You Are My Life

«Reaching out To touch a stranger Electric eyes are ev'rywhere See that girl She knows I'm watching She likes the way I stare» «Human Nature» - Michael Jackson

Дверь за мной захлопнулась, и я оказалась в темноте автомобильного салона. Не зная, как вести себя дальше, я вплотную притёрлась к двери, стараясь занимать на сидении как можно меньше места. Воцарилась тишина, нарушаемая дождём, барабанящим по крыше машины. Джексон молчал. Я тоже. - Куда едем, мэм? – Я чуть не подпрыгнула от громом раздавшегося в этом безмолвии голоса водителя. - А, извините, - отмерла я наконец, - пожалуйста, угол Розенкранц и авеню Санта Фе. - Это Комптон? - Да, верно. - Понял, мэм. - Спасибо. Машина плавно тронулась с места, и я неосознанно схватилась за ручку двери. В приглушённом свете уличных фонарей, которые падали в салон сквозь стёкла, я видела очертания фигуры Джексона, сидящего сбоку от меня на заднем сидении. Судя по всему, он наблюдал за мной всё это время. Ехали молча. Я продолжала жаться к двери, певец продолжал молчать. Чувствовала я себя не в своей тарелке, поэтому отвернулась к окну, глядя на пролетающий мимо ночной город. - Не нужно меня так бояться, - очень тихо раздался голос Майкла через некоторое время. Я повернулась к нему. В зыбком свете его лицо было еле различимо, но при этом невыразимо, загадочно красиво. - Я вас не боюсь, - я хотела ответить спокойно, но вместо этого получился сдавленный писк. Джексон еле слышно хмыкнул. Ну да, ну да, Джулия… – Но я чувствую себя крайне неловко. - Из-за меня? - Из-за неудобной ситуации, мистер Джексон. - Джулия, прошу, - он сделал паузу, акцентируя просьбу. – Майкл, - в полумраке салона было почти ничего не видно, но я было готова поклясться, что он поморщился. - Давай хотя бы в такой обстановке без этих всех "мистер Джексон". Не люблю условностей. Они мешают. - Не могу не согласиться, - улыбнулась я. – Хорошо, как скажете, мис… Как скажешь, Майкл, - имя прозвучало на языке очень странно. Я даже замерла, пытаясь продлить это ощущение. И шумно вздохнула. - И не обязательно так прижиматься к двери. Боюсь, как бы она не открылась на ходу, и ты не вывалилась на дорогу, - он так легко перешёл на «ты», что я даже не заметила сначала. - Я… люблю смотреть в окно, - вывернулась я. - Так всё же… - он продолжил дожимать интересующую его тему, - тебе сейчас неловко. Дело всё-таки во мне? – Это прозвучало почти шёпотом. Я покачала головой. Не уверена, что он это увидел. - Нет, Майкл, дело не в тебе. - Могу я спросить, в чём же тогда? - Понимаешь… - я подумала, но потом решилась. Скажу, как есть, пусть думает, что хочет. – Комптон не самый благополучный район Эл Эй. Не худший, но и не такой, к каким привык ты.  - К каким привык я… - тихо проговорил Майкл. - Сначала он производит неприятное впечатление. Кажется, что в нём собрались все бездомные города. Повсюду снуют воришки и проезжают бандитские машины, каждый норовит тебя обокрасть или облапошить. На перекрёстках стоят десятки жриц любви. И ведут они себя весьма агрессивно. Хотя, если не привлекать к себе повышенное внимание, то и проблемы обойдут тебя стороной. Джексон помолчал, переваривая мою отповедь. - Ты хочешь сказать, что каждый вечер ты возвращаешься одна, - он сделал небольшую паузу. - Практически ночью, - снова пауза. - В опасный район. Всё верно? - Технически, да, - подтвердила я. – Но я научилась жить там и не выделяться. И иногда меня провожает Джеф. - Джеф? - Переспросил Майкл. Но не успела я пояснить, как он сам догадался. - А, тот парень, с которым ты танцевала и который оставался после репетиций? - Да, тоже участник шоу. - Ясно, - Майкл помолчал. - А он... Ну... Как это... - он поёрзал на сидении, кашлянул, прежде, чем продолжить. - Вы с ним?.. - И замолчал. Но я поняла, на что он намекал. - Встречаемся ли мы? - Ну... Да... - очень тихо подтвердил Майкл. - Он твой парень? Я прыснула. - Парень? Джеф? О, нет! - Я рассмеялась и даже махнула рукой для пущей убедительности. - Нет, вовсе нет! Он кузен моей соседки по квартире, Бэт. Мы с ней вместе снимаем жильё. И дружим. И... В целом да, Джеф меня опекает, - подтвердила я. - Но нет, никаких отношений типа "ты мой парень, а я - твоя девушка". Это всё меня рассмешило и немного расслабило, поэтому я даже больше обернулась к Майклу и отпустила ручку двери, за которую цеплялась сначала поездки мёртвой хваткой. - Понятно, - быстро свернул эту тему Джексон, но допрос продолжил. - И как же ты оказалась в таком непростом районе? - Переехала, - пожала я плечами. - Откуда? - Из Уэст-Хиллз. - Почему? Я не горела желанием рассказывать ему обо всех своих жизненных перипетиях, поэтому ограничилась общими фактами. - Я уже говорила на кастинге, что я приехала из другой страны. В Уэст-Хиллз я жила у родственников, пытаясь поступить в Калифорнийский институт. Но не поступила, и моё пребывание стало... В общем, я решила начать жить самостоятельно, а Бэт нужна была соседка. Вот мы и сняли жильё в Комптоне. - Что же не сняли квартиру в том же Уэст-Хиллз? - А ты видел цены на жильё? Ах, о чём это я... Нет, конечно, нет, - я даже чуть возмутилась сначала. Выдохнув, я продолжила спокойнее. Это ведь не вина Майкла, что он не в курсе стоимости таких услуг. Ему-то достаточно сделать щелчок пальцами и любой пентхаус в городе, да и в мире, будет в его распоряжении. - К сожалению, мой доход не настолько хорош, чтобы снять жильё в более фешенебельном месте. - Извини, - после долгой паузы сказал певец. - Я родом из Гэри* . Это... Маленький городок в Индиане. Там ничего нет, кроме огромного сталелитейного завода, вечно недовольных всем жителей, автомобильных дорог и безысходности... Я знаю, как бывает несладко. - Не за что извиняться. Всё в порядке. Майкл снова заёрзал, и мне показалось, что он чуть придвинулся ко мне ближе. Я уже более-менее расслабилась, поэтому отнеслась к этому равнодушно. - И тебе не страшно жить так? - Нет. Я привыкла. Кроме того, у меня есть друзья, которые мне помогают, - я улыбнулась. - Мы поддерживаем друг друга. - Джеф и твоя подруга... Бэт?.. - Вспомнил Майкл. - Да, Бэт, - подтвердила я. - ...Они же темнокожие? - Как и ты. И что? В чём проблема? - Я снова засмеялась. - Лично у меня нет расовых предрассудков. Тем более, что они замечательные люди. Таких ещё поискать. Не важно, какого цвета твоя кожа, важно лишь хороший ли ты человек. После этого мы снова некоторое время ехали в тишине. Майкл явно думал над моими словами, а я ему не мешала. Дождь уже почти перестал. Кварталы, которые мы проезжали стали мне знакомы. Скоро эта странная поездка подойдёт к концу… Я неслышно вздохнула. Да уж, этот вечер я точно буду помнить всю свою оставшуюся жизнь. - То есть, - через некоторое время снова заговорил Майкл мягко и как-то очень ласково. Его голос - определённо самый потрясающий, неземной, прекрасный. - Получается, я подвергаю сейчас тебя опасности? - В каком смысле? - Не поняла я, что он имеет в виду. - Я же попросил, чтобы Джеф не оставался после репетиций. Я не думал, что он так обеспечивает твоё безопасное возвращение домой. - Ах, это... Не страшно. Я научилась справляться. Просто не привлекаю к себе лишнего внимания, - я вспомнила, что так и не надела рубашку на короткий топ и завозилась, вытаскивая её из сумки. - Если не носить "кричащих" вещей, быть тихой и незаметной, то никто и не тронет. Кроме того, многих "плохих" парней я уже знаю в лицо и обхожу по очень большой дуге. В полутьме я запуталась в рукаве и никак не могла натянуть его на плечо, кроме того, машина начала заворачивать, и я почувствовала, что медленно заваливаюсь на бок. Майкл схватил меня, останавливая падение. Его теплые длинные пальцы прошлись по коже моего голого плеча, вызывая толпу мурашек по спине. Он помог мне залезть рукой в рукав, снова невзначай прикоснувшись. Меня бросило в жар. Эти нечаянные прикосновения взволновали меня. Наверное, я слишком сильно впечатлилась поездкой и разговором. И присутствием Майкла Джексона на расстоянии вытянутой руки от меня. Поэтому не смогла даже выдавить из себя благодарность, вместо этого выпалив: - Мы почти приехали. Пожалуйста, остановите за тем перекрёстком, - обратилась я к водителю, не осмеливаясь даже повернуться к Майклу. Я прямо чувствовала, как вся пылаю, и очень боялась, что он может это увидеть. - Дальше я сама. - Хорошо, мэм, - отозвался совершенно безучастный до этого момента водитель. Машина плавно остановилась. Я быстро осмотрелась по сторонам, насколько позволяло окно двери. Дождь уже перестал, но на улице никого не было. Значит, я быстро и спокойно доберусь до дома, а Джексон останется незамеченным обитателями района. - Спасибо за поездку, - поблагодарила я, робко косясь на певца. И уже когда я было собралась выйти из машины, Майкл окликнул меня: - Джулия, пожалуйста, позволь, чтобы отныне мой водитель отвозил тебя домой после репетиций. Я на секунду застыла. Но потом решительно отвергла его предложение. - Это лишнее, - прозвучало грубовато, и я испугалась, что вызову недовольство Джексона. - Спасибо... Но я правда справлюсь сама, - уже мягче добавила я и дёрнула ручку двери. Шагнув одной ногой наружу, я всё же остановилась и обернулась. Тепло улыбнувшись в темноту салона, я ласково сказала: - Доброй ночи... Майкл, - и не дожидаясь ответной реплики, решительно выскочила из автомобиля и захлопнула дверцу. Бегом, не разбирая дороги, я кинулась к своему дому. Заскочив в подъезд, я прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Сердце у меня колотилось так, как будто я сейчас марафон пробежала, а не пять метров. Коленки и руки дрожали. Я попыталась успокоить дыхание, просто стоя с закрытыми глазами. Через некоторое время в тишине ночи я услышала, как затихает мерный рокот мотора уезжающей машины.

***

Генеральный прогон концертной программы перед стартом тура Майкл и его команда устроили в концертном зале Арены Лонг-Бич* , на одной из крупнейших площадок города, чтобы поработать, так сказать, в условиях, приближенных к реальным размерам будущих выступлений. Этой репетиции был посвящён весь наш день. В зале собрались все мало-мальски имеющие отношение к туру: от техников и администраторов до самого Джексона. Правда, обслуживающий персонал находился там с раннего утра, мы, выступающие непосредственно с Майклом, подтянулись примерно к обеду. Сам певец должен был прибыть уже часам к пяти вечера. После этого у нас был день на отдых и сборы, а уже послезавтра наша команда танцоров и группа музыкантов Джексона вылетала в Токио, первый город тура, для подготовки к концерту на месте. Накануне у меня состоялось крайне эмоциональное прощание с моими детьми в центре. Мне предстояло колесить с Джексоном по миру почти три месяца, и я попыталась найти себе замену на это время, но дети взбунтовались и не захотели больше ни с кем работать. Директриса центра махнула на них рукой и просто приостановила расписание наших занятий, сказав, что, кроме меня, никто с ними всё равно не справляется. И хотя я клятвенно заверила моих подопечных, что я обязательно к ним вернусь, что привезу им какие-нибудь интересные сувениры, что буду при случае передавать им приветы и очень-очень сильно по ним скучать в туре, дети всё равно расстроились. Девочки и младшие ребята, включая малыша Джимми, долго и со вкусом ревели в голос. Даже мальчишки, отличавшиеся дерзким характером и хулиганистой натурой, и то понурили головы и шмыгали носами. Мы очень долго сидели на полу нашего зала, обнимаясь все вместе и шептали друг другу слова поддержки и благодарности. Я взяла с них обещание, что они будут хотя бы иногда повторять разученные нами движения и разминаться, и что все они, когда я вернусь, снова придут в центр на занятия. Группа «детей Джулии» должна собраться вновь, и это не обсуждалось.  Дети робко попросили у меня автографы Майкла Джексона. Я не смогла им отказать.  Но всё это, вкупе с нервотрёпкой подготовки и кучей репетиций, было для меня очень тяжелым испытанием. И я поняла, что стресс потихоньку отвоёвывает у меня нервную систему.  В день генерального прогона я была сама не своя от волнения. Хотя я была не одна такая. Нервничали все, включая Джексона, который, явившись на площадку, долго и дотошно докапывался до каждого нюанса шоу, будь то неправильно сыгранная музыкантами нота или же технические моменты. - Нет, нет! Стоп! – Постоянно восклицал певец. – Что-то не так… Что я сделал не так?.. Почему прожектор светит в сторону, а не в центр? Свет не в порядке? Именно сейчас, нужно, чтобы луч падал вот сюда и никуда иначе!  - А почему здесь такой глухой звук? Откуда он происходит? Проверьте настройки пульта, щелчков быть не должно! - Гитарист должен быть на два шага дальше за мной. Вы только посмотрите, гриф гитары прямо за моей головой! Он должен подвинуться, это некрасиво. - Ребята, тут нужно быть более резкими! Вот это движение… - он показал. – Вот так! Почувствуйте, здесь такой скачок и пам! Это надо выделить обязательно, сделать акцент. Попробуйте. Вот… Да, да, вот так! Молодцы! Казалось, он будет бесконечно третировать всех. День никак не хотел заканчиваться, но всё же мы потихоньку двигались по сетлисту. По мере приближения к песне "The Way You Make Me Feel", я всё больше и больше переживала. Если Джексон и мою работу будет изучать под микроскопом, а он будет, то можно уже сейчас начинать рыть себе могилу. То ли мне несказанно повезло, то ли в чём-то ещё было дело, но лично ко мне у Майкла вопросов не возникало. Пару раз он всё равно остановил номер, но только для того, чтобы пристать к световикам, не вовремя выставившим прожектор и второй раз споткнулся возле меня сам, после чего мы все посмеялись над отпущенным им же самокритичным комментарием: "Хочу безупречной работы от других, хотя сам далеко неидеальный. Что ж, пора предъявить себе претензии". Я не выдержала и в конце концов, поинтересовалась сама, всё ли правильно делаю. - Да, Джулия, ты умница! Всё замечательно, - ответил мне певец. От этого ласкового обращения я залилась румянцем и смущенно улыбнулась. – Кстати, Джек, - обратился он уже к технику, - пока мы тут с Джулией оба на позиции, проверь, пожалуйста, ещё раз наш свет. Я хочу, чтобы всё было безупречно. Пока Джек кружил вокруг пульта, пока бегал в зал, чтобы посмотреть на нас с позиции зрителя, Джексон всё ещё молча стоял рядом со мной. Румянец смущения так и не сходил с моих щёк, и я пыталась смотреть куда угодно, только не на него. Музыка не была включена, и я каким-то чудом услышала этот звук. Тихий, далёкий, очень жалобный как… Я замотала головой, пытаясь определить, показалось ли мне. Но звук не прекращался, и, казалось, даже становился ближе. - Джулия? – Майкл заметил моё странное поведение. – Что случилось? - Вы слышите? – Спросила я, всё ещё поворачиваясь во все стороны. – Слышите это? - Что? – Спросил было он, но вдруг сам затих, напряжённо вслушиваясь. – Постой… Да, я… Слышу что-то… Это похоже… Похоже на… - пока он подбирал слова, я уже поняла, что мы слышим. - …На плач ребёнка, - закончила я, определив направление, откуда доносился надрывный звук. Я медленно пошла по сцене, вглядываясь в темноту, из которого уже вполне отчётливо слышались детские всхлипы и торопливые шажки. - Джулия! – Вскрикнул Майкл, глядя, как я рванула к краю и, недолго думая, спрыгнула прямо с немалой высоты сцены в зрительный зал. Я не обратила на это никакого внимания. Мне было не до чего. Я увидела, что ко мне бежит ревущий в голос Джимми, и, не помня себя, рванула к ребёнку навстречу.