Настоящий герой

      Мрак сгущался над городом. Дэниэл Рэнд чувствовал это своим нутром. Могучая сила, таящаяся в его теле, настойчиво твердила, что Железному Кулаку лучше поторопиться, чтобы не опоздать.       Развивая безумную для простых людей скорость, он скакал по крышам, волнительно хмурясь, вглядываясь вдаль. Его пальцы то и дело сжимались, а пробегающие по телу вспышки Ци выдавали эмоции с головой.       Что-то крайне неприятное произошло с его учеником и он, как его учитель, должен был с этим разобраться.       «Эх, как же было бы хорошо, если бы наш слепой чертила не был занят».       Мысленно простонав от разочарования, Рэнд спрыгнул с многоэтажки, перебираясь на улицу, полную двухэтажных домиков и других пригородных построек. Вокруг властвовала темнота и лишь редкие одинокие фонари едва освещали длинные широкие улицы.       Ухоженные газончики, ровные ряды домов, семейные машины, спрятанные под навесами или аккуратно припаркованные около входа на лужайку.       Не рассчитав сил из-за волнения, Дэнни чуть не снёс один из сотен почтовых ящиков, похожий на огромную коровью морду. Дурацкая привычка американцев украшать эти странные штуки уже давно не вызывала у него удивления, но сейчас он всё равно ненадолго застыл, вглядываясь в придурошное выражение лица животного, призывно открывшего рот, чтобы туда запихали посылку.       -Надеюсь, это не тот дом, — сверившись с адресом, добытым в доме Шона, Рэнд с нескрываемым облегчением выдохнул, — фух, слава богам... Или в моём случае лучше говорить драконам?       Дурачась в попытках отогнать хандру, Рэнд вновь сорвался в путь и вскоре наконец достиг своей цели, останавливаясь перед небольшим домиком. Ухоженная веранда, ароматы свежей краски и...       -Козы? Серьёзно?       -Хозяйка дома любит животных, да и овощи на таком удобрении вырастают отменные...       -А я уж думал, ты не покажешься.       -Ага, — рядом с ним спрыгнула фигура, одетая в цветастый наряд, — давай, давай, мистер ниндзя. Делай крутой вид, будто бы и вправду заметил меня.       Встав в крутую стойку, парнишка начал ритмично покачиваться, как в играх-файтингах. Он явно готовился к бою и был очень напряжен, но при всём при этом Рэнд не ощущал от него неприязни или злости, скорее доброжелательное, чуть насмешливое предвкушение.       -А, ты, должно быть, Питер.       -А? Нет, это не я... Точнее, я даже не понимаю, о ком вы говорите!       Настрой был сбит и парень с эмблемой паука на груди сбился со своего боевого настроя, фонтанируя паникой и страхом.       -Не волнуйся, — выставив перед собой руку, Дэнни запитал кулак Ци, демонстрируя Паркеру малую толику своих возможностей, — мне нужна твоя помощь, Питер.       -Не понимаю, о чём вы...       -Шон в опасности.       -Что? Как? Почему?       Сбиваясь с мысли, постоянно перескакивая с темы на тему, Паркер заваливал его вопросами, пытаясь вызнать что-то про своего друга, но при этом «не раскрыть» свою личность.       «Забавный парень».       Одобрительно хмыкнув, ведь от друга его ученика ощущалось искреннее, добросердечное беспокойство, Рэнд принялся за тяжёлый труд — разъяснение деталей проблемы и своих собственных подозрений.             По прошествии получаса, когда большая часть разговора осталась позади, а они благополучно покинули улицу жилого района, укрывшись на одной из крыш, Рэнд смог устало присесть на вентиляцию, пока его юный помощник ходил взад-вперёд по стене чердачной пристройки.       Ухватившись за подбородок, Паркер проговаривал теории вслух, предполагая варианты. Большая часть из них были откровенно идиотскими, но одно конкретно заинтересовало его, вырывая из мрачных дум.       -Стоп, повтори последнее.       -Тётка, похожая на молодого Палпатина...       -Да не это, — встав с места, чувствуя, что разгадка гораздо ближе, чем кажется, Дэнни стянул Паркера со стены, ставя напротив себя лицом к лицу, удерживая за плечи, — про волшебников!       -Да, мы повстречали парочку, ну точнее Шон повстречал. Там был такой жуткий парень в броне и зелёном плаще, он метал молнии и прочую хрень. Дрался против магов, Четвёрки и Шона. А потом пришла лысая чертовка. Она вручила ему новую маску...       -Вот оно, — победно сжав кулаки, Рэнд волнительно обошёл круг по крыше, — значит, всё же магия. Фух, это делает всё проще и сложнее одновременно.       -С чего вдруг!? Я вот нихрена не знаю о магии...       -Ох, мой юный друг, — подбоченившись, Рэнд встал в позу крутого парня, — я и сам своего рода волшебник.       -Вау! Это же очень круто! Стоп, погоди... Но я думал, что ты, как учитель Шона, владеешь Ци и не можешь пользоваться магией.       -Кто тебе сказал такую тупость?       -Шон...       -А, — отмахнувшись от ответа, Рэнд уже куда спокойнее реагировал на происходящее, — он бестолочь неграмотная. С помощью Ци можно создавать заклинания, манипулировать элементами и творить многое. Просто ему до этого, как до луны пешком. Уж больно маленький запас энергии... Что я хотел исправить в ближайшем будущем...       Последнюю часть Рэнд проговорил себе под нос, но недостаточно тихо, чтобы его не услышал единственный слушатель. Благо, Паркер решил оставить этот вопрос до лучших времён, ведь сейчас у них были заботы поважнее.       -Значит ты тоже можешь создавать всякие огненные хлысты, крутить порталы и прочую муть.       -Не так круто, как полноценные маги, но да... Там много нюансов, что не объяснишь в пару предложений, но если вкратце — да. Сами колдуны тоже могут управлять Ци и с помощью неё создавать заклинания, хотя обычно они используют немного другой вид энергии, — чему засмеявшись, Рэнд скривил лицо, но раскрывать тему не стал, — это, повторюсь, если вкратце. Все могут пользоваться Ци, но немногие могут достичь чего-то по-настоящему стоящего.       -То есть, если приводить аналогию... То все большие пальцы — это пальцы, но не все пальцы — большие?       -Эм, — неловко покосившись на Паркера, прижавшего от восторга кулачки к груди, Рэнд смущенно засмеялся, — в целом верно.       -Крутяк! Когда-нибудь я тоже освою всё это ваше псевдо-философское д... добро и стану колдуном, — вовремя поправившись, Питер задумчиво почесал макушку, — стой, так получается, эта лысая мадам сама дала Шону магическую цацку, из-за которой у него крыша протекает?       -Скорее всего?       -Нахрена?!       -Без понятия.       -Да в смысле?       -Ох, пойми, мы с тобой говорим о существе, что давно вышло за человеческие рамки, — активно махая руками, Рэнд подошёл к краю крыши, вглядываясь в ночной город, — ей почти шесть сотен лет, она владеет невероятной силой и знаниями. Может это была проверка навыков? Или в будущем она увидела, что он сыграет значимую роль и оттого решила усилить его... Да даже банально могла подшутить, если он ей не понравился!       -Твою мать, — упаднически повесив голову, Паркер присел по соседству, — значит, этот Дамблдор азиатского розлива могла сделать это по велению левой пятки?       -В принципе да. Тяжело понять логику долгоживущих, особенно столь экстравагантных, как она... Дамблдор?       -Ага, тоже любит приколы, ради спасения мира, на старости лет. Как сказал бы Шон, охренительный тамада и конкурсы интересные.       -Ха-ха, это на него похоже.       -А может тогда обратимся к тому, второму?       -М?       -Ну, в стальной маске и плаще...       -Пф-ф, упаси бог, с этим хреном вообще не советую связываться. Наебёт, опустит, ещё и должен останешься.       -Ясно, — расправив плечи, мысленно подбадривая себя, Паркер пару раз хлопнул себе по щекам, — ладно, отставить панику. Какой у нас план, мистер Мияги?       -Я американец, мелкий ты расист, — подавив смех, Рэнд вытащил из внутреннего кармана небольшой блокнотик, куда записывал большую часть информации об ученике, — тогда стоит посетить несколько мест. Поискать Шона, собрать помощников и собрать на него нормальное пати...       -С этим явно будут проблемы. Если говоришь, что он стал ещё сильнее...       -Артефакт, чем бы он ни был, явно даёт ему сил. Развивает тело, повышая количество Ци, а может и чего похуже. За дарма такое точно не бывает.       -Я могу попробовать позвать Гвен, если она вообще станет меня слушать.       -Тогда я отправлюсь к полицейскому, узнаю на какие банды они нацеливались. Тогда встречаемся здесь через пару часов. ***       -Я так понимаю, что у тебя ничего не вышло?       Потирая место удара, Питер недовольно покачал головой, продолжая втирать простейшую мазь от синяков в бок.       -Она даже сказать мне не дала! Больная девка, стоило только получить суперсилы, как все вопросы решает кулаками.       -Ох, дорогуша, девочки в особые дни месяца бывают очень раздражительны, тебе ли не знать?       Новый голос напугал Человека-Паука, ведь говорившая вплотную подобралась к нему, шепча из-за спины на ухо.       -Какого хрена? Ты ещё кто такая? — Оглядев наряд девушки, Паркер неловко задержал взгляд на огромном вырезе. — В сексшопе была распродажа или прикрыли кабаре?       -Но, но, но, — покачав пальчиком, Фелиция эротично провела ладонями вдоль тела, «демонстрируя товар», — смотреть можешь, но ругать не смей. Скоро это всё достанется одному мрачному вершителю правосудия...       Уйдя в свои мысли, Харди прикусила губу, а её глаза покрылись пеленой. Спустя пару секунд она непонятно откуда вытащила ручку и тетрадь, куда начала яростно строчить, порой похихикивая и чуть ли не пуская слюни.       -Че? Что с ней не так?       -А, забей, — вновь выйдя на сцену, Дэнни и сам опасливо покосился на новую участницу их банды по спасению ученика, — такое периодически повторяется.       -Кто это вообще такая?       -Без понятия.       -Почему она пишет в тетрадь?       -Хобби.       -На неё можно положиться вообще?       -Ты удивишься...       На каждый вопрос Рэнд беспечно пожимал плечами, физически ощущая нарастающую злость и недоумение Паркера.       -Она подслушивала переговоры полиции и когда я заявился к Стейси, то сразу же примчалась, сходу заявив, что поможет.       -Прослушивала переговоры? Господи, мистер Р... Железный Кулак, может она преступница или одна из тех, кто хочет отомстить Роршаху?       -Не, это вряд ли, — под недовольный выкрик Фелиции Рэнд выхватил из рук девушки тетрадь. Пролистав её на скорую руку, он открыл несколько страниц с неплохими рисунками, демонстрируя их Человеку-Пауку, — на, взгляни.       -Твою-то мать...       Трепетно приняв тетрадь в руки, Питер начал перелистывать страницы, вглядываясь в довольно откровенные, а порой и просто романтично-розовые изображения, на которых его друг представал в довольно нелепых ситуациях.       -Пха-ха-ха-ха! Господи Боже, могу я сделать пару снимков?       -Оу, прости, мой хороший, но нет. Ты, конечно, милашка во всём этом обтягивающем спандексе, но, — довольно резво выхватив тетрадь, отчего Паркер не на шутку изумился, девушка вернулась к своему занятию, — это только для меня.       Лукавая улыбка должна была казаться милой и приятной, но отчего-то Питеру захотелось резко убраться подальше. Сегодня он уже ощущал нечто подобное, когда пытался поговорить с Гвен.       -Ладно, ладно, нет нужды проливать кровь!       -Умничка.       Послав ему воздушный поцелуй, Чёрная Кошка вернулась к прерванному занятию, только теперь на её лице сохранялась эта притворная улыбка.       -Итак, не будем тянуть. Эта прекрасная леди поведала мне, какой артефакт передали Роршаху, — на этих словах Паук выкинул из головы произошедшее и весь обратился в слух, — судя по всему, дело в маске, как мы и предполагали, но не знали наверняка. И если верить словам Чёрной Кошки, то маска принимает любой облик, который желает видеть её потенциальный носитель.       -Откуда ты узнала это?       -Выкрала документы из латверийского посольства.       На заданный вопрос Кошка оскалилась в улыбке, ещё шире растягивая губы. Ей явно нравилось пугать и злить парня в цветном наряде.       -Чего?       -Потом, Паук, сейчас у нас есть дела поважнее.       -Да, да, — краем глаза взглянув на довольную девушку, он дал самому себе и ей обещание, — но после этой заварушки я тобой самолично займусь.       -У меня есть претендент получше.       Показав Паркеру язык, Харди вернулась к своему занятию, продолжая слушать вполуха.       -Капитан Стейси любезно подсказал мне, где стоит искать нашего друга, а главное, дал и другие наводки, где он может находиться, — показав им записанные в блокнот адреса, Рэнд дождался согласных кивков, после чего продолжил, — начнём по порядку, постепенно приближаясь к Колумбийскому университету. Сегодня мы не будем охотиться на преступников, ведь время играет против нас. Чем дольше Роршах взаимодействует с маской, тем сложнее будет её снять. Чтобы сохранить его инкогнито, этим займемся я или Паук. У кого будет лучше шанс, а остальные двое будут удерживать нашего нуарного приятеля.       -Нам понадобится план, не в обиду сказано, но вы уж больно хорошо натаскали его.       -Ага, теперь даже сам жалею об этом, — в шутку ответив Пауку, Рэнд подозвал своих сообщников поближе, прорабатывая план будущей поимки ученика, — ладно, давайте ближе к делу...        ***       Удар хлыста обхватил ногу, уволакивая меня назад в темноту лестницы. Выглядело это жутковато, словно из фильмов ужасов прошлого века. Не хватало только следов от ногтей.       Передёрнув плечами, Дэнни метнулся вперёд, пока Пит начал обстрел своей сраной паутиной. Они действовали слаженно и быстро, несмотря на недавнее знакомство. Мысли скоростным составом пронеслись в голове, а моё тело уже само начало действовать.       Кулак, напитанный Ци, обрушивается на крышу дома, пробивая бетон насквозь. Получив точку опоры, я легко могу сопротивляться тянущему меня хлысту, пока вторая рука сбивает подлетающие снаряды паутины.       Подняться удаётся с трудом. Припадая на колено связанной ноги, я, как загнанный зверь, бьюсь против наседающих врагов, а это Дэнни ещё не вступил в игру. Буквально пара секунд и кулаки моего учителя обрушатся на мою голову.       «Он хочет забрать мою маску. Хочет забрать мою сущность...».       Собственный голос в голове придавал сил. Бешенство от обиды и несправедливости пропитывало меня насквозь.       «Они заберут его.. Роршаха. Заберут навсегда. Отнимут...».       -Ты его не получишь!       Рука, пылающая ярким золотым цветом с вкраплениями чёрных прожилок, опускается на крышу дома, сотрясая верхние этажи. Пол подо мной обваливается, проминаясь внутрь, и только арматуры удерживают обломки от падения на ничего не подозревающих граждан.       Нырнув в пролом, сквозь пыль, грязь и бьющие по ушам крики слышу своё имя из уст своих «друзей». Они кричат, удивляются и просят, чтобы я вернулся, но я-то знаю... Знаю, что верить им больше нельзя.       «Мне не справиться с ними. Слишком много, слишком сильны. Индивидуалисты, что могут подстраиваться под союзников. Страшная сила».       Подсознание шепчет, что шансы ещё есть. Что можно победить, но я не вижу выхода. Я слишком слаб...       Нужно спрятаться, разработать план. Подготовиться, узнать своих врагов получше. Подобрать оружие, методы противодействия, учесть все нюансы.       Воодушевлённый идеей, пробегаю дом насквозь, попросту ломая стены запитанным Ци телом. Энергия льётся полноводной рекой, покидая мой организм. Слишком большие затраты, несмотря на возросший резерв. Раньше я был куда экономнее, но других вариантов нет, нужно торопиться.       Прыжок из окна. Треск ломающихся стёкол резонирует с треском уз дружбы в моей душе. Мир вновь покрывается чёрными пятнами, сопровождающими меня на каждом углу. У людей размываются лица, оставляя лишь смутные силуэты, что раскрывают рты в паническом крике, но звука больше нет.       -Я остался один, наедине с этим проклятым городом, полным моих врагов.       Слова срываются с уст, но даже мой собственный голос подводит меня, оставаясь беззвучным взыванием в пустоту.       Они не преследуют меня. Остались помогать людям, проверять раненых, страшась найти трупы. Глупцы. Я справедливость, правосудие... Я не убийца?       Последнее удалось проговорить с трудом. Раньше я не испытывал в этом сомнений, но сейчас задавался вопросом... Почему?       -Нет, сейчас не до этого. Нужно поспешить.       Крюк-кошка и Ци позволяют развить неплохую скорость, но это не повод расслабляться. Паук быстрее меня. Он сильнее, шустрее, выносливее... Что уж говорить про Рэнда? Учитель хорош, у него огромный запас Ци. Сейчас я чуть сильнее, но бой на истощение — это однозначный проигрыш. Ещё и какая-то девка. Она сильна, легко опрокинула меня на землю и могла тянуть за ногу, невзирая на напитку Ци. Мутант? Возможно...       Продолжая рассуждать, я забрался через окно университета. Мои подошвы тихо опустились на пол и, не теряя времени даром, я помчался в лабораторию Отто. В голове уже мелькали мысли, как поступить, как сравнять шансы.        ***       -Он здесь, я чувствую это.       Втянув носом воздух, отчего веки девушки затрепетали, Фелиция первой вошла в лабораторию, где скрылся их чокнутый друг.       Едва переступив порог, Человек-Паук запер за ними дверь, блокируя её от побега. Как бы ни был силён Шон, даже ему потребуется достаточно времени, чтобы выломать дверь или пробить утолщенные стены.       После прошлого происшествия всё здесь было укреплено и теперь только сам Рэнд или Паук могли рассчитывать сбежать, используя всю свою силу.       В темноте раздался скрежет, заставляя всю троицу напряженно вглядываться в тёмные мрачные силуэты рабочего места доктора Октавиуса, знаменитого ученого, чей ученик создал оружие, опережающее время.       -Слишком тихо...       -Согласна.       Перешёптывания его помощников не делали ситуацию лучше. Всё происходящее слишком дурно пахло и ученик наверняка устроил на них ловушку.       -Нужно выманить его. Если и дальше слепо пойдём внутрь, наверняка проиграем.       -И как вы это себе представляете?       -Смотрите и учитесь, детишки. Роршах любит театральность, он не сможет устоять...       Выйдя вперёд остальных, Железный Кулак раскинул руки в стороны, насмешливо улыбаясь.       -Значит, ты решил прятаться и бежать, ученик? Скрылся в темноте, как и те, против кого ты должен был сражаться? Быть может тебе стоило сменить свою любимую маску на простую балаклаву?       -Не смей сравнивать меня с ними...       Шорох раздался в разных углах лаборатории. Совсем близко и в то же время подозрительно далеко.       -А как же иначе? Ты теперь и сам преступник. Твои выходки не остались незамеченными!       -Я правосудие!       Во тьме, слабо освещаемой подрагивающими сломанными лампами, плюющимися искрами, трио увидело мелькнувшее лицо своего друга.       -Ты всего лишь жалкий подражатель на детективов шестидесятых. Ты один, слаб и в меньшинстве. Ты заперт здесь вместе с нами, словно бешеный зверь. И ты не выйдешь отсюда, пока не снимешь эту проклятую маску!       Словно отвечая на слова Рэнда, из темноты раздался разозлённый рык, чей хозяин едва удерживал себя в руках. Томительные секунды ожидания ничего не происходило. Но потом по помещению эхом пронёсся смех, после чего оглушающий стальной скрежет прокатился по университету, а само здание затряслось.       Крупные трещины расползались по полу, достигая ног Железного Кулака и уходя дальше к дверям.       -Кажется, никто из вас не понял...       Лязг усиливался и под мерцающими лучами света к ним вылетело тело Роршаха. Раздетый по пояс, оставив на себе только маску и шляпу, он взирал на своих друзей с высоты нескольких метров. На рёбрах и груди была закреплена странная конструкция, пробившая кожу.       По его телу стекала кровь, густыми черными каплями падая вниз, создавая дорожку.       Каждый мускул его тела был напряжен. Демонстрируя старые раны, Роршах угрожающе набычился, продолжая говорить медленным пугающим басом.       -... Не меня с вами заперли...       С последними словами из темноты показались огромные металлические щупальца. Пробивая пол и круша всё на своём пути, они удерживали тело Шона в воздухе. Жутко клацая острыми манипуляторами, эти искусственные конечности извивались подобно змеям.       -... Это вас заперли со мной. («-После стольких лет писательства тебе бы уже пора научиться придумывать их самому! Автор, сколько ещё ты будешь тырить цитаты и фразы из популярных фильмов? -Всегда...». Вы столько ждали и вот наконец! Да, я и сам давно уже хотел написать эту главу, потому что фирменная фраза Роршаха "жгла мне карман". Глава получилась побольше обычной и описание сбора команды немного вышло из-под контроля, но вроде получилось неплохо. В следующей главе будет экшОн и финалочка арки)