Душа на острие клыка

Несколько дней прошли как в тумане. Марк почти не спал, погруженный в лихорадочные поиски решения. Время утекало сквозь пальцы, а он чувствовал себя все более измотанным и опустошенным. Жажда, мучительная жажда крови росла, разливаясь по телу раскаленной лавой. Наконец, на исходе недели Марк решился выйти из дома. Нужно было закупить хоть каких-то продуктов, ведь он почти ничего не ел. Еле передвигая ноги, Марк спустился по лестнице. Каждый шаг давался с трудом, тело ломило, во рту пересохло. Но это было ничто по сравнению с тем, что началось, когда он вышел на площадку первого этажа. Сладковатый, дурманящий аромат ударил в ноздри, затуманив разум. Марк застыл, судорожно втягивая воздух. Запах живой плоти, горячей крови! Зрение обострилось, различая каждую деталь. Сердце колотилось где-то в горле, кулаки непроизвольно сжимались. В паре метров от него стояла молоденькая соседка. Марк знал ее - 18-летняя девчонка, только поступившая в университет. Сейчас она копалась в сумочке, ища ключи и не замечая его пристального взгляда. Марк скользнул глазами по изящному изгибу шеи, представляя, как впивается в нежную кожу клыками... "Нет!" - мысленно взвыл он и отшатнулся. В этот момент девушка повернулась и вздрогнула, наконец увидев его. - Ой, здравствуйте! Вы меня напугали. Вам нехорошо? На вас лица нет! - воскликнула она. "Беги, беги от меня!" - хотелось крикнуть Марку. Но губы лишь невнятно шевельнулись. Девушка шагнула ближе, обеспокоенно вглядываясь в его бледное лицо. Марк уловил ритм ее пульса, почти физически ощутил, как кровь струится по хрупким венам. Внутри все сжалось от желания, почти потребности впиться зубами в теплую плоть, рвать, пить, насыщаться... С нечеловеческим усилием Марк отвел взгляд. Пробормотал: - Все в порядке. Просто голова закружилась. И, шатаясь, двинулся к выходу. Подальше от искушения, подальше от невинной жертвы. Но стоило распахнуть дверь подъезда, как новое испытание обрушилось на него. Во двор вышла пожилая соседка в сопровождении двух внуков - мальчика и девочки лет 5-6. Они весело щебетали, сжимая в руках игрушки. Бабушка улыбалась им, держа сумки с продуктами. Идиллическая картина, разбивающаяся о страшную реальность. Марк застыл, не в силах отвести взгляд от детей. В голове стучало: вот оно, лакомство, желанная добыча! Слабые, беззащитные создания, чья кровь должна быть особенно сладкой. Он почти слышал, как их сердечки трепещут от волнения, разгоняя алую жидкость. Как заманчиво будет поймать кого-то из них, зажать рот рукой и... "Я... я не могу. Только не дети!" - из последних сил сопротивлялся разум. Пошатываясь, Марк развернулся и побрел прочь. Прохожие шарахались от его дикого вида - спутанные волосы, безумный взгляд, стиснутые челюсти. Внутри все клокотало от сдерживаемого голода. Перед глазами то и дело вспыхивали жуткие картины: окровавленные тела, разорванные шеи, остекленевшие глаза жертв. Жажда рвалась наружу, ведя за собой тьму. Каким-то чудом Марк добрался до безлюдного парка и упал на скамью. Грудь рвано вздымалась, тело сотрясала крупная дрожь. Он понимал - началось главное испытание. С каждым часом контролировать зверя внутри будет все сложнее. А голод станет лишь сильнее, превращая его в одержимого кровью монстра. Схватившись за голову, Марк застонал. Нужно было бежать, скрыться подальше от людей, чтобы не причинить им вреда. И одновременно с этим разыскать вампиршу, раз и навсегда оборвать эту связь. Пусть даже ценой собственной жизни! "Я должен защитить их. Должен победить проклятие во что бы то ни стало!" - как мантру повторял Марк. Если он утратит человечность, поддастся жажде - все будет кончено. Недаром сегодня сама судьба подкинула ему испытание, напомнила, ради чего стоит сражаться. Выпрямившись, Марк направился в сторону дома. Уже стемнело, но он знал, что не сможет уснуть. Всю ночь он просидит над книгами в поисках ответов. А на рассвете уйдет из города. На встречу своей темной создательнице. На битву, что определит не только его судьбу. Гонка со смертью началась. И Марк слишком хорошо понимал, чем грозит малейшая слабость. Жизнь невинных людей была в его руках. И он не имел права проиграть.