Проблески заката

Тео не появлялся в таверне несколько дней полностью погрязший под завалами бумаг, куда сам себя и завел. - А я тебе говорил! Не надо откладывать на потом, делай все по чуть-чуть! Не копи! – рыжеволосый парень ходил из стороны в сторону и как коршун нависал сверху над нерадивым другом, каждый раз стоило тому только опустить голову ниже положенного. – А ну не отвлекайся! Резкий хлопок по столу тут же вывел из полудрема Тео. - Я больше не могу… - он бросил перо на стол, облокотился о спинку стула и закинул голову наверх, прикрывая усталые глаза. – Два дня ты терроризируешь меня. Давай сделаем перерыв хотя бы на пару минут! Тяжелые руки опустились на натренированные плечи товарища и с особой заботой, которую лучше считать за издевательство, начали сминать каждую и без того напряженную мышцу. Неприятная волна моментально отдала в ноги, пустив по телу дрожь. - Я уже и так пошел на уступки, мой друг, когда согласился приглядывать за твоей подружкой. – на последнем слове, он надавил сильнее, вынудив Тео зашипеть от боли. – Будь лапочкой, выполни свою часть уговора и закончи с бумажками. Мне таких трудов стоило договориться с частью местной аристократии о возможности начать торговать. Нашел точки сбыта товаров. От тебя же требуется только ознакомится со всем и подписать где нужно, все! Мужчина, наконец ослабив хватку, отступил и бедром облокотился об письменный стол. Скрестил руки на груди и, сделав глубокий вдох, отвернулся к заляпанному окну, всматриваясь в улочки, утопающие в опускающихся сумерках. - Как она там? – Тео повернул голову и пристально всмотрелся в друга, продолжающего любоваться пейзажем. – Ты почти ничего не рассказываешь, когда возвращаешься после… Мне нужно хотя бы знать, что с ней все нормально. Здесь, наедине с единственным человеком, которому он доверял больше, чем себе, он не скрывал тревоги в своем голосе. Тео прекрасно мог без особого труда вырваться из хищных лап друга, и отправиться к Истер. Но чертово обещание не позволяло ступить и шагу за дверь. - Не знаю, - честно ответил тот. В его обязанность входило только издалека наблюдать за девушкой и следить, чтобы та не попала в передрягу. До разговоров дело не доходило. - Ладно, вздремни пока меня не будет, воспользуйся шансом, потому что впереди тебя ждет такая же сладкая ночь, как и вчера. Тео вздрогнул от воспоминаний под скрип петел закрывающейся двери. Серам шел по набережной держа дистанцию между ним и девушкой максимум в двадцать шагов, стараясь не выпускать из поля зрения. Еще вчера молодой человек заметил, что с ней что-то неладное, но в чем же была причина? Увы, предчувствие не давало столь конкретных ответов. Оставалось продолжать наблюдать и про себя молился, чтоб непутевый друг поскорее закончил с бумагами и наконец-то разобрался с этой девчушкой. Движения Истер, на выходе из таверны будто приобретали вес в тонну, казались тяжелыми, еле-еле дающимися для столь хрупкого телосложения. Днем она порхала как бабочка между столиками обслуживая людей, а под конец дня, как вовсе неживая шла домой. «Мне нужно только наблюдать… только наблюдать…» - повторял из раза в раз себе Серам и с этим он прекрасно справлялся, до этого момента. - Девушка! – крикнул молодой человек, держа в руках небольшой сверток с продуктами, оставленный по рассеянности девушкой в мясной лавке. На его крик обернулось несколько дев, с появившимся легким румянцем, лишь мельком взглянув на Серама. Он был красив, точеное лицо, ровный прямой нос, коим он гордился, смотря на своих братьев по оружию, с переломанными переносицами. Выразительные глаза, с легким прищуром отпечатавшийся на лице с первых дней в Касо. Даже Тео посмеивался над ним, частенько приговаривая, что не помнит, когда последний раз видел его. Обернулись даже женщины в возрасте, но уже из интереса, прикрыв рукавом рот и ахнув, рассматривая незнакомца. Глазеть всякий раз, стоило лишь поймать глазами красавца – обычное дело для местных, так привыкших к неухоженным и любивших засиживаться в пивных. - Девушка, вы забыли продукты! – вновь попытал удачу Серам, но и на сей раз Истер не подала никакого виду. - Истер! – наконец не выдержал и обратился по имени. Стоило бы включить голову и ответ находился сам собой, почему та никак не реагировала. «Она умудрилась забыть продукты, витая в облаках. Так где гарантия, что мои оры-крики буду услышаны?» - Уаистер Вайлер! Только по полному имени, девушка наконец-то обернулась и начала искать глазами человека, который ее окликнул. Серам поднял руку с кульком, привлекая ее внимание. - Откуда вы знаете мое полное имя? – подойдя, тут же поинтересовалась Истер. Она нахмурила свои брови, и с опаской уставилась на парня, сохраняя дистанцию на расстоянии вытянутой руки. - Я вас звал-звал, а вы не откликались. Учитывая как быстро вы среагировали, мне стоило с самого начала по полному имени звать. Возьму на заметку. – Серам хмыкнул, прежде чем продолжить. – Меня зовут Серам, я приятель вашего коллеги. Вы с ним обычно по вечерам работаете. Он немного про вас рассказывал. Девушка была как открытая книга, которую даже раскрывать не нужно было, для того, чтобы убедиться в содержимом. Все было на поверхности. Между бровей залегла складка. - Ну допустим… - ловкий взгляд пробежался по нему с головы до самых пят. Холодные глаза, обстреливали ледяными кольями, пригвоздив в земле. – С какой целью окликнули меня? Вам или Рэму что-то нужно? Не сочтите за грубость, но последнего я бы хотела видеть сейчас здесь, вместо вас. Вот к кому-кому, а к нему у меня предостаточно вопросов… При упоминании Рэма, недоверие к незнакомцу тотчас преобразилось в грусть, опустившиеся бровь и тяжелый выдох, даже черствого парня смогли разжалобить. Уж больно падок был он на красивые мордашки и радужный обрат «принца на белом коне», приходящим помогать дамам. - Понимаете, Рэм заболел. – выпалил первое, что пришло в голову, отмечая галочкой голове в своем невидимом списке долги друга. - Да вы что! – Истер ахнула, прикрыв рот ладонью. – Ужас какой… Теперь понятно почему он несколько дней не появлялся. - Да-да, тяжело захворал. Его лихорадило в первый день, что аж с постели поднять не мог. Сегодня вот получше уже, но решил, чтобы вас не заражать отлежаться. Говорил, что завтра как огурчик уже будет. Ложь текла рекой из этого рта и не было ей ни конца ни края. «Знала б матушка, каким виртуозным лжецом вырос ее сын, приступ бы схватила.» - но признаться честно, мнение родителей касательно его поведения мало волновало. Точнее чхать он хотел, если за эту ложь его ждет награда – иметь в пожизненных должниках Рэма. - Странная болезнь, не находите? Один день лихорадка, во второй вялость и на третий уже как огурчик…  - Э… Может это от усталости все. Да! Я читал недавно, что когда организм истощен, то чтобы восполнить свои силы, может случится такое. Но кажется, что перед этой девушкой сморозить ересь у него не выйдет. Как клещ цепляется за каждое слово и обдумывает сказанное. Ну разве обычная глупая девчушка так делает? Нет. Истер была далека от необразованной деревенщины и часто включала голову даже во время разговоров с клиентами в таверне «Ля руз». Поток людей в Касо превышал нормы, если те вообще были. Много иностранных судов пришвартовывались в здешнем порту, и моряки часто забредали сюда, в самую ближайшую таверну. Истер с пары слов могла определить с каких дальних земель прибыли торговцы и владея несколькими языками, точного числа она никогда не говорила Рэму, поддерживала разговор. Даже работая простой разносчицей, она искала в этом некую выгоду, а именно знакомства с представителями других государств, практика языков и конечно же с упоением слушала рассказы об их путешествиях. Частенько вступала в споры с посетителями обсуждая, где товар смогут разобрать как горячие пирожки. Она не дурочка, необразованный человек из обычного люда не знал бы никакого другого языка, кроме того, на котором разговаривают все вокруг. И отсюда, закрадывались новые вопросы: кто же она в действительности? Кем она была до приезда сюда? Что ее вынудило покинуть родной дом и очутиться здесь? Даже средь толпы, она, с своей коже молочного цвета выделялась, как белая ворона казалась чужой. Потому Серам решил, с ней нужно быть осторожным и с особой осторожностью придумывать легенду, в противном случае можно было сделать лишь хуже. - Допустим… - сомнения все еще были отображены на ее лице и Сераму начинало казаться, что она демонстрировала свои чувства специально. Чтобы он знал – она ему не доверяет и ставит под сомнения любое слово. – Раз вы говорите, что Рэм идет на поправку, стало быть и завтрашняя встреча в силе, да? - Да-да, вне всякого сомнения! Он будет как штык в шесть вечера у вашего дома. Истер хмыкнула и удовлетворительно кивнула. - Выглядите больше не как его приятель, а как секретарь. Все про него знаете, даже во сколько он будет ждать под дверями моего дома. Серам прокашлялся в кулах и постучав немного по грудине, постарался увести разговор в нужное русло. - Я чего вас вообще окликнул то, - он протянул сверток с продуктами девушке. – Вы забыли в мясной лавке его. Продавец выбежал за вами, но так как не мог оставить магазинчик, я вызвался вам передать, ссылаясь на наше с вами знакомство. - Благодарю. Если на этом все, то я пойду домой, устала очень за сегодня. Она даже бровью не повела, забирая из рук Серама забытое. Наоборот, даже поспешила избавить себя от бессмысленного разговора, узнав все необходимое. «Право… я рассчитывал, что она хотя бы смутиться». *** Знакомство с так называемым приятелем Рэма разбавило ее хмурое настроение и на некоторое время разогнало тяготящие мысли. Она остановилась рядом с ателье, в котором еще недавно работала ее мама. Снаружи казалось, будто здесь давно никто не бывал, хотя еще на той недели, когда Истер в очередной раз заглянула сюда, очередь из желающих снять мерки и заказать платье по последней моде простиралась на несколько домов. Слухи о новой мастерице, кем и являлась ее мама, быстро расползлись по городишку и привлекло больше посетителей. Агнесс воспитывалась в семье, где образование было неотъемлемой частью и отсутствие стремления познать что-то новое, вызывало осуждение со стороны старших. И это же она пыталась привить уже в своей. Но взгляды семейства Вайлер в корне не сходились с ее, из-за чего частенько можно было услышать перебранку супругов за закрытыми дверьми спальни. Приходилось действовать скрытно, как мышь, чтобы муж не узнал и не уменьшил жалованье, выдаваемое ей раз в неделю. Уж больно высоко было желание не вырастить дочь дурнушкой, которой легко можно было бы помыкать. Знал бы покойный отец, за кого он выдал Агнесс замуж, раньше времени поседел б. Не было в семье Вайлер супружеской любви, а лишь желание доминировать над столь ненавистной женой. Единственное чему по-настоящему была благодарна Агнесс своему мужу – это ателье, подаренное ей на помолвку. Большая страсть, вызывающая чувство эйфории от одного лишь наблюдения за мастерами, разумеется, после науки – связана с тканями. Отец, по совместительству давно покойны дедушка Истер, долгое время занимался тканями и всячески привлекал к семейному делу остальных. Агнесс втянулась больше прочих и все свое свободное время посвящала изучению доступных для нее видов тканей и их обработке. А потому, получив в руки мастерскую, наняла портних и вместе с ними, творила наряды для высших слоев Уфетона. Не мудрено, что именно в ателье она и нашла себе дело по приезду в Касо. Ржавые петли с противным скрипом еле отдались Истер. В нос тут же ударил затхлых запах помещения, в котором давненько не гулял простой ветер. - Все несколько дней прошло, а магазин выглядит будто бы стоит уже года заброшенным, - пробурчала девушка помахивая перед носом, разгоняя пыль. – Кошмар! Самые дурные мысли начали закрадываться в юную голову. Неужели все то убранство, впечатлявшее ее неделями, ранее было своего рода иллюзией? Неужели та милая старушка, которая так любезно угощала ее выпечкой и прочими сладостями, всякий раз, когда она заходила за матерью – была самой настоящей колдуньей? Почему же она тогда не провернула свои фокусы много раньше? Зачем было ждать столько времени? - Может это вообще случайность? – вслух задалась она, перешагивая через рулоны, погрызенные молью. – Как можно было случайно попасть под проклятье? Ей было невдомек. Истер никогда не была и не являлась частью магического мира и все ее знания заканчивались ровно на тех книгах, которые довелось раздобыть в главной библиотеке Уфетона. Там она частенько пропадала вместо наскучивших светских приемов, коих, бывало, по несколько раз за день. И за это частенько получала нагоняи от отца, мечтавшего поскорее выдать единственную дочь за сына своего давнего друга, чей статус ненамного был выше их. Объединение капиталов – вот чем грезил он, и все это было чуждым для юной девушки мечтавшей отправится в путешествия и где-нибудь, на тех дальних землях, о которых она только слышала, по-настоящему влюбится. Сложно было полюбить человека, столь скупых взглядов на жизнь, где место женщины начиналось с кухни и заканчивалась брачным ложем. Собственно, из-за чего и был их спор, после которого двоя с раскаленными до предела нервами, вышли с обеда, не желая видеть друг друга никогда более. Истер пробралась глубже, в мастерскую, где трудилась на протяжении нескольких месяцев ее мать изготавливая невероятно красоты наряды для барышень на любой кошелек. Девушка не разбиралась в тканях, как ее мать, но только по одному взгляду способна определить искусную работу Агнесс. Подчерк не всегда проглядывается лишь на бумаге. Его можно заметить в любом ремесленничестве – начиная от повара и заканчивая художником. У каждого мастера свой неповторимый стиль, свой уникальный почерк, способный выделить среди прочих. И если знать, что искать, то обязательно получится найти. Она провела по пыльной поверхности стала, тут же вытерев руку о подал платья. Некая сила привела ее сюда, тянула все эти дни. И вот, она наконец-то здесь. Но что ей искать? Как мог выглядеть тот предмет, навлекший беды на ее семью и вынуждающий в очередной раз бросить все, отправившись в путь? - Наверное стоит вернуться завтра утром… - пробубнила Истер, разворачиваясь на пятках и намереваясь убраться отсюда. – А это что такое? Блики фонарного столба отразились об нечто тонкое и столько малое, еле различимое, незаметное. Не обрати девушка внимания, ни за что б не подумала разглядывать пол, в особенности под толстым слоем пыли и поломанных предметов. То была катушка размером с полмизинца, с нитками цвета серебра. Запекшиеся пятна крови, на кончике, не сразу привлекли внимание. - Неужели это оно? Убрав находку в потайной карман платья – тут же убралась прочь, ощущая глубоко в груди надежду на лучшее. Возвращалась девушка уже поздно, луна давно взошла на небосводе и озаряла ей путь, словно ночной сторож для ее безопасности. В обычный день она б с опаской шла домой, ускорив шаг чуть ли не до бега, мча поскорее скрыться в спасительных стенах. Но в эти дни, проведенные без Рэма, на удивление не чувствовала никакой опасности. Незримый наблюдатель, оберегал ее путь, и она это прекрасно знала, сегодняшний день стал тому подтверждением. - Истер, ты сегодня поздно. Все нормально? – мама стояла на кухне, что-то активно помешивая в кастрюле и напевая под нос незамысловатую мелодию. После принятия снадобий ей становилось лучше. Но сколько долгим будет этот эффект ни Истер, ни уж тем более Агнесс не знали, а потому постоянно отслеживали состояние. - Да, решила немного прогулять прежде, чем идти домой. – Девушка прошлась по кухне и устроилась за деревянным столом, на высоком стуле. – Заглянула в магазинчик… Рука, держащая остры нож, зависла над деревяной доской с порезанной зеленью. - И что там? - Выглядит так будто заброшенный не один год. Все такое потрепанное, старое, местами даже поломанное от времени. - Ты что, заходила туда? – встревоженная мать развернулась к дочери, все также продолжая крепко сжимать нож. – А если бы она там до сих пор была! Вдруг бы и тебя прокляла б! - Но ее там не было, - Истер вздохнула и потянулась за катушкой, в карман. – Зато я нашла то, что действительно сможет нам помочь. Поставила находку на центр стола и наблюдала за тем, как медленно опускалась Агнесс на край стула. - Я ею укололась тогда… а после будто бы впала в какой-то транс. Даже не помню, как до дома добралась… - она провела кончиками пальцев по контуру и тут же одернула руку, как ошпаренная. – Только это мало чем поможет нам. Мадам Джордиз сказала же, что для того, чтобы снять проклятье нам нужна та колдунью. А без этой старой ведьмы… хотя, наверное, уже на старой! – она горько усмехнулась и спрятала лицо в ладонях. - Давай просто попробуем найти решение. Вряд ли удастся отыскать колдунью, наверняка она уже на полпути в любой другой город, коих полным-полно. Единственная надежда на того колдуна из дальних земель. Истер пыталась узнать у местных что-нибудь про ту старушку, управляющую лавкой, но кого бы она не спросила, все как в один голос отвечали, что ни малейшего понятия не имеют кто она. Стоит полагать из Касо ее след простыл. Наверняка уже на пути в какой-то другой городишко, на поиски новой жертвы. - Те, что за морями? - Да. – девушка накрыла своей горячей рукой, прохладную кожу кончиков пальцев матери. – Если даже у нас ничего не получится и весь путь будет пройден зря… Я не могу допустить, чтобы свои последние дни ты провела в этом ничем не примечательном городишке, где единственным нашим с тобой развлечением было общаться с гостями из других стран, ради который специально шли в свой выходной в порт, потому что с местными нам попусту скучно. Здесь почти нет людей, с кем бы мы по-настоящему были бы счастливы провести остаток дней и … с самого начала Касо был для нас как промежуточная точка. Касо – приморский город, где небо встречается с морем, а воздух наполнен солеными брызгами и ароматом свободы. Это место, где каждое утро начинается с пения птиц и шума прибоя, а каждый вечер заканчивается закатом, окрашивающим небо в яркие краски. Жизнь здесь текла в своем ритме, где каждый день не был наполнен новыми впечатлениями и приключениями, несопоставимо иначе чем в столице. Здесь было спокойно по своему, стоило только привыкнуть к местным нравам и обзавестись парочкой ножей, дабы смочь дать отпор пьяницам распустившим руки. Благо, после первого дня пребывания здесь, Истер еще ни разу не воспользовалась ими, но имела при себе по совету хозяйки таверны Могрейн. Здесь можно было прогуляться по набережной, наслаждаясь свежим морским бризом, или отправиться на прогулку на лодке, чтобы увидеть город с другой стороны. Но то было дело двух-трех дней. Провести здесь всю жизнь – не было пределом мечтаний ни Истер, ни уж тем более Агнесс, так желавшей повидать как можно больше новых мест. - А как же тот юноша, который с тобой работал? Мне казалось, что у тебя есть к нему чувства и они явно были посильнее, чем просто «мальчик с симпатичной мордашкой». Истер тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону. Она даже не поговорила с ним. Не посвятила его в то, что собирается следующим кораблем отправится в путь, не имея малейшего понятия вернется ли она когда-нибудь еще в Касо. Два дня назад она была полна решимости рассказать все и будь что будет, но стоило только переступить порог таверны, тотчас сдулась, ощутив ком в горле. Тяжело было расстаться, еще сложнее было признаться и понять, что столько времени прошло в пустую, ведь признайся она в своих чувствах раньше, не жалела бы о том, что упустила. Головой ведь понимала, что в сложившейся ситуации на первом месте должны быть мысли о матери и обязательно устремленные на поиски решения проблемы. Но сердце… сердце разрывалось на части и требовало хотя бы признаться, в тех чувствах, коими и было наполнено. Времени оставалось катастрофически мало, хоть все давно решено. - Я завтра с ним встречаюсь и завтра же все закончится… «Если нам суждено быть вместе, так тому и быть. Если же нет…» - додумывать она не стала. Все в этой жизни происходит не просто так, как и появляющиеся люди, которые уходят, когда это необходимо. Девушка встала с поскрипывающего стула и отправилась в свою комнату. Сегодня она больше не выходила. Никогда еще Истер столько не пила, как следующим вечером. Одна за одной стопка с горячительным улетали, будто бы та хотела утопить в алкоголе все свои переживания. Рэм видимо был в таком же состоянии, толком не смотря на девушку, потупив взгляд в быстро опустевшую рюмку. Как и говорил Серам, Рэм ждал ее ровно в шесть вечера под окнами ее дома. Заложив руки за спину, расхаживал из стороны в сторону, в ожидании. Истер была готова и не заставила себя долго ждать, выйдя в назначенный час из своей квартиры. Спускаясь по лестнице, в ушах громко отдавало сердцебиение и с приближением становилось лишь сильнее. - Здравствуй, блудный сын. - вместо приветствия начала Истер. - Прости, пожалуйста, что я пропал так неожиданно. Я на самом деле болел, даже с постель не мог встать, но с помощью целебных снадобий быстро оклемался. – Рэм тут же затараторил, с опаской, будто вот-вот должен начаться допрос с пристрастиями, в котором шаг в право, шаг в лево – расстрел. Чуть помедлив, девушка подошла к молодому человеку и взяла его за руку, тем самым остановив нескончаемый поток оправданий. Она и так ему верит, без всех этих разъяснений. И тратить столь драгоценное время на несуразные вещи – хотелось меньше всего. - Твой приятель вчера все рассказал, так что тебе нет нужды сейчас по второму кругу мне это рассказывать. - Приятель? - Да, - она кивнула и взяла за руку удобнее, переплетая пальцы. – Я вчера в лавке забыла пакет с продуктами, а он как нельзя кстати оказался в том же магазинчике в тот момент и догнав, отдал покупки. Заодно рассказал о причине твоего отсутствия. Легкая улыбка продолжала оставаться на губах Истер, глядя на столь комичную картину – ее рука, на фоне мужской казалась такой крошечной. Она вела себя уверенно, без той неловкости так мешающей ей еще пару дней назад вдоволь насладиться очаровательной улыбкой Рэма и нежными прикосновениями. Девушка никогда не проявляла инициативы во всем, что касалось прикосновений, но сегодня все было иначе. Подняв глаза, встретилась с его. - На самом деле мне нужно тебе кое о чем рассказать, но для этого я должен выпить. Боюсь на трезвую попусту не смогу. – плечи приподнимались в так вздымающейся груди. Было ли это от того, что еще секунду назад на одном дыхании пытался прочитать монолог длинно в пару страниц или все-таки он волновался также, как и Истер? Хотелось верить во второй вариант. - И мне есть что сказать, - поддержала она, все также безотрывно смотря. На языке так и вертелось признание, но вязкость сомнений и страха не давали им выскочить, пригвоздив к небу. - Правда? Что же? – и все же он нервничал, и девушка это прекрасно чувствовала по его взмокшей руке. «Смогу ли я сейчас сказать ему, что мне надо уехать?» - подумала она, рассматривая профиль Рэма, неспешно шагая с ним по улочкам, залитым заходящими лучами солнца. - Мне нужно будет уехать… - начало было положено и отвертеться не получится. Шаг Рэма замедлился и вскоре он вовсе остановился. - Когда? Куда? Надолго? Пальцы сжали руку истер сильнее. Весь его вид источал тревогу и непонимание. Что черт возьми могло произойти за то время, пока они не виделись? Ведь прошло всего пару дней, с их последней встречи и тогда все было в порядке. Серам предупреждал его - девушку что-то гложет, да и сам он видел это, стоило той только выйти к нему на улицу. Причина была неясна. - Следующим кораблем мы отправляемся в Флеур и… и я… я не знаю, когда вернусь в Касо, не знаю на сколько там задержусь… Я… - Постой-постой, так это же завтра. Ты завтра уезжаешь? – вдруг воскликнул Рэм, схватив девушку за плечи и немного встряхнул, вынуждая ту поднять свои глаза на него, которые она не решалась оторвать от своих ног. – Что случилось пока мы не виделись? Что черт возьми произошло? Из-за этого ты как в воду опущенная? - Давай обсудим это в более благоприятной обстановке? Ты кричишь на всю улицу, на нас таращатся люди. – Истер оглянулась по странам, ловя минимум дюжину пар глаз, устремленных на них. - Плевать мне на чужое внимание, сейчас речь о твоем отъезде и это меня волнует больше всего! - А мне не плевать, что посторонние люди стоят вокруг нас и слушают. Поэтому давай для начала сядем куда-нибудь, где бы мы могли спокойно поговорить. Цокнув языком, она потянула Рэма за собой и повела выше по улице куда частенько заглядывали после тяжелой смены - Эль Маркоз. Это место по большей части ничем не отличалось от того, в котором оба работали, но имело одну явную отличительную деталь – место и вид, который простилался и завораживал каждого, кто смог пересилить себя и дойти. Таверна находилась на вершине холма, чуть поодаль от въезда и возвышалась над приморским городком. Трогающий до глубины души вид, на всегда отпечатался в памяти Истер, стоило всего раз наведаться сюда с Рэмом и застать закат солнца, плавно утопающего в бескрайних морских просторах. На вершине холма, люди казались такими крошичными, размером с полноготка на мизинце, и чувство что ты гораздо больше, чем остальные выплескивалось, принося с собой неистовое желание достичь великого. Ограничивать себя лишь Касо она никогда не хотела и потому относилась с опаской стремительное сближение с Рэмом, ведь стоит только привязаться, как тут же появится якорь тянущий на тихое и спокойное дно.   Зная, что рано или поздно она покинет приморский город, отправится в путь, отставив с ним кусочек своей души и сохранив в памяти все – принесет боль. Истер все равно наплевав на все, рискнула окунуться в эти чувства с головой. И вот, сидя напротив него, смотря вдаль, на горизонт, не могла решиться посмотреть. «Его тоже что-то гложет… если бы я только дала ему возможность первому высказаться, имела б больше времени на то, чтобы морально подготовиться.» - пронеслось как порыв ветра в ее голове. – «Бред! Сколько бы у меня не было времени, я все равно бы не смогла собраться с духом.» Под резкие, частые удары сердца, били в барабаны местные музыканты, наигрывая ритмичную и ненавязчивую мелодию. Сделав глубокий вдох, поймав каплю решимости, и не мешкая, повернулась и наконец смогла взглянуть на Рэма не сводящего с нее все это время глаз. Зал был полон гостей. Под смех и звон кружек с выпивкой, они сидели, молча полностью выбиваясь из массы. - Я… - губы размыкались и вновь смыкались, стоило лишь звуку слететь. Как начать тяжелый разговор? Как наконец-то подвести к тому, что им придется расстаться? - Думаю нам для начала нужно выпить, - Рэм, поднял руку, привлекая внимание разносчицы, продолжая нескрываемо сверлить взглядом девушку. Облегчение с головой накрыло Истер – время все еще было чтобы собраться с духом. Но его было намного меньше, чем ей показалось. Все через пару минут на столе стояло несколько бокалов с горячительным от которого, даже пьяница мог в миг потеряться, выпив пару рюмок. Этот напиток никогда не подавали большими порциями, лишь на один глоток и стоило то немалых денег.    - Не думай о деньгах сегодня, я угощаю. – видимо прочитав на ее лице опасения, сможет ли она позволить себе этот напиток, учитывая грядущие расходы, он постарался ее успокоить. - Хорошо. Первая рюмка улетела быстро. Напиток обжог горло и чувствовалось, будто алкоголь даже не попал в желудок, сразу впитался в ткани. Истер скривилась, вздрогнула и с глухим стуком поставила пустую рюмку на стол. Действие не заставило себя долго ждать и в ту же секунду, по телу прошла горячая волна, а вместе с ней и мысли туманились. - Теперь то расскажешь? Уверен, что всем этим людям, - обвел рукой пространство вокруг себя. – нет никакого дела до нас. Запрокинув в себя следующую, Истер кивнула и выдохнув приступила к своему рассказу. Рэм слушал ее не прерывая, дав возможность закончить свою историю. - Вот почему я уезжаю завтра. Молодой человек выпил и откинулся на спинку деревянного стула, опустив голову, пытаясь переварить услышанное. - А что если я скажу, что смогу помочь тебе найти того человека? - Даже я не верю в его существование, хотя сама постоянно говорю тебе – все невозможное возможно. – горький смешок разбавил полушёпот за столиком, быстро растворившийся в гоготе остальных посетителей. – Но если ты действительно можешь мне помочь, то я даже не знаю, чем смогу отблагодарить. Одних слов будет мало, а деньгами сам понимаешь мой карман не отягощен. Теперь уже Рэм рассмеялся, уперевшись локтями о стол и прикрыв глаза. - Хочу быть твоим рыцарем на белом коне, который будет спасать прекрасную принцессу из любой передряги. Простого «спасибо» будет более чем достаточно. - Авансом оплату принимаете? Они чувствовали, как алкоголь проникает в кровь, словно теплое облако, окутывающее птиц, стоит лишь подняться чуть выше. Сердце билось быстрее, а мысли становились все более расплывчатыми, принося иллюзионную уверенность и смелость. Легкость и свобода, словно все проблемы и заботы исчезли. Мир вокруг более не казался серым и унылым, приобрел красочность, а звуки - громче и насыщеннее. Рядом с Истер все превращалось из мрачных тонов, в яркое и насыщенное, а с алкоголем от цветов вскружилась голова. Рэм смеялся в тех местах, где обычно делал суровое лицо и говорил громче, там, где стоило быть тише воды и ниже травы. Движения рук стали более размашистыми и непредсказуемыми, пару раз задев рукой разносщицу. - Рэм, будь аккуратнее, - девушка схватила руку молодого человека и положила ее на стол, накрыв своей, в попытке удержать. – Ты бедняжку несколько раз уже задел. Молодой человек нахмурился, потер шею и закинув голову шумно выдохнул. - Тео… - Что? - Не Рэм! Тео! Алкоголь мог развязать даже самый плотный клубок запутавшихся ниток, с чего было считать, что язык не попадет под одну гребенку? Глаза сверкнули хорошо знакомым ярко голубоватым оттенком. Дрожь по всему телу прошлась с молниеносной скоростью, от кончиков пальцев до корней волос. С признанием, легкость от опьянения в миг улетучилось из тела Истер, как и весь посторонний шум. «Так это он! Именно с ним я тогда столкнулась!» - в миг пронеслось в голове девушки, - «Бред какой-то… только по одним глазам этого не определить, нужны более веские улики. Да! К примеру, та дурацкая шляпа». - Кажется, что с тебя на сегодня хватит, да и с меня тоже. - Истер отодвинула от него рюмки. – Давайка пойдем домой? - Нет! Я … ик… еще не … ик… рассказал. Алкоголь начал выветриваться, Рэм или лучше его было называть Тео, почувствовал усталость и сонливость, словно его тело просило отдыха. Он чувствовал себя слабым и уязвимым, словно все его силы ушли вместе с алкоголем. Состояние было временным, молодой человек это прекрасно понимал. Реальность скоро вернется, но в этот момент он наслаждался этим чувством опьянения, которое дарило ему храбрость и свободу. - Хорошо, Рэм – он зашипел как гадюка, и девушка опрокинула еще стопку. – Хорошо, Тео, теперь я послушаю твою историю. - Я приехал сюда, для налаживания торговли, - Тео потянулся за отодвинутой в сторону рюмкой. – Дай, мне нужно! - Нет, сначала ты все расскажешь. - Черт… Рассказ Тео, Истер слушала предельно внимательно, насколько позволял затуманенный от выпивки, рассудок. У нее напрочь отсутствовала дурацкая дилемма – верить или нет – знала, что с алкоголем любой, даже самый молчаливый человек, становится разговорчивее. Не болтун находка для шпиона, а высокоградусная выпивка в душной таверне. Он рассказал ей о том, как приехал сюда с другом, и с какими проблемами столкнулся, во вовремя налаживания отношений с местной властью. Но признаться честно, это все мало волновало Истер. Еинственно о чем она больше всего хотела узнать, был ли он тем, кто спас ее в тот день, тем, о ком думала и забывала в обществе Рэма. Черт! С Тео она чувствовала себя спокойно, цельной и ни одна мысль в такие моменты не тяготила ее. - В мой первый день в Касо, - глаза Тео вновь вспыхнули голубыми, стоило Истер затронуть эту тему. – Ты был тем, кто спас меня тогда? - … В тот момент, когда он хотел ответить, на их столик, расположенный в далеке от большего скопления людей, налетел пьяница и под своим весом поломал его на несколько частей. В таверне развязалась драка, но ни свидетелям и уж тем более участниками – оба не хотели становиться и тотчас покинули место, расплатившись. Свежий воздух приятно холодил разгорячённую кожу. Истер перекинула золотистые волосы на плече, подставляя шею молочного цвета под прохладные потоки. Блаженно прикрыла глаза и глубоко вздохнула. - Ты так и не ответил, - девушка повернула голову в сторону, где стоял Тео, пристально рассматривающего ее под лунным светом. В любой другой день, ее щеки зарделись бы и в смущении пришлось бы отвести взгляд, но сейчас, смелости ей было не заниматься. Пожалуй за это можно было благодарить только тот напиток. Тео неспешно подошел к ней. Провел разгоряченной рукой по открытой шее, подбираясь неспешно к уху и заправил прядь волос, колышущуюся под легкими порывами ветра. Истер стояла неподвижно, отдаваясь полностью новым ощущениям. За их спинами, неподалеку все еще слышались звон разбивающейся посуды и воплей людей. Следовало бы уйти подальше, а лучше вообще по домам ведь завтра ждала новая жизнь, к которой хотелось бы подготовиться хотя бы морально. Но она продолжала стоять здесь и таить под еле осязаемыми прикосновениями Тео. Темные волосы приятно щекотали шею, стоило только тому приблизиться к ее коже. Горячие дыхание обдало ухо и как магнитом притянуло приятную волну. С разомкнувшихся губ сорвался стон. Истер не сразу поняла, что он принадлежал ей, но когда до нее дошло, не стремилась прикрыть в смущении рот и отпрянуть. Даже наоборот немного придвинулась ближе, еле заметно, но ощутимо для Тео, чьи губы тут же соприкоснулись с ее кожей, мягкость которой, он давно познал и не мог выбросить из головы. - Да… - сорвалось с его губ, шепотом, словно раскрывал самую страшную тайну из всех коими владел. Услышала ли девушка его ответ или гул сердца настолько сильно отдавал в уши заглушая все вокруг? Ему хотелось верить в лучшее… Рядом с ней только о хорошем и думалось. Истер откинулась назад, открыв больше места для изучения губам Тео и тот с жадностью воспользовался. Сильная мужская рука легла на тонкую талию, прижимая совсем в плотную сократив последние сантиметры расстояния их разгоряченных тел, чувствующегося даже сквозь слои одежды. Поцелую оставляли влажные извилистые дорожки, наконец-то подобравшись к столь манящим губам. Один взгляд на них уже вызывал в голове красочные картины и фантазии о том, какими те были на вкус. Его тянуло к ней с первой встречи и ее тоже, но только один из их понимал, чем это обуславливалось и в этом раунде Истер проигрывала. Она почувствовала, как его губы прикоснулись к ее, и мир вокруг них словно замер. Его горячие и жаркие, словно огонь, который сжигал все на своем пути, прикосновения кружили голову. А целовал с таким упоением, словно все никак не мог насытиться, будто дикий зверь первые за долгое время пришел на водопой. Истер ощущала, как его язык ласкает ее губы, и сердце начало биться быстрее. Куда еще быстрее? Оно вот-вот выскочит и умчит куда подальше, не выдержав накала. Прижатое тело Истер, не давало проскочить ни одной здравой мысли в разгоряченный разум Тео. И эффект был вовсе не от выпитого алкоголя, нет, всему виной была она, прижавшаяся грудью к нему. Тео обнял ее крепко, не желая отпускать, и их поцелуй стал еще более страстным. Он чувствовал, как ее руки скользят по его спине, и его тело начало трепетать от желания. А поцелуй все продолжался, и никто не желал его прервать. *** - Мы не можем простоять тут всю ночь, - шепотом, в самые губы сказала Истер, с помутневшими лазами. Путь до дома был в считаные разы быстрее, чем обычно, ведь в этот раз Тео не прогуливался медленным шагом, а мчал, местами останавливаясь и прижимая девушку всем своим телом к каменным домам. Ладонь скользнула по ее бедру, неприлично задирая подол платья. Одну ногу он закинул себе на талию продолжая водить рукой по упругим бедрам Истер. А вторую положил на затылок девушки, чтобы та не билась головой о холодные каменные плиты всякий раз, стоило лишь углубить поцелуй. Ритмичные движения таза, от которых помутнели глаза Тео, в попытке утопить последние крупицы самообладания.  Сложно представить каких усилий ему далось взять себя в руки, поправить ее платье и продолжить путь к его дому. Пока он видел, что она шла ему на встречу, отвечала на поцелую, прикосновения – Тео не смел даже усомниться что Истер желала его не менее сильно, как и он ее. Последний рубеж в виде двери в дом, был пройден и как только уши Тео поймали звук хлопка, руки принялись блуждать по ее разгоряченному телу, жар которого чувствовался даже сквозь плотную ткань платья. Ему хотелось сдернуть с нее эту надоедливую одежду, которая так мешала в полной степени насладиться нежностью кожи. Он еще тогда, в их первую встречу, когда держал руку на ее шее, почувствовал, насколько та бархатная. От прикосновения к ней, сквозь него будто прошел какой-то электрический импульс, распадаясь на множество осколков, сливаясь с кровью и разливаясь по венам. И сейчас, когда он наконец-то мог в полной мере насладиться Истер, дьявольское платье не хотело расшнуровываться. «Отвратительные платья! Пусть ходит в одной сорочке. Дома. У меня дома. Нет. В нашем доме.» - мысль, как молния на грозовом небе, пронеслась в голове Тео, пока он пытался расшнуровать корсет из лабиринта веревочек. - Я сама, - Истер аккуратно взяла его за руку, которая остервенело дергала за повязки, и опустила ее. Тонкие мальцы ловко справились с таким привычным для нее шнурованием. Она потянулась за один рукав, который в туже секунду спал до локтя оголяя плечо. А когда решила проделать то же самое с другим, теперь уже Тео остановил ее. - Не лишай меня такого удовольствия как раздеть тебя. Озорной огонек ярко вспыхнул в его голубоватых глазах вместе с появившейся очаровательной улыбкой, от которой каждый раз, при виде нее, сворачивался тугой узел в низу живота. Истер улыбнулась в ответ и придвинулась ближе, желая получить еще порцию поцелуев, вскруживших голову больше чем алкоголя, успевшего выветрится за время их прелюдии, начавшейся еще в таверне «Эль Маркоз», расположенного на другом конце города, куда он ее отвел в их первый день знакомства. Девушка даже не поняла, что особенного в этом месте и чем оно отличалось от того, где они сами работали. Однако смена обстановки ей совсем не повредила, учитывая нынешние события. Сначала они пили, много и почти без остановки просили принести им еще и еще, тем временем каждый пребывал где-то внутри себя, о чем-то глубоко задумавшись. Каждому понадобилось немного времени для того, чтобы решиться разворошить внутренний осиный улей. И кто бы мог подумать, к чем привела их совместная пьянка. Она отвечала на его поцелуи с такой страстью и желанием, охотно подталкивая к спальне в его снятом в аренду доме. Тео толкнул обнажённую Истер на кровать, чье платье осталось валяться на полу за дверьми спальни. Стон полный страсти вырвался из нее, но Тео поймал его в глубоком поцелует, доводя до исступления. Она потянулась к нему, забираясь под рубашку свободного кроя, гладя твердое натренированное не одним годом тело. Мурашки пробежали по его спине от столь желанного единения и счастья, что Истер наконец-то дотронулась до разгоряченной кожи, бурлило через край.  Оторвавшись от манящих губ, о которых он грезил столь долгое время, Тео опустился ниже, проводя по коже дорожку поцелуев. Губами обхватил набухший от возбуждения сосок и проведя языком, прикусил. Стоны стали громче и это чертовски порадовало Тео, подсказывая, что остановиться сейчас будет преступлением. Истер зарылась пальцами в темные, как ночь, волосы Тео и сжала их, чувствуя, как волна возбуждения двигалась вниз в след за прикосновениями, образуя тугой узел. Руки парня блуждали по ее аккуратному телу, пока он простилал дорожку из поцелуев еще ниже, всего на мгновения задержался у пупка пустив ненароком в свою голову мысль: «Пожалеет ли она о том, что мы сделаем?». Но тут же ее прогнав, двинулся ниже, обжигая каждый сантиметр тела Истер своим горячим дыханием, полный нетерпения. Нет, она не пожалеет, потому что сама согласилась. Не пожалеет, потому что сама этого хочет и жаждет хотя бы на один вечер слиться воедино с тем, кого полюбила и кого, ей придется оставить. Она не пожалеет о своем решении, потому что не хочет потом всю оставшуюся жизнь корить себя, за нерешительности. Кто знает, когда они вообще еще раз встретятся? Смели ли они надеется, что у них впереди еще много времени? По прикосновениям, по движениям тел, казалось, что сейчас оба были полны желания прожить эту ночь, как в последний раз. Проведя кончиком языка по тому месту, где все это время концентрировалось возбуждение, Истер распахнула глаза и в удивлении уставилась на Тео, который все этой время безотрывно наблюдал за ней. Он видел, как удивление от новых ощущений сменяется желанием, чтобы тот не останавливался, а затем возбуждением, готовым накрыть девушку с головой. И ему понравилось наблюдать за этим: как ее щеки в свете фонарного столба, так кстати светящему в не зашторенные окна спальни, становятся все краснее. Коварная улыбка с игривым блеском Тео, вынудило сердце Истер затрепетать с новой силой, а когда он вновь коснулся того места, ее бросило в дрожь и еще один громкий стон срывается с губ, прежде чем она успевает закусить губу, дабы приглушить его. - Не сдерживайся, - склонившись над Истер, Тео одной рукой уперся рядом с ее головой, а большим пальцем второй провел по обкусанной губе, успевшей покраснеть. – Мне нравится тебя слушать и всегда нравилось. Истер чуть приоткрыла рот, кончиком языка лизнув его палец, и притянув его за шею, утянула в еще одном глубоком поцелуе. Не оставив возможности сконцентрироваться и залечить образующуюся ссадину на манящих губах. В первые секунды их единения, она почувствовала резкую боль, что не могло не отразиться на ее лице. Несколько складочек образовались меж бровей. Под тяжелое дыхание, Тео провел большим пальцем от центра лба и до переносицы, разглаживая их. Его сердце будто бы стучит не в груди, а в ушах, настолько отчетливо слышен ритм. Он нежно поцеловал Истер в губы, отгоняя страсть чуть подальше, желая мыслить трезво, не затуманив свой же рассудок, и заглянул в глаза. - Мы можем остановиться, - тихо, почти шепотом сказал он, будто бы боясь, что их кто-то подслушивает за дверью. Но быть там кого-то не могло. - Не останавливайся, - в такт ему проговорила девушка, накрывая его губы своими. Продолжая удерживать зрительный контакт с Истер ловя любое изменение на ее лице, не желая делать еще больнее, Тео приступил. Его движения были медленными, плавными, давая привыкнуть ей к новым ощущениям. Когда морщинки между бровей окончательно разгладились и поймав, что она движется ему на встречу. С глубоким поцелуем, движения становились быстрее. Комнату заполнили тяжелое дыхание Тео и будоражащие стоны девушки, которой хотелось каждый день дарить море наслаждения. Но корень зла заключался в одном – могл и ли он позволить это?