Наши дни в Сандроке

Логан сидел у костра, сосредоточенно точил кинжал, а рядом на огне бурлила небольшая кастрюля с чем-то ароматным. Тепло огня отражалось в его глазах, когда он услышал шум приближающихся шагов. Обернувшись, он увидел бегущего к нему Энди. — Логан! — радостно выкрикнул мальчик, когда оказался ближе. Энди, расплылся в улыбке. Логан быстро поднялся на ноги и, обняв мальчика, теребил его волосы игриво, явно радуясь неожиданной встрече. — Энди! — воскликнул он, искренне обрадованный. Но прежде чем успел спросить, как тот оказался здесь, к ним подошли ещё двое — Хару и Амира. — Хару. Амира... — Логан выпрямился, приветствуя их, но на его лице быстро появилось удивлённое выражение. — Я что-то пропустил? Логан шагал по улицам города вместе с Амирой и Хару, направляясь к мэрии на срочное собрание. По мере их продвижения жители заметно затаились. Некоторые прохожие украдкой смотрели на них, обменивались шепотом за их спинами. Логан уловил обрывки фраз, но ничего конкретного. Один из жителей, узнав Логана, неуверенно помахал рукой, словно стараясь показать приветливость, но большинство просто отворачивались, избегая встречи с ним. Кто-то ускорял шаги, а кто-то нарочито делал вид, что их не замечает. Зайдя внутрь мэрии, Логан, Амира и Хару сразу заметили, что в кабинете собрались не только мэр Труди. За длинным столом, на котором были разложены бумаги и карты, стояли Эбби, Грейс, Элси, Ми-Ан и Джастис. Они были погружены в разговор, обсуждая какие-то детали, явно связанные с важной операцией. Время от времени кто-то указывал на карты, и все соглашались, кивая головами. Когда дверь за троицей закрылась, Хару первым нарушил тишину: — Мы пришли. На эти слова все собравшиеся мгновенно обернулись, встречая новоприбывших взглядом. Глаза каждого из них выражали разное: Эбби выглядела серьёзной, Грейс — сосредоточенной, Элси казалась немного встревоженной, а Ми-Ан и Джастис держали нейтральное выражение лица. Труди, стоявшая у стола, посмотрела на Логана с лёгкой улыбкой, хотя её глаза выдавали беспокойство. — Логан... — произнесла она медленно, как будто обдумывая каждое слово, — рада, что ты смог прийти. Нам нужно обсудить кое-что важное. Мы готовим операцию, и твоя помощь необходима. Разгорелся спор. Джастис резко поднялся, почти выкрикнув: — В дирижабль! — его голос прозвучал твёрдо и уверенно. Эбби, не уступая, с тем же пылом возразила: — Нет, сперва в плато! — её взгляд был решительным, она не собиралась отступать. — В дирижабль! — повторил Джастис, ещё громче, убеждённый в своей правоте. — В плато! — не отставала Эбби, повышая голос, явно на грани терпения. Их спор разгорался с каждой секундой, заставляя всех вокруг чувствовать напряжение. Грейс, которая всё это время молча наблюдала, наконец, не выдержала: — Дерьмо... — пробормотала она устало, потирая виски, явно уставшая от бесконечных разногласий. — В дирижабле могут быть Пен и Матильда! — настаивал Джастис, его аргументы были весомыми, но не могли убедить Эбби. — А на плато лежит бомба! — взволнованно выкрикнула Эбби, её лицо было напряжённым. Она прекрасно понимала, насколько критической может быть ситуация. Раздражение и накал страстей нарастали, пока наконец мэр Труди не вмешалась: — Прекратите! — Все взгляды обратились к Труди. — Мы не можем принимать решения, разрываясь между двумя направлениями. Нужно подумать о стратегии. Джастис, выдохнув, смягчился и повернулся к Эбби. — Знаешь, что ты права. Почему сразу не сказала, что там бомба? Эбби, уже собравшаяся ответить, внезапно была прервана Ми Ан, которая тихо, но уверенно вмешалась: — Эбби, ты не должна идти. Эбби повернулась к ней, удивлённо нахмурив брови. — Не говори... — начала она, но не успела договорить. Ми Ан, не колеблясь ни секунды, сказала прямо: — Она беременна. Слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Комната погрузилась в шокированное молчание. Эбби нахмурилась и выдохнула через нос с раздражением. — Чёрт... — фыркнула она, явно не рада этому публичному объявлению. — Вау, — пробормотала Элси, её глаза широко раскрылись от удивления. Логан, стараясь разрядить атмосферу, пожал плечами и сказал: — Поздравляю. Джастис, теперь, когда ситуация стала яснее, снова попытался убедить Эбби: — Останься, Эбби. Это может повредить ребёнку. Но Эбби резко вскинула голову, её взгляд был полон решимости. — Я не собираюсь его рожать! — отрезала она, с яростью глядя на всех, кто попытался ей перечить. — Так что я иду! Грейс, не отрываясь от карты и обсуждаемых планов, посмотрела на Элси и задала вопрос: — Сколько человек Дейзи, — она подчеркнула это, имея в виду огромную утку, — может понести? — Пять или шесть, — Элси задумалась на мгновение, подсчитывая возможный вес. — Полетите прямо сейчас? Её взгляд скользнул к Эбби, которая, несмотря на все предыдущие разногласия, оставалась решительной. Эбби, не раздумывая, уверенно кивнула. — Да, — прозвучало её короткое и решительное подтверждение. Она была готова к действию, несмотря на все препятствия. Труди, осознавая, что ситуация обостряется и нет времени на долгие обсуждения, энергично похлопала ладонью по столу, как бы призывая всех к действию. — Тогда соберитесь и встретимся на ранчо. Все собрались на ранчо подготовленные и сосредоточенные. Дейзи, огромная утка, уже стояла рядом, её массивное тело готово к полету. Хару подошел к группе. — Будьте осторожны! — он сказал это с особой теплотой, словно предчувствуя опасность. Амира, стоявшая чуть в стороне, посмотрела на Логана. В её глазах читалась тревога. Она шагнула к нему и тихо добавила: — Вернитесь невредимыми... — потом, помедлив, прошептала его имя: — Логан. Логан, не говоря ни слова, обнял её, нежно поцеловав в лоб. Этот жест был кратким, но говорил больше, чем любые слова — обещание вернуться, несмотря ни на что. — Я не прошу вас, если умрёте... — Ми Ан слова были прямыми, почти холодными, но в них ощущалась скрытая забота. Элси, стоя рядом с уткой, медленно и ласково гладила её мягкие перья, словно успокаивая как себя, так и Дейзи. Эбби, Джастис и Грейс молча поднялись в корзину, которая висела под уткой. Логан же занял своё место на спине Дейзи, чтобы управлять полётом, его лицо оставалось невозмутимым. Труди, наблюдая за ними с земли, подняла руку в знак поддержки: — За Сандрок! Дейзи размахнула своими огромными крыльями, и с тихим, но мощным толчком поднялась в воздух. Все на земле смотрели вверх, наблюдая, как утка, несущая на себе надежду всего города, устремилась в небо, исчезая в далёкой дымке горизонта. Они летели над бескрайними равнинами, утка Дейзи без усталости размахивала мощными крыльями. Внизу простирались пустынные земли, лишь изредка прерываемые скалистыми холмами. Команда сосредоточенно всматривалась вперёд. Внезапно раздался громкий грохот. Всё произошло за мгновение: небо озарилось вспышкой, и все повернули головы в сторону взрыва. Дирижабль, летевший неподалёку, внезапно взорвался, разлетаясь на куски. Обломки горящего корабля падали вниз, медленно вращаясь в воздухе, словно в замедленной съёмке. — Наконец-то взорвался, — спокойно произнесла Эбби, наблюдая за разрушенным дирижаблем с какой-то мрачной удовлетворённостью. — Чёрт... а я хотел... — пробормотал Джастис, его лицо побледнело от осознания случившегося. — Мы бы погибли... Пролетая над скалистыми утёсами и пустынными долинами, они заметили вдалеке ещё один дирижабль, висящий над плато. Этот корабль был меньше того, что взорвался ранее. Под дирижаблем находилось огромное хранилище, словно укреплённый склад или база. Логан прищурился, чтобы лучше рассмотреть детали. — Ещё один дирижабль! — в его голосе слышалось напряжение. Они не ожидали встретить здесь ещё одного противника. Джастис быстро достал карту, сверяя местность. Но прежде чем он смог что-то ответить, сильный порыв ветра сорвал карту с его рук, унося её вдаль. Внезапно Грейс, заметив движение на дирижабле, закричала: — Держитесь! — её голос пронзил воздух, когда на палубе врага появились солдаты, вооружённые винтовками. Оружие уже было направлено на них, и спустя мгновение началась стрельба. Пули просвистели мимо, разрывая воздух. Дейзи, будто чувствуя опасность, мгновенно нырнула в сторону, ловко маневрируя и избегая прямого попадания. — Приземлись там! — скомандовал Логан, указывая на небольшой участок земли внизу, чуть в стороне от хранилища. Дейзи, прислушиваясь к команде, начала быстро снижаться, продолжая избегать обстрелов. Её крылья распахнулись, замедляя падение, и она аккуратно пошла на посадку, несмотря на напряжённую ситуацию. Все в корзине и на спине утки крепко держались, готовясь к приземлению. Дейзи мягко приземлилась на каменистую поверхность, огромные крылья расправились для окончательного торможения, и она с лёгким толчком коснулась земли. Как только утка остановилась, из корзины быстро вылезли Грейс и Джастис, мгновенно оказываясь на ногах. Вокруг них уже виднелись приближающиеся солдаты с оружием наготове. Столкновение было неизбежно. Грейс первой выхватила своё оружие, за ней последовал Логан, и они сразу начали стрелять в сторону нападающих. Звук выстрелов разносился эхом по плато, а воздух вокруг заполнился хаосом битвы. Последней из корзины выбралась Эбби, но её Джастис заметил и быстро шагнул к ней, пытаясь остановить: — Ты не должна... — начал он, схватив её за руку, пытаясь сдержать. — ...должна! — Она вырвалась из его хватки прежде, чем он успел договорить. Не было времени на долгие уговоры — битва кипела вокруг, и Джастис, хоть и обеспокоенный её действиями, понимал, что уговаривать было уже поздно. Он вступил в бой, присоединившись к Грейс и Логану, которые уже отбивались от солдат. Эбби, видя, что внимание отвлечено на бой, быстро развернулась и побежала в сторону хранилища. Она двигалась ловко, словно заранее знала, что делать. Логан заметил её движение и закричал: — Подожди, ты куда? — его голос прорезал воздух, но Эбби уже была далеко. Она не остановилась, даже не оглянулась. Её цель была ясна — попасть внутрь хранилища, пока битва ещё отвлекала солдат. Логан понял, что догнать её не успеет, но не мог позволить ей действовать в одиночку. Он бросил быстрый взгляд на остальных, понимая, что предстоит не только битва, но и гонка за целью, которую Эбби так упорно преследовала. Эбби пробралась в хранилище, её шаги гулко отдавались в металлических коридорах. Она двигалась быстро, но осторожно, прислушиваясь к каждому звуку вокруг. Вдруг она оказалась в большом помещении, его размер и масштаб поражали воображение. В центре этого зала находилась огромная бомба, закреплённая на металлической платформе. Она шагнула ближе к перилам, чтобы рассмотреть помещение получше. В этот момент её взгляд упал на фигуру внизу. На нижнем уровне, окружённый группой солдат, стоял Пен. Эбби тихо прижалась к перилам, стараясь остаться незамеченной, и прислушалась. Пен, низким голосом, говорил о чём-то с солдатами, но слова были неразборчивы на таком расстоянии. В этот момент за её спиной послышались шаги. Эбби обернулась и увидела, как к ней подбегают Джастис, Грейс и Логан. Они тоже успели проникнуть в хранилище и теперь осторожно двигались в её сторону, стараясь не привлечь внимания солдат внизу. Джастис, прищурившись, посмотрел на массивную бомбу, его взгляд остановился на надписи сбоку. Он попытался прочитать её вслух: — Это бомба? — он прищурился, пытаясь разобрать буквы. — О-ли-… Оливка? Оливия? — Олимпия, — поправил Логан, быстро глянув на надпись, с таким видом, будто знал, что за устройство перед ними. Грейс осмотрелась, её взгляд метался между лестницей, ведущей вниз к панели управления бомбы, и дверью на другом конце зала. Она указала на дверь, не понимая, куда она ведёт. — Ребят, нам что, спускаться и сражаться? Или проверить, куда ведёт эта дверь? Эбби, стоя рядом с перилами, внимательно осмотрела бомбу. Её взгляд задержался на панели управления, находящейся внизу. Панель была защищена несколькими слоями брони, но путь к ней был довольно прост — нужно лишь спуститься по лестнице и добраться до этого узла. — Нам нужно вниз. Панель установки там. Если мы взломаем её, сможем остановить запуск, — тихо, но решительно сказала Эбби, указывая на место внизу, где мерцали контрольные огни. Джастис кивнул, уже понимая, что другого выхода нет. Они должны были действовать быстро и точно. — Тогда спускаемся, — сказал он, готовясь к следующему шагу. Они начали тихо спускаться по металлической лестнице, стараясь двигаться максимально бесшумно. Ступени гулко отдавались под ногами, но команда продвигалась вниз, сосредоточенная и готовая ко всему. С каждым этажом напряжение возрастало — внизу их ждала опасность, но у них не было выбора, нужно было дойти до панели управления, чтобы остановить бомбу. Но когда они прошли ещё несколько этажей вниз, удача покинула их. Неожиданно на одном из уровней они столкнулись лицом к лицу с группой солдат. Солдаты, ошеломлённые внезапным появлением незваных гостей, на мгновение замерли, а затем один из них быстро схватился за радио, чтобы поднять тревогу. — Тревога! — закричал он, и в тот же момент сирена прорезала воздух. Грейс мгновенно выхватила оружие и открыла огонь по ближайшему солдату, прежде чем тот успел выстрелить. Звук выстрелов эхом разнёсся по коридорам, и битва началась. Логан и Джастис присоединились к Грейс, стреляя в ответ, в то время как Эбби оставалась позади, пытаясь понять, как добраться до панели управления, несмотря на хаос. — Мы раскрыты, — прорычал Логан, отбиваясь от нападающих. Солдаты начали прибывать со всех сторон. Эбби, понимая, что время работает против них, метнула быстрый взгляд на ближайшую лестницу, которая вела вниз, к панели. Подбежала к лестнице, держа оружие наготове и прислушиваясь к звукам сражения позади. Но в следующую секунду что-то тяжелое и мощное ударило её прямо в грудь. Воздух вырвался из её лёгких, и она потеряла равновесие, отлетая назад и падая на холодный металлический пол. Резкая боль пронзила её тело, пока она пыталась понять, что произошло. Её руки дрожали, когда она оперлась на локти и попыталась приподняться, ощущая, как боль разливается по груди. В глазах на мгновение потемнело, но она с усилием сосредоточилась, восстанавливая зрение. Лежа боком, она увидела, как фигура приближается к ней сквозь хаос битвы и мигание аварийного освещения. Это был Пен. Он шагал к ней, не торопясь, словно наслаждаясь моментом. В его глазах читалась холодная решимость. Подойдя ближе, он присел на корточки перед Эбби, наклонив голову, чтобы лучше видеть её лицо. Она ощущала на себе его пристальный, испытующий взгляд. — Привет, Скинни. Эбби с трудом вдохнула, чувствуя боль при каждом движении, но её взгляд остался твёрдым. Она не позволила себе проявить слабость, несмотря на ужасную боль и положение, в котором оказалась. Её руки судорожно искали оружие, но Пен уловил её движение и поставил ногу на её руку, прижимая её к полу. — Даже не думай, — прошептал он, усиливая давление, прищурившись, медленно поднял руку и схватил Эбби за подбородок. Его прикосновение было холодным и неприятным, пальцы крепко сжимали её лицо, заставляя поднять голову и встретиться с его взглядом. Он смотрел на неё внимательно, с чем-то похожим на разочарование и злость. — Почему ты не можешь быть со мной? — спросил он тихо, почти шёпотом, его голос звучал не столько агрессивно, сколько болезненно, будто он действительно не понимал, почему она ему противится. Эбби с трудом выдохнула, ещё борясь с болью в груди, но её взгляд остался твёрдым, не поддающимся. Словно собирая последние силы, она выдавила из себя слова: — Иди ты, грёбанный... — её голос был слабым, но в нём слышалась презрительная насмешка. Эти слова словно взорвали Пен. В его глазах вспыхнула злость, и в следующий момент он грубо схватил её за волосы, резко дёрнув голову назад. — С тобой я разберусь позже! — прорычал он, стиснув зубы. Затем он отпустил её, резко отбросив голову Эбби в сторону. Пен выпрямился, взглянув на остальных, кто был рядом. Грейс, Джастис и Логан уже приближались, видя, что Эбби в беде. Пен, оставив её лежать на полу, двинулся к ним с явной решимостью вступить в бой. Когда он поднял руки, на них блеснули перчатки, из которых стал формироваться яркий энергетический шар. Его свечение было настолько ослепительным, что казалось, воздух вокруг них начинал вибрировать. Пен сосредоточился, и в следующее мгновение шар взорвался, направив мощный поток энергии в сторону троицы. Грейс, Джастис и Логан успели броситься в разные стороны, инстинктивно понимая, что столкновение с этим зарядом может закончиться смертельно. Энергетический взрыв разнёсся по коридору, отбрасывая обломки и осыпая стены искрами. Но Пен был слишком быстр. Он буквально исчез с места, и через мгновение оказался прямо перед Грейс, словно телепортировался. Она не ожидала такой скорости и не успела среагировать. Пен ударил её с невероятной силой. Удар был мощным и точным — Грейс отлетела в стену, её тело с грохотом врезалось в металл, оставив вмятину. Она попыталась встать, но боль была слишком сильной, и она ненадолго потеряла ориентацию. Джастис был следующим. Пен, не теряя времени, стремительно развернулся к нему, и прежде чем Джастис смог нанести удар, Пен с лёгкостью его парировал, ударив так, что Джастис отлетел на несколько метров, ударившись об пол. Но его настоящей целью был Логан. Пен повернул голову и посмотрел на него. — Логан, давно не виделись, — его голос прозвучал удивительно спокойно, почти с фальшивой теплотой. Логан сжал кулаки, его лицо отразило боль и ярость. — Как ты мог? — голос Логана дрожал от эмоций. — Мы столько всего пережили… ты был защитником Сандрока, Пен! Пен, нахмурившись, скривил губы в презрительной усмешке. — Всё это была ложь, — ответил он холодно, словно это не имело никакого значения. Логан смотрел на него с недоумением, но в его глазах всё ещё тлела надежда. — Но хоть раз… хоть когда-нибудь ты почувствовал, что Сандрок — твой родной дом? Пен на мгновение замер, словно обдумывая ответ, но затем его глаза потемнели от ярости. — Никогда! — почти выкрикнул он. — Лучше спроси, как умер твой отец, Логан. Эти слова ударили Логана, словно кулак в грудь. Он замер, его лицо побледнело. — Что? Пен, видя его реакцию, усмехнулся и спокойно указал пальцем на стену у входной двери. Логан, следуя его жесту, увидел небольшой символ на поверхности. Это была простая, но значимая метка — знак его отца. — Это… — Логан прищурился, не веря своим глазам. — Это метка моего отца. — Именно, — кивнул Пен с удовлетворённым выражением лица. Логан обдумывал, что его отец мог делать здесь, в этом месте, и вдруг его осенило. Он вспомнил слова отца, сказанные перед смертью: «Защити Сандрок... Дувос». Логан почувствовал, как у него перехватило дыхание, и он повернулся к бомбе. — Он увидел… — начал Логан, осознавая истину. Пен прервал его с ледяной усмешкой: — …то, что не должен был видеть, — закончил он фразу, наслаждаясь моментом. — Что ты сделал с ним?! Пен, казалось, наслаждался каждым мгновением. Он лениво усмехнулся, явно довольный страданиями Логана, но не сразу ответил. Вместо этого его взгляд медленно переместился к Эбби, которая всё ещё лежала на полу, пытаясь восстановиться после удара. — Милая, — произнёс он с невыносимо спокойным тоном, — кому досталось противоядие? Унсуру или Лили? Эбби молчала, её лицо оставалось бесстрастным, но Логан чувствовал, что что-то не так. Эти слова были для него загадкой, и он не мог понять, что именно Пен имел в виду. Он повернулся к Эбби, надеясь получить хоть какой-то ответ, но она продолжала молчать. Пен снова повернул голову к Логану, на его лице появилась ледяная улыбка. — Твоему отцу я вколол вирус, — холодно произнёс он, с явным наслаждением наблюдая за реакцией Логана. Логан резко выдохнул, его глаза расширились от ужаса и недоумения. — Вирус? Ты убил моего отца?! — крикнул Логан, почти теряя контроль. Но Пен только громко рассмеялся, его смех эхом разнёсся по коридору. — А ты что думал? Что это было от твоих рук? — спросил он, высмеивая страдания Логана. — Ты чудовище! — Я знаю. Пен медленно поднял руки, его перчатки снова начали светиться, формируя яркий энергетический шар, который он нацелил на Логана. Но внезапно он почувствовал неожиданный удар в спину. Ещё один энергетический шар, похожий на его собственный, отскочил от него, оставив только лёгкий отпечаток на броне. Пен резко развернулся, его лицо выражало недоумение и злость. Перед ним стояла Эбби, и на её руках виднелись те же самые перчатки, которые когда-то принадлежали ему. Она смотрела на него с упрямым блеском в глазах, держа руки наготове. Пен прищурился, его лицо исказила усмешка. — Оставила себе, значит? — Остановись, Пен, — её голос прозвучал твёрдо, но с ноткой отчаяния. — К чему ты так стремишься? Чего ты добиваешься, уничтожая всё, что когда-то было тебе дорого? Пен, холодно усмехнувшись, медленно помотал головой, словно его слова были не более чем мрачной правдой, от которой он не мог уклониться. — Дорого? — его голос звучал глухо. — У меня больше нет ничего дорогого. — Как же я? Друзья... — Заткнись! Хватит! — выругался он, его голос стал грубым, как если бы её слова пробили давно забытые раны. Он резко развернулся и, не теряя ни секунды, выпустил энергетический заряд прямо в Логана. Тот, едва успев уловить движение, стремительно увернулся, и заряд ударил в стену, разнеся часть металлических панелей. Логан сразу рванул к Пену, и началась схватка. Пен двигался невероятно быстро, его удары были молниеносными. Логан с трудом парировал его атаки, стараясь предугадать следующий шаг. Каждый удар Пена был настолько мощным, что Логана отбивало назад, оставляя едва заметные следы от его блоков. Он был в отчаянии — Пен сражался с пугающей уверенностью и свирепостью. Эбби стояла неподвижно, её ноги словно приросли к полу. Она не знала, что делать, её разум метался между тем, чтобы остановить его или как-то помочь Логану. С трудом поднявшись, Джастис оперся на стену, его тело болезненно отзывалось на каждое движение, но он не мог просто стоять в стороне. Он обернулся к Эбби, заметив её замешательство. — Эбби, — прохрипел он, — он слишком силён... Мы должны найти его слабое место. Эбби резко повернула голову к Джастису, её мысли мгновенно переключились на Пена. Найти слабое место? Джастис, восклицая с неожиданным озарением, пробормотал: — Зеркало! Нужно найти что-нибудь, что может отражать... — Но где его взять? — с отчаянием спросила Грейс, сидя на полу, почти теряя надежду. Джастис, несмотря на свою усталость и боль, быстро оглядел помещение в поисках чего-то, что могло бы помочь. Но прежде чем он успел что-то найти, Эбби, похоже, уже придумала свой план. Она уверенно двинулась к Пену и Логану, которые всё ещё сражались в яростной схватке. — Что ты делаешь?! — закричала Грейс, не понимая, что задумала Эбби. Но Эбби не остановилась, и, подойдя ближе, громко выкрикнула: — У нас будет ребёнок! Пен замер, его руки опустились, а взгляд, в котором ещё секунду назад горела ярость, стал пустым и изумлённым. Он смотрел на Эбби, будто не веря в услышанное. В этот момент Логан, воспользовавшись его замешательством, рванул вперёд и нанёс ему мощный удар в лицо. Затем он продолжил серию быстрых и жестоких ударов, словно высвобождая всю свою ярость за смерть отца. Каждый его удар был пропитан болью и ненавистью, и Пен отлетал назад, с трудом удерживая равновесие. Логан был слишком увлечён местью, и его удары становились всё сильнее. Джастис, заметив, как Логан теряет контроль, бросился вперёд. — Логан, хватит! — воскликнул он. — Ты убьёшь его! Логан, тяжело дыша, замер на мгновение, осознав, что его ярость почти взяла верх над ним. Его глаза всё ещё горели, но он медленно отступил, отрываясь от Пена, который лежал на полу. Логан медленно поднялся на ноги, его тело всё ещё дрожало от адреналина и усталости. Джастис, видя, что Пен больше не представляет угрозы, вынул наручники и медленно надел их на него. Пен даже не сопротивлялся, его взгляд оставался пустым и отрешённым, словно он окончательно смирился со своей судьбой. — Панель! — вдруг воскликнула Грейс, словно вспомнив что-то важное. — Точно, — кивнул Логан, восстанавливая самообладание. — Я останусь с ним, — сказал Джастис, указав на Пена. — Идите. Эбби, Логан и Грейс поспешили к выходу, направляясь на нужный уровень. Время поджимало, и каждый шаг был пропитан напряжением. Наконец они добрались до зала с панелью управления. Эбби первой побежала к ней. Но вдруг под ногами почувствовалась сильная вибрация, пол начал трястись, и грохот прокатился по всему помещению. Трое обернулись, и их взгляды остановились на гигантском роботе, который выдвигался из тени. Его массивное металлическое тело двигалось плавно, но угрожающе, и внутри кабины управления сидела знакомая фигура. — Матильда?! Матильда, с хищной улыбкой на лице, наблюдала за ними из-за толстого стекла кабины робота. — Вы и правда думали, что это конец? — громогласно прозвучал её голос, усиленный динамиками робота. — Я не позволю вам разрушить всё, над чем я так долго работала! Робот, дрожащий от внутренней мощи, развернулся и выстрелил в их сторону. Снаряд с грохотом ударил по полу рядом с ними, разметав осколки и заставив их пригнуться. — Взять их! — властно крикнула Матильда через динамики робота. Из ближайших дверей начали выбегать вооружённые солдаты, стремительно направляясь к ним. Логан, измученный бесконечными схватками, тяжело вздохнул: — Господи, когда же всё это закончится... Пока внизу разворачивалась ожесточённая битва, Пен и Джастис подбежали к перилам на верхнем уровне, откуда открывался вид на происходящее. Пен неотрывно смотрел на Матильду, которая теперь переключила внимание на бомбу. Она что-то настраивала. — Она собирается запустить бомбу, — сказал Пен, наблюдая за ней. — Когда она закончить, полетить в Сандрок. Он повернулся к Джастису. — Освободи меня, и я помогу вам её остановить. Джастис нахмурился, недоверчиво взглянув на Пена. Матильда, закончив свои приготовления, резко повернулась к солдатам, её голос прорезал воздух через динамики робота: — Нажмите! Солдаты, подчиняясь приказу, кинулись к панели управления, на которую стремилась и Эбби. Началась гонка с временем — Эбби бежала так быстро, как только могла, понимая, что если солдаты её опередят, всё будет потеряно. — Нет! — внезапно раздался крик Пена сверху. — Не слушайте её! В один миг он спрыгнул с перил, приземлившись прямо перед солдатами. Солдаты, привыкшие следовать его приказам, замерли в нерешительности, подчиняясь его команде. Матильда, сидя в кабине робота, вовсе не выглядела удивлённой. Её глаза сузились, и голос прозвучал едко и с вызовом: — И ты теперь с ними? Матильда, теряя терпение, закричала через динамики робота, её голос раскатился по всей комнате: — Чего стоите?! Панель! Солдаты, метнувшиеся было вперёд, замерли, услышав голос Пена, который сорвался в крик: — Кто-нибудь коснётся — убью! Теперь они были в полной растерянности. С одной стороны — приказ Матильды, а с другой — угроза Пена. В их головах царил хаос — кому подчиняться? Ситуация становилась всё более накалённой, и никто не решался сделать первый шаг. Пен, оценивая ситуацию, прицелился в панель. Его перчатка, заряженная энергетическим выстрелом, засветилась, и он уже был готов сделать решающий выстрел, который остановил бы Матильду и её план. Но Матильда действовала быстрее. Она, управляя роботом с молниеносной точностью, резко прыгнула вперёд, её металлический гигант с грохотом бросился на Пена. Тяжёлые механические ноги робота с силой приземлились перед ним, сбивая его с ног прежде, чем он успел выстрелить. Робот моментально блокировал его движение: одна из массивных рук захватила Пена, прижав его к земле. Он попытался сопротивляться, но силы робота не оставляли ему шансов. — Панель! — Нет! Солдаты стояли, не зная, что делать, но один из них, не дожидаясь дальнейших указаний, потянулся к панели и нажал кнопку. Все замерли, когда бомба ожила, издав низкий гул. Матильда смотрела на это с торжествующей улыбкой. Её план был в шаге от завершения. Бомба начала подниматься, медленно направляясь к потолочному люку, который вёл наружу. — Да! — радостно вскрикнула Матильда, глядя, как её разрушительное творение устремляется ввысь. Осознав, что времени больше нет, Грейс подняла пистолет и открыла огонь по роботу Матильды. Пули со звоном ударялись о металлический корпус, но мощная броня поглощала их без малейших повреждений. Логан, видя беспомощность своих усилий, присоединился, стреляя в робота, но его пули были так же неэффективны. — Эбби! — громко позвал Пен. Эбби поняла его замысел, и, не колеблясь, активировала перчатки, выпуская мощные энергетические заряды прямо в робота. Яркие вспышки разорвали пространство между ними, заставив массивную машину Матильды пошатнуться. Робот неуклюже отступил на шаг, открывая Пену возможность. Пен, освободившись от хватки робота, кинулся к Эбби. Подбежав, он коротко сказал. — Теперь полетим. Не теряя ни секунды, он обнял Эбби, крепко прижав её к себе, и, активировав свой уникальный дар, совершил мощный прыжок вверх. С огромной скоростью они взмыли в воздух, поднимаясь к бомбе, которая уже поднималась в воздух. Грейс, Логан и Джастис подняли головы, наблюдая, как Пен и Эбби стремительно летят вверх. Даже солдаты, оставшиеся на месте, и Матильда, в кабине робота, не могли оторвать взгляд от сцены, разворачивающейся над ними. Пен, напряжённо сжимая зубы, изо всех сил старался добраться до бомбы, которая внезапно изменила направление и теперь стремительно двигалась к Сандроку — стратегическому объекту, который нужно было защитить любой ценой. Осознавая, что времени совсем мало, он принял быстрое решение. — Давай! — крикнул он, и с невероятной силой бросил Эбби вверх, как можно выше. В то же мгновение оба начали стрелять, выпуская мощные энергетические залпы. Вспышки света разрывали воздух, удары попадали в бомбу один за другим, их концентрация и сила нарастали с каждой секундой. Пен и Эбби выкладывались по полной, не давая бомбе продвинуться дальше. Их усилия, к счастью, увенчались успехом. Бомба, поддавшись под натиском их атак, вспыхнула ослепительным взрывом, который озарил небо, словно гигантский фейерверк. Облако света и дыма разнеслось по небосводу, оставляя за собой лишь тишину. Эбби с улыбкой посмотрела на результат их сражения, но вскоре её выражение сменилось тревогой — она начала падать. Земля приближалась слишком быстро. Пен, видя это, рванулся к ней, не раздумывая ни секунды. Он успел поймать её в последний момент, их тела стремительно падали вниз, и, несмотря на жёсткую посадку, Пен накрыл Эбби своим телом, защищая её от удара. Они приземлились с глухим ударом, и несколько секунд лежали неподвижно, сбитые с ног и вымотанные битвой. Эбби осторожно повернула голову к Пену. — Я жив, — простонал Пен, слегка приподнимаясь и пытаясь прийти в себя. Пен осторожно помог Эбби встать на ноги. Оба стояли в тишине, ещё переваривая последние события. Их взгляды пересеклись, но никто не знал, с чего начать разговор. — Прости, — нарушил молчание Пен, его голос звучал тяжело и раскаивающе. Эбби внимательно посмотрела на него, её глаза были полны вопросов, но она молчала, позволяя ему продолжить. — За моё поведение... — продолжил Пен, опуская голову. Он будто бы пытался найти правильные слова, чтобы выразить всё, что давно сидело внутри. — И правда, ты ждёшь ребёнка? — спросил он, его голос дрогнул. Он избегал её взгляда, опустив голову ещё ниже. — Ты ради... — начал Пен, но тут же осёкся. — Не надо больше слов... не надо вопросов, — тихо добавил он, делая глубокий вдох — Ну да, — тихо продолжил Пен, голос его стал мягче. — Когда ты сказала, что у нас будет ребёнок, я представил себе сына... вокруг разрушенного Сандрока. — Он помедлил, осматриваясь, будто бы пытаясь представить это зрелище. — Это напомнило мне, как было на моей родине, когда всё рушилось вокруг... — Он замолчал, явно вспомнив болезненные моменты из прошлого. — Не хочу ему такой жизни. Не хочу, чтобы он прошёл через то, что пришлось мне. — Ты думаешь, это будет мальчик? Пен наконец посмотрел ей в глаза. В его взгляде мелькнула тень улыбки, но она была горькой. Он слегка пожал плечами: — Я чувствую его. Эбби никогда не думала о том, что может захотеть от него ребёнка, но сейчас, когда увидела его серьёзность и услышала искренние слова о будущем их малыша, в ней что-то изменилось. — Позаботься о нём хорошо, — тихо произнес он, смотря ей прямо в глаза. — Тогда он не станет монстром... как я, — добавил он, его голос звучал сдержанно, но грустно. — Почему ты говоришь, будто мы больше не увидимся? — спросила Эбби, настороженно взглянув на него. Она не знала, что в его словах тревожило её больше — его отстранённость или же возможный прощальный оттенок в его голосе. Пен усмехнулся, но это была тихая, грустная усмешка, без тени злобы или иронии, просто легкий смешок, будто бы он смеялся над собой. — Ты думаешь, что я женюсь на тебе и мы вместе вырастим его? — ответил он, стараясь говорить спокойно, но в его голосе была горечь. — Ты же увидела какой я на самом деле. — Я не буду в этом участвовать, — продолжил Пен, отводя взгляд, будто говоря это больше самому себе, чем ей. — Я не заслуживаю... ни тебя, ни его. Пен снял перчатки с рук и, не глядя, бросил их на землю. Он вздохнул, опуская голову, а затем, тихо и твёрдо сказал: — Ты можешь меня ненавидеть всю жизнь, — его голос звучал устало, словно он уже смирился с этим. — Ты можешь меня убить, если хочешь. Эбби молчала, но её глаза выражали массу эмоций, каждая из которых боролась с другой. Она смотрела на него долго, изучая выражение его лица, словно пытаясь найти ответ на неозвученные вопросы. — Хотела, — наконец сказала она, слегка дрогнувшим голосом, — но передумала. Пен кивнул в знак понимания, не удивляясь её словам. Медленно он подошёл к ней и осторожно обнял, как будто это было что-то хрупкое, что можно легко сломать. Они стояли так в тишине, и Эбби тихо прошептала: — Я любила тебя. Пен вздохнул, немного сильнее прижимая её к себе: — Я знаю. Неожиданно послышался грохот, и что-то с шумом вырвалось из хранилища, взмывая в небо. Они оба инстинктивно обернулись, отстранившись друг от друга, чтобы лучше рассмотреть, что происходит. На фоне облаков было видно, как гигантский робот, взлетел выше и выше. — Матильда? Пен ничего не ответил, просто смотрел, следя за полётом. Эбби обернулась к нему и, не отрывая взгляда от его лица, спросила: — Не собираешься спасать её? Пен едва заметно пожал плечами и с едкой иронией в голосе произнёс: — Зачем? Пусть переезжает в космос. Эбби ошеломлённо уставилась на него. Пен наблюдал, как робот улетает, его фигура уменьшалась, пока полностью не исчезла на фоне неба, унося Матильду в бесконечные просторы космоса. — Пойдём в Сандрок? — предложил он, будто это был самый обычный план на день. Эбби прищурилась, её губы скривились в насмешливую ухмылку. — Ты в курсе, что тебя там сожрут? — с иронией заметила она, насмешливо глядя на него. Пен кивнул, принимая её слова спокойно, словно это была не угроза, а неизбежность. — Ну, я заслужил, — ответил он с едва уловимой долей самоиронии в голосе. — Ты можешь сбежать, но не возвращайся в Дувос. Пен удивлённо поднял брови, его лицо выражало лёгкую растерянность. — Ты даёшь мне возможность сбежать? — переспросил он, с трудом веря её словам. — Да, — просто ответила Эбби, словно это было самое естественное предложение. Пен задумался, погружаясь в свои мысли на мгновение, но его решение уже созревало внутри. Он медленно покачал головой. — Нет, — сказал он твёрдо, с неожиданной решимостью. Не дав ей времени на ответ или протест, Пен подошёл ближе, обхватил её за талию и, прежде чем Эбби успела что-то сказать, поднял её на руки. — Что ты делаешь? — Несу тебя в Сандрок, — ответил Пен с легким оттенком ухмылки на лице, глядя прямо перед собой. Эбби чуть смягчилась, опустив голову на его плечо, и с тихим вздохом закрыла глаза. Эбби медленно проснулась, чувствуя тяжесть в голове. Мысли были разбросаны, и она попыталась восстановить последние события. Плато... Хранилище... Бомба... и Пен. Её разум, уставший от недосыпа и переживаний, как будто не сразу мог собрать всё воедино. Она вспомнила, что не спала уже два дня, и в какой-то момент просто отключилась, положив голову на плечо Пена. Глаза Эбби открылись, она лежала в кровати, но что-то было не так. Она резко приподнялась, чувствуя, как голова слегка кружится от резкого движения. «Что с Пеном?» — первая мысль, которая пронеслась в её сознании. Эбби медленно поднялась с кровати, чувствуя лёгкую слабость в ногах. Когда она взглянула на кровать, что-то странное бросилось ей в глаза. Ножка кровати была сломанной, но вместо того чтобы прогнуться или сломаться окончательно, под ней лежала стопка книг, аккуратно подперевшая её. Почувствовала, как голодный урчал её желудок. Пошатываясь от слабости, она отправилась на кухню и, открыв холодильник, стала перебирать продукты. Но, как ни странно, аппетит пропал. Она нахмурилась, не понимая, почему еда, которую обычно ела с удовольствием, внезапно перестала вызывать желание. «Беременность?» — мелькнуло в её голове. Эта мысль вдруг заставила её остановиться, осознав, что теперь её тело реагирует по-новому. Вздохнув, Эбби закрыла холодильник, решив, что, возможно, свежий воздух поможет. Она направилась к раковине, чтобы умыться, холодная вода оживила её и сняла остатки сна. Немного взбодрившись, она решила, что сможет найти что-то съестное в салуне. Когда Эбби вошла в салун, её сразу заметил Оуен. Улыбаясь, он не просто подошёл, а буквально подбежал к ней, не скрывая радости, и сел напротив. — Эбби! — приветственно произнёс он, искренне обрадовавшись её приходу. — Привет, — Эбби слегка улыбнулась в ответ. — Я просто ужасно голодна. Оуен тут же достал блокнот, готовясь записать её заказ. — Что бы ты хотела? — спросил он, но заметил её нерешительный взгляд. Эбби задумалась, словно не могла выбрать, что действительно захотела бы съесть. Она вздохнула, слегка пожав плечами. — Сама не знаю, — призналась она, покачав головой. Оуен прищурился, как будто что-то понял, и осторожно спросил: — У тебя, случайно, токсикоз? Эбби замерла, удивлённая тем, что Оуен вообще мог знать об этом. Она посмотрела на него, словно ища ответы в его глазах, но он лишь добродушно улыбался, будто это было самое обычное дело. — Пойдём в кухню, выберешь по запаху, — предложил он, вставая и жестом приглашая её следовать за ним. Эбби, не раздумывая, пошла за ним в кухню. Эбби, наконец, выбрала себе блюдо — тёплое, с ароматными специями, которое сразу вызвало у неё желание съесть его. Она устроилась на кухне, за небольшим деревянным столом. Оуэн подал ей тарелку и присел рядом, наблюдая, как она с аппетитом ест. Оуэн, увидев, что настроение Эбби улучшилось, решил рассказать что-то забавное, чтобы её развеселить. — Слушай, ты не поверишь, что мне Джастис рассказал! — начал он, хихикая. — Матильда случайно полетела в космос... неправильно набирая кнопки на панели! Эбби приостановилась, держа ложку на полпути ко рту, и удивлённо взглянула на Оуэна. — Вот почему. — Она совсем запуталась. В итоге робот, вместо того чтобы атаковать, активировал полёт и взмыл прямо в космос. Джастис говорит, что такое случается раз в тысячу лет! Эбби не выдержала и расхохоталась, представляя себе эту нелепую ситуацию. После обеда Эбби чувствовала лёгкость и решимость. Она направилась в клинику с твёрдым намерением сообщить Фангу, что передумала по поводу аборта. Но услышала громкие крики, доносящиеся где-то из-за торговой гильдии. Звуки были странные и тревожные, как будто что-то срочное происходило. Она заметила Джастиса, который, рванувшись в сторону шума, на мгновение обернулся и помахал ей в знак приветствия, прежде чем побежать дальше. Эбби, чувствуя странное беспокойство, последовала за ним. Когда она подошла к месту событий, то увидела необычную и шокирующую сцену: Унсур, казалось, был в каком-то отчаянии. Он кричал: — Дайте мне утопиться! — его голос звучал резко и надрывно. Эбби остановилась, поражённая увиденным. Она никогда не видела его в таком состоянии. Унсур, обычно собранный и спокойный, сейчас выглядел совсем иначе: растрёпанный, с беспорядочно завязанными ботинками, один шнурок болтался, второй был не завязан. Он был в шортах, один носок был надет, другого не было вообще, а его торс был голым, лишь накинута рабочая куртка, которая даже не была застёгнута. Джастис и Берджесс пытались его остановить, но Унсур явно был не в себе. Он вырвался из их хватки и побежал в сторону оазиса, словно намереваясь броситься в воду. Джастис пытался догнать его, крича что-то вроде: —Успокойся, Унсур! — но тот не слушал, продолжая двигаться вперёд с отчаянным выражением лица. Унсур, достигнув края оазиса, неожиданно сделал резкий прыжок в воду, вызвав всплеск. Берджесс закричал, его голос был полон ужаса: — Не-е-ет! К счастью, вода в оазисе оказалась не глубокой, и Унсур не смог причинить себе серьёзного вреда. Джастис, не теряя ни минуты, залез в воду, пробираясь к нему. Он быстро схватил Унсура под руки и начал тащить его к берегу. — Не ори, помоги! — резко приказал Джастис Берджессу, не скрывая раздражения. Берджесс, хоть и не сразу, но поспешил к воде, чтобы помочь вытащить Унсура. Вместе они подняли его из воды. Унсур был полностью мокрый, его волосы прилипли ко лбу, а одежда тяжело стекала водой. Он осел на колени прямо на земле, его плечи опустились, будто он полностью утратил силу. И тут он заметил Эбби. Его взгляд стал удивлённо-растерянным: — Эбби... Почему ты здесь? — прошептал он, всё ещё запыхавшись. Эбби не сразу поняла, что происходит, и лишь растерянно спросила: — Что? — Уходи, мне неловко! — внезапно закричал Унсур, его голос звучал отчаянно. Берджесс, наконец, приблизился к Эбби, и, глядя на неё со странным выражением, произнёс: — Лучше уходи. Ему сейчас не до разговоров. — Что с ним? — с беспокойством спросила Эбби, глядя на Унсура, который выглядел сломленным. — Может, не здесь? — тихо предложил Берджесс, заметно нервничая. — У кого-нибудь спроси, каждый житель знает. Эбби почувствовала, что ситуация остаётся загадочной, и не стала больше настаивать. Она кивнула и медленно отошла, оставив Джастиса и Берджесса с мокрым и подавленным Унсуром. По пути в клинику Эбби не могла выбросить из головы тревожные мысли об Унсуре. Его странное поведение, отчаяние — всё это заставило её задуматься о том, что происходит, и почему его состояние было таким нестабильным. Она внезапно вспомнила о противоядии. Если Унсур так сломлен, что с Лили? Мысль о ней пробудила неясную тревогу в сердце Эбби, и она ускорила шаг. Когда она подошла к клинике, её встречал привычный запах лекарств и тишина. Войдя внутрь, она увидела Фанга, который тихо кормил Икса. Услышав шаги, он медленно повернулся к ней. — Что с Унсуром? Где Лили? — почти выпалила Эбби, её голос дрожал от волнения. Фанг не сразу ответил. Он опустил голову, словно не мог посмотреть ей в глаза, и вздохнул, как будто решаясь что-то сказать. — Где Лили? — повторила Эбби, уже чувствуя, что ответ ей не понравится. — Она умерла, — тихо произнёс Фанг, наконец поднимая взгляд. Эбби замерла, будто время остановилось. Её сердце сжалось от ужасного известия. В голове не укладывалось — Лили мертва? Её руки невольно сжались в кулаки, а в глазах мелькнула паника. — Я пытался решить вопрос с противоядием как-то тихо, — начал он, стараясь держать спокойствие в голосе, хотя в нём сквозила вина. — Но Лили всё узнала. Она попросила не говорить Унсуру… Она не хотела, чтобы он знал. — Он сделал паузу. — И? — прошептала Эбби, чувствуя, что впереди что-то ещё страшнее. Фанг вздохнул, глубоко и тяжело, прежде чем продолжить: — И она отправилась на дирижабль, взорвалась. Хотела сделать это, пока никто не заметил. Но... — его голос сорвался, он не мог продолжать. Эбби почувствовала, как её ноги словно подкашиваются.