Проблески заката

Два месяца прошел также стремительно, как загульная ночь у местных алкашей, напившихся вусмерть в таверне, где подрабатывала Истер. Не считая драк, случавшихся чуть ли не по несколько раз за смену, да нескончаемого потока отборных ругательств, от которых уши в трубочку сворачивались – место было вполне сносным. Девушка была уверена в следующем дне и имела какую-никакую копеечку в кармане, на непредвиденные расходы. «Взрослая жизнь началась слишком резко», - думала она, глядя на свое отражение в маленьком зеркале над раковиной в ванной комнате. Капли оды стекали по ее лицу. За время пребывания в приморском городишке загар лишь на дольку затронул молочную кожу, придав более здоровый вид. В Уфетоне, до всех событий, она вела тихий образ жизни, не стремясь прожигать дни, будто бы он последний. Правда толком и не задумывалась, что ее могло ждать завтраь – всегда была где-то посередине. Состояние семьи хоть и позволяло Истер тратить деньги не считая, та вела себя скромно, предпочитая тратить карманные на образование, чему в свое время отец не шибко был доволен. Отец считал, что женщине ни к чему иметь образование, ведь их доля состояла в поддержании рода, да в воспитании, а этому научиться можно было и без дорогих книжек и наемных учителей. - Начитаются своих дурацких романов, забьют свою голову верой в истинную любовь, а потом сидят в девках старые и никому ненужные. Потому что ждут, что все будет как в этой убогой писанине – принц прискачет на белом коне и увезет в свой замок, весь такой из себя красивый и с глубокой душой. Тьфу! – говорил он, в очередной раз заметив у Истер книгу в руках. – Если ты не выберешь себе жениха из тех, кого мы с матерью выбрали для тебя, тогда я самолично тыкну пальцев в любой портрет и выдам за него. И хочу напомнить тебе, голубушка, фортуна в таких вещах всегда не на твоей стороне. Агесс же, мать Истер, хоть и соглашалась с мужем, то и дело всячески способствовала обучению дочери подкладывая в потайной карман платья дочери на пару монет больше, игриво подмигивая. Женщина никогда не вступала в открытый спор с мужем, но и не принимала на сто процентов его сторону во всем что касалось воспитания их единственной дочери. Истер и дня не проработала и была полна уверенности, что этого никогда не случится. Если не удачный брак, так приличный счет в банке ее семьи мог обеспечить безбедное существование на три жизни вперед. И вот, сейчас, стоя в маленькой ванной комнате, с потресканой плиткой на стенах, она наконец-то полностью осознала, что эта жизнь ждет ее на ближайшие пару лет. - Черт… - шепотом проговорила она, сжимая руку на краю раковины. Сделав пару глубоких вдохов и медленных выдохов, сердцебиение успокаивалось. Нельзя было позволить матери увидеть на своем лице ни единой дурной эмоции, в такой ситуации непросто было всем и расстраивать ее ни в коем случае нельзя было. Быстро попрощавшись с мамой, Истер выбежала из квартиры и чуть не врезалась в соседку. - Доброе утро, мадам Джордиз! – она даже не посмотрела на женщину, пронеслась по ступенькам вниз и выбежала на улицу. Воздух даже в такую рань, уже начинал нагреваться. - Опять эта девчонка летает как угорела, - пробурчала себе под нос мадам и направилась в квартиру к Агнесс, для утреннего ритуала. Первая неделя пребывания в Касо далась не сказать, что сложно, однако по-своему напряженно. Каждый день она вместе с матерью бегали по разным мастерским, где могли пригодиться умелые руки портнихи, с выточенными навыками за долгие годы работы. Если Агнесс смогла на вторые сутки пребывания в городе найти себе работу, то ее дочери пришлось намного тяжелее. Никто не желал брать в подручные неумелую девицу, а потому чуть ли не в каждой лавке та слышала отказ. Эта таверна, в которой теперь хлопотала Истер, принадлежала замужней пожилой паре, знакомым Дорис. Хозяйка постоялого двора, в котором на первое время остановились женщины, любезно помогла устроиться хотя бы разносчицей, до тех пор, пока девушка не сможет подыскать что-то получше. Так что, уже к началу второй недели семейство Вайлер была при деле. Когда Истер пришла сюда, ее встретила невысокая женщина в летах и такой же белесый мужчина повыше. Они любезно показали и рассказали, где что лежит и проинструктировали, что делать в разных ситуациях. Все же гости здесь бывали разные... - Вайлер, ты опять забыла гостям принести приборы! – Истер встрепенулась. Стоя и натирая до блеска посуду, она впадал в некий транс и не сразу услышала, как ее окликнула хозяйка. – Они же не животные в конце концов и предпочитают есть вилкой, не руками. Мисс Могрейн указала рукой в сторону изрядно подвыпившей кампании, которым девушка принесла совсем недавно горячее. - Прошу прощения, мадам. Сейчас исправлюсь. Истер взяла до блеска начищенные приборы, по одному набору на каждого сидящего за столом, и отнесла гостям, параллельно извиняясь перед ними за оплошность. - Ничего страшного, дорогуша. Ик… - мужчина, с залысинами на затылке, шлепнул девушку по попе и загоготал. – Ты присаживайся, присаживайся. - К сожалению, я сейчас на работе, поэтому не могу принять ваше приглашение. – сквозь сжатые зубы процедила она, продолжая дежурно улыбаться и отодвигаясь подальше от шаловливых рук клиента. Она собиралась уже вернуться на свое место и продолжить натирать бокалы, когда этот же самый мужчина, вытерев заляпанные в жиру руки об свою не менее чистую рубашку, схватил ее за локоть. «Они все же ели руками! Ну и зачем я приносила им приборы? Только зря перевели чистые наборы.» - подумала про себя Истер, однако в слух ничего не сказала, стараясь сохранять медленно утекающее сквозь сито, спокойствие. С этой работой терпения с каждым днем становилось все меньше и меньше. - Э, нет! Садись и посиди с нами. - Помимо вас, господин, здесь сидят еще люди и их также нужно обслужить, так что … пожалуйста… Пожалуйста!... отпустите мою руку. – она попыталась разжать его крепкую хватку, чем вызвала злобное шипение со стороны и недовольное цоканье. Остальные сидящие за столом гости, под чавканье других гостей, молча смотрели за происходящим. - Дорогуша, не стоит мне отказывать, а то хуже будет. – он провел своим языком по блестящим от жира губам и с громким причмокиванием облизал не менее скользкие пальцы, в которых только что держал свиное бедро. Терпение постепенно сходило на нет. Хоть за то время, что она проработала здесь, довольно часто приходилось сносить шлепки от посетителей, угрозы, да даже пару раз караулили, от чего приходилось просить мистера Могрейна проводить хотя бы пару домов. В таких ситуациях, они частенько предлагали переночевать в одной из комнат наверху, лишь бы не идти поздно ночью одной, но не предупредить о своем отсутствии маму и провести ночь за пределами их дома – Истер не могла себе позволить. Хватило всего два раза, подобного преследования со стороны клиентов, чтобы хозяева немного раскошелились и наняли еще сотрудника. Он приходил за несколько часов до закрытия, помогал с заказами и после провожал Истер до дома. Хоть тому и плати в несколько раз меньше, тот делал даже больше, чем от него требовалось. Молодой человек приходил только в те дни, когда работала она и от этого становилось чуть теплее на душе, ведь получилась так, что хозяева наняли его только из-за нее. В другие дни, в таверне подрабатывала их дочь с мужем, которые жили неподалеку. Девушка прекрасно помнила тот злополучных день, когда в темном переулке ее зажали сразу троя и шанса на помощь ждать было попусту неоткуда. Страх и ужас иногда настигали ее в кошмарах, добавляя к этому не менее приятные события, которые вынудили переехать Истер и ее мать. Однако во сне к ней начал приходить некто в темном плаще и забирать из этих кошмаров, как тогда, уводя в безопасное место, где всегда царил покой. Прошло больше месяца с первой и последней встречи с тем незнакомцем. Но запах, вскруживший голову, даже сейчас был настолько явным, будто ее спаситель стоял за ее спиной каждое мгновение. Аромат свежескошенной травы после дождя, вперемешку с легкими нотками древесины, чем-то напоминающий ее дом, в котором провела все свое детство. Истер прекрасно помнила незнакомца, отчетливый образ стоял перед глазами всякий раз, стоило лишь прикрыть веки. По причине, известной лишь одному Богу она не могла выбросить его из головы, а ведь пора бы, уже прошло несколько месяцев. Хоть он говорил, что они еще встретятся, ведь так подсказывало его чутье, следующий раз все не наступал. Да и не искала она его толком. Так. Периодически. Точнее каждый день, всматривалась в лица, ища знакомые глаза, пронзительно голубого цвета. - Господин, если вам так нужна компания, то могу предложить свою кандидатуру. – молодой человек схватил посетителя за руку и сжал так, что тот резко отпустил Истер, опешив. – Я все же намного красивее этой девушки. Пока мужчина пребывал в замешательстве или в каких-то раздумьях, молодой человек свободной рукой указал девушке убираться отсюда и не искушать судьбу. - Спасибо, - тихо проговорила Истер, ставя последний начищенный бокал за стойку. – Еще немного и я бы дала ему по шее. Темноволосый парень подошел и остановился полевую сторону от девушки, уперевшись одной рукой на деревянную столешницу. - Теперь на твоей заднице красуется жирный отпечаток руки. – он указал пальцем на пятно. - Блеск… Истер оглянулась назад и увидела масштаб трагедии. - Мисс Могрейн ошиблась, когда назвала этого «джентельмена» человеком. – девушка цокнула, переворачивая юбку таким образом, чтобы пятно было расположено сбоку и попыталась оттереть, размазав еще сильнее. – Он животное. А если точнее, то самый настоящий свин. Ты посмотри, как он ест, а ведь приборы лежат рядом. Нет! Называя его свиньей, я только оскорбляю животных. За столиком царил полнейший кошмар. Еда летела в разные стороны под гогот того мужчины и его дружков. Какие-то куски приземлились на свободные столики, какие-то на те, где еще сидели люди, но большая часть валялась на полу, вокруг компании. - Теперь это все убирать, - она схватила тряпки и одну из них протянула товарищу. – Рэм, без тебя мне тут не справиться. От слова совсем. От слова кошмар как совсем. Он усмехнулся и, схватив из протянутой руки тряпку, пошел в сторону тех столиков, за которым сидели посетители и гневно поглядывали в их сторону. - Ну пошли, разберемся сначала с теми. Истер продолжала думать о незнакомце, но находясь в близости с Рэмом ее душа будто бы успокаивалась и тепло разливалось по всему телу. *** Рэмиан устроился сюда примерно в тоже время, что и Истер, а если быть точнее именно из-за нее. Вот только принимали его на особых условиях, в отличии от девушки. По началу это все казалось каким-то полнейшим бредом: приходить сюда за два-три часа до закрытия, помогать обслуживать посетителей, следить за порядком и затем провожать ее до дома. «Ну как-то же женщины работают в таких местах и как-то спокойно добираются до дома. Я надеюсь. По крайне мерее я еще не слышал каких-либо слухов, что мол в Касо пропадали разносчицы.» - подумал Рэм, подслушав разговор двух людей, около таверны «От рассвета и до рассвета», когда те разговаривали по поводу вакансии вывешенной на дверях объявлении. - Работа то простецкая, факт, но плата – совсем гроши. – Вздохнул какой-то паренек, в шляпе с длинными краями. - Так, а ты чего хотел? Ничего не делать и получать горы золота? – посмеиваясь проговорил второй, хлопнув того по спине. – Но я слышал, то там нужна помощь довольно симпатичной девчушке, да в придачу та еще и не дурочка, должно быть образованная. Мужики рассказывали, мол как-то видели ее в порту с торговцами из соседней страны и слышали, как она на ихнем разговаривала, да довольно бегло. Глядишь, если утроишься туда поработать, может наконец-то женушкой обзаведешься. - Эх, отец, дело в том, что будь она дурочкой все было бы намного проще. Глупышками так легко управлять, внушать, что ты бог и что только с тобой они смогут быть счастливы. А те, у кого работает мозг, ни за что не поведутся на эти банальные сказки о высокой любви и будут ждать действий, поступков, прежде чем принять какое-то решение. И не факт, что решение будет в твою пользу. - Сынок, ты просто ищешь легкие пути, когда трудные намного интересней и удивительней. Это касается не только женщин и работы, а всего в целом. Надеюсь, когда ты это поймешь, то будешь еще свободен и не испортишь до этого жизнь какой-нибудь девчушке. Рэм направился в таверну распираемый интересом – что же там за девушка такая. Когда он вошел, то не мог толком разглядеть, пока та вместе с хозяйкой носилась по всему залу, разнося заказы. Сев за свободный столик, он принялся наблюдать за ней, видя мельком лишь макушку с золотистыми волосами, убранные в высокий хвост, подвязав лентой, покачивающийся от бега. Маленькие завитушки на кончиках локонов гипнотизировали. - Здравствуйте! Что желаете? Парень не сразу сообразил, кто к нему обращается. - Может вам дать еще время подумать? – чуть помедлив спросила она, убирая в карман передника карандаш. Она говорила даже не быстро, буквально тараторила, словно за ней кто-то гнался. - Нет-нет! – Рэм прокашлялся в кулак и, подняв глаза на девушку, заказал первое что пришло ему на ум. – Я буду эль и жаркое. Записав в небольшой блокнот, она собиралась умчать, но парень ее остановил, схватив за руку и придержал. Жест получился резким и явно выставлял его не с лучшей стороны. Быстро убрав руку, он вновь заговорил. - Прошу прощения, я хотел бы еще попросить вас позвать к столику главного. Мне хочется с ним обговорить кое-что. - Хорошо. Без лишних вопросов, уверенным шагом, девушка направилась к хозяйке таверны, а передав пожелания Рэма, побежала дальше. - Добрый день! Чем я могу вам помочь? – к столику подошла женщина в возрасте, с строгой прической и в платье теплых оттенков, чем-то напоминающих небо, окрашиваемое солнцем на закате. - Здравствуйте. Я слышал, что вы ищите работников, вот, хотел бы предложить свою кандидатуру. И с того дня, Рэм начал приходить в таверну на несколько часов в день. По началу много кто из постояльцев так и норовил полапать Истер и затащить в укромный уголок. Однако с каждым днем таких смельчаков становилось все меньше и меньше, пока вовсе случае не стали единичными. Хоть походы домой поздно ночью больше не вызывали у девушки каких-то проблем, он продолжал ее провожать больше для своего спокойствия. Может это уже стало каким-то ритуалом, а может Рэму хотелось еще немного времени провести с ней. *** Теплые лучи заходящего солнца окутывали Рэма с макушки до начищенных до блеска сапог. Ветер, приносящий с собой запах бриза, игрался с темными волосами, цвета вороньего крыла растрепав без того взъерошенные пряди. Постепенно, на месте захода солнца остались мутные сиреневые краски неба да пепельно-синие туч, чуть выше - светлая голубизна. Он вышел подышать свежим воздухом и побыть немного в тишине, поразмышлять над тяготящими его вещами. Находясь рядом с Истер, просто не возможно было думать о чем-то еще кроме как о ней. Его взгляд постоянно находился в поисках нее, опасаясь, как бы та не угодила в беду. Сегодня выдалась достаточно тяжелая смена, народу было больше обычного из-за разом прибывших нескольких торговых кораблей, а потому мужчине казалось, что он устал на всю свою жизнь вперед. Авансом. «Как же я хочу в горячую ванную!» - промелькнуло у него в голове, а с губ сорвался тяжелый стон вспомнив крохотный таз, куда даже ребенок в длину не поместится. - Кхм, - начал только что подошедший парень в темно красном не застегнутом мундире. – Тебе пора прекращать весь этот балаган. Я получил письмо от ее высочества, в котором ясно говорится, чтобы ты возвращался с первым кораблем. А я остаюсь для дальнейшей торговли и налаживанию взаимовыгодных отношений с местными. - К чему такая срочность? – кратко отозвался Рэм, не размыкая прикрытых глаз. - Так ты же сам рвался поскорее вернуться домой, а теперь, когда представилась возможность, удивляешься. – парень усмехнулся. – Или это все из-за той девушки, к которой ты приходишь почти каждый день? Он промолчал, потому что его друг был прав и утверждать или опровергать очевидное было пустой тратой времени. - У вас ничего не получится по многим причинам. Ты же в курсе? Прекрасно знал, даже побольше него, что согласись Истер на что-то большее, чем быть друзьями, их роман мог продлиться всего ничего. Правда сколько бы тот не думал об этом, каждый раз он крепко стиснув зубы, одним словом «нет» прекращал этот нескончаемый поток глупых мыслей. - Ты даже представился ей чужим именем. – друг провел по своим волосам, оттенка белого дереве, зачесывая пальцами назад упавшие на лоб пряди. - Ляпнул первое, какое пришло на ум. Просто увидел красные портки одного из пьяниц и сразу вспомнил о дядюшке.  Рэм продолжал смотреть куда-то вдаль, даже не повернув головы на компаньона, державшего сверток в руках. - Завязывай с этим, пока все зашло не слишком далеко. Не порть жизнь ни себе, ни ей. «Я не могу отказаться от нее, даже не попробовав. Пусть даже этот роман будет обречен на печальный конец, я просто хочу попробовать. Я просто… просто…». Мысли были эгоистичны, и мужчина сам понимал, насколько он жалок, в такие мгновения. Думая в первую очередь о себе, он напрочь забывал, что с его «попытками» больше всего могла пострадать именно Истер. Красивые слова, нежные касания и планирование невозможного будущего – все что он мог дать в сложившейся ситуации. И это было явно не то, о чем мечтает молодая девушка.   Рэм только сейчас посмотрел на товарища и с лицом, не выражающим каких-либо эмоций вновь заговорил. - Тебе пора. Встретимся, где и всегда. – он забрал сверток из рук друга и повернулся спиной, демонстрируя законченность разговора. Времени на принятие решения оставалось катастрофически мало, если еще вчера он думал отложить разговор с Истер на более подходящее время, то сейчас у него в запасе были считанные дни. Нельзя игнорировать прямой приказ королевы, это было чревато. Девушка вышла с черного хода таверны и, увидев его, подбежала с улыбкой до ушей, как делала каждый раз, заканчивая смену. Рэм выдел в ее глазах такие же искры, как он в своих, когда в очередной раз пялясь в зеркало убеждаясь в том, что достаточно хорошо скрыл неестественный синий цвет, неожиданно вспоминая первую встречу с Истер. Все же вероятность того, что он нравился ей также, как и она ему, была очень высока и слов не нужно было, чтобы подтвердить очевидное. Девушка даже не пыталась скрывать своей симпатии к нему, но и в открытую не признавалась, опасаясь быть отвергнутой и разрушить их хорошие отношения. Рэм был таким же, но кто-то так или иначе должен был сделать первый шаг и наконец-то во всем разобраться. Почему-то мужчина хотел меньше всего, чтобы первый шаг исходил от Истер. - Ну что, грязнуля, - он мельком прошелся по ней взглядом, останавливаясь на жирном отпечатке руки. Мышцы на его лице заходили ходуном. – Я как настоящий джентльмен, не могу позволить себе, чтобы девушка ходила в грязном платье и поэтому … Прежде чем протянуть вещь, за которой Рэм отправлял своего друга и дожидался здесь, он сделал небольшую паузу ощущая привкус таинстенности. - Уверен, оно подойдет тебе, Истер с опаской взяла протянутый кулек и нетороплива развязала ленту, а затем развернула бумажную упаковку, которая уберегала новое платье темно зеленого цвета с синими краями и вставками. - О Боже, оно прекрасно… - тонкие пальцы прошлись по нежной ткани изделия, вычерчивая контур золотистых узоров на рукавах. Истер умела принимать подарки и всегда относилась к ним с огромной благодарностью. Рэм еще ни разу не слышал от нее слов «не нужно было» или «я не могу принять», что довольно часто слышал мужчина ухаживая за дамами на своей родине. Истер была сделана из другого материала. Она всегда охотно брала подаренное и без громких слов, по глазам, было понятно, что тот смог угадить. - Когда ты успел до магазина добраться? Неужели я так долго заканчивала и собиралась? Тут же до ближайшей лавки аж… - Сбегал. По-твоему, я какой-то тюфяк? Да ты посмотри какие у меня ноги накаченные! – он в шутку выставил свою мускулистую ногу, обтянутую темной тканью и напряг мышцы. – Это все за пару месяцев работы в таверне. Если бы ты питалась больше, то у тебя были бы такие же. Истер расхохоталась. На ее заливистый смех, прохожие оборачивались и пошушукавшись, быстро возвращались к своим первоначальным делам. - И слава Богу, потому что среди нас двоих только у одного могут быть такие шикарные ноги и пусть это будешь ты. – она похлопала по все еще протянутой к ней ноге и - Когда у тебя следующий выходной? *** Истер ухватилась за предоставленную руку, и они зашагали по набережной в сторону невысокого каменного дома, в котором помимо Истер и ее матери, жило еще несколько семей. Пару недель назад, они въехали сюда из небольшой комнатушки, в которой остановились в свой первый день пребывания в Касо. Получив первое месячное жалование, большую часть тут же отдали арендодателю, наконец позволив себе улучшить качество жизни. Квартирка была в разы большей той комнаты на постоялом дворе, но жилплощадь продолжала оставаться малюсенькой в сравнении с ее прошлым домом, в котором та выросла. «Нужно радоваться тому, что имею… Нужно быть благодарной…» - как мантру твердила себе Истер, заглушая скрежет раздающийся из недр души. - Когда у тебя следующий выходной? – Рэм аккуратно накрыл ее руку, расположенную на его локте, за который держалась девушка. - Хм, вроде бы через два дня. Рэм остановился и следом Истер, вынужденно. - Может в таком случае сходим куда-нибудь, вдвоем? Ни секунды не мешкая, раздался ответ. - Да! – резко выпалила она, после чего смущенно прикрыла руками глаза и отвернулась. – Я хотела сказать, что согласна. Спасибо за приглашение. За ее спиной послышался приглушенный смех, перерастающий в оглушительный хохот. Он теплом разливался по ее телу обволакивая приятной дымкой, накрывая волной. - Эй, чего ты смеешься? – надув губы, возмутилась Истер, толкая его в плече. Он покачнулся и уперевшись об перила, спасающие жителей от неожиданного падения в море. Этот смех был заразительным, у девушка не было даже шанса долго сопротивляться этим чарам. Проходящие мимо люди оборачивались на парочку. Кто-то крутил пальцем у виска, называя их дурочками, которым палец покажи, они и от этого будут смеяться. Другие же с улыбкой на лице наблюдали за тем, как нечто большее зарождалось в этом звонком хохоте и падали в свои воспоминания из юности. Успокоившись, все также облокачиваясь на перила, Рэм смотрел на Истер. С ней ему не приходилось притворяться и натягивать на себя очередную лже-маску, какие выставлял напоказ всем. С ней он чувствовал себя свободным от тяготящих его обязанностей, требующих внимания. В ее компании ни одна мысль, связанная с работой, надолго не задерживалась в голове, моментально улетучиваясь, как только глаза ловили ее. Щеки Истер покраснели от его взгляда и ярко выделялись на светлой коже. За месяц с копейками она лишь на грамм загорела и то было практически не видно, если не всматриваться целенаправленно, оставалась такой же, как в их первую встречу. Только ее взгляд изменился. Если тогда, в том переулке, в нем еле-еле трепетала жизнь, то сейчас глаза сияли как одни из самых ярких звезд на небе. - Я рад, что ты согласилась. Его рука сама потянулась к ее горячей щеке. Это было еле ощутимое касание, но ему и мгновения хватило чтобы почувствовать исходящее волнение. *** Истер чувствовала, как бешено билось сердце, готовое тотчас выскочить из груди. Всего на мгновение она потеряла над собой контроль и чуть ли не криком ответила на приглашение Рэма. Они и раньше ходили куда-то вдвоем, но почему-то ей казалось, что эта встреча будет особенной и самой запоминающейся из всех. Приятное волнение накрывало с головой унося далеко-далеко в своей особый мир. Как только за спиной захлопнулась деревянная дверь, она быстро поднялась в небольшую квартирку и помахала из окна парню, который ответив тем же, пропал из виду. Это одна из множества частей их привычного каждодневного ритуала, которые по началу нервировали ее до дрожи, а сейчас вызывали лишь улыбку на губах и легкость трепет в груди. - Мам, я дома! – крикнула Истер, поспешив на небольшую кухню, где налила себе стакан воды. – Мам? Истер очень часто возвращалась домой позже матери, но не настолько, чтобы та уже вовсю дремала. Редкость, когда Агнесс не дожидалась прихода дочери и ложилась спать, только когда была слишком уставшей. Девушка зашла в небольшую комнату, ныне именуемой спальней мамы, и прошла, не включая свет. Окна были зашторены, отчего комната казалась еще меньше, а неестественная тишина, настораживала. Девушка подошла к кровати. - Мам, у тебя все в порядке? – она аккуратно положила руку на одеяло и погладила, стараясь не напугать ее, когда та проснется. Ответа не последовало, Истер подошла к включателю и вся комната озарилась ярким светом. На несвойственный Агнесс бардак, девушка даже не обратила внимания. Быстро подскочив к кровати, она медленно приподняла край одеяла, чувствуя нарастающий в груди страх, который так стремительно собой снес всю радость и легкость, ложась камнем. Холодные капли пота стекали по лицу Агнес. Девушка поправила одеяло, немного освобождая маму из жаркого плена. Намочив на кухне полотенце холодной водой, положила его на лоб матери и поспешила к соседке, с которой они познакомились в первый же день, как только заехали в этот дом, и вполне неплохо поладили. По крайне мере мама девушки отзывалась о той крайне положительно. Спокойная и дружелюбная старушка, с мрачным выражением лица, отпугивающая от себя всю местную детвору. Мисс Джордиз в прошлом работала врачом в полевых условиях, когда шли сражения с близрасположенными государствами северных границ. Будучи военным врачом, та повидала не мало отвратительных вещей, начиная от вспоротого живота, до оторванных конечностей. Самым важным, чем она научилась – разбираться в болезнях по первым симптомам, статистика в целом была утешительной и процентов семьдесят болезней был определены верно. Остальные тридцать что-то экстраординарное.   Выслушав девушку, женщина взяла с собой небольшой чемоданчик и, насколько позволял ей возраст, поспешила к Агнесс. Так как Истер возвращалась обычно домой довольно поздно, Мисс Джордиз в основном плотно общалась только с ее матерью. «Странно как, еще утром она была как огурчик, в самый удачный для фермеров сезон и тут вдруг слегла.» - подумала про себя, заходя в крохотную квартирку. Истер провела ее в спальню матери и, сменив полотенце, расположилась неподалеку, чтобы в случае чего принести воды или еще хоть как-то помочь. Мисс Джордиз достала из сумки инструменты и принялась осматривать Агнесс, с каждым разом все больше хмурясь. «Это не обычная простуда…» - но говорить этого девушке не стала, чтобы не пугать и без того. Выудив из глубины небольшой флакончик с блеклым фиолетовым сиянием, женщина поднесла его ко рту Агнесс и откупорила крышку. - Что вы делаете? – встревожилась Истер, подскочив моментально к кровати, однако мешать не спешила, держать в стороне, чтобы ненароком не помешать.   - Тише, дитя. Пыльца с фиолетового оттенка превратилась в зеленый, как застоявшаяся, затхлая вода, где во всю образовывалась тина. - Так я и думала… - пробубнила под нос женщина, убирая все по своим местам, оставляя пару флаконов с желтоватой жидкостью, чем-то напоминающей масло. Один бутылек она тут же открыла и влила в рот Агнесс. - Что с ней? – Истер не находила себе места. Мама и до этого частенько хворала, но, чтобы так сильно, до бессознания – никогда. - На нее наложили заклятие украденной жизни. Теперь из нее уходят ее непрожитые года. Повезло что она молодая и … - Да в чем тут везение? – девушка не выдержала и вскочив с колен, на которых все это время стояла около кровати матери, и замельтешила по комнате. - Если ты дашь договорить, то поймешь. – соседка рыкнула на Истер и взглядом указала сесть и молча слушать. – Везение состоит в том, что у нее есть еще время чтобы обратить колдовство вспять и вернуть отнятое. Истер не поверила услышанному. - К-как такое возможно? - В соседнем королевстве, есть один человек, способный помочь в этом. Он ближе всех, из ныне живущих, к богу и обладает поистине невероятной силой. - И его мало кто видел, а потому практически не найти людей, которые бы знали, как он выглядит… Истер верила, что в жизни все случается не просто так и за всем стоит какая-то определенная цель. Некая божья воля, которой необходимо было следовать, дабы после смерти возвысится. Потому то она, даже будучи в затрудненном положении – отказ от тех благ, коими обладала в Уфетоне – искала что-то положительное. К примеру – возможность путешествовать, повидать новые города, познакомиться с новыми людьми, увидеть красоты. Все это было ей не интересно, полностью увлеченная городской дворянской суетой. Но сейчас… Казалось, что это какой-то розыгрыш, дурной сон и того глядишь, откроешь глаза, а мама уже вовсю учит соседей определять какие ткани действительно стоят своих денег, а за какие торговец задирает цену. Истер всмотрелась в бледное, точеное лицо, не желая принимать действительность. - Есть ли еще какой-то способ помочь? - Да, - соседка убрала все колбы в свой кожаный чемоданчик, с характерным щелчком металлического замка. – Найти ведьму и сделать так, чтобы ее кровь попала на тот предмет, через которой было наложено колдовство. Истер встала вслед за женщиной и с поникшей головой шла вслед, провожать гостя и закрыть дверь. На пороге, соседка вновь заговорила. - Зайди ко мне завтра. Я приготовлю лекарства, которые на какое-то время замедлят процесс, но ты должна понимать, что это только временная мера, как костыль, и всю жизнь она не проживет на них. - Спасибо вам… - тихо, почти шепотом проговорила Истер, не поднимая глаз на нее, пребывая в своих размышлениях, с наворачивающимися слезами на глазах. Закрыв деревянную дверь на засов, она прошла на маленькую кухню и села за стол. Солнце давно скрылось за горизонтом, уступив место своей сестрице – луне, ярко озаряющий комнаты жилого дома, на набережной. «Мисс Джордиз сказала, что еще утром мама была в порядке… значит, что заклятье наложили уже после, что логично.» - рассуждения шли ровной линией, подцепляя крючком очевидное. – «Единственное место, куда она могла пойти сегодня – ателье. Значит начнем с этого, а дальше буду думать.» Даже мысли не возникло бросить все на самотек и уйти в горе, имея хоть малейшую возможность спасти единственного родного человека. *** Спалось паршиво. Сопоставимо с тем, когда проводишь ночь а голой сырой земле, под сильными порывами ветра, где-то высоко в горах. Все тело ломило, будто бы Истер спала не на мягком матрасе, укутанная в пушистое одеяло, а под горой камней. С первыми лучами солнца сонливость как рукой сдуло и девушка, вскочив с постели, сразу же направилась к матери, проверить ее. Шлепанье босых ног по деревянному полу, в тихой квартире раздавались эхом. За столь короткое время, проведенное в Касо они не успели обрасти горой вещей, которые смогли бы разбавить пустоту в доме, оставив много места для эхо. - Доброе утро, мам. – Истер подоткнула одеяло, чтобы то плотнее прижималось к стройному телу женщины и согревало сильнее. – Сегодня Мисс Джордиз приготовит лекарство для тебя… и как только ты очнешься, мы с тобой что-нибудь обязательно придумаем, да? Может быть, даже отправимся в новые края, на поиски какого-то лекаря с причудливой седой бородкой, как у козы. Девушка высвободила одну руку матери из-под одеяла, и обвела пальцами контур ногтевой пластины. - Нас тут ничего не держит… Мы спокойно сможем оставить это место, не переживая о том, что бросаем кого-то…  Большую часть ночи, она думала о случившемся и пыталась представить, как же отреагирует Рэм, на ее рассказ. Он нравился ей, возможно то была даже та самая заветная влюбленность, о которой Истер лишь читала в тех «дурацких» книжках. Но выбирая между любовью и единственным родным человеком, который ради нее бросил все и отправился к черту на куличики, она, разумеется, выберет маму. Пусть для этого придется лишиться кусочка души и оставить здесь, девушка будет в очередной раз искать что-то положительное, дабы не кануть в море отчаянья, так яро стучащего в ее голове. Но будет ли ей легко уехать и в этот раз?