Настоящий герой

      Я стоял посреди додзё Мэтта Мёрдока, вслушиваясь в темноту. Пару часов назад в моём почтовом ящике оказалось целых два письма, одно из которых привело меня сюда.       Первое, что вполне ожидаемо, оказалось от родителей, где мои любимые «старики» позировали на фоне побережья Тихого Океана. Одетые в гавайские рубашки, со стереотипными ожерельями из цветов, окруженные толпами танцоров и музыкантов.       В короткой приписке меня уверяли, что всё хорошо, они здоровы, целы и в полном восторге, а самое главное, отец крайне удачно выиграл в лотерею, что позволит им продлить отпуск ещё ненадолго, а не сидеть дома без дела.       На краткий миг у меня в голове мелькнула мысль, почему им так долго позволяют отдыхать... Но я мигом выкинул это из головы, ведь второе письмо было кратким и очень содержательным.       Широкими мазками кисти, грубыми и властными, на старом пергаменте был нарисован силуэт морды дракона, смотрящего прямо на меня. Вглядываясь в рисунок, который я не смогу повторить даже при всём старании, на языке вертелось лишь одно-единственное имя, отчего моё лицо растягивалось в улыбке.       Без страха пройдясь по кругу, напитываю тело Ци, ощущая, как вокруг меня начинают расползаться потоки энергии. Тело в миг налилось силой, а в груди поселился настоящий двигатель, задорно качая кровь.       -Давай, Дэнни. Я не могу ждать всю ночь...       Железный Кулак спрыгнул на меня с потолка. До самого последнего момента он практически остановил ток Ци в своём теле, отчего я потерял его из виду и только за долю секунды до удара мне удалось почувствовать вспышку силы за спиной.       Шляпа слетела... А сам я ощутил, как недовольно мечутся картинки на маске, борясь друг с другом, сталкиваясь и сражаясь между собой.       «Проверим, насколько лучше я стал».       Проминая деревянный пол, толкаю тело вперёд. Под настоящий дождь из щепок влетаю в тело удивленного Рэнда.       -Твою мать!       Железный Кулак... Он полностью оправдывал это прозвище. Наши руки сталкивались между собой. Золотые вспышки с вкраплениями тени озаряли темноту додзё, пока два мастера боевых искусств крушили всё на своём пути.       Под моими ногами ломались деревянные балки, разлетались тренажёры, а дурацкая любимая груша слепого адвоката была пробита насквозь.       Моё тело горит от количества энергии, она безумно мечется внутри, сопровождая каждый удар. Мир погружается в тени, утягивая меня за собой, и только знание того, что Дэнни на стороне справедливости, позволяет сдерживать удары в последний момент.       Наша битва похожа на дискотеку под статоскопом. Мелькают вспышки Ци. Дерганные движения, вычленяемые редкими лучами света.       Пропустив несколько сильных ударов в корпус, чувствую, как моё тело отправляется в полёт, снося последние уцелевшие предметы интерьера... Но боли нет, как нет и усталости. Я в полном порядке, организм здоров и готов продолжать... Я готов продолжать.       На краю сознания проносится огонёк здравомыслия, но я решительно отгоняю его в сторону.       -Фух, это было круто. Хотя у меня появилось несколько вопросов... Шон?       Во рту чувствуется привкус крови. Я сплёвываю её прямо в маску, ощущая, как кусок ткани впитывает алую жидкость, добавляя её к череде безумных картин, танцующих на этом причудливом белом полотне.       В теле что-то хрустит. А поток Ци устремляется к рёбрам. Видимо, Рэнд что-то мне сломал. Плевать.       -Шон, лучше остановись, дружище, иначе я больше не буду сдерживаться.       -Аналогично.       Шоу продолжается. Из небольших окошек додзё под проливным дождём, что водопадом лил из грязных туч над Нью-Йорком, мелькали золотые вспышки, с каждым разом добавляя в них всё больше чёрных цветов.       Железный Кулак ломает мою руку. Он берёт её в захват, пытается обезвредить меня, но в этом его слабость. Он не хочет использовать всю свою силу... В отличие от меня.       Тени пожирают додзё. Цвета испаряются, оставляя лишь два ярких оттенка из черного и белого. Последний до боли слепит глаза, но без него нет ничего остального, потому я терплю, терплю и злюсь.       Треск костей заставляет Дэнни отпрянуть. Всего на миг он теряет концентрацию, чем я незамедлительно пользуюсь, пробивая его печень, складывая тело могучего победителя драконов на пол.       Он что-то бормочет себе под нос. Говорит о том, что это уже было лишнее...       «Лишнее? Но мы же сражались... А зачем мы это делали? Дэнни?».       Вопросы роились в голове. Одним за другим наваливаясь и дополняя друг друга, отгоняя подступающие тени, возвращая краски в этом прекрасный мир.       Шум города вернулся резко. Словно вынырнув из воды, я почувствовал, как вся тяжесть прошедшего боя обрушивается на меня, подкашивая ноги и заставляя припасть на колени рядом с Рэндом.       -Кха-кха... На кой хер я тащился в Кунь-Лунь? Мелкий неблагодарный говнюк... Ты же мог убить меня?       -Я... Прости, старина. Даже не знаю, что на меня нашло.       -Ух, как больно-то, — откинувшись на спину, Рэнд поглаживал поврежденный живот, питая раненое место Ци, — в следующий раз немного думай головой.       -Да, конечно, — протянув Рэнду руку, я получил вялое покачивание головой. Железный Кулак остался лежать на полу, — ладно, я пожалуй пойду. Надо передохнуть.       -Кому что... Я скорее сдохну... Давай увидимся завтра, только без драк.       -Ага. ***       Проводив фигуру в плаще взглядом, Дэниэл Рэнд поднялся с пола, по-новому оглядывая разрушенный зал. Вокруг будто прошёл ураган, то тут, то там виднелись следы от ударов, а в некоторых местах даже начало тлеть дерево.       -Ещё и с этим разбираться, — резко дёрнувшись, мужчина всё же схватился за живот, поглаживая больное место. И хоть он переигрывал перед своим учеником и с каждой секундой ему становилось легче, но когда он говорил парню о возможности погибнуть, он не шутил, — что же тут произошло, пока меня не было... Ещё и эта маска жуткая.       Убирая последствия их поединка, Железный Кулак внимательно осматривал места, где Шон буйствовал, щедро используя Ци... а это даже звучало глупо. Всего несколько месяцев назад его ученик едва мог стабильно усилять своё тело, поддерживая нормальный бой в течение нескольких минут, а тут такое.       Проведя рукой по краям дыры в полу, Дэнни ощутил мерзкий привкус тлена, вонь кладбищенской земли и распада. Тьма, тени и прочая мерзость. Их было немного, лишь легкий флёр, но он отлично ощущал все оттенки этой мерзости.       -Эх, Шон. Всегда с учениками одни проблемы...       Печально поморщившись, Рэнд устало присел на пол, вновь и вновь проверяя остаточный след из Ци, повисший в воздухе. И чем дольше он этим занимался, тем решительнее становилось его лицо.       -Похоже, что разбираться с этим придётся мне, — Дэнни испытывал странную смесь из чувств, где долг Железного Кулака и наставника сошлись между собой, постепенно приходя к консенсусу, — эх, не буду рубить сгоряча.       Поднявшись на ноги, Рэнд размял затёкшую шею, параллельно копаясь в памяти, припоминая где живёт его ученик и что он вообще рассказывал о своём окружении. Друзья, родители, девушка... Железному Кулаку предстояло посетить их всех, выяснить всё, что произошло с его учеником за время отсутствия наставника и, если потребуется, вытрясти из них всё, что те знают.        ***       Несколько дней прошли как в тумане. Я чувствовал стыд и восторг от победы над Рэндом, но что-то глубоко внутри меня недовольно ворочалось, словно бы я не завершил начатое и струсил.       Мысли то и дело обретали голоса, бомбардируя мои уставшие мозги изо дня в день, мешая мне нормально заниматься, учиться и работать под надзором Отто. Чуткий Октавиус быстро заметил мою проблему и даже предлагал взять небольшой перерыв, чтобы разобраться с делами, но только представив, что я остаюсь наедине со своими мыслями, без погружения в работу, меня пробирал озноб.       Было страшно, неприятно и просто до отвратительного печально. Я сражался с бандитами, мафией, суперзлодеями... Всего двумя, но у многих и такого в личном деле нет, а тут такое. Растёкся, как тряпка, медленно погружаясь в апатию и собственный надуманный нуар, что с каждым днём забирал всё больше красок из мира.       Лишь патрули по ночам ещё помогали справляться со всем этим дерьмом.       Рука привычно забралась в карман, ощупывая маску. Мягкая ткань, казалось, стала ещё плотнее и твёрже, постепенно теряя свои заманчивые свойства. Она словно отражала меня самого, постепенно черствея и грубея.       Хотелось поговорить с Гвен, обнять и просто погулять с моей девушкой, но единственный созвон сделал всё ещё хуже. Пара спокойных предложений, мы затрагиваем тему для раздора и вот уже ругаемся и срёмся, как разведённая пара.       Кулак сжался до хруста, деформируя поверхность стола.       -Ещё и Пит пропал... Хотя, вполне понятно куда.       Открытый на ноутбуке форум прокручивал недавно выложенное видео, где парень в ярком красно-синем костюме скакал между домами на паутине, выстреливая белой жидкостью по окнам на радость зевакам. На второй вкладке браузера была похожая картинка, только там мелькал женский персонаж, светя сочной задницей в обтягивающем черно-белом костюме, но о ней я сейчас даже думать не хотел.       -Эх, Человек, но Паук, без него мы как без рук...       Пропев песню, снова сажусь перед ноутом, вглядываясь в нарезку видяшек по новому супергерою и защитнику города.       Паркер всё же надел свой знаменитый костюм. Скорее всего, сшил его сам, но если раньше я прямо хотел застать легенду из своего детства в действии, то сейчас это вызывало раздражение и злость.       «Герой. Дружелюбный сосед. Я спасал этот город долгие годы, но никто даже не упоминает об этом...».       Невольно качаю головой, выметая безумные и несвойственные мне мысли. Ведь я сам сделал этот выбор. Поставил на скрытность, решил стать частью ночного города, действовать из тени, пока остальные борются на свету. Без суперсил, сывороток и мутантских способностей. Оставив яркие и цветастые появления другим, чтобы сберечь своих близких, увеличить анонимность и стать героем, настоящим. Что своими силами защищает город, а не получив их в подарочной упаковке. Встать в один ряд с другими неизвестными героями, изо дня в день борющимися с трудностями.       Перед глазами сразу же промелькнуло усталое лицо Джорджа Стейси. Я давно уже не встречался с этим несносным «бобби». Окончание войны в преступном мире отбирало все его силы, так что сейчас у него не было времени, чтобы под шумок избавляться от других ублюдков. Джордж мечтал засадить Кингпина и я не мог его винить в этом желании, правда шансов у него маловато.       -Да и опасно это. Уж лучше довериться своим кулакам, мозгам и проверенной технике, а не зелёной жиже из пробирки, что по мановению руки сделает тебя Суперменом, — возвращаясь к мыслям о суперсилах, я в который раз убедил себя, что поступил правильно, не став даже пытаться получить способности паука или кого-то ещё, — ладно. Нужно подумать о чём-то другом, а то так ненароком сломаю что-нибудь.        ***       Многоэтажный дом провожал меня глухими стонами из-за дверей. Почти целый этаж жильцов остался валяться на полу, пока я, ступая между их телами, пробирался на крышу, надеясь вкусить немного ароматов Нью-Йорка, прежде чем отправлюсь на заслуженный отдых.       Чудовище из бетона и стали, пронизанное плетью теней и криков сломленных душ.       Мерзкая постройка, созданная политиками, чтобы убедить покорное стадо в их искренности и праведности. Она наполнена грязью, впитавшейся в сами стены этого места.       Лица в окнах, как черные пятна самого ада, выплескивают свои мертвые жалобы на растекающиеся по стенам вены порока и безумия. Этот могильник живых и городской суеты, он страдает и вопит от грязного гнета наркотического безумия, щеголяющего под зовущими ритмами марихуаны и кокаина. В каждом углу этого забытого Богом мирка обитает тень смерти, обращенная в искусство живописных кошмаров, тянущих во мрак грязи и деградации.       Латиноамериканская музыка, странная смесь из рэпа и народного фольклора, била по ушам, но зато она хоть немного заглушала выкрики пострадавших и искалеченных ублюдков.       Незатейливый мотив отлично походил этому проклятому месту, но с каждым пройденным шагом я слышал лишь ритм барабанов, пока остальное сгорало, сжиралось тенями, выползающими из каждого угла.       Мои руки автоматически очищали нож, покрытый кровью нескольких десятков бандитов из местного отделения синдиката. Наркоторговля всегда останется бичом этого города, но я не оставлю попыток.       Тела под ногами скрываются в мрачной тьме, застилающей мне взор. Они больше не важны, лишь беспомощны и только их мольбы по-прежнему бьют мне по ушам, заставляя кривиться под маской.             Жуткие фигуры на белой ткани искажаются в такт моим собственным мыслям, они ревут, мечутся и жаждут крови... Но её не будет. Не сегодня и не сейчас.       Я буду давить и бить всех, кто хоть как-то с этим связан, но потрошить их тела, обрывать жизни, развешивая тела подобно чокнутым ублюдкам? Ни за что.       -Мерзкий город. Ты пытаешься меня сломать?       Хотелось выговориться, сказать хоть что-то умное, но часть меня отказывалась говорить привычную пафосную чушь. Дело было сделано и теперь куда проще было просто уйти. Нет нужды выстраивать образ придурковатого героя с синдромом восьмиклассника. Мои перчатки покрыты кровью, а седина на волосах барыг лишь подтверждает, что впредь больше никто не будет считать меня придурошным третьесортным геройчиком.       -Я стану ужасом для вас всех. Столь жутким и безумным, что вы перестанете выходить на улицы, страшась моего появления.       Открыв дверь на крышу, я встал как вкопанный, ведь передо мной застыло две знакомые фигуры.       -Ты уже стал таким, Шон.       -Железный Кулак.       -Прости, чувак. Мы делаем это для твоего же блага. Просто расслабься и дай Дэнни помочь тебе...       -Делаете что?       -Бля, Паук, я же говорил тебе молчать, — Рэнд недовольно потёр переносицу, но я чувствовал ток Ци в его теле, он был готов в любую секунду сорваться в бой на полной скорости, даже выходя за пределы своих сил, — теперь всё только усложняется.       -Я говорил тебе, что глупо пытаться его обмануть. Да и вообще, если бы мы позвали Девушку-Паука, то всё бы стало в разы легче.       -Ага, вот только разборок малолеток и бесед за любовь мне тут и не хватало.       -Эй!       -Хватит этого идиотизма, — мой голос привлёк внимание обоих. Наклонив шляпу, разглядываю из-под её полей моих старых друзей, прикидывая в голове, какой у них план, — делайте то, за чем пришли или проваливайте.       -Шон, — Пит, до этого висевший вниз головой, спрыгнул на крышу, вставая на обе ноги и приближаясь ко мне, — ты чего? Мы просто хотим поговорить и помочь тебе. Сними маску и мы...       -Хочешь снять мою маску? Тогда для начала сними свою.       Мой голос явно дал понять Паркеру, что легкого решения проблемы точно не будет.       -Да в этом нет ничего страшного, — послушав меня, Пит стянул с головы красно-синюю тряпку, открывая вид на своё усталое и взволнованное лицо, — вот видишь. А теперь давай ты, дружище...       На долю мгновения я застыл, не зная, как поступить. Но сила, бурлящая во мне, подсказала, что это просто уловка, ловушка и фальшь.       «Он хочет отобрать её. Лишить нас сил, оставить простым человеком...».       Мысли пронеслись стремительно, а сам я действовал ещё быстрее. Маска это всё. Маска это Роршах. Я это Роршах.       -Этому не бывать, — перцовый баллончик, спрятанный в рукаве, выстрелил прямо в лицо Пита, срывая крик боли и удивления. Пинком ноги я попытался отправить старого друга в полёт, но наткнулся на скрещенные в защите руки, а после сам чуть не оказался в нокауте. Подоспевший Рэнд не церемонился, щедро одаривая меня ударами... Но он всё равно не бил с целью убить, — ты слабак, Рэнд. Имеешь столько возможностей, чтобы исправить этот город к лучшему, но вместо этого лишь сидишь на заднице, подрачивая на своих драконов.       Дубинка Сорвиголовы ударяет его в пах, а заряд из тазера, вытащенного из кармана пальто, отправляется следом. Но я бы разочаровался, если бы подобный трюк смог вырубить моего бывшего учителя.       -Уж лучше так, чем стать мясником и нытиком, что трясётся над куском ткани!       Он улыбается. Смеётся и веселится, чувствуя, что всё идёт своим чередом. Здесь был какой-то подвох, я ощущал его всем телом, но никак не мог понять, в чём именно он заключается...       -Прости, милый, — с этими словами мою ногу обхватил прочный хлыст, утягивая её назад и выводя из равновесия, — не так я представляла нашу первую встречу.