Аконит

Ночная тишь дворца обладала своим очарованием, своей неповторимой таинственностью. Лишь ветер гулял веселым шагом по коридорам дворца, выдавая себя шуршанием занавесок; пытался пробраться внутрь, но натыкался лишь на стекло. Через щели у него получалось доносить лишь недовольный гул. Юлиус потер холодные руки, в неудачной попытке согреться. Прошло десять лет с получения титула Короля Магов, он многому научился, за годы работы терял старое и обретал новое. За время проживания в замке Новохроно узнал всех живущих, увидел каков Король, его окружение и…пытался понять принца. Рафаэль Кира ни разу не поменялся в лице, ни разу не нарушил правило этикета и сохранял нейтралитет при этом менял мнение аристократ с завидной быстротой. На празднике, по случаю дня рождения принца, высшее общество узнало, что красивый торт и блюда готовили простолюдины. Произведение искусства, которым восхищались минуту назад резко раскритиковали, пока принц не объявил, что кондитера и шеф-повара не спонсировал лично он. Поддержать решение принца решила одна из влиятельных дам, мнение которой ценилось у молодого поколения и людей не менее влиятельных. Случай побудил изменить представление об «никчемности» простолюдинов. Заставил задуматься. Да, они владею малым запасом маны, но мы – представители голубой крови - можем помочь им взрастить их таланты. Раз не могут грамотно управлять маной, значит смогут достигнуть величия в других областях с подачи сильных. Принц успешно подготовил ловушку для дворянского общества. Юлиус понял в тот день, что Рафаэль хитер и не так наивен, как гласит молва вокруг. Кронпринц реагировал быстро, разбирался с делами королевства и поддерживал людей по мере своих сил и возможностей. Столь красивый на вид цветущий юноша, которого именовали святым и ангелом, владел не боевой силой, а информацией. Король Магов так и не смог разгадать тайну быстрых новостей. Догадки приводили к заклинаниям из гримуара принца; попытки Новохроно узнать содержание гримуара не увенчались успехом, тот не раз и не два отказывал ему в желании посмотреть. Задачу усложняло, то, что он редко доставал гримуар. Открывал его в госпитале, когда несли смертельно раненых рыцарей-чародеев; когда наступал праздник урожая; когда людей, поражали проклятия. Принц мог справиться с простыми проклятиями, как например спасение Моргена Фауста от демонического проклятия на руках. Его старший брат Нахт продолжал хранить молчание, не желая выдавать принца и рассказывать личную информацию. Несмотря на поступление в его отряд, маг тени всегда хранил верность Рафаэлю. Сейчас расспросить его вряд ли представиться возможность. С помощью своей магии Нахт мог добывать секретную информацию из других Королевств. Вот только принц узнавал новости раньше, без всякой помощи старшего Фауста. Юлиус проверял, много раз и ничего не замечал, никакого контакта. В первый месяц как маг времени стал Королем Магов он узнал, что принц страдает бессонницей, и использовал свободное время для ухода за цветущим садом. Доступ в сад имел Король Клевера, сам принц и Оуэн, который собирал лекарственные травы. Просьбу выдать и ему пропуск отклонили, аргументируя это обилием ядовитых растений и связали с несчастным случаем, произошедший с принцем. Попыток попасть туда он не бросал; Юлиус славился своей упрямством и готов был постараться ради раскрытия ещё одной тайны. Вот только сблизится с принцем за последние десять лет выходило со скрипом, они развивали свои отношения медленно и в основном разговаривали о работе. А работал принц много, успевая при этом уделять внимание и его работе. Первые годы он проверял его, спрашивая, как все идет и не нужна ли помощь. Он справлялся. Узнавал и удивлялся только интересным деталям в королевском замке. Юлиус тяжко вздохнул, направился по обыкновению к саду принца, над которым стоял барьер. Защитное заклинание, проверенное им на прочность две недели назад. Заклинания принца восхищали Короля Магов и вызывало исследовательский интерес. Мереолеона говорила ему недооценивать Рафаэля, рассказывала с каким трудом она находилась рядом с ним в детстве. Со временем принц научился скрывать ману, и сам факт того, что огненная львица говорить о невыносимом количестве маны будоражит Юлиуса. Сияющий белый барьер отдавался слабым теплом, половина шара окружала сад принца и напомнил о большом снежном шаре из сувенирной лавки неподалеку. Новохроно приложил руки к барьеру, согревая их и наслаждаясь странным спокойствием словно само заклинание отображало натуру принца. Спокойный, теплый, беспристрастный. Руки неожиданно стало затягивать как будто маг времени окунул в тесто. -Ой, - барьер лопнул и столб искр полетел на ошарашенного Юлиуса. -Вы оправдываете свое ребяческое поведение, Король Магов. – Спокойным голосом произнес принц, продолжая работать маленькой лопаткой. -Случайно вышло, - невольный смешок вырвался от смущенного своей случайной проказой мужчины. – Думаю, нужно его обновить. Ваше высочество, я могу поставить свой барьер? -И он продержится пятнадцать лет? – Юлиус неловко улыбнулся, полностью принимая поражение; его время нужно было беречь для нужного момента. Его встречи с принцем зачастую всегда имели моменты неловкости. Все чаще он проводил параллель их отношений с взаимодействием строгого отца и непутевого ребенка. Принц как обычно на шалости Юлиуса отвечал одним действием. Отпускал. – Не нужно, Ваше Величество, заклинание требовало обновления, и я не удосужился этим заняться. Но застать вас рядом с моим барьером…Сколько раз мне приходилось вас ловить? -Много раз, – пожал плечами Новохроно. Принц встал, отряхнулся, направился к кустам роз, и пока он был занят, Король направился к ближайшему участку, где росли красивые цветы отдаленно похожие на гладиолусы. Он мало, что понимал в цветах, знал базовый курс значений в высших кругах и все. Внимание привлекла деревянная палочка с прикрепленной бумагой. Дата, время и место обитания цветка. -Смотрю вас заинтересовал Аконит, - Юлиус не поверил своим ушам, услышав смешок со стороны принца. Он быстро повернул голову к мужчине, отчего заболела шея, но Король хотел увидеть радостную улыбку на лице принца. Явление редкое и невероятное; разочарование окутало Юлиуса, лицо Киры ничего не выражало. Пустые глаза пронизывали его и пугали. Сейчас в темноте, казалось, принц и правда был фарфоровой куклой. Толкни, разобьётся на осколки. – Решили кого-то отравить? -Нет, меня заинтересовали таблички и магическая сила, впитанная в землю. У каждого участка она разная. -Да, это все зависит от цветка. Все они из разным мест, и условия нашего королевства не для всех подходящие. Моя магическая сила помогает компенсировать недостаток не только погодных условий, но и почвы. Зимой и осенью приходиться тратить больше маны и таблички существуют, чтобы не забыть, когда я обновлял заклинание и какие условия нужны для участка. -Удивительно, вы ухаживаете за садом совсем один и тратите столько сил. Вы не устали? -Нет, большинство растений выращены в других Королевствах и потому бывают недоступны для изготовления лекарств. Людям они могут послужить хорошую службу, так и стать ступеньками для развития такой науки как фармакология, - принц снял садовые перчатки и бросил к инструментам, мельком взглянул на Юлиуса. - Меня больше интересует другой вопрос. Король Магов, вас осведомили об мальчике, что получил гримуар с четырехлистным клевером? -Да, я получил оповещение. Слухи быстро распространились, но, к сожалению, парень не аристократ. -Знаю, Ваше Величество. Меня больше интересует его дальнейшая судьба, - принц прикоснулся кончиками пальцев к лепесткам аконита. – Человек получивший четырехлистный гримуар редкий случай. -Случай интересный, но я не собираюсь принуждать его к службе. Хотя хотелось бы увидеть его магию, - восторженно пробормотал Юлиус последнюю фразу, думая, что Рафаэль ничего не услышал. -Кстати, Ваше Высочество, не хотите посмотреть на церемонию вручения наград? – Король Магов бросил очередную попытку пригласить его хоть куда-нибудь. Обычно рыцари-чародеи чувствовали себя замотивированными после встречи с принцем, особенно те чьи жизни он спасал. Жаль, Рафаэль уходил раньше, чем маги успевали отблагодарить его должным образом. -Вынужден отказаться, боюсь у меня сформировался плотный график на следующие полгода. Юлиус обреченно вздохнул, снова ему не удалось приобщить принца к людям.

***

-Вы говорили, что дело срочное и не требует отлагательств, - медленно скрывая свою злость изложил Рафаэль, глядя на две шеренги рыцарей-чародеев, большинство из которых его родственники. Зря он потерял бдительность на полгода и два месяца, Юлиус как опытный охотник поймал птицу высокого палета в свой капкан. Рафаэль чувствовал дискомфорт, чувствовал благоговейный взгляд в свою сторону, который порядком ему надоел за многие десятилетия жизни в этом мире. Благодарность – это хорошо, но с этим приходят большие ожидания. На церемонию Юлиус привёл рыцарей низкого ранга, видно показывая им пример. Они явно не ожидали такой чести. -Простите, Ваше Высочество, рыцари очень ждали вашего появления и хотели выразить свою благодарность лично. -Общение с людьми отбирает много энергии, общение с вами стоит для Маркуса целых несколько лет жизни. Ко мне постепенно начинает приходить понимание, почему у вашего помощника морщины как у старика в свои двадцать пять. – Рафаэль, не стесняясь, бросил призрачный намек на ребячество Юлиуса, отчего тот прикрыл неловкость покашливанием. – Передайте Маркусу мои искренние переживания о его здоровье. -Не стоит, Ваше Высочество, - Маркс появился словно из ниоткуда кланяясь ему. – Боюсь, мне ничем не поможешь. Вчера я обнаружил седую прядь, скоро видно с тростью начну расхаживать. -Тогда на ваш День рождения я лично подарю одну из своих тростей, Лорд Франсуа. -И обязательно перед Королем Магов, - дополнил бедный помощник, потирая виски. – Его ребячество скоро окончательно состарит меня, и он должен знать, что он со мной делает. -Маркс, - беспомощно пробормотал Король Магов, внутренне радуясь подшучиванием от друзей. – Так ты выполнил, что я просил? -Да, пойдемте. Простите, что оставляем вас, - Франсуа откланялся и уверенно пошёл вперед вместе с грустным Юлиусом Новохроно, который напоминал ему золотистого ретривера. У Рафаэля никак не выходило из головы собачий образ, применимый к магу времени. Награждать рыцарей-чародеев пришлось ему одному, извиняясь перед рыцарями и их капитанами за столь неуважительный поступок с их стороны. Обычно признание хотели получить от главного мага страны, который славился своей силой. В любом случае, рыцари не высказали протеста и лишь обрадовались теплым словам будущего короля Клевера.

***

Белые простыни с легкой оторочкой кружев привлек внимание принца больше, чем светские разговоры с рыцарями. Много ненужных вопросов, сотое приглашение на базу «Золотого рассвета» и вопросы, которые требовали лишь базовые ответы. Рафаэль порядком устал, сегодня он должен был просмотреть все отчеты о скорых полевых работах на заброшенных землях. Старосты нескольких городов уже написали отчеты о состоянии земли и финансовых растратах на сирот и ремонт в школе. С аристократами, живущими поблизости, не возникало проблем, наоборот они наконец приняли активное участие в улучшении жизни простолюдинов. -Он выглядит уставшим, - невнятно проговорил Аста, пережёвывая мясо с картошкой, - кто этот красавчик? -Уважительней, Аста, - с волнением прошептал Клаус, поправляя очки и надеясь, что их никто не услышал. – Человек перед твоим взором наследный принц Королевства Клевера – Рафаэль Кира. Он всеми уважаемый господин в королевстве и все рыцари поддерживают его как будущего Короля. -Прям все? – не подумав выдал маленький рыцарь, кидая взгляд на следующее блюдо. Жареный стейк, политый брусничным соусом. – Я где-то слышал его имя… -Он спас множество рыцарей от смерти и оказывает помощь в госпитале по выходным и в свободное время. Его магия исцеления множество раз помогала людям! Как можно его не знать?! -А, вспомнил! – Аста обрадованно стукнул кулаком в ладошку, вспоминая, где слышал имя принца. – Сестра Лили рассказывала о «святом», которым основал фонд поддержки для сирот. Старик ещё плакал, что наконец удалось крышу в церкви починить и обновить одежду с посудой. Помню, десять лет назад фермеры говорили про него…Что-то про обновление земли, тогда картошки совсем не было. -А после ты каждый год ныл как тяжело таскать мешки с овощами, - передразнил Юно, выпив из своего бокала лимонад. -Неправда! – вскрикнул Аста, привлекая внимание остальных рыцарей и принца. Разразился спор между молодыми людьми, принц с минуту смотрел на мальчишек и вернулся к обозреванию кружев. Его мало волновала перепалка, скорее ему хотелось покончить сегодня с делами и расслабится вечером. Вчера его бухгалтер, Марина Кряуза, оставила книгу романтического содержания естественно принц её незаметно забрал. Не каждый день в обход репутации тебе удаётся получить книгу с пикантными картинками. -Грязные крысы, - прошипел Алекдора, сжимая ножку бокала и с нескрываемым раздражением бросил взгляд на новеньких. – Прошу прощения, Ваше Высочество, они простолюдины и недавнее задание вскружило им голову. Я сейчас же… -Сэр Сэндлер, прошу Вас выражаться согласно Вашему статусу, боюсь они не до конца понимают куда пришли, и я хочу увидеть, как старший рыцарь-чародей грамотно излагает допущенные ими ошибки. Тренировка магии – это одно, но военная дисциплина не менее важна. -Я понял Вас, принц Рафаэль, - Алекдора кивнул, успокаиваясь. Он понимал, что Кира не выносил грязные слова и оскорбления. Всегда вежливый и строгий в отношении этикета. Вот только это не отнимала его отчужденности, всегда сам по себе и…никто не мог стать ему ровней. Неосознанно принц из раза в раз показывал разрыв между ним и другими. -Вам стоит вести себя приличней раз удостоились посетить банкет в честь достижений рыцарей-чародеев. Вы стали рыцарями-чародеями и давно не у себя дома, —произнес Алекдора, вспоминая как мать не раз одергивала его в детстве от глупых слов или поступков. Со дня вступления в орден он стал вести себя строже, раздражительнее и упрямства прибавилось. – Ты. Назовись. -Аста из Черный Быков. – мальчишка ожидал очередные оскорбления, но все произошло совершенно наоборот. -Я оповещу твоего вице-капитана о неподобающем поведении на мероприятии и неуважение к старшим. Сюда пришли отдохнуть и встретить товарищей после многочисленных заданий. Кричать как дите малое неуважение к присутствующим и не чавкай, сбиваешь весь аппетит. -Извините, - Аста опустил взгляд, чувствуя стыд от своего порыва поспорить с Юно. Он хотел просто посмотреть на других рыцарей-чар, которые явно были сильнее и опытнее. -Когда встречаешь старшего по званию, не забудь отдавать честь. Извинения сопровождаться небольшим поклоном или кивком, не опускай голову как пристыженный ребенок. Строгие высказывания полились на детишек, принц обрадовался, что ему не пришлось выполнять свою работу «хорошего взрослого». Ему почти пятьдесят лет, и он умудряется выглядеть молодо, Оуэн не раз объяснял, что подобное явление вызвано огромным количеством маны. Магия со временем станет ещё сильнее и заклинания усовершенствуются до снятия сложных проклятий. Мысли прервались внезапным хлопком входных дверей и запыхающимся стражником, прокричавший: -Беда! На столицу напали! Рафаэль внезапно понял как у него от страха забилось сердце. Долгая жизнь благодаря огромному объема маны прорвется из-за преступников, напавших на столицу. Он поморщился от досады и, чтобы успокоится вспоминал заклинания в своем гримуаре и думать какие пригодятся в данной ситуации.

***

Восторженный крик Короля Магов не ожидал никто, принц не дернулся от жеста ребячества. Он давно привык, да и Фуэголеон нуждался в лечении. Правую руку у ребенка отсекли на корню, благо Рафаэль не раз восстанавливал потерянные конечности. Отрастить новую после десятилетий практики в госпитале не составит труда. -Крылья брата Рафаэля! – прошептал изумленно Леопольд. В отличии от своих старших брата и сестры ему не довелось увидеть знаменитое заклинание наследного принца. Братец Рафаэль вообще мало, что показывал из своего арсенала магии. Сейчас очень хотелось потрогать белоснежные крылья, но принц занимался лечением брата Фуэголеона. -Ничего себе, он отрастил руку Капитану Фуэголеону! – восторженно прокричал Аста, чувствуя, как и его раны заживают и тело становилось легким. – Но с таком магией почему он не пошёл с нами? -Не говори так, Тупаста, - Ноэль откинула назад хвостик, не отрывая взгляда от больших и пушистых крыльев. – Принц Рафаэль, слаб здоровьем, и он самый сильный целитель в Королевстве Клевер. Говорят, он сам отказался вступать в какой-либо отряд, потому что хотел помогать гражданам Клевера иным способом. -А почему Король Магов так счастлив? – прошептал Аста, смотря как Король Магов пытается подойти ближе и как его отдергивает мужчина со странной прической напоминающий горшок. -Потому что принц очень давно не показывал свои крылья; говорят крылья ангела только частичная форма заклинания и увидеть применение этого заклинания сродни благословению, - прошептал Мимоза, ловя рукам отлетевшее перышко. -Мне брат рассказывал, что крылья мягче лебединого пуха и, что в детстве он от одного прикосновения забывался в хороших снах! -Правда?! Подожди… «В детстве»? Сколько тогда принцу лет? -Сорок восемь, - с улыбкой ответил Король Магов, чем обескуражил молодежь. – Мало кто знает, принц Рафаэль не сильно любит говорить про свой возраст. На каждом дне рождении все стараются не называть цифру. -То есть он старше Вас? – с изумлением вопросил Юно, прикидывая сколько Юлиусу Новохроно и Рафаэлю. -На целых четыре года, удивительно правда? Разговоры, разговоры, разговоры за спиной продолжались; принц их прекрасно слышал и слышал отголоски своей магии. Перья летали, плыли к обрубку искрились и исчезали, превращаясь в кости, сухожилия, мышцы, сосуды – все то необходимое человеку. Фуэголеон закрыл глаза, не желая смотреть принцу в глаза. Вина за проигрыш и глупость больно жалила душу, фантомная боль от культи не желала покидать его, от чего ощущения от осознания собственной слабости преображалась в жгучую обиду. Столько ошибок он за собой сегодня отметил. Упустил талантливого рекрута, проморгал пространственного мага, не узнал ничего толком и попался в ловушку. Тот беловолосый парень испугал его своим объемом маны, как когда-то пугал принц Рафаэль. Они оба заставляли его задыхаться от своей сияющей и жаркой магии; в горле всегда находился комок, парализовало от маленьких ожогов, которые вряд ли сравнятся с ощущениями испытываемые от магической силы Нозеля. Первое время сложно понять, что тебя доводило до боли. Холод, больно жалящий как беспокойные осы летом или ожоги, от которых лопалась кожа и неприятно вытекала прозрачная жидкость. Со временем Вермиллион понимал, что кожа после встречи с принцем оставалась целой, легкие наполнялись кислородом, зрение не лишилось четкости и внутри ничего не кололо. Благодаря визитам Рафаэля он с сестрой научился оболочке маны. Чувства притуплялись; жалящая боль никуда не девалась. Слабыми отголосками она окружала отпрысков Вермиллионов, мана своими светлыми нитями била по оболочке, хлестало крапивой и оставляла красные зудящие точки на руках и ногах. Фуэголеону, казалось, что принц обижен на них за неясную причину. Отец и наставница в детстве любили повторять: «Магия есть отображение сути человека». Старший сын Вермиллионов жуя булку или яблоко, выкраденное из кухни под самым носом кухарок, не раз наблюдал за прекрасным принцем. Он всегда прогуливался по саду один, отказывался от сопровождения, подходил к домашнему льву без всякого дрессировщика, говорил мало, сторонился и отталкивал своей магией света. Красивый лучик, его не поймаешь и несет он боль тому, кто им воспользуется. -Вы устали? – холодный без интереса голос принца шепотом дошел до него. Сквозь весь шумный поток активных голосов вопрос прозвучал четко и освежающе. Обращались к нему, вытаскивали из сонливости именно глупого мальчишку Фуэго. -Нет, Ваше Высочество. Проношу свои извинения за постыдную картину, моя невнимательность помогла преступникам сбежать. – Фуэголеон тяжко вздохнул, никто не заметил их обмен вежливости. Холодная рука убрала прядь со лба, маленькая искорка, мелькнувшая на периферии зрения и тут же погасшая; головная боль утихла, тяжелые веки и мягкость подушки подстрекали мужчину к долгому сну. -Отдыхайте, навещу вас завтра.