Настоящий герой

      -Мне уже пора домой, док...       -Ещё минутку, майн фройнд, нам осталось зачистить последний данж.       Подавив усталый вздох, я включился в игру с головой, помогая Отто пройти очередное подземелье. Оказывается, помимо работы в лаборатории и оценки творений профессор всерьёз рассчитывал, что я стану его постоянным сопартийцем в куче самых разных видеоигр.       В его гиковском логове был поставлен новенький комп с кучей светящихся свистоперделок и прочей требухи. Богатенькое кресло, в котором не стыдно было сидеть и владельцу крупной корпорации и, самое главное, здоровенный холодильник, который я периодически набивал жратвой и напитками.       Прошла первая неделя учёбы и за это время я всего пару раз сумел надеть свой костюм, отчего сердце неприятно жгло разочарованием. Пока я тут развлекался и учился, где-то там творилось зло...       Бросив взгляд на счастливого доктора Октавиуса, давлю печальную улыбку.       «Вот и как ему откажешь. Ещё озлобится и станет суперзлодеем...».       Конечно, я шутил. Проф уже давно изменился и в его жизни должны были произойти поистине удручающие события, чтобы столкнуть его с рельс счастливой жизни. Да и не стоило так скоро обрывать все связи с этим безумным гением. Я мог слишком многому у него научиться, стать лучше, подготовить снаряжение или может даже создать нечто невероятное, что принесёт пользу людям.       Мои глаза против воли метнулись в небольшому окошку, через которое виднелся главный экспонат коллекции Отто. Щупальца-манипуляторы.       Сейчас они были отсоединены от каркаса оператора и просто свисали со своих креплений, пока сам управляющий позвоночник покоился на рабочем столе.       Каждый день, сразу после учёбы, мы посвящали долгие часы перенастройке и изучению этого проекта. И это было в моих интересах.       Несмотря на долгие часы споров, аргументы и недовольство, Отто согласился, что проводить эксперимент с подключением на себе — это форменное безумие и риск. Стоит лишь маленькой ошибке закрасться в расчёты и в лучшем случае всё перестанет работать, а в худшем можно умереть или остаться овощем на всю жизнь!       Искусственный позвоночник напрямую подключался к нервной системе... Что, признаться, до сих пор с трудом укладывалось в голове.       Замыкание, ошибка или банальная неточность... Слишком много факторов, что могут послужить началом катастрофы. Поэтому волевым решением Октавиус согласился поменять испытателя... К сожалению, и на мою кандидатуру он тоже не согласился.       «Вы ещё слишком молоды. В вас заложен огромный потенциал, майн фройнд! Не стоит понапрасну рисковать».       Он использовал и другие причины, большинство из которых позаимствовал из моей собственной речи. Так что теперь мы доводили устройство до идеала, «обрабатывая напильником» спорные моменты, пока дожидались добровольца, которого пообещало найти главенство университета.       -Майн год! Да хватит уже тормозить! Сегодня мы захватим эту гору! Во имя наших отцов и будущих детей! Принесём мир, свободу...       С подозрением покосившись на Отто, красноречиво играю лицом, с трудом удерживая удивление, смех и беспокойство. Иногда док слишком увлекался. ***       Лайон Грув никогда не был хорошим парнем. Он этим не гордился, но жизнь толкнула его на тёмную дорожку. По крайней мере, он сам постоянно оправдывал свои поступки именно этими словами.       Отчисленный из школы за драки и прогулы. Приводы в полицию с ранних лет. Несколько сроков за нападения, грабежи и наркотики.       Он плевал на правила, постепенно свыкаясь с мыслью, что остаток жизни проведёт в тюрьме и это место было ему роднее дома.       Его колючий взгляд далеко не раз и не два встречался с глазами запуганных жертв, молящих о пощаде и снисхождении. И если в первые разы он отвечал им, пытаясь оправдаться, то с годами пришла тишина, а потом лишь злость и угрозы, что только подогревали его собственную ярость и отвращение к самому себе.       Заросшая борода прикрывала его угрюмое толстое лицо. Небольшой пивной живот, пятна от еды и пота на одежде. Грязные, потасканные футболки, помнившие ещё его юные годы и купленные родителями. Заплатки на каждом шве, грубые и кривые, сделанные на скорую руку.       Эталонный житель ночного Нью-Йорка... И сейчас он занимался именно тем, чего стоило от него ожидать.       -Шлюха...       Сплюнув на землю смесь из крови и слюны, Лайон перевернул тело мёртвой женщины с недовольством бормоча под нос. Её бежевое пальто покрылось вязким слоем грязи из ближайшей лужи. Почти высохшая смесь налипала комками, собирая остатки мусора со всей улицы.       Алая лужица накапливалась под её головой, в том месте, куда обрушился кулак мужчины, усиленный кастетом. Всего один легкий удар, что должен был привести жертву в чувство, принёс ему целый ворох проблем.       Присев на корточки, Лайон по-хозяйски ухватился за челюсть мертвеца, выворачивая её голову лицом к себе, вглядываясь в пустые глаза.       -Красавица... Жалко, — проведя грязным большим пальцем по губам, размазывая бордовую помаду, он от злости сдавил ещё тёплую кожу, оставляя новые синяки, — не могла продержаться подольше? Мертвечину я ебать не буду.       С отвращением откинув от себя голову погибшей, мистер Грув начал методично, со знанием дела, обшаривать карманы, довольно цокая каждым новым приобретением. У женщины не было великих богатств, но различные гаджеты, украшения и особенно кулончик с изображением семьи с легкостью закроют его нужду в деньгах на ближайший месяц.       -Бля, теперь жалею ещё больше...       В процессе обыска он раздел труп, наплевательски срывая одежду и откидывая её в сторону. Какую-то ткань можно было продать азиатам из восточного квартала, а что-то и себе можно оставить.       -Хе-хе, девки любят бельишко...       Не договорив, Лайон услышал, как совсем рядом чиркнула зажигалка. Словно напуганный олень, он перевёл взгляд в дальний угол закутка, вглядываясь в разгорающуюся сигарету. Медленно тлея, никотиновая палочка освещала жуткий гротескный образ.       На лбу мистера Грува выступил пот, а глотка заходила ходуном, когда заядлый курильщик пытался сглотнуть вязкую слюну. Он не мог пошевелиться от страха, в оба глаза смотря в то место, что освещала сигарета.       Там стоял человек... Точне, Лайон надеялся, что тот им был. Высокая фигура, сутуля плечи, подпирала стену спиной, неотрывно следя за каждым его шагом. Лайон не видел его глаз, точнее... У него их просто не было.       Жуткие мрачные тени, постоянно скачущие и грызущиеся друг с другом. Переливающиеся картины, сходящие в жутком танце, словно демоны или звери, дерущиеся за чью-то душу.       -За твою.       Грузный, жестокий голос послышался от незнакомца и мистер Грув понял, что многие свои мысли, от страха, проговорил вслух. Упав на задницу, он медленно отползал назад, попутно выбрасывая на землю найденные трофеи.       -Я всё отдам, слушай... Давай, я просто уйду и всё?       Но ему не ответили. Лишь тихое эхо приближающихся шагов, да тяжёлое, натужное дыхание, что пугало его до дрожи.       -Пожалуйста, мне не жалко. Всё твое, только прошу...       -Прощения больше не будет.       Не расслышав ответ, Грув понял его по-своему, считая, что неизвестный псих хочет забрать себе всё награбленное.       -Что? Ах, да. Ваше, ваше! Всё это ваше!       В темноте подворотни раздался хлёсткий неприятный звук. Словно два куска металла резко потёрли друг об друга. Лайон прищурил взгляд, пытаясь высмотреть в руках незнакомца оружие, но всё произошло слишком быстро.       Левую скулу обожгло болью. Он буквально слышал, как его собственная плоть рвётся от быстрого и сильного удара.       -А-а-а-а.       Хруст. Опираясь на левую ногу, он загнулся от боли, подгибая под себя сломанное колено правой. На ощупь тыкаясь пальцами-сосисками в сторону новой раны, Лайон нашёл куски собственных костей, торчащих наружу.       Ужас затопил его сознание, заставляя совершать необдуманные поступки. Рука бывалого преступника метнулась к карману на груди, вытаскивая шестизарядный револьвер. Он не хотел шуметь, уж слишком хорошим и охраняемым был район, но другого выбора не было.       Грохот выстрелов разорвал ночную мглу. Один, два, три, четыре...       Все оставшиеся пули были истрачены практически в упор и с каждым новым выстрелом Лайон видел, как фигура его врага становилась ближе, подходя к нему вплотную.       Он плевал на пули. В череде грохотов мистер Грув от страха не мог зажмурить глаза и видел это собственными глазами. Тени окутывали его тело, защищая от каждого выстрела, оберегая от смерти и заставляя сердце старого бандита биться в сумасшедшем ритме.       -Нет, нет, нет... Сраный мутант! Нет!       Рука с пистолетом была вывернута наизнанку. Незнакомец не испытывал к нему жалости, проворачивая конечность до тех пор, пока кости и собственные мышцы не начали выдавливать кровь, словно пасту.       -А-А-А-А-А!       Никто не знал, чего в этом крике было больше, ужаса или боли. Лайон Грув метался, как пойманный в капкан зверь, он столь яростно дергал рукой, надеясь поскорее избавиться от боли, что в какой-то момент ему это удалось, а сам Лайон смог наконец вырваться из хватки, уползая в сторону освещенного перекрёстка.       Адреналин заполонил его кровь. От боли и страха он не чувствовал усталости, преодолевая на сломанной ноге невероятное расстояние.       -Я смогу. Я спасусь. Я смогу.       Оставляя за собой кровавый размазанный след, Лайон Грув выполз на проезжую часть, собирая на себе взгляды любопытных жильцов города, выглядывающих поздней ночью в окно. Они видели, как испуганный и раненый человек радостно смеялся, наконец-то скрывшись от тьмы...       За спиной мистера Грува вновь раздался щелчок.       С ужасом он обернулся назад, чтобы застать перед собой жуткую фигуру в кожаном плаще. Медленно приподнимая голову, он открывал своё лицо... Белое, пустое, с постоянно меняющимися картинами, вгоняющими в транс.       Лайон уже не мог кричать. Сорвавшийся голос выдавал лишь жалкий хрип, пока наполненные отчаянием глаза всматривались в того, кто изувечил его.       -Нет... Прошу...       Не говоря ни слова, незнакомец присел на корточки, придавливая сломанное колено Грува. В его руках мелькнул нож, который с бесстрастностью машины принялся за свою кропотливую и сложную работу.       Немногие из жильцов этого богатого и мирного района смогли остаться в себе. Отбегая от окон, они прятали детей, запирая свои двери на десятки замков и готовясь к тому, что ночной монстр придёт именно за ними.       На полицию обрушились сотни телефонных звонков, где несчастные горожане говорили об одном и том же, захлёбываясь в собственных слезах и ужасах, путая следы и сбивая полицию с толку.       Тихий тёмный переулок в Нью-Йорке. Новенькие дома, со славными дорожками тротуаров.       Изувеченный Лайон Грув, с трудом сохранявший размеренное дыхание, пустым взглядом смотрел в небо, когда первый полицейский патруль прибыл на место. Его побелевшее лицо тряслось, а сам он, едва попадая зубами друг на друга, безумно бормотал от страха одну-единственную фразу, вырезанную на его лбу.       -Прощения больше не будет... Прощения... Больше не будет... Не будет... ***       Фелиция сидела на парапете, привычно свесив ножки, дергая ими из стороны в сторону, словно счастливый ребёнок, попавший на качели. Вся её фигура выдавала в ней довольство и восторг, только вот прищуренные глаза и надкушенная губа выдавали иное, нечто куда более серьёзное и непривычное создаваемому ей образу.       Вот уже как полчаса она сидела здесь, первой прибыв на срочный вызов полиции. Будучи неподалеку, она перехватила переговоры и любопытство взяло над ней верх, вынуждая сорваться в путь, посмотреть на монстра, призрака или нового мутанта, что жрёт людей целиком.       Но вот прибыв сюда, она застала нечто куда более жуткое и мерзкое, чем могла представить. На первый взгляд безумная, отвратительная картина, полная кровожадности и слепого гнева... Но вот если всмотреться.       Клеймённый бандит с посланием на лбу. Демонстративная расправа, что точно донесёт весть до всякого, а дальше новости понесутся по улицам города, заползая в каждый дом, уголок и голову.       Но не это волновало её. Будь то обычные разборки или появление очередного мстителя, с которым мафия разберётся через пару недель, она бы просто махнула лапкой, уподобляясь кошке, и выкинула бы дурака из головы, но...       Она видела, кто был тем линчевателем, о котором так задорно рассказывали полиции свидетели. Заметила его мощную, животрепещущую фигуру на крыше соседнего здания, буквально на секунду запечатлев его силуэт.       Собственные пальчики перебором пробежались по телу девушки от груди до бёдер, распаляя желание и восторг. Эротично облизав губы, Харди уже хотела прямо тут предаться своим фантазиям, но беглый взгляд на творящийся внизу хаос вновь вернул её на серьёзные мысли.       Роршах... Да, она узнала, как его зовут. Вызнала о нём много интересного, особенно про его милые интимные встречи с капитаном полиции, что сейчас орал матом на всех окружающих его полицейских, пытаясь куда-то дозвониться.       Она узнала о его карьере... Хотя, это было вообще не сложно, учитывая, что её возлюбленный любил оставлять свой символ везде, куда ступала его «нога правосудия».       Засмеявшись в кулачок от этой «невинной милой непосредственности», Харди на одной лишь силе воли смогла удержать себя от падения в пучины фантазий.       Единственное, что так и не удалось вызнать её любопытной кошачьей натуре, это настоящую личность её милого героя справедливости. Уж больно чутко он реагировал на слежку, постоянно оборачиваясь и пытаясь поймать незваного преследователя, потому Фелиции пришлось бросить эту затею, довольствуюсь малым...       -Пока малым, — поправив саму себя, Харди прикусила указательный палец, сдерживая довольный, предвкушающий смех. Она уже не раз представляла, как они вместе будут играть, как он будет гоняться за ней, или она сама загонит его в угол, — ох, это будет волшебно...       Осёкшись, девушка снова задумчивым взглядом прошлась по полицейскому оцеплению.       -Хотя, возможно, что не только я сильно изменилась с момента нашей встречи, да милый?       Ложась на парапет, свешивая одну ногу и руку, Фелиция игриво качала ими, помогая себе сосредоточиться.       -Это так на него не похоже... Мне придётся пересмотреть план наших игр, если он стал настолько жёстким.       Её чуткий слух улавливал всё, о чём кричали полицейский и запуганные граждане Нью-Йорка, потому она отчётливо услышала одну крайне занимательную вещь, что сразу привлекла её внимание.       -Его лицо, оно двигалось! Я не запомнил, как он выглядит, так как всё время смотрел на его жуткую морду!       -В смысле? У всех лица двигаются...       Интеллектуальный спор свидетеля и копа продолжался и Харди уже успела заскучать, пока эти двое упражнялись в тугоумии.       -Нет, блин! Я говорю о том, что там были настоящие твари! Они постоянно перемещались, словно сражались друг с другом. Это я отчётливо запомнил.       -Понятно, движущиеся картинки на лице...       -Да нет же!       Хмыкнув от описи полицейского, Харди и сама поняла, как же забавно это звучит.       Но факт есть факт. Её милый Роршах был в совсем другой маске, а она сама вообще не обратила на это внимание!       -А ведь какой сюжетный поворот будет в моём новом фанфике...       Прикусив ноготь, девушка прогоняла в голове эту мысль, продумывая сюжет для ввода новой маски своего возлюбленного в сюжет, как в голову ей начали закрадываться подозрения.       Документы, описывающие проклятый артефакт в виде маски, что она нашла в кабинете латверийского посла.       Движущиеся картинки в виде каких-то демонов и прочих чудовищ, вместо лица.       Перемены настроения у парня, что играет в героя в детства. Он никогда не был белоручкой, но то что случилось сегодня...       -Надо с этим разобраться. Я хочу себе милого героя, а не психопата-мстителя.       Решительно качнув головой, Харди оттолкнулась от края крыши, срываясь в полёт. Ловким движением руки она выстрелила хлыстом с крюком на конце, подражая своему кумиру, после чего перелетела на соседнее здание, срываясь на бег.