Глава 1 – Кража с отягчающим обстоятельством
11 марта 2024 г. в 19:31
Гибкой походкой, ступая тихо, словно на кошачьих лапах, Кармин скользнула в домашний кабинет судьи. Окинула его взглядом из-под бейсболки, настороженно прислушалась.
Ни души. То, что надо.
Затем, убедившись, что видеокамеры под потолком безжизненно потухли, Кармин сняла со стены пейзажное полотно и достала из рюкзака небольшой чемоданчик. Распахнула крышку, извлекла тщательно упакованные электронные детали и привычными движениями принялась подключать устройство к сейфу. В профессиональном распоряжении Кармин находился полный набор для взлома – спасибо Химере, любимому боссу, – и оттого криминальная работа всегда протекала не только продуктивно, но и приятно.
— Я на месте. Подключаюсь, — промурлыкала Кармин в микрофон гарнитуры.
Мастер-ключ без труда проник в компьютерные дебри сейфа. Индикаторы электронной панели замигали разноцветными огнями, по экранчику побежали строчки букв и символов. Проникновение на место преступления прошло без помех. Оставалось лишь обойти сигнализацию, подобрать код и – вуаля! Дело будет сделано.
Для дешифровки требовалось время, и Кармин огляделась, с праздным любопытством прикидывая, что еще можно прихватить с собой в возникшую паузу. А ценностей вокруг было полно – как никак Кармин «обносила» виллу одного из членов французского бомонда.
— Кабинет этого Моро – настоящая сокровищница. Столько всего! — присвистнула она. — Авелин, ты бы видела какой тут на полу древний тотем! Бронзовый! По ходу, из Мексики.
— Не трогай, вдруг он проклят магией вуду, — раздался в ухе шутливый голос напарницы, в котором порой пробивался французский акцент. — Ты все равно его не дотащишь.
Кармин фыркнула с легкой обидой.
— Я тебе не сорока, знаешь ли! В курсе, что мы не за этим пришли.
Что ни говори, а жадность вообще плохо сочеталась с ее профессией. Неспособность вовремя остановиться может стать губительным шагом для вора. Это Кармин уяснила еще на Орлеанских улицах, когда ее путь в системе Химеры только начинался.
Но стянуть какую-нибудь мелочь – это другое дело. Моро точно не обеднеет. Не с тем, как вереница богатеев тащит судье взятки, чтобы заведомо выиграть дело.
Время тянулось медленно: то ли сказывалось нетерпение, то ли шифр на сейфе оказался сложнее, чем предполагалось. Кармин осторожно выглянула в одно из окон кабинета. Близился закат. По лужайке бывшей плантации бродили павлины. Оба спутника, украшавшие Орлеан, слабо проступали в вечерних небесах. Лиловая сфера Канео почти догнала подружку Луну, и их встреча обещала состояться совсем скоро.
— Моро слишком много пьет, — поведала Авелин. — Еще немного, и я буду знать все подробности его интимной жизни. Бедная его жена...
— Еще одна прививка от отношений с богачами, — согласилась Кармин.
Она надеялась смыться до темноты и машинально бросила взгляд вдаль за искривленные дубы поместья. Где-то там, на подъездной дороге, злоумышленниц ждало неприметное такси. Но только снаружи оно было ничем непримечательным и совсем не отличалось от желтых собратьев. «Внутренности» под его капотом стояли самые продвинутые, на днях снятые с гоночной тачки. За рулем такси сидела японка Маюри по кличке Хонда – специалист во всем, что касалось какого-либо транспорта и его угона. Еще со школьной скамьи Кармин знала, что Хонда не подведет, если придется срочно сматываться, пусть даже вдвоем на одном самокате.
— А я тут со скуки помру скоро, — словно догадавшись, что думают о ней, пожаловалась Хонда. Она и стояночный тормоз были почти несовместимы друг с другом.
— Погоди, я уже сняла сигналку, — сказала Кармин, заметив новое мигание мастер-ключа. — Принесу тебе чего-нибудь за дополнительное ожидание.
Хонда сразу успокоилась, но Авелин эта идея не понравилась.
— Давайте без мрачных аллюзий на Харона, — попросила она.
— Это кто? — не поняла Хонда. — Ривьеровский или наш?
— Древнегреческий, — хихикнула Кармин и припомнила школьную программу. — Вроде как он доставляет души мертвых в загробный мир или что-то такое. За плату.
— Не, я перевожу только живых, — отозвалась Хонда на полном серьезе. — С мертвяками это не ко мне, а то салон завоняется. Но от монетки не откажусь.
Щелкнул замок. Сейф виллы обкрадывали в эту самую минуту, но об этом не подозревала ни охрана, ни гости, ни хозяева. От восторга Кармин едва не захлопала в ладоши.
Все шло как по маслу.
***
В зале на другом конце виллы проходил светский прием. Облаченная в форму официанта Авелин принимала в нем непосредственное участие. Около получаса назад она, пользуясь фальшивым служебным положением, впустила Кармин внутрь и теперь внимательно следила за местом будущего преступления. По резиденции разливалась нежная мелодия струнного оркестра. Французская элита в немыслимых футуристичных нарядах совершала вечерний променад и потакала своим праздным порывам. Смеялись и разносили сплетни светские львицы. Солидные бизнесмены хвастались успехами, их утонченные жены обсуждали моду. К ночи ожидался переход к более низменным утехам. За почти час вынужденного услужения Авелин довелось лишний раз убедиться в том, насколько отличались два берега Орлеана друг от друга. Пока приземленные обыватели жили своей простой жизнью с работой и семьями, нередко пребывая в кредитном рабстве, пресыщенная верхушка находила себе все новые безумные увлечения и идеи, вроде подводных городов и вечной жизни. К счастью, дальше идей пока не доходило. Между группами гостей сновали официанты с подносами. Авелин отдала миловидной пожилой леди последний фужер и заняла место у перил на втором этаже. Оттуда можно было легко заметить, если месье Моро вдруг вознамерится раньше времени посетить свой кабинет. Его полная комплекция, впрочем, прибавит времени на фору. Пока Кармин притихла в кабинете, Авелин смиренно ждала от нее сигнала покинуть виллу, чтобы так же тихо вывести ее. Порученная им работа не представляла собой ничего особенного – обычная кража, но и она требовала бдительности. Химера требует четкого исполнения плана, и тандем воровок еще ни разу не давал сбоев. Обычно внедрением в общество богачей занималась Кармин – ее внешность была куда более выдающаяся, но сегодня эту роль выполняла Авелин. Хорошо, что хотя бы в качестве официанта, а не эскортницы. На приеме у Моро даже те были особенные, тщательно отобранные из модельных агентств. Официанту же было проще затеряться среди обслуги и собрать ценные сплетни. Кто с кем спит, кто кого ненавидит и кто с кем в союзе; кто проворачивает нелегальную сделку, а кто собирается подкупить судью – это все было крайне важно в условиях войны с Ривьером. Его власть основана на полнейшей мерзости, и великолепные наряды и интерьеры это лишь красивая обертка. С Химерой сложно было не согласиться: Орлеану будет лучше без него. Мысли прервала внезапно возникшая суматоха среди гостей и персонала виллы: кто-то еще посетил прием. Авелин спряталась за колонной. — О боже... — Что? — напряглась Кармин и куда сильней оттого, что ответ последовал не сразу. — Нет, ничего... Крис здесь. Кармин мигом расслабилась, ведь чему тут удивляться? Кристиан Ривьер, на всю Америку прослывший своей разгульной жизнью, вряд ли пропустил бы вечеринку, где собрался почти весь высший свет Орлеана. Взоры гостей мгновенно обратились к молодому наследнику. С высоты второго этажа Авелин прекрасно видела, как горделиво он входит в просторный зал, как за ним следуют личные телохранители, которые после смерти Валериана сопровождали Криса повсюду. — Ривьер идет к Моро, — доложила Авелин. — Нам лучше бы поторопиться, пока охраны не стало в два раза больше. — Почти закончила, — отозвалась Кармин. — Еще пять минуточек. Самые богатые бизнесмены и высокопоставленные чиновники расступались перед Крисом, сошки помельче почтительно склоняли головы. Женское начало в Авелин невольно залюбовалось главарем вражеской группировки. Словно сошедший с обложки журнала, Крис обладал спортивным телом, благородным профилем и обезоруживающей улыбкой. Будучи высоким обаятельным денди, он пользовался огромной популярностью у женщин, к чему, мягко говоря, всегда и стремился. Авелин усмехнулась. Красивый, состоятельный и именитый наследник – не иначе лотерейный приз для любой женщины Орлеана, попавшей под его природное обаяние. Одну из таких счастливиц Крис вел под руку. На публике он редко появлялся один, и куда реже – с одной и той же спутницей. Однако сегодня, вопреки любви Криса к разнообразию, его сопровождала давняя фаворитка: базовый стандарт в виде длинноногой блондинки, носившей откровенный наряд от-кутюр. Она подняла солнечные очки на лоб, задержалась, профессионально позируя перед публикой, и последовала за Крисом вглубь зала. — Ну как там Дориан Грей нашего времени? — насмешливо спросила Кармин. — С кем он на этот раз? — С Моникой Денвер, — голос Авелин вмиг напитался презрением. — О, классика, значит! Хотела бы я поглядеть на его портрет. Авелин улыбнулась точному замечанию. О кутежах Криса в компании разодетых красавиц и впрямь ходили легенды. В этом он сильно отличался от своего отца, имевшего репутацию сурового трудяги и семьянина. Часть Орлеана искренне скорбела по Валериану, сожалея, что Крис был единственным ребенком в семье. Богатство и влияние отца в одночасье достались ему безо всяких усилий. И тем воодушевленнее вела себя другая часть Орлеана, жаждавшая прихода Химеры к власти и с интересом гадавшая, сможет ли Крис удержать город в своих руках. В этом раскладе ставка Химеры была на скорый развал мафиозной монархии. Однако, Крис прохаживался такой важный и довольный, что Авелин невольно вспомнила слухи о том, что он вычислил Химеру. Не потому ли он приехал к Моро, члену своего теневого совета? Идеи босса навели Авелин на еще одну мысль. Забыв о пустых фужерах на подносе, она нервно вгляделась в лицо главного гостя мероприятия и сжала медальон на шее. — Мы могли бы убить его прямо сейчас, — проговорила она тихо, почти шепотом, словно наследник Орлеана мог ее услышать. — Покончить с его властью. — Шутишь, что ли? Это не по моей части, — запротестовала Кармин. — Я не убийца, у меня и пушки-то нет. Тырим сейф и валим. — С ядом было бы более традиционно, — машинально согласилась Авелин. Но пушка, какая-никакая, висела на поясе у охранника, стоявшего по правую сторону от Авелин. Всего-то десяток метров, пара трюков – и оружие будет у нее в руках. Авелин одернула себя, отвела взгляд и выдохнула. В ее обязанности входило обеспечить безопасный вход и выход для напарницы, проследить, чтобы никто не сунулся в кабинет, а не покушаться на жизнь наследника, как бы он ни мешался на пути Химеры. Смена плана, да еще столь кардинальная, никогда Химерой не поощрялась, и почти всегда жестоко наказывалась. И все же... Крис Ривьер находился так близко от нее, внизу, под самым носом. Она даже могла различить его глубокий бархатный голос и надменную интонацию. Одно нажатие на спусковой крючок – и все кончено. Абсолютно все. Ривьер был бы мертв, и наступило бы безраздельное правление Химеры. Триумф и новая эра Орлеана, полная свободы от власти плутократов. Разве можно упускать такую возможность? Разве можно наказывать за врученную победу?.. — Бинго! — возвестила Кармин об успешном взломе. Луч заходящего солнца блеснул на фужерах, оставленных без присмотра. Разоружение охранника заняло несколько секунд. Ребром ладони Авелин ударила его в кадык. Забулькав горлом, он сполз по стене, а Авелин уже целилась в русую макушку Кристиана Ривьера. Еще секунда, и его, наконец, не станет... Индикатор предохранителя сменил красный цвет на зеленый. От адреналина загудела голова и задвоилось в глазах. Упруго вдавился спусковой крючок... Бах! Пуля разрезала воздух, но Авелин так и не узнала результат своей стрельбы. Что-то твердое тяжело врезалось ей в висок. Мигнул свет, сверкнули звезды, в ушах зазвенело. Авелин упала, почти теряя сознание. Над ней со всех сторон раздавались глухие крики охранников, снизу верещали гости. Какая-то девица вопила особенно противно. — Нет! — с отчаянием вскрикнула Авелин. Попытку вырваться жестко пресекли, и к затылку приставили холодное дуло. Ее руки крепко связывали высоко за спиной, затем грубо вдавили лицом в пол. Гарнитура, вылетевшая из уха, весело поскакала к перилам и нырнула вниз. От накатившего страха в голове Авелин помутилось. По телу расползлась слабость, и она прекратила сопротивление, думая лишь об одном. Попала ли она в цель? Жив ли Кристиан Ривьер?***
Ничего не подозревающая Кармин, закусив губу от усердия, подбиралась все ближе к сокровищу. Специальный мультитул стал волшебной палочкой в ее руках. Он мог взламывать, резать, даже прожигать – словом, незаменимый универсальный помощник в воровском деле. Расшифрованный код электронного замка уже красовался на дисплее, но Кармин не просто так числилась у Химеры экспертом. Воровка не спешила открывать бронированную дверь. Вместо этого она осмотрела сейф на предмет дополнительных ловушек и нашла искомое – тоненький, почти незаметный проводок еще одной сигнализации. Смешная преграда на пути у настоящего профи. — Бинго! Замок щелкнул, сейф судьи гостеприимно распахнулся, и взору Кармин предстало его содержимое – документы, пачки денег, горсть сияющих украшений и маскарадная маска, длинные лепестки которой были покрыты белым золотом и крупинками алмазов. Довольная успехом, Кармин сунула руку в сейф. Мастерски украшенная маска в два счета оказалась в рюкзаке; колье с лазуритом отправилось внутрь лифа – надбавка самой себе за старания и бесшумный взлом. Вот теперь можно уходить. Кармин паковала инструменты и вешала картину обратно на стену, когда из зала для приемов грянул гром выстрела. Следом виллу сотрясли панические крики. Невольно посмотрев в ту сторону, Кармин похолодела от дурного предчувствия. — Авелин? Что происходит? Наушник ответил тишиной. Плохой знак. Очень плохой. — Черт!.. Неписаный кодекс правил Химеры гласил, что в подобных ситуациях нужно немедленно валить. О том же вопила и воровская чуйка, и здравый смысл, но бросить подругу в беде Кармин считала не иначе как самым скотским кидаловом. Поэтому, надев рюкзак и бандану, она стала красться к эпицентру происшествия, осторожно пропуская мимо себя бегающих охранников. С первого этажа роскошного зала доносился ропот обеспокоенных гостей и чей-то плач. Кармин приблизилась к балкону и, чтобы оценить глубину передряги, выглянула из-за угла. Сомнений не оставалось – Авелин повязали. Но на чем она прокололась? Неужели все-таки пальнула в Ривьера?.. Наследника в поле зрения видно не было. Он что, правда откинул копыта? Мысль была более чем праздничная. Неподвижная, Авелин лежала ничком, будто без сознания. Над ней с пистолетом в руке навис какой-то молодой тип в костюме с иголочки, небось местный парвеню. Что-то неуловимое в чертах лица выдавало в нем каплю персидской крови с Ближнего востока: возможно, аккуратная густая небритость или острый нос с горбинкой. Значит, тип не местный и при этом – подхалим Ривьера, и потому он безоговорочно заслуживал плевка в лицо. — Камеры наблюдения взломаны, — доложили ему охранники, поднявшиеся из зала. — Нашли что-нибудь? – спросил тип. Те отчитались в неудаче и заверили в продолжении поисков. — Перекройте выходы. Никого не выпускайте. Она здесь не одна. Охранники кинулись исполнять приказ. Пока Кармин раздумывала, как бы отвлечь типа в костюме, он разглядывал Авелин. Что-то надумав, подозрительно сощурился. — Если ты пришла его убить, почему ты без оружия?.. Авелин пришла в себя, ошалело заморгала и непроизвольно уставилась прямо на Кармин. Как бы подать ей знак?.. Но тип уже проследил за направлением взгляда напарницы, стал оборачиваться. Кармин юркнула обратно за угол. Поздно. — Стоять! Вслед просвистела пуля. Но Кармин была не из пугливых и не из послушных. Несмотря на выкрик, она со всех ног помчалась по коридору. Против толпы наемников Ривьера воровка точно бессильна. Придется сматываться. Хотя бы для того, чтобы вызвать подмогу. Затылком Кармин чувствовала за собой погоню и удивлялась, что стрельба прекратилась. — Почему мимо меня только что пронесся кортеж из копов и медиков? — донесся из наушника озабоченный голос Хонды. — Вы налажали? — Точно не я! — на бегу отозвалась Кармин. — Не уезжай, я иду! — Окей... Но как добраться до такси? Выходы перекрыты, камеры наверняка включены, и по всей вилле снуют охранники. Вариантов для побега не так много. Отлично зная план виллы и расположение комнат, Кармин петляла по сквозным гостиным. Она смогла запутать преследователя и выиграть себе несколько секунд, затем вбежала обратно в кабинет. Стремительно темнело, снаружи завывали полицейские сирены. Кармин дернула на себя оконную раму, впуская в комнату сквозняк, и взобралась на подоконник. Из каждого окна лился свет. По саду маячили фонарные лучи, выискивающие нарушителей. Земля виднелась внизу. Высоковато. Даже для второго этажа. Кармин сделала глубокий вдох. В прошлый раз подобный трюк стоил ей лодыжки. Топот за спиной стал громче. Собравшись с духом, Кармин напрягла мышцы и подалась вперед, но тут кто-то с силой рванул ее за рюкзак. Затрещали лямки, и вместо прыжка на волю Кармин грохнулась на пол кабинета, лишившись воздуха в легких. Украденная маска подозрительно под ней хрустнула и больно впилась в лопатки. Над Кармин возник тот же костюм, щетина и черная шевелюра. — Шустрая, — прокомментировал тип и весело усмехнулся: — Но я шустрее. Он наставил на Кармин пушку. Не теряя времени, воровка взмахнула ногой, целясь в его руку. Пистолет отлетел в сторону, но тип не растерялся и схватил Кармин за ступню. Ей пришлось резко крутануться, увлекая врага за собой на пол. Завязалась недолгая схватка, за которую Кармин успела дважды сменить лидирующее положение сверху, но тип оказался не так-то прост и предугадывал ее приемчики. — Да чтоб тебя!.. — рыкнула Кармин, вновь оказавшись прижатой к полу. Обездвижив ее, тип резко сдернул с ее головы бандану и бейсболку. Высвободились гранатовые волосы, разметались по полу, и при виде их тип на долю секунды замер от восхищения. Отлично! Яркая внешность в который раз сыграла Кармин на руку. Не все инструменты она хранила в рюкзаке. Видя замешательство противника, Кармин нащупала на ремне верный мультитул и, не успевая разложить инструмент, с размаху врезала рукояткой по голове приставучего типа, отчаянно надеясь, что удар придется на край поострее. Раздался поток нецензурной речи. Тип схватился за лоб, невольно дав Кармин свободу, чем она немедленно воспользовалась и бросилась к окну. Под ним уже толпились охранники, слепя глаза фонарями. Выругавшись, Кармин развернулась к двери, но и там столкнулась лицом к лицу с еще двоими. Тип в костюме, слегка застонав, поднялся на ноги. — Неплохие у тебя рефлексы, — сказал он Кармин и, указав пальцем на кровоточащую ссадину на лбу, добавил: — Это адски больно, между прочим. Забирайте ее. Кража определенно провалилась, и бежать было некуда. Щелкнувшие на руках Кармин наручники лишь подтвердили безвыходность ситуации. Охрана наследника повела Кармин наружу. На лужайке тарахтел вертолет, порывами воздуха полоща газон. Из окон на происходящее глазели шокированные гости. Они что, в цирк пришли? Кармин покосилась в их сторону и непременно убила бы парочку, будь взгляд пулей. Пухлый Моро по пятам бежал за типом в костюме и расстилался в извинениях. Кармин наслаждалась зрелищем. Не каждый день увидишь, чтобы достопочтенный судья так унизительно себя вел. — Боже мой, мистер Белфорт, я не представляю, как такое могло произойти! Мой управляющий проверяет каждого нанимаемого сотрудника... — Халтурит он, — фыркнула Кармин. Тип в костюме долго переговаривался по телефону, даже горячо спорил о чем-то, но на участь Кармин это мало повлияло. Она отчаянно упиралась, но, предупредительно ткнув в нее дулом, ее все равно затолкнули в кабину вертолета. Следом привели Авелин, связанную, понурую и плохо соображавшую. На виске у нее набухала шишка, светлые волосы спутались. Кармин окинула подругу хмурым взглядом, но, находясь среди врагов, решила попридержать свое негодование. — Можно лететь! Хлопнув по двери пилота, тип в костюме занял место напротив девушек и внимательно на них уставился. По обеим сторонам их подперли двое других. Ни о каких лишних движениях, кроме скромной безмятежной улыбки, не могло быть и речи. — Вечеринка удалась, — с облегчением выдохнул тип, но пушку не убрал. Вертолет набрал высоту и полетел над ярко освещенным Орлеаном.
