Карма или внезапное воссоединение

Глава 3 Комбинация острых специй и жареного мяса насыщенным ароматным вторглась в гостевой номер, и Саня неспешно приподнялся в кровати, пытаясь разлепить заспанные веки. Слабость всё ещё ощущалась, однако, вскочить с кровати удалось без труда, тем более стимул продолжал манить в обеденный зал, и кто Саня такой, чтобы противиться. Оказавшись на ногах, взгляд гостя упал на небольшой столик возле входа в комнату, на котором покоилась стопка чистой одежды, аж два комплекта: приятная на ощупь туника со штанами из подобного материала и меховой набор, скорее всего для выхода за пределы тёплых стен. Не слишком раздумывая, Саня накинул лёгкий вариант и отправился на зов приятного запаха еды. Тем временем основная часть таверны преобразилась: солнечный свет прекрасно справлялся с освещением большого зала, и вокруг кипела жизнь, столы ломились от деревянных и глиняных сосудов с различной снедью, которую объединяло лишь одно – дразнящий фантазию аромат. Людей тоже хватало. Вокруг собрались самые разные: мужчины и женщины, кто в белых лёгких нарядах, похожих на новую одежду Оладникова, другие в более мрачных фасонах, некоторые скрывали лица, оставляя лишь прорези для глаз, чем несколько смущали, благо, их было совсем немного. Среди разношёрстной толпы Саня не сразу обнаружил Вера, тот словно божество ресторанного дела: с невероятной скоростью разносил заказы между тремя десятками столов, поспевая обновлять горячительные напитки всем желающим. Увидев пробудившегося знакомого, он щёлкнул пальцами, и с десяток ребятишек, лет двенадцати выскочили из-под прилавка и принялись за заказы, а бармен подошёл к Оладникову и похлопав того по плечу, пригласил жестом к свободному столу, на котором уже стояло дымящееся блюдо, от которого исходил тот самый аромат, что вырвал гостя из лап сновидений. - Хитрец! – Вер ухмылялся. - С чего это вдруг? – пробубнил Саня с набитым ртом. Завидев еду, он осознал, насколько голоден и тут же приступил к трапезе. - Вот вроде сова, а на самом деле тот ещё медведь, целых шесть дней проспал. Я уж думал не проснёшься, - он вновь рассмеялся, опустошая огромную кружку пенного. - Твоё здоровье! - Да уж, вздремнул называется… - Поддержав товарища, Саня опустошил свою кружку и спросил, едва пережёвывая: - Что это ты такое приготовил? Да хватит смеяться! – Оладников аж покраснел от злости, а может, потому что всё же подавился. Вер тем временем уже не сдерживаясь хохотал во всю глотку. - Ты проспал шесть дней без перерыва, едва не помер, не знаешь где друзья, и первый вопрос после пробуждения про то, что за вкусное блюдо я приготовил? - Ну да, сначала поесть, а потом к делам! - Ладно-ладно, - бармен примиряюще похлопал товарища по плечу, и уже Саня не удержался от улыбки. - Так что это? - Да ничего особенного, - тот пожал плечами. – Поджаренное мясо ксимуса, предварительно маринованное со специями из окрестностей зеркального озера, а если запить моей гордостью – мёдом по фамильному рецепту, то просто сказочно получается. - Ничего не понял, кто такой ксимус и что за озеро такое? – Взгляд был переполнен непонимания. – Кстати, где звёзды? – слушатель указал на плечо бармена, где вместо звёздного неба, красовалась татуировка кувшина, из которого что-то разливается в кружку. Вер расхохотался. - Ты о чём? Сколько себя помню, всегда на плече был кувшин, я ведь лучший винодел в здешних краях, а может и во всём мире. А что касается остальных вопросов: ксимус – рыба такая, размером с большую собаку, и очень легко очищается от костей, по поводу кулинарных свойств сам видишь, - он подмигнул Оладникову и продолжил. - Зеркальное озеро это рубеж, за которым находятся не самые приятные для всех нас земли, когда увидишь – сам поймёшь, почему так, а теперь постарайся как следует насытиться, я соберу вещи и мы выступаем. - Но мы же должны были отправляться завтра, - удивился Саня. - Верно, но у меня с черепахой больше шансов в срок уложиться, чем с тобой, так что ещё один день точно лишним не будет. На это слушателю ответить было нечего, и он, тяжело вздохнув, продолжил уплетать жареную рыбу за обе щеки, попутно исследуя окружающих людей. Одна деталь через некоторое время бросилась в глаза: вся одежда присутствующих скрывала плечи и символов не было видно, даже его туника рукавами скрывала звёздное небо, разве что только Вер с юными подручными не жаловал рукава, и их кувшины видели все. Саня вспомнил, как в родном мире одни группы постоянно сталкивались и конфликтовали с другими. - Неужели здесь тоже самое… - Страшная мысль поразила его словно гром. - Хотя, с другой стороны, это логично, где есть люди – там есть и конфликты. Оладников мысленно добавил этот вопрос к ряду других, что предстоит задать бармену в пути. – Наверняка в отсутствии лишних ушей он будет поразговорчивее. Вер, тем временем, копошился в подсобке за баром. - Бесполезных вещей не бывает, только низко востребованные, - приговаривал он, отбрасывая в сторону ржавый походный котёл на двести литров, вслед за ним отправилась корзина и малый набор для копчения. Разгребая горы вещей, скопившиеся здесь за многие годы, выбор бармена остановился на средних размеров походных сумках, паре овечьих шкур, собранных в рулоны. Предусмотрительно раскидав по сумкам ёмкости с мёдом, он, подумав, добавил ещё вяленого мяса и прочей снеди. - Закусывать то чем-то надо, - усмехнулся бармен. На каждой сумке болталось по котелку, - Точно пропасть не должны, - решил Вер, и взвалив поклажу на плечи, направился к своим юным подопечным, оставить последние инструкции. Щелчок пальцев, и все молодые официанты окружили хозяина. Тот по-доброму улыбнулся, рассматривая внимательно каждого помощника. - Главное, не забывайте, даже без меня вы самая грозная сила здешних земель, сочувствую я тем, кто осмелится за выпивку не заплатить, - усмехнулся Вер. Его левое плечо сверкнуло кувшином, и, словно подражая главному, рисунки на правом плече каждого из подопечных засияли ярчайшим светом, из-под туник показались разноцветные кинжалы, от которых разило отнюдь не вином, на что Вер удовлетворённо кивнул, прервав световое шоу рисунков. Подмастерья разбежались по таверне, а бармен с чистой совестью доковылял до столика, за которым всё ещё не закончил трапезу Саня. С шумом опустив сумки на скамью, Вер укоризненно уставился на Оладникова: - Вы на него только посмотрите, вот сколько можно жрать? – Саня в ответ лишь пожал плечами, сложно было отвечать, когда твой рот набит рыбой, словно у хомяка. Товарищу оставалось лишь закатив глаза, покачать головой. - Дожёвывай и выступаем, только не забудь переодеться, мне мороженое вместо спутника не нужно. Тяжело вздохнув, Саня кивнул и поспешил всё проглотить, едва не подавившись, после чего поставил пустую тарелку в стопку уже опустошённых, аж небольшая башенка из посуды образовалась, осушил десятую кружку мёда и бодрым шагом поспешил переодеться. Видимо, несколько дней в отключке поглотили слишком много энергии, вот и пришлось восстанавливать. В меховой куртке Саня чувствовал себя некомфортно, стоило ему одеться, как Оладников начал страдать от жары, но Вер его успокоил, предложив поскорее выйти на улицу. И правда, стоило ему переступить порог трактира, как весь жар испарился, а на смену ему пришла живительная прохлада, парень аж задышал полной грудью. Перед глазами открывался неповторимый вид: блестящие сугробы окутывали все горы вокруг, насколько хватало глаз, но это лишь малая доля спектра здешней природы, по левую руку стелился зелёный ковёр из многочисленных крон густого леса, хвойные вершины постепенно перетекали в лиственные, а совсем уж далеко на краю горизонта выделялись проплешины полян и озёр. По правую руку, также простирался лес, но более редки, весь испещренный реками, обширными полянами, видно было, что там не обошлось без человека, вон, на одной из проплешин виднеются ряды пеньков, а неподалёку множественные дымы от костров. Однако всё это происходило там, далеко внизу, где ещё явно царило лето, потому Саня планировал спуститься как можно позже, а по возможности и вовсе не спускаться. Подошедший сзади Вер похлопал парня по плечу: - Неплохой видок открывается, не правда ли? - Не то слово, - Саня восхищённо глядел на округу во все глаза. - Кстати, как тебя звать то? – Бармен задумчиво уставился на попутчика, ведь уже не первый день знакомы, а имя так и не спросил. - Александр Оладников, можно просто Саня. Ответом парню был едва сдерживаемый смешок. - Ну и имечко… - Тот покачал головой. - Ничего, мы это исправим, не стоит тебе так выделяться, дай-ка подумать, - Вер завис на пару минут, разглядывая испещрённое кучевыми облаками небо и нахмурив золотистые брови, после чего лицо его просветлело и озарилось улыбкой: - Будешь Лексом, - взгляд светловолосого сиял от собственной изобретательности. Оладников поморщился, всё же к своему имени он довольно сильно привязался, но раз нужно – побудет Лексом, временно. В слух же он произнёс другое, учтиво улыбаясь в лёгком поклоне: - Снова благодарю тебя, Вер, не в первый раз выручаешь. - Не за что, Лекс, - попутчик всё не мог нарадоваться. С этими словами товарищи двинулись в путь по узкой дороге, что серпантином пролегала вдоль горной гряды. Как объяснил бармен, на текущем участке пути они не смогут спокойно спуститься в низину, потому придётся немного поморозить себе конечности, по крайней мере до тех пор, пока спутники не доберутся до ближайшего высочайшего пика. Даже ледяной хребет, по которому пролегал их маршрут, примерно на высоте трёх километров над землёй, и близко не стоит с целью пути – пиком, тянущимся будто до стратосферы. - Это аномальный массив, приблизительно на высоте в четыре тысячи метров начинает резко сужаться, и, спустя несколько сотен метров, обширная громадина обращается в узкую «иглу» пронзающую небеса, - рассказывал Вер. - Всегда хотел увидеть своими глазами пик этой скальной рапиры, - товарищ мечтательно уставился в небо, и тут же закономерно запнулся, кубарем покатившись вниз, точнее, должен был покатиться кубарем, но Лекс вовремя среагировал, удержав проводника на тропинке. - Лучше не отвлекайся, а то в следующий раз вместе полетим, - проворчал спутник, на что Вер лишь похлопал товарища по плечу. - Один из нас точно без проблем полетит, а меня такой высотой не возьмёшь, ведь пока не достигну цели – не помру! - И что же у тебя за цель такая великая? – Воодушевлённо поинтересовался Лекс. Вер заговорщицки наклонился поближе к собеседнику и шепнул - Приготовить лучший на свете спиртной напиток, - оба расхохотались. - Что сказать, ты истинный бармен, Вер! - Лекс окончательно расслабился, угрозы от такого попутчика совершенно не ощущалось. - Кстати, может расскажешь, как ты подменил рисунок на плече? Весельчак хотел было отшутиться, но пронизывающий взгляд знакомого вынудил вздохнуть, картинно поднимая руки к небу: - Сдаюсь, ты меня раскусил, не люблю светить звёздами перед кем попало. Ты сам видел, в таверне какой только сброд не собирается, вот и приходится шифроваться. Лекс нахмурился: - Так как ты подобное провернул? Закатив глаза, рассказчик продолжил: - Какой ты нетерпеливый, но здесь всё просто, примерно, как с твоим обращением совой: активируешь силы своей волей и приказываешь рисунку измениться, - Вер закатил правый рукав и зажмурился: жидкость в кувшине пришла в движение, перед глазами путников предстал миниатюрный водопад на плече, бокал переполнился и жидкость принялась заполнять окружность рисунка, пока он не обратился сияющим солнечным диском. Но стоило ему засиять, как окружность пошла волнами, растягиваясь до шестиконечной звезды, каждая грань которой светилась разными красками, однако, и такая форма продержалась пару секунд, Лекс моргнул, и звезда обратилась полумесяцем. Прекрасный и утончённый, он закружился вокруг своей оси, образовав и отпечатав в памяти колесо, не прекращающее вращение, разве что на миг – дабы сменить количество спиц. Со временем колесо начало стягивать с четырёх сторон, до тех пор, пока оно не приняло облик креста или чего-то на него похожего, но последний рисунок непривычно дрожал, спустя миг разорвавшись брызгами невиданной краски. Брызги, разлетевшись по периметру окружности рисунка оказались крайне знакомыми звёздами – изначальный рисунок восстановился. - Вот как-то так, - выдохнул Вер, смахивая пот со лба, такой объём метаморфоз явно сильно его истощил. А Лекс тем временем смотрел во все глаза. - Было бы, конечно, славно показывать фокусы весь день, но как ты помнишь, мы спешим, к вечеру мы должны преодолеть половину пути к пику. И даже не думай сейчас экспериментировать, успеешь на привале. Парень сразу сник, у него явно были иные намерения, но от авантюр пришлось отказаться в пользу медитативной тишины и окружающих пейзажей. Красота вокруг поражала, и при тщательном рассмотрении становились очевидными различия земель, разделённых горной грядой: множественные дымы от костров теперь были лишь ориентирами, при взгляде на которые различались деревянные строения. Глядя с текущего ракурса, Лекс заметил, что дома складываются в заполненные поселения. Высокими их не назовёшь, но это с лихвой компенсировалось количеством как строений, так и поселений. Спустя пару часов пути в полной тишине и разглядывании окрестностей, парень не выдержал и продолжил расспросы: -Вер, расскажи про земли людей, какие между ними конфликты или может вокруг царит идиллия? Светловолосый в ответ лишь рассмеялся: - Лекс, ты сам то понял, что сказал? Идиллия? Ни в одном из сотен тысяч, да даже из миллиона миров не найдётся места с полной идиллией между людьми, а знаешь почему? Тот пожал плечами. - Потому что все люди по природе своей нетерпимы и жадность с гордыней их не знает предела? - Вот именно! – Воскликнул Вер. - Если вдруг, вопреки непонятно кем написанным правилам появляются исключения, они не вписываются в картину мира и искры их угасают, повергая миры в и без того почти кромешную тьму, бармен тяжело вздохнул. - Так вот, сейчас все здешние земли в основном поделены между собой тремя государствами, но проще будет называть их по наименованию фракций, само собой они делятся по форме узора, - Вер указал на своё правое плечо. - Самые страшные – полумесяцы или полуночные, это те ещё фанатики, держатся особняком, в бою свирепы, но, если на элитных не натыкаться – трусливы по одиночке, так что конфликтов часто удаётся избежать. Главное – ни в коем случае не свети перед ними рисунком, иначе моментом на части порвут, конечно, мы для всех троих представляем угрозу, но для полумесяцев как красная тряпка для быка. - И с како стати мы угроза? – Удивился Лекс. Бармен закатил глаза. - Вот ты же вроде умный парень, сам посуди: любая община, особенно эти, создаёт правила для своих последователей, и все должны эти правила соблюдать, тем более когда связаны формой рисунка, но такие как мы не принимают правила и устои фракций, ибо они лишь ограничивают внутреннее «я», в чём ты скоро наглядно убедишься. - А что насчёт двоих других? - Многогранные и перечёркнутые. Первые в целом не опасны, живут себе в мире и к другим не лезут, но стоит залезть на их территорию или оскорбить члена фракции и лучше просто бежать, - Вер усмехнулся. - Вторые, если бы совсем с катушек не слетели, вполне могли бы конкурировать с полумесяцами, но увы… Теперь их государство разделено на две части, и каждая половина борется за население, стараясь его преумножить и добиться господства, однако уже который век ничего у них не выходит. Вот и всё. - А чьи поселения сейчас по правую руку от нас? - Ты про эти деревянные халупы? – Вер покачал головой. - Это отщепенцы, осколки ранее великих фракций или просто те, кого не устраивали могущественные государства. Их совсем немного, да и сидят тихо, так что никто местных не трогает. - Мало? Куда не глянь, в костёр и здание взглядом упрёшься. Бармен похлопал товарища по плечу: - Ты просто не видел настоящих поселений, но скоро мы это исправим. Так, за праздной беседой медленно, но, верно, подступили сумерки. Двигаться дальше возможности не представлялось, ведь даже при дневном свете товарищи раз пять едва не сорвались с узкой тропы, потому особо не сговариваясь, путники, остановившись на месте, принялись разбирать походные сумки, особенно интересно было Лексу: - Так, еда, еда, ещё еда... Вер, ты что-то кроме еды положил вообще? - Конечно, посмотри на дне сумки. Лекс принялся энергично разгружать мешок, и крайне быстро докопался до дна. - Бухло, ну конечно же… угрюмо протянул тот. - А что не так? – Бармен искренне не понимал, что не устраивает его товарища. - Хотелось бы костёр разжечь и желательно что-то кроме шкур для ночлега. - Посмотрите на него, каков неженка, - Вер щёлкнул пальцами, его татуировка на миг осветила всё вокруг, затем посреди дороги раздался крест и пространство завибрировало, материализуя стопку сухих круглых поленьев и пылающий костёр рядом с ними. - Так сойдёт? – уточнил светловолосый. - Вполне… Ты как это сделал?! – Всё возмущение и недовольство в голосе Лекса мигом испарилось. Он и ворчал то по большей части от нетерпения, нежели от искреннего недовольства, в походах парень был неприхотлив. - Представь перед собой желанный объект, а затем сосредоточься на нём, попробуй словно найти его на просторах бескрайней пустоты вокруг. Когда найдёшь – «тяни» на себя, призывай появиться на этом свете, но в начале терпению научись! – Наставительно закончил Вер. А Лекс уселся на мягкую пушистую шкуру, грея руки у костра и закрыл глаза, пожёвывая пряное вяленое мясо. Следующие два часа он не сказал ни слова, и бармен наконец насладился покоем, глядя на потуги нового подмастерья. Дрова тихонько потрескивали, отправляя очередную порцию дыма и искр высоко к небу, тем временем звёзды уже затянули всё пространство над головой, разве что пик выделялся тёмной полосой, а кроме костра звуков не было совершенно, никакого стрекота насекомых, шелеста ветвей и шума прочих ночных обитателей – слишком высоко товарищи находились от обжитой земли. Внезапно Вер вздрогнул от необычного звука, пронёсшегося по горному хребту. То был странный треск, смешанный со скрежетом, и бармен сразу понял, в чём дело, развернувшись к подмастерью, всё же свет костра мешал любоваться округой, и остолбенел – в воздухе перед Лексом парила разрастающаяся ветвь, листья возникали прямо из воздуха, а древесина всё увеличивалась, постепенно уже отрастив и крону, и ствол, и корневую систему. - Прелестный дуб, - подумал Вер, глядя на расслабленное лицо Лекса, глаза которого были закрыты. Светловолосый уже собирался одёрнуть товарища, ведь от такого огромного творения вибрация разносилась на многие метры, а может и километры, однако дуб начал снижаться, моментально сжавшись до размеров палки около полутора метров в длину, которая словно раскололась на две средней толщины половины в форме грубых клинков, и с каждым метром снижения, их форма становилась более правильной, изысканной и когда половины ветви опустились на колени Лекса, смотрелись идеальными репликами оружия, только из дерева. Бармену оставалось только глазами хлопать, ведь раньше никто так быстро не осваивал работу с помощью рисунка. Плечо Лекса, всё это время, сияющее полярной звездой, погасло в момент соприкосновения творений с создателем. - Ну как тебе? – В голосе Лекса смешались безграничные радость и гордость за себя. Он с благоговением поглаживал копии тех самых шамширов, что отыскал в подвале, когда прятался от урагана вместе с друзьями, и это воспоминание вернулось к нему в тот же миг, когда парень увидел плод своих трудов. - Браво, ты воистину любопытный кадр, - Вер склонил голову в знак признания мастерства. - А теперь следующий урок, нам скоро придётся окунуться в людные места, так что учись маскировать рисунок. Пока не создашь кувшин с вином, как на моём плече, далеко уйти не сможем, - он указал на правое плечо, которое вновь сверкало кувшином вместо звёзд. Лекс, слегка пожав плечами, кивнул и вновь уселся на шкуру, скрестив ноги, разве что перед этим осушил один из сосудов с мёдом, а то за последние часы в горле у него серьёзно пересохло. Не прошло и часа, как Вер услышал храп – его товарищ благополучно уснул, на что бармен улыбнулся, накрыв подмастерье второй шкурой: - За всё нужно платить, такое шоу забабахал, изволь теперь выспаться, не привык ещё к таким нагрузкам, зато, теперь мне должны круглую сумму, - и сохраняя ухмылку парень задремал, погрузившись сознанием в далёкие дали. - Мы их потеряли! – Крик разнёсся по круглому залу, отражаясь от стен и колонн приумножаясь и вынуждая присутствующих поморщиться. Тяжёлая рука вышибла крошку из ближайшей колонны. - Успокойся ты, - примирительно начал Ро. - Тебе лучше замолчать, ведь именно по твоей указке мы не стёрли всю компанию, пока была возможность, - произнёс Кель, удерживая Мора от нового акта вандализма, где вместо колонны могло оказаться лицо Ро. - Мы точно знаем, что он пытался протащить друзей через чёрный ход, но что-то пошло не так и вся троица оказалась на тех жутких землях, откуда одиночкам не выбраться. - Хочешь их оставить на произвол судьбы?! – Взревел Мор. - Ты не хуже меня знаешь, чем может обернуться его рост без контроля, и мы не просто не остановим катастрофу, мы даже не узнаем до самого её начала. Кель пожал плечами, протягивая чашу Мору: - Куда спешить, сам знаешь, что нехваткой времени мы не страдаем, и, неужели не найдётся у нас на тех землях достаточно ресурсов, чтобы отыскать троицу ненормальных? Тот тяжело вздохнул, но отхлебнул, перестав кричать, а довольный успехом Кель продолжил - Главное, не спугнуть их, мы же не хотим, чтобы они попали не к тем людям, верно? – Присутствующие закивали, один лишь Мор закатил глаза, и отмахнувшись, молча покинул зал. Тер махнул на него рукой: - Сила есть – ума не надо, что ещё сказать, опять прибирать за неуравновешенным… - С этими словами, кареглазый мужчина с длинными тёмными волосами слегка взмахнул рукой, и надломанная колонна мгновенно приняла первозданный вид. Удостоверившись в успехе, он вернулся к своему важному делу: поеданию винограда и просмотру мелькающей панорамы в центре зала. Тем временем восседавший рядом голубоглазый блондин с такой же роскошной шевелюрой, просто дремал, общество присутствующих ему явно наскучило. - Кель, ты знаешь, что мне далеко не уйти, наших братцев давно уже ничего не заботит кроме праздных утех, потому прошу, проследи, чтобы Мор глупостей не натворил. Брови кудрявого слушателя поползли вверх - Друг мой, бедняга Мор может и обделён терпением, да и чего греха таить, немного разумом, однако сила компенсировала всё это с лихвой… Кроме тебя никто его не обуздает. – Кель тяжело вздохнул, виновато глядя на собеседника, а тот лишь одобрительно проговорил: - Тогда не останавливай, просто следи, хочу знать, что он задумал. Чувствую, что его гнев очень скоро нам боком выйдет. В миг повеселевший Кель кивнул, драться ему совершенно не хотелось, но наблюдение – совсем другое дело. - На том и порешим, будем! Чаши со звоном столкнулись, смешивая золотистое содержимое и двое старых приятелей разошлись в разные стороны. Лекс рывком подскочил, озираясь, эхо криков и звон чаш всё еще гремел в ушах, солнце уже взошло и постепенно приближалось к зениту, а Вер тем временем расселся у костра, и недоумённо глядел на товарища, приканчивая очередную порцию сушёной рыбы из запасов. - Куда-то торопишься? – Пробубнил он с набитым ртом. - Сон странный приснился, - сказал Лекс, медленно опускаясь на шкуры и нашаривая в походной сумке сосуд с мёдом. - Так, расскажи подробнее, что ты видел, - бармен заинтересованно обгрызал рыбий хвост в ожидании рассказа. А парень, отхлебнул, осушив сосуд и заговорил: - Я уже дважды вижу во сне это странное место. - Как оно выглядело? - Большой зал со звёздным потолком и огромным круглым столом - Совет пяти, - прошептал Вер. - Ты что-то сказал? – Лекс с вопросом уставился на трапезничающего, но тот лишь покачал головой дав понять, что просит продолжать рассказ. - Так вот, я словно стоял в большом зале и слышал разговоры странных людей, мне поначалу всё казалось бредом, и одежда странная, и беседа без смысла, но тогда я ещё не встретил тебя и не полетал по округе в облике совы, так что порог нормы слегка сместился, - оба усмехнулись. - И в сегодняшнем сне они говорили о какой-то троице беглецов, которых нужно скорее найти, и есть у меня подозрения насчёт того, кем являются эти трое… - Намекаешь на себя и друзей? - Именно, всё ведь сходится. - Тогда нужно скорее их отыскать, не знаю уж, правдивы твои сны или просто основаны на тревогах, но спешка лишней не будет. С этими словами Вер бросил товарищу несколько ремней. Тот поймал, но покрутив в руках лишь недоумённо выдал: - Ты что за недо бдсм набор мне дал? - Фантазии при себе оставь, это для твоих новых мечей, не бросать же успех здесь, - Лекс замявшись кивнул, и поблагодарив нацепил довольно удобную конструкцию на спину, вместе с деревянными поделками. Пока парень возился с ремнями, Вер уже собрал сумки и рвался вперёд, как вдруг их окликнул не самый приятный голос: - Кто это у нас тут прохлаждается? Из-за извилистой дороги товарищи только сейчас заметили небольшую группу, приближающуюся со стороны пика. -Мы простые пивовары, путешествуем в поисках лучшего рецепта и ингредиентов, добрые путники, - Вер был самой любезностью, но вот ответ оказался не столь радужным: - Опять ты?! Забыл, что в нашей стране алкоголь под строжайшим запретом? Который раз тебя здесь ловим, но, похоже, тумаки тебя ничему не учат. На шокированный взгляд Лекса, бармен лишь сделал невинное лицо: - Упс, вечно забываю, похоже, нам сейчас придётся несладко. А группа уже добралась до импровизированного лагеря, состояла она из двух десятков не очень-то приветливых мужчин в меховых куртках, всем под сорок, волосы короткие, тёмные, глаза карие, у половины редкие козлиные бородки, остальные ограничились щетиной. Оружие было у всех разное, преимущественно кривые клинки, хотя виднелась и пара топоров. Радовало лишь то, что в силу узости дороги, отряд предстал перед товарищами не в полном составе, в один ряд с трудом помещались четверо. - Пивовар, ты так любишь получать по шее? - Усмехнулся самый рослый из «гостей». Спутники поддержали насмешку дружным гоготом. - А разойтись мирно не выйдет? Нам бы лишь пройти через ваш город и больше не пересекаться, - гнул свою линию Вер. - Ты оскверняешь каждое наше поселение своим присутствием, под видом радости даёшь нам этот яд, туманящий разум, говоришь о свободе от здешних правил и законов, достаточно! Больше ты никогда не увидишь ни наших городов, ни света солнца, ничего. Бармен повернулся к Лексу: - Полагаю, сейчас нас будут убивать. - Да что ты говоришь!? – Съязвил парень, закатывая глаза. - Знал же, что добром это не кончится, - процедил он сквозь зубы. - Так чего встал, вали отсюда, тебе ещё друзей искать, а я повеселюсь на славу, - светловолосый облизнулся, прикрывая глаза, в то время как рука фанатика неотвратимо тянулась к прекрасной шевелюре мастера алкоголя, он явно не планировал ждать развязки диалога, но, увы, руку перехватил вскочивший Лекс. - Может потанцуем? – Он галантно улыбнулся и подмигнул мужику, на что тот совсем вскипел и вознамерился провернуть удар головой, однако взмахнув ей, он не почувствовал сопротивления, голова явно прошла мимо цели, но вот то, что произошло мгновением позже нападавший ощутил сполна. Нанося удар, он невольно наклонился, и не теряя времени, колено Лекса впечаталось обидчику в грудь, проломив рёбра, раздался хруст, смешанный с хрипом, и первый мешком свалился к ногам путешественников. Остальные ошалело уставились на Лекса. - Ты же просто последователь дьявольских напитков, откуда такая сила?! Но парень пребывал в неменьшем ступоре от случившегося, он ожидал какого угодно эффекта, но только не произошедшего. Округлившиеся глаза никак не удавалось отвести от впалой грудной клетки, явно провалившейся до позвоночника. Из стазиса его вывел оклик Вера: - Эй, подмастерье, чего столбом встал, не видишь, что здесь работы непочатый край!? Парень глянул на спутника, затем на своё плечо, и обнаружил вместо звёзд тот самый кувшин, такой же, что красовался на рисунке Вера. В этот же миг пришло осознание, они напоролись на тех самых полумесяцев. Парень не знал наверняка, но почувствовал. Приглядевшись к группе, Лекс увидел мерцающие неполные лунные диски, украшающие правое плечо каждого из них, убеждаясь в своей правоте. И тут ошеломление прошло, сменившись весёлым азартом. Сразу четверо, обнажив сабли, бросились на товарищей. Вер в тот же миг щёлкнул пальцами, материализовав в руках по большой кружке пива, после чего осушил одну, а другую бросил подмастерью, тот без проблем поймал подарок. Ёмкости осушились мгновенно, а тяжеленные деревяные кружки синхронно полетели в головы нападавших, вырубив сразу двоих. - Догоняй, ученик! – Подначил товарища бармен, переняв азарт Лекса. Но тому и стимул не требовался, достаточно было чувства клинка в руке и осознания того, что можно не сдерживаться. Размашистым взмахом одной из деревянных заготовок подмастерье без труда остановил остальных агрессоров, что продолжали нестись на товарищей, и те вынуждены были отшатнуться от свистящего деревянного шамшира. За счёт лёгкости дерева удалось значительно увеличить длину лезвий, а сломать оружие обо что-либо парень не боялся, тем более учитывая то, что довольно тонкая палка без труда отбросила тяжёлую сталь клинков. Закрепляя успех, Лекс выхватил вторую заготовку и принялся подражать взмахам лопастей – такова была скорость вращения. Все попытки достать его остриём оружия оказались тщетны, деревянные лезвия с лёгкостью отражали удары, оттесняя фанатиков назад, но, поскольку тропинка была слишком узкой, агрессоры запинались друг о друга и в конечном счёте, через пару минут, две трети разлетелись по разным склонам горы, их вопли слышались всё тише и тише, всё-таки с подобной высоты крайне неприятно падать. Зато, в освободившемся пространстве, у выживших появилось место для манёвра, чем и воспользовались двое копейщиков, которых Лекс поначалу и не заметил. Острия устремились прямо в грудь парня, но вовремя прилетевшая кружка удачно оттолкнула древка в сторону, позволяя новоиспечённому пивовару сократить дистанцию. Копейщики, побросав своё оружие, подхватили было сабли, но опоздали, обхватив голову первого руками, Лекс с силой согнул её, одновременно со своей ногой, нанося сокрушительный удар – хруст напоминал расколотую скорлупу грецкого ореха. Уже второе бездыханное тело повалилось на промёрзшую землю. Не теряя времени, парень рванул ко второму копейщику, и тот не успел уклониться от захвата, рывок головы и… Нога заблокирована обычной ладонью, а ответный удар колена отбросил Лекса на несколько метров назад. Внутренности вроде целы, но подняться совершенно не получалось. Последнее, что увидел пивовар, была вторая татуировка полумесяца, но уже на левом плече противника, затем подошва стремительно приблизилась к голове и сознание потухло. - Ну и что ты наделал, - сокрушённо проговорил Вер. - Помешал такой интенсивной тренировке, хоть бы по голове не бил, хотя, - он на миг призадумался. - И так сойдёт, пусть научится думать о защите. Фанатик ничего не понимал: - Почему бармен так спокоен? Ведь ему никак не спастись, - пронеслось в поражённой сводами правил голове. Но сказал он следующее: - Даже не надейся на быструю смерть! Ты на своей шкуре ощутишь страдания моих людей, каждого из них. Верные слуги Великого будут отомщены! - Ааа, - протянул Вер. - Теперь понятно, ты адепт, вот и силушки хватило несмышлёныша оглушить, ну а как насчёт меня? – Нотки надменности в голосе вышли на совершенно иной уровень, и бармен сбросил меховую куртку, прикрывавшую левую руку. Оглядев противника, фанатик попятился: - Т.. Ты что здесь делаешь? Зачем забрался так глубоко на восток? - Прогуляться решил, а что нельзя? – скривил он виноватую мину. - Кстати, теперь ты рвёшься со мной поговорить, отчего столь резкая перемена? Агрессор начал медленно пятиться, даже выкрикнул команду: - Отступаем! – Но никто не поднялся. Оглядевшись по сторонам, начальник понял, что все подчинённые крепко спят. - Не смотри на меня так, - Вер отмахнулся. - Не за чем им нам мешать, а сейчас рассказывай, много вас таких агрессивных на пути к пику? Взмах тонких пальцев и адепта швырнуло на землю, выгибая дугой. А неспешно подошедший Вер с полной кружкой пива в руках, не колебавшись ни секунды, влил пойло в глотку противника. Тот закашлялся, но вкус выпивки оценил, и чувство прекрасного пересилило внутренние законы. Пытаясь отдышаться после литра, выпитого залпом, фанатик с трудом спросил: - Что ты со мной сделаешь? - Даже не знаю, - бармен задумался. - Ты вроде заставить меня страдать хотел… Может сделать с тобой тоже самое, - он наклонился над поверженным противником с улыбкой до ушей, отчего тот затрясся пуще прежнего. Вдруг, улыбка сменилась серьёзной миной, и победитель продолжил: - Ты теперь с нами. Адепт дёрнулся, попытался подняться, но всё безуспешно. Тогда он просто завопил: - Ты не посмеешь, это плевок в лицо всем полумесяцам и самому Великому, тебя по стенке размажут, превратят в… - Фанатик не успел сказать, какие ещё кары ждут Вера, поскольку тот заткнул противнику рот куском куртки, после чего схватил противника за плечи, закрыв глаза – сияние почти сравнилось с утренним солнцем, но сияющую красоту слегка портило нечленораздельное мычание фанатика. Благо, противник почти сразу потерял сознание, а когда Вер закончил, полумесяцы на плечах бедняги сменились кувшинами. Насладившись результатом, светловолосый щёлкнул пальцами и бессознательное тело нового адепта испарилось, оставив после себя лишь обожжённые лохмотья вместо одежды, а все остальные фанатики пришли в сознание, как и Лекс. Он приоткрыл глаза, и поморщившись, приподнялся опираясь на свои клинки. - Что случилось? – Спросил парень, повернувшись к Веру, на что тот пожал плечами и улыбнулся. - Я немного тебе помог. - Оно и видно, Лекс усмехнулся в ответ, но тут же закашлялся, схватившись за грудь. Оставшиеся же лежали на земле, попытки встать они оставили и лишь отбрасывали оружие в стороны, закрывая голову руками. - Похоже с ними тоже всё, - прохрипел Лекс, подхватывая сумку. Всё же удар прилично подпортил его голос, как и здоровье. - Не знаю уж, насколько всё, но за нами они точно не пойдут, правда ведь? Вер пристально посмотрел на каждого выжившего, натягивая куртку обратно. Те поспешно закивали, уверяя, что в ближайший месяц не вернутся в город. - Два месяца, - поправил их Лекс. Оставшиеся вновь закивали, едва не ломая себе шеи от интенсивности движений. Когда товарищи отошли на приличное расстояние, Вер попросил один из мечей товарища, и тот без колебаний протянул деревянное произведение искусства. - Что это за материал… - светловолосый покрутил в руке клинок. - Поразительно! – воскликнул тот. - Ни единой царапины, к тому же… - Вер принюхался к оружию и несколько раз провёл чуткими пальцами по его поверхности и вновь удивился: - Это не дуб, материал куда более прочный, даже чем хорошего качества сталь, а вес побольше любой деревяшки, хотя и до подобного металлического клинка слегка не дотягивает, ты как вообще ими вращал, словно лопастями мельницы? Лекс лишь пожал плечами: - Не такие уж они и тяжёлые. - Просто кто-то слишком сильный, - проворчал спутник. - А можешь снова сообразить нам по напитку? После такого боя в горле словно в пустыне. Щелчок пальцев был ему ответом и довольный вздох освежившегося человека служил лучшей похвалой, всё же, путь товарищам предстоял неблизкий…