Пояс Вечной Ночи

Орден соберется вновь только когда Тёмный Ангел поведёт их к Пустому Солнцу, холодный свет которого слепил внутренний взор провидца. Таким был результат, с какой бы стороны Тлен ни смотрел на то, что ждало Ангелов Ночи, и это было делом еще многих лет борьбы и смертей. За ослепляющим сиением однако в этот раз была различима тропа и больше оракула не беспокоила неопределённость. Он знал в чём его роль и в чём роль ордена, ставшего теперь на тот путь, что был нужен Ему. Они не были Легионом, чтобы быть везде, и не были всемогущими, чтобы защитить всех, но их было достаточно, чтобы выполнять Его волю. Тлен задумчиво опустил голову, губами коснувшись сцепленных в замок пальцев, и посмотрел на кафедру, на которую опирался локтями. Темная полированная поверхность была потёртой и покрытой мелкими царапинами от постоянных касаний. Столько всего произошло, столько всего повернулось не так, как провидец хотел, но всё же они выстояли и победили смерть, пусть победить всех ксеносов и не могли. Впрочем, без Солнца они бы и от смерти не ушли. Раньше, до того, как Тлен повстречал Майев, ему бы показалось это наблюдение смешным и бессмысленным, но сейчас он всё больше понимал принципы, по которым движутся шестерёнки судьбы, и понимал, что именно делало инквизитора столь важной и ценной для него, для ордена, для Империума. Многие люди, не видя проблесков в своей мрачной жизни, сдавались, опускали руки и тонули, отдаваясь течению. Некоторые из них обращались против других таких же, считая, что могут продлить своё существование за счет других, но на самом деле топили и себя, и их, еще сильнее. Только те, кто имел веру, в себя и в Императора, могли позволить себе бороться даже в полном мраке, даже без видимой надежды на успех, даже вопреки осуждению окружающих, до самого конца, пока сами не пробьют себе дорогу к свету и не покажут её тем, кто был потерян, кто не верил или забыл. Себя Тлен мог считать всем перечисленным, но даже зная сейчас, что в их первую встречу инквизитор остановила его выстрел психической силой, он не мог отрицать того, что эта сила не была случайностью, сломавшей броню его убеждённости, но божественным провидением, которое дало старт всему, что происходило потом во благо Его Империума. Вестник Разрушения Карадон показал ему множество вариантов того, что могло бы быть, и каждый был правдивым, демонстрируя Тлена монстром из худших кошмаров во всех случаях, где их пути с Майев не пересеклись. Таким мог бы стать его генетический отец, если бы не выбрал смерть от рук посланного Императором убийцы. Ночного Призрака называли безумцем, убийцей, маньяком, но правда была в том, что таким он был создан. Император создал оружие, которое оказалось слишком чудовищным, чтобы открыто его использовать, потому что даже Владыка Человечества не может переписать законы морали и общества, не став при этом врагом всего, за что боролся. Теперь Тлен надеялся, что стилет, в который они были перекованы, станет более удачным творением рук Его, а иначе... иначе им придётся принять смерть точно так же, как их отцу, подставив шею клинку Его убийц. И умирать ему совершенно не хотелось. На это и рассчитывали силы за пеленой, провоцировавшие Вульфа на предательство и желавшие поставить Ангелов Ночи за грань прощения. В этот раз ангелы смогли устоять несмотря ни на что, но новые вызовы будущего будут более изощренными, более опасными и куда более жестокими, так что эта партия длиной в вечность только начиналась. - Уважаемый Хранитель Тишины, - подал голос бородатый пухленький ученый, главный из пятерых, которых Ангелы Ночи спасли с "Алой Зари". Реклюзиам для них, должно быть, выглядел мрачным и пугающим, особенно после того, в каком виде отсюда ушли несколько боевых братьев, к тому же стояли они в ожидании уже несколько минут, не зная ни зачем они здесь, ни что будет дальше. - Я знаю ваши страхи, - прошептал Тлен достаточно громко, чтобы люди его услышали, и, хотя это вряд ли успокоило их, десантник поднял взгляд на невзрачных ученых, которые стояли посреди полутёмного зала, - но вам нечего бояться. - И всё же нам бы хотелось больше... определённости, - побледневший Алексис Рюдо старался держаться достойно, но пальцы его тискали край пиджака, выдавая напряжение. Нужно было облегчить их участь. - Вы умрёте от старости на Фрации в окружении коллег, друзей и семьи, - пообещал Тлен, хотя это снова-таки нисколько людей не успокоило. - Простите, но военные никогда особо не понимали гражданских, - вмешалась единственная женщина среди пятерых ученых, немолодая уже кучерявая особа с лишним весом, и она была не из тех, кто умрёт в кругу семьи. - Мы хотим знать, что с нами будет дальше, а не как мы умрём или чего боимся. Некоторые вещи лучше оставить тайной. Как же сложно иногда было понимать людей. Как бы Тлен ни старался стать более человечным, у него было слишком мало ориентиров в этом. - Вы занимались исследованием ксенотеха, и этим же будете заниматься для нас дальше, - Хранитель Тишины медленно кивнул. - От вашей работы будет зависеть дальнейшая судьба не только Ангелов Ночи, но и всего сектора. - Я прошу прощения, - в разговор вступил единственный худой ученый, мужчина лет пятидесяти в потертом пиджаке, круглых очках и с редкой бородкой, - но ранее мы изыскивали способы сделать жизнь граждан Терранской Федерации лучше и безопаснее, нами двигала эта идея, а вы предлагаете работать для того, чтобы просто не быть убитыми? Тлен заметил, как с опаской покосились на коллегу другие ученые, большинство из которых были не против и такого расклада, но ему нужно было, чтобы эти люди отдавали всех себя без остатка, потому озвученный Николаем Рейном вопрос должен был получить свой ответ. - Запугать вас было бы намного проще, чем подчинить при помощи мозговых имплантов, но оба этих варианта были бы искажением того, за что мы сражаемся, - кивнул ученому Хранитель Тишины, делая паузу, чтобы они все поняли альтернативу. Люди испугались. Действительно испугались, и цель Тлена отдалилась. Ему нужно было найти подход к ним, но его знаний было недостаточно для этого. По сравнению с ними он был юнцом без опыта. Но всё же он обладал тем, о чём другие лишь мечтали. Если не получается убедить своим умом, следовало использовать другие таланты. Глаза оракула сузились, когда он сосредоточился и начал просеивать варианты будущего в поисках подходящего, а затем просто размотал клубок вероятностей и использовал то, что видел, надеясь потом обрести понимание. - На самом деле, я могу дать вам простую жизнь простых людей. Ученые явно не ожидали такого и Тлен явственно читал неверие в их глазах, жестах и позах. Это было то, что нужно. Он зацепил их, потому продолжил. - Я могу дать вам пожизненное довольствие, достойное ваших рангов, и вы будете спокойно жить на планете под названием Фрация под защитой моих братьев и верных нам людей, ни в чём не нуждаясь. Вы продукт давно ушедшей эпохи, от которой сейчас у нас остались лишь полузабытые воспоминания и легенды. Вы уже сделали и принесли с собой достаточно знаний, чтобы окупить всё, что я предлагаю. На самом деле вам нет больше нужды напрягаться и подвергать себя опасности, взаимодействуя с ксенотехом. Вы можете уйти на пенсию прямо сейчас, если того пожелаете, - оракул развёл руками с таким видом, будто отпускал их всех. - А я лишь орудие в руках Императора, созданное, чтобы защищать Человечество, и потому продолжу делать то, ради чего появился на свет - защищать тех, кто жаждет света, и убивать тех, кто тащит других во тьму. Тлен видел колебания на лицах людей и пытался проникнуть глубже, чтобы понять почему именно эта речь приводила к нужному результату. Он прочувствовал их стремления. Они все стали учеными, докторами, профессорами и исследователями не потому, что это обеспечило их безбедную жизнь, не потому, что их заставили, и не потому, чтобы получить что-то для себя лично. Если бы Хранитель Тишины вник в то, что ему ранее сказал Николай Рейн, он бы догадался раньше, но лучше поздно, чем никогда. Провидец теперь понял, что все пятеро были энтузиастами и делали своё дело с огнём в глазах, потому что это было их страстью, делом и смыслом их жизни. Их нельзя было купить обещаниями богатства и беззаботной жизни. Такие обещания вызывали у них обратный порыв, напоминали о том, что не спокойствия и умиротворения они ищут. - Я бы подумал над этим, если мне не понравятся условия работы, - поднял указательный палец вверх толстячок с короткими кучерями и бакенбардами, но при этом гладко выбритой остальной частью круглого лица. Остальные ученые на секунду удивлённо воззрились на него, как будто это была странная шутка, но оракул уловил в них всех понимание того, что их жизни тоже не вечны и вскоре старость заставит их так или иначе уйти на покой. Эта ремарка Кристиана Понса была для них важной. - Конечно, профессор Понс, вы сохраните право в любой момент уйти на пенсию даже если примете предложение работать с нами сейчас, - кивнул медленно Тлен, рассеивая последние страхи людей. - В таком случае мы согласны, - снова вступил в разговор Алексис Рюдо, номинальный глава их компании, не желавший, чтобы его авторитет растворился из-за изменения места службы. - Благодарю вас, - тёмный провидец снова кивнул, после чего достал изнутри кафедры заключенную в стазисный контейнер Слезу. - Пока мы летим к Фрации, я бы попросил вас изучить это.