Сам невзрачный

Чувство вины разъедало сердце дяди Игоря. Если бы только мог, он бросился бы прочь из дома и бежал, пока не рухнет замертво, лишь бы не смотреть в глаза сестре. Лишь бы не видеть оболочку племянницы, в которой поселилось что-то другое. Но как и десять, и двадцать лет назад, он не мог шагу ступить за забор. После случая с котенком он слег на пару дней, забота и тревога домочадцев только усугубили угрызения совести. Алкоголь обострял чувство беспомощности и никчемности. Промаявшись с неделю, он с горечью был вынужден вернуться к обычной жизни. Новая Вася похоже на самом деле не замышляла никакого зла, но что она из себя представляла — дяде Игорю было неясно. Он уже сообразил, что задай он ей вопрос — подменыш непременно на него ответит со всей честностью, без страха или неприязни. Это существо по-видимому ничего не боялось и обладало внушительной силой, но в то же время совсем ее не использовало, полагаясь исключительно на возможности своего детского тела. Мужчина этого не понимал, это вызывало тревогу. Он исподволь пытался прощупать очертания этой новой возможной угрозы. Время от времени, когда никого больше не было рядом, он звал девочку именами известных ему духов: «Мавка, Кикимора, Мора, Вила, Полуденница». Но в ответ слышал лишь беззлобный смех. Когда же как-то раз он позвал ее: — Яга! — девочка, чистившая в углу картошку, отложила нож, обтерла руки о фартук и наконец ответила: — Люди полагают, что дав чему-то имя, они это связывают, приобретают власть, но посуди сам, дядя Игорь, ты уже обладаешь такой большой властью надо мной, а до сих пор о ней не подумал, — мужчина с недоверием смотрел на Васю. — Ну что же ты, скажи мне, кто я? Только давай без этих смешных имен из детских сказок, — не получив ответ, она с деланным разочарованием вздохнула и продолжила, — хочешь ты этого или нет, но мы с тобой не чужие. Дядя Игорь начал догадываться, к чему она клонит, но не все мог сообразить, почему она так беспечно показывает свою уязвимость. — Ты хоть и бесполезный сельский дурачок, но как-никак старший в этой семье. Мне и братьям ты заместо отца, — эти слова зацепили Игоря. Как она вообще умудрилась смешать в одном предложении оскорбление и угодливость? — ну что, признаешь меня или нет? — Вася таращилась на него из угла у печки. Спокойный прямой взгляд светло-серых, кажущихся черными глаз. — Тебе разве нечем заняться, еда сама себя не сготовит, — бросил дядя Игорь и вышел из дома. С какой стати именно его втянуло во всю эту мистическую дребедень. Поганые духи, почему он не может выйти за порог и должен прислуживать этим чертям, их «хозяевам» и «жертвам». Мужчина зачерпнул пригоршню свежего снега с окошка и растер по лицу. Столько лет он держал свой дом в чистоте, и все ради того, чтобы однажды эти твари окончательно захватили его? Когда дядя Игорь вернулся в дом, горшочки и кастрюльки уютно попыхивали, пахло дрожжами, жареным луком и чабрецом. Вася приглашающе похлопала по лавке рядом с собой. На столе стояла чашка свежего чая, яблочное варенье и блюдце с магазинным печеньем. — Крошечка-Хаврошечка, — буркнул мужчина. Не сказать, что отношение дяди Игоря к новой Васе сильно изменилось, но он решил закрыть глаза и принять неизбежное. Подменыш из кожи вон лезла — как казалось — чтобы заслужить его расположение. Она ни секунды не сидела без дела, если не занималась уроками — то что-то стряпала, убирала, подшивала, ходила за курами. Что за ерунда, ни один нормальный ребенок не откажет себе в праздности. Если перед мелким духом рассыпать горсть крупы — он примется ее собирать. Но Будь Вася мелким духом, ее легко можно было спровадить ударом ложечки. Но вот же она — махает метлой и чистит горшки. Когда все дела по дому были переделаны, Вася отправлялась на соседний участок и что-то там мастерила. Как-то раз дядя Игорь спросил девочку, чем она там занимается, и получил ответ, что хозяева поди больше и не вернутся, земля считай ничейная, и с весны она будет выращивать там зелень и землянику. А если вернутся, она готова отдать им весь урожай. Он послал Витька на разведку, но тот лишь отмахнулся: «Теплицы там какие-то собирает, рам с заброшек понатащила». Также Вася настояла на том, чтобы дядя Игорь сообщил всем, что она пришепталась. Когда же Витька припомнил ему, что тогда, после колодца сам дядя Игорь никакой «болезни» не заметил, тому пришлось признать, что он ошибся. Всякое, мол, бывает. Старшая Василиса приняла эту новость скептически. Она помнила безумные выкрутасы своего брата так ясно, будто это было вчера. Дочь ничего подобного не выкидывала. Да и с чего бы этот послушный птенчик, с которым отродясь ничего страшного не случалось, стал щептальщиком? Или теперь духи пошли такие, что наущают детей учиться и помогать старшим? Василиса хотела было сказать что-то поперек, но младшая мастерски заговаривала зубы, шутками и лаской она выудила из матери разрешение на «игру». Еще и упросила ее помочь с шитьем. С того дня, если к ним приходили просители, Вася в их присутствии наряжалась в свой вывернутый наизнанку костюм с рожками. Когда дядя Игорь спросил, к чему этот карнавал, Вася ответила, что так и духам и людям будет понятно, кто она такая. Откровенная белиберда. Но, похоже у этой чертовки на все был припасен ответ. Пусть Вася вертелась с утра до ночи, чтобы все в семье чувствовали себя обласканными и довольными, колдун все же решил не терять бдительности. Мягко стелешь, но черта с два я лягу спать. Что до «работы» дяди Игоря, его живые гости либо игнорировали маленькое пугало, тихонько сидящее на крылечке, либо сокрушенно качали головами: все-таки общение с нечистью — ноша для ребенка чрезмерная. Нечисть же встречала новую подружку с любопытством, но держалась поодаль. Дядя Игорь вспомнил, как после его «болезни», пока ему не подарили ложечку, любая говорящая нечисть, с которой он сталкивался, так и норовила его поддеть. То и дело он слышал в свой адрес что-то наподобие: «Ну ты и попал, пацаненок. Привет, дурачок. У-у-у, в нашем полку прибыло». Бессловесные тоже с ним не церемонились. Он знать не знал, что в родительском доме водятся неупокоенные духи крыс и старого пса, которые теперь возникали из ниоткуда в самый неподходящий момент. В конце концов он перестал различать, живое перед ним существо, или призрак. И только заполучив ложечку, смог отмахаться от бесовщины. В тот вечер, когда их навещал Матушка-вепрь, Вася, когда гости ушли, задержалась на пороге, и Игорю показалось, что она пребывает в необычном для себя состоянии: то ли приуныла, то ли задумалась. — Чего нос повесила? На праздник пойдешь, с чертями своими помилуешься, — попытался пошутить мужчина. Девочка ничего не отвечала, продолжая безмолвно сидеть на крылечке. Затем резко вскочила и убежала на соседский участок. — Наконец-то начала себя вести по возрасту, — вполголоса усмехнулся он, а потом прикрикнул, — чтобы дома была через полчаса! Нечего тут характер показывать! Вася не показывала характер, но для нее сегодня земля крутилась особенно быстро, отблески на снегу жгли глаза, как искры от сварки. Обоюдоострый меч сострадания рассек ее сердце. Дядя Игорь с тех пор не спрашивал больше, зачем она пришла. Но если бы спросил вновь, она не смогла бы с той же легкостью ответить, что на то нет никаких причин. Вася забралась на крышу соседского сарая. Сквозь пар дыхания огоньки звезд словно маленькие иглы направляли свои острия на нее. Она усмирила это детское сентиментальное сердце. Пускай все идет своим чередом. Терпение и запасы времени во вселенной безграничны. Отведенные ей полчаса она наслаждалась этим холодным звездным светом, тишиной ночи, затем спрыгнула с крыши сарая, отковыряла из канавы ком промерзшей глины и поскакала домой. — Матушка-вепрь, разве ты так хорошо меня знаешь, что смог бы заметить, подменили меня или нет? — голос Васи звучал еще тише, она говорила не поворачивая головы, губы скрывала балаклава, поэтому со стороны не было видно, шевелятся они или нет. Вепрь осклабился и протянул: — Похоже, что нет. — А хотел бы? — вепрь опешил, она насмехается над ним? — А ты не слишком мелкая для таких вопросов? — он тоже перешел на шепот. — Все души одного возраста, ты разве не знаешь? — Ты такая умненькая, что сама можешь этих стариков поучать, — дух хотел смутить девочку, но в ответ она лишь уверенно кивнула: — Могу и тебя научить, как быстрее бремя сбросить. Вепрь отвернулся и с деланным равнодушием пожал плечами: — Так все уже считай сделано. Каких-то сотню человеческих лет подождать. — И то верно. Вася хмыкнула себе под нос и перевела взгляд на Митрича, который исподтишка наблюдал за ними, прихлебывая из чашки. Жабы стояли по обеим сторонам от него и таращились без стеснения. Но подойти ближе они не могли. Вася прокашлялась и сказала уже в полный голос: — Дядя Митрич, прошу вас и Матушку-жабу благословить этого мужа на рождение хорошего сына, — тот лениво пожал парню руку, похлопал его по плечу: — Благословляю, плодись и размножайся, — он передал ему «подарок», небольшое лезвие без рукоятки, покрытое ржавчиной. Он освободил столик от ритуальных предметов, махнул Васе рукой, намекая, что работа закончена. Вася шепнула Витьку, что ей нужно отлучиться по-маленькому и выскользнула из шатра. Девочка знала наверняка, что ушлый дед попытается напоить ее брата. Маленькое чучелко быстро слилось с толпой ряженых, смогло незаметно для всех пересчитать домашних духов, и с удовлетворением отметило про себя, что их не так уж и много, а семьи, держащие их, по большей части состоят из доживающих последние годы стариков. Что до остальных «хозяев», неверие — как и сказал Дядя Игорь — укоренилось в сердцах. Усиливающееся влияние атеизма и технический прогресс делали свое дело. Глядишь — век-другой, и люди перестанут пленять духов и докучать прочим нечеловеческим существам. Вася решила побродить по полянке, пока не начнет темнеть. У нее были припрятаны карманные деньги, и она купила себе рыбный пирожок и кулек семечек. На одной из лавочек она заметила обереги: узорно сплетенные шнуры с повязанными на них глиняными бусинами и фигурками зверей. Девочка фыркнула про себя: чем больше люди будут создавать подобной бесполезной и безобидной ерунды — тем лучше. Она повертела в руках маленького глиняного зайца. Присмотревшись, она увидела, что тот сделан с вниманием к деталям и не лишен изящества. — Ты же племянница дяди Игоря, Вера? — послышался голос сверху. Вася подняла лицо и увидела долговязую девушку с огромными каштановыми косами. Ее улыбка была угрожающе дружелюбной. Девочка непроизвольно сделала шаг назад. — Вася, — она протянула оберег девушке. — А меня можешь звать тетя Шура. Если понравился, возьми себе, а взамен поколдуй, чтобы они приносили удачу или лучше продавались, — Вася не опускала вытянутую руку. — Я совсем ничего не умею, и наверное не смогу отблагодарить вас за щедрость, — улыбка на лице девушки померкла, но всего на мгновение. — Тогда бери просто так, — она подошла к Васе, присела перед ней на корточки и, сложила ладошку девочки, в которой лежал глиняный заяц, в кулачок. Руки девушки были такие горячие, что Вася ощущала это даже через рукавички. Она не была обычным человеком, и принадлежала к тем редким полу-волшебным созданиям, которым лучше не перечить. Если бы Вася сама была человеком, она совершенно точно не смогла бы отказать ей без последствий. Вася усмехнулась в балаклаву, и накрыла руки девушки своей второй ладошкой. Они стояли так с минуту, потом девушка все-таки сдалась и попыталась забрать оберег у Васи. Но тут уже Вася заупрямилась разжимать рукавичку: — Вы сказали, что он теперь мой, — она с деланной обидой в голосе прижала зайчика к груди. Долговязая незнакомка неловко засмеялась. Вася с таким же притворным высокомерием сделала неопределенный жест в сторону ее товаров: — пускай хорошо продаются. Как я могу их сделать более счастливыми, чем они есть? — Э-э-э… ха-ха, спасибо, но… — вместо ответа Вася махнула рожками и ушла. Она добралась до края Полянки, вошла в подлесок и, смахнув с поваленного дерева снежную шапку уселась, чтобы перекусить. Девочка приподняла балаклаву с нижней части лица, из-под нее посыпалась давно растрескавшаяся глина. Вася потерла рот рукавом и принялась за пирожок. Она сидела к празднику спиной, но услышала две пары приближающихся ног, и затем знакомые голоса: — Говорят, она теперь такая же полоумная, как ее дядька. — И такая же беспутная, как мамка, никаких слов не понимает. Ходит тут как депутатская дочка. — Спасибо, что хоть своей уродливой рожей не светит. Вася достала из кармашка кулечек с семечками и, будто не слыша грубых слов, начала беззаботно их щелкать. Обидчики, казалось, не решались подходить ближе — что там у этих шептальщиков может быть на уме — но явно начинали распаляться, не получая никакого ответа от чучелка. Рядом с Васей приземлился снежок, затем еще один, следующий уже попал ей в плечо, и она выронила несколько семечек из горсти. Тут уж девочка поднялась и не поворачиваясь произнесла громким шепотом: — На вашем месте я бы побоялась показываться мне на глаза, — в этот момент из-за ее спины раздался еще один, источающий ярость голос: — Вы, похоже, страх совсем потеряли, мелкие поганцы. Живо убрались, или я вас так отделаю, что батя родной откажется признавать. Васе показалось, что снег за ее спиной начал таять, будто кто-то разжег костер. Она услышала звук оплеухи, жалобных всхлипов и быстро удаляющийся топот. Вася натянула маску на лицо, повернулась к тете Шуре и с дружелюбным смешком произнесла: — Смотрите, этот зайчик действительно принес мне удачу.