Последний полёт над пропастью

Альберт смеясь толкнул дверь, и вошёл в ослепительно пёструю кухоньку Норы. За ним последовали друзья и вся компания плюхнулась на диван, изнемогая после нескончаемого похода по Косому переулку. — Наши торговые центры поинтереснее будут. — непринуждённо заметил Остер и встал, разминая ноги. — Ну радуйся, после, будешь вспоминать о нём и о Британии в целом. — обронил Рон и тут же пожалел об этом, потому что волосы Фореста стремительно побагровели после упоминания о новой школе. Внезапно в открытое окно влетела небольшая серая сипуха и опустилась на стол, чинно протягивая лапку с привязанным к ней посланием от неизвестного. Септимус подошёл к ней и осторожно взяв пергамент, развернул его. Письмо было сплошь заляпано чернильными разводами, а буквы скакали по строчкам. — Эт от Невила. — озадаченно произнёс он, силясь разобрать написанное. — От Невила? — недоверчиво переспросил Альберт и тоже встал. Друзья окружили мальчика, стараясь вычитать текст, и замеррли, найдя удобное положение. «Рон, Альберт, Септимус и Остер! Мы с вами долго не виделись, однако я подумал, что вы захотели бы об этом узнать. На завтра назначены похороны моей бабушки, я был бы рад, если бы вы смогли приехать. Не знаю, вернусь ли я в Хогвартс, но мне уже всё равно. . Невил Лонгботтом. Письмо выпало из рук Септимуса, но он не обратил на это никакого внимания, уставившись в пустоту невидящим взглядом. Никто не знал что сказать, просто старались осознать одно страшное слово, написанное чёрными чернилами — похороны. — Мы ещё поедем? — тихо спросил Рон, разрывая давящую тишину. — Конечно! — воскликнул Остер. — Бедный Невил… — негромко протянул Альберт. Остер тяжело вздохнул и облокотился на стол, ожидая пока кто-нибудь что-нибудь сделает или скажет. Словно в другом времени они шумно болтая и веселясь ходили по Косому переулку, заходя в бесчисленные магазинчики и разглядывая яркие витрины. Внезапно воздух наполнился запахом палёной резины. Рон подозрительно втянул в себя в воздух, и на его лице появилось испуганное выражение. — Это не у соседей. — сдавлено произнёс он, переводя взгляд с одного на другого, и стремительно сорвался с места, в попытке найти источник запаха. Остер оторвал ладонь от стола и обнаружил под ней овальное обугленное пятно. — Ой! — только и смог выдавить он, спешно отряхивая руки. — Рон… Мальчика беспокойно прибежал в гостиную. — Что такое? Тот молча показал пальцем на стол. — Это пятно здесь давно? Уизли на мгновение задумался, потом отрицательно замотал головой. — Нет, мы эту скатерть на прошлой неделе купили. А что? Юноша невинно пожал плечами и обернулся к остальным. Альберт слушал их приоткрыв рот, а Септимус рассеянно смотрел в пространство. — Слушай… — тихо начал он. — Мне кажется, тебе стоит сходить на этот осмотр в министерство.

***

Джеймс встал из-за рабочего стола, едва заслышав шум в соседней комнате. Остановившись на пороге, он замер, обнаружив в гостиной Альберта с компанией приятелей. Мужчина растерянно взглянул на сына, собираясь что-то спросить, но тот его опередил. — Мы тут это, просто… — Гуляем. — вставил Рон. Поттер-старший смешно разинул рот, наблюдая как они по очереди исчезают в изумрудном пламени. — Напомни, зачем мы прыгаем из камина в камин? — проорал Форест, стараясь перекричать шум на переполненной улице Лондона. — Мой отец работал в министерстве до того как…ну…моя мама…вобщем вы поняли, поэтому мы поселились как можно ближе к нему. И повернул за угол, торжественно произнёс — Министерство магии Великобритании! Он указывал на огромное здание из тёмного мрамора с двумя массивными мрачными колоннами. К великолепным двойным дверям ввела роскошная каменная лестница, по которой непрерывно сновали сотрудники тех или иных отделов в самых удивительных мантиях. Друзья восторженно замерли запрокинув голову, не в силах отвести взгляд. — Оно ещё больше, чем рассказывал папа. — восхищённо протянул Рон. — И как удаётся так правдоподобно притворяться, что ничего не замечают? — искренне удивился Септимус, рассматривая влюблённую парочку, прошедшую рука об руку даже не взглянув на здание. Ребята всё же поднялись по лестнице, и застыли в нерешительности перед застеклёнными дверями. Наконец Остер толкнул её, и та поддавшись на удивление легко, пропустила их внутрь. Они оказались в гигантском холле с уходящими в потолок живописными арочными сводами. В воздухе стояла оживляющая прохлада, а вдоль стен выстроились кирпичные камины, в которых то и дело вспыхивало зелёное пламя. Друзей словно парализовало, мальчики не представляли что делать дальше, и тут словно услышав их бессловесную просьбу, кто-то прокричал — Альберт! Все резко обернулись и увиделись спешащего к ним сквозь толпу молодого парня с растрёпанными кудрявыми волосами. Он приветливо улыбнулся и помахал. — Привет всем! Альберт наверняка вам обо мне уже все уши прожужжал, не так ли? — Нет… — брови Рона едва не слились с рыжей шевелюрой. — Дай угадаю, ты какой-нибудь его родственник. — Угадал! — грудным голосом воскликнул тот и протянул руку. — Я Питер, очень приятно. Питер… — он пожал ладонь Септимусу. — …Маккиннон. — он похлопал Остера по плечу. — Мой кузен. — закончил Альберт, выразительно глянув на двоюродного брата. — Ни разу не упоминал обо мне, значит? — Строго нахмурился тот. — Да не стесняйся ты меня, от кровных уз никуда не деться. Все рассмеялись. — А кстати, зачем вы здесь? — Вот ему… — Поттер тыкнул на Фореста пальцем. —… Пришло письмо насчёт какого-то обследования, а мы тут для моральной поддержки. — Что за обследование? Заболел, дружище? — Питер ухмыльнулся Остеру. — Опухоль магического ядра? Кажется тебе не сюда. — Да нет, я просто…воспользовался магией. — нахмурившись объяснил мальчик. — Вне Хогвартса? — уточнил Маккиннон, следя за побагровевшими волосами собеседника. — Долго объяснять. — отмахнулся Альберт. — Так ты скажешь, куда идти? — Вам вчетвером? Вы все колдовали вне школы? Вы с этим поосторожнее… — Колдовал только я, а они пришли со мной за компанию. — с лёгким раздражением пояснил Форест. — А всё, теперь понял. Ты Остер Фогреус Форест из Голландии, о тебе весь нижний отдел говорит. — Питер округлил глаза и повернулся к остальным. — Извините, но вам с ним нельзя. В совете сидят разные брезгливые стариканы, им лишь бы придраться, хотя Джеймс утверждает что они справедливые. — он поджал губы и взял Остера за руку. — Пошли, они тебя заждались. — А мы… — обиженно проскулил Рон, но юноша лишь сочувственно покачал головой. — Извините, здесь такие порядки. — и он скрылся в толпе, не выпуская мокрую ладонь Фореста. Ребята сразу как-то грустно поникли и медленно побрели к выходу, оборачиваясь через каждые два шага.