что тебе суждено спасти нас… Кель’Момот даровал мне просветление, видение… Прошептал мне имя… Лай’рия нахмурилась. — Многие не поймут, но ты… Ты должна выйти из тени и править… Ты должна стать… Вож…дем, — на последнем издыхании проговорил Накл’кл и навсегда опустил голову.