Сердце Эдема

В стенах центра расшифровки Serpentis царила гнетущая атмосфера. Саймон, глава центра, мерил шагами свой кабинет, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. Его терпение было на исходе. "Ну что там, есть продвижение?" - рявкнул он в коммуникатор, обращаясь к стражнику, приставленному к Маркусу. "Никак нет, сэр, - ответил стражник, и в его голосе звучала опаска. - Пленник по-прежнему твердит, что не понимает язык древних и не знает ничего об артефакте. Говорит, мол, мы не того похитили". Саймон стиснул зубы. Он не привык к неповиновению и не собирался это терпеть. "Доставить его в допросную. Живо!" Через несколько минут Маркуса, скованного наручниками, втолкнули в мрачное помещение без окон. Саймон уже ждал его там, восседая за массивным металлическим столом. При виде пленника губы Саймона растянулись в зловещей ухмылке. Это был колоритный мужчина средних лет, с пронзительными стальными глазами и волевым подбородком. Его лицо избороздили шрамы - безмолвные свидетели бурного прошлого. Черные, как смоль, волосы с проседью были зачесаны назад, открывая высокий лоб. "Мистер Рейн, рад встрече, - процедил Саймон, жестом приглашая Маркуса сесть напротив. - Надеюсь, вы понимаете всю серьезность ситуации". Но Маркус лишь покачал головой: "Послушайте, вы зря тратите время. Я ничем не могу вам помочь. Вы ошиблись, похитив меня". Саймон достал из кармана пачку сигарет и неторопливо закурил. Выпустив клуб дыма прямо в лицо пленнику, он заговорил вкрадчивым тоном: "Видите ли, какая загвоздка, мистер Рейн. Была группа ученых, которые нашли эти старинные карты, - он кивнул на разложенные на столе пергаменты. - Они годами трудились над расшифровкой. А потом на их научную базу напали. Почти всех убили, но трое успели сбежать". Щелчок пальцев - и на стол легли три фотографии. Маркус побледнел. На одном из снимков он узнал себя, только лет на пятнадцать моложе. Он сглотнул, осознавая, что прошлое настигло его вновь. "Этот, - Саймон указал на пожилого мужчину, - умер своей смертью. А этот, - палец скользнул к юноше, - в бегах, и никто не знает, жив ли он. Ну а третий... очень похож на вас, не так ли?" Маркус молчал, опустив взгляд. Саймон затушил сигарету и подался вперед: "Послушайте, Рейн. Не надо усложнять. Просто помогите нам - и вы свободны. Все просто". Но Маркус вскинул голову, в его глазах пылала решимость: "Я не стану помогать таким, как вы. Можете делать что угодно". Саймон сощурился. Взмахом руки он подозвал одного из стражников, и тот вложил ему в ладонь миниатюрный голопроектор. "Что ж, может, это поможет вам передумать", - процедил он сквозь зубы. Вспыхнул экран - и сердце Маркуса пронзила боль. Он увидел Айлу, свою маленькую девочку, в лапах какого-то наркодилера. Тот беззастенчиво лапал ее, а она сжималась от страха и отвращения. "ТЫ, УБЛЮДОК!" - взревел Маркус, кидаясь на Саймона. Но стражник среагировал молниеносно, вонзая электрокопье в бок пленника. Маркус рухнул на пол, корчась от боли. Саймон невозмутимо поправил воротник и кивнул стражнику. Разряды прекратились, оставив Маркуса задыхаться на холодном бетоне. "Какая жалость, мистер Рейн, - почти ласково пропел Саймон. - Ваша дочь попала в лапы к мерзавцу. А ведь она еще так юна, так невинна... Знаете, будь она у меня - я бы содержал ее в куда более приятных условиях. Вы бы даже могли видеться... наверное". Маркус дрожал, цепляясь ослабевшими пальцами за край стола. "Прошу... не трогайте ее. Я... я сделаю все, что вы хотите. Только не причиняйте ей вреда". Но Саймон лишь расхохотался и пнул пленника под ребра: "Ты не в том положении, чтобы торговаться, Рейн! Хочешь защитить дочурку - давай результаты. Тогда, может быть, я и позабочусь о ней". Бросив на стол голопроектор, Саймон направился к двери. На пороге он обернулся и процедил: "Это тебе напоминание о моей доброте. А теперь за работу! У тебя есть пара дней, не более". Стражнику он приказал: "Не кормить его сегодня. Пусть трудится хоть всю ночь, мне плевать. Результаты - вот что мне нужно". Дверь с лязгом захлопнулась, погружая камеру в полумрак. Маркус, кряхтя от боли, подтянул к себе голопроектор. Он смотрел на зацикленную запись, где грязные руки наркоторговца скользили по хрупкому телу его дочери. Слеза скатилась по небритой щеке. Где-то там, в холодном безжалостном космосе, его девочка сражалась за выживание. Совсем одна, лишенная защиты и поддержки. Сердце Маркуса разрывалось от боли и чувства вины. Он должен спасти ее. Должен вытащить из этого кошмара, чего бы это ни стоило. Даже если придется предать свои принципы и служить этим монстрам. "Держись, милая, - прошептал он, прижимая проектор к груди. - Папа найдет выход. Он сделает все, чтобы вернуть тебя". С болезненным стоном Маркус подтянул к себе древние фолианты. Пора было погрузиться в работу. Он обязан разгадать тайну этих карт - ради Айлы. Ради их общего будущего. Последняя слеза впиталась в пергамент, и Маркус принялся изучать ветхие строки. В его разуме, среди страха и отчаяния, все же теплился крохотный огонек надежды. И этот огонек вел его сквозь тьму.