Пояс Вечной Ночи

"Тисона" тихо плыла в пустоте, сопровождаемая эскортом из трёх крупных ксеносских кораблей, и Эллисиэль Ги Фарье, как она и просила, разбудили только когда они оказались вблизи остального флота Ангелов Ночи, окруженного тем же некронским флотом, что не так давно вышел из кольца монолитов за пределами системы. Теперь женщина с прямой спиной и высоко поднятой головой, несмотря на явный недосып, шагала к мостику своего корабля, а сразу за ней топала ставшая безумно молчаливой Луиза. Масштаб психологической травмы, которую её подруга получила, когда некроны материализовались прямо на мостике, наверное, всё же был сильнее, чем самой Элли, но в этот раз капитан вытянула ситуацию сама, чем бесконечно гордилась. Конечно, когда одноглазый ксенос-убийца протянул к ней свои когти, она готова была обмочиться и обделаться, плача и крича от ужаса, но закалка, которой подвергал её с детства суровый отец, оказалась сильнее, и она таки успела остановить неминуемую резню переговорами, сохранив при этом лицо, так что когда брат Акко зашел на мостик, некронов там уже не было. Для этого ей всего лишь пришлось немного сблефовать своими связями с инквизитором, которую Элли никогда не видела, и рассказать им в какую задницу эта самая инквизитор залезла. После этого их немедленно оставили в покое, а спустя много часов, потраченных командой на ремонт двигателей, будто из ниоткуда некроны появились вновь и без спроса отремонтировали практически все критические повреждения "Тисоны", приказав двигаться за ними. Произошедшее сотрудничество с ксеносами выглядело предательством Человечества и в какой-то мере теперь Эллисиэль понимала причины, по которым Механикус предали Ангелов Ночи, но всё же гордость не позволяла принять это так просто и она желала узнать ответы на вопросы, которые наверняка терзали не только её, прежде чем решить что делать дальше. Если Ангелы Ночи действительно пособники ксеносов, то, как бы ей ни хотелось жить, скорее всего лучше будет покончить с собой и не позорить честь семьи. Как бы она ни относилась к отцу, матери и прочим своим родственникам, её личная ошибка не должна стать причиной их гибели, ведь Империум был славен тем, что за грехи одного расплачиваться должны были все члены семьи. Впрочем, работало это в обе стороны. Слава одного становилась славой всего рода, потому она сохраняла надежду на лучший исход. - Мы... должны выжить, - прошептала Луиза, заставив Эллисиэль вздрогнуть. Капитан остановилась, повернувшись к подруге. Голубоглазой пышной брюнетке должно быть было куда хуже, чем ей, и, может быть, показалось, но Луиза похудела. - Всё будет хорошо, - уверенно сказала она, взяв первую помощницу за руку, как делала с тех пор, как они оказались невольными пленницами Готланда. - Главное держи этот пистолет при себе. Мне понравилось как ты стреляешь. В поднявшемся на неё взгляде Луизы не было и тени улыбки, лишь бездонная пропасть души человека, который перешагнул за грань того, что мог пережить без утраты чего-то важного внутри себя. Ни тени былой легкомысленности, ни намёка на веселье. Если Элли всегда умела держать себя в руках и играть, то Луиза была совершенно другой, и перемены в ней напоминали смотрящего из колодца отчаяния человека, сделающего всё, чтобы жить. Она точно себя не убьёт, но просить о самопожертвовании подругу Эллисиэль бы ни за что и не стала. Слишком многим она была ей обязана. - Я тебе верю, - кивнула Луиза, и несмотря на то, что слова были теми же, что всегда, сдавленное звучание её голоса, заставило и саму Элли внутри сжаться. Тем не менее, они сжали руки друг друга, а затем добрались до мостика, где получили указания с флагмана. На посланном за ними челноке женщины перебрались на борт "Непрощенного Слепца", где их встретили и проводили до кают-компании уставшие, но вежливые, силовики, едва успевшие привести свою форму в порядок. Линкор изнутри поначалу выглядел примерно так же плохо, как "Тисона", но внутренние отсеки, через которые они с Луизой прошли, оказались нетронутыми, а цель их визита вообще оказалась образцом чистоты и стиля. Когда Эллисиэль с помощницей вошла в кают-компанию, оставив провожатых снаружи, и оценила её дорогой облик, контрастирующий со спартанской непритязательностью остального корабля, то сразу почувствовала себя лучше. Темное лакированное дерево отделки, темно-коричневые кожаные диваны, массивные столы и тускловатые электросвечи в изящно изогнутых подсвечниках напоминали ей о доме. Впрочем, как и суровые лица сидящих за столом мужчин. Во главе стола сидел высокий бледный пустотник с типичными для их рода черными глазами и аккуратно уложенными белыми волосами, так похожими на её собственные. Он был облачен в черную форму с символом Ангелов Ночи на груди, а высокий плотный воротник только подчеркивал его мрачность, будто у вампира из сказок. Когда мужчина приподнял бровь, встретившись с ней взглядом, Элли ощутила странную дрожь и остановилась на секунду, а затем быстро перевела взгляд на остальных присутствующих. Слева от капитана Чефра сидели двое лысых худых мужчин во флотской форме, похожей на ту, что носил когда-то её дед, но выглядели эти люди, как ходячие трупы с запавшими глазами, и причиной тому было явно не простое недосыпание в последние сутки. Справа сидели два головореза в панцирной броне и шинелях, один седой и одноглазый, второй более молодой, но тоже со шрамами. Стоявший перед столом высокий пустотник, очевидно, был первым помощником Долрета, потому что форма была похожей, и он же указал гостьям на их места. - Добро пожаловать на борт "Непрощенного Слепца", капитан Ги Фарье, - слова командора заставили её снова ощутить дрожь и жар, но она уже взяла себя в руки и с полагающимся достоинством проследовала к столу, чтобы занять отведенное ей место. - Знакомьтесь, капитан "Молота Святой Элии" Степан Захарович Козлов и капитан "Колады" Корнелий Вербек. Рядом села молчаливая Луиза, и Эллисиэль вдруг поняла, что её подруга больше вписывается в это мрачное общество, чем она сама, от чего край губ дрогнул в намёке на грустную улыбку. - Благодарю за приглашение, это действительно приятнее, чем встретиться подле Императора, - нашла в себе силы пошутить Эллисиэль, хотя Козлов среагировал на её шутку возмущенным удивлением фанатика во взгляде, так что пришлось тут же исправляться. - Не то чтобы я не стремилась к тому, чтобы это когда-то всё же произошло, но с моими знаниями и умениями вряд ли Он принял бы меня. В этот раз капитан "Молота Святой Элии" отреагировал уважительным кивком, а Долрет Чефра с улыбкой склонил голову чуть набок. Все они выглядели измотанными и усталыми, но, кажется, манера общения Ги Фарье немного развеяла мрачную атмосферу встречи. - Вы действовали в бою весьма уверенно и куда лучше предшественника, - произнёс командор, глядя на неё пронзительным взглядом своих глубоких черных глаз, от чего у Элли мурашки бежали по коже. - И скромность вам к лицу. - Важно понимать грань своих возможностей и признавать слабости, - согласился кивком Козлов, и только вблизи Эллисиэль заметила, что его правая рука бионическая, а судя по тому, что под кирасой прослеживались еще кровящие бинты, поставлен протез был буквально часы назад. - Не думаю, что я смогла бы вступить в бой, как вы, капитан Козлов, - деликатно ответила она, стараясь не смотреть на Долрета. - Для этого мне так же пока не достаёт умения, но, есть и другой момент, который я хотела бы выяснить. Чтобы чувствовать себя вправе служить Императору, как полагается Его преданной слуге, я должна знать, почему ксеносы нам помогли? Какого рода связь между этими металлическими монстрами и инквизитором Майев Ингвардоттир? Мы предали Империум? Она изначально не собиралась так быстро задавать этот вопрос, как и не собиралась озвучивать его в такой жесткой форме, но в этот раз её эмоции взяли верх и она впервые за долгое время просто сделала то, что думала. Обмениваться любезностями и дальше с теми, кто мог её убить за несогласие в будущем, не входило в её планы. Одно дело личное унижение, которое она терпела от Готланда, а совсем другое честь и существование семьи Ги Фарье, если её подозрения оправдаются. - Дела инквизитора Ингвардоттир касаются только Инквизиции, - довольно резко ответил командор Чефра, сузив глаза, так что стало понятно, что он с ней знаком лично. Ответ такого рода Элли совершенно не устроил и она нахмурилась, глядя на Долрета практически с вызовом. Одно дело личные отношения, но её беспокоил куда больший масштаб. Она уже открыла рот, чтобы возразить, когда заговорил капитан Козлов. - Капитан Ги Фарье, ваша праведность и открытость делает вам честь, но - он показал стилизованную букву I на рукояти своего археотехового лазерного пистолета - до поступления на службу Ангелам Ночи я служил Инквизиции много десятилетий, а до того еще дольше защищал Имперское Кредо в пространстве сегментума Пацификус. Я часто сталкивался с неоднозначными решениями командования. Были и инквизиторы, которые пересекали черту, и экклезиархи, чьи взгляды были противоположны моим. Но - Степан Захарович поднял указательный палец, - вера должна быть в вашем сердце на первом месте, а сомнения не должны влиять на ваше командование, потому я, раз уж вы с состоянии сомнений, один раз сакцентирую ваше внимание на том, что это ксеносы нам помогли, а не мы приняли их сторону. Я, как верный слуга Бога-Императора никогда бы не стал помогать Его врагам или делать то, что повредит Его Империуму. Сидящий через одно место от Ги Фарье капитан Вербек впервые проявил какую-то эмоцию, когда край его губ дрогнул, а челюсть чуть сдвинулась. - Не мы выбираем службу. Она выбирает нас, капитан Ги Фарье, - проговорил он своим таким же мертвецким, как и его вид, голосом, так что Элли стало понятно, что жизнь Корнелия такая же жуткая, как его вид, но он истово верит в то, что иного не нужно. Их слова запали в душу Эллисиэль так, будто Вербек с Козловым давили её сомнения своим авторитетом и силой, почти как когда отец говорил с ней будучи всегда уверенным в своей непогрешимости. Она терпеть не могла этого, но всю жизнь мирилась, потому что практика показывала, что тот прав. Капитан "Тисоны" нахмурила брови, крепко сжала губы и посмотрела на Корнелия Вербека, который озвучил её скрытые мысли, которые она давила в зародыше, не позволяя им до этого момента стать чем-то осознанным. - На всё воля Императора, Эллисиэль. Он поднимает праведных с верными и низвергает трусов с предателями, - закончил эту тираду убеждения Долрет Чефра уже более мягким тоном, чем когда выдавал свою первую реплику, к тому же, в отличие от двух других капитанов, использовал в обращении её имя, что было приятно, будто её погладили. Внутренне Эллисиэль задрожала, хотя сложно было сказать, от злости или чего-то иного. Все здесь, кроме неё, были уверены, что поступают правильно, и более того, верили, что это Император ведёт их. Легко было бы соблазниться этим и поверить, что её мучения с Готландом были просто испытанием, за которое она теперь получила награду, но она не верила, что Богу-Императору есть дело до одного человека среди бесчисленных миллиардов. Ги Фарье уже открыла рот, чтобы возразить, но не успела. - И Его Святая Инквизиция, и ангелы Его, все они вестники Его воли, - добавила негромко Луиза, глядя на подругу с блеском надежды в глазах, будто прочитала цитату из какой-то религиозной брошуры, что были в ходу в низах Бронта, но, скорее всего, это было не воспоминание, а просто собравшиеся мужчины развеяли её мрачный настрой и дали какой-то смысл её дальнейшей жизни. Эллисиэль замерла, уставившись на подругу, на которую должна была бы оскорбиться за то, что та так легко поддалась убеждениям. Она должна была бы посмотреть на Луизу с осуждением за то, что она не дождалась объяснений более материальных. Но одно слово заставило её всё же мотнуть головой и посмотреть на командора, глубокие черные глаза которого были почти такими же, как у Акко, когда тот снял шлем. Ангелы. Всё-таки именно Ангел Ночи двумя выстрелами изменил её судьбу, посадив в кресло капитана "Тисоны" и в это кресло кают-компании "Непрощенного Слепца" тоже. Она выдохнула и отпустила сомнения. Вероятно, это был шаг на неизведанные ранее земли веры, которая не требовала доказательств. У Эллисиэль не осталось больше причин сомневаться в своей судьбе и Ги Фарье медленно закусила губу, плавно кивая. - Я, как наследница благородного дома Ги Фарье с Бронта и капитан "Тисоны", буду благодарна вам, господа, за любые наставления, которые вы сочтёте нужным мне дать, - произнесла она, окидывая пылающим взглядом капитанов и их помощников. - И буду рада служить с вами дальше, если мои сомнения с маловерием не утопили мою честь в ваших глазах. Долрет Чефра поднялся и протянул ей руку, а на его губах впервые заиграла сдержанная едва заметная улыбка, которая почему-то показалась Эллисиэль безумно приятной. - Рад, что вы с нами, капитан Ги Фарье.