Второе дыхание

Глава 1       Разбудило меня теплое солнышко, игриво коснувшееся моих закрытых век. Оно как будто пыталось напомнить мне что сегодня за день, и поскорее вытащить меня из постели. Это был самый долгожданный день в году. День который я каждый год отмечал на календаре, желая чтобы он наступил как можно быстрее, день, на который столько всего загадано, и на который остается столько ожиданий.       Жил я в небольшой пещерке, которую специально для меня так долго создавали родители. Сверху в пещере было отверстие, в котором аккуратно сидело стекло, пропуская в себя солнечный свет, а ночью позволяющее смотреть на звезды.       Закрывалась пещера на довольно хлипкую деревянную дверь, которую даже я смог бы без особых проблем вышибить плечом, если бы захотел, не говоря уже о моей семье. Рядом со старой кроватью стояла такая же как дверь тумбочка, которая как будто была готова в любой момент развалиться, но при этом держащаяся очень достойно. С левой стороны стоял платяной шкаф, на удивление крепкий, в котором я складывал свою одежду, а напротив него шкаф с книгами.       Чего там только небыло, детские сказки в которых добро всегда побеждает зло, подростковые любовные романы, где любовь всегда самый сильный элемент, и даже взрослые комедии, которые я, как ни старался, понять пока не смог. Мама говорит я еще маленький, но у меня есть ощущения что она просто что-то недоговаривает, считая что мне рано.       Так или иначе книги были совсем не тем что меня сегодня интересовало, поэтому надев на себя свой праздничный наряд, купленный ровно два года назад, я спокойно продвинулся в следующую комнату нашего дома. Это была гостиная, она же кухня. Стен у нее не было, и выводила она сразу на улицу, так что ее вполне можно назвать и верандой. В ней посередине стоял стол с одним стулом поменьше и четырьмя побольше.       Раньше мы собирались здесь втроем, а потом папа с мамой поссорились и с тех пор мы кушали втроем только если к нам на ужин приходила Кира. Говоря о ней, Кира как раз сидела за одним из больших стульев, и что-то ожесточенно обсуждала с мамой. Кира была Драконицей на пять с плюсом, красавица каких мало. Ее чешуя фиолетового цвета, на солнце раскрывала спрятанные зеленые и синие тона, отчего она прямо преображалась. Так и сейчас, под ранним солнцем она сияла невероятными тонами, как будто она было соткана из самой магии.       На хвосте у киры, как и у остальных дракониц был костяной шар, покрытый шипами. Такие использовались для защиты гнезда, но в наше время был практически бесполезен по причине отсутствия хищников, готовых вступать в конфликт с большими ящерами. У Киры этот шип был сравнительно небольшой, отчего та комплексовала, хотя ее все успокаивали что это не страшно, и шип вырастет когда та еще чуть чуть повзрослеет. Кира была моей подругой детства, чуть чуть старше меня, с чуть чуть замедленным, драконьим, взрослением, нас можно было считать ровесниками. Мы с ней вместе учились летать, точнее она училась а я радовался ее победам, именно она каждый год отвозит меня к людям, и также забирает обратно. Мы вместе много летаем, раньше играли, но сейчас выросли из этого. Так или иначе она оставалась тем, к кому я приходил поговорить, о чем то личном или насущном, а она приходила ко мне.       Мама была довольно большая драконица, и уже, в целом, немолодая. Чешуя у нее была красной, и на солнце отливала приятным фиолетово-розоватым оттенком. На скулах у нее были небольшие наросты, остаток после долгих отношений с лидером прайда. Задача этих небольших антенн — ловить самые разные сигналы, будь то движение, следы магии, или приказы отдаваемые лидером. — А затем добавляешь туда грибов каято, их на опушке, возле брошенной башни довольно много растет, и получаешь идеальный соус к мясу крезиков — сообщала мама Кире пока та растерянно искала меня глазами. По всей видимости мама опять рассказывала Кире про готовку, мамина любимая тема. — Спасибо Рошлен, куда бы я без твоих рецептов — Кира всегда была вежливой, иногда как будто даже слишком — но тут… — Не увиливай, мальчики любят когда о них заботятся знаешь ли. — Да мне не о ком даже… — Ничего ничего, рано или поздно появится, и тогда ты будешь меня благодарить — Мама повернулась к Кире посмотрев на нее леденящим взглядом. Кира в ответ аккуратно показала глазами в мою сторону, и только тогда мама наконец заметила меня. — Проснулись улыбнулись, как спалось, мой мальчик?. — Ма, мне уже давно не двенадцать знаешь ли. — Ты от этого не перестаешь быть моим маленьким мальчиком — парировала мама — ты кушать будешь? — Да я думал я там перекушу… — Ой, как я могла забыть, каждый год одно и тоже, опять ведь вернешься вечером, подойдешь ко мне, и что скажешь? «Мамочка, у меня животик бобо»… — Ой да ладно тебе, это последний раз было года три назад, я был еще маленький и глупенький. — Ну было же, так что ты тоже не увиливай — Мама повернулась к костру на котором готовила, и с выдохом произнесла «ой дети…» — Ладно, заставлять кушать не буду, но тогда положу с собой еды, постарайся уж там не объедаться сильно хренью разной, а то ведь я замучаюсь тебя потом лечить. — Ладно, ладно, обещаю не переедать там — произнес я предварительно скрестив за спиной пальцы. Теплостояние случалось раз в году, я не мог упустить такую возможность. — Все равно наешься ведь — обреченно вздохнула мама, наполняя корзину разной едой, не портящейся в дороге. — Как спалось? — повернулась ко мне Кира воспользовавшись паузой. — Нервно очень, но выспался и ладно — Вздохнул я в ответ, и сел на свой небольшой стул — сама как? — Да так же в общем то — призналась драконица, всю ночь за тебя волновалась. — Подумаешь, что мне там сделается? — Ну а вдруг что-то произойдет опасное, никто не застрахован от несчастного случая. — Я думаю что летать на драконе куда как опаснее чем ходить по земле. — Как будто я плохо летаю — надула губы Кира. Несмотря на свою чешую, мимика у драконов была очень неплохой, и они вполне без проблем показывали свои эмоции. — Ты то летаешь отлично — стал успокаивать ее я — но одно дело когда под тобой сотня взмахов вниз до земли, а другое когда худшее что может случится с тобой при падении это сломанный нос. — Зато на земле хищников много, черви, ямы, острые кусты… — А то воздушных ям не существует — усмехнулся я — и хищные птицы тоже миф. — Да что ты вообще в безопасности понимаешь. — Тебе, крылатой, легко говорить — вздохнул я — рожденный ползать летать не должен. — Но именно это рожденный ползать и будет сейчас делать — вклинилась в разговор мама — не сам, конечно, но кто сказал что помощь запрещена? Мама как никто могла найти компромисс когда мы с кирой в чем то не соглашались. Не то чтобы это было часто, а если и было то скорее в шутку, но пару моментов было точно когда мама помогала нам помириться. — Ты как обычно права — согласилась с моей мамой Кира — готов? — Мне кажется что-то забыли — посмотрел я в корзину. Мама на секунду задумалась, но потом быстро вспомнила: — Ой, действительно, старая я уже стала, забываю, щас — и мама удалилась к себе в комнату. — Никакая ты не старая — крикнул я в ответ, и повернулся к Кире — с тебя так то тоже дань полагается. — Я не Рошлен, я помню — ухмыльнулась драконица в ответ — снаружи тебя ждет, я там оставила.       В этот момент зашла мама, держа в руке две небольшие чешуйки. Драконы, как и любые другие существа время от времени заменяют свою старую чешую на новую. Как правило она просто выбрасывается, так как для драконов она не стоит ничего, но люди считают подобные крайне ценными, и используют в качестве украшений, будь то серьга в ухо, или блестящий браслет.       Эти две чешуйки я смогу продать на рынке за добрые деньги, на которые планирую сегодня гулять. Можно было бы принести гораздо больше, но это вызовет подозрения, могут начаться вопросы, а если их несколько то можно просто сказать что дед собирал, а теперь умер ну и они мол, никому не нужны в семье. — Теперь точно все — удовлетворенно кивнула мама — мой материнский долг выполнен, дальше сами. — Спасибо мам! — я подошел и обнял мамину, родную шею. Мама в ответ обняла меня одной рукой. — Все, давай, иди, и проблем постарайся уж избегать. — Да, да обещаю — Я отошел от мамы и пошел к Кире которая смотрела на нас слегка прищурившись возле выхода из пещеры. Пройдя с Кирой чуть от пещеры, она передала мне небольшой кожаный мешочек, в котором лежало три небольшие чешуйки синего цвета.       Вообще мне запрещено брать с собой больше чешуек, но с другой стороны от того что я возьму с собой немного больше, ничего плохого не произойдет, зато я смогу отдохнуть в этот день чуть лучше. Поэтому кира и собирает для меня несколько чешуек перед этим днем, за что я ей очень благодарен. — Спасибо — я улыбнулся Кире. — Да не за что — улыбнулась она мне в ответ — Запрыгивай и полетели.       Уговаривать меня не надо, место прямо рядом с Кириной шеей, на ее спине сразу приносило массу приятных воспоминаний. Мы с ней вместе летали несчетное количество раз, выполняли опасные трюки втайне от взрослых, и играли в спасителей мира.       Кира оттолкнулась своими сильными ногами от скалы, и раскрыв крылья стала понемногу планировать ниже. Сегодня мы уже заметно старше, и игры остались в прошлом, да и опасные трюки теперь нам делать никто не запрещает, только мама всякий раз прячется в пещере чтобы не видеть этого.       Но несмотря на это полет оставался чем то волшебным, к небу хотелось стремиться, стать с ним одним целым. Каждый миг когда Кира толкалась крыльями от воздуха, ощущался как движение к мечте, каждый миг плавного планирования ощущался как блаженство, а поток воздуха приятно обдувал лицо.       Наш путь лежал через ущелье, место где гора раскололась на две части, оставив между двумя половинами пространство где поперёк поместилось бы в лучшем случае четыре дракона. Теоретически можно пролететь над горой и не подвергать жизнь риску, но во первых насквозь было быстрее, а во вторых само ущелье было невероятно красивым местом.       Солнце сюда заглядывало редко, всего на пару геллов в день, отчего ущелье оставалось довольно прохладным местом, и часто мы с Кирой проводили здесь время в самые жаркие дни. Помимо прохлады, тут были крайне красивые стены, сделанные из разноцветных слоев. Как будто кто-то очень большой и неторопливый клал их один за другим, пытаясь создать для себя мягкую кровать из тысячи пледов, а потом оно раскололось посередине и ты видишь каждый из этих цветных одеял, лежащих один за другим.       Моим любимым был странный розовый слой, лежащий чуть ниже центра горы. Он приятно блестел когда ты на него смотрел, и как будто наполнял силой и уверенностью. Кира же любила слой белого камня, который был очень ровным в сравнении с другими слоями. Если все слои выглядели будто скала раскололась пополам, то этот кто-то очень аккуратно разрезал ножом.       Вот и сейчас кира летела поближе к горе, и мы положили левые руки на этот слой. Он приятно щекотал пальцы пока мы двигались вдоль него на скорости пяти взмахов в секунду, прохладный и приятный он как будто отправлял нас в путь, успокаивал.       Мы с Кирой вместе засмеялись, уверен она ощущала щас те же эмоции что и я, свободу полета, спокойствие ущелья, и какую-то бесконечную уверенность в завтрашнем дне, а в моем случае скорее в сегодняшнем.       Ущелье это, к сожалению было не длинным, и уже через половину гелло, тропа снизу нас начала подниматься выше, выходя к зеленым холмам. Эти холмы окружали наши горы со всех сторон, на много километров. Деревьев тут было совсем немного, они одиноко стояли, собирая себе все солнце насколько хватает ветвей, ни с кем не делясь светом.       Я понимал что у этих старых стволов нет ни желаний, ни мыслей, но все равно когда я видел как они одиноко стояли без друзей и семьи, я чувствовал легкую тоску. Если оно могло ходить, ушло бы оно к себе подобным, ил осталось бы стоять здесь в одиночестве, будучи уверенным что ему тут лучше в одиночестве.       Над холмами никакой опасности для нас не было, и поэтому Кира стала уверенно набирать скорость, все сильнее толкаясь крыльями. Драконы могут летать крайне быстро, но Кира выделялась даже среди них. Ее крылья были одними из самых сильных во всем прайде, отставая только, может, от моего отца, Жана.       Так она своими сильными крыльями, летела примерно со скоростью двадцати взмахов в секунду. Теоретически она могла двигаться еще быстрее, но вряд ли с всадником на шее, да и слишком тяжело, а двадцать, хоть и был для нее тяжелый, но все же вполне себе стабильный темп полета.       Чем дальше мы летели тем больше деревьев появлялось вокруг нас. Порча здесь в свое время была гораздо слабее чем в центре, но то количество которое было здесь в старые времмена уже являлось смертельным для любого живого не растения. Люди все еще считают эти места проклятыми, а потому избегают их.       Лететь над Зелеными холмами нам довольно далеко четыре с лишним рэтта, но с Кириной скоростью нам лететь это расстояние было всего каких то пол гелло, так что очень скоро Кира приземлилась рядом с двумя холмами, которые были заметно выше остальных. Их называют разделенными братьями, так как линия смерти проходила ровно между ними.       Дальше драконам выходить было нельзя, там могли быть люди, и если они заметят дракона, возможно нам всем придет конец, поэтому мы останавливались на некотором расстоянии от линии смерти.       Я слез с Киры, и благодарно погладил ее милую мордашку. Она с улыбкой потерлась щекой о мою руку, как будто маленький котенок. Щека вообще считается у драконов самым чувствительным местом, и как правило ее они позволяют гладить только самым близким драконам. Мы с кирой знали друг друга всю жизнь, и это не казалось чем то странным, но при других драконов мы такого уже не делаем. Часто мне кажется что нам надо с ней несколько удалиться друг от друга, все-таки она дракон, а я человек, то как будто душа была против. — Удачи Кирик — Я улыбнулся ей как не улыбался больше наверное никому в своей жизни. — Тебе удачи, Нишик — передразнила она передавая мне две сумки, одна побольше от мамы, другая поменьше от себя — это именно тебе она сегодня понадобится. — Да какая там удача, скорее желание повеселиться и умение торговаться. — И удача не попасть в проблемы — Она обняла меня перед тем как мы разойдемся — и не теряйся там, на этом месте на закате буду тебя ждать. — Не забуду — усмехнулся я — и спасибо что довезла.       После этого кира оттолкнулась своими ногами, и двумя сильными взмахами поднялась в воздух, где начала быстро разгоняться удаляясь от меня. Мне же оставалось пойти в сторону стен. Это не очень далеко, всего каких то полтора рэтта, но без крыльев за спиной это могло занять несколько геллов, да еще и обратно, так можно пол дня потерять.       Поэтому отсюда я двинулся в сторону большой дороги, сначала тихо, чтобы никто не знал что я иду из проклятых земель, а потом уже обычным шагом, когда линия смерти осталась далеко позади, и всего через каких то тридцать лирий, я стоял на давно протоптанной большой дороге.       Называлась она большой не просто так. Эта тропа стала в свое время символом возрождения, люди шли в обход проклятой земли в город, это было уже очень давно, но дорога с тех пор осталась основной, если ты хочешь куда то отправится. С одной стороны от нее была проклятая земля, а с другой строились деревни жители, фермы фермеры, и башни маги.       Сегодня, в день теплостояния в сторону города отовсюду едут торговцы. Кто-то из них занимается этим всю жизнь, а кто-то просто продает излишки того что осталось после уплаты налогов. В городе всеа нужна еда, ведь сам себя он прокормить не может, есть конечно поля вокруг города это лишь малая доля того что все жители города потребляют.       Ждать пришлось очень недолго, каких то пять лирий и вдали уже замаячил караван. Точнее я думал что это караван, оказалось какой то мужичок, лет тридцати шел на трех осликах, которые были впряжены в телегу, а на ней чуть ли не гора всего на свете. И как только эти три несчастные животины справляются с таким грузом. Впрочем, меня это волновало мало, и я помахал подъезжающему торговцу: — Уважаемый, не найдется у вас места для пассажира, хочу успеть в город, но идти далеко, и боюсь ноги мои меня подведут. Человек остановился со своими осликами, и с удивлением посмотрел на меня: — Ты откуда взялся парень, и почему один? — я из деревни Шелли, но мой отец торговец не смог сегодня выехать в город, потому что он тяжело болен, и мне надо будет найти там для него лекарство — Вообще обычно хватало просто сказать что я из деревни Шелли, но мне показалось так моя история выглядит правдоподобнее.       Торговец нахмурил брови и посмотрел на меня, то есть его глаза были направлены на меня, но смотрел он как будто насквозь, куда-то внутрь меня. От того взгляда у меня по спину пробежали мурашки, было четкое ощущение будто он точно знает откуда я на самом деле, и что совсем не за лекарством я еду.       Я поспешил выкинуть эти мысли из головы. Все знают что нет ни единого способа узнать что у человека на уме. Мысли это очень легкая субстанция, почти невесомая, и никакая магия недостаточно точна чтобы за них ухватиться. Да, ты можешь вложить в голову человеку новую мысль, но такая мысль будет гораздо тяжелее, и должна постоянно поддерживаться магией на плаву, а то она выйдет из головы, как перо уходит под воду, если привязать к нему камень. — Ну-ну… — наконец произнес торговец вытаскивая взгляв изнутри меня, и наконец смотря именно на меня — ну полезай, поедем в город. — Спасибо! — и я запрыгнул на край телеги где как раз оставалось достаточно места для одного человеку, и ослики неторопливо продолжили свой путь. — Так что там с твоим отцом не так? — спросил мой попутчик, и у меня отлегло от сердца, осознавая что он не знает откуда я на самом деле. — Да ничего сверх страшного — я напряг свой мозг пытаясь придумать хоть какую-то отмазку — надо просто определенное лекарство найти. — И что же это за лекарство, вдруг у меня такое есть? — Лекарство которое ему нужно только в городе делают — продолжил я нагло врать уже жалея что вообще отца в историю вплел. — Удивительное дело — после короткой паузы произнес он и замолчал. Замолчал и я наслаждаясь солнышком и легким покачиванием телеги, на осликах идти гораздо приятнее чем на своих двоих.       Прошло то ли два, то ли три гелла, и за кронами деревьев замаячили стены государства. Построенные против опасностей, они почти не использовались по назначению. Лишь война сотню лет назад потрепала каменные зубья, но только внутри города, бойня так и не вышла за пределы стен.       Ворота были открыты, это редкость, как правило они закрыты всегда, и лишь на теплостояние открываются, чтобы впустить внутрь любого желающего, как например я. Ворота вели прямиком на ярус армии. Эта часть города полностью посвящена военному делу. в обычное время тут тренируются солдаты сражаться на мечах или стрелять из лука, а маги обучаются сильнейшей магии, чтобы погибнуть за свою страну, и за короля. Однако к теплостоянию все убирают чтобы расчистить площадку к самой большой ярмарке в государстве.       Военный ярус находится прямо по середине города, покрывая довольно большую его часть. растягивается он от одной стены до другой отделяя королевский ярус от остальных. В королевском ярусе находиться можно только если ты один из богатой семьи. Я хотел там однажды погулять, но меня просто напросто не пустили, да еще и угрожали.       Бедные ярусы были ремесленными и фермерскими. Хотя их название давно уже ничего не значит, так как что ремесленники, что фермеры, уже давно перемешались в этих районах. Туда можно пройти спокойно, но ходить туда все равно не было никакого желания. Грязные улицы, бедные дома, люди выживают там как могут.       Но даже бедняки копят весь год для того чтобы дать своим детям хотя бы на день ощутить вкус жизни, чистых улиц, и вкусной еды. Это что-то вроде традиции, день когда все дети становятся счастливы. Т      ак или иначе я слез с телеги, и поблагодарив торговца, так добро согласившегося меня сюда докинуть, я двинул в толпу. Надо найти торговца готового купить у меня драконью чешую. И не первого попавшегося, всегда надо пытаться найти наиболее заинтересованное лицо, которое отдаст за товар как можно больше.       Вообще чешуя интересовала три типа людей. Первые это были богатеи делающие из них себе украшения, вторые это маги, уверенные что в чешуе таится магия, которую можно обуздать, и наконец начать свободно колдовать. Третьи были, как ни странно, бедняки. Глупые необученные люди готовые отдать все свое состояние, будучи уверенными что какая то там чешуя дракона способна принести им благополучие, богатство, и здоровье.       По итогу чешуя была крайне дорогой, и бывали случаи когда бедняк находил у себя в подвале ведро, наполненное старой чешуей и быстро переезжал на королевский ярус.       И вот среди разных лавок, которые расположились здесь с утра пораньше я нашел что-то напоминающее то что мне нужно. За импровизированным прилавком сидел пацанчик лет четырнадцати, явно любивший плотно перекусить, и крутил в руках монетку. Видимо сын торговца, которые отошел выпить пива с друзьями, и оставил своего сына присматривать за товаром, а заодно и обучаться мастерству торговли. Паренек наметанным глазом заметил мой интерес в толпе людей, и улыбнулся своей хитрой улыбкой торговца: — Что желаешь? Любовные амулеты, зелья-афродизя… — мальчик задумался пытаясь видимо вспомнить как называется зелье неизвестного состава. — Я тут, не покупать, у меня есть что-то очень ценное, что я готов отдать за дешево. Юный торгаш попытался сыграть полную апатию к моим дорогим товарам, однако в его глазах явно заиграла интрига: — Ну и что ты там принес, куст крапивы или может семена рижы? Я вынул из своей сумки три блестящие чешуйки. Небольшие, с пол ладони величиной, на солнце они выглядели волшебно. У мальчика на секунду отвисла челюсть, но видимо торговые умения быстро включились, и он упростил лицо чтобы не показывать интерес к товару. — Да у меня этого барахла, телега и маленький ослик. — Тогда продай мне — в голос вклеился какой то старик, дряхлого возраста, видимо маг, с горящими глазами — за любую цену куплю! — Откуда такой интерес — скептично посмотрел я на нового покупателя. — Да они знакомо выглядят, напоминают кое кого. — А конкретнее? — Да я одну драконицу знал, точно такая же чешуя была, очень о ней напоминает… — Неужели ты драконам в войне помогал — напрягся мальчик за прилавком. — Нет, это же… еще до войны было! — Но воспоминания остались хорошие?! Где-то не складывается твоя история старик — юный торгаш уже не просто интересовался, он наседал, оперевшись на прилавок. Седой медленно попятился, осознав наконец в какую он попал проблему. — Да нет же, ты все не так понял… — Хватай врага народа! — перебил старика мальчик, и до того как я успел что-то осознать, из палатки позади юнца выскочил взрослый бугай, видимо отец, и за один прыжок оказался перед стариком. Тот в свою очередь попытался отскочить назад, но там его поджимала толпа, сгрудившаяся посмотреть на происходящее. Поняв что отходить некуда, старик принял боевую стойку что выглядело вдвойне смешно по сравнению с явно тратящим много времени на тренировки торговцем. — Не дайте ему уйти — кричали стражники, которые видимо из-за толпы не видели что старику и так уходить некуда. Седой отчаянно попытался ударить торговца, но тот не шелохнулся, а старый по всей видимости от этого удара повредил свои дряхлые суставы, и скорчился от боли. К этому моменту стража наконец прорвалась сквозь толпу зевак, и старик очень быстро был арестован. Убедившись что седой уже точно никуда не убежит торговец повернулся ко мне: — Не знаю уж что это было, и откуда у тебя чешуя, но благодаря тебе мы только что поймали врага народа. — Да я как-то и сам не ожидал… — признался я — а чешуя это от деда остались старые сокровища. Сомневаюсь что он сам помнил о их существовании. Мужчина взял у меня одну чешуйку, и надев на глаз небольшую линзу, начал ее рассматривать под солнцем: — Настоящие, чистые, качественные, я у тебя их возьму по серебряшке за штуку. — У меня еще такие три есть — Достал я чешую Киры. Так же осмотрев ее торговец остался очень доволен: — Эти три великолепны и очень красивы, их готов по две серебряшки взять. — Меня устраивает — удовлетворенно кивнул я. В этот момент к нам подошел еще один стражник, судя по наградам высокого ранга, и передал торговцу золотую монетку: — Как и полагается, за находку и помощь в поимке врага народа, золотушка. — Так не я же его нашел, это все дружок этот — кивнул на меня торговец. Офицер в ответ лишь развел руками: — Ну вы уж сами распределите, я лишь со стороны видел — и развернувшись ушел как ни в чем небывало. — Половину на половину — поинтересовался у меня торгаш — тебе за то что нашел, мне за то что помог поймать. — Неужели за поимку тех кто помогал драконам полагается награда? — Ты правда не вкурсе? — удивился мужчина — конечно полагается, но таких правда не осталось практически, давно слишком это было, но деньги все еще выдают. — Почему, драконов же все равно нет, почему не оставить их в покое? — Что-то мне подсказывает что они просто кого-то определенного ищут, уж не знаю кто им так насолил но мое дело зарабатывать, ну так что, согласен? Я растерянно кивнул, и торговец передал мне золотушку, а затем обратился к своему сыну: — Сына, заплати нашему другу, еще четыре серебряшки. — Я и сам считать умею — ответил мальчик, затем достал из-под прилавка, и аккуратно пересчитал у себя в руке четыре серебряные монеты. Я взамен отдал ему все чешуйки, и он аккуратно уложил их в небольшой ларец. — Спасибо что зашел, если что интересует из ассортимента, обращайся.       Я в ответ лишь поблагодарил торговца и спокойно пошел по рынку дальше. заработал я сегодня заметно больше чем обычно, но у меня никак не выходило из головы, откуда же старик знал маму, или это просто было совпадение?       Ярмарка была воистину огромна, бесконечные ряды торговцев с лавками и без, запах самой разной еды из всех уголков, крики веселья и отчаяния азартных игроков и огромное количество попрошаек, скрывающихся в толпе при одном виде стражника. Я двигался как обычно не представляя что же выбрать. Глаза разбегались, только я думал купить себе пряник, как тут же отвлекался на глупый тир в котором выиграть сложнее чем сдвинуть гору голыми руками. Наконец для себя я подметил небольшой аттракцион, где надо шариком сбить банки, и при успехе получить приз. Возле него стояли мальчишки уже видимо проверяющие правдоподобность победы. Их было трое, примерно мои ровесники, так что я решил не ждать а просто подойти к ним и все узнать. — Выигрывается — спросил я? — Чтобы выиграть тебе должно очень сильно повезти, и сбить одним шариком сразу два тех ряда, так что я бы даже проверять не стал — ответил мне один из них. Он был на пол головы ниже меня, и носил очки. — Ой да ладно тебе, главное же веселье, азарт, если угодно — ответил ему второй. Этот был чуть выше меня, стройный, и явно занимающийся своим телом. — Если тебе так интересен азарт иди в баре играй в кости, шанс там выиграть и то больше будет — хмыкнул первый, и повернулся ко мне — Я Ромул, будем знакомы. — Ниша, очень приятно — чуть смущенно ответил я. — Ну раз начали знакомится, я Сторок — пожал мне руку тот что повыше — любитель женской красоты, и траты денег. — Ты с такой гордостью это говоришь, как будто сам эти деньги и зарабатываешь — сказал Стороку вечно недовольный Ромул. — Это пока, все с чего то начинают, вот увидишь, через лет десять буду главным министром. — Ага, конечно — Скептически ответил Ромул. — А этот — Сторок указал на третьего друга, все это время стоящий молчаливо — это Арнет, также известный как «избранный». — Может хватит вообще всем это рассказывать — смущенно ответил Арнет. — Ой да ладно, и так весь город знает о том кто ты такой, чего прятаться — Сторок вновь повернулся ко мне — он просто такой стесняшка. — Пошел ты! — Пошли лучше все вместе — хмыкнул Ромул — если конечно ни у кого нет желания потратить денег на эту фигню. Желания не было ни у кого, и поэтому мы двинулись от глупых аттракционов в более наполненное магазинами место. — Ты вообще откуда — поинтересовался у меня самый разговорчивый из компании, Сторок. — Я из деревни Шелли, по главной дорогу идешь, что вдоль линии смерти лежит, и через какое то время приходишь. — Это ты пешком десяток километров прошагал что-ли?       Километр, единица измерения придуманная людьми еще до того как Драконы обрели сознание. Я прикинул расстояние, сюда добраться от линии смерти это около полутора ретттов, но до самой деревни скорее ретта два. В километрах, если я не ошибался, это составляет около восьми до десяти километров. — Не, там торговцев проезжает, каждые десять лирий, я к одному подсел, ну и доехал спокойно. — Лирий? — удивленно поднял бровь Арнет. — Древняя драконья система измерения — ответил Ромул — Изначально была двадцать шесть с половиной секунд, но после вымирания Зеллов потеряла какой либо реальный эквивалент. Поэтому когда драконы и люди стали жить вместе, их округлили до тридцати секунд для упрощенных подсчетов. — Вот за этим нам и нужен Ромул — если что непонятно всегда выручит — засмеялся Сторок, обняв очкарика одной рукой. — Почему ты решил использовать драконью систему счисления — проигнорировал Ромул своего друга. — Я думал вы поймете — смущенно засмеялся я — вы не подумайте я не предатель родины. — Молодоват ты для того чтобы быть предателем — хмыкнул Арнет — таким сегодня уже за сто с лишним лет должно быть, лучше расскажи откуда ты это знаешь. — А вас в школе не обучают этому? — А должны? Драконы предали нас, пусть все с ними связанное останется в прошлом — возмутился Сторок. — Но ведь это часть жизни наших предков, нельзя вот так вот просто оставлять это в прошлом, пусть это как минимум будет напоминанием о том что было по другому. — Наконец-то — Облегченно сказал Ромул — наконец-то хоть кто-то меня понимает в этой компании. — Глупость какая — ответил Сторок — У нас есть наши методы считать время, зачем нам чужое, тем более от тех кто предал нас в самый тяжелый момент. Да и вот помнить ты говоришь, помнить что? Как мы были наивны? — Именно! — воскликнул Ромул — помнить что могло быть по другому, помнить что мы были наивны, чтобы в следующий раз построить такие отношения с новой цивилизацией, в которых никто никого никогда не предаст, в котором все живут в мире! — Глупость — лишь ответил Сторок — очевидно отказываясь даже обдумать наше предложение — ой какой ужас, теперь у нас два ботана в компании. — И всего один несчастный деньготрат. — По поводу потратить денег, никто не голоден? Тут недалеко местечко одно должно быть, я год назад его заприметил, там такие булки, закачаешься. — Ты это про еду или может девчонку какую опять заприметил — поднял бровь Ромул. — Ну… — Сторок почесал затылок — вообще оба варианта. — Кто б сомневался — закатил глаза Ромул — ну веди, че уж там.       Место про которое говорил Сторок, оказалось булочной, которая по всей видимости работала тут круглый год, продавая солдатам хлебобулочные изделия. Ассортимент там был красив, и с корицей, и с изюмом, и с неизвестной приправой. А какой в здании стоял аромат, это просто что-то невероятное. Он согревал изнутри, и нагонял аппетита.       В общем постояв перед витриной лирий пять, слушая наперебой советующих друзей, я наконец решился попробовать неплохого размера булку с рим-травой. Вообще трава эта для человека ядовита, хоть и вкусна, но если ее правильно приготовить то яд можно уничтожить, а вкус улучшить, так что эта покупка была своего рода риском.       На другой стороне прилавка действительно стояла красавица, по крайней мере по человеческим стандартам. Сторока она узнала, и мило ему улыбнулась. Сторок мило улыбнулся в ответ, и что-то ей шепнул. Она засмеялась, и покачала головой. Подозреваю что он попросил девицу пойти с нами, но у нее просто есть работа, так что она занята.       Взяв свои булки, и чаю к ним мы устроились в углу за специально установленном столиком. Пахла моя булка с рим-травой конечно совершенно невероятно, а с чаем они были прекрасной парой. Меня однако кое-что интересовало, так что я поспешил поинтересоваться: — Так, значит ты избранный? — Угу, моему деду это предсказал Рудольф Вечный еще до войны. Мой отец тогда еще и не родился. Я отлично понимал что то что он говорит правдой быть не могло, видимо Рудольф был шарлатаном, так как избранным был я, мне это не раз говорила мама. — И что же это значит, быть избранным — продолжил я допрос. — Ничего интересного, многие говорят что хотели бы быть на моем месте, но мне не нравится. Огромное количество тренировок, в основном на мечах. Стрельба из лука, ориентирование на местности, и огромное количество королевской защиты. Это ужасно скучно и занимает неимоверное количество времени. Только в теплостояние мне позволяют нормально передохнуть. — Но есть же и бонусы какие то за это? — Есть конечно, живу на королевском ярусе с семьей и дедом, силой обладаю, гарантии… — Силой говоришь, это как? — Ой сила, да она странная, в общем когда в меня кто-то верит, то когда я устаю, я пассивно забираю энергию из тех кто в меня верит. Также есть возможность некие простые магические трюки проводить, без страха постареть. Но это очень тяжело в плане силы, и устаю я быстро, как и все кто в меня верят, да еще и и спасти мир предрекают от страшной угрозы. Правда сейчас времена спокойные, людям нужен не избранный который их защитит, потому что от чего, людям нужно улучшение их текущей жизни, и как ты понимаешь тут я бесполезен совершенно. — Твоему деду предсказали что его внук будет избранным, а если бы не предсказали, как понять являешься ли ты избранным. — Да черт его знает если честно, никто не знает, просто вокруг них есть какая то аура, как будто, и они умеют использовать чужую силу для себя, но работает это все странно, человек должен быть согласен на это и вообще, короче, че говорю, не нравится мне быть избранным. Даже у губернатора по ярусу власти больше чем у меня, но я видите ли должен голову за них класть, тьфу блин. — Ну вот, как оказывается я не единственный хочу Губернатором стать — влез Сторок, сменяя больную для Арнета тему — только сразу предупрежу что военный ярус я забронировал. — Почему военный? — удивился Ромул. — Там людей больше, чтобы ими управлять. — Если ты про солдат то ошибаешься, солдатами управляют генералы и офицеры, а губернатор занимается распределением налогов по разным сферам, и вообще только что министром же хотел быть. — Один хрен, что там власть, что там власть. — Это как говорить что сыр и сметана это один и тот же продукт. — Ну что ты вообще знаешь про сыр и сметану, может нам врут и они одинаковые. — При этом имеют разный вкус, консистенцию и цену? — Сыров знаешь сколько существует, сметана просто один из них. — Глупость — сказал на Этот раз Ромул — они создаются совершенно разными способами, имеют разную жирность и консистенцию. — Но ведь они оба сделаны из молока, так что что нам мешает называть сметану таким типом сыра? — Это как говорить что кожаные мяч и сумка это одно и тоже, потому что оба сделаны из кожи и имеют пространство внутри. — Они оба кожаные изделия. — Так же как и сыр со сметаной это оба кисломолочные изделия. Ромул выглядел так, как будто только что убедил общественность в том что он создал шедевр. — Так почему тогда вместо слов «сыр» и «сметана» не использовать кисломолочные изделия. — Почему вместо слов «сумка» и «мяч» не использовать кожаные изделия. Ответ, потому что как сыр так и сметану мы постоянно используем, так что люди придумали им разные слова чтобы отличать одно от другого. Они конечно оба кисломолочные изделия, но это не делает их одним и тем же. — Вот стану губернатором, объявлю сметану сыром. — Это не так работает, тут нужно чтобы все люди были согласны, а пока что ты единственный человек кто считает что сметана это сорт сыра. — Вы двое закончили? — вклинился в разговор Арнет, уже расправившийся со своим обедом — Ниша, ты когда нибудь был на королевском ярусе? — Я пытался как-то, но там всегда такая охрана что не пройти. — Отлично, пойдем тогда покажем тебе как богатые люди живут. — И далеко туда? — Километра четыре может, не очень в общем. Я пожал плечами: — Когда еще будет такая возможность, пошли раз уж предлагаешь.       Королевский ярус был чем-то… идеальным. Улицы чуть ли не блестели, мусора нигде не было, и даже движение телег тут было разрешено только в специально отведенных местах. Мы встали на каменном мосту, и смотрели как в кристально чистой реке плавали какие-то рыбешки. Эта река простиралась сквозь весь город и все ярусы, но по дороге загрязнялась самым разным мусором и канализацией, понемногу превращаясь в зеленую вонючую жижу. Начинается она глубоко под землей, а потом выходит из скалы, на которой стоит замок. Прямо из этой реки вода и доставляется по замку, настолько она чиста.       Архитектура на королевском ярусе была крайне красивой, а потом отражалась от такой же красивой реки, оставляя в памяти незабываемое зрелище. Резные крыши, барельефы на стенах, бортики по которым дождевая вода собиралась в трубы, а потом сливалась в реку. Во всей этой картиной как будто чувствовалась победа человечества над природой.       Попасть на королевский ярус было не проблематично. Обычно туда просят показать документ, но то-ли мальчиков все слишком хорошо знали, то-ли избранного пускали куда угодно с кем угодно и когда угодно, но нам не задавали никаких вопросов, просто открыли ворота пропуская вперед, откуда через арку мы вышли в военную часть яруса, где лучшие из лучших обороняли королевский ярус как последние укрепление человечества. Пройдя эту сравнительно небольшую часть яруса мы вышли к мосту, и сейчас смотрели на смешных, сверкающих как драконы радугой рыбок. — Красиво — наконец произнес я — на других ярусах такой красоты нет. Ромул начал отрывать от остатка своей булки кусочки и бросать их вниз рыбкам. Те с удовольствием нападали на кусок, и даже начинали за него драку, но мокрый хлеб легко разрывался на две половины, и довольные рыбки разбегались в разные стороны, радуясь трапезе. — В этом цель короля, он стремится сделать так везде — ответил Арнет. — Почему же не пускать сюда всех погулять? — За стеной бездомных много — Поморщился Сторок — Они купаются в реке, грабят наши сады, и загрязняют улицу своим видом. — Тут живут лучшие из лучших — Вздохнул Арнет — мы бы с семьей наверняка жили бы на ремесленном ярусе, если бы моему деду не предсказали что я стану избранным. Об этом же все узнали после того как предсказание случилось, и после войны моему деду выдали место тут, в большом особняке специально построенном под нашу семью. — Жить лучше остальных просто потому что ты избранный? Звучит как-то не очень честно — озвучил я свои сомнения. — Да, но как я и сказал, скоро так будет везде, и тогда заживем… — Не надоел вам еще этот мост — поморщился Сторок — пойдем покажем ему королевские сады, вот это конечно место… — Опять куда-то тащиться — обреченно сказал я. — Ой, да тут за поворотом буквально, а запах, незабываемый.       Про «за поворотом» Сторок конечно приуменьшил, хотя королевские сады действительно оказались очень близко. Там так же стояла охрана, без вопросов пустившая нас внутрь, но я все равно поймал на себе презрительный взгляд одного из стражей.       Сады делились на две части, первая часть стояла под открытым небом, тут были в основном деревья, и кусты не умирающие зимой под открытым небом. Некоторые из них были желтыми, другие розовыми, третьи обычными зелеными. Третьи вообще были огорожены с табличками сообщающимися о том что это дерево боится людей, и поэтому мы должны держаться от него на расстоянии. Выглядело это очень красиво и грациозно, а на ветвях сидели птицы, напевая свои тихие песни. Встали мы рядом с одним из таких огороженных деревьев отлично мне знакомом. «Последние в мире дерево Леж» то-ли врала, то-ли просто не знала правды надпись. Точно такое же дерево росло недалеко от нашего прайда, совершенно одинокое. — Это дерево не распространяется само. Ему нужен партнер для опыления — блеснул знаниями Ромул — но таких уже давно не найти, остается надеятся что может быть хоть где то они еще есть. — Почему их так мало? — Мало в плане одно единственное? — усмехнулся Ромул — Дело в их стволах, они накапливают магию которую медленно производят. Маги когда это обнаружили, рубили их тысячами, чтобы вытянуть из них ценное волшебство. Когда поднялась паника, было слишком поздно, и было найдено только это единственное дерево, которое лучшие ученые и садовники аккуратно перенесли в королевский сад.       Я кивнул. Мама рассказывала что раньше то где мы сейчас живем была целая роща таких волшебных деревьев. А потом пришли маги и полностью испелили рощу, заодно прокляв землю. Получается что не просто ради веселья они уничтожили столько растительности, они выкачивали оттуда энергию. — А если партнер у него появится, их популяцию восстановить выйдет? — Это конкретное дерево имеет женский пол, так что если мы найдем ей партнера мужского пола, то их популяцию почти наверняка можно будет полностью восстановить. — И как понять если передо мной именно женское дерево? — Элементарно, видишь там вот на ветке той цветок небольшой — начал показывать пальцем Ромул, вот там в общем у дерева так называемый пестик, туда попадает пыльца либо по ветру либо через пчелок, и опыляется таким образом. Так вот у мужского на этом месте была бы так называемая тычинка, я бы тебе показал да его трогать нельзя. — Вам не надоело умничать? — ворвался Сторок, пошли лучше внутрь, там хоть пахнет красиво. — Идите, мы догоним — ответил Ромул Стороку, после чего обратно повернулся ко мне — Если хочешь могу тебе показать в учебнике по биологии в будущем, в следующем году когда встретимся. — Было бы неплохо — ответил я и ботан расплылся в улыбке. — Отлично, а сейчас давай поторопимся а то нас заждутся.       Внутри действительно пахло волшебно, вот только у меня очень быстро начали чесаться глаза и нос, так что мы решили уйти оттуда до того как у меня случится какой-то отек от аллергии. — Ну и куда теперь пойдем — поинтересовался я у троицы. — Ты на аттракционах когда нибудь катался? — поинтересовался в ответ Сторок. — На чем? — Ну знаешь, на таких, типа горках… а ладно, все равно не знаешь. — Чего не знаю? — Лучше один раз ощутить чем сто раз услышать — Сторок повернулся к остальным — сходим покатаемся или вы не хотите? — Я сам точно не буду — спокойно ответил Ромул — но очень уж интересно посмотреть на реакцию мальчика из деревни. — А я бы прокатился, давно там не был — пожал плечами Арнет. — Тогда вперед друзья мои, к настоящим ощущениям! — И далеко туда? — я по честному начинал уже уставать, а ведь мне еще обратно надо будет пойти, и возможно каравана в обратный путь я и не найду. — Да не очень, блока три, там расщелина есть и над ней построили, для особо экстремальных ощущений. — Я теперь уже не уверен если честно — растерянно сообщил я Стороку. — Да расслабься, мы сто раз там катались… Все кроме Ромула, его после первого проезда чуть медики в госпиталь не забрали, но ему просто тяжело перегрузки даются, а так ощущения незабываемые, подтверди Ромул. — Действительно незабываемые, никогда не забуду как три дня лежал в постели и блевал в таз рядом. — Умеете же вы убедить — саркастично ответил я, хотя по правде мне было очень интересно что же там такое заготовлено. Перегрузки как Ромулу мне были точно не страшны, а если это действительно так же круто как они рассказывают, то точно стоит сходить. — Ой да ладно тебе, это только ботанам там плохо, вот увидишь, тебе понравится.       С таким настроем мы и отправились вниз по приятной, ровной, каменной дороге. Сторок конечно, как обычно наврал, и идти пришлось не три блока, но все же очень скоро мы стояли перед большой горкой о которой он говорил. Зрелище действительно было не для слабонервных. Высотой выше стен, эта громадина возвышалась над бренными людскими душами, напоминая что каждый из нас всего лишь пылинка в обороте жизни.       Это были рельсы, на которых стояла телега, оформленная под дракона которая специальным механическим механизмом поднималась наверх и под действием гравитации спускалась вниз на большой скорости выполняя разные трюки по пути. добавьте к этому наличие огромного рва прямо под рельсами, и мое желание прокатится на этом аттракционе было ушло на нет. — Да ты не бойся, выйдешь и войдешь, приключение на пять минут. Зато ощущений останется столько что еще внукам рассказывать будешь — уже толкал меня вперед Сторок — пустите мальчика из деревни вперед! — В очередь! — показал нам пальцем громила в конец короткой очереди. Всего пара человек но Сторок ждать был не намерен: — Это избранный смотрите! — показал он пальцем на Арнета — и он раздает автографы, но он цас уйдет и вы потеряете свой шанс!       Удивительно но это сработало, и до того как у Арнета появился шанс отказаться вся очередь и остальные люди на площади резко пошли в сторону избранного, собирать автографы, а Сторок затолкнул меня в телегу. — Пристегнись тут вот так вот, чтобы не упасть пока вниз головой, и сумки мне свои отдай потеряешь в дороге, и карманы проверь, монетки? давай сюда я потом верну — Затем он подошел к растерянному владельцу транспорта и вручил ему в руку две золотые монетки. А ведь это гораздо больше чем я за сегодня заработал — запускай хозяин, так чтоб новичок с ума сошел!       Громила — рабочий а по совместительству телохранитель старичка который владел аттракционом закатил глаза и начал неторопливо крутить большой рычаг. От этого телега в которой я сидел начала также неторопливо подниматься наверх по рельсам. У меня была пара минут пока я поднимаюсь, и я взглянул на площадь. Вокруг Арнета стояла толпа, пытаясь вырвать у него автограф пока избранный не ушел, Ромул сидел на скамье одним глазом смотря на меня, а другим уже что-то записывая в блокноте. Сторок же выглядел супер довольным, и его явно разрывало изнутри от возбуждения своей идеей.       И вот телега медленно поднялась наверх, откуда лица уже было не отличить, и откуда было видно весь аттракцион сверху вниз, и тут мне стало страшно. Нет, я не боялся ни высоты, ни скорости, я на Кире и без ремней безопасности летаю, я боялся самого аттракциона. Он выглядел каким то очень хрупким, и ненадежным. Появилось желание вырваться, сбежать, но я лишь крепче вцепился в поручень. Бежать было некуда, а значит оставалось лететь вниз, надеясь что конструкция проверенная тысячей проездок выдержит далеко не самого тяжелого в своей жизни пассажира.       И вот, тележку перевалило вперёд, и я привычно прищурил глаза от ветра. Колеса набирали обороты, тряска усиливалась, а ремень неприятно впился в плечо, отчего то начало болеть. Тележка быстро набирала скорость, и от движения колес механизмы дракона начали работать, и он стал двигать крыльями и пастью. У меня не было времени думать о том какой механизм спрятан в этой тележке, я лишь восхитился создателем и наклонился вперед уменьшая сопротивление воздуха.       Рельсы наконец перестали направляться ровно вниз в пропасть, и стали медленно подниматься наверх, но не давая мне расслабиться сразу же начали поворачивать вокруг своей оси переворачивая механического дракона, и меня вместе с ним. Всего два оборота, мы с Кирой летали и более активно но при этом неудобства перевешивали то удовольствие которое я получал от поездки. Затем рельсы резко пошли вверх, и плавно начали заворачивать вниз, порождая приятное ощущение невесомости.       Именно ради этого ощущения и стоит летать. По ощущениям твое тело перестает весить хоть сколько то, и ты просто паришь, чувствуя ветер на лице, и взмах драконьих крыльев по обе стороны. А на этом аттракционе это еще и давало мне небольшую передышку от неприятного ремня, и страха хрупкости конструкции. Я наконец-то почувствовал то, зачем меня сюда так толкал Сторок, и то зачем я каждый день сажусь на Киру.       Это короткое мгновение я решил потратить на то чтобы посмотреть на своих друзей стоящих внизу, но они не выглядели радостными. Они выглядели напуганными, прямо как каждый человек на площади. Неужели все так сильно за меня волнуются?       Рельсы выпрямились, забирая у меня момент удовольствия, и повернули, в сторону, наклонив телегу чуть вокруг своей оси. Отсюда я мог наблюдать весь аттракцион как на ладони, и увидеть что меня ждет дальше, но не это поймало мой взгляд. Меня привлекло то, на что с таким ужасом смотрели все люди на площади. Рельсы разваливались на части, там где механический дракон проезжал всего пол такта назад, рельсы просто отлетали в сторону, отправляя, теперь уже бесполезный металл, в пропасть.       Мой самый страшный кошмар превратился в реальность, дракон стал моим гробиком на колесиках, пытающимся спасти меня от неминуемой участи. Однако пока мой импровизированный скакун спасал меня от гибели, я не собирался стоять в стороне. Для начала я собирался избавится от ставшего не просто бесполезным, но и просто напросто опасным, ремня. Его замок однако выглядел незнакомо, и как только Сторок так легко его застегнул на мне.       Горки однако менее напряженными не становились, и следующим испытанием для меня стала мертвая петля. Совершенно не страшная на драконице которая может если что сменить курс, но совершенно невыносимая в моем положении при догоняющей меня смерти.       Подъем, на пол секунды зависаем на пике, откуда прекрасно видно как прямо подо мной дорога уходит вниз в пропасть, и до того как разрушения успевают меня достичь я еду на огромной скорости вперед. к дальнейшим разрушениям.       Там меня ждал не менее неприятный сюрприз. Дорога проходила под разваливающейся дорогой, а это значит что мой гроб сам ехал в скопление падающего металла. Благо мои пальцы наконец нашли как открыть замок, и я легко вскочил на ноги, одной ногой зацепившись за поручень, а второй уперевшись в сиденье на котором я сидел. Вообще если ты хочешь стоять стабильно, то тебе нужно три точки опоры, но если я ухвачусь за поручень рукой, я потеряю свою мобильность, а она мне нужна была больше чем лишняя стабильность, поэтому я смело проигнорировал мамин совет.       В таком положении любой поворот мог стать для меня последним, но резких поворотов пока не предвиделось. Зато предвидился дождь из кусков металла от которых мне предстояло лавировать. Первый большой кусок попал по крылу механического зверя, но тот спокойно выдержал удар продолжая так же злобно двигать пастью. Второй кусок, однако, двигался прямиком на место где несколько секунд назад сидел я намертво пристегнутый. Пришлось сдвинуть ногу в сторону от сиденья, и вместо этого ухватится за поручень рукой.       Кусок рельсы стукнул по сиденью, но качественно сделанная вагонетка вновь выдержала удар, получив однако большую вмятину. Что было гораздо хуже, однако, это то что удар такой силы заставил рельсы подо мной довольно сильно качаться. С этим я ничего сделать не мог и мне оставалось вновь прыгнуть в мятое сиденье, в надежде удержаться от дальнейшей тряски в нем.       Как бы там ни было, мой ангел хранитель сегодня видимо не собирался отдавать мою жизнь без боя, и качание рельс чудесным образом быстро сходило на нет. Это было очень вовремя ведь мой перерыв подходил к концу, и рельсы вновь шли резко вниз, да еще и с поворотом вокруг своей оси. Вот надо было им такое придумать, нет бы сделать быстрый спуск как с горки, нет надо было с наворотами.       Однако увеличение моей скорости помогло чуть оторваться от почти догнавших меня разрушений, что не могло не радовать учитывая мое положение. Очередная мертвая петля, на этот раз заметно быстрее и без короткого застревания сверху что бесспорно вызвало у меня большое облегчение.       Но расслабляться было однако рано, сразу за мертвой петлей последовал резкий поворот с легкой перегрузкой, два оборота, и вновь короткая передышка. Я оглянулся назад, и судя по скорости разрушений, я не успевал. Я понемногу ускорялся до этого, но дальше меня ждал подъем а значит что мне точно конец.       Я стал бегать глазами отчаянно пытаясь придумать что делать. Схватится было не за что, прыгнуть вниз я тоже не мог, там был глубокий ров. Зацепится за опоры, которые почти наверняка упадут так же как и весь путь до этого. Все что мне оставалось сейчас, это скрестить пальцы, закрыть глаза, и надеяться на то что мой ангел хранитель знает что он делает.       Я никогда не боялся высоты. Даже когда мы с Кирой по глупости чуть не влетели в скалу я никогда особенно не волновался. Всегда было ощущение что драконы рядом, они спасут, помогут. Нас даже в детстве учили что если какая проблема, если падаем, то Кира должна меня закрыть крылом, так как ее тело гораздо крепче моего хрупкого, человеческого.       А сейчас, драконов рядом не было, и я действительно чувствовал себя маленькой букашкой, неспособной себя спасти. Словно мне всю жизнь говорили что я бабочка, но как только рядом не было помощи, оказалось что я всего лишь гусеница, без крыльев или шансов на выживание.       Через пару секунд я почувствовал что опора уходит из-под телеги, и я начал падать вниз. Вот и все. Лишь напоследок я открыл глаза, чтобы увидеть мир в последний раз.       Я летел. Точнее просто падал, но крылья механического дракона выглядели будто я лечу. Важнее было направление, летел я в сторону земли, в сторону где стояли затаив дыхание мои друзья, где с побелевшим лицом стоял Арнет, и где вдалеке уже метались медики.       Говорила мне мама никогда не сдаваться а я ее не послушал, опустил руки, а еще ведь рано. Я мгновенно выпрыгнул из телеги держась за поручень чтобы не отлететь от нее. возможно вагонетка не долетит, но если хорошо толкнуться то долечу я. Высота не слишком большая, возможно даже останусь без серьезных переломов.       До земли оставалось каких то пол взмаха, и я оттолкнулся от спасительного дракона, как никогда в жизни не толкался своими ногами в надежде оказаться на той стороне, на стороне жизни.       Удар пришелся в основном на левую руку, правая так же сильно заболела, а за ней и коленка. Грохот металлического дракона, как его предсмертный рев вознесся над моей головой, но я его не слышал. Я не слышал вообще ничего, видимо оглох пока ехал, и даже не заметил этого от адреналина. Ко мне уже бежали те самые доктора, а вместе с ними и Сторок.       Я попытался подняться и сесть, но левая рука отозвалась болью, лишь благодаря моей второй руке я смог сесть и осмотреться в спокойствии после всего произошедшего. Ромул стоял над упавшим Арнетом. Оперативные доктора разделились, и двое уже подбежали ко мне. — …Везет же некоторым! — стал возвращаться ко мне слух а вместе с ним и радостный крик Сторока. — Надо было тебе про незабываемые ощущения сказать — с трудом усмехнулся я позволяя докторам осмотреть мою руку. — Ой да классно же вышло, громковато правда, но красиво зато, закачаешься. — Вот аттракцион и закачался от этой вашей красоты. — Кость цела — вклинился в разговор один из врачей — так, ушиб. Учитывая высоту будем считать что тебе повезло. Второй из них, видимо меньший по рангу передал первому рулон ткани, и тот начал перебинтовывать мою руку. — Бинт носи недельку, пока ткани не восстановятся. — А что с Арнетом? — поинтересовался я у Сторока, поднимаясь на ноги. Тело болело но вполне терпимо. — Он в общем… сам тебе объяснит. — и мы со Стороком поспешили к избранному. Тот уже сидел под присмотром врачей, пил воду, как верблюд. На шее у него висел амулет, который видимо ранее был скрыт под майкой. — Что случилось? — Я… — слова давались Арнету с трудом. — Он тебя спас — перевел на людской Ромул — когда все пошло по одному месту, он использовал свою силу чтобы удержать горки от разрушений насколько это было возможно, и как видно это не было напрасно.       К нам подошел еще и стражник. У него как ни странно не было в руках тяжелой секиры, вместо этого у него на поясе висели небольшой арбалет, и боевой нож. Видимо задача этого бойца это оперативно реагировать, пока основные силы подтягиваются. — Все живы, здоровы? — Живы все. Здоровы? Спорно. — ответил ему Ромул. — Что-же, главное что никто не погиб — он достал небольшую книжечку, и карандаш — попрошу вас в двух словах описать что только что произошло и ваши догадки почему. — Это зачем — поинтересовался я. Страж порядка посмотрел на меня так, как будто я с другой планеты. — Он из деревни — объяснил мое незнание Сторок. — А, ну надо создать общую картину происшествия, найти виноватых, убедится что больше никто не пострадает. Я посмотрел на куски металла которые несколько минут назад были полноценным аттракционом: — Что-то мне подсказывает что больше никто не пострадает, не от этого аттракциона точно. — Я все равно попрошу ваши показания. — Ну в общем скорее всего болт какой то износился, и дал слабину. Остальные болты под повышенной нагрузкой начали сдавать, что повлекло эту цепную реакцию. Арнет попытался притормозить разрушения чтобы спасти пострадавшего, и благодаря этому все остались живы. — Отлично, благодарю — сказал страж, и повернулся к Стороку — какова твоя версия событий? — Ну я наверное соглашусь тут со своим другом — пожал плечами тот — мне нечего добавить. — Допустим — следующим допрашиваемым стал я — что случилось по твоему мнению, тебе сверху наверняка было лучше видно. — Знаете, меня в моменте больше интересовало собственное спасение чем разбирательство произошедшего. — Угу — кивнул страж — могу понять, ну и вы господин Арнет, что произошло? — Ну я как увидел что что-то пошло не так, стал использовать свою силу чтобы… Кхе-кхе — голос Арнета явно хрипел — предотвратить жертву. Страж закончил записывать и спрятал книжечку обратно в кармашек на груди: — Благодарю за информацию, попрошу сообщить в ближайший пункт оперативной помощи если вспомните что-то еще. После этого Арнет с помощью друзей поднялся на ноги: — Давайте в закусочную какую зайдем что-ли — с трудом произнес избранный — я голодный как черт.       Так мы и решили, и очень скоро зашли в какое-то заведение на Королевском ярусе. Тут было тепло, и светло, щедро горели лампы. Паренек принес нам книги с разными блюдами, цены которых заставляли задуматься о том что надо было принести и продать больше чешуи. Мое замешательство заметил Сторок, и вспомнив что я всего то мальчик из деревни пообещал заплатить за меня: — Я если что скажу что девочку в ресторан сводил на королевском ярусе, папа спрашивать не станет. После того как блюда были заказаны, а напитки принесены Арнет уже стал чуточку бодрее, и я решил спросить интересующий меня вопрос. — Так откуда сила то берется? Это не магия, ты не постарел совсем. — Ну вообще магия, просто другая. Она берется из тысяч людей вокруг и через эту штуку переходит мне — Арнет вновь вынул свой амулет, радужный снаружи к центру становился серым — Если в меня кто-то верит то часть его сил передается мне чтобы усилить магию. Кто-то верит сильно, и устает так же как и я, кто-то же не верит в опасность, а значит не верит и в героя который должен их спасти. — Неужели магии из временных сил хватает, и что еще тебе дает эта самая сила. — Не хватает, в этом и проблема, хватало бы, ничего бы не развалилось, любой мало мальски неплохой маг смог бы остановить разрушения полностью. А я так, чуть чуть затормозил. А что могу, да куда эти силы направлю то и будет. Время реакции, скорость, сила физическая в конце концов. — Хватает хватает — похлопал Сторок своего друга по плечу — не хватало бы, нас не было бы четверо сейчас. — Что правда то правда — подтвердил Ромул. — Ой да ладно — смущенно улыбнулся мой спаситель — любой на моем месте бы это сделал. — Но сделал это именно ты — сообщил ему сторок, и вытащил из кармана механические часы — мне, кстати, пора идти, родоки хотят устроить опять вечер семейный, и мне от него не отвертеться. — Сможешь Арнета нашего до дома довести, а то он сам боюсь не дойдет. — Ладно уж, готов пойти, избранный наш? Арнет залпом допил остатки сока: — Перед тем как пойдем — Арнет достал маленький круглый брелок, в нем лежал ярко светящийся кристалик, явно желающий бежать в одну из сторон — Это поисковый кристаллик, постоянно тянется к своему брату, чтобы если что могли друг друга найти. Я замешкал. Смогут ли они с помощью него найти меня и прайд драконов? — Он точно показывает в какой стороне находится такой же, в данном случае он у меня дома, правда после километров пятнадцати он перестает светится совсем, а еще дальше он начинает терять свою точность, но в городе друг друга найдем. Я взял себе брелок из рук избранного. Найти меня они не должны, далековат я, а в городе если появлюсь то смогу друзей найти. Сторок подозвал официанта и расплатился с ним: — Ну что Ниша, приятно было познакомится, будем надеятся судьба нас еще сведет. — Ну только если через год к следующему теплостоянию — признался я — меня иначе просто не выпустят из деревни. — Ну через год так через год, все лучше чем ничего — он повернулся к Арнету — сам встанешь или пеленки тебе тоже поменять? — Пошел ты, сам как нибудь встану. Встать у Арнета впрочем не вышло, так что Стороку таки пришлось ему помочь. Перед выходом я таки поблагодарил Арнета: — Это… Спасибо что спас, если бы не ты, стал бы тот ров мне могилой. — Я не мог тебя бросить, тем более после того как мы же тебя и уговорили туда сесть. И друзья ушли оставив меня вместе с Ромулом, который спокойно дожевывал еду. — Мне бы тоже пойти если честно, пока еще не слишком темно — признался я. — Давай проведу тебя, а то на границе могут возникнуть проблемы, а со мной ты в безопасности. — Спасибо — кивнул я — я думаю проблем у меня возникнуть не должно, подумаешь выйти из королевского яруса… — Тебя так то за само нахождение на королевском ярусе уже могут за решетку посадить. Это с нами до этого Арнет был, его каждый стражник в лицо знает и куда угодно пускает, а так без документов специальных тебя прямо там на границе и арестуют — ответил Ромул — так что давай я тебя уж проведу, мне плохо от этого точно не будет. — А сможем может по дороге в книжный зайти? У меня дома книги почти все прочитаны, надо новых взять чтобы в этом году не забывать обучаться. — Это хорошая мысль — кивнул умник — тут как раз недалеко есть большая библиотека, там иногда можно найти редчайшие фолианты, сможем оттуда их взять. На том и решили, и уже через пару минут мы с ним вышли на улицу. День был, как и полагается теплостоянию, теплый. Уже начинало темнеть, а это значит что обратно вовремя я не успевал, придется видимо Кире подождать меня пару геллов. — Так что брать то собираешься — поинтересовался Ромул — для образования говоришь? — Угу, у нас в деревне обучения немного, а мама хочет чтобы я умный был. — Я считаю главное основы какие то знать, просто чтобы в любом разговоре не чувствовал себя чужим, а более глубокую информацию можно искать потом, когда нужна. Так и умным будешь казаться, и в мире не потеряешься. — Никогда об этом не задумывался — признался я — но я подумаю, звучит логично. Меж тем в конце улицы действительно показалось большое здание, с барельефами древних героев на стенах. Некоторые из них на изображениях побеждали драконов. — Это я так понимаю и есть та самая библиотека? Ромул кивнул: — Наверное самое большое хранилище информации во всем мире. Помимо двух этажей есть так же запрещенный подвал, куда почти никого не пускают. Мне, однако, побывать там доводилось. Я же этот, ботан что называется, и когда я победил своего педагога в математической дуэли, мне позволили туда войти и взять оттуда фолианты которые считаю интересными. Там в основном правда сильно устаревшая информация, но также есть очень много совсем уникальных книг. — И что же ты оттуда забрал? Ромул смущенно улыбнулся: — Да несколько книг, по медицине томик, по биологии, ну и один про зельеварение. Зелья они ведь чем интересны, почти что та же магия, но вместо твоей жизненной энергии используется энергия растений которые используются в процессе. Отличный способ сделать невозможное не жертвуя своими драгоценными годами жизни. Мы наконец подошли к огромному зданию, и Ромул вежливо распахнул передо мной дверь: — Прошу.       Внутренности библиотеки оказались еще более захватывающими чем наружная часть. Ряды книг которые чувствовались бесконечными, два этажа, и тишина, почти мертвая. Ромул взял фонарь со стены и повел через лабиринты полок. — Вот тут смотри магическая теория — Вел экскурсию мой друг — А вон там чуть дальше практическая часть. Ее правда не берет никто, все меньше людей готовы жертвовать своими годами ради каких то там умений. А вот здесь у нас простейшие механизмы, такие даже в деревне наверняка можно руками собрать. Тут разные ловушки для животных, системы доставки воды, и удочки. А вот второй том тут уже технологии мельниц, кузниц и ремесленных станков. Тебе надо? — Да давай первый возьму, попробую может что-то собрать. — Отлично, пошли теперь сюда, тут у нас биология. Внутренности людей, драконов, парнокопытного скота. Вместе с ним советую брать продвинутую медицину, так сможешь сам себе диагноз поставить, и способ лечения найти. Интересует? Я пожал плечами, но Ромул был настойчив: — Если не уверен значит пригодится — и мы вновь пошли вдоль книг. Вышел из библиотеки я по итогу с пятью книгами, Ромул хотел мне дать больше, но мне это еще тащить надо было обратно, так что я его отговорил. Вместе с книгами мне однако дали удобную сумку в которой они отлично лежали. Из библиотеки мы вышли к стене королевского яруса, где стражник действительно проверил документы Ромула, и хмыкнув пропустил нас дальше. — Тебе же к восточной стене? Я кивнул, восточная стена отсюда была самый близкой даже несмотря на то что мы успели за сегодня зайти довольно глубоко в город.       Мы шли мимо мест где сегодня шла ожесточенная торговля, а сейчас большинство торговцев уже либо собрались и ушли, либо собирались прямо сейчас. Жизнь покидала это место, заменяясь сталью военного ремесла. Нас налегке провожали глазами торговцы не продавшие большую часть товара, которым впереди оставалось еще несколько часов сбора и пара дней пути домой, а так же нагруженные до предела ослики.       Наконец мы дошли до стен, выглядящих грозно даже изнутри, но при этом навевающих приятное ощущение безопасности. Ворота по какой то причине были закрыты, что странно, их не должны закрывать до завтрашнего рассвета, пропуская кого угодно внутрь и наружу. — Куда это вы собрались мальчики в такую тьму, поздно уже. — Пропусти друга моего — ответил Ромул до того как я успел раскрыть рот — его отец ушел с телегой далеко вперед потому что мы задержались в библиотеке королевского яруса, и ему теперь надо своего отца догнать. Стражник сомнительно подошел к нам: — И с чего бы мне верить единому вашему слову, мы тут вообще то ищем одного мальчика прибывшего сегодня в город.       Ромулу пришлось вновь достать свою металлическую карточку доказывающую что он живет на королевском ярусе. На этот раз мне даже удалось на нее взглянуть. На ней было отчеканено его изображение, с его полным именем «Ромул Сант Декарт, сын Романа Сант Декарта»       На карточке также были описаны его адрес проживания и год рождения, в людских годах так что я не понял. Наконец в углу стояла печать с короной и сложной закорючкой, такую будет очень сложно повторить без должного оборудования, видимо нужно для избежания подделок.       На эту печать и уставились глаза недовольного стража, видимо очень желающего чтобы закорючка оказалась фальшивой. Наконец не найдя к чему прикопаться он перевел взгляд на меня: — А этот откуда? — Он был со мной весь день — недовольно поднял бровь Ромул — я за него ручаюсь. Так что не устраивай проблем ни себе ни нам, и открой ворота. Уж не знаю как у Ромула получилось так убедить, но страж наконец передал приказ своим миньонам, и те начали вдвоем крутить ручку опускающую тяжелые ворота. Опускались они очень медленно, видно стражники уже конкретно устали от постоянных пропусков покидающих город торговцев. Наконец ворота опустились и мы с Ромулом прошли за стену: — Ну все, дальше ты сам — пожал мне руку Ромул — надеюсь в темноте не заблудишься. — А почему ворота закрыли то? Вроде обычно держат открытыми до глубокой ночи. — Да черт их знает если честно — пожал плечами мой друг — Скорее всего кто-то какое то преступление совершил и от правосудия сбежал, вот они теперь и досматривают каждого проходящего. — Спасибо что проводил меня, кто бы мог подумать действительно столько проблем возникнет — ухмыльнулся я. — Да ничего страшного — Кивнул Ромул разворачиваясь обратно к стенам — удачи на обратном пути. — Тебе того же! — И это… — мой друг развернулся ко мне — надеюсь увидимся скорее чем через год.       После этого он развернулся и ушел обратно через ворота, предварительно как будто подмигнув мне в блике факела. Я наконец остался один, и меня давно уже ждала Кира, так что я поспешил по дороге вглубь полей, подальше от стен. Было темно, но хоть не слишком холодно, лишь луна своим полузакрытым глазом присматривала за моим движением. Этого света оказалось достаточно, и уже через гелл я стоял на одном из братьев холмов. Удивительно, я так спешил что даже не заметил как быстро я двигался.       Оглянувшись по сторонам, и убедившись что за мной никто не следит, я прошелся с холма вниз, пересек линию смерти, и поднялся на близнеца. Кира обычно пряталась здесь, куда уже не заглядывает напуганная человеческая душа, но моей драконицы не было. Кричать а весь лес ее имя я точно не хотел, лишь привлеку излишнее внимание, и я попытался пройти чуть глубже. Киры не было.       Я сел на траву. Ноги болели, а голова гудела, хотелось уже спокойно наконец лечь в постель и проспать все проблемы, но видимо что-то пошло не так не только у меня. Улететь она точно не могла, она скорее легла спать прямо здесь чем оставила меня на произвол судьбы. Значит скорее всего она сюда просто еще не долетело, что-то ее задержало по пути, или в самом прайде. Если она повредила себе крыло и не могла за мной полететь, наверняка отправили бы кого-то другого, вместо того чтобы меня тут оставлять. Значит либо Кира попала в беду после того как вылетела за мной, либо в беду попал весь мой прайд.       От этих мыслей стало не по себе, но пойти пешком отсюда до прайда было бы самоубийством. Мне оставалось лишь надеяться что заминка временная, и хотя бы к утру за мной таки прилетят.       Я пока что достал свой указатель. Он тускло светился, и тянулся к своему брату который лежал где-то у Арнета. Тот вряд ли сейчас на него смотрит, более вероятно спит после произошедшего, и эта мысль заставила меня почувствовать себя еще более одиноким.       Мою меланхолию прервал наверное самый приятный звук в жизни. Хлопки знакомых крыльев. Кира была в порядке но что насчет остального прайда. — Ниша, дорогой, извиняюсь своими крыльями, прости что заставила тебя так долго жда… Я просто обнял такую знакомую, теплую, и слегка колючую от чешуи шею: — Я так рад что ты в порядке, я очень волновался. Что с прайдом, все живы здоровы? — Да все в порядке, нам пришлось внезапно слетать в другой прайд — Ответила мне кира доставая из сумки висевшей на ее шипе теплую одежду — Они ожидали увидеть избранного, и когда тебя не увидели подумали что мы их обманываем, и говорим что ты существуешь просто чтобы союз поддерживать. — Ну так слетали бы за мной… — Да далеко слишком было, полететь сюда потом туда, у меня бы крылья отвалились, не говоря о времени которое это заняло, короче уж не знаю как Жан их убедил, но договорились что завтра к ним полетим, просто чтобы ты себя показал. У меня от этого заявления затряслись ноги. Я то планировал завтра с кровати не вставать. — Вот тебе и отдохнул… — Прости уж Ниш — Кира аккуратно потерлась своим прохладным носом о мою щеку — если бы я могла на это хоть как-то повлиять, я бы сделала, да и Жан я уверен сделал что мог. Просто прайд какой то оказался очень упрямый, думали мы кого то украдем просто и его покажем, а за день типо не успеем все подготовить. Я кивнул: — Я все понимаю, спасибо что хотя-бы попытались меня защитить. — Так ты сам как, достаточно повеселился на сегодня? Я вспомнил безумные горки: — Думаю что на год вперед мне веселья хватит. — Прямо так — удивленно произнесла Кира — полетели, по дороге расскажешь что там с тобой случилось. — Да так — начал я забираясь на драконью спину — сначала кого то при мне арестовали за сотрудничество с драконами, потом я побывал на королевском ярусе, потом чуть не умер, познакомился с… — Я на секунду задумался стоит ли упомянуть избранного, но от Киры у меня секретов не было — Слушай, там очень долгая сложная история, можешь никому не рассказывать без моего разрешения? — Конечно — улыбнулась Кира, толкаясь крыльями от воздуха, и поднимая нас над деревьями — Молчу как рыба в могиле.       И я ей рассказал все. Начиная со старика который узнал чешую, рассказал про аттракцион в котором чуть не умер, и избранного Арнета спасшего мою жизнь. Рассказал про библиотеку и Ромула помогшего мне пройти через закрытые ворота и про то как я опоздал на две лирьи к нашей встрече. Слушала она молча, не встревая, лишь от последнего заявления ей прямо полегчало, что мне не пришлось так долго ее ждать. Лишь умолчал про указатель в своем кармане. — Может маме стоит про старика сказать, вдруг она что-то знает? — А вдруг она меня к людям отпускать перестанет — недовольно ответил я. — Справедливо — согласилась Кира — Что же, я рада что ты жив, не хватало так глупо тебя потерять. — И не говори — согласился я — я успел мысленно попрощаться со своей жизнью уже.       Вдалеке показались наши горы, история была долгой и она заполнила долгий усталый полет. Мы решили не лететь сквозь каньон в темноте, и Кире пришлось хорошенько напрячь свои уставшие мышцы чтобы перебросить нас через гору.       Наконец она поставила свои лапы на уступ на котором я жил, куда на хлопки крыльев выбежала мама: — Нишик, родненький, извиняюсь своим сердцем за то что оставили тебя там так надолго, никто и подумать не мог что все так случится. Я обнял так же мамину шею: — Ма, я в порядке, и даже живот не болит — успокоил я ее — лишь уставший сильно. — Уверен что в порядке? Что за бинт? Это перелом? — Не переживай, бывает поскользнулся и упал, через недельку заживет. — Я рада что ты в порядке — облегченно произнесла мама — спасибо Кира что доставила сына моего в такую тьму, ты должно быть очень голодна, не хочешь зайти перекусить? — Спасибо Рошлен, но поздновато мне кушать, потолстею, да и спать охота. — До теплого утра — сказал я драконье пожаление. — Тебе того же, Ниша — и она оттолкнулась спускаясь на своих крыльях ниже. — Иди спи — подтолкнула меня внутрь мама — тебе ведь Кира сказала о завтра? — Угу, лети туда не знаю куда, покажи то не знаю что. — Ну и отлично, завтра мне расскажешь как день провел. И я пошел наконец к себе в теплую комнату, в мягкую постель, только чтобы меня догнал голос мамы: — И зубы не забудь почистить!