Душа на острие клыка

Ночь окутала город непроницаемым покровом. Марк брел по безлюдным улицам, чувствуя, как с каждым шагом силы покидают его. Борьба с внутренним чудовищем измотала не только тело, но и душу. Он настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил темную фигуру, скользнувшую следом. Странное ощущение взгляда в спину заставило Марка обернуться. В тени дома стоял высокий мужчина в длинном плаще. Его кожа казалась неестественно бледной в свете фонарей, а глаза отливали красным. Марк похолодел - перед ним был еще один вампир. - Кто ты? Что тебе нужно? - нервно спросил он, пятясь. Незнакомец усмехнулся, обнажив острые клыки. - Я такой же, как ты. Дитя ночи, охотник, жаждущий крови. Зови меня Корвин. Повисла напряженная тишина. Марк лихорадочно размышлял, что делать. Бежать? Сражаться? Но Корвин казался слишком сильным противником. - Я... Я не такой, как ты! - выпалил Марк. - Я не просил об этом, не хотел становиться монстром! - О, я вижу, ты еще цепляешься за свою человечность, - почти ласково проговорил Корвин, подходя ближе. - Думаешь, сможешь вернуться к прежней жизни? Наивный глупец. Страх подкатил удушливой волной. До Марка вдруг дошло, насколько он беспомощен перед древним злом. Но он не мог, не имел права сдаваться! - Я найду способ избавиться от проклятия, - прошептал Марк. - Должен быть выход! Корвин расхохотался - зло, насмешливо: - Выход? О да, он есть. Прими свою новую сущность! Наслаждайся силой, которую дарует кровь. Забудь о слабостях смертных, стань истинным хищником! Его слова проникали в разум Марка, будто звали в манящую бездну. На миг он представил, каково это - поддаться безумному голоду, ощутить вкус теплой крови на губах, упиваться страхом жертв... И содрогнулся от омерзения к себе. - Нет! Никогда! - отчаянно выкрикнул Марк. - Лучше смерть, чем превращение в чудовище! - Глупец, - прошипел Корвин, и в его голосе послышалась неприкрытая угроза. - Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Но ничего, скоро поймешь... Когда жажда станет невыносимой. Когда твои клыки вонзятся в плоть против воли! Он сделал стремительный выпад, и Марк отшатнулся. Завязалась короткая схватка, но силы были неравны. Корвин с легкостью скрутил его и прижал к стене, сдавив горло. - Я мог бы убить тебя прямо сейчас, - прорычал он. - Но я дам тебе шанс. Шанс принять истинную природу и присоединиться к нам. Когда осознаешь тщетность борьбы - приходи. Я буду ждать... С этими словами Корвин растворился в ночи, оставив Марка трястись от страха и отвращения. Из окна дома напротив вдруг донеслись обрывки песни: "Я не знаю, что случилось, Но мне кажется, что смерть впереди. Ведь меня укусил вампир..." Марк зажал уши, не желая слышать жуткие строки, так похожие на его собственную историю. Он чувствовал, как шатается грань, отделяющая разум от безумия. Корвин был прав - сколько еще Марк сможет сопротивляться жажде и зову крови? Сколько еще сможет отрицать свою новую сущность? "Нет, не поддамся! Я не чудовище!" - повторял он как заклинание. Но мрачные мысли уже крутились в голове. А что, если обращение неизбежно? Что, если это и есть его судьба? Лишь одно Марк знал наверняка - он будет бороться до конца. И если падет - падет с честью, не предав свою человечность. Нужно найти вампиршу, обратившую его. Нужно положить конец кошмару и спасти не только себя, но и других. Марк стиснул зубы. Страх и отчаяние могут подождать. Сейчас главное - действовать. Пусть даже это действие приведет его на порог смерти. Собравшись с духом, Марк направился домой. Впереди ждала последняя битва - за душу, за право остаться собой. И он принял этот вызов, какой бы безнадежной ни казалась борьба.