***
На юбилей Лазарева Михалева вырядилась как на свадьбу. Ну, почти. Платье было не белое, а розовое, и не такое длинное, как у невесты. И без фаты обошлось. Однако в целом образ выглядел вполне себе намекающе. Очень уж Лене хотелось, чтобы Брагин понял, кого потерял. Или с друзьями Кости познакомиться. Чего хотелось больше — Михалева так и не определилась. Но на платье дышать боялась — она его арендовала. Испортит — не расплатится. — Гля, — хмыкнула Нина Полине на ухо, — прям как в ЗАГС, — указала подбородком на Лену. — Пока Хрюшу из Спокойной ночи изображает, никакого ей ЗАГСа, — парировала Пастухова. Она была в злобном настроении. В кои-то веки собрались с Петей куда-то пойти, еще и на день рождения, еще и в ресторан, так этот волонтер все испортил — взял и уступил Брагину. Как обычно. — Вы просто не понимаете, — неожиданно вступил Неклюдов. — Это дорогое платье, даже не знаю, где она на него деньги взяла. Последний писк. — Свиньи перед тем, как ее зарежут, — с сарказмом завершила Полина. Дубровская же буркнула: — Не знала, что ты еще и в моде разбираешься. Пугала ее та пропасть, что разверзлась между ней и супругом. И разные интересы были далеко не главной причиной этой пропасти.***
— Сидим, скучаем? Марина медленно подняла глаза. Перед ней стоял молодой блондинчик с самоуверенной ухмылкой. Кажется, школьный друг Лазарева. Кажется, Вова. «Шел бы ты отсюда, цыпленок». Именно ребенка курицы и напоминал этот парень. Высоченный, угловатый, с резкими и какими-то негармоничными чертами лицами, но абсолютно убежденный в собственной неотразимости. — Молодой человек, вы так замечательно куда-то шли, — холодно бросила Нарочинская. — А теперь замечательно остановился, — Вовчик взял Марину за локоть. На его счастье, отреагировать она не успела. — Грабли убери, — с опасной улыбочкой посоветовали цыпленку. Нарочинской даже оборачиваться не пришлось — голос Брагина она распознала сразу. Вова оглядел Олега и попытался отзеркалить его выражение лица: — Дядя, а ты кто? — Я-то? — Брагин уселся рядом с Мариной, оттесняя от нее цыпленка. — А тебя Германыч разве не предупредил? Смерти тебе желает, стало быть? Вовчик неуловимо побледнел — он хоть был и выше Олега, но уступал в мышечной массе и физической подготовке: — Вы мне угрожаете? «Надо же, как быстро на «вы» перешел». — Я? — картинно изумился Брагин. — Да ни в жись, — и перешел на ласковый тон. — А вот она тебе, — кивнул на Нарочинскую, — трепанацию может провести. Без наркоза. Прямо здесь. Видел? — ткнул в сумку рядом с Мариной. — Она там инструменты носит. Для таких, как ты. — Больные, — резюмировал цыпленок, отходя куда подальше. — Шут гороховый, — констатировала Нарочинская и допила содержимое бокала. Олег поймал ее взгляд: — Кто из? — Оба. А ты обещал вести себя нормально, — напомнила Марина. Впрочем, в ее голосе не было ни тени разочарования. Брагин это понял: — Так неизлечимый я. Неоперабельный, — боковым зрением заметил розовое платье Михалевой и засуетился. — Подлить тебе? А еды какой положить? Нарочинская неожиданно рассмеялась: — Браагин, — даже слезы выступили. Аккуратно вытерла их салфеткой. — Чего? — он сделал брови домиком. И залюбовался: Марина всегда была красивой, а когда улыбалась, хоть это случалось и нечасто, то просто сшибала с ног. Хорошо, что он уже сидел. Она покачала головой: — Смешной, — поняла причину Олеговского поведения и не стала конкретизировать. — Так а чего. Шут же. — Ну положи еще салат тогда, — указала на нужную тарелку. — И рыбу.***
Через пару часов народ совсем разошелся и, разбившись на пары и группки, ринулся танцевать. Благо, музыка позволяла колбаситься. Но на танцполе были не все. — А вы чего? — не понял именинник, наткнувшись на Брагина и Нарочинскую, сидящих как ни в чем не бывало. — Давайте танцевать! Олег Михалыч, не обижайте даму, — Лазарев был навеселе, потому базар не фильтровал. — Это некрасиво! Я щас сам ее приглашу! Его поддержал выплывший из-за колонны Гафуров: — Правда, Олег Михайлович, Марина Владимировна, — Салам не пил и вел себя как обычно. — Почему вы не танцуете? Что-то случилось? Он так искренне переживал, что Брагину захотелось его успокоить. Олег перевел неуверенный взгляд на Марину и без особых надежд уточнил: — Пойдем? Та неопределенно пожала плечами: — Музыка неподходящая. Лазарев и Гафуров не отставали. Костя даже метнулся к администратору зала и на правах клиента попросил переключить. Когда из колонок полилась «My Heart Will Go On», Брагин закатил глаза и протянул Нарочинской руку. Марина, хмыкнув, вложила свою ладонь в его и тихо предупредила: — Будешь распускать конечности — трепанацию устрою уже тебе. — Личико попроще сделай, — не остался в долгу Олег, — а то все решат, что тебя сейчас стошнит. — Это у меня на тебя аллергия так проявляется. Весь диалог с их лиц не сходили елейные улыбки, так что со стороны Нарочинская и Брагин выглядели вполне милой парочкой. А слов из-за шума и музыки было не разобрать. — Могу дать антигистаминное, а то еще отек Квинке заработаешь. — Не дождешься. Они дошли до танцпола. Брагин вел себя практически целомудренно — его ладони держали скорее воздух рядом с Мариной, нежели ее саму. Нарочинская же положила руки ему на плечи и опустила голову на одну из них. Так получилось спрятаться от окружающих. И Олег, кажется, понял это стремление. И ничего не сказал. А потом мимо провальсировала Лена, тащившая за собой цыпленка. И, запнувшись за собственную ногу, чуть не рухнула — Вовчик на последнем издыхании, но удержал. Даже платье не пострадало. Убедившись, что все целы, Марина прыснула: — Бедный парень. — А недавно шутом его называла, — шутя, напомнил Брагин. — Хотя даже мне его теперь жалко. Попал под бульдозер, считай. — Розовый. Они засмеялись.***
Ближе к завершению, когда все снова оказались за столами (цыпленок разместился равноудаленно и от обиженной Лены, и от Марины с Олегом), у именинника развязался язык. — Ааалег Михалыч, — нараспев протянул Лазарев. — А вы расскажете? — Чего? — не понял Брагин. — Ну как вы это… ну с Мариной Владимировной, — от сидящих послышались смешки, и Костя возмутился. — Да че вы ржете, дебилы! Я имел в виду, у вас че, любовь с первого взгляда, да? — глупо заулыбался. Нарочинская отреагировала мгновенно: — Ненависть. Лазарев тупо уставился на нее: — А? — Ненависть, — поддакнул Олег. — А отношения, построенные на ненависти, они самые крепкие, Костик. Ты просто еще до этого не дорос, — по-отечески похлопал Лазарева по плечу. — Потом поймешь. Неклюдов устал. Он вообще не собирался идти на этот сабантуй и проводить время с этими людьми (их ему и на работе хватало), но зачем-то уступил Нине. И весь вечер скучал. В общем, у Евгения не было опции «удержаться»: — Брагин только такое и заслуживает. За столом стало очень тихо. А потом Дубровская ткнула Неклюдова локтем вбок: — Женя, прекрати! Пока Олег прикидывал, проигнорировать этот высер или все-таки втащить его обладателю, Марина не думала: — Зато все честно. Без двойного дна, — многозначительно добавила. — Не то что у некоторых. У Неклюдова чуть глаза из орбит не вылезли. — Это вы сейчас о ком? — А вы? — Марина пристально посмотрела ему в лицо. И такой у нее был взгляд, что обычно высокомерный Евгений стушевался. — За собой следи, Эжен, — хмыкнул Брагин.***
Когда Марина собралась домой, Олег вызвался ее проводить. — Вечер закончился, можешь больше не притворяться. Он даже обиделся: — При чем тут притворство? Красивая пьяная женщина на улицах ночной Москвы. Что может быть безопаснее? — всплеснул руками. — Я не пьяная, — Нарочинская почти не пила. Ей нужно было сменить сиделку. — Да какая разница! В общем, отговорить его не вышло. Благо, шли молча, только ближе к дому Брагин озвучил: — А красиво ты Неклюдова сделала. Уважаю. Марина покачала головой: — Он мне тоже не нравится. Мутный какой-то. Только я первой не лезу. — А я лезу, — Олег перестал сутулиться. — И чо? — Да ничо, — передразнила Нарочинская. — Идиотом себя выставляешь. Хочешь быть с Ниной — так ей и скажи. А то собакой на сене становишься. От негодования Брагин не сразу нашел, что ответить. Даже остановился. Марина по инерции также остановилась: — Ты чего? — Совсем уже, что ли? — он повысил голос. — Мне Нинель как сестра! — А она об этом в курсе? Олег совсем растерялся: — В смысле…. — В коромысле. Мне-то все равно. Просто ты порой ведешь себя так, словно Нина твоя бывшая. Или дите неразумное. Так что не удивляйся, если она потом к тебе прибежит и будет требовать, чтобы ты ради нее своих пассий бросил. — Каких пассий? — окончательно охренел Брагин. — Любых. Захотелось постучать Марине по лбу. — Дура ты. У нас никогда и ничего. Даже в мыслях! — Тогда не лезь в ее с Женей отношения. Может, они и наладятся.