Пояс Вечной Ночи

- Гробница твоя, не благодари, - после случившегося Майев не была настроена на то, чтобы быть милой. Отношения с Санахтом всё ещё были слишком сложным и подчас больным местом для неё. Давно пора был сменить ордос, но тогда она лишилась бы поддержки наставницы и, кто знает, может быть, ей бы уже выдали карту экстремис новые коллеги. Правда, в себе она была уверена, потом редко вообще об этом задумывалась, предпочитая решать проблемы по мере их поступления. И сейчас проблема была перед ней во всей красе. Если можно было увидеть улыбающуюся смерть при жизни, то это вполне могло быть лицо Санахта в момент, когда он услышал её ответ инквизитора. Учитывая начало их первой беседы пару лет назад, эту можно было считать даже почти дружеской. - И я благодарю тебя за это, - кивнул согласно ксенос, явно решив отложить или обойтись вовсе без угроз, которые в прошлый раз их ни к чему не привели, и отложил сферу со скипетром на поручни трона, чтобы упереться на них локтями и скрестить длинные тонкие пальцы в замок перед собой. - В ней, конечно, мало что осталось, но лорд Натбехар мёртв вместе со всеми своими наследниками, а значит, всё его теперь моё. Всё, включая ту опасную вещь, которую ты отобрала у его криптека. Указательный палец некрона указал на небольшой куб тессарактового лабиринта, который собеседница скрывала в поясной сумке, явно давая понять, что ему не нужно видеть такую вещь напрямую, чтобы знать где она. - Будем считать это моей платой за работу, - равнодушно ответила Майев, ощущая при этом будоражащее чувство опасности в груди. Обыные люди бежали от такого чувства, как испуганные животные, но инквизитору буквально необходимо было находиться в опасности большую часть своей жизни, потому она этим, можно сказать, наслаждалась каждый раз, когда сталкивалась с чем-то, что казалось неодолимой силой, и зачастую преодолевала трудности, неважно, своими силами, умом или удачей. Вот и сейчас она была уверена, что если бы собеседник мог, то просто забрал бы желаемое из её хладных рук, но по какой-то причине, и причина эта явно не симпатия к ней, не делал этого. Учитывая осторожность Санахта, который тысячелетиями сидел в своей крепости, соседствуя с предательскими Астартес и никак не проявляя себя, кроме человеческой куклы, что была советником принца Викара, в этот раз он тоже осторожничал. - Я догадывался, что ты так ответишь, потому скажи, насколько ценны для тебя те, кто остался в космосе? Мне больших трудов стоило спасти их от этих вредных созданий. Сначала небольшой корабль за пределами системы, а потом "Непрощенный Слепец", который они почти съели, - Санахт расцепил руки и провёл правой ладонью перед собой как бы в размышлении. - Кажется, у них всех проблемы с двигателями и если мой флот уйдёт, оставив их одних... Майев зарычала, резко шагнув к нему. Угрозы она не любила и готова была на всё, чтобы перегрызть глотку тому, кто на такое решается. Никар с Тленом, что стояли по обе стороны от неё, тут же шагнули за ней, показывая, что сражаться одной инквизитору не придётся даже если шансов на победу у них не будет, и фенрисийка была уверена, что остальные Ангелы Ночи тоже её поддержат. В конце концов, они созданы были уничтожать ксеносов. - Мы же почти друзья, зачем так реагировать? - Ксенос деланно удивился, и инквизитору стало понятно, что за прошедшие годы он всё же слегка поменялся. Вероятно, решать проблемы династии, о которых он говорил, оказалось труднее, чем предполагалось. - В прошлый раз мы договорились. Сможем и в этот. Скажи, у тебя есть понимание того, а главное средства, как контролировать то, чем владел лорд Натбехар? И что будет, если контроля за этим не будет? Вот оно что. Он боялся. Боялся того, что она контролирует осколок К'Тан, потому действовал осторожно и дал заднюю, как только почувствовал с её стороны угрозу, ведь знал же, что она сумасшедшая. - У меня есть понимание, что эта вещь не должна попасть в твои руки. Хотя бы потому, что он не имеет ничего общего с Несущим, - ответила жестко Майев. Именно для того, чтобы противостоять лорду Санахта ей и нужен был свой осколок. Учитывая жертвы, которые понесли Ангелы Ночи, чтобы добыть ей осколок, отдавать его врагу было бы по меньшей мере безобразно глупо. Алебастрово белое лицо-маска некрона, кажется, помрачнело от такого признания и он покачал головой неодобрительно. - Выпущенный вами на свободу осколок Пылающего было сложно изловить, но теперь я могу им распоряжаться, а иначе он принёс бы разрушения не только моей расе, но и твоей тоже. Вы как дети, не знаете с какими силами играете, - теперь тон Санахта стал мрачным и в какой-то мере угрожающим. Не вышло угрозами, пробует увещеваниями. - Я обещал тебе, что не трону представителей твоей расы, когда мы расставались, но то, что ты делаешь сейчас, это кража. Снова. На добро ты отвечаешь неблагодарностью. Это не то, чего я ожидал от тебя, Майев. - На какое добро, Санахт? - она закатила глаза и продолжила, чтобы выбить у него этот аргумент. - Ах, прости, ты имел ввиду свою угрозу уничтожить людей, которые тебе не понравились по факту проживания на планетах, которые принадлежали части династии вроде этой, мёртвой и преданной забвению? Это ты называешь добром? - Я называю так их, - он указал рукой на подошедших ближе Ангелов Ночи, которые с появления некронов собирались вокруг инквизитора и ближайших к ней боевых братьев. Майев явственно услышала, как кто-то из десантников позади неё задал вопрос "о чём он?" Лучше им было не знать об этом, но, в любом случае, Тлен решит этот вопрос, потому ведьма сосредоточилась на повелителе некронов, который продолжил говорить. - И то, что ни один человек от рук моих подданных не умер за это время. Мне кажется, этого более чем достаточно, чтобы ты не играла в богиню и отдала тессарактовый лабиринт мне, - он протянул руку вперёд и раскрыл ладонь. - Ты не сможешь его контролировать. Обманщик едва не уничтожил мою расу своей ложью. Оставишь его себе и это принесёт тебе только беды. Никар наклонился к её уху и так тихо, чтобы только она слышала, зашептал. - Ты можешь закрыть его в лабиринте, если подойдёшь ближе, но лучше сначала выпустить оттуда братьев, - предложил он. Частично с утверждениями Санахта сложно было спорить. Он действительно отдал ей законсервированных Викаром космодесантников, но вот доказательств того, что никого из людей он не убил, она не увидит, хотя и подозревает, что людей он действительно не убивал. Космодесантники, если он сражался с ними, не люди, в конце концов. Но её гнева это не отменяло. - Это не уникальная претензия, - возразила она ему, - каждый из К'тан обманывал твою расу и был причиной бед. Она не показала никак Никару, что услышала его. Не хотела, чтобы Санахт мог отследить это. И не была уверена в том, что это может сработать. Даже если она закроет его внутри, наверняка с ним полно других командиров, которые остались в космосе. Вариант такой себе. - К тому же, как мы выяснили, я люблю необычные знакомства и необычных мужчин. - Это она уже просто издевалась, напоминая о своей любви к опасности и понимая, что собеседник ничего не сделает, пока не будет уверен в том, что у него получится. Санахт отклонился назад и подпёр щеку кулаком правой руки, явно пребывая в задумчивости. - Понимаешь в чём дело, - начал он с некоторой тяжестью в голосе. - Союзников и друзей сложнее получить, чем врагов. Я всегда был против открытой демонстрации силы, потому что это делал за меня брат, и потому, что это навредило бы моим методам решать вопросы с несогласными. Теперь, когда бремя власти легло на мои плечи, я понимаю, что демонстрация силы неизбежна, если нужен авторитет и те, кто идут за этой силой. Это уже тот уровень, когда значение имеют только верность и надёжность окружающих, а не личные взаимоотношения. Некронский лорд поднял голову и снова взял в руки жезл, но другая пока осталась на поручне, не коснувшись сферы. - Если ты хочешь умереть здесь вместе со всеми людьми и сверхлюдьми, это твоё право. Я буду свободен от заключенного с тобой договора и у твоей расы появится куда большие проблемы, чем эти безмозглые жуки, - жезл указал на труп ближайшего крупного тиранида. - Подумай перед тем, как ответить. Я дам тебе минуту. Инквизитор поняла, что это уже было серьёзно. Если ничего не сделать, то Санахт атакует и всем здесь конец. - Верность и надёжность идут не к власти, а к тому, кто её держит. Это уже личные взаимоотношения, — ответила Майев, делая ещё шаг ближе к Санахту и пытаясь еще немного потянуть время и выиграть для себя что-то. - Очень интересно, какую сделку предложишь ты на этот раз. - Они идут к силе, - поправил её лорд, после чего погладил подбородок, очевидно довольный тем, что сражения с осколком К'Тан удастся избежать. - Зависит от того, что тебе нужно. Твои корабли еле двигаются. Не думаю, что без капитального ремонта они смогут уйти. Могу в этом посодействовать и расстанемся друзьями. С его словами про силу было сложно спорить, но Майев обладала не такой уж и большой силой. И как псайкер, и как инквизитор она была заметно слабее обоих своих наставников. И предлагала она идущим за ней не силу, а выбор. Но с Санахтом ей было сложно спорить ещё и по той причине, что он был упрям, как все очень старые существа. Наверное, поэтому её первый наставник и отправил её подальше от себя, в другой сегментум к госпоже Наварро. Устал спорить с талантливой аколиткой. - И опять заполонишь корабли своими жуками? - сказала капризно Майев, найдя в памяти еще одну шпильку, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. - О, так их вы заметили, - изобразил удивление ксенос. - Мне не хотелось, чтобы вы погибли в пути, если что-то выйдет из строя. Считай это беспокойством о твоей сохранности. А ещё с Санахтом было очень сложно спорить, потому что перепалки перерастали в какие-то семейные ссоры в стиле "я не крал твои вещи, я просто положил их на место, вот посмотри". Он заставлял её чувствовать себя дурой, говоря явную ложь, пусть и похожую на правду, а Майев себя дурой чувствовать не любила. - Ты серьёзно предлагаешь мне поверить в это? - Помощник криптека, который отправлял ремонтных скарабеев, хотел узнать как работает ваша система балансировки, потому они там остались, - пояснил ей Санахт, склонив голову немного вбок. - Может извлечь, если мешают. Это была её самая нелюбимая часть. Когда слова врагов Императора начинали звучать до отвращения логично. Наверное, это можно отнести к пункту о том, что она не любила чувствовать себя дурой. - Мог спросить сначала, - проворчала Майев, вздыхая, и подошла ещё ближе, остановившись перед бездушными стражами, сомкнувшими щиты перед троном своего правителя. - В любом случае это уже в прошлом, - по жесту лорда лич-стражи, перекрывавшие подход к нему, расступились, чтобы пропустить инквизитора ближе. - Мы договорились? - Давай ещё раз уточним: ты помогаешь нашим кораблям, взамен я отдаю тебе эту игрушку и никаких жуков и других неприятных сюрпризов? - Он не слишком расценивал её как угрозу, это было даже обидно, но договоры исполнял, так что можно было надеяться на то, что и этот будет исполнен, тем более, что она буквально нутром чувствовала, что Обманщика внутри лабиринта нет, но доказать то, что К'Тан захватил Никара, пока не могла. - Никаких сюрпризов, - согласился Санахт, начав перестраивать нижнюю часть своего тела из положения трона обратно в подобие сороконожки, чтобы встретить Майев. Жезл и сфера при этом закрепились рядом с другими побрякушками и символами власти на его условном поясе. Вестник Фонос, стоявший по правую руку лорда, кивнул Майев приветственно, а вот женщину криптека, что стояла сейчас слева от Санахта, в прошлый раз инквизитор не видела. Учитывая то, что он упоминал свои дела внутри династии, возможно, эта криптек было его наследством из другой захваченной гробницы. Эта женщина могла усложнить ей задачу, но Майев собиралась врать минимально. Она дружелюбно кивнула, улыбаясь, Фоносу и снова посмотрела на Санахта. - Хорошо. Идём. В лабиринте всё ещё остались мои люди, и, полагаю, ты не позволишь выпустить их без проверок? - Я войду вместо владыки, - сделал шаг вперёд главный убийца Санахта и вестник его воли. - Мера предосторожности не от тебя, но от Обманщика, - пояснил глава некронов. Похоже было на то, что фазовая технология, которая оберегала лорда, от К'Тана не спасала. И, если Майев и была разочарована, то только чуть-чуть. - Убивать своих людей лишний раз я не позволю, так что твоим навыкам разоблачения К'тана лучше быть идеальными, - погрозила она убийце пальцем с почти игривой интонацией. - Можем отправляться? Она была готова активировать куб по его слову. - Если ты умеешь им пользоваться, - кивнул Фонос, оценив женщину своим единственным огромным глазом. - Владыка не показывал тебе как это делается, потому мне любопытно когда и у кого ты училась? Звучало это примерно так, как когда её, уроженку Фенриса, первый раз попытались усадить за руль автомобиля и спрашивали понимает ли она какие рычаги и переключатели за что отвечают. Дикарка однажды, дикарка сейчас. - Владыка мне вообще мало что показывал, - с ноткой обвинения сказала Майев, уходя от ответа о том, что Никар показал ей только один способ. - Приходится самой совать нос. Показанная ей техника обращения с кубом, скорее всего, была далеко не такой, как у Санахта, и могла быть вообще не предусмотренной проектировщиками. Но это уже проблема некронов. Фоноса она любезно взяла за руку и отвела в сторонку, прежде чем продемонстрировать, как именно "умела" запускать артефакт. Судя по лицу Фоноса из живого металла, а точнее по тому, как оно вздрогнуло, когда Майев подняла вверх и направила куб на них обоих, инквизитор могла понять, что что-то явно было не так, но это осознание пришло к ней слишком поздно, когда они оба оказались в огромном светящемся кубе, где фенрисийка уже была, когда их туда переместил криптек разрушенной теперь гробницы, но в прошлый раз они выбрались потому, что лабиринту не хватало детали и внутри периодически открывались проходы между камерами. Сейчас же деталь была на месте и как оттуда выбраться она понятия не имела. Вероятно, кто-то снаружи должен был бы их выпустить. К счастью, оставшийся снаружи Санахт явно знал как это сделать, а внутри, кроме инквизитора и смертознака, были еще трупы тиранидов и Ангелы Ночи во главе с сержантом фон Вергом, мгновенно наставившие на Фоноса оружие. - Инквизитор? - осторожно поинтересовался Рамиллий. - Почему с вами ксенос? - Это знакомый, зовут Фонос, — она шагнула в сторону, по привычке загораживая смертознака, хотя его голова всё ещё торчала над ней под любезно направленное оружие. - И что он тут с вами делает? - уточнил сержант, медленно и недоверчиво опуская оружие. - Мы гуляем. - Она с прищуром пересчитала всех оставшихся Ангелов Ночи, потому что начинало возникать одно нехорошее подозрение. Юдо среди них не было. Смертознак огляделся по сторонам и просканировал всех внутри, потратив на это несколько мгновений. - Это "прихожая", вычищенная до краёв и испорченная. Ты не сможешь отсюда открывать проходы в другие карманы, - констатировал он. - Обманщика в этой части нет. Фоносу был пожертвован бесполезный нынче предмет в виде куба и это заставило его покачнуться. Острый глаз инквизитора назвал бы это повторным удивлением, и причину его озвучил некрон секундой позже. - Это... не стандартный лабиринт, - заметил он, с осторожностью принимая изделие. - Нам нужно немедленно выйти. Полтора десятка Астартес приблизились к инквизитору и ксеносу в упор, когда некрон совершил какой-то поворот элемента куба и их всех вернуло обратно в пещеру, где уже ждали обе стороны несостоявшегося конфликта в полной боеготовности. - Владыка, лабиринт сломан, - доложил тут же смертознак. - Обманщика в первой камере нет. Санахт задумчиво повернул голову к своей криптеку и та подарила ему красноречивый взгляд, после чего с прищуром всмотрелась в куб, оценивая его и пока избегая брать в руки. Судя по её поведению, лабиринт работал, но совершенно не так, как работали известные ей кубы. И это определённо было не только изначальная задумка создателя, но и, скорее всего, работа К'Тана. - Это не я, - поспешно сказала Майев. - Разумеется, не ты, - кивнул утвердительно Санахт с таким видом, будто очевидно, что маленькая обезьянка не могла бы переделать космический корабль, после чего знаком показал Фоносу удалиться вместе с находкой и снова вернул взгляд на свою криптека. - Нефертари, изучи его с предельной осторожностью в Каменном Дворце. Правая рука лорда подчинился, открыв перед собой в пространстве черную дыру перехода и остался на месте в ожидании криптека, которая кивнула, подтверждая, что осознала приказ в полной мере, и вместе с Фоносом покинула своего владыку. - Моя армия зачищает ближайшие к гробнице области, так что вы можете выйти свободно. Ваши корабли смогут забрать вас с поверхности, как только будут минимально к этому готовы, - сообщил глава некронов инквизитору, подходя к ней ближе. - Ты везучая, Майев Ингвардоттир. — Император любит меня, — пожала плечами Майев. — И, похоже, не только Он. Вопрос был теперь в том, хватит ли им времени, чтобы уйти, прежде чем Санахт поймёт, что его провели. - Волею Императора в нашу следующую встречу ты будешь убит, - громко и абсолютно уверенно в том, что так и будет, произнёс штурмовой капитан, заставив всех в тиранидской пещере обернуться на него, разрушившего надежду на то, что все разойдутся мирно.