Пояс Вечной Ночи

- А мы вовремя, - констатировал Никар, опуская Майев на ноги в огромной живой пещере, посреди которой светился мозговой столб Разума Улья, а перед ним простиралось поле из мёртвых и еще шевелящихся изломанных тел, лежащих где грудами, а где в одиночестве. Большинство трупов были тиранидами, но тут и там в этом фиолетово-костяном ковре проглядывались черные элементы брони Ангелов Ночи. Выжившие победители бродили среди тел в поисках выживших и павших братьев, и с удовольствием добивали еще живых ксеносов, рубя и давя их, но небольшая часть собралась около капитана Второго Крыла и пыталась пробить полупрозрачную, похожую на стекло, поверхность мозгового столба, чтобы заложить подрывные заряды или гранаты. Выглядело это Никару привычно, но стороннему наблюдателю наверняка показалось бы жуткой картиной. - Надейся, что Тлен еще жив, - фыркнула фенрисийка, помчавшись искать своего мальчика. Укол ревности ранил черное сердце первого капитана, который даже удивился этому на мгновение, а затем забыл, последовав за инквизитором к своим братьям. Вряд ли у них было много времени. Вероятно, сюда уже двигаются сотни, если не тысячи, ксеносов из других гнёзд, так что хорошо было бы скорее покинуть это место. На самом деле Никар бы предпочёл на месте сражавшихся тут братьев пересидеть в каком-нибудь укромном местечке, но что поделать, когда их вёл любитель набить себе шишек из бывшего отделения старого терранца. Единственное, что во всём этом смущало сына Ночного Призрака, так это количество громадных тварей, которых его братья убили и чьи массивные тела теперь вздымались посреди поля боя подобно горам. Это было серьёзным достижением, так что вспомнились даже войны Великого Крестового Похода, когда они уничтожали целые планеты чужаков в их домах, неважно как эти дома выглядели, как пещеры или изящные поднимающиеся в облака шпили, и тем более без разницы как выглядели сами ксеносы, будь то гуманоиды или совершенно непонятные аморфные парящие в воздухе за счет психической мощи твари с множеством щупалец, которые доставили их Легиону и Тёмным Ангелам в этой части космоса массу проблем. И вместе с воспоминаниями пришло разочарование, потому что никто не слагал легенд и не писал картины о великих победах Повелителей Ночи. Капитану вспомнились перепуганные летописцы, приставленные к их легиону, и как в итоге те были вырезаны до последнего человека, потому что плохо исполняли свою работу и пытались играть в морализаторов. Несмотря на это, в тех временах была своя романтика, которой, как он вдруг понял, ему слегка не хватало. Тлена инквизитор нашла стоящим среди мёртвых тел ксеносов одновременно с сержантом Холлстером, который выглядел откровенно плохо, хромая на одну ногу и опираясь на деактивированный меч магистра, как на клюку, чтобы просто идти, и тесно обняла его. Наверняка эти телячьи нежности продлились бы больше, если бы они были тут вдвоём и всё уже закончилось, но увы. - Кто я, брат? Кто все мы? - слишком громко для относительной тишины вокруг задал вопрос Микель, при чём голос его уже имел мало общего с тем детским оптимизмом, который он излучал ранее. Наивный рыцарь в сверкающих доспехах, желавший быть похожим на магистра Сорнери и защищать людей теперь был больше похож на ветерана, в голосе которого звучало разочарование преданного близкими человека, так хорошо знакомое Никару чувство. - Что за голос я слышу внутри себя? Ого. Неужели кто-то прозрел или просто сошел с ума? Нострамец широко улыбнулся, скрестив руки на груди в ожидании того, как будет развиваться эта милая беседа. Ему было проще иметь дело с родными во всех смыслах бандитами, при которых можно не сдерживаться так, как он ограничивал себя сейчас, потому этот выпад сержанта был интересен с точки зрения будущего. Беспокоило однако то, что за голоса Микель слышал. Если это связано с демонами, то лучше сразу таких бешеных порешить. Услышавшие вопросы Холлстера братья так же повернулись к ним и по их позам Никар догадался, что, по крайней мере, у части из них, были схожие вопросы, и именно они двинулись к месту беседы, то ли чтобы присоединиться к ней, то ли чтобы лучше слышать ответы, которые будет Хранитель Тишины давать, то ли еще для чего. Первому капитану не нужно было быть псайкером или читать мысли, чтобы увидеть в некоторых из них знакомые подёргивания руки с клинком, означавшее слабый контроль за собой и подверженность эмоциям. Если виной тому нашептывания Тёмных Богов, то Тлену стоило быть настороже. Как и самому Никару. Тлен склонил голову немного вбок, поглядев на Микеля так, словно увидел в нём что-то новое, а затем поднялся в полный рост, и вместе с ним встала Майев, такая маленькая рядом с десантником даже в своей силовой броне. А их продолжили окружать подходящие с разных сторон братья. - Мы - дети тьмы, ангелы, облаченные в ночь и несущие на своих душах печать греха, - прошептал мягко Хранитель Тишины, но сделал это в вокс, чтобы каждый в пещере слышал его слова и воспринимал спокойный тон. - Тьма в каждом из нас и слышать её - значит приблизиться к краю бездны. Сделать шаг в неё - упасть безвозвратно. Это было предупреждение, предостережение каждому, кто слышит, угроза по сути, хотя никто из них и не ведал страха. Никар терпеть не мог напускания тумана, но тут даже ему было понятно о чём говорит провидец. "Да, все вы грешники под масками ангелов и сейчас вы опасно близко к тому, чтобы умереть, если поддадитесь нашептыванию демонов и пойдёте с ними дальше". Холлстер наверняка желал другого ответа, потому подступил к Тлену почти в упор, снимая на последнем шаге шлем и являя молодое, но уже искаженное жесткостью лицо с блестящими черными глазами, смотрящими на духовного главу ордена так, словно мог взглядом пронзить его и приколоть к стене, как бабочку. - Скажи мне, Первый Хранитель, я убийца? Мясник, который наслаждается властью, пытками и страданиями слабых? - буквально прошипел он, словно извлекал из себя яд, которым готов плюнуть в оракула. - Никакой я не доблестный рыцарь в сияющих доспехах, защищавший невинных и потому попавший в ряды ангелов? На последних словах сержанта Никар заметил, как раненая правая рука говорящего дрогнула, будто ему было больно говорить это, больно признавать свою суть. Это было так мило, что еще бы немного и первый капитан шумно умилился бы, разрушив такой трогательный момент. Но он промолчал, понимая, что это может быть важным поворотным моментом для всего ордена. Может, сейчас Тлен поймёт, что его планы развалились и тёмная суть Повелителей Ночи, которую пытался стереть Янтарь, всё равно возьмёт своё. Если вспомнил один, с помощью демона или нет, неважно, то могут и другие, а другие, судя по всему, тоже вспомнили, пройдя через эту мясорубку, ведь даже стёртые воспоминания проявляются в мышечной памяти и ощущениях, когда переживаешь подобное вновь. Поэтому ведь Гавин запретил цепное оружие, чтобы его рычание и летящая во все стороны кровь не пробудила скрытое в душах владельцев. Сын Кёрза растянул губы в широкой улыбке. - Да, - просто кивнул Хранитель Тишины, разрушив предположения Никара о том, что сейчас будут звучать оправдания или какая-нибудь приятная ложь, а затем уже продолжил, чуть повысив голос, чтобы все привлеченные вопросом услышали ответ независимо от того, работает их вокс или нет. - Это было наше последнее испытание перед Императором. Нам нужно было опуститься во тьму, на самое дно, где останется лишь безысходность, и там взять свою силу. Только с ней мы сможем вернуться к Его свету. - Император посылает нас к тем, кто ищет свет, чтобы они жили, а те, в ком лишь тьма, умрут, - закончил за него Холлстер, скривив губы, потому что те же постулаты, как оказывается, касались и ангелов Его, которые были посланы сюда на отсев, но еще за мгновение до того, как он закончил, на Хранителя Тишины напали. Никар в мгновение ока обнажил меч и без раздумий отсёк голову одному брату, но другого остановить не успевал и подумал только о том, что сейчас увидит насколько способен оракул менять судьбу тех, кто желает его убить. К его удивлению, Тлен пропустил удар мимо себя и меч предателя с искаженным лицом скользнул по броне сбоку, при этом оракул сумел удержать руку сержанта Холлстера от того, чтобы тот не убил нападавшего так же, как до этого первый капитан, а затем сам схватил сделавшего неверный выбор брата за горло. Вряд ли Хранитель Тишины был настолько силён, чтобы удержать одной рукой даже раненого десантника от того, чтобы тот попытался еще раз вонзить клинок в его тело, но это ему каким-то образом удалось. А затем предатель захрипел, выпустив рукоять меча и начав дёргаться от нестерпимого жара, который излучала засветившаяся серебристым пламенем рука Тлена. Кожа его покрылась волдырями и почернела, исходя дымом, а затем Ангел Ночи упал замертво, но в руке тёмного провидца осталось извивающееся нечто, принимающее тысячи форм за секунду, визжащее десятками голосов и сыплющее проклятиями и обещаниями даже тогда, когда оно сгорало, рассыпаясь исчезающим пеплом. - Это голоса, которые говорят с вами, - произнёс с явной болью Тлен, а затем сжал кулак и демон окончательно сгинул, обратившись в быстро рассеивающийся дым. - Они внутри каждого из вас. Никар, как и большинство ангелов смерти вокруг, оказались не готовы к этому зрелищу, потому не двигались и молчали, но еще это признание заставило капитана напрячься. Внутри него тоже какой-то демон? Вроде бы никто с ним ментально не разговаривал с тех пор, как Принца Красочной Резни изгнали, но закончить так же, как этот сожженный бедолага, капитан не хотел, и если для этого придётся убить провидца, то так тому и быть. К сожалению, с ним придётся убить и Майев, чего нострамцу делать бы не хотелось, но своя жизнь в любом случае дороже, потому он на всякий случай меч не прятал. - Простите меня, братья, но они это цена нашего существования и я виновен в этом, - Хранитель Тишины склонил голову и сглотнул ком в горле пока Майев успокаивающе гладила его руку, вливая в него свою исцеляющую силу. - Обещаю, что избавлю вас от них. Те, чьи души отвергли соблазн, выживут. Но это будет позже. - Хорошо, что позже, потому что у меня есть серьёзный разговор к инквизитору Майев Ингвардоттир, - прозвучавший слева и чуть позади громкий властный голос заставил всех схватиться за оружие, обернуться и увидеть четырёхметровое существо из черного металла, нижяя часть которого напоминала чудовищную многоножку, а верхняя, хоть и была строением гуманоидной, напоминала больше скелета с очень широкими плечами и непропорционально большим черепом, который единственный был костяного белого цвета с двумя впадинами тёмных глаз. Лорд Санахт держал в одной руке длинный черный жезл, увенчанный стилизованным скарабеем, а в другой мерцающую нефритовым светом сферу, открыто демонстрируя символы своей власти. И по мере того, как нижняя часть тела этого стального монстра перестраивалась в высокий трон, вокруг него выстраивались ряды черных вооруженных косами и мечами с ростовыми щитами лич-стражей в белых масках, а по обе руки остановились одноглазый смертознак без видимого оружия и женщина криптек-хрономант с характерным для её специализации посохом. - У вас есть то, что принадлежит мне.