С другой стороны
22 марта 2024 г. в 08:47
Я спал долго, но несмотря на это меня не будили ни наставники ни родители. Слухи о вчерашнем разлетались почти мгновенно, и о том как я вчера спас друга, родители знали еще до моего возвращения домой, так что мне даже не пришлось им это рассказывать. Когда я наконец продрал глаза и посмотрел на настенные часы, времени уже было одиннадцать утра. Голова гудела, чувствовалась слабость, но я и так уже потерял три часа учебы, и Сорм от этого точно не будет в восторге.
Моя мягкая кровать набитая шерстью лерека очень не хотела меня отпускать в мир, но я через силу сел на кровати и протер глаза. Вроде поспал часов двенадцать а ощущается как три в лучшем случае.
Быстро надев первую попавшуюся одежду на себя, и не особо заморачиваясь со своим внешним видом, я вышел в коридор, и оттуда вниз по лестнице на кухню, где уже сидел мой отец. Сидя на диване, и читая газету на главной странице которой уже было мое лицо с громким заголовком «чудесное спасение деревенского мальчика избранным!», мой отец не добился в жизни ничего. Он был стар, и всю свою жизнь прожил в особняке построенным для нашей семьи. окруженный служанками, пока все вокруг его уговаривали чтобы он зачал ребенка, ведь тот должен был стать избранным.
Лишь в шестьдесят восемь он наконец согласился, и женился на совсем еще молодой, специально ему подобранной красавице, выросшей на ремесленном ярусе, и вскоре у них родился я.
По утрам, когда я примерно просыпаюсь, к нам в особняк приходил парень с большой сумкой, которая была наполнена едой нам до конца дня. Там было мясо, свежий хлеб, овощи и фрукты которые потом служанка превращала в полноценные блюда. Работа на нашем ярусе как правило была тяжелой, но очень привилегированной, только лучшие ремесленники мира могли зарабатывать столько же.
Заглянув в шкаф я достал оттуда кусок готового мяса, и просто положил его на горбушку хлеба. Нельзя сказать что оно очень вкусно, но если срочно надо перекусить, варианта лучше не существует. Пока я ел и запивал уже не таким свежим молоком на кухню зашла мама:
— Проснулся? Тебя там дед твой ждёт. Опять на кладбище идёт, хочет тебя с собой взять.
Мама была очень молодой по сравнению с отцом, каких то тридцать пять лет, невысокого роста, и незабываемой красоты. Хоть и заботилась она обо мне больше чем это делал отец, моя жизнь ее интересовала не особо.
— Наставник не одобрит, только сильнее разозлиться что я еще час времени потерял — усмехнулся я.
— Сорм дал добро на вашу встречу — пожала плечами мать — уж не знаю как Аллорд это устроил, но я не советовала бы тебе сильно задерживаться.
Это было странно. Что такого мог сказать мой дед Сорму чтобы тот меня отпустил еще на час прогуляться до кладбища. Обычно мой наставник ценил каждый час обучения который он мог мне дать, и вот так вот просто согласиться, было совершенно не в его духе.
— Где дед сейчас? — я не собирался задерживать ни Сорма ни Аллорда.
— Ждет тебя в саду, сидит там уже часа три, в ожидании твоего пробуждения.
Я кивнул, и не допивая свой стакан пошел в сад. Он не был даже чуточку так же богат как королевский, но был довольно большим и красивым. У нас росли фрукты, цветы и ягоды, благоухающие на всю округу. Это было любимое место моего деда, он любил сидеть в центре на скамейке читая какую то книгу. Так что обойдя пару деревьев и сорвав себе по дороге небольшой плод я нашел деда сидящим все там же где обычно.
Дед был наверное единственным человеком в этом доме кто действительно меня любил. Несмотря на свой большой возраст даже для долгожителей, он все еще оставался в добром здравии, и светлой памяти. В детстве я обожал приходить сюда к нему и слушать разнообразные истории которые он мне рассказывал.
Несмотря на то что он большинство жизни прожил в этом особняке, у него как будто всегда была история чтобы рассказать, о героях побеждающих злодеев, о драконах и людях живущих в мире до войны, и о нем и своей возлюбленной.
— Пойдем? — произнес тихо я, но он уловил даже это, своим острым слухом, и закрыл книгу. Высокого роста, с седыми усами и небольшой бородой он так и не нашел себе никакую жену после смерти Нелли.
— Доброе утро — улыбнулся он мне — пойдем, если желаешь, дай только цветочков возьму парочку.
Мы прошли за калитку, и пошли вдоль аккуратно выложенной плиткой дорожке в сторону улицы. Тут мы еще не разговаривали, дед предпочитал отдалится подальше от города, уж не знаю почему.
Вскоре мы вышли на кирпичную улицу, и через два блока вновь свернули на небольшую улочку ведущую к кладбищу. Это единственное кладбище на королевском ярусе, там были похоронены величайшие герои, самые богатые люди, и просто важные для общества личности.
— Ты молодец — прервал тишину мягкий бас деда, такой приятный спустя столько рассказанных им историй — Если бы не ты, кто знает что было бы тогда с тем мальчиком.
— Его зовут Ниша — кивнул я — он мой друг, я не мог его там бросить.
— Это и есть благородство, жертвовать собой ради других. Ты ведь мог ничего не делать, оставить все как есть, и спокойно отдохнуть в теплостояние, но ты довел себя до изнеможения ради кого-то ты только сегодня встретил, и возможно больше никогда больше не увидишь, да еще и не пожертвовал бы своей репутацией.
Я удивленно повернулся к деду:
— Что не так с моей репутацией?
— Люди поговаривают что ты пытался мальчика убить, ведь аттракцион спокойно работал столько лет и вот так внезапно развалился. это распространяется сарафанным радио и все больше людей сомневается что это было спасение.
— Пусть думают что хотят — недовольно сплюнул я на землю. Репутация была самым ценным что у меня было, ведь если люди не будут думать обо мне хорошо то и сил у меня не будет. Наставник будет очень сильно недоволен — лучше ты мне скажи, как ты убедил Сорма меня отпустить?
— Ой там долгая история, не переживай по этому поводу.
Наконец на кладбище мы подошли к могиле Нелли. Она здесь была как будто наперекор всему, среди богатеев и героев, моя бабушка, девушка с фермерского яруса, спала своим вечным сном. Похоронена она была тут по просьбе деда. На тот момент Рудольф Вечный уже предсказал что мой дед будет иметь внука избранного, и его желание должно было быть выполнено.
Встретились они случайно, мой дед был солдат, и патрулировал фермерский ярус, где и встретил Нелли. Это была любовь с первого взгляда, и очень скоро они поженились. А потом началась война, люди и драконы встретились в противостоянии, в котором Нелли была убита, моему деду тогда было каких то двадцать два года. После этого все драконы в последней попытке вырвать победу собрались вместе и ударили по замку, где и были убиты, все до единого, как и предсказывал Рудольф.
Война была выиграна полным уничтожением драконов с лица земли, а по возвращению домой Рудольф Вечный и сообщил новое предсказание, что вскоре родится избранный, герой, способный защитить человечество от новой угрозы которую накроет человечество, и родится ни у кого-то, а у Аллорда.
После этого моему деду устроили все что нужно, особняк, служанки чтобы вырастить годовалого сына, и похороны Нелли, как она заслуживала.
— А зачем же ты меня позвал?
Дед тяжело вздохнул:
— Нелли не была убита драконом, она умерла от стрелы, выпущенной человеком.
Это было каким то шоком, я столько раз слышал о том как погибла моя бабушка что новая информация казалась дикой:
— Шутишь?
— Нет, когда я вернулся мне сообщили что с ней стало, и показали орудие убийства: стрелу. Позже с меня взяли слово что я об этом никому не скажу, люди после войны были тревожными и им надо было вновь начать верить друг в друга, а не ожидать предательств.
— Но… Но почему ты мне не сказал ранее?
— Я боялся ты расскажешь это лишним ушам, но теперь я считаю что ты достаточно взрослый чтобы знать правду.
— Но почему сейчас?
— Понимаешь ли, это ведь одна небольшая ложь рассказанная тебе об этой войне, их было гораздо больше. Я клоню к тому что… будь аккуратнее с тем что тебе говорят, не доверяй никаким заявлениям просто так, ищи правду — он повернулся ко мне и смущенно улыбнулся — прости уж много на тебя выкладываю разом, но просто ты уже такой большой, а я столько всего хочу тебе рассказать…
Я кивнул:
— Ты сейчас говоришь по что-то конкретное?
— Прости, давай в другой раз расскажу больше, тебе еще учится, а я тебя так нагрузил. Просто, помни что я сказал, не бери никакую информацию которую тебе говорят за чистую монету.
Мы замолчали на минуту, и дед положил цветы на могилу:
— Иди, тебя там ждут уже, а я поговорю немного с Нелли.
Я вновь кивнул и пошел обратно. Деду точно нужно время наедине с возлюбленной, а мне, чтобы обдумать все что он мне только что рассказал.
Домой я решил не заходить, даже если бы у меня были какие то дела, находится там мне тошно от этой атмосферы полного наплевательского отношения ко всем вокруг. Вместо этого я пошел с тропы от кладбище по прямой, вдоль реки, к замку. Улицы были пусты, утренние процедуры, раздача свежих газет и еды, уже давно закончились, взрослые ушли на работу, а дети сидели по домам вместо того чтобы высовываться на улицу. Лишь пара каких то ребят сидели на берегу и кидали хлеб рыбкам внизу.
Прошагав километр вдоль пустых трактиров и магазинов напитков повышенного качества и цены, я повернул направо к главному полигону страны. Тут тренировались только те кто охраняет напрямую короля, тут были не просто лучшие из лучших, тут были только особо одаренные.
На полигоне тренировались те, кто скоро станут новой королевской гвардией, а старую отправят на пенсию, потому что они уже недостаточно молоды, и король не чувствует себя в безопасности рядом с ними. Каждый из этих бойцов в совершенстве орудовал почти любым орудием, и даже голыми руками поборол бы любого вооруженного стража с королевского яруса. Их лояльность проверялась самыми разными путями, чтобы удостоверится что они не воткнут королю нож в спину при возможности.
Завидев меня они преклонили колено, таковы правила. Я не обращал внимания шел напрямую к баракам. Там через три большие комнаты я дошел до кабинета моего наставника и по совместительству главного управляющего всей королевской безопасности, и постучал в дверь.
— Да?! — рявкнул наставник и я вошел в дверной проем.
— Я пришел тренироваться наставник.
Он посмотрел на меня удивленным взглядом:
— Я думал тебя не будет дольше — он закрыл толстый том лежащий перед ним на столе, и тот поднял столб пыли вверх — в таком случае мы можем начать ранее, есть важное дело, за мной.
И он поднявшись со стула вышел из кабинета к выходу из бараков. Сорм не стал ни запирать дверь, ни следить чтобы я не отставал, он и так знал что никто не посмеет игнорировать его приказов.
Я засеменил за наставником и на мое удивление мы не стали останавливаться на полигоне, Сорм лишь тихо приказал что-то одному из тренирующихся, и тот побежал со всех ног вперед нас. Затем мы прошли через выход с полигона, по мосту через реку и отправились вдоль замковой стены в сторону тюрьмы.
Это была не просто тюрьма, это была тюрьма для особо провинившихся людей, где они больше не видели ни света ни нормальной еды до конца жизни. Там сидели предатели родины и короля, продавшие душу поставляя драконам информацию во время войны, солдаты покусившиеся на жизнь правителя, или просто высокопоставленные люди совершившие преступление.
Здесь было самое защищенное место страны сразу после королевского замка. Подкопы невозможны по причине толстого слоя камня вокруг клеток, посылки не передавались, и все что у тебя есть пока ты там сидишь, это кусок хлеба и стакан воды в день, просто чтоб не сдох. Даже ту несчастную горбушку стражи разрывали на куски перед передачей, чтобы найти какую либо контрабанду внутри.
Сажать меня вряд ли должны точно не так напрямую, меня скорее попытались бы вначале обезвредить распространив информацию о моем предательстве чтобы люди перестали в меня верить. Однако на утренней газете явно было написано что я спас мальчика, а значит тюрьма мне не светила. Вскоре моя уверенность подтвердилась, и вместо того чтобы пойти вниз к камерам, Сорм повел меня вверх, в кабинет директора тюрьмы.
Несмотря на то что тюрьма находилась на королевском ярусе, ее внешний вид заставлял задуматься о своей безопасности. Старые ступени, потертые стены, закопченный потолок, это место не могло навевать ничего кроме тоски по дневному свету.
Сюда не пускали никакой стражи, не устраивали ремонты, ведь каждый уборщик это потенциальный сообщник осужденного, и может как-то, что-то ему передать, а потому сюда пускали людей только когда тюрьма была пуста от заключенных, чего не было с самого начала войны.
Наконец мы подошли к тяжелой дубовой двери, ведущей в кабинет директора. Я потянул за ручку и тяжелая, толстая дверь с металлическим скелетом внутри с усталым скрипом стала двигаться ко мне. Затем я пропустил Сорма в открывшийся проход, а затем и быстро зашел сам.
Возле стены стоял книжный шкаф забитый чем попало. Владелец явно поставил его сюда лишь для красоты и уюта. В центре стоял большой и наверняка очень тяжелый стол, на нем лежали какие то важные бумаги, а над столом на стене висели разного рода оружия. Арбалет, пара кинжалов, семейный меч рода Декартов, и два серпа ужасно не подходящие для боя, и скорее использующихся в цирках и турнирах для развлечения публики. по стенам были расставлены несколько стульев для важных встреч.
Наконец в левом дальнем углу стояла грубая кровать. Нужна она тут потому что это не просто кабинет, это полноценная крепость. Дверь недаром такая многослойная и крепкая, и имеет тяжелый металлический замок, а под кроватью спрятан тайный погреб с припасами и даже склянками с ядом. В случае внезапного и успешного бунта заключенных один человек в этой комнате сможет продержаться две недели, прежде чем все что ему останется это сдаться, или выпить яд.
В кабинете однако не было самого директора тюрьмы, видимо никто не был готов к нашему приходу и теперь мне стало понятно куда отправил Сорм того бедного стражника. Он собирал людей для важной встречи, но я уже знал что мы будем обсуждать — восстановление моей репутации.
Я сел на один из стульев и закрыл глаза. Хотелось спать, даже сейчас я чувствовал усталость со вчера, но впереди меня ждали глубокие разговоры о том что мне теперь потребуется пойти туда, потом обратно, и снова туда, ну и конечно победить кого нибудь чтобы люди вновь поверили что избранный им нужен не просто так.
Сорм недовольно посмотрел на дверь, а затем на часы над этой самой дверью. Сорм становился недоволен опозданиями, а значит что кого то завтра ждет нагоняй, скорее всего того самого стражника которому не повезло быстро найти директора.
Мои мысли прервал очередной скрип двери, и в комнату вошли сразу три человека, чего я никак не ожидал. Это были директор тюрьмы, палач, а также мой учитель истории. Ни одного из них я не ожидал тут увидеть совсем, моя репутация их не касается никоим образом, а значит нас ожидал гораздо более неожиданный разговор.
— Добрый день Сорм, добрый день Арнет — сразу поздоровался историк. Из всех моих немногочисленных наставников он наверное был наиболее позитивным.
— День добрый — ответил ему Сорм, и косо посмотрел на меня.
— Здравствуйте наставник, Здраствуйте Роман — поздоровался я как и подобает.
Садится на стул историк не стал, и лишь оперся на холодную кирпичную стену плечом. Директор же тюрьмы сразу плюхнулся в свое кресло за столом, и незамедлительно обратился ко мне:
— Тебе что-то известно о произошедшем вчера?
— Ну там произошла авария, и горки начали падать вниз вместе с моим другом и я попытался его спас…
— Да я не про это бл…
Сорм посмотрел на директора взглядом голодной кобры, отчего тот сразу же сменил свою манеру общения:
— К черту короче этот инцидент с горками, он меня не интересует, это ваше с Сормом дело, что ты знаешь про вчерашнего врага народа пойманного одним торговцем?
— Впервые слышу — Честно сказал я — но на ярмарке были тысячи людей, почти наверняка кого-нибудь да нашли бы.
— Это ты прав, но тут особый случай. Если быть точнее то нам от этого врага народа досталась одна крайне неприятная информация — Роман протянул руку к палачу — письмо!
Палач молча достал из-за пазухи сложенный вдвое лист, и директор его через Сорма передал его мне. Я развернул листок трясущимися руками. Он был покрыт красными каплями, и я старался не думать откуда они взялись на этом листе.
«Драконы живы, и этот мальчик работает на них» гласила записка дрожащим почерком. Я почувствовал как по моей спине пробежали мурашки. Если эта записка, правдива… То скоро людей может ждать еще одна война, и на этот раз у нас не будет превосходства в виде знаний. А еще это значит, что я как избранный, возможно, наконец буду нужен этому миру.
— Н…неужели… — все что смог произнести я. Меня переполняли смешанные эмоции.
— Ага, мы попросили еще этого старика нарисовать нам портрет того мальчика, но предатель родины оказался слишком слаб, и так и не смог показать нам ничего дельного, прежде чем откинул копыта. Мы уже начали расследование, и ищем того кто работает на этих зверюг. Черт знает если это хоть к чему то приведет, но мы сделаем все чтобы найти предателя — Роман выглядел крайне злым.
— Это еще не все, есть новости куда хуже… — тихо произнес Сорм — что ты знаешь о первом предсказании Рудольфа Вечного?
Рудольф вечный был предсказателем, не просто великим, а величайшим. Он в точности до дня знал все события вплоть до сотни лет вперед. Он точно предсказал смерть короля, предсказал засуху, спася тысячи людей от голодной смерти, предсказал налет волков на деревни Кролл, где заранее подготовили оборону, предсказал образование проклятой территории на горах Хор и предсказал рождения меня, избранного.
Однако самым величайшим его достижением была победа в войне. Он сообщил командованию куда собираются ударить драконы, и люди устроили там засаду. Это, со слов деда, участвовавшего в сражении, была самая кровавая бойня которую можно было представить. Драконы дрались как демоны, но по итогу люди победили и взяли их лидера в плен, полностью уничтожив сопротивление ящеров. Те еще брыкались, но без своего лидера единственное что они смогли придумать это отправить всех драконов до единого освобождать свой мозговой центр, где и были убиты. Все до единого, включая и их лидера. А их тела отправились в глубокий ров, в которой вчера чуть не упал Ниша. Безоговорочная победа людей в войне.
Последнее что предсказал Рудольф, была его собственная смерть. В тот последний день он стоял в самой безопасной комнате, и с него не сводили глаз десяток телохранителей, но даже этого не хватило. В комнате тогда резко потухли все факела, а когда свет вновь появился, Рудольф бесследно исчез, и его больше никто не видел.
— В своем первом предсказании он говорил про мальчика что в день теплостояния найдет дома старинный артефакт, продаст его первому встречному, кем окажется величайший маг всех времен и народов — сказал я без запинки. Это проходили по истории в школе, в разделе предсказаний рудольфа которым еще предстоит свершиться, и это ученики знали как свои пять пальцев.
Историк лишь ухмыльнулся услышав мои слова, и я удивленно посмотрел на него.
— Я вижу ты хорошо это помнишь, проблема лишь в том что это на самом деле не первое его предсказание.
Я удивленно посмотрел на остальных стоящих в комнате людей. Они конечно же знали, все здесь. Знали давно, но почему то держали его в тайне.
— Он его стеснялся и попросил его нигде не писать, да мы и не собирались, оно все равно не несет в себе никакой дельной информации: оно звучит примерно так:
«Придёт однажды к людям тьма
Страданий тогда начнутся года
Но избранные в наш мир придут
И злу они отпор дадут.».
— Избранные? Тьма? И что это вообще за предсказание, никакой конкретики, под такое описание можно подтянуть почти любое событие.
— А ты смекаешь — улыбнулся историк — но когда он только начинал свое правое дело в обществе ходила мода на стихи, а особенно на стихи со смысловым подтекстом. Понятно что оно не сделало его популярным, ну и отлично, не хватало нам больше ребусов. Что же касается тьмы, тут всё очевидно, подсказка у тебя в руке.
Я опустил глаза на записку у меня в руке. Драконы. Они вернуться и поработят человечество, а я с кем то еще должен буду все исправить, и прогнать ящеров вновь, как это сделал мой дед сотню лет назад. Мое тело наполнялось злостью. Не хватило им тогда сотворенных ужасов, и теперь они хотят повторить.
— Со вторым избранным ситуация сложнее — признался Сорм — мы его активно ищем уже очень давно. Маги могут видеть твою ауру избранного, и они ходят почти ежедневно по разным ярусам в поисках второго, но пока безуспешно. Но Рудольф не мог соврать, он клялся что этот стих такое же предсказание как и все остальные, просто по другому записанное, а значит мы найдем второго и вместе с ним вы спасете всех нас.
Я кивнул. Ситуация была довольно кислая, где то в мире прячутся драконы, которые готовят вторжение, а второй избранный непонятно где и когда найдется, да и будет ли время обучить его всему что уже умею я, и как будет делится вера между двумя.
Вопросов оставалось много, но вряд-ли кто-то знал на них ответы. В истории еще не было двух избранных одновременно, по крайней мере мне об этом неизвестно.
— И что нам сейчас делать?
— Пока что, тоже самое что и сейчас, тренировки, обучения, и твоя подготовка в целом, но только в двойном объеме. Отправим больше магов искать избранного по разным деревням. Чем раньше мы его найдем тем больше у нас будет времени чтобы подготовить его к войне, и тем больше шансов что эта война станет для нас не менее успешной чем предыдущая. Из хорошего теперь мы знаем что за проблема нас ждет, а значит мы знаем к чему готовиться.
Я молча кивнул. Молчали и все остальные, погруженные в свои мысли. Будущее только казавшееся мне светлым резко потемнело. Предсказание говорило что страданий начнутся года, значит ли это что сначала все человечество окажется под гнетом ящеров и нам придется работать из-под полы?
— И последнее — посмотрел на меня директор — чтобы ничего из сказанного в этой комнате не ушло дальше этой комнаты. Те кто должны об этом знать уже знают. Если об этом узнает население, начнется паника, а она нам сейчас не нужна. Пусть лучше живут в неведении, нам так проще будет их защитить.
— Так точно, Директор.
— Отлично, на этом все, если вам нечего добавить то можем расходиться.
Добавить никому было нечего и мы с Сормом вышли из кабинета, и вновь по хлипким ступенькам вниз. вышли из тюрьмы.
— Теперь поговорим про тот случай с горками — вывел меня из темных мыслей наставник — я уже и так знаю что там случилось, и надеюсь что ты не пытался его убить.
— Н-нет, конечно. Зачем мне, он был классным парнем, явно деревенский, но умный.
— Отлично, но как ты понимаешь твое слово значит не много, люди уже поговаривают что ты именно пытался его убить. Мы начали контрпропаганду, в бесплатных газетах о чудесном спасении уже написали, но нам потребуется восстанавливать твою репутацию и более радикальными методами.
Когда мне нужна репутация, мы нанимаем бандитов чтобы они «ограбили» чего-нибудь. Затем я как герой «забираю» это обратно и возвращаю украденное как герой, а потом об этом пишут в газетах, которые каждую неделю бесплатно раздают на каждом ярусе всем желающим. Желающих всегда много, газеты являлись чем то новым, новый способ распространять информацию, быстро и удобно, а потом всем вместе обсуждать что сегодня прочитали.
— Все на сегодня свободен — очень внезапно заявил наставник — сиди обрабатывай информацию, мне еще кучу всего сегодня надо подготовить. Можно было бы тебя Димарию оставить, но так и быть пожалею тебя.
Я честно подумал бы что Сорм шутит, но он никогда не шутил, так что мне оставалось лишь кивнуть:
— Благодарю наставник.
— И не забывай про то, что все сказанное в этих стенах ни имеет ни единого права распространяться дальше, даже среди самых близких тебе людей. Мы очень тебе доверяем сообщая такие детали — посмотрел на меня серьезно наставник из-под очков, и быстрым шагом стал удаляться.
— До свидания! — только и успел добавить я прежде чем остался один. Внезапно у меня было сколько то свободного времени к которым я был совершенно не готов. К друзьям пойти пока не могу, они сейчас учатся, Ромул с персональными преподавателями, умнейшими учеными страны, а Сторок просто в школе. Причем скорее всего второй даже не учится а скорее смотрит на какую-то девчонку со спины.
Представив эту картину я мысленно улыбнулся и решил потратить свое время на деда. Может получится вытащить из него чуть больше информации, узнать что еще может быть ложью, а может даже узнать что-то о драконах, не зря же он один из последних людей кто с драконами сражался.
С этими мыслями я и пошел на кладбище, без особой надежды. Врядли бы он просидел там целый час, как ни была бы сильна его любовь к Нелли, мало кто сможет говорить с камнем на протяжении целого часа, даже будучи полностью уверенным что человек под камнем все слышит.
На обратном пути маленькие булочные уже начали свое движение. Скоро пойдет первая волна младших учеников. У них меньше занятий, и на обратном пути все они начнут искать где бы покушать. Через часик после первой волны пойдет вторая, за ними третья, а потом и взрослые начнут возвращаться к своим женам и детям, так что до конца дня тут будет очень активно, и все заведения к этому заранее готовятся, чтобы всегда были напитки и закуски.
Меня ничего из этого, понятно, не интересовало, в моем животе все еще тяжелела утренняя горбушка, и пройдя километр в обратную сторону я вновь вернулся на кладбище. Удивительно, но дед все еще стоял над могилой и что-то говорил:
— Я правда пытался, но боюсь я не могу больше ничего сделать… — услышал я, прежде чем он услышал мои шаги, и быстро развернувшись, расслабился.
— Долго ты тут уже — тихо сказал я — ты в порядке?
— Да, все хорошо, просто… мысли…
— О чем то конкретном?
— Да, но не переживай, на старости лет, с моим опытом, хочешь не хочешь а мысли накопятся. Вот и думаю над ними.
— А что ты говорил бабушке? — полюбопытствовал я.
— Ты все слышал? — разочарованно спросил меня Аллорд.
— Только самый конец — честно ответил я.
— Да я просто говорил что пытаюсь перейти через утрату, но как будто я испробовал уже все, и никогда уже не буду счастлив…
— Я… — я тяжело вздохнул, мне говорили ничего не рассказывать о драконах, но деду я доверял как себе — мне сказали что драконы скорее всего все еще живы…
Глаза моего деда округлились, на его лице появился огромный шок:
— Что ты сейчас сказал?
— Драконы… живы.
Дед закрыл лицо руками:
— Этого не может быть, это точно не так, я бы знал… Я бы точно уже знал бы об этом — он убрал руки и на его лице осталась только серьезность — кто тебе об этом сказал и откуда они это знают?
— Мой наставник, Сорм. Он не говорил деталей, но там был мальчик, драконий шпион, чешую продавал новую. Его сейчас ищут.
— Мальчик говоришь?
— Это то что мне сказали, сам я ничего не знаю.
— Это невероятно…
— Ты что-то знаешь об этом?
— Просто удивляюсь, не переживай. Спасибо конечно что сообщил, но нужно чтобы об этом не знал больше никто. Слухи распространяются быстро, нельзя пугать людей.
Я кивнул:
— Обещаю что больше об этом никто не узнает. Даже мои лучшие друзья.
— Отлично, а теперь если позволишь, я схожу в бар. Что-то от такой информации голова разболелась, надо расслабиться.
В бар дед ходить любил, объясняя это своей грустью. Тем не менее он никогда не вел себя некультурно, и никогда не перебирал алкоголя. Он также никогда мне не рассказывал в какой он бар ходит, говоря мне «придет время, ты повзрослеешь, тогда и покажу»
— Хорошо, мне скоро с друзьями встречаться, так что до вечера.
Дед лишь кивнул и неторопливо пошел от кладбища к основным улицам. Я посмотрел на одинокий цветок лежащий на могиле Нелли. Как же интересно сильно надо любить человека чтобы даже спустя почти сотню лет все равно возвращаться к ней раз за разом, каждую неделю почти без перерывов.
Я решил дать деду минут пять, чтобы с ним не пересечься, а пока стал рассматривать надгробные камни великих людей. Большинство из них были по разному оформлены, на камне как будто лежала корона, а могила Рудольфа изображала стеклянный шар, использующийся для предсказаний. Это был большой стеклянный купол, а под ним сделанное из камня лицо Рудольфа.
Тела Рудольфа так и не нашли, так что это был скорее памятник чем могила. Да и хрустального шара Рудольф не использовал, ему предсказания приходили во снах. Это мне рассказывал дед, который был лучшим другом Рудольфа.
Наконец прождав достаточно времени я пошел с кладбища на улицы, и оттуда к стенам отделяющим королевский ярус от военного. Там недалеко находится почтовое отделение, и кто знает, что-то могло прийти на мое имя. А после этого как раз укладывался прийти на наше с друзьями место встречи.
Письма приходят не часто, но и не редко. Как правило это маленький ребенок рассказывающий что когда он вырастет он обязательно станет таким же крутым как я. Иногда какие то девчонки клянутся в любви, но как говорил Сорм, нужно быть аккуратнее ведь за такими письмами часто могут стоять совсем не девчонки, а лучше и не отвечать вовсе.
Я впрочем и не торопился. То ли я рос медленно, то ли Сторок быстро, но меня пока девочки интересовали мало, хотя Ромул был со мной в одной лодке поэтому мне это странным не казалось.
Меня, однако ждал ни первый, ни второй тип. Самый безнадежный, самый неприятный, третий тип писем. В них люди просто гневно писали о своих проблемах, писали что это все из-за меня, и что я бесполезный. Эти люди даже не понимают что я отношусь к их проблемам также как камень относится к дыханию, совершенно не связаны друг с другом, и это не моя работа делать жизнь людей лучше.
Это письмо я даже не стал дочитывать до конца, просто сунул за пазуху. Такие письма я всегда отдаю Сорму. Он с разбирающимися людьми находят откуда оно приходят и пытаются понять что же так сильно расстроило человека. Если таких гневных людей там много, мы пытаемся укрепить мою репутацию в этом регионе.
Часов, как у Сторока у меня не было, они были неудобные, так что время я мерил примерно, по солнцу. Светило было еще высоко, но центр прошло давно, а значит и уроки моих друзей должны были завершиться, и, возможно, уже сейчас они собираются к нашему месту. Убедившись что важное письмо хорошо лежит и невылете по дороге, я пошел к нашему месту.
Я пришел первый, что, впрочем, было неудивительно, учитывая что я сегодня свободен как степной конь. Усевшись на скамеечке я привычно стал глазеть по сторонам. Что-то, о чем я как-то никогда не задумывался, прямо сейчас начинало проникать в мою голову.
Я прожил на королевском ярусе всю свою жизнь. Я здесь вырос, учился, и завел друзей. Для меня это никогда не казалось ничем странным, просто река, в которой просто плавают рыбки. Дома с резными крышами, трактиры с яркими вывесками, и святилища с цветными окнами. Это все было для меня такое родное, и обыденное, что я никогда не задумывался что может быть по другому.
И тут приходит Ниша, мальчик из деревни, видевший в своей жизни, возможно, только поля и вонючий скот. И вот он ходил по этому ярусу, удивлялся красоте, задавал вопросы. Все то, что казалось чем то само собой разумеющимся для меня, было чем то новым, невероятным для него.
Кого мне стоит благодарить за это? Судьбу, которая дала мне такую силу, а с ней и жизнь на королевском ярусе, или может Рудольфа, без которого меня бы возможно не нашли бы, как и второго избранного. Может благодарить мне надо отца и мать, которые дали мне жизнь, или даже дедушек и бабушек, которые дали жизнь им.
— Скучаешь? — знакомый голос сначала напугал меня, но так же быстро я успокоился.
— Да просто задумался — ответил я севшему рядом Стороку.
— И как оно? Понравилось? Теперь тоже как Ромул умный ходить будешь?
— По тебе то видно что ты никогда сам не думал.
— Ты хоть знаешь сколько всего приходится в голове держать? Ведь у каждой девушки есть день рождения, есть предпочтения. Надо не забывать с кем и когда свидания, и придумывать отмазки если вдруг кто что узнает. У меня в голове не просто мысли, там целая библиотека.
— Там, интересно, есть хоть что-то кроме девушек?
— А что-то еще надо? Вот подрастешь — поймешь, а учитывая что ты избранный, прям завидую тебе. Хвостом за тобой бегать будут десятками.
— Оставляешь вас на пару минут а вы уже любовь обсуждаете — пришел меня спасти Ромул.
— Да вы маленькие просто еще.
— И за что тебя только любят… Вы долго вообще сидеть собираетесь на этой скамье? Я задержался на дополнительном занятии, и не успел ничего поесть, поэтому если позволите, я хочу сходить в ресторан.
В ресторане у меня все пошло не так. Сначала я споткнулся на входе, ударившись головой, потом чуть не упал со стула, решив на нем покачаться, и наконец принесенная рыба оказалась недосолена, и после того как я попытался исправить эту проблему, насыпав туда еще, блюдо стало безнадежно испорчено. Стороку, впрочем, понравилось, и поэтому он съел как свою, так и мою пересоленную порцию.
— Ну что, показывай, всем интересно — сказал мне Ромул, пока Сторок побеждал вторую порцию.
Понятно что они хотели увидеть, да и мне нетерпелось взглянуть на указатель, связанный с тем что держал при себе Ниша. С самого утра он лежал у меня в кармане, совсем небольшой, сантиметров десять в диаметре, он легко помещался в ладони и в самом маленьком из карманов.
Я специально с утра на него не смотрел. Держал интригу. Да и врядли я смог бы самостоятельно разобраться где прямо сейчас находится наш общий друг. И вот сейчас брелок почти не светил, его собрат был слишком далеко. Тем не менее они продолжали друг к другу тянуться.
— Далеко они ушли — удивленно заявил Ромул — за полтора дня с куче товаров, даже имея три сильных коня ты так далеко не уйдешь.
— Может быть его отпустили на борзом скакуне вперед, и он бежал вперед пару часов, отчего и нагнал столько расстояния?
— Может быть — ответил Ромул, погруженный в свои мысли.
Взяв у меня из руки указатель, он положил его на стол.
— Тут значит находимся мы, тут у нас горы Хор, а здесь должна быть деревня Шелли — Начал Ромул создавать на столе карту из подручных средств. Горами стала банка с солью, а деревней пуговица невесть откуда взявшаяся.
— Что-то не сходится — наконец доел мой ужин Сторок — далековато он прямо сейчас.
— Видимо он действительно прошел мимо деревни, и сейчас находится скорее на дороге вдоль линии смерти — задумчиво продолжал расставлять на столе деревни и леса Ромул.
— Вот обманщик — воскликнул Сторок.
— Что сразу обманщик то, у меня теории две, либо он поехал погостить у бабушки, что маловероятно, либо они с отцом пошли продавать товары дальше по другим деревням.
— Но это не объясняет почему он так быстр.
— Может просто указатель слабый попался. факторов может быть масса, может какая то неизвестная аномалия проклятой земли прерывает сигнал. может действительно они двигались всю ночь без остановки, и пытаются к чему то успеть.
Наконец карта была закончена и Ромул вынул из кармана мерную ленту. На ней были отмечены сантиметры, чтобы в любой момент можно было что-то замерить. Приложив один конец к брелоку, Ромул провел ленту к одной из деревень он сделал какую то заметку.
— Примерно один к ста пятидесяти тысячам.
— Что?
— В одном сантиметре на этой карте находится примерно полтора километра в реальности.
Затем он вновь приложил один конец к указателю, и проложил мерную ленту в сторону куда указывал указатель. мы со Стороком завороженно затаили дыхание.
— Судя по тому что указатель больше не светит, но все еще тянется, Ниша должен быть где-то в районе отсюда до сюда — на стол вновь легли какие то камушки, которые Ромул зачем то с собой носит — поскольку во тут у нас проходит линия смерти, предположительно, он сейчас на этом участке дороги.
Умник победно откинулся на стуле.
— И что нам это дает? — после короткой паузы поинтересовался Сторок.
— Ничего — пожал плечами Ромул — но вам точно было интересно где сейчас находится наш общий друг, так что капельку математики и логики, и вот мы уже знаем его местонахождение вплоть до десятка километров.
— Потрясающе — только и смог произнести я — а ты уверен что твоя карта точна?
— Нет, но я думаю она достаточно точна чтобы сделать такое предположение. И, в целом, даже если я не прав, что это в сущности для нас меняет.
Сторок кивнул:
— Ну как минимум мы знаем что он все еще жив.
— А с чего бы ему не быть — удивленно поднял бровь Ромул.
— Просто говорю что с ним не случилось несчастного случая.
— Хватит с него несчастных случаев — перебил друзей я — Вы закончили, мне как-то скучно, не хотите до стен прогуляться?
Стены, высокие и грозные, на королевском ярусе были потрепаны только временем. Война до сюда почти не дошла, и несмотря на всю пролитую внутри них кровь, летающим ящерам стены проблемой не были.
— Ты сегодня какой-то кислый — ткнул меня локтем Сторок когда мы подходили к стене — рассказывай, че сегодня было? Учитывая что пришел ты сегодня первый, тебя явно отпустили пораньше.
— Да просто пожалели, чтоб отдохнул после вчерашнего получше.
— Везет же некоторым — вздохнул Сторок — сначала спасают человека что о нем в газете пишут, а потом еще и выходной дают.
— Я сегодня просто еле ноги передвигаю, вот и пожалели.
— Оставь человека в покое — хмыкнул Ромул — он вчера без сил на столе лежал, а ты ожидаешь что он сегодня должен быть активным как ты.
— Я тоже, может выходной хочу.
— Вчера был.
— Мало, хочу еще.
— Всего пару дней поучиться и будет у тебя сразу два выходных, неужели подождать не можешь.
— Может и не могу — надул губы Сторок.
— Это насколько ленивым вообще быть надо.
К этому моменту мы уже подошли к башне соединяющей участки стены. Сюда очень мало кого пускают, но избранному перечить никто не может, и меня спокойно пропускают с друзьями наверх, на сами стены.
Оттуда открывался красивый вид. В сторону от города были видны многие километры полей, а за ними огромные леса. Где-то в этих лесах располагались деревни, но отсюда их не было видно. Если же смотреть в другую сторону, то отсюда можно было увидеть и библиотеку вдалеке, и водопад который и переходил позже в реку. Чего отсюда больше не было видно, так это злосчастных горок.
Мы сели тут, между зубьев. Тут ходил постоянный прохладный ветерок, но сами стены почти всегда оставались горячими, от солнца. Хороший лучник тут наверняка сможет стрелять на полкилометра вперед. Неточно, но тем не менее, если таких стрелков сотни, хоть одна стрела да найдет цель.
— А у тебя, Ромул, что сегодня в школе было? — вырвал меня из мыслей голос Сторока.
— Все равно тебе скучно станет через минуту, и вообще, не в школе а в университете.
— Один хрен, образовательное учреждение, бла-бла-бла и все дела. Ну может, я не знаю, варил че-то интересное, или может… Ну конечно, чем еще должен заниматься умник как ты кроме как тайно учится магии.
Я косо посмотрел на Ромула:
— Просто представь колдовать и оставаться молодым как он. Это просто величайший маг всех времен и народов перед нами, даже избранный никакой не нужен, он и сам всех спасет!
— Сдалась мне эта магия. я лучше во время войны буду придумывать новые схемы боевых машин, чем своей жизнью жертвовать.
— Так говоришь как будто войну ждешь — усмехнулся Сторок, и у меня в голове вновь всплыло первое предсказание Рудольфа.
— Никто не застрахован от такой проблемы.
— Да кто вообще против нашего короля может пойти?
— Сценарий первый: жители деревень недовольные налогами берут вилы и идут разбираться почему их мнение не учитывается. Сценарий второй: Бандитские шайки вместо того чтобы грабить и без того бедных деревенских решают объединится и ограбить королевскую казну, или и того хуже захватить власть как таковую. Сценарий третий: Драк…
— Ты правда думаешь что три сотни человек будут сильнее нашей тысячной обученной армии. Да у них и шанса не будет даже на военный ярус зайти, а я молчу про более обученных военных обороняющих королевский ярус непосредственно.
— А если эти солдаты окажутся тоже недовольны своими условиями содержания и решат что за ними сила. Это будет уже гражданская война, или того хуже, военный переворот.
— Какой то ты пессимистичный слишком. Вот стану губернатором, улучшу условия солдатам чтобы они точно никогда не бастовали.
— Тебе идти случайно никуда не надо? А то представляю бедную девочку сейчас которая стоит, озирается по сторонам и думает что ее обманули и свидания не будет.
— Да какое у меня сегодня… Хотя подожди… Рита!!! Вот черт, я забыл, сколько время? Восемь? Я еще успеваю! Пока, увидимся, а с тобой, колдуном всевидящим я потом поговорю!
И Сторок вскочив на ноги бегом побежал в сторону башни и оттуда вниз по лестнице.
— Это было внезапно — признался я.
— Так и знал что этот дурачок что-нибудь забыл, а точнее кого нибудь.
— Никогда такого не было и вот опять — вздохнул я.
— А все-таки, что-то ты сегодня задумчивый какой-то. Что стряслось сегодня?
— Да ничего, просто устал.
— Не, уставший ты другой, ну ладно, давай попробуем по другому. Я попробую угадать, тебя сегодня посвятили в первое предсказание Рудольфа.
— Да… — Я был ошарашен его точностью. Как давно, ему, интересно, известно о предсказании.
— Удивительно что только сейчас — хмыкнул Ромул — вроде как это что-то что тебя касается напрямую.
— Да они сказали только потому что «Теперь мы хотя бы знаем с чем бороться»
На этот удивился Ромул:
— Это ты щас проговорился, может поделишься кто на нас нападать собирается.
— Ты же знаешь что не положено…
— Ладно, значит вновь играем в угадайку, да? Моя версия — Драконы.
— Да как?! — Воскликнул я. Я начинал думать что Сторок был прав и передо мной сидел провидец.
— Значит Драконы все-таки. Ну могли и раньше догадаться…
— Что значит раньше? Они узнали вчера потому что поймали врага народа кто знает точно что драконы все еще живы.
— У меня, мой друг, есть доступ к тайной части библиотеки, ты правда думаешь что у этого мира от меня есть секреты?
— Окей, я могу представить что в одной из книг написано предсказание, но черт побери откуда ты знаешь что драконы живы.
— Томик один читал, его Лений написал. Ты о таком даже не слышал, ну он в общем провидцем был немного, а потом кукухой поехал. Этот конкретный томик он писал уже с тараканами в голове. Поэтому эта книга наполнена полнейшим бредом про существование животных живущих высоко за небесами. Но если ты сумеешь пройти сквозь весь этот бред, то ближе к концу книги ты найдешь его предположение о том что никто никогда не проводил ревизию всех драконов, просто предположили что все были убиты. Хотя на самом деле некоторые вполне могли выжить, сбежать и хорошо спрятаться.
— Но почему же ты раньше мне не сказал? Мы могли бы начать готовиться уже давно.
— Потому что, как я и сказал, написано это было одним сумасшедшим, в одной богом забытой книге наполненной статьями о том что цитата «Существование ядерных гусей это полнейшая глупость».
— Яд.ро кем?
— Да чтоб я знал, а там такая вся книга. Ну кто в здравом уме мог подумать что хоть что-то из этого может быть правдой — Ромул встал — Ладно, так то мне тоже дома надо кое что сделать… И это, если позволишь, я пока указатель с собой возьму, хочу попробовать кое что?
— Да бери конечно, сейчас от него все равно толку ноль только не испорть его…
— Когда это я последний раз я что-то ломал — усмехнулся Ромул и исчез в тени башни.
Я одиноко посмотрел вдаль. Чертовы драконы, хотят вернуться и уничтожить все то чем я так дорожу. Ну ничего, я сделаю все что в моих силах чтобы вас остановить, даже если мне придется умереть за свой народ.
В гостинной однако сидела мама и что-то вязала. Делать это ей совершенно не обязательно учитывая наши финансы, но она говорит что ей это приносит спокойствие, а учитывая ее муженька, я могу понять откуда нужда в спокойствии берется.
Пройдя мимо, и как будто оставшись незамеченным, я поднялся наверх, на второй этаж, где в соседней от моей комнате была комната деда. Когда я был маленьким ребенком у меня спросили какая комната мне нравится больше, и я выбрал ту, что была поближе к деду, с которым я так любил проводить время.
Аккуратно постучавшись я зашел к нему в комнату, как он мне и разрешает, и сильно удивился. Деда у себя не было, нигде дома его не было. Даже мама на вопрос куда он мог испариться, просто пожала плечами заявив что он должно быть все еще в баре, хотя все знают что он никогда не возвращается домой позже семи.
Я сильно заволновался. Что с ним могло случиться по дороге обратно, тем более на королевском ярусе, где преступности нет в принципе почти никакой. Из вариантов оставался только один, и я вернулся к нему в комнату и сунул руку под кровать.
Именно тут, под третьей доской мы прятали друг другу послания, сначала просто играя в тайную переписку когда мне было пять лет, а потом и во взрослом возрасте, если надо было друг другу что-то передать, но увидеться лично не выходит.
Моя рука быстро нащупала небольшую записку и вытянув ее, дрожащими руками я развернул клочок бумаги:
«Привет Арнет,
Если ты читаешь эту записку значит произошло что-то непоправимое, и мне надо срочно бежать из города, а может со мной уже случилось что-то ужасное. Если коротко то я насолил нескольким очень влиятельным людям, и они наконец меня нашли. Будем надеятся что я смогу скоро выйти на связь.
Я не уверен что я успел сказать тебе на кладбище, но я прошу тебя задаваться вопросами. Не верь никому и ничему наслово. Попробуй задать вопрос «если бы меня хотели обмануть то зачем». Боюсь что именно от твоего решения может зависеть судьба, возможно, всего человечества.
До скорого, твой дед, Аллорд»
Я обреченно опустил записку, в глазах проступили слезы. Кому мог насолить дед, что такой великий человек, участник великой войны, дед избранного, был вынужден бежать. Да и что такого он мог совершить что его все так возненавидели? Этот добрый и милый старичок.
Сунув письмо в карман я поплелся в свою комнату. Оттуда письмо полетело в ящик. Надо спрятать его получше, а еще лучше сжечь, но пока у меня не было на это сил. Все что я мог сегодня это упасть на кровать лицом вниз и надеятся что завтра этот день окажется плохим сном.
* * *
Ромул сидел в своей комнате и что-то ожесточенно отрисовывал в своем блокнотике. Этот блокнотик был самым ценным что было у Ромула, заветные мечты, тайны, или просто волнующие мысли часто оказывались на листках этого блокнотика. Сейчас же на страницах появлялись не буквы а какой-то рисунок.
Наконец убрав руку, Ромул сравнил получившуюся у него карту с той что висела у него на стене. Практически идентичны, только масштаб на них был разный, и Ромул остался доволен своей работой. Наконец отличник положил рядом с картой, где должен быть замок, указатель, и от руки легко нарисовал прямую линию по направлению указателя.
У Ромула не было иллюзий, и его подозрения лишь подтвердились. Линия не сдвинулась ни с места за последние шесть часов, Ниша за последние шесть дневных часов не сдвинулся по дороге ни на километр. А все потому что Ниша и не был на дороге.
Линия проходила ровно через горы Хор, именно там сейчас находился друг Ромула, именно там он сейчас резвился с драконами, летал, может быть готовил план атаки, а может наоборот защиты.
Осталось только разобраться как Ниша так спокойно живет на проклятой территории, было ли это драконье благословение, или может земля давно не была проклята.
Закрыв блокнот, и спрятав его в тайный карман Ромул подошел к книжному шкафу и достал оттуда книгу посвященную проклятым землям. Его ждало очень много чтения впереди, возможно даже придется забыть про полноценное обучение на время, но Ромул был готов пожертвовать всем что у него было, чтобы узнать истину.