Пояс Вечной Ночи

"Непрощенный Слепец" разбрасывал рубиновые лучи лэнсов во всех направлениях, пытаясь остановить или хотя бы замедлить рвущихся к нему ксеносов, но мелкие быстрые и манёвренные биокорабли-смертники Дагона всё равно преодолевали эту смертельную алую паутину и врезались в бока и надстройки флагмана Ангелов Ночи с безжалостностью, на которую был способен только не заботящийся о выживании отдельных особей рой. Долрет Чефра чувствовал боль и негодование корабля, который получал рану за раной, словно медведь, которого окружала стая шакалов, и сколько бы он ни убивал врагов, их появлялось всё больше. Повреждённые "Колада" с "Молотом Святой Элии" по приказу командора, пусть и нехотя, избегали боя, вырываясь из космического масштаба челюстей флота-улья, петляя между залпами биоплазмы и уходя от прожорливых преследователей, чьи длинные выстреливающие на многие километры вперёд языки норовили поймать их, так что Долрету оставалось только удивляться мастерству и слаженности команд мостиков своих эскортов, но его собственному кораблю приходилось выдерживать все удары, от которых он просто не мог уклоняться в силу своих размеров. - Палуба И-30 разгерметизация, - череда уведомлений шла без остановки, как без остановки вздрагивало всё судно. - Палуба К-13 разгерметизация. Организм Н-467 уничтожен. Флагман внешне уже напоминал решето, которое капитану надо было вывести из схлопывающегося вокруг них окружения и при этом удерживать в узде желание машинного духа задержаться, чтобы сражаться еще яростнее. После каждого попадания по ним, будь то орудие ксеносов или очередной корабль-смертник, взрывающийся кислотным облаком, Долрет ощущал, как многочисленные макроорудия вдоль бортов Слепца порываются клацнуть пустыми затворами, словно челюстями, и выпустить гигантские отсутствующие снаряды в чуждые формы врагов, но сожаления по поводу того, что они не добрали невольниками команды для них, отсутствовали. Капитан знал, что пустотный левиафан, которым ему выпала честь управлять, справится и без них, потому буквально заставлял корабль и команду гнать дальше, форсируя двигатели, когда это требовалось, чтобы успеть. - Сосредоточить основную мощность щитов на защиту кормы, - передал он приказ и посредством мыслеимпульса, и голосом, когда стало понятно, что первый пустотный щит вот-вот откажет и перегрузится, и понимая, что бронированный нос линкора спроектирован так, чтобы справиться с возможным уроном даже если останется на время без силовой защиты. Не знавшие отдыха уже куда больше суток офицеры мостика тут же выполнили его приказ, перенаправляя мощности и обмениваясь информацией между собой, чтобы так же предупредить находящихся в передней части судна членов команды, а заодно и Астартес, которые все, включая трёх капитанов, защищали корабль от массы ксеносов, проникающих внутрь через бесчисленные бреши в обшивке. Для связанного напрямую с "Непрощенным Слепцом" Долрета эти вторжения ощущались словно черви, проникающие сквозь кожу, раздирающие всё, чего могут коснуться, и это ощущение было бы куда более мерзким, если бы не Ангелы Ночи и команды абордажников, которые сдерживали паразитов во внешних отсеках, служа своего рода имунной системой громадному линкору. И, как и в случае с жестокой болезнью, иммунитет не мог справиться с заразой сразу, и капитан понимал, что в этот раз враги достигнут внутренних отсеков. Однако куда больше беспокоило Долрета то, что лежало впереди. Кроме мелких быстроходных судов тиранидов к ним со всех сторон приближались и более крупные организмы, некоторые из которых могли бы проглотить Слепца целиком, но один, самый древний и большой, явно целенаправленного этого желал. Дальние авгуры улавливали его присутствие, как помехи за роем, отказываясь пока идентифицировать полностью нечто такого размера, но слившийся с машинным духом капитан чувствовал его так, словно сам нащупал это чудовище в пустоте, и этот бой был между ними двумя. - Накопить мощность для форсажа, - потребовал Долрет снова голосом, который ему показался чужим, и переданным на посты офицеров инжинариума кодом, который ощущался куда более удобным теперь, а горячее сердце реактора откликнулось на него, словно было его собственным. И бороться с этим слиянием сейчас было бы опаснее, чем поддаться ему, потому капитан старался удержаться на грани. Победить таящегося вдали исполина было невозможно в том состоянии, в каком они находились сейчас, потому следовало его обмануть. В сражениях флотов статистика часто показывала превосходство той или иной стороны изначально по количеству кораблей, мощности и дальности орудий, скорости и прочим параметрам, но иногда она давала сбой, потому что куда важнее были ум и хитрость командоров. Убедить противника, что ты будешь делать одно, чтобы он бросил все силы для противодействия, и в итоге сделать другое, выставив того дураком и выиграв сражение, вот что было важно. - Смена курса, пятнадцать градусов вправо, - скомандовал он, следя за тем, как неясная тень гиганта чутко реагирует и двигается им наперерез. - Но там же большое скопление мелких судов, целый рой, - наклонился к нему и негромко, но обеспокоенно, заговорил Диабаз Брона. - Нам удобнее пройти слева. Там только два крупных биокорабля и немного мелочи. Отрываться от соединения с машинным духом "Непрощенного Слепца" в разгар операции было опасно, и, честно говоря, утомлённый Долрет сомневался, что сможет сейчас контролировать своё тело так же хорошо, как корабль, чтобы понизить тон и ответить только своим голосом. Но первый помощник имел право знать задумку и то, что капитана к этому решению подвело, потому он сосредоточился на гололите и вместо ответа вырисовал из неясных показаний ауспиков очертания Древнего, биокорабля, который таился за облаком помех и мелких судов, чтобы стать палачом линкора Ангелов Ночи. - Боже-Император, упаси нас от коварства ксеносов, - прошептал только Диабаз и выпрямился, поняв теперь суть манёвра. Если бы они пошли в предоставленное тиранидами окно, то попались бы этому чудовищу, но из-за смены курса заставили того двигаться и отказаться от заготовленной ловушки, а значит, сохранили жизнь себе и Ангелам Его. По крайней мере на время.