Неоновые огни Орлеана

      Негодование Солимра по своей силе не уступало злости Криса. Однако, если Солимр как-то пытался сдерживаться, то возмущение молодого наследника так и перло наружу. Пока Крис, казалось, пытался насквозь вытоптать ковер своей нервной поступью и пеплом сигарет, Солимр сидел напротив него и размышлял о законе подлости.       — Будь добр, наведи порядок в своем отделе и скажи своей драгоценной Виктории, пусть не встревает в мои дела на моем этаже, — наконец хмуро произнес Крис, выключая видеозапись с эпизодом в приемной. Четверть часа назад он дал выход первым эмоциям, и это был довольно неприятный диалог. Точнее, монолог.       — В Шато поступил звонок о заложенной бомбе, она не могла его игнорировать. А вот кто пошел на поводу у Моники и раньше времени умчался хвастаться прессе... Надеюсь, Моника счастлива, что вы снова вместе. В седьмой раз, если не ошибаюсь? — любезно улыбнулся глава службы безопасности.       — Сол, ты забываешься, — предостерегающе сказал Крис, жестикулируя сигаретой. — То, что ты мой лучший друг, не означает, что тебе можно меня отчитывать. И ради всего святого, Моника не заявляется в Шато во время задержания убийц, которые не пробыли в камере и полчаса! — при последних словах Крис снова перешел на крик. — Какого черта ты вообще позволил им выйти?!       — Все шло по плану, просто… — Сол старался говорить ровным голосом и, не слишком преуспевая в контроле злости, вздохнул. — Просто они вздумали удирать на чертовых парашютах и, похоже, где-то потеряли рюкзак с «жучком»…       — Надо было сразу пристрелить одну из них еще у Моро! Вторая сама бы запела!       — У меня не было уверенности, что они знакомы с Химерой лично. А мертвые, они не приведут нас к нему.       Крис бухнулся в свое почти королевское кресло и задушил окурок в пепельнице.       — И что теперь? Что, по-твоему, я должен сказать прессе? А совету? Что мы не уследили за двумя девчонками? Девчонками, Сол!       — Глупо считать наемниц Химеры простыми девчонками, и они, кстати, продемонстрировали, чем это чревато.       — О да, позволь напомнить, что ты гарантировал мне безопасность! — Крис указал большим пальцем на свое раненое плечо. — Гарантировал, что ты их поймаешь!       — Мы и поймали, и безопасность прекрасно обеспечивалась, пока кое-кто не настоял на том, чтобы привезти их в Шато, — подняв бровь, Сол окончательно перешел на язвительность и развел руками: — А я ведь говорил, не надо везти их в Шато...       — Иди к черту! — Крис полез за новой сигаретой.       Разговор затих. Наследник курил, глядя на зажигалку отца. Его друг молчал, задумчиво уставившись на проплывающие мимо небоскребов спутники. Искусственный Канео неизменно шел в паре с Луной, провожая ее к рассвету и переливаясь фиолетовыми оттенками.       — По крайней мере, они знают Химеру лично, — рассуждал Солимр. — В камере Луи засек их переговоры. Обычных домушниц он бы не стал вытаскивать…       — И ты их проворонил! — не унимался Крис. — Боже, я в шоке от твоей безответственности!       — Не все так плохо, Крис, — миролюбиво сказал Сол. В его голове уже созревал план контратаки. — У нас есть записи с камер наблюдения. Мы установим личности воровок, и через них доберемся до Химеры. По-тихому, без представления, — с нотками неодобрения добавил он.       Наследник косо посмотрел на него, на сей раз потянувшись к бутылке виски.       — Передай все улики комиссару. Он предъявит им ограбление, нападение на «Шато» и покушение на мою жизнь.       — Они не могли прийти за маской и одновременно по твою душу, тем более отбирая пистолет у охранника и промазав с десяти метров. У них что-то пошло не по плану. Они не убийцы.       — Нет, Солимр, они убийцы и вполне вероятно причастны к смерти моего отца! Пусть комиссар объявит их в розыск.       Сол поморщился.       — Грубой силой ты ничего не добьешься. Забыл, сколько до смерти замученных ребят мы находили по всему городу? И наших, и копов, и тех, кто пытался вклиниться в систему Химеры. Нам крупно повезло, что эти двое знакомы с ним. Нельзя отдавать этот шанс копам. Сам знаешь, как они работают, — добавил он, видя, что Крису не понравилась критика его предложения.       — Что-что, а принимать решение на горячую голову точно нельзя, — раздался вежливый голос со стороны двери.       — Жозеф, не прошло и года! — едко воскликнул Крис. — Ты как раз вовремя, нам нужен твой мудрый совет.       Худощавый, сутулый и крайне интеллигентный, месье Жозеф Маруа занимал должность семейного врача и советника, но с куда большим удовольствием преподавал генную инженерию в университете Орлеана. Валериан Ривьер полагался на Жозефа во всех вопросах, считая его полноправным членом семьи, а Крис уважал мнение отца. Тем более что в далеком детстве Жозеф его крестил.       — Как твое плечо? — спросил Жозеф у Криса.       — Терпимо. Как мама?       Жозеф достал из своего кейса медицинские принадлежности и принялся менять наследнику повязку. При виде крови Крис брезгливо отвернулся.       — У нее все хорошо, — наконец ответил Жозеф с акцентом, от которого ему так и не удалось избавиться после долгой жизни в Орлеане. — Ей скучно в Провансе. Поместье Бургуа далековато от центра светской жизни, но совершенно точно безопасно... Но все же я советую тебе самому ей позвонить. Новость о покушении сведет ее с ума, и даже тетушкин ликер будет бессилен.       По лицу Криса пробежала тень грусти. Он согласно кивнул и вернулся к наболевшему:       — Так ты считаешь, что не стоит привлекать полицию? Комиссар из кожи вон лез, чтобы мне угодить. Клялся, что найдет их...       — Я бы предпочел, чтобы полиция не вмешивалась, — вставил слово Сол. — Будет намного лучше, если я займусь поисками лично. Так быстрее и чище. Моя команда проследит, установит прослушку и выйдет на ближайшее окружение. Химера заляжет на матрасы, если по всем углам развесят фотороботы его людей.       — Сол, я уже понял твою точку зрения, — раздраженно заметил Крис.       — О, ты зря так скептичен, — сказал Жозеф. — Предложение Солимра звучит здраво. Выследить цепочку сообщников, шаг за шагом дойти до самого сердца Химеры... Твой отец одобрил бы такой изящный хитроумный шаг. Пусть грязные ходы останутся прерогативой Химеры.       Видя, что его идею не воспринимают, Крис вспыхнул и снова заходил по кабинету.       — И что ты предлагаешь? Бездействовать и молчать, когда Орлеан ждет моего ответа?       Жозеф жестом попросил разрешения присесть. Получив его, он проделал забавную серию движений, сначала поправив на седых волосах пробор, а затем — тонкие очки-невидимки на носу.       — Химера серьезный противник, он не боится представителей закона, — сказал он. — Его сила в людях. Часть моих студентов следит за его преступной деятельностью, кое-кто тайком носит его эмблему. Не говоря уже о Глизерфине... Маска Химеры, как нынче говорят, в тренде.       — Маргиналы, нелегалы и студенты! — с глубокомысленной язвительностью произнес Крис. — И этим он оспаривает мою власть? Смешно! Кем он себя возомнил?!       — Он помогает беднякам, дает жилье и работу, открывает бесплатные кухни, берет под опеку беспризорников... и неплохо платит, — робко ответил Жозеф на риторический вопрос.       — В общем, делает из них слепых фанатиков, — добавил Сол. — Химеровцы боготворят его и не выдали бы, даже если бы он стрелял у них под окнами.       — На какие деньги он все это устроил, интересно мне знать! — пробурчал Крис.       — Глизерфин очень популярен и очень дорог, а значит, и деловая хватка у него имеется, — сказал Жозеф. — Да и карманы богачей, которые можно обокрасть, всегда полны.       — Чертов Робин Гуд, — с чувством выругался Крис. — Разве мой отец не был к ним добр? Они сами прозвали его отцом города за тонны денег, влитые в восстановление после урагана!..       На этот риторический вопрос не нашлось ответа. Упоминание отца явно не прибавило Крису хорошего настроения, и сигареты не справлялись с нервами. Он в угрюмой задумчивости стоял посреди кабинета, пока наконец не выдал:       — В общем так, Сол. Назначь награду за прелестные головки наших беглянок. В паре с комиссаром вы быстрее найдете их.       — И быстрее спугну! — возмутился Солимр. — Если бы я увидел, что меня ищет полиция, я бы зарылся в такое глубокое подполье, что меня и сам Химера не нашел!       — Любое подполье этого города принадлежит мне, — отрезал Крис. — За хорошие деньги их обязательно кто-нибудь выдаст, а если у тебя кишка тонка, так пусть профессионалы из полиции перевернут Орлеан вверх дном и сделают работу как надо.       — Что-то не похоже, чтобы эти профессионалы помогли нам в расследовании смерти Валериана, — проглотив упрек, заметил Сол. — Ни улик, ни подозреваемых.       Надавливание на больное место вконец взбесило Криса.       — Я что, спрашивал твое мнение? Вечером совет спросит, как я собираюсь отвечать на дерзость этого ублюдка, и что мне им сказать? — от ярости он покраснел на пару тонов. — На кону моя репутация, и более того, не только копы будут искать этих шлюшек, а все! И ты, и твои люди, каждый коп, каждый бандит и каждый бездомный! И если имя Химеры им известно, я вырву его из их глоток!       — Крис...       — Я спущу на него всех собак! — Крис не дал себя перебить. — Я заставлю его паниковать, шарахаться от каждой тени и каждого звука! И как только он сделает ошибку, я раздавлю его, как крысу!       Сол вздохнул. Спорить с упрямством наследника и его влиянием, подкрепленным статусом, было бесполезно. Его воля заменяла Орлеану закон, а его деньги превращали людей в марионеток.       

***

      Стоило Валериану Ривьеру уйти на тот свет, как правый берег Орлеана, район за районом, отдавался под влияние Химеры. Поначалу неопасные, его идеи возникли на окраинах, получили популярность в кварталах нелегалов и вскоре неизлечимой заразой распространились до самой реки, забрав у Ривьеров почти половину города. Темноводная Монре, расползавшаяся на десяток каналов, стала своеобразной неровной границей между мафиозными владениями.       Смерти и шантаж росли как на дрожжах вместе с ростом одобрения у тех, кого французский бомонд называл «людьми третьесортного происхождения». Круглыми сутками, находясь под нажимом Криса и членов совета, Солимр искал зацепки к его личности, изучал связи и расследовал преступления. В том числе самое громкое из них — отравление Валериана, пока тот находился на берегу Химеры.       Обстоятельства его гибели были очень мутные: салон интимных услуг для богатых, отравленный Глизерфином каркаде и одна до смерти испуганная куртизанка, которая ничего не видела, но слышала крики.       Вместе с наемниками из отдела безопасности Солимр обыскивал заброшенные здания, склады, подземные хранилища и туннели метро, но самое ценное, что удавалось найти — это разрозненные ячейки мелких гангстеров и дилеров. Система волонтеров Химеры строилась на полном делегировании и коммунах без лидеров. Ее эффективность удивляла и невольно вызывала уважение, порой намекая на то, что на самом деле под маской Химеры действует группа лиц. Тайные осведомители приносили либо пустяковую, либо противоречивую информацию, но по крайней мере все сходились в одном: под непосредственным командованием Химеры находилось несколько фантомных отрядов в карнавальных масках.       Анонимный преступник оставался неуловимой загадкой, пока внезапно две его сторонницы не попались на покушении у Моро, впрочем, тоже весьма странном.       Первые часы после их побега Сол, найдя рюкзак на крыше одной кальянной, ругал себя на чем свет стоит. Ну где это видано, чтобы воровки ушли без краденого?..       В любом случае, полиция была ему не помощник, а в таких вещах Сол смыслил на порядок больше Криса. Требовалось выйти на воровок Химеры до того, как комиссар объявит их в розыск.       Поэтому на рассвете, пока наследник сладко отсыпался, Сол отправился в один из своих подконтрольных отделов — небольшое помещение, спрятанное в небесных глубинах «Шато де Ривьер». Одинокая драцена была здесь единственным признаком жизни среди компьютеров, серверов и другого оборудования. Но растение, к счастью, не страдало от недостатка ухода — наоборот, она была одним из ценнейших сокровищ хозяина.       Оный как раз сладко посапывал на столе в окружении мониторов — спец по кибербезопасности скорее жил здесь, чем работал. Прямоугольная оправа очков съехала высоко на лоб, а клавиатура под щекой обещала оставить отменные отпечатки на черной коже.       — Подъем, Луи, — на пути к кофейной машине Сол потряс кракера за плечо. — Не хочу быть расистом, но солнце уже высоко! Пора работать.       — Ха-ха... — С невнятным бормотанием Луи очнулся ото сна.       — Не спал всю ночь? — Сол поставил перед ним чашку кофе, а с другой опустился в соседнее кресло. — Я тоже вторые сутки на ногах.       — Доброе утро, чел. — Луи растер щеку со следами клавиш и поправил отстегнувшийся панковский значок на жилетке. — Издержки профессии... Изучал каждый кадр и пытался расшифровать голос Химеры. Только не говори, что опять…       — Увы, тебе придется запастись кофе или энергетиками. Придется посмотреть их еще раз.       Луи широко зевнул, потянулся и встал за бутылкой с распылителем.       — Так и знал, что ты это скажешь. Крис уже успокоился?       — Более-менее, — устало ответил Сол.       — Жаль, — вздохнул Луи, опрыскивая драцену витаминами. — За ночь я успел записать целый фильм с его истерикой. Можно было бы собрать кучу просмотров в сети... Он всегда такой был?       Солимр улыбнулся с оттенком грусти по ушедшим временам, когда Крис Ривьер был ему больше другом, чем боссом.       — Нет, на первом курсе ты бы его не узнал. Такой обаятельный душка... Разве что то же непомерное самодовольство и толпы девчонок по пятам. — Он посмотрел на часы на запястье. — У нас есть пара часов, пока комиссариат расшевелится и выпустит ориентировки. Нашел что-нибудь?       — С голосом, как и прежде, полный ноль. Химера умело его шифрует… Неужели Крису действительно надо было привлекать сюда копов? — недовольно спросил Луи. — Он будто сомневается в наших способностях. Или это потому что я черный?       На иронию Луи Сол ответил недвусмысленным взглядом:       — Нет, это потому что он, как кое-кто выразился, индюк.       Луи рассмеялся и полез в ящик стола. Сол поймал брошенные ему перчатки цифрового управления.       — Покажи, что удалось собрать за ночь.       Луи вернулся за киберконсоль. После его манипуляций перед Солимром зажегся огромный голографический экран с сотнями файлов и изображений. Они удобно подчинялись движениям пальцев в перчатках — ключевой инструмент в работе главы службы безопасности.       Удержание в своих руках целого города все же имело существенные плюсы. И хотя эти руки принадлежали не Солимру, вместе с Луи он легко мог залезть в полицейскую базу, даже не прибегая к взлому. Хранилище досье позволит ему безошибочно найти опасных бандиток, едва не лишивших жизни его лучшего друга.       — Распознавание лиц идет уже второй час, — сказал Луи. — Эти двое смекают, как вести себя перед камерой. То боком повернутся, то спиной... Фоток не густо.       Слова кракера пошатнули воодушевление Солимра. Видеозаписи с виллы Моро попросту отсутствовали из-за взлома, в Шато воровки надели банданы, а пентхаус Криса упрямо защищался от всякого записывающего вмешательства в личное пространство наследника.       — Напомни мне, чтобы я все-таки надрал ему уши насчет установки видеокамер, — пробормотал Сол.       Пальцами он вывел на экран снимки одной из пленниц и разочарованно покачал головой. Алгоритм распознавания лиц обрабатывал огромную базу граждан, но пока безрезультатно и слишком медленно. Многомиллионный Орлеан оказался полон и рыжих, и блондинок — бери не хочу. Более четырех тысяч результатов. Сол повысил четкость кадра настолько, насколько мог, но скорости увеличилась не намного.       — Свяжи меня с комиссаром, — попросил он Луи. — Попробуем отсрочить неизбежное.       В столь раннее утро главный комиссар Орлеана обычно только-только продирал глаза, тяжко поднимался с постели и плелся на кухню к утреннему выпуску новостей и чашке кофе. Но сегодняшняя ночь все изменила, и на телефонный звонок он ответил мгновенно.       — Комиссар Шарль Роше слушает.       — Здравствуйте, Шарль. Это Солимр. Я хотел бы внести кое-какие правки в поручение господина Ривьера.       — Доброе утро, мистер Белфорт. Вы о розыске наемных убийц? Я уже отдал приказ. Строго говоря, мне обещали предоставить их личности уже в эти часы...       — Отлично! Именно об этом я и хотел поговорить... Когда найдете, не торопитесь с расследованием. У нас немного изменились планы.       — То есть?       — Мы хотим самостоятельно их найти, без помощи полиции.       — Послушайте, мистер Белфорт, Крис весьма эмоционально приказал мне найти их как можно скорее. Сами понимаете... Департамент разошлет фотороботы и привлечет к розыску почти все патрули на правом берегу.       — Шарль, как криминолог криминологу... Повремените с розыском. Вы либо спугнете их, либо добьетесь, что Химера от них избавится.       — Уж мне-то об этом можете не говорить! Я полностью с вами согласен... Но и вы поймите меня. С Крисом тяжело спорить. Я отложу публичное расследование, если господин Ривьер отменит свой приказ лично.       Понимая, что такому не бывать, Сол не стал терять время и с тихими проклятиями отключил связь.       — Никогда бы не подумал, что авторитет Криса будет только мешать, — хмыкнул Луи.       Сол заложил руки за голову и невидящим взглядом уставился на экран. Должен быть способ обойти полицию. Нельзя объявлять воровок в розыск.       — Есть идея. — Луи резво крутанулся в кресле, и строки кода с бешеной скоростью потекли из-под его пальцев. — Подключение к сети копов у нас есть, так что я смогу притормозить сервера. Без них им придется разносить ориентировки голубиной почтой, — с предвкушением хмыкнул он и тут же расстроился за свои заслуги: — Блин, они ведь припишут это Химере...       — Не унывай, мы-то знаем кто тут настоящий профи. Поищем их вручную.       Пока Луи занимался блокировкой полицейской сети, Сол вернулся к распознаванию. На одной стороне экрана чередовались кадры со сбежавшими пленницами, на другой мелькали лица прекрасной половины Орлеана. С сожалением Сол в буквальном смысле отбросил большую часть файлов. Он отдал должное бандиткам Химеры — они вели себя крайне осмотрительно.       Но не во всем.       Имя. Кармин. Запомнить его, как и дерзость рыжей воровки, было несложно.       — Надеюсь, оно настоящее, — с сомнением прокомментировал Луи, когда Сол указал имя в поиске.       Алгоритм в одну секунду отмел сотни вариантов, предоставив только один результат.       — Вот ты где, хулиганка.       Знакомое лицо красовалось в списке с лукавой улыбкой на губах. Солимр развернул файл.       Итак, здравствуй, Кармин Хэйс. Юная, прекрасная и уже вовсю шагающая по преступной дорожке. Отец чистокровный каджун из глубинки, о матери известно только ее ирландское происхождение... Такая смесь генов наверняка обеспечивала Кармин адский темперамент, что, впрочем, было заметно на первой же встрече. Не менее отличительной была и ее внешность. Гранатовые волосы и выразительные глаза электрически-синего цвета создавали образ, что в средневековье посчитали бы ведьминским. Мягкие, почти детские черты лица могли бы любого убедить в полной невинности. Сол с усмешкой подумал, что Кристиан Ривьер наверняка был бы не прочь получить в свою коллекцию столь уникальный экземпляр.       — Странно, что Химера не позаботился о базе данных, — сказал Луи.       — Его сторонники плевать хотели на базы данных. Они и так либо нелегальные мигранты, либо причисляют аресты к медалям за службу.       Сол наконец оторвал взгляд от фотографии Кармин и пробежался глазами по биографии. Не так давно минувшее совершеннолетие. Раннее детство провела в глухом Луизианском городишке, пока не перебралась в Орлеан на заработки. И тогда понеслось... Мелкие правонарушения, задержания по подозрению в краже часов, кошельков и мобильников, неединичные проникновения на частную территорию, но все обвинения сняты — наверняка стараниями Химеры. Нет постоянного места жительства, что печально.       — Не густо. Луи, есть ли способ найти ее адрес? — спросил Сол.       Раздались молниеносные удары по клавишам. Луи цокнул языком.       — Только если тебя интересует уже давно заброшенный дом в седьмом округе.       Сол нахмурился и собственноручно покрутил на экране участок улицы. От дома по указанному адресу осталась только осыпающийся фасад.       — Что здесь было?       — Приют при католической церкви. Снесен довольно давно.       — Кем?       — Эм, Валерианом Ривьером. — Луи смущенно потер переносицу. — В общем, инфы о семье и друзьях нет, адреса нет, регистрации нет. Попробую спросить о ней информаторов.       — Разве это возможно? Она ведь оплачивает счета, заказывает пиццу, в конце концов!       Кракер пожал плечами:       — Тут как раз таки все ровно. И налоги, и страховка, даже кредитный счет в нашем банке, правда, уже давно закрытый. Не подкопаешься. Но, получается, Кармин Хэйс как бы бездомная...       — Если есть налоги, значит, есть и место работы, — подсказал Сол.       — Точно! Секунду, — Луи уткнулся в экран и через минуту радостно воскликнул: — Ага! Ты прав. От налоговой никому не скрыться.       — Хм, бар «Пьяный лепрекон». Кто-то чтит свои ирландские корни... Что за место?       — Естественно, берег Химеры. Район не захолустный, но и до престижного далековато. — Каждое слово Луи сопровождал отправкой снимков бара Солимру на экран. — Неплохая популярность за счет спортивных матчей и бурлеск-шоу. Короче, ничего сверхъестественного для Орлеана. Возможно, Химера напрямую и не связан с ним.       Изучив бар, Сол свернул руками голографию и снял перчатки. Одна из воровок найдена. Но кто вторая? Сол не сомневался, что со временем выяснит и это.       — Крис велел назначить за них награду, — напомнил Луи.       — Он много чего велел... Ладно. Начало мы с тобой положили многообещающее. Пока полиция будет решать проблемы с сетью, я займусь баром, а ты поколдуй над блондинкой. И постарайся найти что-нибудь еще, хоть какой-нибудь адрес, а то как-то грустно.       — Сделаю, что смогу, чел. — Луи зевнул и потянулся за очередной чашкой кофе, третьей по счету за сегодня. — Как только посплю пару часов. А тебе, посмотрев на Кармин Хэйс в деле, я бы не советовал идти туда безоружным.       Сол с довольной улыбкой откинулся в кресле. Долгожданная зацепка к Химере наконец попалась в руки и смотрела на него прямо с экрана. Сегодня Солимру определенно предстояло увлекательное времяпрепровождение.