Душа на острие клыка

Старый особняк высился мрачной громадой на фоне ночного неба. Марк стоял у ржавых ворот, чувствуя, как в висках пульсирует кровь. Вот он, последний рубеж. Точка невозврата, за которой нет пути назад. Створка со скрипом поддалась, и Марк шагнул во двор. В лицо пахнуло затхлостью и гнилью, но он почти не обратил внимания. Все его существо было сосредоточено на одном - на стремлении покончить с проклятием любой ценой. Марк поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Та распахнулась с жутким скрежетом, явив взору темный холл. Отовсюду веяло запустением и тленом. Некогда роскошный особняк давно превратился в склеп, в обитель призраков прошлого. - Я ждала тебя, - раздался вдруг голос, от которого по спине побежали мурашки. Из мрака выступила она - прекрасная и ужасная, его создательница, его погибель. Вампирша улыбнулась, обнажив острые клыки: - Ну здравствуй, мой темный принц. Ты все же пришел... Марк стиснул рукоять ножа. Сердце колотилось так, что казалось, еще немного - и взорвется. - Я пришел положить этому конец, - хрипло проговорил он. - Верни мне мою жизнь! Или лучше убей, но не делай чудовищем! Вампирша расхохоталась - зло, торжествующе: - О, глупый смертный! Неужели ты до сих пор не понял? Я подарила тебе величайшую милость! Власть, бессмертие, свободу от оков! А ты отвергаешь мой дар... - Это не дар, а проклятие! - выкрикнул Марк. - Я не желаю быть тварью, жаждущей крови! Лучше умереть человеком! - Что ж, да будет так, - прошипела вампирша и метнулась вперед. Завязалась яростная схватка. Марк рубил и резал, твердя слова молитвы. Святая вода жгла руки, осиновый кол трещал от чудовищных ударов. Но силы были неравны. Вампирша одним движением выбила у Марка нож и сомкнула пальцы на его шее. - Дурак! Жалкий, ничтожный глупец! - прорычала она. - Ты мог бы познать такое блаженство, такую мощь! Стать богом среди людей! Но предпочел сдохнуть... Марк хрипел и извивался в стальной хватке, чувствуя, как меркнет сознание. В последнем отчаянном порыве он занес кол и всадил его прямо в грудь вампирши. Та взвыла от боли и разжала пальцы. Черная кровь хлынула из раны, залила подгнивший паркет. Корчась в агонии, вампирша завалилась на спину. Лицо исказила гримаса ярости и непонимания. - Ты... ты убил меня... - просипела она. - Своего создателя... Себя! - Нет, - прохрипел Марк, с трудом поднимаясь. - Я убил зло, пожиравшее меня изнутри. Сохранил свою душу. Вампирша содрогнулась в последний раз и затихла. Тело ее начало рассыпаться в прах. Во все стороны брызнули искры, и на миг комната озарилась неземным огнем. А потом Марк почувствовал странное. Слабость и боль уходили, кровь больше не жгла нутро. Он поднял руки - кожа розовела на глазах, приобретая живой человеческий цвет. "Свершилось, - понял Марк. - Проклятие снято. Я свободен". Он вышел из особняка - навстречу рассвету. Впервые за долгое время солнце не резало глаза, а дарило блаженное тепло. Марк вдохнул полной грудью и неожиданно рассмеялся. Мир вокруг казался удивительно ярким, чистым, полным надежды. А потом Марк развернулся и пошел прочь от места, ставшего символом его мучений. Шаг за шагом он удалялся от прошлого, от страха и боли, от кошмара, в который превратилась жизнь. Впереди ждала лишь неизвестность. Но теперь Марк знал, что выдержит любые испытания. Он сумел победить тьму в собственной душе. И значит, справится с чем угодно. А пока он просто шел вперед, навстречу новой жизни. Туда, где вдали уже виднелись родные улицы и сияли лучи рассветного солнца. Вампир внутри него умер этой ночью. А человек родился вновь.