Сердце Эдема

Змей сидел в своем роскошном офисе, откинувшись на спинку кресла и покуривая кальян. Его холодные глаза были прикованы к голографическому экрану, на котором раз за разом прокручивалась сцена стычки Айлы и наркодилера. На губах главаря "Нейротоксина" играла зловещая ухмылка. Он провел немало лет в рядах Serpentis, но такая добыча попалась ему впервые. Маленькая, но отважная. Дерзкая, но уязвимая. О, он найдет применение этому юному дарованию. Змей был настолько поглощен своими мыслями, что не сразу заметил, как в кабинет вошла Рэйвен. Девушка замерла у двери, опасаясь прерывать размышления босса. "А, Рэйвен, - промурлыкал Змей, жестом приглашая ее присесть. - Ты-то мне и нужна. Расскажи об этой девочке все, что знаешь". Рэйвен прикусила губу. Она знала - Змею лучше не лгать, но и раскрывать все карты было опасно. Приходилось балансировать на грани правды и вымысла. "Да что там рассказывать, босс, - небрежно пожала плечами девушка. - Подобрала на улице, сироту бездомную. Смышленая, но зеленая еще". Змей слушал молча, не сводя с Рэйвен пронзительного взгляда. Потом он щелкнул пальцами - и на экране возникло новое изображение. Фотография мужчины средних лет, со строгим, но усталым лицом. "А этого человека ты знаешь?" - почти ласково спросил Змей, впиваясь глазами в лицо собеседницы. Рэйвен напряглась, но ее голос остался ровным: "Нет, босс. Первый раз вижу". Змей чуть склонил голову набок, словно примериваясь. Он прекрасно видел, где девчонка врет, а где искренна. Но раскрывать это знание пока не спешил. "Что ж, тогда завтра приводи свою протеже ко мне. Обеих жду, у меня будет для вас особое задание, - Змей откинулся на спинку кресла, выдыхая кольца дыма. - Пора посвятить малышку в наш бизнес поглубже". Рэйвен кивнула, пряча тревогу за маской безразличия. Она понимала - затевается что-то серьезное. Но выбора не было, приходилось играть по правилам Змея. Дождавшись, когда за девушкой закроется дверь, главарь активировал защищенный канал связи. На экране возникло угрюмое лицо одного из подчиненных Босса - главы центра расшифровки Serpentis. "Чего тебе, Змей?" - процедил техник сквозь зубы. Он явно не горел желанием общаться. "Мне нужен Саймон, - безапелляционно заявил Змей. - У меня есть кое-что, что его заинтересует". Техник скривился, но все же пробурчал: "Подожди" - и отключился. Спустя минуту на экране возникла физиономия самого Саймона по прозвищу Живодер - правой руки главы Serpentis и личного врага Змея. "У тебя одна минута, - прорычал Саймон, сверля Змея ненавидящим взглядом. - Только попробуй отвлечь меня от работы чем-то неважным, клянусь, тебе не поздоровится!" Змей картинно развел руками, изображая невинность: "Что ты, я бы не посмел! Просто хотел узнать, как продвигается расшифровка данных нашего... гостя?" Саймон скрипнул зубами: "Я не обязан перед тобой отчитываться, ничтожество! Ты забыл, кто из нас старше по званию?" Но Змей уже отправил по защищенному каналу то самое видео с Айлой. Взгляд Саймона на миг стал растерянным - а потом снова ожесточился. "И что ты хочешь за эту информацию, гнида?" - прошипел он, сжимая кулаки. Змей расплылся в торжествующей улыбке: "Ну что ты, я просто хочу помочь собрату по оружию! Разве не в этом суть нашего братства, м?" Саймон зарычал что-то нецензурное, но потом вдруг осекся. В его глазах мелькнула злобная искра. "Знаешь что, змеюка? Я ведь могу замолвить за тебя словечко на ближайшем собрании капитанов! Ах, ах, вот будет потеха!" Он заржал как конь, явно наслаждаясь замешательством на лице Змея. Все в Serpentis знали - тот уже давно метит в капитаны. Но чтобы занять этот пост, нужна поддержка как минимум пяти старших офицеров. А с репутацией Змея шансы заполучить эти голоса стремились к нулю. Оборвав смех, Саймон прорычал: "Жди инструкций" - и вырубил связь. Змей несколько мгновений буравил взглядом опустевший экран. Внутри клокотала ярость пополам с досадой. Но потом он вновь расплылся в зловещей ухмылке. Прокрутив запись с Айлой, Змей покачал головой и прошептал: "Смейся, Саймон. Смейся, пока можешь. Посмотрим, кто будет хохотать последним". Он уже предвкушал, как использует девчонку в своей игре. О, она станет идеальной пешкой на пути к заветной цели! Конечно, если переживет испытания, которые он для нее уготовил. Но это уже детали. Змей откинулся на спинку кресла и потянулся, хрустнув суставами. Впереди ждала большая игра. Игра, в которой он не имел права на поражение. И малышка Айла сыграет в ней не последнюю роль.