Второе дыхание

— Ниш, вставай, нам скоро вылетать. Голос мамы вырвал меня из сна, и через полсекунды я уже не мог уцепиться за то, что же мне снилось. Там был я… и там был Арнет… И мы вместе что-то делали. Впрочем очень скоро в забвение ушли и эти простые образы, так что меня в кровати теперь удерживала только усталость. Она как туман, из которого не хочется выходить, как тяжелое одеяло прижавшее сверху своим весом, как приятная музыка, зомбировала, требовала закрыть глаза и уплыть на лодке в мир грез, забыв про мир реальный… — Ниша! Позавтракать не успеешь! …Всего на пару тактов, уплыть в лучший мир, где все проблемы решаются так же легко, как и придумываются. — Ниша!!! — Мамин голос вновь вырвал из приятного сна, и на этот раз не давал вернуться туда, в мир где все получается — давай давай, вставай, а то полетишь голодный, поднимайся, вперед. Мама уже не просто говорила, мама тормошила меня своими лапами, не давая мне уплыть от усталости. — Я встаю… — соврал я, надеясь что меня оставят в покое хотя бы на два такта. На маму, впрочем, моя ложь не действовала. — Пока ты не будешь стоять на ногах, я не поверю что ты проснулся. — Я правда проснулся… — Давай, я знаю что ты за вчера очень устал, но и сейчас не слишком рано. Я наконец пересилил свои усталые мышцы и сел на кровати. Машинально потянулся за очками, просто чтобы осознать что я их не ношу. Что мне такое могло приснится что у меня как будто появились новые привычки которых не было раньше. — Так, первый шаг позади, теперь вставай, вперед. Я лениво опустил ноги на холодный, каменный пол, и встал с кровати. мои чувства начинали восстанавливаться, воспоминания заполняли голову. Теперь я наконец осознал что мы сегодня летим в другой прайд, и это объясняло почему мама так вокруг меня прыгает. Без меня на той встрече делать нечего, нам нужно чтобы драконы меня увидели, чтобы в меня поверили, ведь именно оттуда берется сила избранного. — Теперь десять приседаний, чтобы выдавить все остатки сна из себя. Я покорно начал приседать в одних трусах перед мамой. Казалось это все неправильным, но мама осталась довольна, и на пятом неторопливом приседании вышла из комнаты сообщив что завтрак меня ждет на столе. После шестого приседания я остановился, отказавшись делать седьмое. Мама все равно не видит, я и так проснулся, а мои усталые ноги были против лишних движений. Накинув на себя свежую одежду я вышел в столовую, где на столе действительно лежал бутерброд с яйцом. Мама такой делала идеальным, с жидким желтком, такой бутерброд был наверное лучшим завтраком который когда либо придумывала цивилизация. — Как спалось? — мама присоединилась ко мне с тремя бутербродами на деревянной тарелке. По размеру маме нужно примерно раз в пять больше еды чем мне, но судя по всему она уже позавтракала ранее, и сейчас догонялась перед полетом — Не буду спрашивать выспался ли ты, и так понятно что нет, но хоть спал крепко? — Как убитый — ответил я с набитым ртом — что-то снилось но какая-то белиберда связанная со вчерашним днем. Я правда уже все забыл. Мама мило улыбнулась. Ей эти довольно большие бутерброды было проще просто проглатывать. Все таки драконы являлись хищниками, а значит и зубы у них не плоские как у травоядных, а острые, чтобы проще отрывать куски мяса от своей добычи. В целом драконы могли поглощать почти любую еду, лишь с молоком у них были проблемы, так как они не млекопитающие, их организм просто не умеет усваивать его. Яйца же с хлебом являлись чуть ли не естественной для них пищей. В основном драконы в своей естественной среде обитания охотились на больших животных вроде диких лошадей. Однако когда у драконов начало проклевываться сознание, они смогли коммуницировать достаточно четко чтобы начать охотиться на самых больших существ — зеллов. Зеллы были огромны, почти пять человеческих ростов в высоту, они питались деревьями чтобы хоть как-то насытить свое огромное тело. У них было два огромных бивня которыми они воевали за территорию и самок. Единственное что предотвращало пожирание этими чудовищами всего леса, они сами. Их постоянная борьба приводила к контролю их количества, что и спасало тысячи деревьев. Драконы, в свою очередь научились охотиться на этих огромных существ. Они стаей нападали на зелла, и пока тот отвлекался на одного дракона, другой сзади наносил удар. Тогда и зародились такты и лирьи, необходимые чтобы все пять драконов действовали слаженно, ведь одна ошибка могла стоить кому то жизни. Такт, время требующееся зеллу чтобы повернуться вокруг своей оси и нанести страшный удар по атакующему его дракону. И лирья, три такта, для того чтобы знать когда твой черед бить. То было золотое время для драконов, они ели вдоволь, процветали, множились в количестве, пока не случилось страшное. Смерть последнего зелла. Полный геноцид, не оставили в живых никого. За этим произошло вымирание как некоторых падальщиков, так и драконов. Это был большой урок всем нам, кровь, которая останется на наших лапах навсегда. — Все хорошо? — видимо мое задумчивое смутило маму. — Да просто задумался о том что, как доказать что я избранный, а не просто левый чел из ближайшей деревни. — Не переживай, все давно знают что ты спасешь драконов. Нам всего то надо показать что ты существуешь. Я кивнул, доедая бутерброд. Все таки это неправильно как-то. Все вокруг отлично знали что я избранный, кроме меня. Арнет продемонстрировал силу, у Арнета амулет дающий ему силу других людей. А у меня есть только обещание что я то точно избранный, и точно точно всех спасу от людской угрозы. — Так когда вылетаем то? — Еще лирий двадцать. — Серьезно? И стоило меня так рано будить? — Ну а вдруг не проснулся бы так быстро, или завтракал бы долго, или еще что. И вообще тебя Жан ждет, сходи к нему. Он перед вылетом хочет тебе что-то сказать. — Ладно — пожал я плечами и понес свою тарелку к грязной посуде. Этот мешок мама примерно раз в неделю относит к озеру, и моет там все эти тарелки, чем невероятно радуются каждый раз рыбки. Выйдя из пещеры я повернул налево. Пещера Отца находилась вдали слева от нашей, но зато на той же высоте. Для дракона переход от одной пещеры к другой это прыжок и несколько взмахов крыльями, мне же приходится идти по почти вертикальному склону. В целом я привык, просто главное не наступать на сыпучий гравий, и выбирать камни покрепче, и ничего страшного в этом нет. Ну сначала было страшно. Мы тогда с Кирой были совсем маленькие, и я под присмотром мамы покачиваясь переваливался с одного камня на другой. Года четыре мне от роду было, но тот животный страх не забуду никогда. Но мама поддерживала, подстраховывала, ловила если падал, а Кира прыгала вокруг строя гримасы. Иногда я даже падал специально, чтобы быть пойманным в теплые мамины объятия. Шаг за шагом я проходил дистанцию. В целом этот маршрут я знаю очень хорошо, камням требуются тысячи лет чтобы измениться внешне, так что я ходил по ним как по родному каменному полу, зная каждую заковырку, каждый уголок, каждый потенциально опасный камень. До пещеры отца оставалось подать рукой, и я преодолел это расстояние в два прыжка. Отец полулежал перед картой, нацарапанной на большом куске дерева. На ней были отмечены несколько точек, наш прайд, город людей и, видимо, другие прайды. Отец недаром был лидером. Большие и сильные крылья, такие же крепкие лапы с острыми когтями. В отличии от женщин которые защищались своим тяжелым хвостом, мужчины занимались охотой, и их оружием были страшные когти, и острые клыки. Жан, так звали моего отца, имел ярко синий цвет, с зеленоватым отливом. Его матовая чешуя как будто содержала в себе целые миры, и в нее можно было бесконечно вглядываться. На его щеках находились небольшие отростки. Такие вырастают только у лидеров, для того чтобы следить за прайдом. Чем больше драконов следуют за лидером, тем сильнее становятся его антеннки, и тем лучше он ощущает происходящее вокруг. Похожие но меньше вырастали у пертнеров лидера. Мое присутствие он, однако, не заметил погруженный в мысли о, скорее всего, защите прайда. Наверное раздумывал как нас могут найти, и откуда будет нападение. — Жан? — тихо сказал я, как будто боясь сбить его чуткий поток мыслей. Отец поднял голову, и заметив меня сразу улыбнулся: — Ой здравствуй Ниш, прости не заметил, как ты, как вчера все прошло? — Да ничего особенного — нагло соврал я — так, принес книг почитать на год, и приятно отдохнул. — Это хорошо — кивнул лидер прайда — я чего тебя позвал то собственно, как ты возможно уже знаешь мы скоро летим с тобой в другой прайд… — Наслышан — кивнул я. — Так вот, во первых я не хочу чтобы ты чувствовал себя какой-то побрякушкой которую мы таскаем туда сюда чтобы похвастаться, тут проблема в другом. Ты же избранный, а сила избранных она откуда берется знаешь? — Без понятия — пожал плечами я. — Сила избранного она берется из силы других существ которые в избранного верят. Соответственно чем больше драконов будут верить в тебя, тем больше сил у тебя будет. Потому нам и надо чтобы ты себя показал, чтобы все поняли что ты реален, и что ты нас всех обязательно защитишь. — Но как они поймут что я именно избранный? — поинтересовался я, вновь вспоминая арнета и его силу. — Да по поводу этого не беспокойся, я все улажу, главное показать что ты живой, и они в тебя поверят. Драконы верят мне, а я точно знаю что ты избранный, так что поверят и они. — Это как-то не очень уверенно звучит. — Я понимаю твои мысли, но я уверен что этого хватит, а потом ты станешь достаточно сильным чтобы самостоятельно доказать что ты действительно наш защитник, — Отец встал и отряхнулся. — Пойду я, надо прайд организовать к полету. Я кивнул и развернувшись вышел из пещеры. Вроде как одной проблемой меньше, а вроде, у меня до сих пор нет доказательств того что я действительно тот кем меня называют. Пока меня не было, мама успела упаковать мне корзинку с едой, и сейчас перебирала в голове все что может пригодиться в пути: — Плед упаковала, еду взяла, запасную одежду… — Ты так собираешься, как будто возвращаться мы планируем не сегодня вечером а ближе к зиме. — Никогда не знаешь что может произойти в полете, а я не хочу чтобы ты спал на земле в холоде. — Да я если что к тебе прижмусь, ну или к Кире, и согреюсь мгновенно, — ответил я. Температура тела драконов выше человеческой, поэтому мне драконы казались очень теплыми и комфортными. — А если нас рядом не окажется, ну как вчера например? — Говоря о Кире… Она летит с нами? — Нет, у нее занятия с другими драконами. Сегодня они следят за прайдом, пока большинства взрослых не будет. — А, ну ладно, — разочарованно сказал я. — Надолго мы туда вообще? — В полете мы проведем почти наверняка больше, чем в самом прайде, — мама впихнула мне в руки корзинку с едой. — Все пошли, нас все наверное уже ждут. Нас не ждали. Ну точнее нас то ждали больше всех, но основной поток драконов только только прибывал, так что мы пришли рановато. Особей двадцать уже ожидало старта, еще какое то количество парило в воздухе, в поисках места на нашей стартовой площадке. Все разных цветов, драконы отражали солнечный свет своей матовой чешуей. Вся площадка сверкала огнями, а в небе как будто тысячи звезд резко зажглись и приблизились к земле. Это невероятное зрелище заставило меня улыбнуться. Ни один другой человек не видел подобного уже сотню лет! Наконец все стояли на площадке, каждый на своем месте, как и готовились десятки раз до этого. Жан стоял впереди, ведущий клина, лидер. Ему доставалась самая тяжелая роль — разрезать холодный воздух для драконов позади. Помимо этого он контролировал скорость и направление клина. Своими наростами он чувствовал если кому то из драконов тяжело, и замедлял весь клин, подстраиваясь под отстающего. Параллельно с этим он сканировал местность впереди на наличие людей, чтобы резко затормозить до того как клин окажется в поле зрения лишнего лица. За лидером по бокам следовали самые сильные из драконов. Они поддерживали клин, подстраивались под лидера, и подавали Жану сигналы в случае каких либо проблем. Наконец внутри клина находились самые слабые из драконов, пожилые, юные, или загруженные. В самом центре всегда летит мама. Она, как бывшая супруга лидера, обладает очень слабыми но такими же как у Жана отростками. Она не может почувствовать человека далеко впереди, или чувствовать усталость драконов вокруг, но она может принимать и передавать сигналы лидеру, дополнительно укрепляя безопасность клина. В данном случае у нее на шее еще и сидел я, что делало ее местонахождение в самом безопасном месте еще более необходимым. Наконец жан пересчитав всех, толкнулся ногами от плато, и распахнув крылья первый оказался в воздухе. За ним со скалы полетели один за другим цветные драконы. Остальные разбегались за ними по скале, а позже так же прыгали вперед за клином. Наконец и мама, со мной на шее, толкнулась крыльями от воздуха и оказалась в центре процессии. Клин летел не быстро, жалея немолодую маму с всадником. В центре клина встречного ветра почти не оставалось и маме оставалось парить большинство времени. Тем не менее на большой дистанции даже это могло вызвать большую усталость, а учитывая что мама сказала про длительность полета, усталость скорее всего возникнет. — Ну сынок, рассказывай, — наконец произнесла мама когда мы отлетели достаточно далеко от прайда. Несмотря на ветер и негромкую речь, я без проблем слышал ее голос. — Ну если коротко, то сначала я искал где продать чешую, — я замялся. Историю про мага точно не стоит рассказывать, лучше просто расскажу про наглого ребенка, мечтающего стать хитрым как свой отец. — Я нашел один прилавок и там маленький мальчик, борзый такой. пытался цену занизить, ну я на его трюк не пошел и по итогу продал по хорошей для меня цене. — А теперь тоже самое, но не коротко. Лететь нам далеко, так что почему бы не разнообразить полет приятным разговором. — Ой слушай, — вздохнул я, — мне бы лучше еще поспать. Хоть когда прилетим буду бодрый, может даже больше понравлюсь всем вокруг. — Конечно поспи, — согласилась мама. — Плед в сумке слева. Я достал плед, что на ветру было не очень просто, и зацепил его за шипы на маме. Хороший, качественный, ветра он практически не пропускал, и очень быстро согревал. С ним, под методичные хлопки крыльев я медленно погрузился в дрему. Не знаю сколько я спал, но когда я проснулся, мы все еще летели. У меня затекла нога и пересохло во рту, а значит летели мы может гелл, а может и три. Я достал из сумки кожаную флягу с водой и сделал два больших глотка, вновь мысленно поблагодарив маму за ее запасливость. После того как жажда была утолена, я подтянул к себе ногу, и начал ее разминать, чтобы снять неприятное ощущение. Почувствовав что я задвигался мама поняла что я проснулся: — Как спалось? — Спал как убитый, — честно сказал я. — Глаза закрыл, через несколько тактов открыл, а я уже поспал. Давно мы вообще вылетели, долго нам еще? — Ну еще может гелл — другой. Ты неплохо подремал, большинство пути уже позади. — Что-нибудь произошло катастрофическое пока я был в отключке? — Нет, разочек была тревога по поводу движения впереди, но как оказалось это не люди а какие-то зверьки играют, и мы спокойно продолжили путь. Я наконец отпустил свою ногу и посмотрел вниз. Не знаю что я ожидал там увидеть, но в этом виде не было ничего примечательного. Просто лес, холмы, какие то горы далеко впереди. Зевнув мне оставалось только вновь прижаться к маме: — Ну и скукотень. — И не говори, — засмеялась мама. — Я бы и сама никуда не летела, да на кого тебя оставить. — На Клэр… Хотя нет, она сама осталась. Жану будет тяжело, а Кира занята… Ну не знаю, отправить пешочком до прайда. — Чтобы ты вернулся в следующем году, уже не человек, а дикая обезьяна с тряпкой вместо одежды и копьем за спиной? — Ага, еще и с домашним лереком, чтобы он со мной спал. — Я тебя в дом вообще не пущу тогда! Мы с мамой засмеялись от нашего шуточного диалога. Все таки приятно проводить время с семьей, особенно в долгой дороге. Сунув руку в корзинку с едой я вытянул первое что мне попалось. Этим чем то оказалась небольшая булочка, которые мама готовит из дикой пшеницы. Много так не найдешь, но растения у нас в прайде до сих пор растут так себе, так что приходится полагаться на собирательство вместо фермерства. Булка была хороша, не лучше, конечно, чем те что делают в городе, но у мамы не было ни таких приправ что там используют, ни настолько гибких рук какими обладают люди. — Ну короче что было то вчера, — начал я рассказ, жуя булку, — там после того как чешую продал ребят встретил, а они как оказалось с королевского яруса, ну и провели мне туда экскурсию. — С королевского яруса говоришь? — мама явно напряглась. — Да, но ты не переживай, они классные оказались ребята. Ромул вечером меня помог через ворота провести, которые зачем то закрыли вчера. Его стражник вообще слушался, он какая то большая шишка как будто. Да и умный еще, читает много, помог мне книг набрать из библиотеки хороших. — А остальные из компании? — Этот Сторок странный тип, с большими амбициями. И Арнет, он этот… — Я на секунду замялся, чуть не проболтавшись, — ну стесняется короче постоянно, разговаривает немного. — Они не агрессировали? — Нет, зачем им? наоборот хотели повеселиться, прям даже жаль что я только через год с ними увижусь. Мама кивнула: — Я рада что все прошло хорошо, а чем на королевском ярусе занимались? — Мы посетили сад королевский… Ой мам, у них там это дерево волшебное стоит, как у нас недалеко. У них там женское, и если у нас мужское, у нас есть шанс восстановить их популяцию! Была бы только возможность как-то это дерево им показать… — Да может еще будет такая возможность, — успокоила меня мама. — Эти деревья живут по полтысячи лет, не на нашем веку, так кто нибудь еще их восстановит. На горизонте показались горы, и я перевел тему: — Скажи же что это именно то куда мы летим. Мама кивнула: — Ты угадал, нам действительно туда. — Ура! — Так радуешься как будто это ты машешь крыльями последние несколько геллов. — У тебя хоть какое то развлечение в этом пути, у меня и такого нет. — Уставать, вот так развлечение. — Спорт это полезно — подразнил я маму. — Ну значит побежишь обратно за нами — передразнила мама меня и мы вместе засмеялись. Нас ждали. Уже издалека стала видна толпа заинтересованных драконов. Сначала я ожидал что они все будут недовольные, ожидающие подвоха, но оказался неправ. Подлетев ближе стало видно что драконы улыбаются нам и машут. Они явно готовились к чему то невероятному. Столпились они вокруг небольшого плато, меньше чем наше, а значит все драконы не поместятся. Тогда Жан с остальными ведущими клина свернули в сторону, освобождая путь нам с мамой и более пожилым драконам. Мама села первая, на ближайший к гостеприимным драконам конец плато, показывая меня. Я улыбнулся драконам в ответ, и также помахал им рукой, что вызвало невероятный азарт в них, и еще больше радости. Те кто сел на плато, уже двигался вперед, освобождая место для кружащихся сверху змиев. Я слез с мамы и пошел среди ярких и цветных существ. Дети сидели на мамах, и махали хвостами, взрослые добродушно рычали, кто-то даже пел. Понемногу толпа начала отсортировываться. Мама стратегически заняла место за драконами, видимо чтобы подсказывать мне если я что-то не пойму. Остальные ящеры разошлись в сторону, пропуская вперед драконицу, с большой глиняной тарелкой на спине, на которой лежал не менее большой хлеб. Подойдя ко мне, драконица, года на три помоложе Киры, поклонилась, видимо предлагая мне вкусить угощения. На мой потерянный вид среагировала мама, явно жестами показывая как она отрывает от хлеба кусок, и кусает его. Мне никогда не рассказывали о такой традиции, но мне ничего не оставалось как оторвать руками кусочек и попробовать его, а все драконы затаили дыхание ожидая моей реакции. Хлеб, двигатель цивилизаций. Десятки тысяч лет назад люди начали делать хлеб из того что у них было под рукой, затем стали выращивать пшено, чтобы сделать больше хлеба. Стали использовать животных, чтобы наполнить свои хлебные завтраки молоком и мясом. Все всегда сводится к хлебу, и местный, драконий хлеб, был как никакой до этого. Еще теплый, снаружи он был покрыт твердой корочкой, а внутри оставался мягким и сладким. Улыбнувшись, я благодарно кивнул, на что драконы весело отреагировали. Мама удовлетворенно кивнула мне над головами всех остальных. Что-ж, первый шаг был пройден, но самое страшное оставалось впереди, мне скорее всего придется сказать какую-то вдохновляющую речь Наконец весь поток драконов пошел дальше, и драконица пригласила меня держаться за ее шип чтобы не потеряться. Я согласился, не хочется остаться сзади или быть нечаянно затоптанным толпой. Драконица уверенно повела меня вперед, сквозь толпу. Все вокруг на меня смотрели, каждый раз улыбались, и проявляли дружелюбие, пропуская вперед. Моя спутница меж тем ускорила шаг, буквально прыгая в образующиеся щели в толпе, и мне оставалось лишь схватится покрепче, и прыгать вместе с ней. Впрочем чувствовалось что она отлично понимает что делает, и у меня рядом с ней не было ощущения опасности, лишь какого-то детского веселья. Наконец мы преодолели толпу и оказались в просто огромной пещере. Я как-то и не думал что подобные могут как-то формироваться. В ней было достаточно места чтобы летать. В ширину от одной стены до другой было наверное взмахов пятьдесят, а вдоль и того длиннее. Вдоль пещеры стоял очень длинный каменный стол, сделанный явно из нескольких десятков столов поменьше. Этот прайд явно умел обрабатывать камень, и не боялся этим хвастаться. Их уровень технологий на порядок выше нашего. Помимо столов они явно умели делать миски, столовые приборы, и кто знает что еще. Этот вид меня прямо одурманил, это конечно не могло сравниться с чистыми улицами королевского яруса, но представив сколько драконов работают над одним таким столом, у меня перехватило дыхание. Мое замешательство не скрылось от моей спутницы, и она остановилась, следуя моему взгляду: — Красиво, да? Мы первый прайд способный обрабатывать камень. Даже эту пещеру мы частично расширили сами. Специально для важных встреч. — Это невероятно, — признал я, — могу только представить сколько требует сил такое создать. — Ну сначала берется большой кусок камня, который кто-то достает из скалы, затем мы передаем его Требу, чтобы он отколол от него большие куски, чтобы создать примерную форму мебели. После это обрабатывает Лэри, чтобы… — Но сколько в целом сделать один стол занимает? — Недельку, — задумчиво склонила голову драконица, — иногда дольше если мебель сложная, или нужна повыше качеством. — Угу, — только и смог выдавить из себя я. — Пойдем, — потянула меня спутница, — надо вас посадить на ваше место, это там, в конце комнаты. Я наконец отпустил шип, который я так нещадно сжимал все это время, и пошел рядом с драконицей. — И как звать тебя? — Ой, прошу прощения, господин, не представилась. Зовите меня Софией. — Давай только без формальностей, — попросил я — Я пока еще не совершил ничего такого чтобы «господином» меня звать. — Как скажете… Нира? — Ниша, — поправил я Софию, — и давай на ты, мне как-то неуютно. — Прости, — опустила она голову. — Не переживай, — улыбнулся я, погладив ей шею. — Сам факт что ты так близко знаешь мое имя, уже удивителен сам по себе. — Ну нам много рассказывали про ва… тебя. Рассказывали как ты закончишь начатое много лет назад, и наконец проведешь драконов к свободе. — Закончу что? — Войну, между драконами и людьми. Я задумчиво почесал бровь: — Она же и так вроде закончилась, поражением драконов… — Вот твое место, — смущенно показала мне София, — а мне пора. И до того как я успел открыть рот, она быстро юркнула в толпу драконов, уже занимающих свои места. Бежать за ней было точно не вариант я бы быстро потерялся в толпе, в которой она легко ориентируется, да и зачем. Мое место представляло собой каменный стул, на котором сверху лежала шкура какого то животного, чтобы было мягче. Сидеть мне предстояло по всей видимости прямо рядом с главой местного прайда, почетно и страшно. Усевшись поудобнее на своем месте, что было проблематично учитывая его форму, драконам явно в новинку создавать мебель для людей, я понял что с этого места видно вообще все. Я действительно мог разглядеть каждого из присутствующих, а это значит что они так же легко могли увидеть меня. «Ну а чего ты ожидал что тебя посадят в углу и попросят не портить никому настроения?» мысленно спросил я себя. Впрочем моя стеснительность пыталась взять вверх над телом, и появлялось желание уползти под стол, где меня никто не увидит. Я же, вместо этого, заставил себя сесть прямо. Что я могу сейчас делать это выглядеть уверенно, надеясь что никто не узнает, что я не имею ни единого представления чего от меня, собственно, хотят. Из толпы показался лидер местных драконов что можно легко понять по его наростам на щеках. Не успел он сесть рядом со мной, как рядом образовалась мама, и стала что-то ему говорить. В шуме я не слышал что конкретно предлагает мама, но лидер недовольно покачал головой. Рошлен это не устроило и она явно попыталась на него надавить. Немного сомнений и ее предложение было принято, явно без удовольствия. Тогда мой сосед встал со своего места и пошел к своим драконам что-то им сказал, получил ответ, и вместе с лидером прайда пошел и еще один дракон, держа в руке подушку, которую драконы и используют в качестве сиденья. Эту самую подушку положили рядом со мной, туда и села мама, сразу поставив рядом со мной на полу корзинку с едой, взятую из дома. Я мысленно восхитился своей матерью. Даже в незнакомом прайде, с незнакомым лидером, она смогла найти способ меня поддержать морально и материально, отлично понимая насколько мне некомфортно. Наконец все драконы заняли свое место, и мой сосед стукнул каменным молотком по столу, призывая всех обратить на него внимание: — Друзья мои! Я знаю раньше у нас были некоторые… недопонимания, но это в прошлом. Сегодня важный день в наших отношениях, сам избранный посещает сегодня наш прайд. Этот момент останется в истории надолго, как день когда ссоры остались в прошлом, прошу, избранный, скажи пару слов! Зал наполнился звуками, кто-то бил по столу приборами, кто-то рычал, кто-то хлопал. От меня ожидали явно какой-то пламенной речи. Но что обычно в таких случаях говорят. Я представил на своем месте Арнета. Вот он стоит перед толпой, они смотрят на него с ожиданием. Он начинает свою мотивационную речь наверное с упоминания тяжелых времен, и о том что мы все в одной лодке, потом сказал бы про светлое будущее… — Друзья мои! — громко начал я. Все разговоры сразу стихли, а мой голос разнесся эхом от стен пещеры. — Я, к сожалению, не знаю вас всех по именам, но я знаю через что вы все прошли. Война, почти ставшая концом для нас всех, прятки в течении сотни лет, и постоянный страх быть обнаруженными и уничтоженными, так же как были уничтожены наши отцы и деды: ради нашей чешуи. Наша судьба жестоко с нами обошлась, и в этом все драконы едины. Однако это еще не конец. Никогда еще наша цивилизация не была так сильна как сегодня, никогда еще будущее не светило так ярко! И я сделаю все что в моих силах, чтобы привести это будущее ближе, даже если это будет значить смертельные риски для моей жизни! Последние слова отозвались эхом, тишина встала над залом. Я испугался, что я не так сказал, но тишина закончилась так же быстро как и пришла. Пещера наполнилась ревом, хлопками, весельем. Мама на соседнем месте прослезилась, смахивая слезы пальцем. Даже вечно недовольный лидер местного прайда выглядел удовлетворенным. — Благодарю всех! — добавил я напоследок, сам улыбаясь от счастья. — Можно приступать к трапезе! — одобрил меня мой сосед, и сам потянулся к еде. Впрочем, тут ничего интересного кроме хлеба и не было. Да он был хорош, но питаться только им не очень приятно. Мама, заметив мое замешательство поставила предо мной корзинку с сушеными грибами и другой едой. А я еще недоволен был когда она это паковала. Трапеза прошла без сюрпризов. Все остались довольны, и позже драконы начали общаться между собой. Даже мама отошла к остальным и что-то ожесточенно обсуждала. Мне же было просто напросто скучно, и я решил прогуляться по прайду. Выйдя из пещеры я направился к территории которую я уже видел — взлетной площадке. Без драконов на ней она выглядела пустовато и как-то даже грустно, можно даже сказать меланхолично. Заставляла задуматься о том что я, это не столько я сколько существа вокруг меня. А сейчас, стоя здесь один, я был как одинокое яблоко упавшее от дерева. Впрочем эта мысль вылетела из моей головы так же внезапно как и влетела. Я только начал спускаться ниже к жилому пространству, как от тех мыслей не осталось ничего. Всего взмахов пять вниз, и еще десяток в сторону, и я уже стоял перед одной из пещер. Сейчас она была пуста, все веселились в столовой, но зайти я все равно не решился. Тем не менее даже отсюда была видна очень неплохая мебель, сделанная все так же из камня. Над головой послышались взмахи крыльев, и, подняв голову, я увидел Жана с местным лидером пролетающих мимо меня, чуть ниже, к пещере. Я решил последовать за ними, и, может, познакомиться наконец с незнакомым драконом поближе, нам наверняка придется работать вместе в будущем. Быстро проскользнув то гравию вниз, я поставил свои ноги на твердый камень, и быстрым шагом двинулся к пещере, в которые влетели лидеры. Уже загодя я начал слышать их спорящие голоса: — Почему же ты так в этом уверен? — это незнакомец. — Ты правда не чувствуешь? Сила пульсирует в нем. — ответил Жан. — Единственная причина почему я до сих не бросил эту идею, это потому что моим жителям нужно верить в месть, и этот мальчуган эту веру удовлетворяет. Говорили явно обо мне, и я начал медленно пятиться. Они, конечно, могут почувствовать что я приближаюсь, а значит мне стоило отойти, пока меня не заметили, однако любопытство брало вверх. — Мести не будет, — отрезал мой отец, — этот план отменяется. — Что значит отменяется?! — Зашипел незнакомец. — Он мой сын, — рыкнул в ответ Жан, — он часть нашего прайда, и лучший друг Киры. Я не собираюсь отправлять его убивать себе подобных, просто ради мести! — Вы ближе всего живете к людям, первые и ляжете! — Он будет защищать наш прайд добровольно. Я знаю что мы его семья, и он готов отдать за нас свою жизнь. Поможет нам, поможет и вам, он защитник а не убийца. И это не обсуждается! — Ты даже не представляешь во что нас втягиваешь! — Заорал лидер местного прайда, но я не слушал, я бежал от пещеры. Я подслушал достаточно чтобы понять, из меня готовили оружие способное убить всех людей, но Жан передумал, и защищает меня перед другими драконами. Это все надо было обдумать, но сейчас надо уйти, чтобы меня не нашли. — Ты куда так торопишься? — высокий голосок прервал мои мысли, и повернувшись я увидел совсем юную драконицу с интересом смотрящую на меня. Небольшого роста, покрытая розовой, глянцевой чешуей, с довольно длинной шеей, на вид ей было лет четырнадцать максимум. — Я… да так, ничего, — соврал я, — а ты что тут делаешь. — Ну так все интересное уже прошло, вот я и решила вместо этого прогуляться. — А, точно, детей же не пускали в зал, и ты ничего не видела. — Это ты так думаешь, — хихикнула она, — мы всегда найдем как увидеть интересное даже если взрослые запрещают. — И как же вы наблюдали за церемонией? — А ты никому не расскажешь? — Она неуверенно потянула ко мне свою голову, и после короткой паузы рассмеялась. — Ну конечно не расскажешь, ты же сам ребенок, побежали, покажу. И не дожидаясь моего ответа, она начала быстро подниматься вверх по склону, легко цепляясь своими когтями маленьких камушков. Я, овладеваемый азартом, быстро побежал за ней, также цепляясь за камушки, стараясь следовать ее, давно разработанному маршруту. Впрочем, она двигалась куда быстрее, временами останавливалась, и виляла мне хвостом, чтобы как только я приближусь вновь рвануть вперед, явно играя со мной. Тогда я притворялся уставшим чтобы в последний момент попытался ее ухватить, но постоянно оказывался ни с чем. Такими догонялками мы пробежали мимо взлетной площадки, на холм. Под этим холмом и находился зал. Пробежав по нему взмахов двадцать, мы дошли до маленькой пещеры, хорошо спрятанной в кустах. Туда и юркнула моя новая спутница, махнув мне хвостом. Подойдя к дырке в земле я понял что она достаточно широкая чтобы я мог там пробираться без особых проблем. Впрочем как моя спутница головой вперед я туда лезть не стал, полагаясь на более привычный человеку способ — ногами вперед. Пещера оказалась довольно глубокой, но довольно быстро я спустился вниз где меня и ждала розовая драконица. — Дальше тихо, — сказала она мне полушепотом, и почти бесшумно побежала глубже в пещеру. Там хотя бы было горизонтально, и я помчался за ней. Тихо это делать было тяжело, учитывая хлюпающую, мокрую землю под ногами, и низкий потолок, но я быстро приноровился. Тут было темно, но довольно скоро показался свет, где меня и ждала моя спутница, и она глазами показала на щель: — Смотри, зал — сказала она еле слышно. Отсюда действительно было видно очень много, включая то самое место где я сидел. Некоторые драконы все еще ели и общались, другие уже боролись, проверяя кто из них сильнее, а третьи громко улюлюкали подбадривая бойцов. — И ты отсюда видела как я говорю? — спросил я едва шепча. — И не я одна. — кивнула она. — Пойдем дальше, еще кое что покажу. И она вновь побежала вперед не ожидая моего согласия. Я вздохнул и вновь побежал в темноту, за хвостом моей новой подруги. Меня встретил крайне небольшой проход вниз, в который я мог пройти только ползком. Других выходов не было, и моя спутница, видимо, уже спустилась в дыру. — Залезай, — услышал ее голос я, — тут неглубоко. — Я обратно то вылезу? — Тебе не придется, отсюда нормальный выход есть. Я глубоко вдохнул, и доверившись голосу из тьмы, и проскользнул внутрь. Тут действительно было неглубоко, и очень быстро я выскочил в большую пещеру, где каким то чудом я приземлился на ноги и не расшибся. Врочем моя знакомая меня подстраховывала, так что паниковал я наверное зря. Эта пещера была очень длинная и освещена была световыми кристаллами. Такие могут светить тысячелетиями, медленно расходуя магию внутри. — Добро пожаловать в наш исторический музей! — торжественно произнесла драконица, — а я хранительница! — Хранительница… музея? — Нет! Хранительница истории. Ну то есть я пока не хранительница, это пока что моя мама, но когда я вырасту, я сама стану как она, и буду записывать нашу историю, смотри! И она пошла вдоль картин на стене. Они были разные, нарисованные разными методами, красками, и, видимо, драконами. — Вот смотри, это рисовала моя прабабушка, — она встала перед самой первой картиной. Цвета на ней почти стерлись, но все еще было видно что на ней изображено. Голубой дракон, смотрящий на мир. — Это что? — озадаченно спросил я. — Это же Лепес, первый дракон осознавший себя, который помог всем остальным перешагнуть барьер. Моя прабабушка была первой хранительницей истории, и нарисовала этот момент, как ей это описывал сам Лепес… Не уверена правда как, там же не было еще речи почти… Ну да ладно, побежали дальше! — И она прыгнула к следующей большой картине. Между ними было еще несколько, но они были куда менее заметны, и на них, по всей видимости, были изображены не такие важные моменты в истории драконов. Я подошел к подруге, которая уже рассматривала вторую: — Это Нарисовала моя бабушка, тут Шока спасает драконов из рабства людей, и тоже помогает им осознать себя. Бабушка сопровождала Шоку везде, запоминая все ее подвиги, чтобы потом отобразить их на этой картине. На стене была нарисована по всей видимости Шока, она общалась с драконом запряженным в плуг, а за ее спиной стояли сотни уже, видимо, освобожденных. — Невероятно, — только и смог произнести я. У меня по спине пробежали мурашки, представляя как Шока рисковала и шла с людьми на контакт чтобы спасти себе подобных из рабства. — Дальше! — побежала вперед юная хранительница, и я помчался за ней. На следующей картине я сразу понял что изображено. Последний бой драконов, бой, который решил конец войны. Вот Жан, уже тогда лидер всех драконов, на нем сидит… Человек? Я вгляделся в картину сильнее. Люди воевали не только на стороне людей но и на нашей стороне. Как минимум пять драконов имели на себе всадников, еще несколько людей бежали в сторону обороняющихся. Я, конечно, знал что некоторые люди помогали драконам, но чтобы вступать в прямые сражения… — Почему люди… воюют с людьми? — Ой… Это секрет… Но люди тогда помогали драконам. Те кто сочувствовал, или верил что драконы имеют право жить помогали нам. Их было очень много, целая армия. Но в этот день, все закончилось, оба лидера были взяты в плен. Нашим удалось спасти Жана, который отступил с женщинами и детьми в горы. А лидер людей был казнен, а без него и драконов вся армия быстро разбежалась, напуганная. — Но я думал люди помогающие драконам это единичные случаи. — Нет, их было много. По крайней мере так рассказывала мама. Тысячи людей помогала драконам. Только какое то чудо спасло тех кто выступал против нас. Они знали о нашем приходе, хотя этот план был крайне секретным и о нем до последнего знало лишь несколько драконов и пара человек. Видимо кто-то был шпион, и я думаю что это был лидер людей. А потом его убили чтобы не давать обещанное. Но точно я боюсь мы уже никогда не узнаем. Мама же сама тогда была младше меня, и ничего не знала. Лишь когда все началось бабушка взяла маму с собой в бой, чтобы та смогла создать свою первую картину, картину победы. — Однако она стала картиной смерти, — я вновь посмотрел на картину. Вряд-ли мама моей спутницы могла помнить всех драконов в битве, но некоторые из них почти наверняка максимально похожи на себя. Например Жан выглядел собой, лишь моложе. И почти все из этих драконов тогда погибли. — Да… Но ничего, когда нибудь и я нарисую картину, и она будет картиной жизни, картиной спокойствия, картиной победы. А ты мне в этом поможешь, ведь именно ты поможешь провести нас к свободе. Ты ведь возьмешь меня с собой, чтобы я могла запечатлеть твои подвиги? Драконица посмотрела на меня максимально милым взглядом, что, должен признать, выходило у нее неплохо, и мне через силу пришлось выдавливать из себя отказ: — Куда я тебя возьму то, ты же такая еще молодая. Да и имени твоего я до сих пор не знаю. Она удивленно наклонила голову: — Действительно не знаешь? Неужели я тебе не говорила? Ну это легко поправить, я Лера, очень приятно. А ты Ниша, можешь не представляться, я от мамы все знаю. — Ну допустим мы теперь знакомы, но ты разве не боишься? Если война начнется это будет очень страшно. — Хранительницы никогда не бояться, — помотала головой моя подруга. — Моя мама не боялась, и бабушка моя не боялась, и я не буду. — Ну даже если бы я хотел тебя взять, я бы не смог.Тебя же не отпустят, да и моя мама вряд ли рада будет что я кого то притащил к нам в прайд. — Ну да… — Лера грустно опустила голову. — Но я все равно все увижу, я как раз подрасту, а потом буду твоей спутницей, или даже твоим скакуном… Летуном! — Боюсь что это место уже занято, — вздохнул я вспомнив Киру, — но если ты хочешь запечатлеть мои подвиги, коих у меня конечно же будет сотня, то учись пока, и расти, а там может и с собой возьму. — Обещаешь? — глаза Леры аж загорелись. — Вот вы где! — прервал нас низкий женский голос. Мы повернулись в его сторону. Там стояла большая драконица, розоватого цвета с красным оттенком, видимо мама Леры. — Я вот, показываю Нише нашу историю… — Избранного там везде ищут, а вы тут на картинки смотрите?! А ну кыш! Нам ничего не оставалось кроме как пройти мимо нынешней хранительницы, к выходу из пещеры. Лишь пройдя оттуда несколько взмахов Лера наконец открыла рот. — Ты не обращай внимания, мама не очень у меня гостеприимная, с характером. Но ты не переживай, мы с тобой еще обязательно встретимся и совершим столько вместе подвигов, нами будут гордится все, особенно мама! — Обязательно совершим, — кивнул я, не особо то уверенный в своих словах. Просто не хотелось расстраивать такое энергичное дитя. Нас действительно искали. Мы пришли к основному входу в зал, с другой стороны, где уже дежурили несколько драконов. Увидев нас, у них явно полегчало на лицах. — Где вы были?! мы весь прайд на уши подняли вас искать! — Просто прогулялись, — пожал плечами я. — Не сидеть же мне в зале просто черт знает сколько геллов. Один из драконов совершил крайне громкий рык. Очень быстро после этого со все сторон начали слетаться драконы, и замечая меня удовлетворенно садились недалеко. Рядом со мной вскоре села и мама: — Ну куда тебя понесли твои ноги, я то думала поскользнулся где и расшибся насмерть, зачем же ты меня так пугаешь? — Избранные так не умирают, они заканчивают свою жизнь в бою за свой народ, а иначе какой из него к черту избранный. — То что ты избранный не убирает вероятность плохого исхода, можешь в следующий раз предупреждать если куда то уходишь? — Ладно, — закатил я глаза. — Вылетаем? — встрял в наш разговор Жан. — Вылетаем, — кивнула мама и вся орава драконов отправилась на взлетную площадку. Нам грустно махали, пока мы поднимались в воздух. Кто-то кричал какие то пожелания, ктото просто молча провожал нас взглядом. Внизу среди провожающих стояла и Лера, и махала мне, все так же энергично как и все что она делает. Эта картина была одновременно грустной и вдохновляющей. Может у меня и нет сил, но вся та вера в меня, она была не просто большой, она была колоссальной, а как говорил Арнет, именно из веры берется сила. Я помахал Лере обратно. Не знаю было ли меня еще видно оттуда, и поймет ли она что машу я именно ей, но сегодня она стала моей музой, и если она так сильно верит в меня, то может пора и мне в себя поверить. Наконец я прижался к маме, было еще не поздно, но ветер уже явно холодал, и я начинал подумывать о том чтобы вновь достать из сумки плед, и хорошенько закутаться. — Как тебе прайд? — заполнила теплым голосом холодную тишину мама. — Они выглядят продвинутыми… Ну то есть вон у них и мебель самодельная, и миски глиняные, и историю они записывают. Как будто слетал в будущее. — Это правда, у них оказалось множество умных драконов после войны, и всего за сотню лет они смогли так далеко продвинуться в развитии. — А почему они не делятся своими технологиями, ведь это так просто, а лучше будет всем в мире. — Это что-то вроде их обменного фонда. Если им понадобиться что-то от нас, они поделятся какой то частью своих технологий. — Ох уж эта политика, — вздохнул я. — И не говори, — кивнула мама. — ну ничего, когда нибудь мы станем свободны, и тогда драконы станут одной большой семьей где ни у кого не останется ни от кого секретов, как это было до войны. Летать в темноте было невероятно спокойно. Клин спокойно двигался сквозь воздух, увидеть нас снизу сейчас было практически невозможно, и это делало полет куда безопаснее. Все еще надо держать ухо востро, так как нас все еще могут услышать, но Жан наверняка внимательно следил за этим. Эти тишина и спокойствие как будто наставляли на сложный диалог. — Мам, тут такая сложная ситуация возникла вчера в городе… — Что-то серьезное? — встревоженно спросила меня мама. — Скорее да чем нет, это не влияет на нашу безопасность, но это крайне важная тема. Сможем отлететь в сторону, я тогда спокойнее расскажу. Мама не стала спрашивать, лишь качнула крылом Жану, который точно почувствовал это, и спустилась ниже от клина, а после этого притормозила, оставаясь сзади. Тут вне драконьего строя ветер был гораздо неприятнее, но мама с силой толкалась от воздуха, не давая сбить себя с курса. — Ну, рассказывай, что там такое? — Вчера, один из тех ребят с кем я гулял, он в общем избранный. Причем настоящий, у него есть сила, он умеет предметы силой мысли двигать, но это не магия. Он много мне рассказал про свои умения, но мам… Если он избранный, то кто я. Не может же их быть двое, такого никогда не было в истории! Мама не отвечала, думала несколько тактов: — А кто в сущности такой избранный? С чего ты взял что их двое быть не может. Скажи, как он своей силой управлял? — У него амулет был, который веру превращает в силу. — Что если я скажу тебе что у нас дома есть такой же амулет, с таким же предназначением. Я не знаю почему их два, но кто знает, может двое избранных уже было, просто мы об этом не знаем. Мы слишком мало знаем обо всей этой природе чтобы утверждать что-то наверняка. — Другой тогда вопрос… Мне Лера. Ну та драконица маленькая, показала рисунок последней битвы людей и драконов. И она сказала что целая армия людей помогала драконам. Это правда? — Да, — тяжело вздохнула мама, — но не совсем. Это не люди грудью за драконов, это мы тогда согласились помочь людям. Это была не наша война, люди решали свои конфликты, а мы лишь помогали повстанцам. Только тогда у них был шанс победить в развязавшемся конфликте. И мы отлично работали, у нас был большой отряд летунов. Люди на драконах, сильная ударная единица, способная самостоятельно уничтожать здания и вражеские армии. Но тогда, задача была куда более сложная, нам надо было убить их главного генерала, это был бы конец для наших противников. Мы собрали все ударные группы воедино для этой, будем честны, крайне опасной миссии. Но они знали, еще до того как мы закрепили этот план, они уже знали о нашем приходе, им кто-то нашептал. И когда мы прилетели, нас ждали, с баллистами и ядовитыми стрелами. Дальше ты знаешь, атака чтобы спасти Жана, и побег. Что случилось с теми людьми которым мы помогали я не знаю, но вряд-ли что-то хорошее. Большинство из них наверняка были посажены в тюрьму или даже убиты. — Так значит не все люди нам враги? — Действительно не все, но таких меньшинство, и если до войны дойдет, они не смогут никак нам помочь. Я кивнул: — Это все, можем возвращаться. Мама не стала ничего больше спрашивать. Лишь толкнулась крыльями посильнее, догоняя клин, и уже через пару тактов мы вновь были в центре. Мысли у меня однако не успокаивались до конца полета. Ромул говорил что прошлое драконов нужно ценить, может он как раз один из тех кто за нас? Прилетели мы уже поздно вечером. Приземлились, попрощались, и разошлись по домам. — Ты голоден? — поинтересовалась у меня мама когда мы были в пещере. — Да нет… — Ты уверен что все хорошо? — Просто я думаю о том что у меня появились какие то друзья среди себе подобных, но все они для меня на самом деле враги. Мама медленно подошла ко мне и обняла: — Ситуации в мире бывают тяжелые, но надо всегда верить в светлое будущее. Я верю в то, что даже я успею на своем веку увидеть как люди и драконы живут в мире и согласии. И я верю в то, что в этом будущем найдется место и для тебя, а возможно ты и будешь тем самым человеком кто это будущее создаст. Я крепко обнял мамину шею: — А я верю тебе.