Защитный механизм | FAILSAFE

Когда они переступили порог классной комнаты, расположенной рядом с главной лестницей, послышался скрип дверных петель. Последние несколько дней они работали в больших группах, оттачивая мастерство работы с новым заклинанием. Но сегодня всем им сказали, что теперь всё будет по-другому. Когда после завтрака студенты приготовились покинуть гостиную, раздался голос директрисы, которая разделила их на пары и отправила в разные части замка. Когда прозвучала фамилия Уизли, и Драко понял, что это Джиневра, а не её брат, его захлестнула волна облегчения. Он не имел особого представления о ней, знал только то, что слышал в школе, да и пересекались они лишь мельком, поскольку та была младше его. После того, что произошло в Тайной комнате, он старался держаться от неё подальше. В тот год он впервые осознал, как низко может пасть его отец. Хотя Драко и не знал, что это было, он видел, как отец подсунул ей в котёл какой-то предмет в «Флориш и Блоттс». Люциус старался не попадаться на глаза Уизли, но, будучи его сыном, Драко усвоил, что стоит внимательно следить за любыми движениями этого человека, особенно теми, что касаются его рук. Когда они вернулись на следующий год, младшая Уизли вела себя так, словно ничего не произошло. До него доходили только слухи об её пребывании в комнате — что-то связанное с Тёмным Лордом и Гарри Поттером, — но в Хогвартсе всегда было трудно отличить правду от вымысла. После каждого происшествия коридоры наполнялись шёпотами о героических подвигах любимого Мальчика, который никак не умрёт. С каждым переходом от одного студента к другому, история менялась, а детали становились всё темнее и запутаннее. Джинни что-то напевала, наполняя пространство раздражающим монотонным звуком, пока они перемещались по комнате. Пыль лежала здесь толстым слоем, и малейшее движение поднимало её облака в воздух. Он медленно направился в другую часть комнаты и взмахом руки задействовал магию, превратив стены в яркую, светящуюся витрину. Звук мелодии Уизли отражался от стен, действуя ему на нервы. Драко знал, что если бы он мог работать в тишине и без посторонних раздражителей, то закончил бы до обеда. Макгонагалл редко выпускала их после полудня, заявляя, что им нужно отдохнуть от магии. Поэтому он отчаянно надеялся, что завтра им не придется возвращаться в это место вместе. Из-за постоянного шума его спутников, самообладание Драко быстро рушилось. Во время выполнения большинства заданий он старался держаться поближе к слизеринцам, наслаждаясь их молчанием. Он был благодарен за время на планирование, но всё ещё слышал слабый голос в своей голове, призывающий его поскорее покончить с этим испытанием. Общаться с другими, особенно с Грейнджер, становилось всё труднее. Случайные ночные встречи превращались в рутину, и хотя он считал минуты до того, как сможет спокойно посидеть с ней, он не хотел к ней привязываться. Было трудно смириться с тем, что она была здесь с той же целью, что и он, — восстановить замок, и ничего больше, и что в конце концов всё закончится. Его охватывал ужас при мысли о том, что её вежливость продлится только до тех пор, пока их пути не разойдутся. Что однажды они встретятся в Косом переулке, и она даже не взглянет в его сторону. — Итак, хорёк. Драко поморщился, услышав новый титул, которым его наградила Джиневра. Лучше чем Пожиратель смерти, но ненамного. Он знал, что если начнёт препираться из-за этого, то только подзадорит нового ручного любимца Поттера. — Что ты планируешь делать со своей новообретённой свободой? Свобода. Верно. При мысли об этом Драко почувствовал жжение в руке. Несмотря на то, что он покинул Азкабан, он по-прежнему чувствовал оковы прошлого на сердце, говорящие ему, что он никогда не будет свободен. От Тёмного Лорда ему осталась не только метка, он чувствовал его в каждой клеточке своего тела, как хищника, притаившегося в тени. Нисколько не смущённая его молчанием, она продолжила, будто он ей ответил: — Звучит невероятно захватывающе. Как мне с таким соперничать? Его губы дрогнули, силясь сдержать ухмылку. — Я, конечно же, приму предложение руки и сердца от Гарри и заведу парочку Поттеров, чтобы они сеяли смуту в обновлённом Хогвартсе. Уверена, профессор Макгонагалл будет в восторге от нескольких Поттеров-Уизли, разгуливающих по школе. И вовсе это не будет обузой. Я также раздумываю о создании собственного эксклюзивного культа, когда наши отпрыски полностью перейдут на её попечение. О, и мне приходила мысль развязать войну между полукровками и всеми остальными, хотя бы для того, чтобы разбавить монотонность материнства. У Драко заныла шея, когда он резко обернулся и увидел, что её глаза весело сверкают. — О, так ты слушаешь, отлично, — произнесла Джинни. Он в отчаянии закатил глаза и отвернулся к стене, с удивлением подумав, что она не так уж плоха; она просто женская версия Блейза. Его попытка отодвинуться ни к чему не привела, как будто она, в отличие от Пэнси, не могла постичь социальные нормы, принятые в обществе чистокровных. Пока заклинание продолжало мерцать, Джинни придвинулась ближе к нему и тихо спросила: — Так чем ты хочешь заняться после? — Есть причина, по которой тебе так интересно это знать? — Просто пытаюсь поддержать разговор. Если хочешь, можем поговорить о Гарри, разобрать ту нездоровую одержимость, что была у вас друг другом. Раньше я думала, что из-за тебя я потеряла его раз навсегда. Он бросил на неё взгляд, она же в ответ нахально пошевелила бровями. Да, определённо, женская версия Блейза. — Я не загадывал так далеко вперёд. Я никогда не думал, что у меня будет «после». — Гулкая тишина заполнила пространство. Он чувствовал себя глупо, разговаривая, пока она молчала. Решив взять пример с Блейза, он продолжил: — Наверное, буду просто сидеть на своём троне из галеонов и насмехаться над людьми. Когда она фыркнула, он почувствовал, как напряглись мышцы на спине. — Махать проходящим мимо крестьянам и всё такое? — спросила она. Услышав нотки озорства в её голосе, Драко осознал, что она веселится с ним, а не осуждает, и его окатила волна облегчения. Передвигаясь по комнате, они действовали в полной гармонии. Окружающая их обстановка, казалось, сама сближала их, и — впервые с начала восстановления замка — воздух ощущался тёплым и влажным. Пот стекал по его лицу, когда он закатывал рукава — решение, о котором он быстро пожалел. Он почувствовал её обжигающий взгляд на своём заклеймённом предплечье, и невольно опустил рукав: её глаза тотчас переметнулись на его лицо. — Не все из нас вырвались из его лап невредимыми, — прошептала Уизли. Её рука с волшебной палочкой опустилась, а глаза наполнились печалью, когда она снова посмотрела на его руку. Чёрная метка до сих пор была частично видна, напоминая о боли и страданиях, которые ему пришлось испытать. Слова Джинни зазвенели в голове, отскакивая от стен его мыслей, пока он пытался их осмыслить. Их предшествующая беседа была довольно беззаботной, но теперь между ними повисло напряжение. Она высказывалась так, будто сама испытала это, хотя это не соответствовало действительности. Нельзя было сравнивать её влюблённость в Избранного с тем, что пришлось пережить Драко. И всё же она говорила так, словно это было почётное боевое ранение, которое она должна была носить с собой. Он стиснул зубы и напряг челюсть, подавляя бурлящие внутри мысли, которые грозились вырваться наружу по мере того, как нарастал гнев. Пока Драко пытался успокоить себя, его работа с палочкой стала небрежной. С глухим стуком со стола упала книга, подняв облако пыли. Быстрым движением палочки Джинни отлеветировала фолиант на место. Тут же дверь захлопнулась, а книга упала обратно — звуки отразились друг от друга. Он перевёл взгляд на дверь, потом на Уизли, но её глаза были пустыми и невидящими, как будто её вообще не было в этой комнате. Она затерялась в собственных мыслях. Конечно, она сделает какое-то бестактное замечание, а потом будет вести себя так, будто ничего не произошло. Боги. Он шагнул к двери и, повернув ручку, почувствовал магическое сопротивление, не позволяющее ей открыться. Взмахом палочки он описал в воздухе три идеальных круга. Руны пронеслись по воздуху и вонзились в дверь, но та не засияла привычным золотым оттенком. Драко взъерошил волосы и нахмурился, предприняв ещё одну попытку. Неудача была ощутима физически, стены словно сжимались вокруг него; запертая дверь усиливала тревогу, а по коже побежали мурашки. Он закрыл глаза и замедлил дыхание, чувствуя, как магия кружится вокруг него, когда он снова попробовал заклинание. Три круга, взмах, красные руны, никакого золота. Три круга, взмах, красные руны, никакого золота. С каждым набором рун он чувствовал, как грудь сдавливает всё сильнее. Джинни стояла совершенно неподвижно в другом конце комнаты, не замечая, что дверь закрылась и руны перестали действовать. — Попробуй свои руны, — гаркнул он, его раздражение и страх заполнили пространство между ними приказом. Услышав его грубый тон, она отшатнулась и, прищурившись, уставилась на него. Глаза Джинни наполнились смесью эмоций, которые он не мог определить. Её грудь поднялась в едином глубоком вдохе, и она медленно выпустила воздух, её выдох разнесся по комнате. Неуверенно подняв руку, она попыталась повторить заклинание. Три круга, взмах, никаких рун. — Твой последний круг не был завершен. Боги, Джиневра. — Я не люблю закрытые пространства, они меня нервируют. — Будто мне есть какое-то дело. Попробуй ещё раз. — Он ненавидел то, как его ярость всплывала на поверхность в минуты напряжения. Драко презирал себя за то, что постоянно срывался на крик. Драко медленно повернулся к двери, его рука рассекала воздух, повторяя то же движение, что и раньше. Красные руны, никакого золота. Звук дерева, ударившегося о пол, мгновенно привлёк его внимание, и он почувствовал, как сердце пропустило удар, наблюдая за тем, как она судорожно схватила палочку. Конечно же, ему пришлось работать в паре с той, кто не может сохранять спокойствие под давлением. Была бы у него возможность, он бы прямо сейчас выбрал Поттера. Несмотря на то, что тот, похоже, в критических случаях использует только два заклинания: обезоруживание и рассечение на миллион кусочков. Драко предпочёл бы получить заклинанием в грудь, чем иметь дело с ведьмой, которая не может удержать палочку в руке. Он с досадой хлопнул ладонью по двери, снова дёрнул ручку, и почувствовал вибрацию рун, пролетевших мимо него и растворившихся в поверхности двери. Красные руны. Никакого золота. — Может, попробуем магию? — выпалила она, словно произнесение заклинания выкачало из неё весь воздух . — Ну, я знаю, что твоя семья воспитывала тебя в грёбанном сарае, но это, — Драко взмахнул палочкой, выписывая три круга, и подтолкнул к ней красные руны, — это магия, — усмехнулся он. — Не неси чушь, Малфой, — процедила она сквозь зубы. — Я имела в виду заклинание, чтобы открыть долбаную дверь. — Нам категорически запретили использовать магию. — Его голос повышался вместе с растущей злостью. — О, так теперь нам есть дело до того, что говорит профессор Макгонагалл. Жаль, её не было рядом, чтобы сказать тебе, чтобы ты не вёл себя как напыщенный осёл, или что, может быть, не стоит вступать в секту убийц, а потом помогать им проникнуть в грёбанную школу, чтобы они могли прикончить нас. — Она обвела комнату взглядом, передёрнув плечами, и глубоко вдохнув, а затем выдохнув. Он недоумённо уставился на неё, пытаясь найти опровержение её упрощённому описанию событий, но, похоже, не мог подобрать нужных слов. Она прислонилась к стене, её тяжелое дыхание отражалось от стен, когда она достала сосуд. Звук плещущейся внутри жидкости заполнил тишину. Драко наблюдал, как её дрожащие руки осторожно поднесли ёмкость к губам, вода лилась на неё через край, а затем сосуд выскользнул из рук Джинни и упал на пол. — Удивительно, как ты вообще попала в сборную по квиддичу, с твоей-то неуклюжестью. Это просто вода. Тяжело вздохнув, он отвернулся от печального зрелища и щёлкнул палочкой в тщетной попытке снова открыть дверь. К счастью для него, он был с гриффиндоркой, и кто-нибудь рано или поздно заметит её отсутствие — тогда найти их станет первостепенной задачей. Не могло быть и речи о том, чтобы Поттер или его приятель не отправились бы её разыскивать. Драко прислонился к выходу, пытаясь выровнять дыхание, пока Джинни с широко открытыми глазами наблюдала, как жидкость вытекает из упавшего сосуда, превращаясь в грязь. Джинни подняла палочку и направила на это безобразие очищающее заклинание, но оно не сработало, и она попробовала снова. Её дыхание участилось, так как вода продолжала растекаться по комнате. С каждым движением её палочки тени на стенах, казалось, вытягивались и становились всё более угрожающими. Драко оттолкнулся от двери, его шаги гулко отдавались от стен, когда он шёл через комнату. Он быстро схватил сосуд, крышка которого с резким щелчком захлопнулась, и взял его в руки. — Ещё один взмах палочкой, и я её сломаю. Его слова отразились от стен, и те задрожали, словно осязаемое напоминание о предупреждениях директрисы касательно потенциального вреда использования заклинаний в замке. С каждым движением её запястья стены, казалось, ликовали. — Вода, — пробормотала она. Сделав шаг, он обнаружил, что лужа посреди комнаты растеклась, промочив его ботинок. Драко с ужасом наблюдал за тем, как вода растекается всё дальше и дальше, следуя за ним, пока он пятился к двери. — Вода, — продолжала она повторять дрожащим голосом одно и тоже слово. Что у неё за страсть к называнию очевидного? Да, вода была, и она, казалось, разливалась и следовала за её голосом, поверхность переливалась с каждым слогом, ползла по полу, пока не упиралась в стены. Бормотание Джинни становилось всё менее внятным, но содержание не менялось — открыть, слить, испарить, рассеять, остановить. Вода, казалось, поднималась в такт её вздымающейся груди, быстро достигая уровня лодыжек. Драко с любопытством изучал жидкость, недоумевая, почему она не вытекает через щель под дверью. Открыть, слить, испарить. — Мать твою, ты можешь заткнуться хоть на секунду? Я не могу думать! — Его сосредоточенность нарушала её непрестанная болтовня. — Всё началось только после того, как ты произнес это слово, Малфой, — задыхаясь, прошептала она. Её глаза, наполненные слезами, были похожи на два водоёма, отражающие поднимающийся прилив, пока она пыталась раствориться в стене. — Почему бы тебе не посвятить этому стихотворение? Может быть, это сработает, а сейчас помолчи. — Спасибо большое, — процедила она сквозь зубы. — Малфои в самом деле знают, как сделать первый год незабываемым. — Ещё одно слово, Джиневра, и вода будет меньшей из твоих проблем. — В то мгновение, как слова сорвались с его губ, он пожалел об этом. Вода продолжила стремительно подниматься, и он отпрянул назад. В отчаянии он дёрнул дверную ручку, глухие удары его кулаков по дереву отдавались эхом. Не говори «вода» Его глаза метались по комнате в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь ему открыть дверь, пока плещущаяся жидкость омывала его колени. — Гарри здесь нет. — Её прерывистое дыхание участилось, а бормотание стало громче. — Его здесь нет. Конечно, его здесь нет. Она окончательно свихнулась. — Мне нужно подумать. Пожалуйста? — Драко тяжело вздохнул, передвигаясь по воде. — Ты видишь что-нибудь с твоей стороны, что мы можем использовать, чтобы открыть дверь? Когда Джинни не ответила, он посмотрел в её сторону и увидел, что та вжалась в стену и чуть слышно мычала какой-то повторяющийся мотив. На мгновение его сердце сжалось, когда он увидел, как она старается успокоить себя, оставаясь тихой, и чувство вины подкатило к горлу. Думай, думай, думай. — Какой твой любимый квиддичный приём? — спросил он. Драко опёрся рукой о стену, чтобы удержать равновесие. Он погрузил руки в воду, которая доходила уже до пояса, всё ещё продолжая искать. Он выделил каждое слово своего вопроса, повторяя его, когда она не ответила. — Ты же сказал мне замолчать, — прошептала она. — Ну, я много чего говорю, а ты, похоже, не слушаешь, — отрезал он. — Тот, в котором Гарри ловит золотой снитч раньше тебя, — прошипела она, сузив глаза. Волна ностальгии захлестнула его, и он закатил глаза. Раньше его главной целью было победить Поттера, и он бы хотел, чтобы его заботы оставались такими детскими. Драко до побелевших костяшек сжал палочку, пытаясь просунуть её в щель двери. Он молча молился, чтобы она умела плавать, так как он ни за что не отойдет от единственного выхода, чтобы спасти её. Если вода поднимется ещё выше, это будет неразумно. Но, честно говоря, ему просто не хотелось этого делать. — Прошу, скажи, что ты умеешь плавать. — Что? Делать вид, что не понимаешь, чтобы выиграть время. Как банально. — Ты умеешь плавать? — повторил он. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза, избегая ответа вопрос. Плавающий мусор задел его ногу, и он, оттолкнув его, попытался вывести её из ступора другим способом. Иногда, когда люди чувствуют, что теряют контроль, им нужно, чтобы кто-то взял на себя ответственность, направил разговор, помог им собраться. — Открой глаза и посмотри на меня, — скомандовал он. Подчинившись, она посмотрела на него расширившимися от удивления глазами. — Ты умеешь плавать? — твёрдо спросил он. — Нет, — выдохнула она, вперившись в переливающуюся поверхность воды. — Я… — начала она, откашлявшись и продолжив, теперь уже более уверенным тоном, чем раньше. — С конца первого курса я не могла находиться в воде. — Голос Джинни дрогнул, когда последнее слово слетело с её губ. Она безуспешно попыталась сдержать рыдание после признания, и единственным звуком, кроме её прерывистого дыхания, был резкий стук обломков о камень. Драко не знал, что сказать; он слышал слухи, полагая, что они преувеличены в интересах Дамблдора. Что директор снова сочиняет героическую историю о Мальчике, который выжил, чтобы избежать ответственности за неспособность защитить учеников. Ведь на следующий год она уже скакала по коридорам школы, улыбаясь и смеясь. Она порхала от одного парня к другому и продолжала играть в квиддич, будто ничего не произошло. — Я мало что помню. Многое стёрлось. Но вода. Я помню воду. Звук капель, влагу на земле. — Она схватилась за горло, когда говорила. Сердце Драко заныло, когда он увидел, как она проводит пальцами по шее, и он почувствовал, как его захлестнула вина. Он вцепился в ручку двери, раздумывая, что делать. Ему не доводилось сталкиваться с подобным прежде; обычно в трудные минуты они с Пэнси просто молча сидели вдвоём. Будучи чистокровной ведьмой, та никогда бы не проявила свои эмоции в его присутствии. . — И я помню Гарри… Гарри был там. — Она замолкла, глядя на воду. Теперь её бессвязные бормотания обрели смысл. Джинни не указывала на отсутствие Поттера, а лишь хотела, чтобы он был рядом. — Хочешь услышать нечто абсурдное? — Джинни посмотрела на него и кивнула. И он продолжил, их глаза были прикованы друг к другу: — Я слизеринец, и мой самый большой страх… Её глаза расширились от понимания. — Змеи, — прошептала она, прежде чем он смог закончить. Драко не вполне понимал, почему он почувствовал необходимость ей рассказать. Возможно, чтобы она успокоилась после собственного признания. Драко сглотнул. — Змеи, — повторил он. Джинни кивнула в подтверждение, но то, что, как он надеялся, хоть на мгновение отвлечёт её от мыслей о воде, не сработало. Её кивки стали более исступлёнными, когда она попятилась назад, словно пытаясь вжаться в камень. Василиск. Как мог он забыть об этой части её истории? Вот почему он не утешал людей. Он разочарованно выдохнул и потряс ногой, чтобы отогнать то, что плыло на него. Повернувшись всем телом, он снова попробовал ручку, осторожно поднял палочку и ещё раз начертил руны. Красные руны, никакого золота. Что-то слегка толкнуло Драко, когда он повернулся к Джинни. Вода плескалась у пояса, и с каждой секундой водная гладь казалась всё менее спокойной. Наклонившись, он оттолкнул от себя предметы. Его глаза обшаривали воду, которая продолжала подниматься, и в конце концов его взгляд остановился на Джинни. Глаза у неё были крепко закрыты, и даже с его расстояния Драко видел, как тяжело она дышит носом, пока её плечи погружаются под воду. Джинни резко распахнула глаза. — В воде что-то есть. — Это всего лишь старые книги, — солгал он, заметив рябь слева от себя. Она кивнула в знак согласия и зажмурилась. В это мнгновение взгляд Драко уловил зелёный хвост, мелькнувший над водой. Нет нет нет нет нет нет. Не говорить «вода». Она сказала «змея». Нет нет нет нет нет. Не отрывая глаз от ряби в воде, он завёл руку за спину и в очередной раз дёрнул дверную ручку. — Джиневра, — прошептал он, дыхание перехватило, когда он почувствовал, как что-то коснулось его ноги. Драко хмыкнул, завидев усилившуюся рябь между ними. — Ты должна внимательно меня слушать. — Её брови сдвинулись на его слова. — Не реагируй. Не двигайся. Не паникуй. Поняла? Джинни распахнула глаза и подняла на него лицо, по которому текли слёзы. Всплеск воды вынудил её перевести взгляд. У Драко защемило в груди от узнавания на её лице. — Не называй это вслух. Её губы шевельнулись, словно она хотела что-то сказать, но в конце концов Джинни кивнула головой в знак понимания. Когда вода колыхнулась, она дёрнулась, но продолжила смотреть на него. Следующая рябь показала, что змея ближе к ней, чем к нему. Драко должен был бы почувствовать облегчение. Но, глядя ей в глаза, он ощущал только страх. Не за себя, не за любимых и оберегаемых им слизеринцев, а за неё. Слова Джинни, сказанные раньше, отозвались в его голове: «Не все из нас вырвались из его лап невредимыми». Она говорила о себе. Холодный пот заструился по его позвоночнику, и его охватила паника. Не все маски прилегали к коже серебристым металлом. Драко видел это в Забини, который заставлял людей смеяться в самые ужасные часы. Она же всё это время носила свою собственную маску. Он злился на неё за то, что Гарри спас её в Тайной комнате, за то, что она избавилась от Тёмного Лорда, что могла жить жизнью, не будучи скованной им. Каждый раз, когда Драко думал о ней, он почти чувствовал тяжёлые цепи Тёмного Лорда на своих запястьях. Его переполняло негодование от осознания того, что Гарри спас её. Все остальные казались достойными искупления, но только не он — никогда он. Теперь, когда он смотрел на её лицо, застывшее от ужаса, вся его враждебность казалась далеким воспоминанием, ничтожным по сравнению с происходящим. Он ослабил хватку на дверной ручке, его сердце бешено колотилось, поскольку он привлек к себе внимание движением. — Не двигайся, что бы ни случилось, Джиневра. Слёзы наполняли её глаза, пока он медленно двигался к ней, вода доходила ей уже до подбородка. Драко следил за кругами на поверхности, которые очерчивали путь приближающейся змеи. Он двигался против течения, чувствуя как вода холодит его кожу. Сделав глубокий вдох, он оттолкнул в сторону плавающие предметы, не заботясь о том, попытается ли змея утащить его под воду. Тварь обвилась вокруг ноги, вынуждая его замереть. Руки под водой сжались в кулаки, и он чувствовал, как ногти впиваются в ладони; страх перерос в слепую ярость. Выдавив слабую улыбку, он кивнул Джинни. Подбородок девушки задрожал, когда она сдержала всхлип, застрявший в горле. Он был уже на полпути. Он мог сделать это; мог добраться до неё. Он доберётся до неё. Драко заботился о своих, и, как оказалось, она всё это время была одной из них. Змея разжала хватку, отплыв в сторону, когда он подался вперёд. Вода рядом с Джинни забурлила, и та прикрыла глаза. — Смотри на меня, Джиневра, — прошептал он. — Я почти на месте, слышишь? Она, кажется, не чувствует угрозы, но почувствует, если ты дёрнешься, когда я доберусь до тебя. Сглотнув, она качнула головой. — Ты можешь довериться мне? — Не успел Драко закончить фразу, как Джинни закивала. Он почувствовал, как напряжение в его теле ослабло, когда он подошёл достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться её. Чешуя змеи скользнула по его бедру, когда он двинулся дальше. Драко не останавливался, пока Уизли не оказалась почти в пределах досягаемости — вода теперь касалась её губ. Передвигаться стало сложнее, поскольку змея усилила хватку на нём. Ногу покалывало, так как кровообращение было нарушено. С усилием подтянув тело вперёд, он просунул руки под мышки Джинни, и та вцепилась в его плечи, когда Драко обхватил её. Теперь её голова была высоко над водой, она прижималась к нему, отчаянно дрожа. Он почти не чувствовал ноги, но не подавал виду. Её мокрые волосы прилипли к его губам, когда он прошептал ей на ухо: — Я досчитаю до трёх, хорошо? — Она кивнула. — Когда я скажу «три», тебе нужно будет задержать дыхание, всего на мгновение, пока я тебя отпущу. — Джинни обхватила его ещё крепче, подождав немного, прежде чем снова кивнуть. — Мне нужно освободиться от её хватки, прежде чем мы поплывем. Смотри влево. — Она приподняла голову, сверкнув глазами налево, а затем снова уставилась на него. — Видишь книжный шкаф? Между его верхом и потолком есть небольшое пространство. Ты достаточно маленькая, чтобы поместиться. — Подбородок Джинни задрожал, когда её взгляд вернулся к этому пространству. — А как же ты? — прошептала она. — По одному шагу за раз, — так же тихо ответил он. Услышав его уклончивый ответ, Джинни скривилась, и по её лицу вновь заструились слёзы, а затем она решительно кивнула. «Один». — Она крепче обхватила его, и змея сделала тоже самое. «Два». — Она отрицательно замотала головой, и Драко было открыл рот, чтобы в очередной раз успокоить её, как волна пульсирующей боли от ноги пронзила всё его тело. «Три». — Она отпустила его с громким вдохом, звук которого заполнил комнату. Змея медленно развернулась, её чешуя сверкнула на свету, когда хвост показался поверхности. Он попытался удержать тварь, но руки могли обхватить лишь незначительную часть её огромного тела. Когда змея попыталась двинуться в сторону Уизли, Драко опустил голову под воду, разыскивая что угодно, кроме своей палочки. Он открыл глаза и увидел ярко-зелёные зрачки змеи, их движение в воде сопровождалось широко раскрытым взглядом Джинни. Сосредоточившись на цифрах, Драко полностью высвободил ногу из хватки змеи. Он заслонил собой Джинни, и челюсти существа сердито клацнули. Быстро развернувшись, Драко подхватил Уизли на руки и поднял её голову над водой. Ноги горели от напряжения, когда встал на цыпочки, чтобы получить необходимый ему кислород. Вода бурлила вокруг них, пока Джинни судорожно втягивала воздух. — Спокойно, — пробормотал он. Драко знал, что это легче сказать, чем сделать, и почувствовал, как змея коснулась его спины. Он настойчиво зашептал: — Если мне придется отпустить тебя, прошу, держи рот плотно сжатым. Змея снова попыталась обвить его, но Драко не мог позволить ей схватить их обоих. — Раз. Два. — Джинни широко распахнула глаза, услышав с каким напряжением он вёл отсчёт. — Три, — процедил он сквозь зубы, изо всех сил толкая девушку влево, надеясь, что та справится, если на этот раз ему не удастся уйти. Драко отодвинулся от змеи, встав между ней и Джинни. Схватив палочку, он погрузился в воду, и его серебристые глаза тут же столкнулись с изумрудно-зелёными глазами змеи. Он полоснул палочкой по глазам чудовища, решительно пытаясь удержать змею на расстоянии и выиграть Джиневре ещё несколько секунд. Палочка Драко гудела при каждом ударе, и это ощущение проходило по всему телу, но он отказывался поддаваться страху. Он был твёрд в желании подвести её достаточно близко, чтобы она могла забраться на книжную полку. Тварь билась из стороны в сторону, когда Драко снова и снова бил её по морде. Мутная вода смешалась с ярко-красной жидкостью, хлынувшей из морды змеи. Их подводная тюрьма задрожала от визга, когда змея отшатнулась, и Драко вытянул руку, шаря по воде в поисках Джинни. Он почувствовал, как её маленькая ручка сжала его, и их взгляды переплелись, когда она повела его к чистой воде. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как они погрузились под воду, и ему казалось, что он задыхается от недостатка кислорода. Когда он, наконец, добрался до Джинни, он поднял её над поверхностью. Беспорядочные метания змеи создавали огромные волны, которые не давали ему коснуться дна. Крепко удерживая Уизли, он пытался разобраться в том, что его окружает. Джинни прижалась к нему, их лица были совсем близко, когда он поплыл вперёд. Он не мог разглядеть существо в мутной воде, и это вызывало чувство страха каждый раз, когда волны накрывали его с головой. Наконец, добравшись до дальней стены, он почувствовал под пальцами шероховатую поверхность полки, когда уперся в неё. Между книжным шкафом и потолком был удобный зазор, и он почувствовал облегчение оттого, что тот был достаточно высоко. Он отстранил Джинни от своей груди, и когда они оглянулись, вода была спокойной. Единственным звуком был тихий плеск волн. Драко знал, что не задел ничего жизненно важного, и, будучи знакомым с тем, как охотятся хищники, понимал, что у них есть немного времени, прежде чем тварь снова появится. — Мне нужно, чтобы ты отпустила меня. Сможешь удержаться сама? Она крепко сжала пальцами его промокшую рубашку. Убрав руку с деревянной полки, Драко схватил ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, и задрыгал ногами, чтобы удержаться над водой. — Тебе нужно добраться до вершины, слышишь меня? Так что перестань думать своим грёбанным гриффиндорским сердцем. Сейчас не время. — Её подбородок задрожал под его пальцами. — Ты меня слышишь? Она кивнула. Когда Джинни медленно отпустила его, Драко накрыло поднявшейся волной. Как только он снова показался над поверхностью, её нога соскользнула. Не раздумывая, он потянулся к задней поверхности её бедер и грубо подтолкнул. Обычно Драко спрашивал разрешения, прежде чем лапать женщин, но он надеялся, что она простит ему это внезапное вторжение за то, что он дал ей лишнюю минуту. Он напрягся, подумав о том, что она останется одна, после того как змея, наконец, нападёт. С каждой минутой вода продолжала подниматься, приближая к ней чудовище; Драко содрогнулся, зная, что оно всё равно сможет добраться до неё, когда его не станет. «Нет, Поттер придёт за ней. Он доберется до неё, прежде чем будет слишком поздно. Именно так он и поступал», — подумал Драко, снова погружаясь под воду. Джинни схватила его за руку, в то время как он судорожно вдыхал воздух. — Малфой, пожалуйста. — Она потянула его на себя, книжный шкаф заскрипел и качнулся от давления. — Мне вполне нравится там, где я нахожусь сейчас, спасибо. Я всё-таки научился плавать, как нормальный человек, — пошутил он. Её смешок оборвался всхлипом. — Тут хватит места. Не заставляй меня покидать тебя, — прошептала она. Он почувствовал, как в его горле образовался ком. — Кто ещё будет достаточно жестоким, чтобы научить меня плавать? Похоже, я учусь только на зло. — Всё потому, что ты никогда не должна была быть львом, Джиневра. Зм… Слизеринцы выживают только на зло. Ухмылка всё ещё была на его лице, когда голова Драко погрузилась в воду, и он заметил, что из мутной глубины на него смотрит единственный зелёный глаз. С колотящимся сердцем он оттолкнулся ногами и вынырнул на поверхность, сделав глубокий вдох, прежде чем его взгляд снова остановился на Джинни, на её теле, медленно взбирающемся вверх. Он молча молил всех богов, которые были готовы его выслушать, избавить её от мучительной смерти от её собственного худшего страха. Драко крепко сжимал палочку в руке, считая про себя, делая ровно столько вдохов, сколько было необходимо, чтобы остаться в живых, пока она не окажется в безопасности. Когда он снова открыл глаза, то стал искать змею в глубине воды. Он сосредоточился на наблюдении, зная, что если он утонет, это будет лучше, чем быть съеденным этой тварью, чего он больше всего боялся. Он лихорадочно огляделся, но существа нигде не было видно. Собравшись с духом, он высунул голову из воды, но после первого же вдоха его накрыло волной. Существо дожидалось, пока его голова окажется над водой, прежде чем напасть, точно так же, как это сделал бы Драко. Однако, вместо того чтобы атаковать его, змея метнулась к книжному шкафу, заставив тот задрожать от силы удара. Комнату наполнил скрип и треск дерева. Нет нет нет нет нет. Ни хрена подобного. Драко набрал в лёгкие побольше воздуха, а затем ринулся вперёд, обхватив руками шею чудища. Он не для того завел её так далеко, чтобы подвести сейчас. Он отказывался принимать такой исход, приготовившись ощутить ледяные объятия смерти, если потребуется. По спине пробежал холодок ужаса, когда змея распахнула челюсти и из воды показались блестящие клыки, клацающие ему в лицо. «И это далеко не самое страшное, что я когда-либо видел. Нет, вовсе нет». Когда змея бросилась на него, он быстро отплыл от твари, и та изменила своё направление к левой стене. «Я что, недостаточно аппетитен для тебя? Ну, это граничит с оскорблением». Он схватил змею за туловище и дёрнул, впиваясь ногтями в чешую. Тварь замотала головой в попытке освободиться. Драко ткнул палочкой в зелёный глаз чудовища, прежде чем набраться смелости и поднять голову над водой. Он изо всех сил старался вдохнуть как можно больше воздуха, выталкивая воду изо рта, когда та стремилась попасть внутрь. Недостаток кислорода постепенно начинал сказываться на нём. Драко пытался осмотреться, но зрение его затуманилось. Наконец, поймав взгляд Джинни и удостоверившись, что она сидела наверху в безопасности, обхватив колени руками, он удовлетворённо вздохнул, пока существо медленно обвивалось вокруг его тела. Драко не сопротивлялся, когда оно утащило его под воду. Он сделал всё, что мог. Поттер придёт за ней, он всегда приходил. Он слышал стук своего сердца в ушах, громкий рёв, и чувствовал, что его тело становится всё слабее и слабее. Лёгкие горели, сжимаясь под давлением змеи. Внезапный яркий свет озарил толщу воды. Лучистый поток струился по его коже, мощная сила, которая, несомненно, притягивала его и существо к себе. Драко пытался сопротивляться, но течение втягивало его в любящие объятия. Слова, которые он так и не произнёс, отзывались в его мыслях, события, которые он хотел бы прожить, но которых у него никогда не будет. Он чувствовал, как темнота постепенно обволакивает его, а из-за недостатка кислорода ему всё труднее оставаться в сознании. Его рука ударилась о дверной косяк, когда вода хлынула из комнаты и потекла по коридору. Взгляд Драко устремился к золотому куполу — на нем мерцали замысловатые руны, а свет заставлял воду испаряться, превращаясь в лёгкий туман. Упав, Драко почувствовал спиной шероховатую поверхность камня. Хватка существа ослабла, и он судорожно хватал ртом воздух. Откашливаясь, он напрягал глаза, чтобы привыкнуть к яркому золотому свету, исходящему от камня, его мощь было невозможно оставить без внимания, поскольку он прогонял остатки тьмы. Грудь Драко поднималась и опускалась в такт его дыханию, и тяжесть всего этого давила на веки. Затем, как раз перед тем, как он собирался их закрыть, существо забилось в судорогах. Кровь брызнула ему в лицо, и когда он протёр глаза, то увидел глупую ухмылку и рыжие волосы совсем не того Уизли. Рон Уизли вытер клинок о ткань штанов и наконец заговорил: — По крайней мере, это был не паук.