Агата, которая пронзила Крылатую Тьму

…на мгновение. Когда Блисс снова раскрыл глаза, он увидел ручей, плоский камень и лес вокруг. На небе висела огромная луна, а туман отсутствовал. Это было то самое место, где они с Агатой и Лучезарным легли спать, и где он очнулся после, но уже без них… Оруженосец начал осматриваться. Он обнаружил на камне свои сюрко и кольчужку. Если его вещи здесь, значит, здесь должна была быть и госпожа! И действительно, чуть поодаль он увидел знакомую фигурку, привалившуюся к стволу дерева. — Госпожа Агата!? — воскликнул крыс, торопливо подбежав к ней. Крыска, казалось, никого вокруг себя не замечает. Она вперила безжизненный взгляд в землю и не реагировала. — Госпожа Агата! Что с вами?! Леди-рыцарь медленно подняла глаза. — Блисс… Я потеряла тебя… Я потеряла всех. Лучезарного… Я думала, никто уже не вернётся. — Вернётся, обязательно! Я не мог бросить вас, госпожа! — Блисс взволнованно разглядывал крыску. Он никогда не видел её такой — растерянной, уставшей. Напуганной. — Мы проиграем, Блисс… Уже проиграли. Вороны нас сожрут. Лучезарного уже сожрали… Страшная обречённость и пустота в её голосе едва не передались оруженосцу. Но он вспомнил, что с ним случилось, схватил леди-рыцаря за лапу, чтобы потянуть наверх и поставить на ноги. — Вставайте, вы замерзнёте. Мы не проиграем, ни в коем случае! Вы не представляете, что я видел! — с трудом крысу удалось поднять безвольную Агату. — Слишком поздно… Ты шёл слишком долго. Я звала тебя. Я так долго ждала. Я думала, тебя сожрали, — равнодушно молвила госпожа, смотря пустым взглядом сквозь оруженосца. — Пожалуйста, не говорите так! Прошу, вспомните, зачем мы здесь! Мы должны остановить Крылатую Тьму! — Блисс тряхнул Агату, а затем, неожиданно даже для себя, схватил её и обнял, — Госпожа Агата, вы самая храбрая крыса, какую я когда либо знал! Вспомните об этом — вспомните то, что говорили мне! Вороны не способны напугать вас! Она молчала. Юный крыс всеми силами постарался передать леди-рыцарю пережитые чувства через объятия. Госпожа не реагировала, и Блисс, руководствуясь скорее отчаянием, чем рассудком, коснулся носом её лба, лапы положил на плечи, а хвостом обвил талию. Секунда, вторая, Агата продолжала пустым взглядом смотреть сквозь оруженосца, но затем вдруг вздрогнула и тряхнула головой, будто сбрасывая наваждение. Глаза обрели осмысленный блеск, на мордочке появилось недоумённое выражение. — Блисс, что ты делаешь? — наставница рефлекторно оттолкнула оруженосца. — Я, вы… Вы спали так крепко, что я не мог разбудить вас, — виновато сказал Блисс, прижав ушки. Он чувствовал себя глупо — за то, что не смог сказать правду. Агата прищурилась. — Я спала стоя? Ах, Блисс, я вспомнила! Я проснулась ночью, а рядом не было тебя… Я сильно напугалась, так сильно, что впала в отчаяние. Я звала тебя, искала, Лучезарный тоже искал, но тщетно. А затем… затем всё как в полумраке. Мне было страшно, тоскливо, одиноко. Крыска смущённо отвела взгляд. Она не хотела предстать такой перед учеником, считая что должна быть примером для него. — Я понимаю вас, госпожа моя… Не переживайте, я испытал нечто подобное. Пойдёмте облачимся в доспехи, и я расскажу вам, что со мной приключилось. Агата кивнула, и они пошли к лагерю. Блисс помог госпоже надеть доспехи и оделся в кольчужку и сюрко сам. Кроме того, они обнаружили седельные сумки Лучезарного у камня, а это значило, что у них оставался запас провизии и питья. Затем он рассказал всё в подробностях. Леди-крыска слушала внимательно, не перебивая, а когда оруженосец закончил, на её мордочке стояло неподдельное изумление. — Эта удивительная история. В неё трудно поверить. Быть может, это сон или видение, но я верю тебе, Блисс. Я укрепилась в верности моего решения — мы здесь не просто так. Мы должны продолжать путь, — было ясно, что наставница воодушевлена. — Именно! Я буду с вами до конца, госпожа. — Но Лучезарный, где же он? Я надеюсь, с ним всё в порядке. Я переживаю, что его кто-то утащил, и оставленные сумки… — не договорила Агата, а выражение её мордочки вновь стало озабоченным. — Я уверен, что с ним всё в порядке. Когда вы были не в себе, вы сказали, что его съели вороны. Вы думали, что и меня съели вороны, но я здесь, с вами, — поспешил успокоить крыску Блисс. — Надеюсь, — снова повторила крыска. — Без скакуна нам далеко не продвинуться. Но и на месте оставаться нельзя, мы должны идти, — в голос её вернулась привычная строгость и решительность. И они пошли. Тернистый путь пролегал через чащу, через вековые стволы деревьев и огромные валуны. Высокая трава хлестала морды путников, а ноги их утопали во мху. Изредка леди-рыцарь и оруженосец перебрасывались короткими фразами, но все они были по делу — нужно было беречь силы. Блисс не знал, сколько времени прошло с того момента, как они легли спать. Ему казалось, что даже путь от лагеря был долог, но на небе не показывалось и намёка на солнце. — Сколько прошло времени? Не рассветает, — озвучил тревожные мысли крыс. — Точно несколько часов. Это потому что эти земли прокляты, Блисс. Крылатая Тьма, — ответила Агата, и они вновь погрузились в безмолвие на долгое время. В конце концов крысы устали, несмотря на почти полное молчание. Остановившись, чтобы отдохнуть, они достали из одной сумки кулёк с пищей и принялись жевать орешки и изюм. Оруженосец присмотрелся к мордочке Агаты и заметил, что она уплетает пищу с большим наслаждением. Он почувствовал удовольствие от наблюдения за этим. — Что? — поинтересовалась крыска. — Вы точно получаете большое удовлетворение от этого фундука и изюма. — Ты прав. Я принимаю эту пищу с ощущением, будто делаю это в последний раз. И от этого она особенно вкусна. — Вы ещё не раз насладитесь вкусом орехов и изюма, — сказал Блисс, и леди-рыцарь тепло улыбнулась. — Знаешь, дорогой Блисс, мне кажется… — Агата не договорила и отвела задумчиво-грустный взгляд. — Что же?.. — оруженосец встревожился. — Я подумала… что не помешает нам выпить вина для бодрости, — сказала решительно крыска, достала из сумки флягу, откупорила её и сделала хороший глоток. Блисс увидел, как на её мордочке растекается большое наслаждение. — На, выпей и ты, — сказала Агата, протянув флягу оруженосцу. Он тоже сделал глоток, чувствуя, как тело охватывает приятное тепло. Вскоре они продолжили дорогу. Как далеко вглубь леса они прошли и сколько ещё до Непроглядного озера — они не знали. Местность вокруг не менялась: сплошные деревья, кусты и мох. Путники устали снова — быстрее прежнего. Путь без скакуна давался с трудом. Блисс увидел, что мордочку Агаты вновь посетила тень отчаяния. Ей было особенно тяжело идти в полном доспехе. — Давайте я что-нибудь понесу, госпожа! Например, ваш нагрудник, — предложил Блисс, но грызунья только отмахнулась. — Непроглядное озеро может быть совсем близко, а, значит, и вороны тоже. Встречаться с ними без доспехов безрассудно, — тяжело дыша, крыска смахнула испарину со лба. — Но встречать опасность обессиленной ещё хуже! — возразил Блисс, и тут они оба услышали какой-то звук с той стороны, откуда шли. Звук стремительно приближался, и вскоре оба путника поняли, что это топот ног. Нескольких десятков ног! Топот перемежался с хрустом веток и листьев. — Хорошо, что я не сняла доспехи… — сказала Агата, выхватывая клинок из ножен. Блисс тоже вытащил меч и встал наизготовку, во все глаза смотря в сторону приближающегося топота. Ближайшие кусты с травой стали трепетать. Там была целая куча зверей! И Агата, и её оруженосец приготовились к худшему. Когда кусты раздвинулись, и среди них показалась знакомая морда, радости путников не было предела. — Лучезарный! — хозяйка и зверь бросились навстречу друг другу. Блисс заметил, как за скакуном появляются его собратья: хорьки и другие звери — куницы, норки и даже выдра. Верхом сидели всадники. Оруженосец увидел, что на выдре тяжело покачивается самый большой седок и вскоре узнал в нём водяного грызуна, а в остальных — семерых выживших разбойников! — Что вы здесь делаете? — спросила заметившая их Агата. — Когда мы разошлись, я ощутил, что мои раны затягиваются быстрее, чем должны. А затем меня посетило удивительное чувство великой благодати. Когда твой зверь появился у моего дома, я понял, что с тобой и твоим слугой приключилась беда. Мой долг был отправиться на помощь, ведь ты спасла мне жизнь, — сказал здоровяк. — Он не слуга мне, но друг и помощник, — молвила строго леди-крыска и окинула вопросительным взглядом сидящих верхом разбойников. Один из них, с копьецом, низенький и круглый, походивший на бочонок, сказал: — И мы пришли на выручку. Ведь, вместо того, чтобы бросить нас, раненых, или даже убить, вы, госпожа Агата Озаряющая, оказали нам помощь. Увидели в нас не чудовищ, но крыс. Когда к нам в лагерь пришёл Болло на своей выдре вместе с вашим хорьком и заявил, что вы в беде, мы решили примкнуть к нему, ибо чувство благодати и исцеление ран коснулось и нас. А ещё ваш скакун каким-то образом созвал других зверей, на которых мы и достигли вас с оруженосцем. Они слушаются его, как своего вожака, хотя и не все из них хорьки. Это ли не чудо? — Это, вне сомнения, провидение Небесной Крысы, — заявила Агата. — Но понимаете ли вы, какая опасность вам всем грозит? Крылатая Тьма — не просто хищная птица. — Не знаю, чьё это провидение, — здоровяк скептично фыркнул, — но более храброй и славной крыски, чем ты, я не знавал на свете. Благодаря тебе я поверил в то, что ваша крысиная братия не совсем пропащая. А ещё мне и моей семье надоело бояться Крылатую Тьму. Пора покончить с ним! — Болло потряс дубиной. — Что нам бояться? Что терять? — подал голос один из разбойников. — У нас нет ни семьи, ни дома. Имена наши покрыты позором. Честные крысы боятся и ненавидят нас, и ждёт нас темница или плаха. Мы лучше рискнём своими жалкими жизнями, чтобы помочь тебе победить чудовище, чем продолжим свой бандитский промысел. Пусть даже это будет означать бесславную кончину — лучше умереть безвестными грызунами, чем позорными преступниками. — Помнишь наш разговор про славу и про всё остальное, Блисс? Дела милосердия дали свои плоды, — сказала Агата. — Что ж, братья мои славные, я благодарна вам за то, что вы решились на столь отчаянный шаг. Я не знаю, чем закончится наш поход, кто сложит головы, а кто выживет, и выживет ли вообще, но я счастлива знать, что вы со мной. — Одним богам известно, чем всё закончится, но, клянусь, я Болло, отдам жизнь за тебя, крыса-рыцарь! — воскликнул водяной грызун. — И я, Тукс Квёлый, клянусь! — подхватил один из разбойников, щуплый крыс с оборванными усами. — И я, Келос Косой, клянусь! — присоединился второй с косым глазом. — Дурень с вами! — пробасил крысиный здоровяк, и Блисс не без ужаса вспомнил, как он замахивался алебардой над головой Агаты. Теперь в его лапах был двуручный меч. Остальные четверо тоже принесли клятву и представились: это были Мортус Хитрый, Дранохвост, Нори-Пухляк и Молчун. Последний представился скупым жестом, частично его представили соратники. Когда знакомство закончилось, Агата предложила сделать привал, подкрепиться и отдохнуть перед битвой. Они развели костёр, но приняли решение не спать, ведь Блисс и наставница знали, чем это может закончиться. В эту ночь грызуны рассказывали друг другу истории из жизни. Никто ничего не скрывал — каждый понимал, что эти часы могут быть быть последними для него, и поэтому нет никакого смысла чего-то стыдиться и утаивать. Блисс скользил взглядом по матёрым мордам разбойников, косматой физиономии здоровяка Болло, изящной мордашке госпожи. Все они совсем недавно бились насмерть, а теперь каждый как один ел и смеялся, сблизившись за эти часы, быть может, сильнее, чем иные за всю жизнь. Юный крыс, размышляя об этом удивительном событии, старательно выводил линии кусочком угля в старой книжечке. Он улыбался.