Душа на острие клыка

Всю ночь Марк провел без сна, мечась по комнате подобно загнанному зверю. Встреча с Корвином не шла из головы, отравляя разум искушением и страхом. Марк чувствовал, как с каждым часом слабеет его решимость, а жажда крови становится все сильнее. Под утро, измученный душевными терзаниями, он без сил рухнул на кровать. Веки смежились, и Марк провалился в тревожное забытье. Ему снилось, будто он идет по темному коридору, а из стен сочится кровь. Чей-то голос настойчиво звал вперед, маня обещаниями силы и власти. Марк резко проснулся, хватая ртом воздух. Бешено колотилось сердце, на висках выступила испарина. Он понял - время на исходе. Нужно принять решение, пока разум еще в его власти. Взгляд упал на стопку книг и амулеты, лежащие на столе. Трактаты Кальме, древние легенды, записи его собственных исследований... Марк провел бессчетные часы, пытаясь найти ответы. И кое-что все же удалось узнать. Чтобы вернуться к прежней жизни, недостаточно было убить вампиршу, обратившую его. Требовался особый ритуал очищения, включающий святую воду, молитвы и жертвенную кровь. Марк содрогнулся - на такое он пойти не мог. А значит, оставалось лишь одно - смириться со своей участью. Стать вампиром до конца, принять дар бессмертия и неограниченной силы. Разве не об этом он втайне мечтал? Разве не хотел вырваться из оков смертной жизни? "Нет, это безумие! Я не могу... не должен..." - Марк зажмурился, пытаясь отогнать жуткие картины. Ему мерещилось, как он срывает с шеи чесночные бусы, сжигает осиновый кол. Как идет на зов своей Госпожи и припадает к ее стопам, моля о глотке живительной крови. От видений мутилось сознание. Марк рванул к окну и распахнул створки, жадно глотая ночной воздух. Нет, он не должен поддаваться! Не имеет права предать свою человечность! Лихорадочный взгляд заметался по комнате. И вдруг наткнулся на небольшую фотографию в рамке. С нее улыбались родители Марка - еще молодые и счастливые. Сердце сдавила боль. Что подумает мама, если ее сын превратится в исчадие тьмы? Как посмотрит в глаза отец, узнав, что их мальчик теперь пьет человеческую кровь? Внутри что-то дрогнуло и надломилось. Марк понял - он не сможет причинить близким такое горе. Не сможет поступиться своими принципами и верой. Даже если для этого придется пожертвовать собой. Решение было принято. Марк собрал в сумку книги, амулеты, склянки со святой водой. Взял кол и серебряный нож. Затем, не позволяя себе колебаться, вышел из квартиры. Путь лежал за город, туда, где в старом особняке обитала вампирша. Марк знал, что вряд ли вернется оттуда живым. Но лучше умереть человеком, чем жить вечно проклятым хищником. Ночь дышала в лицо прохладой и свежестью. Высоко в небе висела полная луна, безмолвный свидетель его мук. Марк брел вперед, все дальше погружаясь во тьму. Страх и отчаяние остались позади. Впереди ждало лишь неизбежное. Обернувшись на прощание, Марк посмотрел туда, где остался его дом. Мысленно попросил прощения у родных за все, что им предстоит пережить. А затем решительно зашагал навстречу своей судьбе. Выбор был сделан. И пусть он вел к гибели - по крайней мере, Марк встретит ее с высоко поднятой головой. Не предавший себя и тех, кто его любит. Последний герой, бросивший вызов тьме. Даже если эта тьма поглотит его без остатка.