Душа на острие клыка

Утро не принесло Марку облегчения. Солнечный свет, прежде дарящий тепло и умиротворение, теперь казался слишком резким, почти злым. Пришлось спешно зашторить окна, погрузив комнату в блаженный полумрак. Марк чувствовал - его состояние стремительно ухудшается. С каждым днем становилось все труднее сдерживать растущую жажду крови, гнать прочь кошмарные сны и видения. Не раз и не два он просыпался от собственного крика, заливаясь ледяным потом. Голос вампирши преследовал неотступно, маня совершить последний шаг во тьму. "Я должен защитить себя и своих близких, - мрачно размышлял Марк. - Пока я все еще хоть что-то контролирую". Отложив трактаты Кальме, он погрузился в изучение древних преданий и легенд о борьбе с вампирами. Начертил на полу круг из соли, призванный сдерживать темные силы. Сплел из чеснока гирлянды и развесил их на дверях и окнах квартиры. От их резкого запаха слезились глаза, но Марк стоически терпел. Следом настал черед святой воды. Марк наполнил ею несколько пузырьков и расставил в каждой комнате. Руки жгло от прикосновений к освященному стеклу, что лишь подтверждало - проклятие крепнет. Но и это было не все. В поисках материалов для защитных амулетов Марк отправился в парк. Ноги сами привели его к той злополучной аллее, где произошла встреча с вампиршей. От нахлынувших воспоминаний свело горло, но он мужественно двинулся вперед. И вскоре нашел то, что искал - молодые осины. Это дерево почиталось самым могучим оберегом против нежити. Согласно преданиям, лишь кол, вырезанный из древесины осины, мог поразить сердце вампира и навсегда упокоить его. С трепетом Марк коснулся бледно-зеленой листвы. Сумеет ли он заставить себя пронзить грудь вампирши подобным колом, если до этого дойдет? "Мне нужна какая-то часть этого дерева, чтобы защититься от ее влияния", - решил Марк и принялся обламывать гибкие ветки. Прикосновение к ним обжигало кожу, дыхание перехватывало, но он не останавливался. Собрав небольшую охапку, Марк поспешил домой. Из осиновых прутьев он сделал несколько нательных крестов для себя и родителей. Сплел венки и браслеты, и развесил их рядом с чесночными гирляндами. С амулетом на груди Марк чувствовал себя спокойнее, увереннее. Хотя бы от вампирши он теперь был защищен. Оставалась последняя, самая трудная часть плана. Марк вышел на балкон, щурясь от бьющего в глаза закатного солнца. Затем взял в руки осиновый кол, который вырезал накануне. Поднес острие к груди и закрыл глаза. "Если я потеряю контроль... Если тьма во мне возьмет верх, я должен буду уничтожить себя, - глухо произнес он. - Лучше смерть, чем превращение в чудовище". В сумраке квартиры одиноко мерцали огоньки свечей. Чесночный дух щекотал ноздри. Марк сидел, перебирая четки, сделанные из веточек омелы. Как далеко ему придется зайти в борьбе с собственным проклятием? Станет ли он убийцей или же сам падет от руки древней вампирши? Ответов не было. Впереди ждала лишь пугающая неизвестность. Но одно Марк знал наверняка. Он не допустит, чтобы тьма одержала победу. Он будет сражаться за свою душу до последнего вздоха. И возможно, однажды кошмар закончится. Крепче сжав в ладони осиновый крест, Марк посмотрел в окно. Лишенная солнечного света комната погружалась во мрак. Но теперь у Марка был собственный источник света. Надежда.