«Не судите человека, пока не поговорите с ним лично, потому что всё, что вы слышите — слухи.»
Майкл Джексон
- Вы… - только и смогла промямлить я, растерянно глядя на Джексона. У меня в голове не укладывалось, что на лестнице в коридоре я запросто разговаривала именно с ним! Зато это многое объясняло. И то, что голос мне показался таким знакомым, и то, что он обмотался вещами, словно мумия, лишь бы не быть узнанным, и то, что шарахался от меня, как вшивый от бани. Правильно, будешь тут и бояться, и шифроваться, если за тобой по пятам следуют полубезумные фанаты и папарацци, стремясь увидеть каждый миг жизни. И, в целом, его желание сбежать от этого всего я тоже понимаю. Наверное, такая жизнь очень утомительна. Я ещё раз оглядела его. Памятная синяя рубашка, к слову, сейчас была полностью расстёгнута, рукава небрежно закатаны до локтей, а под ней виднелась кипельно-белая футболка. - А где же очки и шляпа?.. - Пробормотала я, скорее рассуждая вслух, чем спрашивая его. Джексон странно на меня посмотрел. А потом, видимо, понял, что я только сейчас осознала, с кем столкнулась на лестнице за концертным залом. Потому что тут же как-то тоскливо улыбнулся одним уголком губ. - А это проблема? - Спросил он. - Для вас? - Что? - Кажется, я и головой ударилась. Совершенно не понимаю, о чём он сейчас. - Вам тоже нужны очки и шляпа? - Он едва слышно вздохнул. - И, наверное, перчатка? - Какие-то странные вопросы у него. - Нет... - Хорошо. Тогда без них, да? – Улыбка на его лице в миг стала радужнее, и он таки всучил мне свой шарф. - Прижмите к ранам, - подбородком указал он на мои руки. Я опустила взгляд. Ладони были окровавлены. Видимо, падая, я хорошенько проехалась ими по шершавой древесине пола сцены. - Позовите, пожалуйста, медика! - Джексон повернулся в сторону. - Нет, нет, ничего не нужно, - я снова сделала попытку подняться. И на этот раз мне это удалось. Правда, при этом под один локоть меня поддерживала молчавшая всё это время Роуз, а за другой - Майкл Джексон. - Я в порядке, не нужно медиков. - Вы уверены? - Да, спасибо за заботу. Всё хорошо. Джексон кивнул, всё ещё держа меня за руку и внимательно наблюдая, как я его явно дорогим и потрясающе мягким шарфом пытаюсь промокнуть кровь на ладонях. Потом опустил глаза. - Боюсь, вам придётся сменить обувь, - сказал он. - И, пожалуй, штаны, - задумчиво продолжил он. Я проследила за его взглядом. Мои танцевальные лосины на обеих коленках были разодраны и... О, бог мой! Мои бедные джазовки, конечно же, не выдержали такого наглого обращения. - Вот же!.. - Воскликнула я, но вовремя сдержалась, и только горько вздохнула. Я, конечно, планировала обновить обувь, но не так скоро… Ох! - У вас есть смена одежды? - Спросил меня подошедший ЛаВелль. Я отрицательно покачала головой. Он поджал губы. - Ясно. Что ж... - Он повернулся к Майклу, и тот только сейчас отпустил мой локоть. - Мистер Джексон, продолжим? Не успел он ответить, как я выдала, подчиняясь какому-то неясному мне внутреннему порыву: - Мистер Джексон, извините меня за этот... инцидент, - сказала я, сжимая пальцами его шарф. - Дадите ли вы мне шанс попробовать ещё раз? Майкл повернулся и внимательно посмотрел на меня, словно оценивая степень моей адекватности сейчас. Вообще-то, на этом участие в кастинге должно быть завершено. Потому что такая грубая ошибка, как падение, карается немедленной дисквалификацией. Даже если это падение было не по твоей вине. Кстати, о птичках... А эта "девушка от Gucci" та ещё стерва. И что я ей сделала? То, что мы из разных социальных слоёв общества ещё не даёт ей право меня так подставлять! - У вас испорчена обувь, - веско вставил ЛаВелль. - Пожалуйста, - для пущей убедительности добавила я, даже не заметив слов хореографа и смотря только Джексону в глаза. - Присядьте, - мягко ответил мне Майкл. - Вам нужно передохнуть, - я и поняла, что уже могу отправляться домой. Ладно... Не судьба. - Билл, помоги, пожалуйста, девушке, - попросил он, кивнув своим телохранителям. Из охраны тут же отделился один, быстро поднялся на сцену и, довольно деликатно придерживая, повёл вниз. Около сцены нас поджидал Джеф, который даже попытался меня, ушибленную, взять на руки, за что я тут же нашипела на него, что не инвалид, и дойду сама. Джексон и ЛаВелль вернулись на свои места и попросили остальных девушек начать танец заново. Я смотрела на то, как красуется впереди "стерва от Gucci", как старается Роуз и другие девушки, и поняла, что если не уйду из зала прямо сейчас, то разревусь. Мне было больно. Саднили руки и коленки, ныло сердце, настроение тоже, конечно, было ни к чёрту. И мне было очень, до дрожи обидно. А ещё стыдно за всё произошедшее на глазах известного музыканта. Такого позора в моей жизни ещё не было... Пожалуй, когда закончится песня, я тихонечко уйду. Когда музыка отзвучала, я, чуть пригнувшись, поднялась со своего места. - Эй, ты куда? - Джеф дёрнулся за мной. - Мне... больше нечего тут делать, - быстро прошептала я, - я провалилась. Ясно же как день. Я ухожу. - Но... - Давай поговорим позже, а сейчас просто дай мне уйти! - Яростно шептала я, пытаясь сдержать слёзы горечи. - Номер 27, - громко назвал меня ЛаВелль. Я дёрнулась и выпрямилась, повернувшись к комиссии. - Уже уходите? - Чёрт, не успела слинять вовремя! - Я.… - промямлила я, глядя на него и сидящего рядом Джексона круглыми испуганными глазами. - Так вы будете танцевать? - Спросил ЛаВелль. Что? Они дают мне второй шанс? Серьёзно? - А можно? – Осторожно переспросила я, не веря в происходящее. - Вы просили, и мистер Джексон пошёл вам на встречу. Мы готовы дать вам ещё попытку, - он приглашающе кивнул в сторону сцены. - Если, конечно, вы в состоянии, - он насмешливо ухмыльнулся, потому что я всё ещё стояла на месте огорошенная, словно меня пыльным мешком из-за угла ударили. - А, да! Я сейчас! - Наконец-то до меня дошёл смысл сказанного, и я вихрем взлетела на сцену. Девушки вокруг расступились. "Стерва от Gucci" смотрела на меня насмешливо, сложив изящные ручки с дорогим маникюром на груди, а Роуз из другого угла сжала кулачки и одними губами прошептала: "Вперёд!". - Вы готовы? - Спросил ЛаВелль в микрофон. - Дайте мне буквально полминуты, - попросила я, быстро осматривая себя. Первым делом я быстро обмотала шарф, что дал мне Джексон, вокруг ладони левой руки. Она ещё кровоточила, а вещь всё равно уже запачкана. Потом постираю и верну. Ещё быстро закатала порванные лосины повыше колен, чтобы было не видно дыр. А что? Пусть любуются на мои разбитые ноги, что ж поделать. Потом оглядела разодранную обувь. Подумав, я скинула джазовки и решительно вышла вперёд босиком, - Я готова, - я улыбнулась. Не ЛаВеллю, а Джексону, молча наблюдавшему за происходящим, давая понять, что его щедрость я оценила. - Вы уверены, что хотите танцевать без обуви? - На всякий случай переспросил хореограф. - Да, - отрезала я. - Что ж, тогда удачи. Музыка! Можно сказать, что условия у меня были привилегированные. Все девушки танцевали в толпе, а я - одна. Так что мне никто больше не мешал, и я выложилась, несмотря на боль и все сомнения. Мне дали ещё шанс, я не должна его упустить! От девушки, которая с усмешкой смотрела на перспективу работать в подтанцовке Майкла Джексона, не осталось и следа. Я хотела работать в команде Майкла Джексона. Значит, я должна честно показать, на что я способна. Когда музыка отыграла, и я остановилась, вокруг послышались хлопки. Мне аплодировали. Ого! Я смутилась и свела руки за спиной, встав ровно, выпрямив спину, и стала ждать вердикта. Некоторое время ЛаВелль и Джексон что-то тихо обсуждали. - 27, - обратился ко мне ЛаВелль, - как вас зовут? - Джулия, - мяукнула я, переводя дыхание. Быстро откашлявшись, я уже увереннее повторила: - Джулия Линн, сэр. - Откуда вы, Джулия? - Эм... Ну я живу в Лос-Анджелесе... - неуверенно ответила я, но ЛаВелля не так-то просто провести. - Нет, откуда вы приехали? - Я... Я не американка, сэр, если вы об этом. Я приехала в Америку поступать в институт, - осторожно уводила я, и мне это удалось. Почему-то мне совсем не хотелось при всех говорить, что я из Союза. Железный занавес только-только заколыхался, и многие американцы плевались, услышав слово "русская". Политическая пропаганда - вещь серьёзная, мозги промывает на раз. - Куда? - Продолжил допрос ЛаВелль. - В Калифорнийский институт искусств, сэр. - Специальность? - Школа танцев. - И как? Поступили? Я потупилась. - Нет, сэр... Я провалилась... – честно сказала я. Мне снова стало очень стыдно и захотелось немедленно сбежать от всех этих любопытных ушей и глаз. - Что ж... Это бывает, - хореограф замолчал на несколько секунд. - Калифорнийский институт готовит классических танцоров, - он усмехнулся. - Вот вы можете сейчас мне сказать, в какой балетной позиции стоите перед нами? - В третьей* , сэр, - без запинки ответила я, даже не посмотрев на свои ноги. Это же легче лёгкого! Хореограф довольно хмыкнул. - И что вас привело на кастинг к мистеру Джексону? Это, видимо, не совсем те танцы, к которым вы привыкли. - Да я много чего танцую, - пожала я плечами. - Но на самом деле, это... своего рода случайность, вы правы. Вообще-то изначально я не планировала... - я осеклась. Господи, Джулия, что ты несёшь? А, главное, кому. Джексон же в зале, слушает тебя, какая, к чёрту, случайность?! - В смысле, я хочу сказать, что я какое-то время работала в труппе Дайаны Росс, поэтому решила попробовать сюда. Поработать с профессионалом - это же интересно и поучительно, - я снова пожала плечами. Говорила я честно. - Плюс, я хочу попробовать в институт снова. Надеюсь, опыт работы с мистером Джексоном мне поможет, - я осторожно глянула на певца. Сидит, молчит и непроницаемым выражением лица. Ничего не понять. - Вы работали с Дайаной Росс? - Переспросил ЛаВелль. - И что, она может это подтвердить или дать вам характеристику? Я смешалась. - Ну... Я не знаю, сэр... Я же была всего лишь одна из. Вряд ли мисс Росс помнит всех своих танцоров. - Я могу подтвердить, сэр! Если позволите, - вдруг встал со своего места Джеф. - Я тоже в это время выступал с мисс Дайаной. Более того, это я порекомендовал ей Джулию. - Интересно. Спасибо, - кивнул ему ЛаВелль, и Джеф сел обратно. Джексон что-то кратко прошептал хореографу на ухо. - Как долго вы работали с Дайаной? - Домашнее турне в прошлом году. Полностью. Потом я покинула коллектив мисс Росс. - Почему? - Близились вступительные экзамены в институт, и мне нужно было готовиться. Джексон опять наклонился к ЛаВеллю. - Спасибо, вопросов больше нет, мисс Линн. Мужчины тихо переговорили, затем ЛаВелль и Джексон встали со своих мест. Хореограф передал микрофон Майклу, и тот объявил: - Я думаю, мисс Джулия под номером 27, вы подходите. И ещё номер 15. Это всё. 15 - это номер Роуз! Ура! Я заулыбалась, больше радуясь за подругу, чем за себя. Роуз подлетела ко мне и схватила за руки. - Мы прошли! Мы прошли!!! - Ай, Роуз, тише! Больно, - я высвободилась из хватки девушки и прижала тут же начавшие пульсировать ссадины на ладонях к груди. - Ох, прости! - Испугалась Роуз. Мы осторожно обнялись. Вокруг снова зааплодировали. - Это, мать твою, нечестно!!! - Вдруг раздался громкий девичий вопль. Мы с Роуз одновременно вздрогнули и разжали объятия, чтобы посмотреть, что происходит. Возмущалась "девушка от Gucci". - Это всё - явно подстава! - Кричала она, тыкая в нас пальцем. - Сговор! Давать второй шанс упавшему танцору нельзя! Это запрещено правилами! - Распиналась она. - Я читала, и я знаю! Тогда дайте вторую попытку и мне! Неожиданно ей ответил сам Джексон. - Извините, леди, не знаю, как вас зовут, - он снова взял микрофон. - Донна, - нагло вставила та. - Хорошо, Донна, - спокойно кивнул Майкл, - о какой подставе вы сейчас говорите? О той, которую вы устроили для мисс Линн, когда поставили ей подножку? - Донна резко побледнела. - Не думайте, что я не заметил. - Я этого не делала! - Тем не менее взвизгнула Донна. - Это ложь! Она сама упала! Я увидела, как сверкнули глаза Майкла. Зря она сейчас так. - Я никогда не лгу, мисс, - в мягком голосе певца послышались резкие нотки недовольства, - и вам не советую. Я это видел, а я пока ещё верю своим глазам, как вы в танце выставили ногу ровно в тот момент, когда мисс Линн шагнула. Не думаю, что это было совпадение, ведь вы смотрели именно туда, куда ставите подножку, а потом резко отошли, - Донна открыла рот, но не произнесла ни слова, словно задохнулась, и закрыла его, так ничего и не сказав. Девушки вокруг неё зашептались и отошли на пару шагов. - Да, да, поверьте, намеренное движение я отличу от случайности, - по-доброму улыбнулся Джексон. - Разговор окончен. Всем до свидания! Я вас люблю! - Попрощался он, помахав рукой в воздухе. - Спасибо всем! И пошёл на выход в окружении телохранителей. В спину ему слышались слова прощания, благодарностей и признания в любви, но Майкл больше не оборачивался. Я молча провожала глазами его фигуру, пытаясь осознать произошедшее. Кажется, Донна расплакалась, но к ней никто не спешил подходить. - Спасибо всем ещё раз! - Громко сказал ЛаВелль, привлекая к себе внимание, когда Джексон покинул помещение. - Поздравляю тех, кто прошёл отбор! По репетициям вам будет сообщено отдельно. Пожалуйста, подойдите к столам регистрации, чтобы ещё раз сверить ваши данные. Все свободны, кастинг окончен!