You Are My Life

«They're all in line Waitin' for you Can't you see...? You're just another part of me...»

«Another Part of Me» - Michael Jackson

Громкие крики из своего зала занятий в детском центре я услышала ещё от входа и тут же ринулась туда бегом, боясь, что происходит драка. Мои не совсем благополучные детки без присмотра могли устроить свару на пустом месте. И именно поэтому одних я оставляла их крайне редко. В моём присутствии они себе такого не позволяли. А тут… Кот из дома – мыши в пляс! Куда смотрит Бэт?! Я же попросила присмотреть! - А я говорю пройдёт! - Нет, не пройдёт! - Пройдёт! - Не пройдёт! - Пройдёт!!! - Нет!!! - Да с чего вы вообще взяли, что это всё правда?! - Так ведь мисс Джордан сказала! А она дружит с мисс Джулией! - Даже если это правда, всё равно не пройдёт! - Тимми, ты гадкий! - Это ещё почему?! - Ты!.. - Что за шум? – Громко спросила я, вваливаясь в помещение и быстро осматривая своих подопечных на предмет синяков, ссадин и других травм. - Мисс Джулия! – Хором завопили дети и ринулись ко мне навстречу. - А это правда?!.. - Вы будете самой лучшей! - Вы прошли, да?! Прошли?! - Вы теперь от нас уйдёте?.. Они загомонили все разом и я, помотав головой, выставила вперёд руки. Из другого конца зала мне помахала Бэт, и я вздохнула. Судя по разговорам, она уже просветила моих подопечных насчёт моего кастинга к звезде поп-музыки. - Так, стоп, стоп! Я ничего не понимаю! Не галдите, пожалуйста, мои хорошие! – Дети разом притихли. Я оглядела их ещё раз. Пятнадцать пар глаз уставились на меня в ответ. Девочки и мальчики разных цветов кожи, происхождения и возрастов. – Ну, чего стоим? Обниматься-то будем? – Я широко улыбнулась и раскрыла им объятия, одновременно откидывая сумку в сторону. Дети тут же кинулись на меня, и я еле устояла под их напором. Это наш ритуал: обязательные групповые обнимашки. Это сплачивает коллектив, даёт понять каждому, что его любят, даже если возникли обиды и конфликты, да и просто приятно.  Я очень долго трудилась над тем, чтобы более-менее привести в порядок такой разношёрстный коллектив. Ведь у меня в одной группе были афроамериканцы, латиносы и белые, из них самой старшей, красавице Эве, иммигрантке из Венесуэлы, было пятнадцать, а самому маленькому афроамериканцу, уроженцу Эл Эй Джимми, всего пять. К сожалению, развести по времени и по разным возрастным группам мне их никак было нельзя. Две держать центру было неудобно и… дороговато. А ведь детки были на редкость талантливые и старательные, только ершистые, как и все дети улиц в этом городе. Но они с удовольствием приходили ко мне на занятия, и мы как-то раз даже дали показательные выступления в центре для родителей и разных гостей. И это очень меня радовало. В начале приходилось тяжеловато. У каждого свой характер, свои проблемы и особенности, но постепенно, мы смогли найти общий язык, а потом и стать полноценным коллективом. За нашей группой в центре так и закрепилось название "Дети Джулии" - все сразу знали, что имеется в виду танцевальная группа Джулии Линн. Хотя мои подопечные и сейчас легко могли подраться, не поделив что-нибудь или же поспорив. Причём, часто именно девочки в ссоре давали сто очков вперёд мальчишкам. Хорошо, что с течением времени, кулаки применялись у нас всё реже и реже. - Мисс Джулия, так вы прошли?! – Спросила своим тоненьким голоском восьмилетняя Кейт. - Куда? – Я всё-таки решила сыграть в «незнайку». - К Майклу Джексону, конечно! Мисс Джордан нам рассказала! – Ну, Бэт, ох, и получишь ты у меня! Я красноречиво посмотрела на подругу, но та сделала вид, что всё прекрасно.  - Нууу… Дайте-ка вспомнить, - я приложила палец к губам и задумчиво поводила им. - Ну не томите, мисс Джулия! – Взвилась Анна, одиннадцатилетняя уроженка солнечной и жаркой Мексики. – Мы все думаем, что вы прошли! Только Тимми думает, что нет! - Я так не думал! – Тут же возразил Тимми. Вообще-то он Тимоти. Довольно характерный и даже упрямый мальчуган, который делал всё, лишь бы привлечь к себе побольше внимания. Мать у него тяжело болела и из дома практически не выходила. А отец часто мог прийти с работы пьяным и покалачивал его. Но ребёнок в ответ только больше начинал хулиганить. Зато танцор Тимми был, что называется, от бога. Столько энергии в нём было, что только успевай следить. - Нет, ты так думал! Ты говорил, что мисс Джулия не пройдёт! – Мстительно сдала Кейт, обвиняюще тыкая в него пальцем. Я увидела, как щёки мальчика заливаются румянцем стыда. - Нет, не думал! Ты врёшь, Кейт! – Я-то понимала, что он спорит, не потому что действительно так считает, а чтобы просто пойти против системы. Привык ребёнок огрызаться и протестовать. – Я так не думал, мисс Джулия, - нахохлившись, Тимоти взглянул на меня исподлобья. – Правда. - Конечно, не думал, Тим, - я подмигнула ему. – Я знаю, что ты не хотел плохого, - Мальчик выдохнул. - Но… Вы же попали к Майклу Джексону, да? – Осторожно спросил он. Я оглядела своих детей, которые, затаив дыхание, ждали моего результата. Я подавила рвущуюся на лицо улыбку, при виде того, как они с искренним волнением сжимают свои ручки и подпрыгивают на месте от нетерпения. - Да, - наконец широко улыбнулась я. – Я прошла отбор. Дети радостно завопили и снова кинулись меня обнимать. Я не удержала равновесия, когда они гроздьями повисли на мне и осела на пол под тяжестью их тел, от души смеясь и пытаясь обнять всех одновременно в ответ. - Расскажите! А как там всё прошло? А что было? А вы видели Майкла? – Посыпалась в меня очередная порция вопросов. - Так, мои милые, - перешла я на чуть более строгий тон, старательно пряча ликование внутрь. Я правда была рада, что прошла отбор. – Мне казалось, что вы пришли сюда репетировать или нет? – Для пущей убедительности я свела брови на переносице, и дети тут же замолчали. – Так как я задержалась, предлагаю вам самостоятельно немного размяться и… - я сделала паузу, пройдясь по всем личикам взглядом. Ладно, сегодня немного расслабимся, - вы можете выбрать любую мелодию, и мы поимпровизируем. - Ураааа!!! – Завопили дети. – Мы хотим Джексона! Мисс Джулия, давайте "Thriller"! - Что угодно, только всем хорошенько разогреться! – Я хлопнула в ладоши, и дети, наконец-то, занялись делом, а ко мне подошла Бэт, всё это время наблюдавшая за нами. - Поздравляю, подруга, - она приобняла меня. – Я в тебе не сомневалась. С тебя отметить, - подмигнула она. Я только вздохнула в ответ. – Эй, что не так? - Потом расскажу, - махнула я рукой. – Очень много всего произошло. Отметить… Бэт, не знаю, я осталась без танцевальной обуви. Придётся как-то крутиться, чтобы оплатить квартиру и приобрести новые джазовки. Бэт нахмурилась. - Да, это не очень здорово. Но ты не унывай, что-нибудь придумаем, - она сжала мою руку. – У меня есть небольшие сбережения. - Бэт… - я почувствовала себя неловко. Я не люблю брать в долг. И стараюсь всегда рассчитывать только на свои силы. - Дарлинг, это ведь нужно для дела, - подруга понимала мои мучения, - ничего. Я заплачу за квартиру, а ты купи то, что необходимо. А потом разберёмся. - Спасибо тебе, - я обняла её ещё раз. - А как там мой кузен? Он-то прошёл? – Спросила Бэт. - Ещё бы! Конечно, - хмыкнула я. – Джеф был в первых рядах. - Хвала Иисусу! Теперь вы оба наконец-то сможете показать, на что способны. Ладно, я пойду к себе, у меня тоже скоро занятия, - девушка направилась на выход, но потом обернулась и погрозила мне пальцем. – Но дома ты мне всё подробно расскажешь! Я в ответ только закатила глаза. Нет, эту женщину ничто не исправит! Я почувствовала, что кто-то дёргает меня за рукав рубашки и обернулась. - Мисс Джулия, так вы теперь от нас уйдёте? – Как-то уж очень серьёзно спросил Тимоти. - Ох, милый мой, почему ты так решил? – Я присела на корточки, чтобы быть на одном уровне глаз с ребёнком. У меня даже сердце заныло от тоскливой интонации в его голосе. - Майкл Джексон много ездит. Вы же будете с ним всё время… - Да… Да, тут ты прав, Тим, - пришлось признать мне. Как-то я не учла того, что теперь репетиции у Джексона у меня будут отнимать львиную долю времени. – Но пока я здесь, я буду к вам приходить. И занятия будут идти по нашему расписанию, - я постаралась быть убедительной, хотя понятия не имела, как я буду со всем этим справляться. Личико Тимми чуть прояснилось. Он подумал и медленно кивнул. - Ладно. В целом, если он будет очень сильно вас любить, мы вас отпустим, - выдал ребёнок. Я подавилась подготовленными словами. - Ну, - я откашлялась, - в таком случае, думаю, можно не переживать. Я никогда вас не оставлю, - я засмеялась и потрепала мальчика по волосам. – Пошли лучше к остальным.

***

На следующий день я решила отправиться за новой обувью для танцев. И заодно посмотреть новинки в музыкальном подвальчике на углу 49 улицы, возле Саут-Парка.  Для этого мне надо было прокатиться пару станций метро на север города. Вообще лос-анджелескую подземку я не люблю. Как в любом другом американском городе, оно шумное, грязное и… не очень-то безопасное. Но что ж поделать, если это ближайший приличный магазин танцевальных принадлежностей более-менее умеренной ценовой категории и качества.  В этот раз мне повезло. Джеф предложил прогуляться куда-нибудь, и я воспользовалась ситуацией, предложив ему скататься вместе, а потом погулять по парку рядом с магазином. Упаковавшись в джинсовые капри, чтобы не видно было сбитых коленок и огромную белую футболку под которой спрятала короткий топ (хотелось на обратном пути чуть-чуть поваляться на солнышке), но зато в лёгких босоножках, я надвинула на голову бейсболку и выскочила из квартиры.  День снова обещал быть жарким, солнце уже вовсю припекало. На углу дома, как обычно, я поздоровалась с Митчем, чернокожим барыгой, который приторговывал дешёвой всякой всячиной от бижутерии до швабр для мытья полов. - Хай, Митч! – Помахала я ему рукой. - Доброго дня, Джулия! – Откликнулся мужчина, улыбаясь. – Не проходи мимо, смотри, какая новинка у меня появилась! – Ушлый торговец никогда не упускал возможности задвинуть свой товар хоть родной маме, если за это ему перепадал доллар-другой. – Очки-авиаторы! Такие есть только у меня и у Майкла Джексона! - Ну уж нет, Митч, обойдусь! – Что-то слишком много в последнее время в моей жизни Джексона. - Зря, милая, это сейчас писк моды! Все такие носят! - Ты же сказал, такие только у тебя и у Майкла, - засмеялась я. - Вот именно! Для тебя, всего пять долларов, детка! - Нет, спасибо! - Джулия, ты меня убиваешь! Я готов отдать их тебе за три! - Нет, Митч, не хочу быть как все, - я уже порядочно отошла, поэтому обернулась, чтобы крикнуть, продолжая идти. Когда я снова повернулась, то мне пришлось очень резко притормозить, потому что я чуть не врезалась в стоящего передо мной чернокожего мужчину в пиджаке. - Оу, извините, - я аккуратно обошла его, так как он даже и не думал отодвинуться с середины тротуара. - Джулия Линн? – Услышала я вопрос в спину. Я остановилась и молча обернулась, готовая ко всему. В Комптоне возможно всё. - Ну, допустим, - осторожно ответила я. - Меня зовут Билл, - меня окликнул тот самый человек в пиджаке. - У меня для вас есть кое-что. Я напряглась ещё больше. - Я не беру кое-что от незнакомцев на улицах Комптона, - хмуро отозвалась я и развернулась, чтобы уйти. – Ищите другую дурочку. - Формально, мы с вами уже знакомы, мисс Линн, - сказал мужчина. – Буквально вчера, на кастинге. Как ваши колени? Я снова развернулась к нему и повнимательнее присмотрелась. Чернокожий мужчина был плотный, в меру мускулистый, явно подготовленный. Он стоял и смотрел на меня совершенно спокойно. Но глаза были цепкие, они сканировали меня и местность вокруг постоянно и пристально. Одет он был неброско. Его тёмный пиджак, чёрная рубашка и серый галстук оставляли странное, смазанное впечатление. - О, - наконец, я вспомнила, - Билл… Вы помогали мне спуститься со сцены, когда я упала, - мужчина кивнул. – Ничего себе, - удивилась я. – Что привело вас ко мне? - Я даже приблизилась к нему на пару шагов. Это же охранник Майкла Джексона! Неужели певец передумал и прислал его сказать, что я не подойду?.. Чёрт! – Что-то не так? Мужчина тоже сделал пару шагов ко мне. - Я уже сказал. У меня есть для вас кое-что, - он протянул мне небольшую серую коробку без опознавательных знаков. - Что это? – Я всё равно не спешила брать. Мало ли, что там внутри. - Если честно, я не знаю, - признался мужчина. – Откройте и посмотрите. Очень интересно! Я почти фыркнула. - От кого? - От… - охранник быстро огляделся, - от Майкла Джексона. Чего?! - От Джексона, - тихо ахнула я. Охранник шикнул, и мы оба ещё раз огляделись, как заправские шпионы. Вдруг кто-то услышал. При упоминании этого имени, люди вокруг начинают реагировать бурно. – Но… Почему? Чему я обязана таким вниманием со стороны мистера Джексона? - Не знаю, мисс. Он велел мне найти вас и передать это, - пользуясь моей растерянностью, Билл вложил мне в руки коробку. – Я просто выполняю поручение босса. Логично. - Ладно. Спасибо, - сказала я. – Только я посмотрю при вас, что там, хорошо? - Как удобно, мисс Линн. Коробка не была запечатана, и я без труда открыла её. Там была… обувь! Я уставилась на новые джазовки, лежащие внутри. - Господи, - только и выдохнула я. Билл тоже посмотрел внутрь. Потом вдруг ухмыльнулся и спросил: - Надеюсь, с размером он угадал? Теперь уже я глупо вылупилась на охранника. Это что, шутка такая? Джексон присылает мне новую обувь? Сам Майкл Джексон?! Это какой-то странный сон… Словно зачарованная, я вытащила один ботинок и покрутила в руках. Настоящая кожа, шёлковые шнурки, мягкая резиновая подошва. В таких танцевать ну просто настоящий кайф! Но стоят такие очень кругленькую сумму. Последняя мысль меня тут же отрезвила. - Эм… Передайте, пожалуйста, мистеру Джексону мою огромную благодарность, Билл, - сказала я, кладя обувь обратно и накрывая крышкой. – Мне безумно приятно такое… эм… повышенное внимание с его стороны… Но я не могу взять это, - и я подала коробку обратно мужчине. Кстати, надо бы ещё вернуть певцу его шарф, который я смогла отчистить от собственной крови. Если б знала, взяла б с собой, а так вещь лежала в надёжном месте моего шкафа дома. – Прошу, заберите. - Могу я поинтересоваться, почему? - Это слишком дорогой подарок. Охранник нахмурился. - Это же просто ботинки, - сразу видно, что человек не сведущ. - Это танцевальная обувь. Очень качественная и дорогая. Поверьте, я понимаю, о чём говорю. Поэтому, спасибо, но я не возьму. - Вы уверены? - Абсолютно. Билл снова оглядел меня с ног до головы, будто впервые видел. - А вы непростая, - изрёк он, ухмыльнувшись. Я пожала плечами в ответ. - Спасибо за занимательную беседу. Мне пора идти. Меня ждут, - я кивнула охраннику и зашагала прочь. - До встречи, мисс Линн, - сказал мне Билл, но я даже не обернулась. У метро, как и договаривались, меня поджидал Джеф. - Хэй, детка, всё в порядке? – Спросил парень, обнимая меня. - Да, да… - отмахнулась я от него, продолжая думать о своём. Эта встреча с охранником Майкла Джексона выбила меня из колеи. И я никак не могла уложить произошедшее в голове. Это всё было более чем необычно. Да, Майкл знал, что мне нужна новая обувь для танцев. Но вот так, ни с того, ни с сего делать такие жесты в мою сторону, сторону девушки, которую он видел один раз в своей жизни, это очень странно. Он хотел мне помочь? Или это привлечение внимания? Только зачем ему моё внимание, я же вообще никто для него! Могла ли я ему понравиться? Тьфу, какая чушь, нет, конечно! Или этот подарок – жест доброй воли с его стороны? Но я же вроде бы не давала понять, что денег у меня не так много… Да и откуда он узнал, где я живу?! Вопросы, вопросы, их было так много, а ответов – ни одного. Я не понимала, что происходит, и это заставляло меня нервничать. Приехав в магазин, я ощутила грусть. Витрина была забита, и я без труда нашла нужный мне размер. Но вот цена… Памятуя о том, что ещё нужно купить новые лосины, пришлось остановиться на экономичном, но менее удобном варианте. Я крутила в руках только что купленную обувь и с тоской вспоминала мягкую кожу джазовок, предложенных Джексоном. Эх, мозоли теперь мне обеспечены… Настроение было, мягко скажем, не лучшим. А ведь всё так хорошо начиналось… - Детка, что с тобой? – снова спросил меня Джеф, когда мы с ним расположились на одной из лужаек в Саут-парке* . – Ты сегодня сама не своя. У тебя что-то случилось? - Нет, всё в порядке, - я вынырнула из круговорота мыслей о Джексоне. – Просто… задумалась. - И о ком же? – Поинтересовался парень. Я ухмыльнулась. - О, думаю, ты не будешь рад моему ответу, - Джеф вопросительно уставился на меня, приподняв бровь. Я решила пошутить над ним и поманила ближе. Джеф подался ко мне, и я напустив таинственности, прошептала ему почти в ухо. – Я думаю о Майкле Джексоне! Джеф удивлённо отпрянул. - Не понял… Ты тоже решила в его фанатки записаться что ли? Я засмеялась. - Нет, конечно! Хотя… Должна признаться, он действительно эффектный мужчина, - я вздохнула, вспоминая чёрные кудри и яркие, пронзительные глаза. Джеф поджал губы. – Но дело вовсе не в нём самом. Просто… мне немного страшно и всё ещё неловко из-за произошедшего на кастинге, - я опустила глаза, глядя на собственные ладони со следами царапин. - Ой, да брось! Эта стерва, что поставила тебе подножку, получила по заслугам, - Джеф взял меня за подбородок, заставляя снова поднять на него глаза. – Детка, даже не переживай из-за этого! Если ты думаешь, что в чём-то была виновата, то это совершенно не так! - Мне неудобно перед Майклом… - Он уже сто раз забыл об этом, - отмахнулся парень. – Но, должен признать, он молодец, правильно повёл себя, выдав этой сучке на орехи. Забыл, думаешь?.. Меня посетила интересная мысль, и я её, конечно, тут же озвучила. - Слушай, Джеф, - сказала я, - вот скажи, как по-твоему, нормально ли искать информацию о человеке, которого ты видел раз в своей жизни? - Смотря зачем, - произнёс он, откидываясь на траву и прикрывая глаза. - Ну… например, чтобы что-нибудь подарить?.. Парень прищурился. - Подарить что-нибудь человеку, которого ты видел один раз в своей жизни? - Да. - Хм… Это чушь, такого не бывает, - убеждённо проговорил Джеф. - Вот и я думаю, что это странно… Мы помолчали. - А что, тебя кто-то искал? – Вдруг спросил он, внимательно глядя на меня. - Нет, что ты, нет... Просто подумала, возможно ли это, - я как можно более небрежно отмахнулась. Пожалуй, не буду говорить Джефу о Билле и коробке. Джеф вздохнул. - Знаешь, я бы только в одном случае, наверное, попытался разыскать такого человека, - я заинтересованно посмотрела на него. – Если бы это была потрясающе красивая девушка, - он хитро заулыбался мне. - Джеф! – Я в шутку шлёпнула его по плечу. – Все вы, мужчины, одинаковые! Мы засмеялись. Я прилегла возле него и выдохнула. Солнце пригревало, но тёплый ветерок с океана, остужал кожу, и я наслаждалась минутами покоя, безмятежности и ощущением тепла. - Кстати, - через некоторое время подал голос лежащий рядом Джеф. – Мне звонили из офиса Джексона. Сказали, что репетиции начнутся уже через два дня. - Ну и отлично, - промурлыкала я. Что ж, у меня ещё есть немного времени, чтобы собраться с силами. Я чувствовала, что теперь в моей жизни всё должно измениться.