Защитный механизм | FAILSAFE

Кто. Слово эхом отозвалось в голове Драко, посылая мурашки по спине. Это ведь не могло быть правдой? Он наблюдал, как губы Гарри шевелятся, формируя слова, которые заглушал стук крови в ушах. Он отчаянно пытался взять себя в руки, найти опору в окружающем хаосе. Этого не могло происходить. Драко всегда знал о слухах и перешёптываниях, которые ходили по коридорам Хогвартса. Но он не придавал значения рассказам о профессоре-оборотне. Люпин никогда не был тем, с кем он общался или стремился узнать поближе. Предыдущие столкновения Драко с оборотнями были связаны с Сивым, и воспоминания всплыли в его сознании, прокатив по венам волну тошноты. Тьма и и всевозможные ужасы всегда восхищали его тётю Беллатрису. Она верила, что если Драко увидит гротескные деяния такого развращённого человека, как Сивый, это каким-то образом пойдёт ему на пользу. До сих пор были свежи те воспоминания, когда она заставляла его смотреть, и его желудок сжимался от отвращения, когда он наблюдал за жестокими действиями этого человека. Даже в человеческом обличье оборотень излучал смертоносную ауру, от которой по коже бежали мурашки. Но именно во время полнолуния Сивый по-настоящему высвобождал свою дикость. Драко не мог постичь всей глубины ужасов, которые ожидали тех, кому не повезло столкнуться с оборотнем в такие ночи. Образ его, принявшего звериную форму, обуреваемого диким голодом, посланного нападать на ничего не подозревающих предателей крови, преследовал его мысли. Осознав это, Драко глубоко вздохнул, пытаясь восстановить контроль над своими мечущимися мыслями и подавить беспокойство, грызущее его изнутри. Его терпение практически лопнуло, когда смех Гарри снова наполнил воздух. Драко поклялся, что если он услышит этот звук ещё раз, то обрушит своё отчаяние на очкастого придурка перед ним. Его глаза сверкнули раздражением, перебегая между искалеченным псом и Гарри, который продолжал осторожно отступать от входа в пещеру. — Так то, что ты пережил нападение оборотня, правда или просто ещё одна из твоих героических историй? — не удержался и спросил Драко, в его голосе слышался скептицизм. Смешок сорвался с губ Поттера и заплясал в напряжённом воздухе между ними. Проявляя чудеса выдержки, Драко боролся с желанием наброситься на своего старого противника. Может, немного того и другого? — фыркнул Гарри. — В смысле, потребовались Гермиона, маховик времени и собака, которая смотрела на меня, как на свою еду. Удивительно, но профессор Снейп тоже сыграл свою роль. — При упоминании имени крёстного выражение лица Гарри что-то изменилось, но Драко не смог его расшифровать. Участие Северуса застало Драко врасплох. Как могло случиться, что он не знал об этом раньше? В голове у него роились вопросы. Как случилось, что Снейп, фигура, окутанная мраком и тайной, сыграл определенную роль во встрече Гарри с оборотнем? — Что? — выпалил Драко. — Снейп? Почему я не знал об этом? — В его слова прозвучала ничем не прикрытая смесь удивления и разочарования. Ответ Гарри последовал быстро, в его голосе сквозило раздражение: — Ты же понимаешь, что часто так говоришь, — парировал он, не отмахнувшись от удивления Драко, как от лишних хлопот. Вопрос повис без ответа, оставив Драко наедине с тревожным осознанием того, что под поверхностью скрываются бесчисленное количество секретов, ожидающих раскрытия. — Как я говорил, — начал Гарри, пока его не прервал Драко. — Я не вижу никаких подсказок, которые могли бы нам помочь. Нам придётся положиться на… — Не смей говорить «удачу», Поттер, или клянусь, я прокляну тебя, — огрызнулся Драко, его терпение было на исходе. Напряжение между ними искрило в воздухе, на мгновение забытое, когда ещё один леденящий душу вой пронзил окрестности, приближаясь к ним. Драко вздрогнул, его глаза осматривали путь, по которому они прошли, отчаянно ища любой путь к спасению. Круг деревьев и переплетённого плюща, окружавший их, не приносил утешения. Ветви, которые когда-то служили укрытием от палящего солнца, теперь казались слабыми перед надвигающейся угрозой в виде оборотня. Драко лихорадочно соображал, изучая местность и прикидывая вероятности ускользнуть от зверя. Краска сошла с лица Гарри. Кожа была почти серой, а глаза широко раскрытыми. Драко, повинуясь какому-то шестому чувству, развернулся, чтобы отразить неминуемую атаку. Он ловко выхватил ветку из дрожащих рук Гарри как раз в то мгновение, когда пёс бросился вперёд, обнажив клыки и сверкая глазами от ненасытного, первобытного голода. В это застывшее мгновение, время, казалось, растянулось, позволяя инстинктам выживания Драко разыграться в его жилах. Одним ровным движением Драко нанёс мощный удар, разломав ветку об оскаленную морду. Воздух затрещал от звука удара, за которым последовал болезненный скулёж, пронзивший ночную тишину. На лице Гарри отразилась смесь удивления и беспокойства; он осторожно потянулся к раненой собаке. Чутьё Драко снова взыграло, пересилив всякую сентиментальность. Он с силой толкнул Гарри в плечо, его голос прозвучал в накалённой обстановке низким рычанием: — Уходим. С проблеском понимания Гарри перевёл взгляд с Бродяги на Драко, прежде чем броситься вперёд, в темноту.

***

Драко не стал дожидаться, пока шавка придёт в себя, и бросился бежать. Из-за всей этой суматохи было трудно определить, когда именно наступил закат и сколько продлится ночь. Обычно в это время года до восхода солнца оставалось около шести часов. То есть, если замок действовал по правилам, что было маловероятно. Ночь могла длиться целую вечность, и темнота могла поглощать их, пока они оба не умрут. Но Драко не мог так думать, ему нужно было сосредоточиться — шесть часов. Если бы у них было шесть часов, им пришлось бы просто обогнать их, что было почти невозможно. Могли ли они перехитрить их? Это тоже вряд ли, но не об этом речь, и, наконец, если всё остальное не сработает, он был не слишком горд, чтобы спрятаться. Если бы он мог удержать Гарри от бездумных поступков из-за своей привязанности тогда всё стало бы проще. Драко знал, что двоюродный брат его матери считался паршивой овцой в семье, и находил это ироничным, поскольку паршивыми овцами скорее были все остальные, в то время как Сириус оставался единственным порядочным человеком в их роду. В отличие от своего проблемного родственника, тот неизменно выбирал путь света, чего бы это ему ни стоило. К сожалению, ценой его непоколебимой приверженности добру оказалась его собственная жизнь. Драко вернётся в гостиную, к ним, к ней. У него не было другого выбора. Оглядывая поляну, проницательный взгляд серых глаз Драко метался по сторонам в поисках любых признаков присутствия Поттера. Его сердце заходилось в безудержном ритме, а по венам разливалась смесь тревоги и адреналина. Жуткая тишина, повисшая в воздухе, только усиливала растущий страх. Никогда в жизни он не смог бы представить себя в таком положении, отчаянно ищущего Мальчика, который выжил, и испытывающего покалывающее чувство ужаса при мысли о том, что могло с ним случиться. Драко не обнаружил никаких ответов, никаких следов Поттера. Он лихорадочно соображал. Если бы Гарри столкнулся с опасностью, Драко наверняка услышал бы его крик. Но ничего не происходило. Ноги горели от напряжения, но Драко заставлял себя идти вперёд, решительно пересекая открытое пространство между пещерами и озером. Укрытий было немного, но если бы в Поттере была хоть толика здравого смысла, он бы нашел убежище в каком-нибудь уже знакомом месте. Тело было на пределе возможностей, лёгкие разрывались от боли, умоляя о передышке. Дерево у озера стало единственной целью, маяком в море неопределённости. Драко не давал себе останавливаться, зная, что добравшись до дерева, он сможет перевести дух и оценить ситуацию. Наконец, дрожащие ноги Драко дотащили его до укрытия могучего дерева. Он прислонился к шершавой коре, его грудь тяжело вздымалась, когда он хватал ртом воздух. Пот стекал по лбу, смешиваясь с грязью. В голове проносились тысячи вариантов, но ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями и ясно мыслить. Как только Драко подумал, что наконец-то пришёл в себя, крепка рука внезапно схватила его за воротник и с неожиданной силой дёрнула назад. Плечо Драко ударилось о твёрдый ствол дерева, вызвав острую боль, пронзившую всё тело. Вздрогнув, он неосознанно попытался вырваться, вцепившись пальцами в дерево поисках опоры. — Повернись боком, ты чёртов идиот, — рявкнул Поттер. Драко прищурился, проследив взглядом за схвативший его рукой, и нашел её источник — ствол дерева. Там он заметил узкую расщелину посередине древнего дерева, едва ли достаточно широкую для одного человека. Не раздумывая, Драко подвинулся, чувствуя, как грубая кора царапает кожу, пока он втискивался в узкий лаз. Замкнутые пространства пугали его: стены давили, сковывая движения. Он изо всех сил старался принять удобное положение, его дыхание было поверхностным, будто лёгкие не могли полностью насытиться воздухом. Но он всё же заговорил натянутым голосом: — Как ты нашёл это место? Казалось, его слова призвали крошечных летающих жучков, которые осветили темноту, словно созвездие миниатюрных звезд. — Светошки , — прошептал Гарри. — Ну что ж, Поттер, теперь я вижу, — усмехнулся он, но мерцание заворожило его взгляд, на мгновение заставив забыть, почему они вообще оказались в этом дереве. Когда угрожающий вой раздался ещё ближе и эхом прокатился по лесу, всё тело Драко задрожало от напряжения. Он почувствовал всплеск досады, когда до него дошло — их выдавал запах, предупреждая преследователей об их присутствии. Парализованный тяжестью своей оплошности, он застыл, его мысли метались в поисках решения. Звук, с которым ботинки Гарри погружались во влажную почву, только усиливал беспокойство Драко, служа суровым напоминанием об их уязвимости. Нахмурившись, он с силой надавил подошвой на податливую землю. Грязь с готовностью приняла его вес, позволяя ноге погрузиться глубже. Быстрыми, решительными движениями Драко наклонился и погрузил руку в плодородную землю. Его пальцы вцепились в землю, доставая пригоршни грязи, которые он размазывал по волосам, лицу и всем открытым участкам кожи. Густая жижа прилипла к нему, обволакивая своим землистым запахом и заглушая естественный аромат. Подгоняемый ощущением срочности, он продолжил процесс. Когда он бросил взгляд на Гарри, то увидел, что тот без доли сомнений в точности повторял действия Драко. Это не скроет их запах от животных полностью, но может обеспечить им достаточное прикрытие, чтобы сбить тех со следа. Внезапно Гарри принялся неистово расчёсывать шею, широко раскрыв глаза в недоумении. С языка Драко готова была сорваться колкость, но прежде чем он успел произнести хоть слово, Гарри с силой ударил себя по руке. Громкий хлопок разнесся по тесному пространству, разбивая напряжённую тишину. В свете червей кожу Драко обдало странным щекочущим ощущением. Он посмотрел на Гарри, светящиеся точки освещали его, показав крошечных пауков, ползущих по нему. Драко прикрыл глаза. Конечно, он не подумал о том, кто может охотиться на светошек, когда снаружи были два зверя, выжидающие возможности для нападения. Тело Гарри покачнулось в тесном пространстве, и, когда Драко отодвинулся в сторону, он почувствовал, как паучьи клыки вонзились в его плоть. Он прикусил губу, подавляя резкое шипение, которое грозило вырваться наружу. Салазар, он даже не мог разглядеть этих проклятых тварей, чтобы понять, с каким типом пауков они имеют дело, и прежде чем он успел сориентироваться, Гарри выскочил из дерева. Драко протянул руку, но грязь на его ладонях не дала ему ухватиться как следует, и отчаянная фигура Гарри выскользнула из его пальцев. Земля ушла у него из-под ног, и он обнаружил, что стоит на коленях на самом краю расщелины. Его пальцы скользнули по неровной земле, когда он, пошатываясь, поднялся на ноги. Он моргнул; мир вокруг него закачался и затуманился, когда коварное действие яда начало проявляться в полную силу. Были ли пауки на его коже настоящими или просто плодом его ухудшающегося восприятия? Драко не мог отличить реальность от иллюзии, но острая необходимость избавиться от их присутствия оставалась неоспоримой. Быстрыми, неуклюжими движениями он отмахивался от ползучих существ, надеясь отогнать их на достаточно долгое время, чтобы получить передышку. Его разум зацепился за одну-единственную мысль, проблеск ясности среди тумана. Вода манила его, как источник очищения и облегчения. Драко опустил дрожащие руки в мутную глубину и принялся энергично обтираться, чтобы избавиться от налипшей грязи. Каждое движение давалось ему с трудом. Низкое, гортанное рычание разорвало воздух, заставив Драко вздрогнуть. Он резко повернул голову, сердце ускорило ритм, когда он увидел, как Бродяга приближается к Гарри, который, не обращая внимания на надвигающуюся опасность, склонился над камнем, также используя озеро, чтобы очиститься. — Гарри! — пронзил ночь отчаянный окрик Драко. Он боролся с болью в голове и приступами тошноты, спотыкался, пытаясь восстановить равновесие. Каждый шаг давался ему с трудом, зрение периодически затуманивалось, угрожая предать его в любую секунду. И всё же он отказывался поддаваться тьме, которая хотела поглотить его Тело Драко опасно покачнулось, когда собака, которая в его искажённом видении была уже не единичным существом, а целым множеством, неумолимо бросилась к нему. Мир, казалось, закружился, пока его глаза пытались разобраться в разрозненных образах. Как только Бродяга прыгнул на него, его многочисленные формы слились в одну, и Драко, потеряв опору на илистой почве, погрузился в мутную пучину ледяной воды.

***

Когда он оказался под поверхностью воды, какофония внешнего мира приглушилась, и его окутала зловещая тишина. Страх пронзил его, когда он почувствовал вес Бродяги, давящего на грудь. Челюсти пса безжалостно щёлкали. Мир Драко закружился в вихре хаоса и неразберихи. Он бился в воде, упираясь предплечьем в шею зверя. Каждое движение казалось вялым, как будто во сне. Тяжесть жидкости захлестнула его, притупляя чувства. Яд, разлившийся по венам, грозил поглотить его. Он сладко шептал ему на ухо, призывая поддаться нападению собаки и погрузиться в безмятежное забвение. Дезориентированный разум Драко изо всех сил пытался разобраться в окружающем его хаосе. Его глаза напряглись, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте. И затем, словно вспышка молнии среди бури, он увидел это — вспышку яркого жёлтого и чёрного. Когда таинственное существо бросилось вперёд, его монструозная фигура столкнулась с Бродягой. Вода покрылась рябью от их яростной борьбы, битвы за господство, которая разворачивалась с дикой свирепостью. Он напрягся, пытаясь разобраться в разворачивающейся перед ним сцене, но зрение подводило его, мерцая между вспышками ясности. Глаза силились приспособиться, но их фокус беспорядочно менялся. Формы и движения сливались, образуя сбивающий с толку гобелен из размытых фигур и неровных краев. С каждым несделанным вдохом, он чувствовал жгучую боль в грудной клетке, пузырьки вырывались из его рта, пока он пытался поднять своё слабое тело к поверхности. Вынырнув из воды, Драко жадно ловил воздух, его грудь вздымалась. Однако передышка была недолгой, так как знакомое ощущение чего-то, стягивающего его лодыжку, вернулось с угрожающей силой. Оно затянулось, непреклонное, словно решившее утащить его обратно в пучину, из которой он только что вырвался. Он метался, отчаянно пытаясь освободиться, но тлетворное влияние яда отразилось на каждом его движении, делая его конечности вялыми и неподвижными. Тёмные воды окружали его, а его кровоток предал его, вызывая слабость в теле. Но всё, что он мог различить, была чернильная пустота. Его окружение превратилось в искривлённые формы и искажённые тени. Когда его силы иссякли, и он был на грани того, чтобы сдаться, на него нахлынуло новое ощущение — чьё-то присутствие, прикосновение, обхватившее его запястье. Хватка стала крепче, обеспечивая спасательный круг среди хаоса. Собрав все запасы своей тающей энергии, он боролся с неумолимым притяжением, освобождаясь от тяжести тянущей его в глубину. Гарри сжимал ослабевшее тело Драко, демонстрируя свою решимость каждым мускулом. Когда Поттер вытащил его из озера, волна боли пронзила спину Драко. Каждое движение по безжалостной земле вызывало вспышки агонии. Сквозь пелену Драко уловил лихорадочные движения Гарри. Перепачканные ягодами губы жевали что-то с жаром, порожденным отчаянием. До его слуха донеслись звуки, с которыми Гарри сплёвывал ягоды себе на ладонь. Он сосредоточенно втирал раздавленные ягоды в кожу Драко, и их целебные свойства проникали в каждую пору. Рецепторы Драко затрепетали, когда его окутал фруктовый аромат, послуживший эликсиром возрождения. Прикосновение рук Гарри к его коже несло в себе больше, чем физический контакт — чуткую самоотверженность, превосходящую их бурные обстоятельства. В это мгновение Драко закрыл глаза, отдавшись успокаивающей передышке, которая накрыла его. Глубокий вдох сорвался с губ Драко, позволив его лёгким свободно расширяться и сжиматься, не будучи обременёнными удушающей тяжестью воды. Крепко зажмурившись, Драко наслаждался мимолётным ощущением облегчения от отступившей тьмы. Оно пробежало по его венам лёгкой ласковой волной. Окружающий мир отошёл на второй план, оставив только ритм его дыхания и слабый отголосок присутствия Гарри. В святилище закрытых глаз Драко утопал в безмятежности, но стоило ему открыть их, миг умиротворения треснул, как хрупкое стекло. Паника, отразившаяся во взгляде Гарри, рассеяла всякую иллюзию спокойствия. Холодок пробежал по спине Драко, напоминая о том, что их испытание ещё далеко от завершения. — Как ты узнал о ягодах, но не о цветах, Поттер? — Вопрос сорвался с пересохших губ Драко хриплым шепотом, едва сдерживаемым в горле. Недоверчивый смех Гарри прорезал воздух, и он покачал головой. Его движения выдавали крайнюю степень изумления, пока он вытирал запачканные ягодами руки о брюки. — Пока мы были в бегах, Гермиона заставила меня и Рона выучить всё о лечебных свойствах растений, — признался он, его глаза засияли лёгкой улыбкой, тронувшей уголки губ. Смех Драко, похожий на журчание, смешался с хохотом Гарри. Это была горько-сладкая мелодия, общее понимание того, насколько необычными путями сложилась их жизнь. — Ну разумеется. Драко сел, на мгновение задержав взгляд на озере, которое держало в плену его и Сириуса. Там, на покрытой рябью поверхности воды, колыхалось безжизненное тело Бродяги, напоминая о том, что он только что пережил. Драко знал, что этот образ надолго останется в его памяти после того, как они выберутся отсюда. Он не особо знал его… Сириуса — на самом деле вообще никак, — но глядя на своего дядю, Драко пожалел об этом. Хотелось бы ему, чтобы он мог заменить это воспоминание другим. В зелёных глазах Гарри был какой-то затравленный взгляд, и он отвернулся, поглощённый мыслью о том, что его крёстный умирает во второй раз. Поттер не мог смотреть, как вода утаскивает Сириуса на дно к месту его последнего упокоения. Суетливые движения Поттера отражали охватившую его тревогу. Драко внимательно наблюдал, как слова Гарри сотрясали воздух, подчёркивая окружавшее их мрачное безмолвие: — Ягоды натолкнули меня на одну идею, — начал Гарри ровным голосом, но с оттенком скрытого беспокойства. Драко выгнул бровь, на его лице отразилось любопытство, пока он ждал продолжения. — У нас не выйдет убежать от Лунатика, но мы можем перехитрить его. Сразу за входом есть дорожка с молитвенными цветами. Это наша единственная возможность. Если мы будем действовать достаточно проворно, то нам удастся выбраться раньше него. Может он и быстр, но, увлечённый преследованием, он даже не заметит, как это произойдёт. Драко кивнул. Честно говоря, это была блестящая идея. Смертельно опасная, но блестящая. Но он ни за что не скажет об этом вслух.

***

Лунный свет заливал поляну жутковатым сиянием, освещая путь впереди. Эта яркость давала ложное чувство безопасности, в то время как скрывающиеся угрозы по-прежнему сохраняли своё ночное преимущество. Драко не мог избавиться от беспокойства, глубоко засевшего внутри него, зная, что у оборотней острое зрение даже в полной темноте. Это усиливало его чувства, держало в напряжении, пока они с Гарри осторожно пробирались вдоль края открытого пространства, стараясь держаться подальше от лесных троп. Перед ними замаячили живые изгороди лабиринта, очертания которых становились всё отчетливее, чем дальше они удалялись от знакомых путей. Драко напряг слух, улавливая слабый шорох невидимых существ и глубокое сопение, которое, казалось, разносилось в ночном воздухе. Тем не менее, они продолжали идти, намеренно изображая неведение. Каждый их шаг был осторожным танцем между выживанием и разоблачением. Они не могли позволить себе показать, что они осознают опасность, из страха перед тем, что может случиться с ними, если их преследователь перейдёт к активным действиям. В мыслях Драко царило смятение, безжалостная головоломка, которая отказывалась давать ответы. Почему Лунатик остался в стороне, когда Сириус атаковал? Это не поддавалось логике, и все же логика, казалось, имела мало влияния в этом кошмарном царстве. Возможно, Лунатика привлекал азарт охоты, или же страх, который он вызывал у своих жертв, подпитывал его собственные извращённые желания. Путь, который они выбрали, отличался от предыдущего, отклоняясь слегка влево от того места, откуда они изначально пришли. Цветочные лозы, обрамляющие тропу по бокам, казалось, излучали зловещую ауру. Они не были в полном цвету, как раньше, а были едва различимым, но дурным предзнаменованием, которое сопровождало их вылазку на незнакомую территорию Внезапно оборотень появился из тени, ощущение его хищного присутствия заполнило всё окружающее пространство. Сердце Драко сбилось с ритма, прилив адреналина погнал его вперёд, и они рванули по узкой тропинке, огибающей живую изгородь. Тварь клацала зубами им в спины, горячее дыхание опаляло кожу, не давая забыть об опасном преследование. По мере того как тропа сужалась, им приходилось уворачиваться с молниеносной реакцией, чудом избегая цепких лепестков цветов, которые грозили заманить их в ловушку. Паника разлилась по жилам Драко, когда Гарри споткнулся, и его тело покатилось к земле. На чистых рефлексах, Драко крепко схватил Гарри за руку, вырывая его из лап преследующего его оборотня. Челюсти существа сомкнулись совсем рядом с ногой Гарри, и лишь быстрые действия Драко спасли его от неминуемой гибели. Спасение не заставило себя долго ждать, так как нога Лунатика запуталась в обманчиво невинной лозе Молитвенного цветка. Драко и Гарри обернулись, наблюдая за разворачивающимся у них за спиной ужасом. Зелень сомкнулась вокруг его ноги, усиливая хватку, когда к нему потянулись еще больше лиан. Цветы, распустившиеся вдоль вен растения, казалось, ожили, демонстрируя свои злобные намерения в полной мере. Болезненные подвывания и отчаянный скулёж Лунатика эхом разносились в воздухе, создавая потустороннюю симфонию, сопровождавшую их уход с опасного пути. Преследуемые звуками страданий оборотня, они бежали, их сердца бешено колотились в груди. Ночь не давала им ни передышки, ни утешения в их борьбе за выживание. Они были всего лишь пешками в безумной игре, где опасность подстерегала на каждом шагу, угрожая поглотить их целиком. Их окружил туман, его тяжелые завитки застилали Драко обзор, обволакивая всё вокруг неземной дымкой. Он напряг зрение, чтобы сосредоточиться на том, что лежало перед ним, но даже самые близкие детали оставались расплывчатыми, словно намеренно окутанными тайной. Среди смога он заметил влагу в изумрудно-зелёных глазах Гарри, колеблющуюся неуверенность, отражавшую его собственную. Воздух наполнила завораживающая мелодия, от красоты которой у Драко побежали мурашки по спине. Низкий гул был полон очарования, вибрировал во всем его существе, дразня и завлекая, как зов сирены. Это было само по себе волшебство, невидимая сила, которая просачивалась ему под кожу, пленяя и тревожа в равной мере. — Ты слышишь… — начал Гарри, но дыхание Драко перехватило, и слова вырвались у него прежде, чем тот успел закончить. — Да, — выдохнул он, его голос был полон благоговения и трепета. — Я слышу. Это… прекрасно. Теперь Драко переключил внимание на Гарри. Их шаги слились в единый ритм, пока они удалялись от тропы, лавируя по поворотам и изгибам лабиринта. Когда они продолжили путь, туман немного рассеялся, открывая перед ними новое пространство. Оно напоминало город-призрак, место запустения, с разрушающимися зданиями, покрытыми пылью и обломками. И там, среди руин, стояла женщина. В её присутствии ночь казалась ещё темнее, будто сама луна не осмеливалась вторгаться в её владения. Но тревожащая мелодия, слетавшая с её губ, влекла Драко и Гарри ближе, их любопытство смешивалось с осторожностью. Однако, как только они собрались двинуться дальше, Гарри резко остановился, застыв на месте. Драко повернулся к нему, вопросительно приподняв бровь. — Думаю, я знаю её, — заговорил Гарри дрожащим тоном, — её голос… как будто моё тело узнает его. — Его руки потряхивало, что свидетельствовало о переполнявших его эмоциях, которые грозили поглотить его. — Её волосы… Какого цвета у неё волосы, Драко? — Голос Гарри был напряженным и хриплым, его душили невысказанные страхи. Драко перевёл взгляд на женщину. Сгорбленная спина, песня, наполняющаяся всё большей скорбью. Ноты висели в воздухе, протяжные, словно оплакивающие незримую утрату. Ведомый любопытством, он сделал осторожный шаг вперёд, желая разглядеть её получше. Вслух, сам того не желая, он ответил: — Рыжие… Её волосы рыжие. Но прежде чем Драко успел полностью осознать сказанное, Гарри схватил его за рукав рубашки и дёрнул назад. Именно в это мгновение, дама повернула голову ровно настолько, чтобы Драко смог мельком увидеть её лицо и всё понять. Она была болезненно молода, и её глубокие изумрудно-зелёные глаза встретились с его взглядом, хотя он оставался окутанным тенями и туманом. — Это ты, Джейми? — В её голосе прозвучало то же завораживающее очарование, что и в песне, когда она произнесла имя, обрушившееся на Гарри волной горя. Когда Драко посмотрел на Гарри, и увидел слёзы, струящиеся по его лицу, в горе у него образовался ком. — Нет, я не могу, — выдавил Гарри, его голос был полон печали и отрицания. Слова слетели с дрожащих губ Гарри, как отчаянная молитва богам, которые, казалось, остались глухи к ним, мольба изменить ход судьбы, переписать страницы их жизней. Но в эту безутешную минуту, окружённые руинами и западающей в душу мелодией давно забытой песни, сами боги хранили молчание.

***

У Драко пресеклось дыхание когда женщина полностью повернулась к ним. Она сидела в торжественной неподвижности, её силуэт выделялся на фоне обветшалого надгробия. Но именно её изуродованное лицо не давало Драко отвести взгляд, полотно шрамов обезобразившее когда-то прекрасные черты. Серебристые полосы, прочертившие её щеку, глаз и рот, напоминали зигзагообразные следы молнии, словно её сущность поглощал потусторонний огонь, растапливая остатки её прежней. И всё же наибольшей силой обладали её глаза; они были наполнены тревожной смесью печали и ярости. Драко чувствовал, как сила её эмоций выплескивается наружу, скручиваясь и извиваясь, словно Тёмная магия, обрушившаяся на мир. Горячность её гнева потрескивала в воздухе, разрывая тишину подобно раскатам грома. — Люциус, — имя сорвалось с её искривлённых губ, прозвучав с ядовитой гримасой. Голос был пронизан мощной смесью злости и боли; Драко отшатнулся, спотыкаясь о собственные ноги. Внезапный порыв ветра пронёсся между ними, откликаясь на её призыв, словно она повелевала самими силами природы. Её фигура исказилась в танце со стихиями, отчего её платье взметнулось, демонстрируя пугающую мощь. Затем, словно перед ними открылась истина, Драко посмотрел на надгробную плиту, которая скрывалась в тени позади неё, и его сердце сжалось. Гарри резко выдохнул, отразив осознание Драко. Слова, выгравированные на выветренном камне, были чёткими и неоспоримыми: «Гарри Джеймс Поттер». Пристальный взгляд женщины упал на Гарри, соединив прошлое и настоящее, скорбь и месть. В эту напряженную минуту мир, казалось, сжался вокруг них, туман сгустился, а её ярость слилась с самой сутью ночи. Её история, причудливо переплетëнная с их собственной, стала леденящим душу напоминанием о том, что грехи прошлого могут преследовать настоящее, требуя возмездия.

***

Женщина резко повернула голову, её лицо исказилось: зловещая гримаса сменилась пустым взглядом, лишённым всяких эмоций. При её приближении на Драко накатил ужас. Она волочила ноги по земле, словно её тело сопротивлялось каждому движению. Он замер и не смел шелохнуться, опасаясь разгневать её. Взгляд Драко метался по сторонам в поисках пути к отступлению, но неопределенность давила на него, заглушая мысли и лишая возможности придумать план. Внутреннее чутьё заставило Драко отступить, и он сделал шаг назад, но в ответ на это её глаза вспыхнули. С губ женщины сорвалось цоканье, звук почти заставивший его снова двинуться вперёд. Тело Драко замерло, вплотную прижавшись к Гарри. Дыхание женщины коснулось лица Драко, болезненно напоминая о её близости. Её присутствие окутывало их, и дрожь пробежала по спине, когда её голос, более мягкий, чем ожидалось, нарушил тишину: — Ты не мой Джейми, не так ли? — Её слова тяжело повисли в воздухе, отягощённые разочарованием и проблеском тоски. — Нет, — голос Гарри дрогнул, его глаза лихорадочно бегали по испещрённому шрамами лицу женщины, когда она протянула грязную, покрытую землей руку, чтобы откинуть с его лба упавшую прядь волос. Драко наблюдал за их взаимодействием с растущим беспокойством. Что-то в прикосновениях женщины настораживало его, жутковатая непринуждённость, которая послала по его чувствам волну предупреждения. — Просто очередная его иллюзия, ещё одна уловка, — пробормотала она с горечью в голосе. Она провела пальцем по щеке Гарри, отчего тот непроизвольно прикрыл веки, отдаваясь её ласке. Лицо женщины исказилось, превратившись в демонический лик, но Гарри, с закрытыми глазами, ничего не заметил. Он прильнул к ней, не подозревая о скрытой опасности. Сердце Драко колотилось в груди, а дыхание перехватило, пока он беспомощно наблюдал за происходящим. Одним быстрым движением женщина подкрепила свои слова тем, что грубо схватила Гарри за горло, сжав его как в тисках. Гарри боролся за воздух, отчаянно цепляясь за те руки, которые пытались его задушить. Паника разлилась по венам Драко, его тело неосознанно дёрнулось вперёд, но прежде чем он успел вмешаться, другая рука женщины ударила его с такой силой, что он полетел по воздуху. Мир превратился в кружащееся размытое пятно, когда его спина столкнулась с твёрдой землей, оглушительный удар прозвенел в ушах. Пыль закружилась вокруг него, застилая обзор и дезориентируя. — Забирай, забирай, забирай, — скандировала она, голос её сочился ядом и отчаянием. Затуманенным взглядом Драко зацепился за ужасающее зрелище перед ним. Гарри задыхался, отчаянно сопротивляясь хватке матери. Его руки царапали её пальцы, пока он пытался вырваться из её тисков. Земля закачалась под ним, когда Драко, шатаясь, поднялся на ноги и бросился к месту происшествия. Ветер завыл вокруг них, хлестнув его волосами по лицу, когда он схватил её пальцы, отгибая их назад, пока она не издала душераздирающий крик, эхом прокатившийся по воздуху. Стихии закрутились сильнее, разбрасывая обломки. Гарри упал на землю, закрыв голову руками, когда женщина перевела взгляд на Драко. — О, теперь ты весь такой благородный, Люциус. Теперь, когда он забрал моего сына, моего Джейми. Он забрал всё, и теперь ты действуешь. Теперь ты не чёртов трус, прячущийся за маской, за своей ненавистью. Посмотри, что ты натворил. Посмотри на меня! — закричала она осипшим от ярости голосом. Драко увидел, как её руки метнулась к его горлу, но оказался быстрее и вовремя отразил удар. Её шея дернулась, и гнев, казалось, усилился, когда её смех пронзил ночь. — Ты не можешь, не так ли? — издевательски вопрошала она. — Ты слишком слаб, чтобы посмотреть, так же, как был слишком слаб, чтобы сделать это самому. Маленький Пит был тем, кого пришлось использовать. Ты просто должен был брать, брать, брать, пока у меня ничего не осталось! Пока я не потеряла всё. Просто чтобы почувствовать себя сильным. Драко хватал ртом воздух, продолжая защищаться от еë атаки, но на этот раз он не был так быстр. Её рука схватила его за горло, притянув его лицом к лицу. Нос наполнил тошнотворный запах её дыхания, отдающего смесью желчи и гнилых зубов. В её глазах плясал безумный восторг, когда она прошептала ему на ухо: — Хочешь узнать секрет? Ты ничтожество. Ты всегда будешь ничтожеством. Драко закрыл глаза на её слова, чувствуя, как его подавляет груз её ненависти. Желание сражаться покинуло его. Ему хотелось отпустить, дать ей это, позволить ей забрать все. Он устал от стыда и вины, которые носил в себе. Перед глазами у Драко всё поплыло, но женщина резко дёрнула головой, ослабляя хватку на его дыхательных путях. Вместе с тем послышался глухой удар дерева о кость, болезненный и дребезжащий, и она рухнула на землю. За её спиной маячил Гарри, сжимающий в руках обломок доски от ближайшей постройки. По перепачканному сажей лицу Гарри текли слёзы, а в глазах застыло неверие. — Что я наделал? — прошептал он сдавленным голосом, опустившись на колени рядом с её дрожащим телом. Её шея неестественно изогнулась от силы удара, но она оставалась в сознании. — Мама, прости меня, боже мой, мама! — голос Гарри сорвался, когда он попытался обнять её. Его затрясло, когда он посмотрел на её лицо, залитое слезами. На мгновение взгляд женщины прояснился, и она сосредоточилась на чертах его лица. — Гарри, — выдохнула она. — О, Гарри, ты такой красивый. — Её дыхание стало неглубоким, прерывистым. — Боги, ты так похож на него. Туман окутал их, и её тело содрогнулось судорогой. — Беги, Гарри, — прохрипела она, — и не оглядывайся. — выдавливала она из себя на последнем издыхание. — Больше не оглядывайся.

***

Под завывания ветра Драко и Гарри мчались сквозь густой туман, их сердца стучали в такт их лихорадочным шагам. Жуткая атмосфера кладбища обостряла их тревогу, усиливая страх с каждым мгновением. Они пронеслись мимо рядов надгробий, чьи очертания напоминали безмолвных часовых в ночи. Но что-то было не так. Высокие статуи ангелоподобных демонов, выстроившиеся вдоль дорожки, казалось, оживали от порывов ветра, их каменные глаза двигались и следили за отчаянным бегством дуэта. Лёгкие Драко горели с каждым судорожным вдохом, пока они продвигались всё дальше в темноту. Гарри споткнулся и упал, а Драко резко затормозил, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Обернувшись, он понял, в чём причина беды Гарри — в него крепко вцепился разлагающийся труп. Мертвец выглядел омерзительно. Тёмные волосы висели клочьями, а на наполовину изъеденном лице криво сидели разбитые круглые очки. Тошнотворная картина послала дрожь по позвоночнику Драко, когда он увидел копошащихся червей в глубине пустой глазницы. Резкий выброс адреналина заставил Драко собраться с силами, и он изо всех сил пнул разлагающуюся голову, его нога соприкоснулась с ней с противным звуком. Крик Гарри пронзил воздух, мучительный звук, отражающий состояние его расшатанного разума. — Гарри, — настойчиво позвал Драко, потянув его за собой. — Она сказала не оглядываться. Мы не можем позволить себе развернуться. Мы должны продолжать двигаться, — Его хватка усилилась, его решимость была непоколебимой. Он знал, что если труп был тем, кем подозревал Драко, то неудивительно, что Гарри балансировал на грани срыва. Земля под ними сильно задрожала, угрожая вывести их из равновесия. Но Гарри удержался и поднялся на ноги. Ни секунды не колеблясь, они продолжили свой бешеный бег. Земля разверзлась, и кости давно умерших пробились на поверхность, пытаясь помешать их бегству. В этом кошмарном пейзаже, где граница между миром живых и мёртвых стёрлась, Драко и Гарри смотрели прямо перед собой, сосредоточив внимание на железных воротах, которые были почти в пределах досягаемости. В последнем порыве решимости они вырвались за пределы изгороди, захлопнув створки за собой. В это мгновение жуткая тишина опустилась на то место, откуда они только что сбежали. Казалось, что врата действовали как барьер, отсекая жизненную силу, которая оживляла разлагающиеся тела, преследовавшие их. Ряды некогда движущихся трупов застыли на месте, их разложившиеся конечности вывернулись в неестественных позах. Та самая сила, которая гнала их вперед, рассеялась, оставив их безжизненными оболочками. На кладбище воцарилось тревожное безмолвие, нарушаемое лишь отдалёнными отголосками их собственного тяжелого дыхания.

***

— Кого я вижу, — раздался мягкий незнакомые голос, от которого по спине Драко пробежали мурашки, а Гарри, стоявший рядом, задрожал. В воздухе повис затхлый запах сырой земли, смешанный с металлическим привкусом крови. Драко крепко зажмурился, пытаясь устоять перед натиском воспоминаний, которые грозили захлестнуть его с головой. Неужели это было ещё не всё? Испытания Лабиринта были беспощадными. Один за другим они появлялись, и один за другим терпели поражение. Он с ужасом наблюдал, как Поттер медленно сдавал под тяжестью нападок; его некогда самоуверенная манера поведения разбилась, как стекло. Каждое столкновение оставляло свой след, прорезая глубокие трещины в его психике, пока он не превратился в пустую оболочку. Драко не понимал, как он сам так долго продержался? Когда Драко поднял глаза, у него перехватило дыхание. Перед ним стоял мужчина неземной красоты, чьё существование превосходило возможности простых смертных. Черты его лица были поразительно совершенны, словно выточенные каким-то божественным художником. Тёмные, глубокие глаза, напоминающие бесконечные омуты тайн, казалось, проникали в душу Драко насквозь, заставляя его чувствовать себя незащищенным, но в то же время странно очарованным. Иссиня-чёрные волосы незнакомца мягкими волнами ниспадали на лоб, подчёркивая идеальные пропорции лица небрежно-изысканной укладкой. Отблески колышущегося пламени факела танцевали на его чертах, придавая коже неземной блеск. Он был похож на ожившую изящную фарфоровую статуэтку, излучавшую таинственное сияние, которое резко выделялось среди темноты, окутывавшей вход в мавзолей. Каждое движение мужчины излучало силу и грацию. Драко был очарован танцем теней. От его излучавшей уверенность осанки невозможно было оторвать взгляд. В нём, казалось, слились воедино сама суть тьмы и харизмы. Хотя Лабиринт превратил других существ в гротескные кошмары, этот человек сохранил очарование, которое Драко находил опьяняющим. Казалось, что недоброжелательность Лабиринта не имеет над ним власти, напротив, он управлял злом, словно виртуозный дирижер, повелевающий симфонией теней. Но что-то неуловимо знакомое было в нём, словно полузабытый сон, ускользающий от Драко. Драко с трудом сглотнул, пытаясь обрести дар речи. — Кто… кто вы? Незнакомец улыбнулся, и у него по спине пробежали мурашки. — Имена — могущественная вещь, юный Малфой. Скажем так, я в некотором роде наблюдатель, заинтригованный теми, кто оказывается вплетённым в это место. Когда мужчина повернулся к мавзолею, Драко нахмурился, отчего морщины на его лице прорезались глубже. За время их короткого общения выражение лица Гарри остекленело, и он бормотал слова, которые Драко не мог разобрать. Обычно такое поведение Поттера раздражало бы Драко, но он лишь мягко схватил его за руку, потянул вперёд и отпустил, убедившись что тот последует за ним. Он понимал, что, вероятно, неразумно идти вперёд, не зная точно, куда это приведёт, но вокруг них не было ничего, кроме этого здания и кладбища, которое они только что покинули. Драко не собирался возвращаться туда, поэтому вместо этого шагнул за незнакомцем в неизвестность.