Сердце Эдема

Недели в "Нейротоксине" тянулись для Айлы бесконечной чередой грязи, унижений и страха. Каждый вечер приносил новые испытания, каждый посетитель казался еще более мерзким и опасным, чем предыдущий. Но однажды случилось нечто из ряда вон выходящее, даже по меркам этого проклятого места. Айла как раз протирала столик одного из постоянных клиентов - наркодилера по кличке Скользкий Джо. Внезапно он схватил девочку за талию и дернул к себе на колени. "А ты ничего так, малышка, - прохрипел он, обдавая Айлу зловонным дыханием. - Не хочешь провести со мной время, м?" Что-то в Айле словно щелкнуло. Она больше не могла терпеть это скотское обращение. Недолго думая, девочка что было сил пнула мерзавца в живот, а потом плеснула ему в лицо остатки его же выпивки. Скользкий Джо взревел от боли и ярости. Вскочив на ноги, он замахнулся, готовый врезать строптивой девчонке. Но удар не достиг цели. Грянул выстрел, разнося вдребезги стакан на столе. Музыка оборвалась, все взгляды обратились к балкону второго этажа. Там, небрежно облокотившись на перила, стоял Змей. В руке он сжимал дымящийся бластер, направленный прямо на Джо. Тишину разорвал топот тяжелых ботинок - запоздавший Грэм ворвался в зал, на ходу оценивая ситуацию. "Проводи-ка наших друзей в мой кабинет, Грэм", - произнес Змей обманчиво мягким тоном. От него у Айлы мурашки побежали по коже. Через минуту девочка уже сидела в кресле напротив стола Змея, сжавшись в комок и стараясь не смотреть на разъяренного Джо рядом. В голове метались панические мысли: неужели Змей накажет ее за эту выходку? Что он сделает? Пытки? Казнь? "Ты знаешь, где находишься, Джо?" - вкрадчиво начал Змей, глядя на наркодилера в упор. "Знаешь, кто я такой?" Джо нервно сглотнул, но попытался сохранить лицо: "Слушай, босс, эта мелкая стерва меня облила! А еще и в пах пнула, представляешь?!" Змей резко подался вперед, его глаза полыхнули холодной яростью: "А ты знаешь, что бывает с теми, кто портит мое имущество, Джо? Кто смеет трогать то, что принадлежит мне?!" В кабинете повисла звенящая тишина. Потом Змей откинулся на спинку кресла и почти ласково произнес: "Ты пытался ударить мою девочку, Джо. Мою." В следующий миг в руке главаря блеснул ствол бластера. Грянул выстрел - и Скользкий Джо рухнул на пол с дымящейся дырой во лбу. Айла застыла в ужасе, не в силах отвести взгляд от растекающейся лужи крови. Ее трясло крупной дрожью, зубы стучали. "Грэм, будь добр, убери этот мусор", - бросил Змей, пряча оружие. Вышибала молча кивнул и поволок труп прочь из кабинета. Оставшись с Айлой наедине, Змей неожиданно заулыбался. Он начал хлопать в ладоши, глядя на девочку с какой-то извращенной гордостью. "А ты не промах, малышка! А я-то думал, ты просто пустышка. Но ты умеешь постоять за себя, уважаю". Он говорил так, словно минуту назад не разнес человеку голову у нее на глазах. Словно все это было лишь занятным представлением. Айла комкала в пальцах край своей футболки, боясь поднять глаза. Ей хотелось кричать, плакать, умолять отпустить ее. Но она понимала - здесь не место для слабости. Выживает сильнейший. "Завтра зайдешь ко мне с утра, - небрежно бросил Змей, разглядывая свой идеально отполированный ноготь. - У меня будет для тебя особое задание". Айла судорожно кивнула, чувствуя, как внутренности скручивает от страха. Особое задание от Змея - звучало как приговор. Но разве у нее был выбор? Той ночью, лежа без сна на жестком диване в квартире Криса, Айла пыталась собрать себя по кусочкам. Она видела темную, уродливую сторону этого мира. Мира, в котором ей приходилось выживать любой ценой. И девочка знала - чтобы вернуть отца, ей придется не просто выжить. Придется стать частью этой тьмы. Научиться играть по их правилам. Даже если для этого придется предать себя. Но разве не это делал ее отец всю жизнь - приносил жертвы ради высшей цели? Теперь настала ее очередь. И Айла была готова. По крайней мере, она на это надеялась.