Охота на охотника

– Закончил… – устало массируя виски  пальцами, пробормотал я. Два часа. Гребанных два часа мне понадобилось, чтобы просмотреть все газетные вырезки, красочно описывающие «подвиги» одной крайне самовлюблённой особы. Боги… она безумна. Нормальный человек не стал бы так поступать! Наверно…  – Чудесно, парень, ты молодец! – не утратив ни энергии, ни задора, продемонстрировала мне своё одобрение женщина. – Правильное образование – очень важная вещь в наше неспокойное время. Итак, дать тебе мой автограф? – Да, – буркнул я, испытывая довольно сильное раздражение. – Перепродам при первой же возможности. – Хорош, племянничек, не перестаешь радовать тётушку! – чуть ли не прослезилась от моих слов Романи Торчвик. – Мозгами, явно, пошел весь в отца! – Ты его знаешь? – еë слова невольно вызвали мой интерес. Не то, чтобы я стремился узнать о своем втором биологическом родителе, просто… почему нет? Хоть знать буду, на кого набросилась моя мама во время… неспокойных дней. – Понятия не имею, кто этот бедолага, – не меняя выражения лица, ответила бывшая охотница, а ныне самая скандальная воровка Вейла. Леди-вор, королева тёмной стороны города, самая завидная холостячка года… «тëтушка» имела множеств самых разнообразных «титулов». В какой-то мере это, действительно, восхищало. Но не ограждало от желания сдать еë первому же попавшемуся полицейскому или охотнику с потрохами. – Но раз уж с пробелами в образовании мы разобрались, давай-ка вернемся к более важным вопросам, – взяв небольшую паузу, Романи отложила в сторону докуренную женскую сигарету, вытряхнула немного пепла из мундштука, а после: – Что крысеныш, решил меня легавым сдать?! Маленький ублюдок, решил меня трахнуть?! Я сама тебя трахну! Онанист чëртов, говно собачье. Жопа! В глаза, скотина, в глаза мне смотри!!! От такого неожиданного напора меня из-за стола, буквально, сдуло. Рухнул со стула, с горем пополам и на одних вбитых матерью рефлексах превратил нелепую оказию в кривой, хреновый, но перекат. Еще и первый попавшиеся увесистый предмет схватил в качестве оружия. Уж больно сильно веяло опасностью и агрессией от недавно спокойной собеседницы. Казалось, еще немного, и жестокого боя точно не избежать. – Ха-ха-ха, положи сковородку на место, великий воин, – спокойно взяв новую сигарету из лежащей на столе пачки, с нотками томности в голосе рассмеялась Романи Торчвик. От былой агрессии не осталось и следа, словно мне просто привиделось. – Да, кое-чему тебя Сильвер, действительно, научила. Молодец. Зачастую действовать надо быстрее, чем думать. Наверняка Нэо на это исполнила бы нечто скабрезное или обидное, но она свалила ещё в первые полчаса монотонного изучения газетных вырезок. – Разве? – уточнил я с нотками надломленности в голосе. – Как по мне, лучше бы три раза подумал, прежде чем по настоянию матери сунулся в Вейл! С бандитками связываться я никогда не собирался! – Так и не связывайся, никто не заставляет, – выпустив облачко горького дыма, промурлыкала моя собеседница. – Мы же не в джунглях Анимы, чтобы приходилось иметь с ними дело. И взгляд немного сощуренных зелёных глаз такой ласковый-ласковый, что невольно начинаешь себя ощущать на минном поле. Чую, само упоминание слова «бандитка» было ошибкой. – Да… незачем, – сглотнув ставшей густой слюну, сказал я, а после поспешно добавил: – Здесь таких нет. – Умница, – хмыкнула женщина. – А теперь, поговорим серьезно. Я прекрасно понимаю, что с обывательской точки зрения выгляжу, как закоренелая преступница. Эдакая обворожительная злодейка, которую любой добропорядочный барашек просто обязан сдать властям. Все верно, парень? – Да… – не стал я спорить, все же положив сковороду обратно на плиту. – И то, что ты подруга матери, проще ситуацию не делает. – Верно-верно, когда всё просто – это же так скучно! – потянулась женщина, отчего одежда еще более явно очертила… весьма преступные достоинства её фигуры. – Но попробуй сложить два и два, тогда поймёшь, почему именно ко мне тебя отправила милашка Сильвер. Подумай над подоплекой. – Эм, ну… – я задумался. Серьезно задумался. Действительно, зачем матери меня отправлять на попечительство к, по сути, преступнице? Пусть род Арк давно пал, благородство для нас все равно не пустой звук. По крайней мере, мне хотелось в это верить. – Потому, что ты не обычная злодейка? Как бы сказать… после прочтения этих газет сложилось ощущение, что я читаю описания каких-то шоу, а не о преступлениях. Да и люди ни разу не пострадали… по крайней мере физически. Может… мама хочет, чтобы ты показала мне, что в жизни все не так просто, как нам пытаются показать? – Ха, браво! – усмехнувшись, трижды негромко хлопнула в ладоши Романи, обозначая аплодисменты. – Детишки… такая богатая фантазия, но ты слишком сильно льстишь двум одиноким женщинам. На самом же деле всё, буквально, было на поверхности. Я – единственная из оставшихся знакомых твоей матери в Вейле, заслуживающая доверия достаточно, чтобы оставить сына на попечение. Что же до моих многочисленных преступлений… скажем так, зарплаты охотника никогда бы не хватило, чтобы содержать семью из девяти человек, одновременно откладывая многочисленным детишкам на достойное образование. – На что это ты намекаешь? – нахмурился я. – Сам догадайся, – выпустив очередное облачко дыма, улыбнулась мне Романи. – Пора взрослеть, малыш Жон. – Боги… – тяжело вздохнув, плюхнулся я обратно на стул. – Как вообще до этого дошло?! – Ну, знаешь, когда девочке очень одиноко, может возникнуть непреодолимое желание найти парня покрепче и посимпатичнее, а затем… – начала было свой рассказ леди-вор, но была поспешно мною прервана. – Это был риторический вопрос! – воскликнул я, устало хватаясь за голову. – Ладно… хорошо. Предположим, моя мама, как и ты, замешана во всяких незаконных делах. От меня вам что нужно? – М-м-м, ничего, – ответила мне женщина. – Ты, даже, можешь прямо сейчас пойти в полицию, и сдать нас всех. Я не буду мешать. Возможно, тебе даже торжественно грамоту вручат. Но это неточно. – И ты так спокойно об этом говоришь? – Верно. А чего мне бояться? – развела руками Романи. – Эта квартира – одна из многих подставных. Да и ловили меня уже несколько раз, чтобы через день я благополучно сбегала под звуки фанфар. Правда, кто тогда будет присматривать за несовершеннолетним мальчуганом с открытой аурой, большой вопрос. Но не сомневайся, добрые люди тебя не бросят. Позаботятся так хорошо, что на Бикон сможешь только из окна какого-нибудь любовного отеля полюбоваться. В перерывах между полированием нижних губ каких-нибудь особо заслуженных охотниц или особо богатеньких денежных мешочков, коих потянет на молодое, красивое, сверхвыносливое, и не имеющее возможности перечить мясцо. – Я не собираюсь никого сдавать! – кажется, возмущённый вскрик получился немного громче, чем следовало. – Но и запугивать меня не надо. Не боюсь я борделей. – Ха-ха, верно-верно, голой женской попкой нашего маленького охотника не напугать! – неожиданно протянув руку, потрепала меня по шевелюре женщина с благодушной усмешкой на лице. – Ладно, рассчитываю на твоё благоразумие, малыш. Жить будешь пока здесь, ключи выдам. Сильвер просила тебя подтянуть, показать парочку фокусов, я не против. Но не думай, что всё это время тетушка Романи будет тебе попку подтирать, это не так работает. Мои уроки придется отработать… – тон голоса опальной охотницы стал довольно томным, опасным. А уж когда она наклонилась немного вперед, демонстрируя вырез своего декольте, мне стало немного страшно. Словно сочному барашку при виде приближающейся к нему голодной волчицы. – …желательно, натурой.

#

– Что будете заказывать? – не особо пытаясь перекричать ритмичную музыку, устало поинтересовался я у очередной ярко накрашенной девушки. – Секс на пляже! – двигая телом в такт музыке, ответила она мне, после чего задорно подмигнула. – И одного милого мальчика на закуску! – Простите, остались лишь орешки, – со вздохом выдал я, после чего, скосив взгляд на лист с подсказками, начал неторопливо замешивать коктейль. Ни разу не профессионально или быстро, но незнакомку вполне устраивало. Тем более это позволяет создать иллюзию затянутого диалога, во время которого девушка будет задавать мне вполне предсказуемые, местами неприличные вопросики или делать комплименты. Я же буду невпопад или односложно отвечать, делая вид, что мне хоть немного интересны ее слова. Работа бармена, ха-ха-ха… Как вообще до такого дошло? Ну, можно смело заявить, что во всем виновата Романи Торчвик.

#

– Вставай, парень, нас ждут великие дела! – ворвалась в выделенную мне комнату женщина, вырывая меня из довольно-таки приятного сна. – О, Нэо, ты тоже здесь, отлично! Быстрее завтракайте и собирайтесь, сегодня ещё очень многое нужно успеть! Закончив говорить, леди-вор закрыла дверь, оставив раздраженного резким пробуждением меня наедине с тишиной. Стоп… Нэо?! Я резко открыл глаза. Гетерохромная мерзавка была неподалёку. Даже можно сказать, почти вплотную. Одетая в уже знакомый мне полупрозрачный пеньюар девушка с раздражением смотрела в сторону захлопнувшейся двери. В руках она сжимала обитые розовым мехом наручники, извращенное порождение сексуальных девиаций прямиком из ближайшего магазина интим-товаров. Вскоре злой взгляд разноцветных глаз был переведён на меня. – Эй, у меня, вообще-то, есть девушка! – заявил я ей в надежде, что это немного остудит ее нездоровый пыл. Да, там всё ограничилось лишь одной личной встречей и полуторагодовой перепиской, но мне этого хватило, чтобы посчитать Эмбер близким мне человеком. Беззвучно рассмеявшись, Нэо, с пренебрежительным ехидством во взгляде, показала мне средний палец, а после исчезла со звуком разбивающегося стекла. Крайне полезное подобие, аж завидно! Сбросив с себя остатки сна, я поднялся с постели, а после быстро оделся. Без понятия, что там задумала «любимая тетушка», но лучше поторопиться. С нее станется учудить что-нибудь неприятное в качестве наказания за промедление, уверен. А вот завтрак вышел неплохим. Уже морально готовился сам себе что-нибудь приготовить, но Романи была настолько любезна, что приготовила нам  довольно вкусный омлет. – Спасибо, – закончив со своей порцией, прервал я тишину на редкость немногословного завтрака. – Но куда мы так спешим? – По делам, конечно же, – ответила мне Романи. – В основном – твоим. Познакомлю тебя с парочкой важных людей, устроим небольшой дебют. Но сначала обнесем парочку магазинов одежды.     – Обнесем?! – воскликнул я возмущённо. – Не помню, чтобы соглашался на разбой. – Образно, малыш, – закатила глаза, уже очерченные свежей тёмной  подводкой, мисс Торчвик. – Пусть твой образ деревенского дурачка и пользуется популярностью у определённых слоев женского населения, необходимо его сменить на более достойный. Достойный моего имени, само собой! Не желаю, чтобы люди, смотря на моего протеже, посмели обвинять меня в плохом вкусе! – Но я же не твой подчинённый, – попытался было отвертеться от участия в этой инфернальной оргии, которую, явно по недоразумению, назвали шопингом. – Нет-нет-нет, ты мой единственный, а от того самый любимый племянничек! – вытянув руки, схватила меня за щечки с двух сторон леди-вор. – Потому я просто обязана принести хоть немного цивилизации на этот пропахший деревенскими брюквоедами флëр. – Да чем тебе моя одежда не нравится?! – вырвавшись из ее хватки, недовольно потер я свои щëки. – Она удобная и практичная. – Встречают всегда по одёжке, малыш, – засунув в рот мундштук, зажгла сигарету женщина. – Кем бы я была в глазах других, если бы не мой стиль? Очередной городской сумасшедшей? Грязной бандиткой из гнилой подворотни? Кем угодно, но точно не главной знаменитостью Вейла, ха-ха-ха! Пока женщина была отвлечена на меня, Нэо, поедающая на завтрак… мороженое, карикатурно закатила глаза. – К внешнему виду, своему стилю, необходимо подходить крайне ответственно! – продолжила тем временем Романи. – Не всем дано иметь вкус, но не волнуйся, у тебя есть я! Уж если малышку Нэополитан, этот нежный комочек злобы и садизма, я смогла превратить в обаятельную маленькую леди, то и из деревенского олуха вылеплю настоящего джентльмена. – Да чем тебе моя одежда не угодила?! – ещё раз возмущённо воскликнул я, обиженно засопев. – И, тем более, не хочу я выглядеть, как какой-то расфуфыренный столичный хмырь! – Одежда? –хмыкнула Торчвик. – Вот эта тряпка с логотипом дерьмовых хлопьев – одежда?! – Эй, это моя любимая толстовка! – обиженно заявил я. – Мне её младшие сестры подарили!  – Ох уж эти сестры… – перекинулась ехидными взглядами с немой розоволосой девушкой леди-вор. – Делают всё возможное, чтобы единственного братика никогда не забрали из их жадных потных ручек. Но не волнуйся, тетушка сделает из тебя конфетку! – Что, завернешь в яркий фантик? – попытайся сострить я, но, видимо, ещё не достиг того уровня, когда можно будет поставить наглую «тетушку» на место. – Именно! – отсалютовала мне женщина своим мундштуком, после чего добавила весьма томным голосом: – Сначала фантик, а уж каков ты на вкус… попробуем позже. Меня аж дрожь пробрала от столь многозначительной фразы. Страшная, очень страшная женщина! – Ладно, детишки, пора собираться! – хлопнув в ладоши, встала из-за стола Романи. – Нас ждут великие дела!

#

Об обрушившемся на мои плечи аде, в виде многочасовой примерки всевозможной одежды, мне больно даже вспоминать. Пять часов, именно столько времени меня истязали эти две садистки, давно растерявшие честь и совесть. Могли бы и дольше, но Нэо, чье подобие скрывало настоящий облик печально известной воровки, начала выдыхаться. Ну, как выдыхаться, могу поспорить, что ауры у нее осталось больше половины. Просто леди-вор не любила лишний раз рисковать, а потому, нагрузив меня многочисленными сумками с моей же новой одеждой, ретировалась. Причем заставив выйти из магазина уже в обновке: белоснежной рубашке с темным жилетом и такого же оттенка штанами. Еще и новые туфли неприятно жали, уступая в удобстве привычным, немного потрепанным кроссовкам. – Вот, теперь и на людях не стыдно показаться! – довольно подметила женщина, истратив за раз столько льен, сколько за месяц в Анселе тратила среднестатистическая семья. Нэо же лишь одобрительно улыбнулась на редкость приятной улыбкой. Вот только, та довольно быстро превратилась в полный ехидного уничижения оскал. Ещё и жестами изобразила нечто неприличное, предварительно указав на меня пальцем. Стерва…  Но каким бы вымотанным я не был, поехали мы не обратно в квартиру, а совсем по другому адресу. В квартал, полный больших кирпичных зданий старой постройки. То тут, то там виднелись массивные, вздымающиеся к небесам трубы. Когда я дозрел до того, чтобы задать интересующие меня вопросы, Торчвик остановила машину перед очередным кирпичным зданием с арочными окнами. Причем выглядело оно довольно заброшено. – И зачем мы здесь? – выйдя из автомобиля, оставив в нем купленные вещи, поинтересовался я. – Узнаешь, – весьма таинственно сказала мне леди-вор, а после повела за собой вдоль стены этого заброшенного предприятия. Идти пришлось недолго, не прошло и минуты, как показались двустворчатые массивные двери, над которыми красовалась ныне тусклая надпись «Мираж». Подойдя ко входу, Романи внимательно его осмотрела, а после гулко постучала навершием собственной трости. Не дождавшись ответа, она постучала еще раз. И еще, пока с той стороны не послышались шаги вперемешку с приглушенной руганью. – По голове себе постучите, идиотки! Клуб открывается в восемь вечера, неужели так сложно прочитать над… – как только у двери открылось ранее незамеченное мною смотровое окошко, раздраженный голос испуганно стих. – Как-как ты меня назвала, милая? – сладким, словно патока, голоском, поинтересовалась моя «тетушка». Нэо же беззвучно рассмеялась, явно насаждаясь ситуацией. – М-мисс Т-т-торчвик, п-простите, йа не в-вас имела в виду! – приглушенно раздалось с той стороны. – Правда? – опершись о трость, наклонилась немного вперед женщина. – Тогда кого? Неужто… малышку Нэополитан? Полный ужаса всхлип стал нам невольным ответом, мне же было откровенно жаль эту несчастную, над которой откровенно потешалась парочка злобных негодяек. А Нэо еще и усмехнулась максимально зверски, большим пальцем черканув себя по горлу. – И долго ты будешь держать нас в дверях? – тем временем продолжала Романи Торчвик, задорно мне подмигнув. – Или, быть может, Джуниор решил бросить мне вызов? – Н-нет, конечно нет! – раздался звук отпираемых замков, после чего дверь отворилась, являя нам одетую в черный мужской костюм со штанами крепко сбитую девушку, даже, скорее, женщину с растрёпанными тёмными волосами. Чуть ли не отбивая поклоны неожиданным гостям, она пропустила нас внутрь, бормоча многочисленные извинения. – Пожалуйста, п-проходите. Б-босс Сюн… то есть м-мистер Сюн сейчас в главном зале! – Умничка, а теперь закрой за нами дверку, – ободрительно похлопав привратницу пару раз по плечу, двинулась вперед по темному коридору леди-вор. Я, немного волнуясь, тихо пошел следом. – Джуниор, медвежоночек! – миновав еще одни двери, на этот раз автоматические, и войдя в довольно просторный зал со сценой и длинной барной стойкой, максимально громко и стервозно воскликнула Романи. – У твоей любимой лисички к тебе возникло очередное крайне-крайне выгодное предложение!     Стоящий за стойкой высокий, широкоплечий мужчина с короткой бородкой, до этого что-то объясняющий собравшимся вокруг людям, неожиданно дернулся всем телом, а после скривился, словно от сильной зубной боли. Его же хмурый взгляд пал на нисколько этому не смутившуюся виновницу «торжества», что неторопливо шествовала в сторону барной стойки. – Романи… – тоном обреченного выдавил он из себя. – Вошла через главный вход… неужели тебя вновь посетила очередная маниакальная идея идиотского ограбления? Что на этот раз решила украсть? Маску у Гримм, рождество у детей, пропавшее золото Вейла? – Нет-нет-нет, глупышка, на этот раз я украду твоё рабочее место! – расставив руки, словно для объятий, неведомым образом подцепила меня крюком трости женщина, тем самым выталкивая на первый план. – А вот и мой чемпион, мой приспешник под номером два, и просто любимый племянничек, что украдёт твою горячо любимую должность бармена на месячишко! – Эм… привет… – нервно поздоровался я, когда взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Крайне, крайне неприятное чувство! Тяжелый вздох Джуниора стал мне ответом.